Все-таки вспомнила, как я ее встретил и чуть не выставил за дверь. Кроме как поднять вверх руки, других вариантов у меня не оставалось.
"P.S."
Так, посмотрим на продолжение.
"Инструкцию есть будешь?".
Пришлось отобрать карандаш и нацарапать ответ: "Инструкцию нет, тебя да!".
Я убрал листок в эсциллополе и, не раздумывая, притянул Джейн к себе. Она не сопротивлялась.
5
Звонок в дверь оторвал нас друг от друга. Я недовольно покосился в его направлении. Джейн прикрыла мой рот ладошкой, ей казалось, что я дышу слишком громко, - можно подумать, она тише! - затем одними губами сказала:
- Пора.
Я кивнул. Она улыбнулась в ответ.
Минибомбочки отъехали в сторону, замок открылся, в дверном проеме показался наш знакомый робот. Если бы он был живым организмом, то описание "выглядит гордо" подошло бы ему как нельзя кстати. Как Джейн смогла убедить железякина играть на нашей стороне? Да, интересно потом послушать эту историю.
- Бюк желает чего-нибудь еще?
- Нет, спасибо. Можешь убрать все, кроме, пожалуй, тех двух бутылок.
Говорил я специально для кабаниданцев, которые окружили мой номер, на тот случай, если им, несмотря на приборы-глушилки, удастся хоть что-то расслышать.
Робот послушно загремел посудой. Джейн положила на стол миниатюрный магнитофончик. Теперь как только кто-нибудь появится перед дверью, мой голос будет посылать всех куда подальше. Видимо, так, если она не придумала что-нибудь более экстравагантное.
Под шум тарелок мы погрузились в железякина. Несмотря на громоздкий вид, свободного места внутри робота оказалось немного, по крайней мере, в отделении с тряпками, мылом и мешком для сбора мусора.
Лучшее описание, которое к нам подходило на данном этапе - селедки в банке. Но ради свободы можно было и потерпеть. Опасение вызывала лишь одна мысль: не привезет ли эта консервная банка нас прямо в лапы к бегемотам? Конечно, Джейн знала, что делала, но риск все-таки был. Тем не менее, отступать было поздно. Включив экранирование, мы двинулись в путь.
Преимущество глушилок в том, что они забивают звук и гасят изображение сканеров. Недостаток действие двустороннее. Если нас не видно и не слышно, то и мы не знаем, как обстоят дела снаружи. Именно поэтому следующие сорок секунд прошли, как отдельная жизнь. Вот только длинная и скучная. Хотя почему скучная? Я времени даром не терял.
Условный стук по пластико-металлическому корпусу оповестил, что настала пора вылезать. С сожалением я разжал свои объятия и взялся за бластер. Вытащить его удалось лишь со второй попытки. В первый раз мне посчастливилось больно приложиться о перегородку локтем.
К моему удивлению, мы оказались в лифте одни, без кабаниданцев. Приборы показывали, что ни подслушивающих, ни подсматривающих устройств здесь нет. Браслеты щелкнули, и мы превратились в бегемотов. Я с интересом взглянул в зеркало на тех, кого нам предстояло изображать, и лишь хмыкнул. Мы быстро опускались вниз.
Джейн протянула нашему союзнику объемную пачку денег.
- Здесь еще пять тысяч, как договаривались. Остальное получишь через час у электронного администратора, если выполнишь оставшееся задание. Помнишь, в чем оно заключается?
- Конечно. Не сомневайтесь, мэм.
Ха! Подумать только, моя маленькая Джейн, подкупила машину! Как вам это нравится? А ведь некоторые до сих пор считают, что это невозможно, поскольку у той якобы нет заинтересованности. Оказывается, есть! И заключается она в конкуренции между роботами. В данном случае хозяева отелей, наверняка, того, кто меньше приносит чаевых, отправляют на переделку. По идее, роботам такое положение дел должно быть до лампочки. На деле же все выходило совсем по-другому. Ларчик открывается просто. Вот так!
- Между прочим, - как бы невзначай пожаловался наш металлический союзник, - в соседнем с вами номере я не получил вообще ничего, хотя они тоже, как и вы, выполняют какое-то важное задание. Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
Значит, мы выполняем "важное задание"? Неплохо, неплохо. Да что там, все идет просто отлично!
Лифт остановился на первом этаже. Двери отъехали в сторону, через почти пустынный холл мы двинулись к выходу, а робот укатил по своим делам, предварительно вежливо попрощавшись.
6
Мы шли по улице, пара в меру упитанных кабаниданцев. Сочувствую толстякам, честное слово. Несмотря на то, что тяжести я не чувствовал, так как эсциллополе работало исправно, вываливающийся из штанов живот сильно затруднял движение, а если учесть, что и другие части тела были под стать ему, можно было понять мои мучения. И все же, понимая, что это временная мера, я мирился.
Джейн с неудобствами справлялась легче. Она играла роль немного болтливой старушки, которая едва ли не впервые приехала в Кабадан, на все таращилась и удивленно хлопала глазами. Вечерняя прогулка доставляла ей большое наслаждение, и если это не прекрасная игра, тогда я не понимал, в чем причина. Так ли радует скучный и мрачный кабаниданский пейзаж из железобетона да пластика? Или затянутое облаками небо?
Еще минут пять мы продолжали наслаждаться вечерней прохладой. Свежий ветер приятно обдувал спину, цифры градусника на соседнем здании показывали +1 °C. А может, она просто посмеивается надо мной?!
На хвосте у нас сидело несколько шпиков - не потому, разумеется, что заподозрили в чем-то, иначе бы из слежки все давно переросло в погоню. Просто за Полом Андерсеном следило несколько сотен кабаниданцев (славного им времяпрепровождения), и чтобы чем-то занять эту ораву, было приказано проверять каждого, кто входил, а тем более выходил из гостиницы. Стандартные действия бегемотов, как у роботов, никакой мысли.
Джейн игнорировала кабаниданцев, как впрочем, и меня, если только не считать обращений вроде: "Посмотри, милый, какой шикарный магазин, мы там еще не были! Когда зайдем? Завтра? Почему не сегодня? Ах, он уже закрыт. Жалость какая…".
Торчащий впереди живот мне уже порядком надоел. С таким не то что бегать, если возникнет необходимость, - ходить нормально невозможно. Ну и маскарад она выбрала! Ноги заплетались сами собой, я постоянно спотыкался, как только еще не грохнулся на мостовую, не знаю. Мое предложение не растягивать удовольствие, то есть прогулку надолго прошло без ответа. Еще пара зданий остались позади.
В конце концов, Джейн смилостивилась и, взяв меня под локоть, повернула часы, на которых бежали строчки:
- Слушай, мне уже надоели эти толстяки. Честное слово!
- Ну и что.
- И мне тоже.
- Не ты один, дорогой, сейчас радуешься жизни, - прокомментировала она, но руки не убрала, и я смог читать дальше.
- Давай бросим их. Сколько еще можно шляться. Ясно ведь, они чисты. Просто ходят по городу и балдеют, как пара престарелых дураков, приехавших из захолустья.
- Они и есть пара престарелых дураков!
- Вот-вот, а я о чем толкую.
- Слушай, - снова встрял в разговор третий, - они скоро устанут и через какой-нибудь час сами вернутся в гостиницу, так какого дьявола нам изображать для них почетный эскорт?
- Угу.
- Так ты согласен? - в надежде спросили сразу два голоса.
- Подождем еще немного. Мало ли что. Говорят, тот, с кого наш босс приказал не спускать глаз, хитер неимоверно и способен на все.
- Так уж на все?
- Ну… на многое.
- Да брось ты. Земляне тупые. Это ж общеизвестно.
- Тупые.
- Вот то-то. Да и потом, не мог же он раздвоиться.
- В смысле?
- Если бы землянин только попытался выйти из номера, знаешь, что бы началось? Ему спокойно и шагу не дадут ступить. Там, - видимо, бегемот поднял палец вверх, - лучшие агенты, а мы носимся на побегушках просто потому, что начальству потом надо отчитаться.
- Но…
- Неужели ты думаешь, что тот тип, какой бы хитрый он ни был, смог превратиться сразу в двух толстяков? У них, конечно, есть браслеты-превращатели, но чтобы так?
- Ну-у-у…
- Что "му"?
- Да нет, пожалуй.
- Естественно, нет! Такое физически невозможно. Земляне не могут делиться, как клетки. Все. Давай сворачиваться. Уже пятый бессмысленный рейс сегодня. Пошли.
Джейн убрала руку с часами и, взглянув на меня, лукаво подмигнула.
Вот вам и бегемоты. Хорошую идею и ту опошлили. Ведь этих кабаниданцев поставили именно на случай страховки. Отнесись они к работе серьезно, и нам бы пришлось побегать.
Через пару минут Джейн объявила, что на хвосте у нас никого нет. На всякий случай мы сделали еще один круг, сменили внешность, только не подумайте, что на лучшую, нет. В полутемном переулке нас дожидалась машина. Когда мы приблизились, движок с тихим урчанием заработал. Он заранее был так запрограммирован.
Мы сразу же взлетели. Я облегченно вздохнул. Похоже, худшее осталось позади. Погони нет, радар показывал, что все чисто. Ни визуально, ни по приборам за нами никого не было.
- Не представляю, как бы смог обойтись без тебя. Милая…
Я положил руку Джейн на плечо, но тут же получил под ребра так, что даже дыхание перехватило.
- Не… понял…
- Неужто? Может, ты думаешь, что за свою выходку поцелуйчиком обойдешься? Ты лезешь даже не в бутылку, а в ж… в общем, совсем в другое место, хотя знаешь, что от тебя зависит благополучие Организации!
- Джейн…
- Подожди, - она достала маленький приборчик и прилепила его на лобовое стекло. - Сейчас сделаю еще один контрольный круг, и тогда пеняй на себя.
- Что это? Новая разработка? - спросил я, но ответа так и не получил.
Тем временем машина плавно влилась в общий поток. Мы двигались тихо, словно никуда не торопились.
Несколько раз Джейн меняла направление движения, то уходя с магистрали и ныряя в городскую суету, то опять возвращаясь на трассу.
- На твое счастье, ты чист. Больше "шпионов" не таскаешь.
Ну что ж, по крайней мере, я понял назначение прибора, который теперь исчез с лобового стекла.
- Приятно слышать.
- Приятно?
- Да.
- Не думаю, что это сильно облегчит твою участь.
- Не злись, Джейн.
- Ты не представляешь, сколько мне пришлось пережить за сегодняшний вечер!
Она, наконец, включила автопилот и повернулась ко мне. Ее глаза гневно сверкали.
- Сдаюсь! - поспешно объявил я, подняв вверх руки. - Прости, пожалуйста.
С секунду Джейн грозно смотрела на меня, потом, надув губки, объявила:
- До дома я не желаю с тобой разговаривать!
Мои руки легли ей на плечи.
- Пол!.. Пол!..
Она боролась с собой, но недолго. И обняла меня. С нежностью.
- Все в порядке, малыш. Не сердись. Мы ведь выбрались из этой передряги. И ты молодец!
- Обещай больше подобных фокусов не выкидывать!
- О чем разговор?!
- Не поняла.
Пришлось сказать:
- Обещаю.
- Ладно, раз так…
Джейн прижалась ко мне настолько, насколько возможно было в машине. Но вспомнив про грудь, она дернулась.
- Ой!
- Ничего, все в порядке. Через пару недель не останется и шрама.
Впервые за последнее время я увидел на ее лице улыбку. Улыбку не грустную, вымученную, а жизнерадостную, живую, счастливую. Не этого ли ты, собственно, добивался?
- Пол…
Голос Джейн вдруг изменился, появилась неуверенность.
- Что, малыш? - мне хотелось ее успокоить.
- А я…я…
- Да?
- Я… нужна тебе?
- Нужна.
- Правда?
- Правда.
- Честно-честно?
- Честно-честно.
Очередное "Ой!".
Глаза ее радостно заблестели, и, поскольку машина шла на автопилоте, она просто перебралась мне на колени.
- Какой же ты еще ребенок, Джейн.
- Ребенок?
- Да.
- Может, и так. Но если бы я была на месте твоего начальника, то отправила бы тебя на курсы переподготовки. Похоже, ты стареешь, теряешь квалификацию.
- Это я-то старею?
- Но не расстраивайся. Если тебе станет нужна сиделка, может быть, я смогу помочь.
Она просто надо мной издевалась.
Я прижал ее к себе.
- Осторожнее, твоя грудь.
- Все в порядке.
- Знаю-знаю, сама зашивала. Хирургические инструменты - лучшие из тех, что есть в Кабадане. Мне и делать-то ничего не пришлось. Почти. Автоматика.
- А где "шпион" оказался?
- Их было два. Один под ребрами, второй в крови путешествовал. Пришлось отлавливать. Но сделано все аккуратно и заживет быстро.
Глаза Джейн снова подозрительно заблестели.
- Все в порядке, - в очередной раз поспешил успокоить я.
- Кто бы говорил.
- Худшее уже позади. То есть как "кто бы говорил"?
- Значит… ты меня любишь? Или…
- Или?
Она резко вскинула голову, но, увидев мою улыбку, облегченно вздохнула.
- Сам не знаю.
- Не знаешь?
- Такое впечатление, что… люблю.
- Спасибо хоть за впечатление.
- Джейн, первой женщине на свете я говорю, что люблю. Правда! Если будешь смеяться и дальше…
- Нет, что ты! Я твоя… Принадлежу тебе… И слушаться буду всегда…
- И командовать мной?
- Нет. Это временная мера. Только до твоего полного выздоровления. Честно-честно.
- Ладно. Спорить по этому поводу с тобой все равно бесполезно.
- Разумеется!
С ее губ не сходила озорная улыбка, а глаза радостно блестели.
Вы можете сколько угодно говорить, что моя выходка с прикреплением минибомбочки к самой толстой заднице была глупой и спастись удалось лишь чудом. Что ж, даже спорить не буду. Но благодаря ей Джейн снова стала сама собой! У нее пропало постоянное чувство вины, и жизнь опять заиграла яркими красками. Для меня это главное достижение.
Часть четвертая
ПОРА СМАТЫВАТЬСЯ
Глава первая
ДЕНЬ ПРОШЁЛ
1
Я проснулся утром. По меркам Кабадана было рано. Джейн еще спала, улыбаясь чему-то во сне. Она лежала на спине. Судя по выражению лица, девчонке снилось что-то приятное. Я не стал ее будить. Поработать нам предстоит вечером, а до того у нас много свободного времени. Пусть отдыхает.
Одеяло наполовину сползло, обнажая загорелые плечи, крепкую грудь, упругий живот… М-да… похоже, она любила спать без одежды. Впрочем, какие тут могут быть возражения с моей стороны?
Немного поколебавшись, я все-таки укрыл ее, а затем отправился сначала в ванную, а потом на кухню готовить завтрак.
Не скажу, что это мое любимое занятие. Нет. Не мужское это дело - у плиты крутиться. Но иногда можно было сделать и исключение. К тому же, есть несколько блюд, которые мне удаются вполне сносно.
В холодильнике не было ни полуфабрикатов, ни синтетических продуктов. Все только натуральное. Мясо, зелень, картошка, помидорчики… Пожалуй, из такого ассортимента можно состряпать лучшую еду на свете. Это вам не котлета, выращенная в пробирке, и не макароны из мела с добавлением химической дребедени. Допускаю, что кому-то нравится кушать синтетические блюда. Открыл саморазогревающуюся упаковку. Съел горяченькое. Быстро, дешево и сердито. И неважно, что блюдо состряпано из промышленных отходов или и вовсе вышло из утилизатора. Если кому такое нравится, вперед. Мне же по сердцу только натуральная пища.
Не знаю, сколько я провозился у плиты. Но вот последний кусок птицы, похожей на курицу, лег на сковородку, и поскольку дальнейшее приготовление уже зависело не от меня, можно было вернуться в спальню.
Джейн все еще спала. Будить ее мне по-прежнему не хотелось, и я опустился рядом. Сон лишь еще больше подчеркивал ее юный возраст и неземную красоту. Теперь она не выглядела даже на свои восемнадцать. И что ты, Пол, нашел в этом ребенке? Я и сам не знал, но меня словно магнитом тянуло к ней. Пробыл на кухне меньше часа, и уже успел соскучиться. Резал картошку, а мыслями находился… Ну да не важно. Неужели начинаю стареть? До сих пор я твердо считал, что с моей работой не то что семью - просто привязанности иметь нельзя. Да у меня их, в общем, и не было. Увлечения пролетали незаметно. Больше месяца я редко жил на одной планете и о смене обстановки никогда не жалел, а тут… Ведь ради нее полез в лапы к бегемотам!
Раньше жизнь текла в одном, казалось бы, заранее известном направлении, и вдруг крутой поворот. До сих пор течение, пусть неспокойное, не оставляло сомнений, в каком направлении грести. И я греб. Добросовестно.
И вдруг берега скрылись из вида. Куда теперь плыть, я не знал. Дальнейшее путешествие превращалось в загадку. И тянуть с принятием решения было уже нельзя. Стоило побыстрее определяться, как жить дальше. Водоворот чувств мог завести далеко. Ведь если он засосет, обратного выхода уже не будет.
Тут я заметил, что Джейн проснулась. И как только прозевал этот момент? Она озорно поглядывала на меня, с губ не сходила таинственная улыбка. То ли провокационная, то ли многообещающая. В ответ я тоже растянул свои губы к ушам.
Пол, и куда тебя несет? Тормози. Разведчик должен думать головой, а не…
Увидев, что одеяло убежало далеко вниз, Джейн, сдвинув подозрительно брови, тотчас подняла его до самого подбородка, спрятав от моих глаз свою прелестную фигурку. Глаза ее, на миг став серьезными, снова засветились двумя маленькими озорными огоньками. Они дразнили и одновременно манили к себе. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. По-моему, я не мог оторваться и просто растворялся в них.
- Пол, Пол, знаешь… - заговорила вдруг Джейн, - я до тебя по-настоящему и не целовалась ни с кем. Нет, вру, было раз на дискотеке. - Она хитро на меня посмотрела, интересуясь реакцией. - Парень внешне походил на мой тогдашний идеал. Подруга убеждала, что не стоит мечтать о звездах, надо довольствоваться тем, что есть. Говорила она тогда вполне убедительно, надо жить настоящим, время идет. И не стоит мечтать о сказке. Но почувствовав его губы, я поняла, что не хочу копии, меня устроит лишь подлинник. В общем, дальше поцелуйчика дело не пошло.
- Значит, у тебя все-таки был идеал?
- Любая девчонка, дожив до определенного момента, начинает строить воздушные замки и рисовать в своем воображении сказочного принца. Правда, мне было проще. Мой принц жил наяву. Он частенько заходил к нам в гости.
- И кто это?
- О, Пол, ты знаешь его. Но, боюсь, не догадаешься. Хотя, если хочешь, попробуй.
- Не хочу. Твой отец часто устраивал светские приемы, на которых было полно генералов и их сынков, разных политиков… Выбирать, который из них тебе строил рожи…
- Ревнуешь?
- Кто тебе такое сказал?
- Да, Пол, ты безнадежен. Мне исполнилось одиннадцать лет, когда мой сказочный принц впервые появился на пороге нашего дома. Сказать, что я тогда сразу влюбилась, было бы неверно. Но, видимо, сердце защемило уже тогда. Еще неосознанно я пыталась обратить его внимание на себя, однако чем больше старалась, тем меньше мне это удавалось.
- В одиннадцать лет любой нормальный человек смотрел бы на тебя лишь как на ребенка. Если он не извращенец, конечно.