- Ты, кстати, забыла проверить, не спрятан ли у меня в штанах другой браслет-превращатель! Напомни, чья это гениальная идея.
- О, Пол…
- Я начал понимать, что происходит, только придя в сознание и обнаружив над собой двух агентов секретной службы, "мило" разговаривающих по видеотелефону со своим боссом. Ты унесла весь мой боевой арсенал, оставила раненого и беспомощного в руках врага, не удосужившись даже поинтересоваться, в кого все-таки стреляла. Каждый кабаниданец весил минимум полтонны, я же в тот момент был не в состоянии справиться и со средних размеров муравьем… Молодец!
- Пол, Пол…
- Хорошо, бегемоты переоценили свои возможности. Лишь их беспечность спасла мою жизнь.
Я бессильно упал на подушки. Грудь горела, голова кружилась, по телу разливалась слабость. Мне, наконец, удалось выговориться, но это не прошло даром. Давай-ка спокойнее. Вдох. Теперь выдох.
- Пол, я знаю, знаю, что маленькая и глупая… натворила столько всего… допустила кучу ошибок, едва не погубила тебя. В общем, вела как, как… Это не оправдание. Я виновата и не заслуживаю прощения… Да и само по себе оно уже ничто не изменит. Правда, Пол…
Ее глаза опять заблестели, говорила она, словно ком в горле сидел, медленно и тихо.
- Можешь наказать меня… только потом, когда выздоровеешь. А сейчас лежи спокойно и не мучай себя. Ты еще очень слаб… съел столько стимуляторов… и чуть не отправился из-за них на тот свет.
- Еще скажи, сделал это из удовольствия.
- Пол…
- Слушаю.
- Раньше я считала, будто на многое способна, однако на деле убедилась в обратном. Но так или иначе твой организм сейчас сильно истощен, не давай ему больше нагрузку. Побереги силы, они еще пригодятся. Пожалуйста, Пол.
- Мистер Андерсен.
- Хорошо. Я теперь и обращаться должна к тебе на "вы"?
- Да!
- Ладно.
Казалось, в тот момент Джейн бы согласилась со всем на свете.
- Хотя неважно! - я попытался сесть и, как только это удалось, объявил: - У меня нет желания здесь оставаться. Я ухожу.
В ответ она отрицательно покачала головой.
- Не понял?
- Неудачная идея. Ничего хорошего из нее не выйдет.
- Почему?
- Потому что до выздоровления ты останешься здесь.
- Не вижу, кто мне помешает.
- Догадайся.
Джейн легко пресекла все мои попытки подняться и твердой рукой уложила в постель. Я попытался сопротивляться, но был настолько слаб, что ничего не получилось.
- Вот видишь, ты совершенно беспомощен.
- Только незачем меня в этом упрекать!
- Не надо так. Ведь я не упрекаю, я… Извини. Когда встанешь на ноги, заберешь документы и тогда можешь идти, куда хочешь.
- Нет! - упрямо заявил я.
- Да. И не спорь. Давай руку, пора делать укол.
Ее голос в эту минуту звучал гораздо увереннее моего.
- Что, документы здесь?
Она лишь кивнула.
- Вот дурочка!
Джейн не стала оправдываться.
- Ты несколько дней был одной ногой в могиле. Сейчас кризис миновал, но я не хочу, чтобы он вновь повторился. Еще раз прости, но на сегодня хватит. Ругаться будешь потом. И учти, если не желаешь регулярно есть снотворное, веди себя хорошо и больше не нервничай.
- Сколько я провалялся без сознания?
Кажется, в моем голосе появилось удивление.
- Много. Очень много. И только вчера я поняла, что ты останешься жить. Сейчас уже самое страшное позади.
- Ну и стреляют же некоторые.
Джейн тяжело вздохнула.
- Давай-ка спать.
И тут же комната, раскачиваясь, поплыла куда-то. Веки налились свинцом, поднять их стало почти невозможно, видимо, вместе с лекарством в мой организм попало снотворное. И кто это удружил, интересно?
2
Я продолжал дуться на Джейн и почти с ней не разговаривал. Она же, напротив, кормила меня лекарствами, сидела рядом часами, в основном, когда спал, выполняла любые капризы. Мой голос воспринимался за три и всегда был решающим за исключением одного: в вопросах своего лечения я не имел никаких прав.
Но надо отдать ей должное, выздоровление шло быстрыми темпами. И вот Джейн разрешила вставать и начала заново учить ходить, пока по дому. На улицу даже нос высовывать запрещалось. За дверью находился чужой, недружелюбно настроенный мир, и я еще, как считали некоторые, не готов к встрече с ним. А спорить оказалось бесполезно. Едва заговаривал о том, что хочу прогуляться, сразу получал в ответ неизменное: "Извини, тебе немного придется подождать", - и видел, как начинают становиться влажными ее глаза.
Джейн не называла меня больше Полом, но и мистером Андерсеном тоже. Она мучительно переживала происшедшее, хотя и пыталась это скрывать. Тем не менее, я видел, что с ней происходит, да и сам начал постепенно остывать. Подумаешь, в тебя пальнули разок из пушки. Ну и правильно сделали. А ты бы как поступил на ее месте? Наверняка, окажись в такой ситуации, решил бы: раз этот "Пол Андерсен" таскает на хвосте такую ораву шпиков, то парень или глуп необычайно, или бегемот. Скорее всего, и задумываться бы не стал.
Однажды я проснулся раньше обычного. За окном было еще темно. Ничто не нарушало ночной тишины и покоя. Тем не менее, на душе появилось какое-то смутное беспокойство, сон куда-то ушел. Не зная в чем дело, я на всякий случай решил обойти дом.
Дверь в комнату Джейн оказалась приоткрытой. Мне не хотелось беспокоить ее, но, поскольку неприятное ощущение не проходило, я пересилил себя и тихонечко заглянул внутрь.
Она не спала. Сидела на кровати, повернувшись лицом к окну и задумалась о чем-то своем, поэтому не обратила на меня внимания. Потребовалась всего секунда, чтобы понять ее состояние. По щекам текли слезы. Дыхание сбилось. Время от времени слышались всхлипы. Губы шептали:
- Пол… Пол, милый… Я понимаю… натворила такое… ты теперь никогда не простишь меня… никогда… Оказалась маленькой девчонкой… причинила столько боли… Как я могла?.. Если бы только была возможность вернуть время назад… если бы… ни за что на свете не поступила бы так… Пол, я глупая и на самом деле ничего не умею… а ведь думала…
Джейн вытерла рукою лицо. Говорила она шепотом, к тому же половину слов глотала, но стоило только посмотреть на нее даже со спины, как все сразу становилось понятно.
- А ведь я… мне бы так хотелось сказать… чтобы ты знал… Хотя, наверное, теперь это неважно… просто… я люблю тебя… Любила еще ребенком, и сейчас, став взрослой… Хотя… какая взрослая… Ты многое для меня значишь, Пол… Я люблю… люблю тебя!..
Джейн, моя маленькая Джейн, она снова всхлипнула и не заметила моего приближения.
- Я люблю тебя! Однако уже поздно. Я понимаю, что недостойна… быть твоей… И не скажу больше этих слов никогда. Но после происшедшего… не имею права… и сама во всем виновата. Прости, прости, если когда-нибудь сможешь… Ты такой, а я… между нами огромная разница… Я недостойна… хотя ждала, столько ждала. Почему сразу не бросилась к тебе на шею? Ну почему?!.. Мне этого так сильно хотелось… но сейчас… Я понимаю, что глупая и ни на что не гожусь…
Слезы текли из ее глаз ручьями. Я больше не выдержал и, опустившись рядом, взял Джейн за плечи.
- Пол, ой, прости…
- Все в порядке, девочка, успокойся.
- Да.
- Ну-ка давай.
- Правда, Пол, видишь, уже все.
- Вижу.
- Ты почему не спишь?
- Сколько можно? Ночи здесь в два раза длиннее, чем на Земле. А вот как тебя понимать? Что случилось?
- Ничего.
- Малыш?
- Все пройдет… пустяки…
- Глупышка.
Джейн бил мелкий озноб. Не видя ничего лучшего, я бережно прижал ее к себе, провел рукой по волосам, таким мягким.
- Пол, не надо, со мной уже все в порядке.
- Замолчи, - сказал я строго.
- Твоя грудь… осторожно.
- Не бойся, она уже почти зажила.
- Пол, ой опять я тебя так называю…
- И правильно делаешь.
- Но…
- Никаких "но".
Через пятнадцать секунд Джейн, обхватив меня руками, уснула, наверное, впервые за столько бессонных ночей.
Какой же я старый дурак! Идиот! Заставляю страдать это прекрасное создание. Да если она в чем и виновата, то лишь в том, что не пристрелила тебя. Таскать за собой армию бегемотов и не замечать столько времени! Приди Джейн сразу, ее жизнь оказалась бы в огромной опасности. Сам себе создал столько проблем, а потом еще ищешь виноватых. Да ты знаешь, кто? Нет? Сейчас я тебе скажу…
До утра направление моих мыслей не менялось. В результате я придумал себе тысячу сорок восемь не слишком лестных, но вполне подходящих эпитетов пока не сбился со счету, и так и не успокоился.
3
Несколько раз она вздрагивала и прижималась сильнее, словно боялась меня потерять, временами говорила во сне, но разобрать удавалось лишь мое имя, звучащее чаще всего и несколько слов, обращенных в мой адрес, которых, увы, не заслуживал.
Я ругал себя и… гладил ее голову, лежащую на коленях… и плечи тоже… Время шло. В конце концов, сон взял свое.
В начале одиннадцатого Джейн проснулась. Сначала потянулась, глубоко вздохнула и наконец, захлопав длинными пушистыми ресницами, открыла глаза. Наверное, секунду она смотрела, не понимая, но затем, видимо, все вспомнила и поспешно произнесла:
- Ой, прости.
- За что?
- Я уснула.
- Это разве плохо?
- Прости.
- Пол, - подсказал я и добавил. - Ты ни в чем не виновата.
Джейн, подогнув ноги под себя, села и опустила руки вдоль тела. В ее взгляде появилось удивление. Брови поползли вверх.
- Я долго думал, пока ты спала. Знаешь, если бы не моя самоуверенность, возможно, все было бы в порядке. Не будь я таким дураком…
- Нет, что ты!
- Да.
Она молча покачала головой.
- Я попытался представить, как бы действовал, окажись на твоем месте, да еще если бы мне только исполнилось девятнадцать лет.
- Возраст здесь не при чем. К тому же ты бы сам так не поступил…
- Конечно! Наверняка отколол бы что-нибудь похлеще.
- Нет, дал бы шанс, а я… я…
- Ты так считаешь? Напрасно. Рассказать тебе про мое первое дело?
- Как хочешь.
В голосе ее звучала грусть. Должно быть, разговор она поддерживала лишь из вежливости.
- Первое задание… ха! Я считал себя тогда лучшим из лучших.
Джейн не решалась смотреть в глаза, но не перебивала. Взгляд по-прежнему был печальный.
- Так вот, на одной из планет системы Хорока требовалось найти шпиона, который, действуя под самым носом у наших союзников, постоянно путал все планы. Местные власти с ног сбились, но все их старания, увы, результата не дали. Когда дело доходит до секретов других цивилизаций, некоторые готовы много платить, лишь бы их заполучить в свои руки.
Задание мне казалось несложным, однако за пару недель не удалось продвинуться ни на шаг. Работал по шестнадцать часов в сутки, а результат нулевой. Более того, к своему огромному удивлению я неожиданно обнаружил, что… за мною следят. Почему-то захотелось надрать негодяю уши. Дальше было хуже. Пришлось полдня топать по городу, пытаясь избавиться от хвоста или хотя бы выяснить, чем ему так приглянулся. Жара стояла страшная. В конце концов, я не выдержал, подошел к своему соглядатаю, попросил сигарету, затем зажигалку, так и не закурив, выкинул сначала одно, потом другое, вежливо сказал ищейке, что он мне надоел, и посоветовал убраться с глаз подальше, после чего повернулся и ушел. Прятаться больше шпик не стал. Он просто внаглую стал ходить за мной, не соблюдая даже подобия приличий. Тогда я завел его в темный переулок и вытащил на свет свою большую пушку, после чего поинтересовался, не хочет ли он половить пули зубами. В ответ незнакомец попросил меня не делать глупостей. Ничего себе! Я ответил, что Пол Андерсен и глупости, как ни странно, несовместимы. Угадай, кто это был?
- Не знаю.
- Твой отец. Он сказал, что решил подстраховать меня, все-таки первое дело… Поскольку я так увлекся работой, что совсем забыл о собственной безопасности, шеф решил прикрыть мои тылы, а заодно проверить, как быстро я вычислю слежку. Ждать ему пришлось долго. А ведь он и не таился особо.
По выражению лица было видно, Джейн не слишком-то верила моему рассказу.
- Хорошая сказка, - сказала она после небольшой паузы.
- Между прочим, это чистая правда.
- Да, конечно.
- Совершенных людей нет на свете. Каждый человек допускает ошибки. Это неизбежно. Такова жизнь. Если кто-то утверждает, что всегда поступал правильно, он или врет, или никогда ничего сам не делал.
- К чему все это?
- Знаешь, девочка… Во всем, что приключилось со мной, больше всех виноват я сам.
- Но…
Она подняла глаза. Наши взгляды встретились.
- В последние дни я вел себя, как… прости меня, Джейн.
- Это ты прости, если только когда-нибудь сможешь…
- Уже простил.
- Что?
- Послушай…
- Да?
Несколько секунд мы молчали. Как же она трепетала в этот момент.
- Давай забудем о том, что произошло, как о досадном эпизоде?
- Пол… ой…
- Так как?
Джейн с трудом проглотила застрявший в горле ком, хотела что-то сказать, но не смогла, лишь неуверенно кивнула в ответ. Я протянул навстречу руки.
- Пол!
Ее плечи чуть заметно подрагивали. Она посмотрела на меня так, как это умеют только одни девчонки (от такого взгляда мужчины обычно временно теряют рассудок), а затем с нежностью обняла. Сколько же тепла, желания и одновременно боли было в ней. Казалось, лишь только одни эмоции способны озарить комнату ярким солнечным светом… Однако это продолжалось недолго. Она одернула себя сама и села на кровать, а на лице появилось виноватое выражение.
- Прости…
- Джейн! Ты не устала извиняться? Не надо больше.
Она подняла глаза и почти тут же их опустила, большие ресницы подозрительно затрепетали.
- Малыш…
Я взял ее за плечи, чувствуя, как застучало сердце в моей груди. Она не удержалась, снова приникла ко мне, но через несколько секунд выскользнула из объятий и, произнеся:
- Мне нужно приготовить что-нибудь поесть, - исчезла в дверях.
4
Когда я появился на кухне, Джейн меня не заметила. Она возилась у плиты, размерами больше напоминающей теннисный стол. Ничего не поделаешь, мы находились в Кабадане, и поэтому приходилось мириться с временными неудобствами, все-таки тут живут бегемоты. Запах еды приятно щекотал нос. Я подошел поближе и заглянул через плечо.
- У меня еще не готово. Подожди немного.
Голос опять звучал тихо-тихо. Кажется, боль продолжала жить в ее сердце. Это следовало как-то исправить, и чем быстрее, тем лучше.
- Джейн…
Она повернулась.
- Да…
- Ты на меня обижаешься?
- За что?
- За мое поведение.
- Конечно, нет.
- Вижу.
- Твои действия были естественны.
- Твои тоже.
- Но…
- Мне следовало больше думать головой и не быть таким самоуверенным.
- Нет, это я должна…
- Слушай.
- Если бы…
- Джейн!
- Что?
- Попробуем начать заново.
- Пол?
- Ты меня прощаешь?
Она быстро кивнула, но голову поднять не решилась.
- Только непонятно за что. А ты?
- Да, малыш.
Джейн вздрогнула, вздохнула чуть глубже.
- Так значит, мир?
Наши взгляды встретились. Мы смотрели друг на друга, казалось, вечность, и тут она не выдержала, быстро кивнула в ответ и обхватила меня руками. Так маленькие дети иногда обнимают свою любимую мягкую игрушку.
- Пол…
- Все в порядке девочка. Успокойся. Я не хочу видеть тебя в таком состоянии. Ты разрываешь мне сердце.
- Ну… хорошо.
- Забудь о плохом.
Ее кивок можно было принять за что угодно.
- Джейн!
- Ладно… Попробую…
Она прижималась ко мне, словно пушистый котенок. Терлась щекой о мое плечо, часто шмыгала носиком, судорожно всхлипывала.
- Перестань реветь. Эй!
- Я не реву. Я плачу!
- Зачем?
- Потому что.
Ответ поставил меня в тупик. Говорят, в такие минуты женщин не стоит трогать. Надо дать им возможность выплеснуть то, что накопилось. Это лучше, чем носить боль в себе. К тому же я все равно не знал, как остановить этот водопад, поэтому просто гладил ее шею, плечи, лицо… пока не нашел губы. На какую-то секунду она затаилась, а потом… бросилась мне навстречу. Вся энергия и эмоции, сдерживающиеся последнее время, нашли выход…
Кажется, прошло несколько минут.
- Ой, Пол, я совсем забыла про завтрак. Он сгорит.
- Ну и пусть.
- Пол…
- Он нам не мешает. Вот и мы ему не будем мешать.
- Но…
- Сейчас я все равно не отпущу тебя.
- Пол, милый…
5
Завтрак оказался необычайно вкусным и совсем не подгорел. Я так и сказал.
- Пол, ты… правда меня простил?
- Да, малыш.
- Почему?
- Опять все начинаешь сначала?
- Я была такая… глупая… и даже…
Каждое слово давалось тяжело, видимо забыть все ей вряд ли удастся быстро. Она постоянно возвращалась к недавним событиям и пыталась пережить их заново.
- Давай возьмем за правило больше об этом не говорить?
Мои брови поднялись, как бы продолжая вопрос.
- Ладно.
Она с благодарностью на меня посмотрела… и с грустью одновременно. Ну, что ж, похоже, если хочу снова увидеть Джейн улыбающейся, то должен придумать, как помочь ей избавиться от воспоминаний. Самых хороший вариант - это влезть в какую-нибудь авантюру и затем позволить себя спасти. А что? Хорошая идея! Пока же лучше было перевести разговор на другую тему.
- Мне бы хотелось кое-что выяснить…
- Да.
- Но прежде обещай выполнить то, о чем попрошу.
- Хорошо, - согласно кивнула она. - Только если речь не идет о браслете-превращателе и…
Я тяжело вздохнул, так как хотел заполучить именно его.
- Пол…
- Что?
- Очень скоро ты получишь его назад, быть может, уже через два-три дня…
- Ладно. Тогда у меня одна просьба.
- Какая?
- Хочу подышать свежим воздухом.
- При нулевой температуре?
- Погулять по городу.
- Там нечего смотреть. Он же принадлежит воинствующей расе бегемотов. Холодный, мрачный. Никакой эстетики. И ты его видел неоднократно. Неужели не надоело?
- Но выйти на улицу ты мне дашь?
- Нет.
Я, конечно, не ждал полной поддержки своему предложению, но и не думал получить столь категоричный отказ.
- В твоем обществе.
- И не проси.
- Почему?
- Сам догадайся.
- Джейн?
- Без комментариев.
- В чем причина?
- В твоем здоровье.
Ее холодные ответы немного задели.
- Это не дело. Командуешь мной как мальчишкой!
- Лишь в вопросах, касающихся лечения. И потом… ты и есть мальчишка!
На мгновение в ее глазах вспыхнул огонек.
- Не понял? A-а, в смысле, таким родился…