Глава четвертая
ОЖИДАНИЕ
1
И вот я вывалился из здания. Именно так. По-другому и сказать трудно. Представьте себе бегемота почти три метра ростом, который при еде соблюдает лишь одно правило: слопать все, что оказалось на столе. А поскольку я находился в образе кабаниданца и выглядел соответственно, то, кроме как "вывалился", другого слова и не употребишь.
Улица сразу напомнила о себе скверной погодой, но вместе с тем теперь появилось несколько секунд, чтобы перевести дух и попробовать оценить свои шансы.
Как ни странно, они были высоки. Время работало сейчас на меня. И поскольку за спиной не было слышно топота ног и завывания сирен, имело смысл продолжать играть в кошки-мышки.
Ни на мгновение не останавливаясь, я широким шагом затопал вперед, обогнул подруливший к входу, видимо, для самой толстой задницы, то есть меня, лимузин и двинул прямиком через площадь.
"Охрана" изо всех сил пыталась скрыть недоумение и лихорадочно обдумывала, как поступить. Выглядел я как шеф, но вот действовал… Впрочем, пока на вопросы никто не решался.
Между тем, моей целью был ближайший переулок, где будет поменьше любопытных глаз и внимания к моей персоне.
Джейн, скорее всего, где-то рядом. Если она меня сейчас видит, то, думаю, догадается, что палить в мою сторону сразу не стоит. Я отличаюсь своим поведением от окружающих и выгляжу как белая ворона в стае. По крайней мере, мне так казалось.
Уже стемнело. Все-таки 29 часов по местному времени. Половина пути до спасительного переулка пройдена. Как там поживает "почетный эскорт"? Сволочь, не отстает ни на шаг. Ребята прямо-таки набиваются на повышение. Если бы они еще и думать умели, а не только слепо выполнять приказы. Впрочем, действия бегемотов трудны для человеческого понимания, как и, наверное, поступки людей для кабаниданцев. Сколько наши ученые ни бились, так до сих пор и не смогли понять логики их поведения.
Ну, вот и угол дома. Быстренько поворачиваем. Интересно, при встрече Джейн сразу залепит мне между глаз или сначала выслушает?
Спокойно Пол, не теряй бдительности. Сначала избавься от своей охраны. Вон впереди арка дома, ныряй в нее. Отлично. Тихий дворик, мне как раз такой и нужен. Пока все идет неплохо. Теперь не торопись, пропусти бегемотов вперед. Не забывай про лицо, оно у тебя такое же доброе, как у разъяренного бульдога. Вот так, видишь, "охрана", решив было открыть рот, сразу потупилась. Не исключено, что бегемоты уже гремят защитными блоками. Поэтому действуй расчетливо. Сначала со всей дури врежь одному из них по голове. Вот как раз подходящий момент, оба бегемота оказались к тебе спиной.
Самая главная задница уже пришла в себя и приказала меня не трогать, иначе бы я давно оказался схвачен. "Шпион" вшитый в грудь точно определяет местоположение. При таком раскладе поймать меня не составит труда. Но погони по-прежнему нет, значит, кабаниданцы решили поводить меня на крючке. Они уверены, что про датчик в груди я не знаю. А в их первоначальные планы и так, судя по всему, входило организовать мне побег. Значит, ситуация по их расчетам складывается как нельзя лучше. Бегемоты захотят использовать ее на все сто. Что же, попробую в очередной раз разочаровать этих аборигенов.
Коротко размахнувшись, я опустил нырнувший мне в руку увесистый бластер на голову ближайшему кабаниданцу.
Ты смотри, как хорошо получилось. Пока тот падал, моя пушка переместилась к брюху его напарника. Выпущенная следом иголочка со снотворным, внешне похожая на ядовитый шип, срикошетила в сторону. Бегемот уже гремел защитными блоками. Они включаются автоматически, едва в мозгу промелькнет: "Опасность". Теперь минимум риска.
- Попрошу без резких движений, - посоветовал я. - Или ты отключаешь защиту, или отправляешься в открытый космос. На раздумье даю три секунды. Выбирай.
Вторая иголка упала на землю, за ней еще одна. Ха! Так это уже мое поле отразило его контратаку.
- Ладно, как хочешь, - произнес я подчеркнуто медленно, глазами указывая на его ошибку, лежавшую под ногами. - Раз тебе жить надоело, возражать не стану.
Странно, но мои слова подействовали, и кабаниданец предпочел поверить в мечты о светлом будущем. Я незамедлительно всадил в него тройную порцию снотворного - пусть поспит недельку-другую, - а затем осмотрелся и, не увидев ничего подозрительного, решил, что настала пора позаботиться о том бегемоте, которому несколько секунд моими скромными силами уже удалось усовершенствовать голову. Он как раз начал приходить в себя. Ай-ай-ай. Вытянув руку, я накормил его микстурой от кашля, простите, зельем бабушки Яги, чтоб сны хорошие пришли, вместе со слабительным. Чем позже кабаниданец сможет отвечать на вопросы своих сородичей, тем, наверное, лучше.
Теперь осталась еще одна мелочь - отключить свою защиту. Следовало экономить заряд батарей.
Ну вот, все в порядке. Я выпрямился и, постучав одной рукой о другую, удовлетворенно вздохнул. Как раз в этот момент какой-то подросток вышел из ближайшего подъезда. Паренек не спеша закурил, пока он даже не посмотрел в мою сторону. Тем не менее, две туши, лежащие чуть ли не посередине двора и уже готовые к разделке, тяжело не заметить. Вот-вот бегемот поднимет тревогу. Хотя для меня это будет уже не важно. К тому моменту я унесу ноги километров за пятьдесят отсюда.
Впрочем, мой путь все равно лежит мимо юного кабаниданца. Что ж, посмотрю на него поближе, тогда и определюсь, как поступать. Интересно, почему он не пытается побыстрее отсюда исчезнуть? Так старательно делает вид, будто вышел только для того, чтобы полюбоваться звездами.
Не поймите меня неправильно, но кабаниданец смотрит на небо или ближе к старости, или когда ожидает оттуда опасность.
На всякий случай защитные блоки лучше снова включить. Пусть они погремят немного.
Проходя мимо, я бросил короткий взгляд на бегемота.
Глаза Джейн! Это была она!!
На меня накатило оцепенение, и сколько так простоял, не знаю. Спохватившись, я подал условный знак: приближаться ко мне опасно. Но на самом деле даже смотреть в мою сторону не рекомендовалось. Кабаниданцы и без того народ подозрительный.
В том, что Джейн меня узнала, не было никаких сомнений. Весь ее вид говорил об этом. Едва заметный кивок головы лишь подтверждал: мое предупреждение понято.
Я отвернулся и зашагал прочь. С одной стороны все складывалось даже лучше, чем могло бы, с другой - появилось ощущение, что кому-то достанется на орехи, когда все, наконец, закончится.
2
Пройдя пару кварталов, я оказался на оживленной улице. Теперь торопиться было некуда. Самостоятельно избавиться от топающей за мной оравы бегемотов я бы мог лишь при одном условии - если бы не таскал с собой "шпиона". И то пришлось бы ох как побегать! Поскольку одному это сделать нереально, остается ждать помощи. Моя жизнь, хочу я того или нет, целиком зависит от Джейн. Что ж, девчонка она сообразительная, примерный круг моих неприятностей, думаю, представляет. Надеюсь, топающих за мной кабаниданцев она засечет, и вряд ли ее смутит такая мелочь, что мне удалось выбраться из здания ССБ-шников, откуда обычно не выходит никто, если только вперед ногами, а несколько сотен бегемотов снова уселись на хвост в ожидании чуда. Прямо шоу какое-то.
Итак, я никуда не торопился. Время в первую очередь теперь необходимо Джейн. Ей надо не только за мной проследить, но и самой не нарваться на неприятности. Кабаниданцам очень нужны документы Организации. Охотясь за ними, они не остановятся ни перед чем.
Из запаса эсциллополя я вытащил стимулятор и проглотил. Сегодняшняя прогулка была насыщенной, и усталость уже давала о себе знать.
Надеюсь, бегемоты продолжают действовать, как обычно, беспечно. Они всегда считали, что земляне - создания тупые, и никакие действия людей не могли их в этом переубедить. Надеюсь, мой сегодняшний побег они рассматривают сквозь призму успеха, а не поражения и полагают, будто уже перехитрили меня. Не стоит забывать, что на высоте нескольких километров висят их разведывательные аппараты, а улица, по которой иду, кишит шпиками, и это не считая вшитого в грудь шпиона.
Джейн приходилось совсем непросто, не стоит усложнять ей и без того непростую задачу и разгуливать по городу дальше. Именно поэтому я перешел дорогу и открыл дверь ближайшего отеля. Он оказался одним из самых дорогих в городе. Расплатившись за номер вперед из приватизированного мной пухлого бумажника самой толстой задницы города (представляете, он оказался в кармане одежды!), я отправился в выделенные для меня покои на двадцать восьмом этаже. Можно было заказать апартаменты или президентский номер, платил все равно не я. Но, к сожалению, чем меньше по размерам будет мое жилье, тем проще с мерами предосторожности. Именно поэтому мне вполне подойдет и небольшой двухкомнатный номер.
На каждое окно я повесил по миниатюрному приборчику, представляющему собой небольшую самоклеющуюся полоску. Теперь со стороны улицы с помощью специальных приборов можно увидеть все, что находится в помещении, кроме живых объектов. Начинаем усложнять бегемотам жизнь, чтобы не расслаблялись.
Следующий мой шаг включал в себя установку сигнализации на дверь. Трех бомбочек направленного действия хватило. Теперь любой желающий ее открыть без разрешения отправится в космос догонять Гагарина. То же пришлось сделать со стенами, полом и потолком.
Удивительная штука - направленный заряд, особенно вместе с магнитной ловушкой. Выталкивает из помещения все, что пытается туда прорваться, а потом удерживает от повторных проникновений. Скажем, взрывают над вами потолок. Так вот, при правильном расположении оборудования вам на голову даже штукатурка не осыпется. Правда, действие поля будет длиться недолго, но чтобы ноги унести, хватит вполне.
Попутно я установил еще кое-какую мелочь: приборы, улавливающие колебания, гасящие разные спектры излучений, заэкранировал помещение, чтобы за мной нельзя было наблюдать, даже просверлив в стене дырку, расставил еще несколько нехитрых, но важных приспособлений. Через пятнадцать минут к встрече гостей я был готов. Выражаясь шахматным языком, дебют партии разыгран. Играющие белыми кабаниданцы сосредоточили все фигуры на королевском фланге и готовят атаку. Посмотрим, как им понравится в ответ моя контригра на ферзевом. Ничьей в этой партии быть не может. Кто-то обязательно должен выиграть. Еще несколько ходов, и ситуация на доске должна проясниться. Интересно, чьи аргументы окажутся весомее?
Бегемоты уже в отеле. Соседние со мной номера они заняли. Их топот слышен даже глухому, неужели кабаниданцы настолько тугие на ухо? Они во главе со своей самой толстой задницей объявили мне шах. Ну что ж, я от него ушел… в эту гостиницу. От шаха еще никто не умирал. Теперь настал мой черед предпринять ответные действия.
Хороший шахматист никогда не начнет атаки, тщательно не подготовив ее, ибо, если та захлебнется, то уже самому придется уходить в глухую оборону. Свою позицию надо усиливать постепенно. Ход за ходом. Вот и я пока не стал торопиться. Забрался на кровать и почти сразу уснул. Что делать, моему выздоравливающему организму требуется отдых. И так слишком много для сегодняшнего дня нахожусь на ногах. Несколько часов у меня есть. Джейн обязательно выдержит паузу, во-первых, чтобы кабаниданцы чуть-чуть успокоились, и их инстинкты "беги-хватай" притупились, а во-вторых, ей нужно время разработать план, как перехитрить бегемотов.
3
Проснулся я оттого, что кто-то настойчиво названивал в дверь. Интересно, кого это принесло? Неужели кабаниданцы начали беспокоиться и решили проверить, на месте ли Пол Андерсен? Шансов сбежать, с их точки зрения, у меня нет никаких, и все-таки?! На то, чтобы опечатать гостиницу или этаж, бегемоты, думаю, не пойдут. Они уверены, что я не знаю об их присутствии, и вряд ли сами захотят себя обнаружить. Не столь явно. Но все же каждого, кто поднимется на этаж, будут тщательнейшим образом проверять. Просканируют, просветят всеми мыслимыми приборами и схватят любого, вызвавшего хоть малейшие подозрения. Рисковать они тоже не захотят. Именно поэтому я не верил, что это Джейн. Тот же, кто постучит в мой номер или хотя бы приблизится к нему, кандидат номер один на душещипательную многочасовую беседу в застенках ССБ. Хотя с другой стороны, как она сюда попадет? Мне это и самому интересно.
Борясь с желанием открыть дверь, повесить на нее табличку: "Никого нет дома" и снова закрыть, я проглотил очередную таблетку стимулятора и потянулся к пульту.
На экране появилось… изображение робота-официанта. Ну вот, совсем забыл, что во всех приличных отелях, дабы вытащить из кошельков клиентов побольше денег, роботы в определенное время объезжают номера постояльцев, напоминают о работе баров и ресторанов, а заодно предлагают набор напитков и закусок.
Вторым пультом я отвел в сторону минибомбочки, открыл дверь и пригласил:
- Входите.
Надо сказать, что эти машины уже совсем обнаглели. Имея программу самоусовершенствования, они быстро уяснили психологию кабаниданцев, для которых день, прожитый без спиртного, - зря потраченное время, и умело этим пользовались.
- Не хотите освежиться, бюк? - произнес железный истукан в обычной полузаискиваюгцей манере, но так, словно не спрашивал или предлагал, а утверждал.
- Не хочу.
Своим ответом я надеялся сразу прояснить ситуацию и отослать парня, но оказалось, напрасно. Железякин нисколько не потерял наступательного порыва.
- У меня есть спиртное.
- Нет.
- Могу предложить как легкие коктейли, так и что-нибудь покрепче. Бюк, вы не пожалеете…
- Убирайся, - я говорил спокойно, не повышая голоса.
- Бюк!
Если бы робот знал, что это обращение я перевожу для себя как "хрюльник рогатый", он бы не бюкал.
- Я спал, а ты посмел меня разбудить. Зачем? Дверь можешь закрыть с той стороны, и чем быстрее, тем лучше. Тогда жаловаться не стану.
- Но бюк, я принес для вас лучшее в мире спиртное!
- И что?
- Давайте сделаем так, если вам не понравится предлагаемый гостиницей ассортимент, я сразу исчезну, в противном случае получу двойные чаевые.
И как быть с этим чурбаном металлическим? Силой его выдворять? Мне сейчас нужна выпивка, как коту купальник. Если я откажусь, он еще что-нибудь предложит. И потом, деньги все равно не мои. Самая главная задница банкует. Расплачусь с его кредитки.
Лучший вариант избавиться от навязываемых вам услуг - это согласиться на них. По крайней мере, в данном случае. И зачем только мне пришла в голову мысль открыть дверь?
- Держи свои чаевые, - махнул я устало, - поставишь там на столе и проваливай. Спиши сто кредитов.
Робот опешил. Ему больше трех никто не давал.
- Спасибо, бюк. Все будет в лучшем виде. Вы очень щедры!
- Вот и ладно.
Не желая больше продолжать разговор, я повернулся к окну. Вечером хорошо были видны основные дороги, располагающиеся на высоте пятисот метров. Они состояли из нескольких ярусов. На электричестве бегемоты не экономили, а потому выглядела картина ночного кабаниданского неба весьма живописно. В смысле, неба не было вовсе. А вместо звезд проносились машины, словно жучки-светлячки.
- Бюк, все готово. Хотите еще что-нибудь?
Голос робота возвратил меня к действительности.
Вот настырный гад!
- Проваливай!
Я повернулся, и… дыхание в груди перехватило.
Не растерявшись, металлический чурбан протянул свою железяку в виде подноса, получил чаевые, наверное, на месяц вперед и, что-то бормоча (слова благодарности и пожелания приятно провести время), быстро исчез за дверью. Я же все еще стоял, хлопая глазами.
ПЕРЕДО МНОЙ БЫЛА ДЖЕЙН.
4
Сделав два шага, она взяла меня за руки. Ее глаза подозрительно блестели, а губы заметно подрагивали. Джейн не могла отвести от меня взгляд, впрочем, как и я от нее. Несколько долгих секунд мы пожирали глазами друг друга. Время словно остановилось.
Первым пришел в себя, видимо, я. Осторожно прижал палец к губам и указал на грудь. Других объяснений не потребовалось.
Джейн молча кивнула, словно и так все знала заранее, вместо ответа вытащила из эсциллополя несколько инструментов таких, как саморежущий скальпель, сканер-искатель и указала на кровать.
Опять будут кромсать мою грудь. Я попробовал поспорить, но, увидев выразительно замаячивший перед носом кулачок, решил согласиться с этими доводами. Убедительно.
Легкий укол погрузил меня в сон. Когда же я пришел в себя, Джейн стягивала с рук перчатки. Если часы не врали, прошло минут десять. Даже быстрее, чем можно было предположить. Грудь немного саднило, несмотря на действие обезболивателей.
Заметив, что я открыл глаза и теперь разглядываю ее, Джейн снова выразительно показала мне свой кулак, выждала несколько секунд, пока я не поднял вверх руки, и лишь затем кивнула на "шпиона", погруженного в банку со специальным раствором, который имитировал состав крови и, видимо, поддерживал определенную температуру. Поскольку жидкость время от времени булькала, то, возможно, еще и учитывал ритм биения сердца, а, может, и что-то еще. С каждым днем техника совершенствуется, и провести ее становится все сложнее. По размерам датчик напоминал крошку хлеба, очень маленькую, а конструкцию можно было рассмотреть лишь с помощью сильной увеличилки.
Собравшись, Джейн протянула мне принесенную с собой одежду вместе с запасным браслетом-превращателем, а когда я переоделся, подрегулировала эсциллополе таким образом, чтобы максимально приблизить мою внешность к появившейся в ее руке фотографии какого-то кабаниданца. При выходе из отеля бегемоты будут проверять нас, и лучше, если мы станем выглядеть как проживающая здесь пара постояльцев. План действий она продумала до мелочей, и мне оставалось лишь помогать выполнять его. И не проявлять инициативу.
Старый браслет-превращатель лег на стол, за ним последовал боевой арсенал, а дальше и все остальное, что так или иначе было прихвачено мной из здания ССБ. Исключение я сделал только для маскарада самой толстой задницы. Однако Джейн это заметила и, нахмурив брови, выразительно помахала пальчиком, настаивая на том, что не надо брать с собой ничего. Я притворился, что не понимаю, о чем идет речь. Интересно, как она станет переубеждать меня, не имея возможности открыть рта. "Шпион" все еще находился рядом.
Ха! Оказалось, все очень просто. Джейн уселась на кровать, показывая всем своим видом, что я либо выполняю ее требования, либо она остается здесь ночевать.
Время сейчас работало не на нас. Чем быстрее мы исчезнем, тем лучше. Я вытащил листок бумаги и карандаш и нацарапал: "Это важно! Объясню потом".
И получил ответ: "Зачем откладывать, давай сейчас".
Теперь уже мне приходилось убеждать на пальцах, а Джейн делала вид, что не понимает, и лишь разводила руками. Пришлось менять тактику.
"Костюмчик чист. Точно. Уступи. Пожалуйста. А?"
Выведя в конце большой вопросительный знак, я заглянул ей в глаза и почувствовал некоторые колебания. Лучший довод в такой ситуации - поцелуй. Действует безотказно. В ответ Джейн обхватила мою шею руками. Так прошла вечность.
Когда нам удалось оторваться друг от друга, она кивнула, затем взяла листок.
"Инструкция! Подробная. По прочтении съесть!".
Ну вот, еще и издевается.
"Сейчас я вызову робота, того, на котором сюда приехала. Не вздумай его выгонять !!! На нем мы уедем. Ясно ???".