- Да. И потом… перевоспитать мне тебя, действительно, не удастся. Остается принимать таким, каков есть.
- Не понял…
- Впрочем, мне бы и не хотелось что-либо менять. Я люблю того, кто сидит сейчас передо мной. Вот только ссориться… ссориться… давай не будем… никогда.
- Понимаешь, - похоже, я вдруг начал оправдываться. Что это на меня такое нашло? - Понимаешь, я дал обещание нанести сегодня кое-кому дружеский визит, и, хотя меня вынудили к тому некоторые обстоятельства…
- Однако ты дал слово и мне.
- И раз ты против, давай закончим этот разговор. Гони мой спирт!
- Твоего спирта у меня нет, а медицинский не получишь!
Я не успел и руку протянуть к бутылке. Девчонка меня опередила. И вот уже дверцы шкафчика с грохотом закрылись, пряча от меня то, о чем я только попытался заикнуться. Глаза Джейн гневно сверкнули.
- Если у тебя есть желание, иди куда хочешь!
На несколько секунд возникла неловкая пауза.
- Но предупреждаю, Пол. В твоем состоянии отпускать тебя одного, значит, просто подарить бегемотам твою светлую душу, как воздушный шарик. Поэтому или я иду с тобой, или… без тебя. Но только в последнем случае ты меня больше не увидишь. Вот и выбирай.
- Эй, эй! Это как?
Джейн лишь неопределенно пожала плечами.
- Думай сам, академик.
- Постой! Ведь ты же еще ничего не знаешь.
- Неужели? Ну что ж, можешь попробовать исправить этот недостаток. Я вас внимательно слушаю, молодой человек.
- Но…
Джейн уселась на стол, закинула руки за голову и выжидательно на меня посмотрела.
- Итак?
Интересным способом мне не оставляли выбора. На будущее стоит учесть и взять на вооружение. Однако сейчас…
- Ладно.
- Постой, ты, в самом деле, решил мне что-то рассказать?
- Сама же меня вынуждаешь!
- Тогда большая просьба, попробуй не сочинять на ходу длинную историю специально для моих ушей. Я обижусь.
Опс… Самое смешное, что мне и сочинять-то ничего особого не требовалось. Стоило не приукрасить, а, пожалуй, даже приуменьшить значимость своего рассказа. А может, и мне попробовать обидеться? Нет, бесполезный номер. Джейн просто уйдет, предоставив самому выпутываться из сложившейся ситуации.
- Если ты помнишь, дорогая…
- Дорогая? Уже хорошо.
- … я пытался что-то объяснить минут пятнадцать назад.
- Я уже извинилась. Хочешь, сделаю это еще раз?
- Ну, хорошо, хорошо.
- Это временное отступление или Пол Андерсен готов подписать мирный договор?
- Не понял?
Похоже, меня в очередной раз застали врасплох.
- Ты на меня больше не злишься?
- Злюсь!
- Когда перестанешь, позови.
С этими словами Джейн встала и направилась к двери.
- Эй, а ну-ка, подожди!
- Да?
Она остановилась и внимательно посмотрела на меня. Возникла неловкая пауза, которую я не знал чем заполнить.
- Мир? - поинтересовалась Джейн, вскинув вверх бровь. - Милый, пожалуйста…
И кто научил женщин строить глазки?
Я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь.
- И мой медицинский спирт тебе больше не потребуется?
- Нет.
- Даже не верится. Слушай, я и не надеялась, что нам удастся договориться. Ты же ужасный зазнайка. Думала, опять придется всю ночь реветь в подушку. Из-за тебя. Ну что же. Давай свой рассказ.
- Меня только что обозвали или комплимент сделали?
- Комплимент.
- Ладно, слушай, раз хочешь.
Я еще не потерял надежды, что на вечернюю прогулку пойду один. Надо только придумать, как не взять с собой Джейн. Вот только как? Придется по ходу что-нибудь придумывать.
3
- Та задница, к которой я прикрепил минибомбочку, в действительности оказалась необычайно толстой. Бывают же на свете такие совпадения. Она в настоящий момент возглавляет… ССБ.
- Организацию Самых Славных Бегемотов? - в голосе Джейн появилось едва заметное удивление.
- Точно! Их секретную службу безопасности.
Без особых подробностей я пересказал о своих приключениях, а также передал разговор с самым главным кабаниданцам.
- И этот гиппопотам тебе поверил? - изумилась Джейн, когда я закончил.
- Не знаю. Скорее всего, он решил попытать счастье. С его точки зрения сбежать у меня шансов было немного. И потом, вроде сам хотел провернуть нечто подобное, пусть и не так быстро, скажем, через несколько дней, иначе зачем вшивать в меня "шпиона"? Думаю, мой побег рано или поздно попытались бы организовать. А тут возможность сама подворачивается. Видимо, им все же нужны документы.
- Они всем нужны.
- Вот именно.
- Значит, ты говорил о находящихся у меня документах и обещал вернуться через сутки?
- Да. Но ни разу утверждал, что с ними. Я лишь обещал прийти, и не один, а с сюрпризом.
- То есть со мной.
Она не спрашивала, а утверждала.
- Послушай, Джейн…
- Не по-слу-ша-ю.
- Я и один справлюсь.
- Ух ты! Не может быть!
- Вернуться в логово ССБ - это не чай сходить попить к другу в гости.
- Только не говори мне об опасностях. Я не первый день живу на свете.
- Но…
- И не второй.
- Гм…
- Я готова пойти на уступки. Однако не надо придумывать доводы, чтобы попытаться обойтись без меня. Впрочем, мы это уже проходили. Но если считаешь, что я буду только мешать…
Ее голос сразу же изменился.
- А ты дождешься или потом прикажешь разыскивать тебя по всей Галактике?
Вместо ответа Джейн лишь неопределенно пожала плечами и опустила голову. Похоже, что на глаза у нее навернулись слезы.
Как же быстро сейчас меняется ее настроение. От печали до радости всего один шаг.
- Ладно, попробуем найти компромисс.
- Значит, возьмешь меня с собой?
- Ну зачем сразу столь категорично?
- Нет?
Появившийся было блеск в глазах моментально погас, а лицо мгновенно стало пепельно-серым. Даже голос, и тот изменился.
- Похоже, у меня не остается выбора.
- И все-таки, Пол, я хочу услышать от тебя "да".
- Да. Только при условии…
- О, за это не переживай. Я буду во всем тебя слушаться.
- Неужели?
- Точно!
Я с интересом на нее посмотрел.
- Что-то еще?
- Джейн…
- Ты больше не сердишься?
Ну вот, теперь осталось найти ответ на два вопроса: где и на чем меня купили, и когда я прозевал этот момент?
- Тогда… поцелуй меня.
Она озорно улыбнулась и скорчила рожицу. А что бы вы сделали в этой ситуации? Вот и я о том же.
4
- Мы помирились?
Мне пришлось это признать.
- Отлично. Я пошла тебе на уступки. Теперь твоя очередь.
- Ну-у…
- Готов сбежать от ответственности?
- Хм… Давай послушаем, чего же вы хотите, мадемуазель.
- Пол, я хочу услышать от тебя "да" или "нет".
- Неужели все так сложно?
- Даже не представляешь, насколько, - поддразнила она меня.
- Значит, не оставляешь мне выбора?
- Напротив, - она улыбнулась, - у вас, молодой человек, полная свобода. Ваше слово - закон.
- Ну что ж, давай, не тяни, но предупреждаю…
Джейн мягко прикрыла мне рот ладошкой.
- Давай… не будем больше никогда ссориться?
Признаться, я ожидал чего угодно, только не такого вопроса-предложения, и растерялся. Вот и пойми психологию этих женщин.
- Это как?
- Сама не знаю.
- Джейн…
- Обещаешь? Я со своей стороны все для этого сделаю.
Обычно в такой ситуации сулят золотые горы. Вопрос, который ни к чему не обязывает. Наверное, еще ни один человек на свете, согласившись на это и даже будучи искренним в тот момент, когда клялся в этом, не сдержал слова, ибо жизни без конфликтных ситуаций, пусть и самых мелких, к сожалению, не бывает. Хотя бы вспомним банальное: ну встали вы не с той ноги. Надо ведь выпустить пар. А на кого? На первого, кто подвернется. И все же вот так сходу сочинять сказку, даже зная, что от тебя и ждут именно ее, я не хотел.
- Джейн, давай внесем ясность: это зависит не только от меня.
- И от меня тоже. Но… я постараюсь. Я совсем не упрямая.
- Хорошо, я постараюсь тоже.
- Пол!!
Сколько же было радости в этот момент у нее на лице. Вероятно, от избытка чувств она обхватила мою шею руками.
- Эх, малыш.
- Пол, ты такой… такой хороший.
- Всегда таким был, - буркнул я.
И какие доверчивые глаза. Зачем женщинам оружие? Они сами оружие.
- Между прочим, мне тут пришла в голову одна любопытная мысль…
- Воспользоваться моим настроением?
Я аж поперхнулся.
- Вовсе нет.
У меня что, на лбу написано? Как она догадалась?
- Уже интересно, тогда продолжай.
Хм… Это ей интересно, а как мне продолжать? Нет, конечно, попробую, однако…
- Верни мне мой боевой костюм, хорошо?
- А ты без него совсем не можешь?
- Нет.
- Но ведь пока мы еще никуда не собираемся.
- Все равно. Я уже привык, когда…
- Уж лучше скажи: дай мне, пожалуйста, еще один стимулятор.
- Вовсе нет. Просто…
- Только, пожалуйста, не забудь, а то не получишь.
Я взглянул на Джейн. Ну и сообразительная девчонка! Или я и в самом деле плохо выгляжу?
- Ладно уж, так и быть, держи.
Она протянула красноватую таблетку размером с горошину.
- Так это тоже стимулятор?
- Да. И один из сильных.
- Но я же его…
- Правильно. Съел всего несколько минут назад. Между прочим, уже третий за сегодняшнее утро. Так что не рассчитывай, что получишь еще хоть один до вечера.
- Джейн…
- Видишь, ты здоров не настолько, насколько тебе этого хочется.
- Хорошо. Сдаюсь.
Теперь настала пора удивляться ей.
- Не верю.
Проглотив стимулятор, я почти сразу почувствовал себя лучше.
- Однако мои планы относительно сегодняшнего дня по-прежнему не меняются.
В ответ она сразу же надула губки.
- Я понимаю, ты упертый и переубедить тебя невозможно.
- Я не упертый. Просто есть вещи, которые сделать необходимо, иначе…
- Иначе что, дождик на завтра отменят? Пол, не злись вот так сразу. Я же не собираюсь спорить. Считаешь нужным, пожалуйста. Но давай попробуем обсудить те проблемы, в которые ты хочешь с головой окунуться. Мне хочется еще пожить на свете, и, между прочим, не одной. И я не собираюсь тебя терять. Понимаешь?
- Джейн…
По-моему это слово я сегодня говорю чаще всего.
- Пол, попробуй убедить меня, что по-другому не обойтись.
- Я уже сказал…
- В двух словах о вечернем визите. Так это все?
- Ну…
- Давай выкладывай.
Пришлось продолжить рассказ. Она выслушала меня очень внимательно. Ни разу не перебила. Но по то и дело хмурящемуся лицу можно было понять, о чем она думает. Под ее взглядом мне стало казаться, что не все так уж и безупречно. А ведь раньше я в себе никогда не сомневался.
- Значит, - поинтересовалась Джейн, как только я закончил, - ты собираешься уже сегодня улететь отсюда?
- Нет, я бы не возражал и через неделю, но после вечерней дружеской встречи в верхах нам лучше как можно быстрее исчезнуть с планеты, иначе могут возникнуть некоторые осложнения. Ведь если все пойдет по плану, а так и должно произойти, бегемоты окончательно взбесятся. И потом, по-моему, обстановка нам сейчас благоприятствует.
- И это все, чего ты хочешь?
- Я хочу намного больше, но если говорить про сегодняшний день, то… практически да.
- Отлично. В гости мы идем вместе, но до вечера еще далеко, так что можешь пока отдохнуть.
- Эй, постой, а как же…
- На разведку, так уж и быть, я схожу сама.
- Джейн!
- В чем дело?
- Так не пойдет!
- Почему? Ты мне не доверяешь?
- Доверяю, однако…
- Считаешь, что я не справлюсь?
- Справишься.
- Правда?
- Да, но…
- Замечательно. В таком случае не вижу с твоей стороны возражений.
Хм, угодил в собственные сети. Ну надо же!
- И все равно это нечестно!
- Почему?
Нет, вы посмотрите на нее, сама наивность!
- Ты ведь не знаешь, как я хочу… - попытался ухватиться я за соломинку.
- Нет, ну и что? Если есть идея, поделись ею со мной.
- Не пойдет! - заявил я, не собираясь сдаваться так просто.
- Что тебя не устраивает?
- Предположим, мне хочется с утра прогуляться.
- Отпадает.
- Да?
- Да. Вечерней прогулки будет вполне достаточно. Учти, что действие стимулятора скоро закончится, а нового ты уже не получишь. Все еще будешь настаивать?
- Я не собираюсь отпускать тебя одну!
- Пол, это несерьезно. Я не маленькая девочка. Да и разговор идет лишь о сборе информации. Мне не придется влезать ни в какие авантюры. Тут нет никакого риска.
- Джейн!
- И потом, я обещаю, что буду вести себя хорошо.
Только тут я сообразил, что она меня, похоже, просто дразнила. Или проверяла на прочность.
Почувствовав, что начинаю против желания уступать, я тяжело вздохнул.
- Ладно, Пол, давай сделаем так: до обеда ты отдохнешь, а затем посмотрим, что делать дальше. Кабаниданские дни, особенно летние, ужасно длинные. Согласен?
- Нет.
- Значит, нет? - она сразу нахмурилась.
Похоже, лучший выход из положения - это уступить сейчас в малом.
- Возражения принимаются?
- Не принимаются!
- Никакие?
Джейн отрицательно покачала головой.
- Нашла способ, как со мной справиться?
- Нашла! И он действует! Ладно, я сейчас, подожди немного.
Через минуту она принесла стакан.
- На, держи.
- Зачем?
- Прекрати упрямиться, пей!
- Снотворное? - поинтересовался я.
- Временами ты бываешь занудой.
- В самом деле?
- Да.
- Так как насчет снотворного?
- Если получится, определи на вкус. Тут с моей стороны никаких возражений не будет.
Уснул я практически сразу.
5
Кто-то тряс меня за плечо, несильно, но настойчиво. Такой приятный сон, где сначала бегемоты за мной гонялись, а потом я за ними, оборвался на самом интересном месте. Сделав над собой усилие, я нехотя открыл глаза.
- Тебя не добудишься.
- А зачем такими страшными методами действовать?
- Будить в смысле?
- Да.
- Что, хорошо отдохнул?
- Как спится человеку, когда его накачивают снотворным? Даже сны пришлось смотреть в черно-белом изображении.
- Интересно. Значит, говоришь, в черно-белом?
- Да. А что?
- Придется прописать тебе постельный режим на недельку.
- Не понял?
Я подозрительно сощурился.
- Каждый прием пищи будешь получать снотворное.
- Значит, так?
- Бу-бу-бу. Ворчишь, как старый дед. И когда же ты, наконец, прекратишь?
Она скорчила рожицу и попробовала меня передразнить.
- Ну, держись! - не выдержал я.
- И не мечтай.
- Вот доберусь, и потом не пищи.
Высунутый язык вместо ответа, вероятно, означал, что шансов на победу у меня немного.
Не раздумывая, я запустил в нее подушкой, но, несмотря на небольшое расстояние, промахнулся. Если быть точнее, то Джейн все же удалось увернуться. Мда, теряю форму.
- Мимо! - тут же объявила она.
- Как старый дед? - не понял я.
- Точно!
- В таком случае нашла бы тогда себе кого-нибудь помоложе.
- Я бы с удовольствием, но на этой планете выбор невелик. Или ты, или бегемоты.
- Значит, придется мириться.
- Значит, придется. Но ты не рассчитывай, что мое терпение безгранично. Это все временно.
- Понятно.
Однако стоило мне только нахмуриться, как Джейн сразу же дала задний ход.
- Эй! Мне не нужен никто другой, понятно? - ее взгляд сразу стал грозным.
- Вы о чем, леди?
- Но от дурной привычки ворчания по утрам я тебя все-таки отучу.
- Интересно, каким образом?
- Еще слово произнесешь в таком тоне, узнаешь.
- Произнесу, сколько захочешь.
К моему сожалению, это оказалось лишним. Стоявший рядом с кроватью стакан воды, должно быть, заботливо приготовленный, чтобы запить лекарство, опрокинулся прямо на мою голову, разумеется, не без помощи Джейн. У меня аж дыхание перехватило, а она в очередной раз скорчила рожицу и пулей, дабы не искушать судьбу, вылетела из комнаты.
Целую секунду я прохлопал глазами. В такой ситуации очень и очень долго. Лишь затем бросился в погоню. Ничего себе шуточки! Однако догнать мне удалось ее возле кухни. Дверь передо мной она так и не успела захлопнуть. Или не захотела…
- Пол!
- Что?
- Пусти!
- Нет.
- Твоя грудь!
- С ней все в порядке. И в спальне я ее не забыл. Можешь не волноваться.
- Ты мокрый!
- Благодаря чьим заботам, интересно?
- Подожди, я подвернула ногу!
- Не верю!
- Правда.
- Потом посмотрим. Обязательно.
- И у меня еда на плите.
- Ну и что?
- Сгорит!
- Пусть сгорит.
- Но, Пол…
- Никаких "но".
Она поняла, что никакие доводы меня в этот момент не остановят, и прекратила сопротивление.
- Ладно, сдаюсь.
- Да?
- Пол…
Ее руки сами легли мне на плечи.
6
- Удивляюсь, почему у меня такой зверский аппетит.
- Может, выздоравливаешь?
- Конечно, выздоравливаю!
И тут меня осенило. Не может быть все хорошо. Где-то затаился подвох. И вот-вот он проявится. Обязательно.
- Джейн?
- Да?
- Сколько сейчас времени?
- У меня с собой нет часов.
- Ну хоть примерно.
Она опустила глаза.
- Ты на меня сердишься?
- В зависимости от того, сколько я скушал снотворного и, соответственно, проспал.
- Даже меньше, чем требовалось!
- Кому?
- Твоему здоровью!
Я бросил взгляд за окно. Начинало темнеть.
- Пол, в гости мы придем как раз вовремя! У нас еще есть в запасе минут пятнадцать.
- Правда?
- Пол!
- Я схожу за своими часами.
Посмотрел. 28.22.
Вернувшись, я застал Джейн посреди комнаты. Она стояла, уперев руки в бока, поджав губы и гневно поблескивая глазами. Видимо, свои позиции без боя девчонка сдавать не собиралась.
Понимая, что ничего не изменить, и учитывая, что на ее месте, возможно, поступил бы точно также, я примирительно заметил:
- Все в порядке, малыш. Только на будущее - не выкидывай подобных фокусов. Идет?
- Выкину! И ровно столько, сколько будет необходимо для твоего здоровья!
- Ты серьезно?
- И можешь даже не сомневаться!
- Эй, все, успокойся. Остынь!
- Сейчас!
- Джейн!
- Что, Пол?
- Ну, учти, сама виновата.