- В общем, я разозлилась и перешла в атаку. Помнишь клей в ботинках, скорпиона в пиджаке, а средство от насекомых, которое наливают в тарелочку и ставят в дальнем углу комнаты? Комаров к нему притягивало как магнитом. Сколько же мне пришлось тогда вылить на твой костюм! Впрочем, не обольщайся на свой счет, многим гостям в ту пору от меня доставалось, ты сам знаешь, какой взбалмошной я была.
- На этот счет не волнуйся. Некоторые бывают и хуже.
- Правда?
- Ну конечно. Хотя я таких не встречал.
- Спасибо за комплимент. Надеюсь, это был именно он.
- Всегда пожалуйста.
- Но больше всего меня злило отсутствие реакции, словно и не происходило ничего. Представляешь, он прощается с отцом, я бегу наверх, жду, затаив дыхание и, когда дверь захлопывается, и родители уже ничего не видят, выливаю на него тяжеленный тазик с водой со второго этажа. Попадаю удачно, но он даже не соизволил повернуться.
- Джейн…
- Да, Пол. Это был ты. И ты единственный, кто так и не рассказал отцу о моих выходках. Но если поначалу мне удавалось застать тебя врасплох, то потом собственные ловушки стали обращаться против меня. Найти свой же капкан ночью под одеялом, видел бы ты мои пальцы на ноге.
- Ты все-таки в него угодила? Я не хотел…
- Да-да, конечно. Неделю потом хромала. А порошок, превращающий воду в густое желе, который мне с таким трудом удалось достать… Как он оказался в моей пенке для ванны? Ведь я еще не придумала ему применения, а тут…
- И кто тебя вытаскивал из этого пудинга? Сама бы не справилась. А за капкан прости, но ты…
- Напросилась?
- Что-то вроде того.
- Я подумаю, прощать или нет. А из пудинга вытаскивала мама. Хорошо, ей даже объяснять ничего не пришлось. Она сделала вид, что поверила… в случайность.
- Да уж, видок у тебя был, наверное, тот еще.
Джейн показала мне язык.
- Я готовилась к каждой встрече, придумывала все новые хитрости, некоторые из них вычитывала в книжках, другие находила в интернете, некоторые были собственного изобретения. Ты заходил к нам нечасто, бывало, пропадал несколько месяцев. Я не особенно беспокоилась, когда в очередной раз ты долго у нас не появлялся. Но прошло лето, за ним осень, началась зима… Отец поначалу отмалчивался, а потом сказал, что ты уехал далеко-далеко и, может быть, никогда не вернешься. Как я его ни пытала, мне удалось выжать лишь то, что ты уехал в командировку, но сколько она продлится - пять, десять лет или больше - никто не знал. Для меня это стало ударом. Так или иначе, три года мы не виделись. Мне исполнилось пятнадцать. Не поверишь. Я повзрослела. Стала учиться.
- Не верю.
- Нет, конечно, сначала, забросила все. Но потом…
- Взялась за ум?
- Вроде того. Я изменилась.
- Переходный возраст. Все через это проходят.
- Ха-ха-ха!
- Вот и я о том же.
- Но однажды вечером отец пришел домой светящийся как начищенный медный таз. Он в тебе, между прочим, души не чает. Только учти, я тебе этого не говорила!
"Помнишь, - говорит, - Пола Андерсена?".
"Да".
"Завтра вечером он будет у нас".
Меня словно током ударило. Я думала, что уже выкинула тебя из своего сердца. Забыла. Оказалось - нет. Хотя, может, меня останавливало простое любопытство? Несмотря на выходной, я не пошла с девчонками на дискотеку. Придя с занятий, ничего не могла делать. Только сидела у окна и ждала. При твоем появлении у меня защемило сердце. На этот раз я поняла, что это не просто детская привязанность, а влюблена в тебя по уши. Ну а что же ты? Да по-прежнему меня игнорировал. За весь вечер в мою сторону ни разу даже не посмотрел. А когда я сама попыталась заговорить, отшил, как ребенка. И в дальнейшем у нас появлялся редко.
Отец сказал, что ты - торговый агент, и по делам вынужден ездить по всей Галактике. Знаешь, Пол, почему-то я не поверила. И вот тут моя жизнь круто изменилась. Очень захотелось докопаться до истины. Когда тебе говорят неправду или не всю правду, что-то внутри сопротивляется.
И мне в конце концов удалось добиться результата. Правда, целый месяц пришлось шпионить за родителями, Но оно того стоило. Честно говоря, я их уже давно подозревала, но пока так ничего и не добилась. Папа с мамой пытались со мной несколько раз пообщаться, поскольку их беспокоило мое поведение, к тому же им не нравилось, что я совала нос везде, а кому бы понравилось? Но мне до поры до времени удавалось отмалчиваться. Разговор состоялся только тогда, когда удалось увести у отца его боевой арсенал.
- Тебе у него? Не может быть!
- Еще как может. Сначала я решила, что сорвала банк, и только сейчас понимаю, что он, похоже, все это специально подстроил.
- Не верю. Обычно родители держат детей подальше от войны.
- Он по-честному пытался.
- Определив, чем ты будешь заниматься в жизни? И что пойдешь по его стопам?
- Это гены, Пол. Если бы я сама не захотела, ничего бы не получилась. И потом, он, как мог, этому сопротивлялся. Честно!
- Уверена?
- Ты не представляешь, через сколько испытаний мне пришлось пройти. Мой папочка постарался на славу. Он готов был срезать меня, завали я хоть один из многочисленных экзаменов. Никаких поблажек. Если не сдала на "отлично", значит, ни на что не гожусь.
Об Организации мне пока, конечно, никто ничего не рассказывал. Достаточно было просто намекнуть про разведку. В пятнадцать лет большего и не надо. У нас все мальчишки и девчонки бредили войной. Я оказалась не исключением. И тут оказывается, отец работает в секретной службе, да и мой любимый тоже. Скажите, пожалуйста, что мне оставалось делать? Пришлось в пятнадцать лет выбирать свою судьбу. И виноват в этом был ты! Попробуй теперь только испортить мне ту сказку, к которой я так долго стремилась и рисовала в своих мечтах.
"М-да, Пол, ты, похоже, попал!"
Между тем Джейн продолжала, словно этого отступления и не было.
- До этого та учеба, которая была, и занятия карате, а у меня к тому моменту уже был черный пояс, оказались цветочками. Настала пора пахать. Мне не просто пришлось засесть за учебники. Я засыпала за ними. Одноклассники смотрели на меня как на помешанную и не понимали, что происходит. Несколько лет я работала как проклятая, но, в конце концов, своего добилась. Я стала агентом. И что же получила взамен? Ох, как мне хотелось тебя стукнуть чем-нибудь по голове. Ты по-прежнему продолжал смотреть на меня, как на маленькую. Зато других юбок не пропускал.
- Я?
- Конечно. Помнишь новенькую сотрудницу Кэт?
- Можешь не ревновать, я не успел с ней даже поцеловаться.
- Вот именно. Не успел. В общем, я твердо решила тебя удавить, но сначала было жалко из-за твоего ранения, а затем не хватило времени. Ты укатил в отпуск. Спустя же считанные дни началась эта заварушка.
Джейн ненадолго замолчала. Было видно, как ком подкатил к горлу.
- Мне, скорее всего, повезло. Я была у друзей на дне рождения, когда на мой телефон пришел сигнал тревоги. Ночь. Возвращаюсь домой, ни отца, ни матери. Звоню на работу, их нет. Телефоны молчат. Смотрю за окошко, а там народ в масках и с автоматами. Хорошо, у нас в доме есть потайной ход, пришлось бежать по нему. Действуя по инструкции, я сразу обрубила все выходы на документы, доступ к которым имела.
- То есть к самым важным в Организации?
- Да. Отец в последнее время словно предвидел неприятности, и все хоть сколько-нибудь существенное переписал на диск и спрятал в снятой на вымышленное имя ячейке в одном из банков, а ключ вручил мне. В Организации же он все подчистил.
- Значит, он знал про надвигающуюся опасность?
- Понятия не имею. Он предупредил, что, возможно, им с матерью придется ненадолго уехать.
- Хороши пироги. А ты?
- Залегла на дно. Что было дальше, сам знаешь. Спустя несколько дней появился новый начальник, отца практически сразу записали в предатели, хотя куда мои родители делись, толком не знал никто. На меня же развернулась охота. Пол, ты случайно ничего не готовишь? Я не верю, конечно, что ты способен на такие подвиги…
- Да, на плите сковорода с…
- Не может подгореть?
Я стукнул себя по лбу и пулей вылетел из спальни. Мне повезло. Успел как раз вовремя. Птица и картошка только успели дойти до кондиции и не пошли дальше. Пока я накрывал на стол и раскладывал завтрак по тарелкам, Джейн успела привести себя в порядок. В легком халате она грациозно проплыла мимо меня.
- Имей в виду, я не собираюсь тебя баловать.
- Да уж ладно.
- Кофе, - я поставил перед ней чашку. - Как ты любишь.
- Спасибо, - глаза Джейн радостно светились. - Но откуда ты знаешь?
2
После завтрака я решил объявить программу на ближайшие сутки.
- Итак, весь день отдыхаем, а вечером предстоит поработать. Детали сообщу ближе к операции.
- Детали?
- Точно.
- Ближе к операции?
- Что тебя смущает?
Я пребывал в хорошем расположении духа.
Джейн сразу нахмурилась.
- Аты, милый, не забыл, что до твоего полного выздоровления парадом командую я?
- Конечно.
- Вот и хорошо. Тогда работа по вечерам отменяется. Как-то неожиданно инициатива выплыла из рук. Нет, я и не рассчитывал, что мне удастся сразу убедить Джейн действовать по моему плану, но на большие трудности не рассчитывал.
- Послушай…
- Нет, Пол, после вчерашних приключений у меня нет желания даже на улицу выходить.
- Постой…
- И никаких возражений!
- Но…
- Дорогой, давай сменим тему?
- Обязательно. Но сначала все-таки я договорю.
Мне не давали сказать и двух слов. Теперь становится понятно, почему женщин нельзя переубедить, если те приняли решение. Они просто не слушают.
- К концу недели посмотрим, как ты будешь себя чувствовать. Я открыл рот.
- Не раньше.
Всем своим видом Джейн показывала, что закончила разговор и менять свое мнение не желает ни при каких обстоятельствах.
- Может, ты меня просто выслушаешь?
- Нет.
- Я не прошу слишком много.
- Нет.
Мягко, но очень убедительно.
- Пожалуйста!
- Нет!
- Значит, так?
- Точно, Пол.
Я старался говорить спокойно, но мое терпение, похоже, подходило к концу. Сплошные "нет", хотя бы одно "да"!
- Теперь ты будешь лечить каждую царапину, а также насморк?
- Разумеется.
- И потому вряд ли когда-нибудь наступит мое "полное выздоровление".
- Но…
- Тебе не интересно узнать, что тревожит меня. Зачем?
- Пол…
- Запомни раз и навсегда: я буду делать то, что считаю необходимым, и так, как сам захочу. Моя жизнь принадлежит мне и никому более! Никому!!!
Я почувствовал разгорающуюся боль внутри и, не испытывая желание продолжать разговор дальше, ушел, на весь дом хлопнув дверью.
В поисках спиртного я перевернул весь дом. На кухне был определенный запас, но возвращаться туда не хотелось. Меня не интересовало, какое именно название будет у напитка. Чем он крепче, тем лучше. Но, несмотря на все старания, так и не удалось найти ни капли.
Наконец, сообразив, что ищу не там, где надо, я открыл шкафчик с медикаментами. Ну вот, так и есть! Почти полная кабаниданская бутылочка медицинского спирта, столь срочно понадобившаяся моему организму. В ней было на глазок литра два, она же все-таки бегемотская… Надеюсь, мне хватит.
Открутив крышку, я налил в стакан, который таскал с собой, должно быть, уже минут пять, тройную дозу "лекарства", но принимать его сразу не стал. После столь утомительных поисков следовало перевести дух, моя физическая форма была еще далека от идеала.
Я поставил посуду на стол, на что-то сел, не знаю, на что именно, но на ощупь это оказалась не включенная плита, закрыл глаза и, с шумом выпустив воздух из легких, начал произносить заклинание, которое обычно успокаивало мою нервную систему секунд за десять. В самые трудные моменты я всегда к нему прибегал, и оно ни разу не подводило. Медитация - великая вещь.
- Спокойно, Пол, все хорошо. У тебя все в полном порядке (и кто это сказал такое?!). Все просто замечательно (впервые об этом слышу). Звучит тихая приятная музыка… в твоем воображении. И ты ее слышишь… Не слышишь? Вытащи из ушей бананы… Вот… уже лучше… Дыхание равномерное… Нет, не частое и прерывистое, а медленное и глубокое. Тело полностью расслаблено… Пол, разожми свои кулаки… Я сказал, разожми!
И левый тоже… Отлично. Никаких отрицательных эмоций. Тело начинает наливаться силой, которая с каждой секундой прибывает… Нет, я точно знаю, что прибывает, а не убывает. И ты это чувствуешь. Вот видишь. Молодец! Через каких-нибудь пару минут…
Когда мне надоела это дребедень, я решил накачать себя энергией по-другому, но, открыв глаза, заметил, что бутыль моего неразбавленного тонизирующего напитка куда-то исчезла.
- Вот видишь, Пол, насколько тебе стало лучше, раз смог столь успешно заговорить зубы даже медицинскому спирту. И он в срочном порядке отправился погулять. А ты не верил, будто заклинания помогают. Хорошо хоть стакан еще на месте. В нем граммов эдак триста, он совсем маленький, это же кабаниданская рюмка. Но ничего, на глоток-другой хватит. Выпей-ка побыстрее, пока и он не улетел. Давай, давай.
Я взял его, выпил залпом… и аж поперхнулся. Стакан, может, и был тем же самым, но содержимое в нем заменили. Тьфу! Долго же ты заговаривал сам себе зубы.
Повернувшись на сто восемьдесят градусов и состроив рожу разъяренного бульдога (мне так казалось) или обиженного карапуза (как впоследствии выяснилось, ей так казалось) я поинтересовался:
- Что все это значит?
- Пол…
Если бы я знал, что в эти минуты она с трудом сдерживала улыбку.
- Да?
- Тебе нельзя нервничать.
- В самом деле?
- Нельзя.
- Я, конечно, верю.
- Пожалуйста.
- Что здесь находится?
- В стакане?
- В нем.
Джейн сделала невинное выражение лица.
- Успокоительное.
- Триста граммов? Ух ты! На бегемотов идем охотиться?!
- А у тебя было меньше?
- Это чтобы я уснул на недельку-другую?
- Послушай, а ведь хорошая идея. Почему же ты мне раньше ее не подкинул? В следующий раз надо будет обязательно учесть ваше мнение, молодой человек.
- Вот спасибо!
- Пока не за что.
- Только попробуй, и тогда…
- Что тогда?
Я открыл было рот, однако Джейн не собиралась спорить. Ее ресницы взмахнули вверх, но почти тут же опустились вниз, а лицо приняло смиренное выражение. Она взяла меня за руку и как можно убедительнее произнесла:
- Это не снотворное. Сделай хотя бы еще один глоток и не выплевывай, и тебе станет лучше.
- Мне уже лучше!
С этими словами я кинул рюмку вместе с содержимым себе за спину и через секунду услышал, как она удачно совершила куда-то посадку.
- Пол!
- Да?
- Не надо.
- Где мой спирт?
- Это не твой, а медицинский!
- Спасибо за уточнение. Так где он?
- Пол, ты обещал меня слушаться!
- Но только в вопросах лечения. Это означает, что максимум я согласен глотать таблетки. Не больше!
- Хорошо, - воспользовавшись ситуацией, Джейн поспешно вытащила что-то из кармана и протянула мне. - На, выпей.
- Не буду!
- Не будешь?
Она сощурилась и посмотрела так, что желание спорить у меня сразу же пропало. В ее взгляде было одновременно упорство и кротость, жажда борьбы и боль. Но больше всего мне не понравилось то, что блеск в ее глазах опять начал затухать. Да и, в конце концов, сам напросился. Похоже, выхода не было.
Я недовольно буркнул:
- Это не снотворное?
- Не снотворное.
- Точно?
Джейн лишь устало кивнула головой.
Немного поколебавшись, я, хоть и без особого желания, но все-таки проглотил какую-то красноватую горошину и поморщился, хотя горечи во рту не ощутил.
- Может быть, дашь запить?
Из шкафчика она достала еще один стакан и что-то туда налила, но только не из моей бутыли, а из другой.
- Это не спирт?
- Нет.
- Жалко. Разве можно запивать лекарство чем-то другим?
- Этим можно.
- Не снотворное?
- Не веришь, определяй сам. Или не запивай, как знаешь.
- Отдай назад спирт.
- Пол, - Джейн присела передо мною на корточки и заглянула в глаза, отчего я почувствовал неловкость. - Давай поговорим?
- Зачем?
- Ну-у…
- У меня нет желания.
- Ты же хотел, чтобы я тебя выслушала.
- Это было десять минут назад.
- И теперь все настолько изменилось? Давай все же попробуем.
- Боюсь, не будет смысла.
- Почему?
Я лишь неопределенно пожал плечами.
- Пол, если ты решишь, что поступаешь правильно, то…
- То?
- Я согласна пойти на уступки.
Моя бровь недоверчиво поползла вверх.
- Но в ответ ты сделаешь то же самое.
- Нет. Лучше и не пытаться.
- Пол…
- Мы хотим прямо противоположного.
- Мы хотим одного и того же!
- Неужели? И мне следует воспринимать это серьезно?
- Да.
К своему удивлению я почувствовал, что против желания начинаю все больше уступать, и тогда попробовал еще сильнее нахмуриться. Джейн ненадолго замолчала. Она все еще продолжала сидеть на корточках и смотреть на меня снизу вверх, отчего я чувствовал некоторую неловкость.
- Пол… я понимаю, что ты стараешься из-за меня…
- Ух ты! Лучший способ сделать из мужика осла - начать гладить его по шерсти, и уже через несколько минут он начинает кричать "иа!". Не старайся, Джейн. И учти: я не из той породы.
- Ты не осел, ты дурак! Или мы пытаемся понять друг друга, или оставайся наедине со своим спиртом!
С этими словами он прошла к шкафчику, извлекла из него бутыль и с грохотом вернула ее на стол, благо что не разбила.
- Не с моим, а с медицинским, - ничего лучшего я в то мгновение придумать не смог.
Глаза Джейн опасно блеснули, но к ее чести, она снова попыталась найти компромисс.
- Мой отец попал в беду, и я это переживаю так же, как ты. Но… потерять тебя хочу еще меньше. Посмотри на себя, ведь сам же еле дышишь.
- Да ничего подобного, я…
- Сказки можешь рассказывать кому-нибудь другому, только не мне.
- Но…
- И не надо храбриться. Если бы не проглотил таблетку, минут через пять попросил бы подушку. После вчерашней прогулки ты еле держишься на ногах!
- Ну-у…
Вот так сразу я и не нашел, что ответить.
- Лучше и не говори ничего.
- Хорошо, раз ты так хочешь. Но, по правде говоря…
- Не отдохнешь сейчас, к вечеру просто свалишься. Ты держишься только на стимуляторах, понимаешь? Зря я опять стала давать их тебе. Они помогли бы, если бы ты хоть немного прислушивался к моим словам, а так приносят лишь один вред.
- Джейн…
- Все, Пол. Я закончила. И можешь меня ни в чем не переубеждать. В этом нет необходимости. Ты взрослый мальчик и имеешь свою голову на плечах. Поступай так, как считаешь нужным.
- Джейн, ты серьезно?