Весь мой боевой арсенал сейчас бесполезен. Джейн гремела защитными блоками не хуже меня, к тому же в живот по-прежнему упирался бластер. Конечно, можно попытаться отпрыгнуть в сторону и в падении выбить оружие. Но это слишком рискованно, а я не хотел причинять ей вред даже ценой спасения своей жизни.
- Сделайте одолжение, - услышал я сквозь сумбур собственных мыслей.
Так, уже лучше. Ну, если это дурацкий розыгрыш, ей потом здорово достанется!
- Осторожно разожмите левую руку. Кажется, ваш бластер хочет полежать на полу. Не стоит ему отказывать в таком удовольствии. Хорошо?
Вот мерзавка! Еще и передразнивает.
Выбора не было. Стук от удара моей пушки отразился в ушах.
Что же произошло? Историки потом сотни лет будут мучаться этим вопросом.
- Джейн…
- Да? Вы хотели, чтобы я кое-что объяснила? Поскольку это последняя просьба в жизни, валяйте, спрашивайте. Только учтите, уже меньше чем через полминуты вы умрете.
Замечательно…
Чертовщина какая-то!
- Похоже, ты прочла мое объявление?
- И первое, и второе. Но я ведь нахожусь на территории врага и не такая глупая, топать куда бы то ни было без предварительной разведки. И обнаружила вокруг отеля пшиков…
- Чт-то-о?..
- Шпи-ков, - пояснила она. - Их было много. И ты оказался самым толстозадым из них.
- То есть как это?.. Каких шпиков?!.. Джейн, я… - Пол Андерсен!
Голос мой почему-то задрожал.
- Нет. Ты не Пол. Он не такой дурак.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
- И в чем же это выражается?
- Что?
- Дурость.
- Ну… например, он бы не остановился в отеле под своим собственным именем.
- Черт возьми, почему? Все равно никому бы и в голову не пришло меня проверять.
- Тупая кабаниданская логика.
- К тому же, как по-другому было разыскать тебя?
- Знаешь, толстозадый, никак. А вот Пол справился бы в два счета. Он один может меня найти и рано или поздно сделает это… понял?
Ого! Ну и заявочки, да еще настоящему Полу!
- Почему ты думаешь, что я - не я?
На ее губах впервые появилась улыбка, немного грустная.
- Да, ты пытаешься на него походить и пушку держишь в левой лапе, но это само по себе еще ничего не значит. Он ни за что на свете не позволил бы подвесить к своему заду бомбочку… даже мне.
- Я ведь имел право хоть немного подумать! К тому же и представить не мог, что ты выкинешь такое!
- Пол бы поймал меня за руку, - спокойно парировала Джейн.
- А-а-а?
Наверное, в этот момент я выглядел по-идиотски.
Оказывается, мне всего лишь стоило на пару минут прикинуться новогодней елкой. Ха!
- Черт! Значит, я не Пол?
- Нет.
- Тогда кто же?
- НОСОРОГ.
- К-кт-то?
- НО-СО-РОГ.
- Угу.
- Необычайно Остроумная Секретная Организация Редчайших Ослов Города. Я выражаюсь понятно? Так вот, ты из их числа, толстозадый. Ни больше и ни меньше.
- Пожалуйста, повтори.
- Зачем? Время истекает. Ты и так уже получил все, что я обещала… толстожопый.
Ну вот, она пыталась еще и задеть побольнее перед смертью. И тут мне пришла в голову мысль, как доказать, что я, Пол Андерсен, действительно ПОЛ АНДЕРСЕН! Правда, надо было подумать об этом раньше, но ничего, и сейчас еще не поздно! Посмотрим, как она будет извиняться. Нет, я не злопамятный, просто не люблю, когда в меня тыкают пушкой.
- Значит, ты мне не веришь?
- Надо же, опять догадался.
- О’кей. Тогда смотри.
Я нажал на кнопку браслета изменения внешности и… стал самим собой, человеком. Интересно, что Джейн теперь скажет?
Однако, к моему удивлению, на нее это не произвело никакого впечатления.
- Да, я знаю, - ответила она. - У тебя есть браслет-превращатель, который действует примерно так же, как мой, только по принципу уменьшения.
- Что???
- Я побывала в вашей секретной лаборатории.
Мне оставалось только широко открыть рот и в очередной раз попытаться найти ответ.
- Хорошо… ну а если… я его сниму?
Джейн только пожала плечами.
- Опять станешь толстозадым.
- Ладно, раз так…
- Нет! Не дергайся. Мне не нужны неприятности, понял? - голос она не повышала. - Я сюда пришла только, чтобы убить тебя.
- И не дашь мне шанс?
- Сообразительный парень.
- Почему?
- Полу они не нужны, а бегемоту в них нет никакой необходимости. Откуда я знаю, может, браслет на руке только фикция, и где-нибудь в штанах спрятан еще один… настоящий.
- Ты очень любезна.
- Ладно, хватит болтать.
- Но…
- Ты не Пол. Он бы ни за что на свете не позволил кому бы то ни было следить за собой.
- То есть?
- За тобой вот уже несколько дней ходит целая армия кабаниданцев, и хотя они выдерживают расстояние, тем не менее, их тяжело не заметить. Бегемотов полно везде: в воздухе, на улице, даже в этой гостинице.
- Что-о-о???
Кажется, я разозлился. Но тут она чуть выше подняла пистолет. Успокоила.
- Понимаю, эта армия ждет меня, а ты приманка, но все-таки рискнула и пришла, чтобы доказать: вам со мной не справиться. Вы проиграете войну, понятно? А ты, ты не Пол, ты - кабаниданец, - в ее устах это прозвучало как самое отвратительное на свете ругательство. - И потому умрешь. Пришло твое время.
- Джейн!! - завопил я. - Ты совершаешь ошибку!!!
- Нет, - также спокойно ответила она. - Всего лишь караю толстую задницу.
Потрясающий денек сегодня!
- Джейн! Остановись!! Джейн!!!
Пола Андерсена убивали за то, что он якобы не являлся им в действительности. И подумать только, кто приводил приговор в исполнение!
Мой голос сорвался, однако все равно оказалось уже поздно. Она нажала на спусковой механизм. Что-то обожгло грудь. Я рванулся в сторону, пытаясь уйти от удара, и все же ничего не смог сделать.
Кажется, это пришла смерть.
Конец.
Глава третья
ЖИЗНЬ ПОСЛЕ СМЕРТИ
1
Не знаю, сколько времени прошло, наверное, много, но это в конечном итоге было не важно. Главное, я снова вернулся в мир реальности. Правда, в голове, шумело, и, кроме того, кто-то по ней каждую секунду стучал, пытаясь проверить на прочность. Далеко не сразу стало понятно, что это пульсирует кровь.
В общем, удовольствия мало. Все остальное тоже было не лучше. Левая рука, которой я пытался закрыться от выстрела, а также плечо и грудь нестерпимо болели. Их обожгло из бластера. Насколько сильно, станет ясно потом. Похоже, удар пришелся по касательной. Защита сработала. И все же то, что остался жив - это случайное стечение обстоятельств, а не закономерность. Есть такое понятие: повезло. Про некоторых говорят: в рубашке родился.
Хотя как сказать "повезло", когда тебя укокошить пытались?! И почти получилось ведь!
В себя пришел я, потому что встроенный в браслет "доктор" автоматически снимает жизненно важные показания и при необходимости, когда появляется угроза жизни, делает укол, впрыскивая в организм лекарство и обезболивающее.
Сознание постепенно прояснялось. Хоть это радовало.
Тут я понял, что лежу на полу и нахожусь не в образе кабаниданца, а снова стал самим собой - человеком. Из одежды остались лишь… трусы. Вот мерзавка! Мало того, что чуть не убила, так еще и унесла мой костюм с боевым арсеналом. Хотя, если посмотреть с другой стороны, зачем он мне, с ее точки зрения…
Подумать только, палить в меня из-за того, что я, Пол Андерсен, не являюсь Полом Андерсеном, так как… не достает крылышек. Ха! Смешно даже. Странный народ женщины. Хорошо хоть сам не принадлежу к их числу, иначе вряд ли бы выдержал такой кошмар больше суток. Точно вам говорю!
Ладно-ладно. Как только доберусь до этой сумасшедшей девчонки, первым делом сниму с нее штанишки и отшлепаю ее так, что она потом долго не сможет сесть на одно место!
Я, видите ли, не Пол Андерсен, поскольку позволил прикрепить к своему кабаниданскому заду бомбочку… Да мне и в голову прийти не могло, что в мире найдется наглец, способный выкинуть такой фокус!
Я не Пол, а кто-то другой, вспоминать не хочется, как она сказала, так как ни за что на свете не позволил бы ходить за собой целой армии шпиков… Что-о-о??? Кому ходить?!
Тут я пришел в себя настолько, что различил над собой голоса. Сначала они доносились откуда-то издалека, и понять ничего было нельзя, но затем постепенно преобразились.
- Она его все-таки пристрелила!
- И ускользнула!
- А говорили, этот Андерсен - один из лучших агентов их Организации, той, которую мы уже почти развалили.
- И как только девчонка его раскусила? Ведь он даже не знал, что на нас работает.
- Ну и мерзавка. Вот увидишь, намучаемся мы еще с ней.
- Да, похоже на то.
Я слушал и не верил своим ушам. Значит, Джейн оказалась права. ЗА МНОЙ СЛЕДИЛИ??? Но как?!
- Что теперь с ним делать?
- А?
- Куда его, говорю?
- Как куда, в утилизатор, конечно.
Хотя я и был плох, тем не менее, понял, речь шла обо мне.
На переработку почему-то не хотелось, но драться с двумя кабаниданцами, а не исключено, что их больше, тоже казалось не слишком интересным. Сейчас я находился не в самой лучшей спортивной форме, к тому же весовые категории у нас с бегемотами немного различались, да и мой боевой арсенал несколько минут назад смылся отсюда с одной нахальной девчонкой.
Я старательно искал выход, но не находил. Наверняка он должен существовать. Вот только где? Мозг работал не так четко, как хотелось бы. Я сделал над собой усилие и, видимо, немного перенапрягся, потому что вдруг, даже неожиданно для себя застонал.
- Ты слышал? - удивленно спросил один из толстозадых.
- Да!
- Он жив!
"А то сам не знаю!" - огрызнулся я про себя и попытался показать, будто только начинаю приходить в сознание.
Трудно сказать, насколько это удалось.
- Что будем делать? - поинтересовался у своего приятеля бегемот.
Я ждал, пытаясь придумать, как выиграть время. Но предпринимать так ничего и не пришлось. Кабаниданец все сделал сам.
- Давай… свяжемся с боссом. Он главный, вот пусть и решает!
Неожиданное решение!
Секунду спустя я не выдержал и приоткрыл глаза. Совсем чуть-чуть… конечно, риск небольшой был, но…
Бегемотов оказалось всего двое. Один из них лихорадочно нажимал на кнопки минипередатчика. А где остальные? Обычно на всякое происшествие собираются толпы народа. Неужели служба безопасности уже успела всех разогнать?!
- Босс! - завопил кабаниданец через несколько мгновений. - Босс!!
Тишина.
- Босс!!!
На том конце вдруг что-то щелкнуло. Ответ прозвучал сухо.
Да.
- Босс!
- Ближе к делу, - их начальник был немногословен и к тому же, судя по голосу, зол.
- Ну… я уже… того…
- Это и так понятно. Мог даже не говорить.
- Нет, не в этом смысле, просто… Андерсен…
- Что Андерсен?
- Он… жив…
- Не понял…
На несколько секунд стало тихо-тихо.
- Повтори.
- Он жив.
- Жив?
- Ну да.
- Олухи! Тупицы! Какого черта мне докладывали минуту назад, что землянин мертв?!
- Так у него вся грудь разворочена. Кто ж знал…
- Идиот!
- Все равно он теперь вряд ли выживет.
- Кретин!!
- Но…
- Заткнись и слушай внимательно. Я уже выслал врачей. Его надо спасти любой ценой. Если он умрет, я вас сам лично в утилизатор спущу! Немедленно сделайте обезболивающий укол со снотворным!
Хорошая забота о моем здоровье. Вот только зачем это бегемотам понадобилось?
- Ясно, босс.
- Торопитесь, болваны! Хватит с меня провалов в последнее время.
- Босс, - решился вступить в разговор второй бегемот. - Вы, должно быть, хотели сказать "успехов"?
И впрямь тупые ребятки. Про меня они напрочь забыли.
- Ты совсем спятил? Чтобы я заявил: "хватит успехов??!!".
- Нет, но…
- Осел!!!
- Мы практически развалили их Организацию. Разве это провалы?
- Вы сорвали гениальный план захвата их предводителя и упустили его! Позволили землянину не только сбежать, но и похитить из-под вашего носа…
- Мы его поймали и уже очень скоро доставим к вам.
- Поймали? Где?
- В нашем тылу.
- На Паадинге? Не поймали, а лишь блокировали. Но больше ничего сделать не можете! Я уже выслал туда армию, а то опять где-нибудь напортачите. Мой заместитель, генерал Айят, попробует что-то сделать, но даже ему невозможное не под силу… Земляне теперь там годами могут отсиживаться. А если вырвутся, мы проиграем войну. Их главный не только Организацию восстановит, но еще и найдет применение этому супертвердому веществу!
Ничего себе откровение!
Что за вещество такое?!
Не сказать, будто я сильно удивился. Однако…
- Он в пещерах. Совсем скоро мы его вытащим оттуда.
- Не верю.
- И все-таки…
- А еще теперь во все это наше кабаниданское руководство нос сунуло. Своего адмирала с войском отправила. Он у нас только под ногами путаться станет. И мешать.
- Земляне не вырвутся.
- Да?
- Точно не вырвутся.
- То же самое вы мне говорили, когда мы использовали этого Андерсена, гм… в наших целях. И, тем не менее, девчонка сбежала. А вместе с ней от нас уплыли все документы.
Я лежал, слушал, пытался, как мог, разобраться в происходящем, но уставший мозг отказывался все это воспринимать.
- Босс…
- Хватит болтовни. Надоело. Надеюсь, вы уже сделали землянину укол?
Конечно, нет!
- Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде.
- Он пришел в сознание?
Один из толстокожих бросил на меня мимолетный взгляд.
- Нет еще, бюк.
- Через минуту явятся врачи. Займитесь им и смотрите, чтобы никто ничего не пронюхал. Да, и не забудьте, власти города не должны ничего узнать. У нас с ними и так не слишком хорошие отношения. Они считают, что мы виноваты, что ежедневно происходят диверсии, хотя сами обязаны были давно навести порядок.
- Будет исполнено, босс.
Разговор закончился. Оба кабаниданца повернулись ко мне.
2
Честно говоря, я не был против желания кого-то проявить заботу о моем здоровье. Просто эти бегемоты выглядели так неуклюже, что приходилось опасаться, как бы они случайно не сломали пару ребер, обрабатывая мои раны. К тому же меня совсем не устраивала перспектива получить вместе с обезболивающим и обещанную лошадиную дозу снотворного. Нет, спать, конечно, хотелось. Но допускать этого было нельзя. По крайней мере, не при таких обстоятельствах.
Я стиснул зубы, стараясь забыть о боли, и решил дать возможность кабаниданцам приблизиться. Так мне легче будет застать их врасплох и свернуть одному из них челюсть, а у второго проверить на прочность живот. Во мне было почти восемьдесят килограммов, в основном, разумеется, мышц, и я чувствовал, что без особых проблем накостыляю этим двум пятисоткилограммовым созданиям. Или шестисоткилограммовым. Подумаешь, пустяки какие. Раз плюнуть.
Угу…
Если бы мой боевой арсенал находился на месте, еще ладно. Но он временно отсутствовал, а во рту я не носил наборы кислот, взрывчатых веществ и прочей дребедени просто потому, что не желал в один прекрасный момент проглотить все это. К тому же чувствовал себя скверно, хотя до сих пор не знал, до какой степени, поскольку не пробовал пока даже пошевелиться. Поэтому шансы на то, что мне удастся уцелеть, были очень малы.
Необходимо срочно найти выход. Думай, Пол, думай. Или ты в ближайшие три секунды отправляешь кабаниданцев на заслуженный отдых, или можешь смело забыть о том, что жил когда-то на свете.
Ну давай же, соображай! Напряги извилины.
Стоп! Кажется, есть! Ведь я же совсем забыл, что в моих трусах тоже имеется запас вооружения… Доставай свою ракетную установку, сейчас мы им покажем!
Позволив бегемотам приблизиться так, чтобы уже не промахнуться и с закрытыми глазами, я выстрелил в брюхо одного из кабаниданцев иголочкой со снотворным. Пока он пытался понять, почему потерял равновесие, мне удалось чуть-чуть повернуться на бок. Остальное было делом техники. Второй ССБ-шник даже рот открыть не успел и поблагодарить за подарок. С ничего не понимающим выражением на лице он грохнулся на пол в каких-нибудь тридцати сантиметрах от меня. Пол содрогнулся. Неужели обошлось?!
Я облегченно вздохнул и попытался перевести дыхание. Бегемоты были очень уверены в себе и, вероятно, поэтому не стали включать защитные блоки. Что ж, в таком случае пусть отдохнут немного. В следующий раз будут действовать умнее или хотя бы осторожнее, если доживут, конечно. Боюсь, шеф их лично в утилизатор засунет, раз обещал.
Ну что ж, раз так выглядят лучшие кабаниданские агенты, может быть, еще удастся выбраться из этой переделки? Впрочем, поживем - увидим.
3
С большим трудом мне удалось сесть. Голова звенела, а грудь и плечо горели. Такое впечатление, словно кто-то положил на них раскаленную сковородку. Легкий туман застилал глаза. И все-таки это еще не конец. Рана, насколько мог судить, не смертельна. И "доктор" со мной согласен. Теперь выбраться бы отсюда, а уж лечением придется заняться потом.
Я внимательно оглядел себя, но нашел мало хорошего. Радовало лишь одно обстоятельство: браслет-превращатель по-прежнему находился на руке. Это же и огорчало. Огорчало потому, что он был шпионом.
Какой же я, оказывается, кретин! Неудивительно, что Джейн не верила моим словам. Хотя с другой стороны, кто мог подумать, что в нашей Организации оказались вражеские агенты? Даже больше! Они обосновались там как у себя дома. Быстро же Строупал все развалил. Или он на самом деле кретин, каких еще свет не знал, раз не видел, что творится у него под носом, или просто кабаниданец.
Заявление Джейн о браслетах-превращателях, действующих по принципу уменьшения, многое проясняло. Хотя мне до сих пор непонятно, как можно сконструировать такое. Высокие технологии. Неужели бегемотам настолько сильно удалось нас обогнать? В такое верилось с трудом. Скорее всего, что-то здесь было нечисто. Но не в моем теперешнем состоянии об этом думать, верно?
Эх, сразу бы проверить мой усовершенствованный браслет! Он оказался единственным предметом, который мне дали в Организации, и именно от него пошли все беды.
Но ведь я же не знал, что уже работаю на врага. НЕ ЗНАЛ!!! Я привык своим доверять. Организация меня вырастила, сделала человеком, тем, кем являюсь сейчас. Даже сама мысль о предательстве казалась чужой, незнакомой. В нее трудно, почти невозможно было поверить. И потом, что я мог найти в браслете, не представляя предмет своих поисков? Хотя сканер показал бы "жучка".
Враг перехитрил меня… почти перехитрил. Но пока жив, буду бороться.
Кряхтя, я сел. Грудь пострадала не так сильно, как казалось поначалу. Гораздо больше досталось плечу и левой руке. Жизненно важные органы не задеты. Хотя ожог такой, словно долгодолго жарили на вертеле.