34
Друзья совсем стихли и тут Эльдар резко вскинул правую руку призывая к абсолютной тишине, вглядываясь в чащу леса… Потом он взглянул в другую сторону и так по кругу… приготовив оружие.
Друзья также похватали оружие и вскочили став в круг.
– Что такое?..
– Нас окружают…
– Кто?
Впрочем, вопрос остался без ответа, потому как в следующее мгновение все могли этот ответ узреть собственными глазами. К счастью не амазонки и даже не гобборы-гоблины, а охотники, но много, человек двадцать… и выглядели они не слишком дружелюбно. Впрочем, это вполне естественно по отношению к чужакам шляющихся по твоей территории без дозволения.
Охотники остановились в десяти шагах от чужаков приведя стреляющее и метательное оружие в боевую готовность. Одно неверное движение и все… Понимая это друзья стояли не шелохнувшись давая разглядеть себя со всех сторон. Но вскоре ему это надоело, разглядывание начинало затягиваться.
Мартин решил как-то разрядить обстановку и произнес:
– Здравствуйте… мы вообще-то не местные…
– Из какого вы клана? – хмуро спросил один из бородатых охотников.
– Я же говорю: мы не местные… и не принадлежим ни одному из кланов. Мы вообще из далека… Будет лучше если вы отведете нас к вашему вождю…
"Чтобы не рассказывать одну и ту же историю нашего появления первому встречному и мелким начальникам по десять раз, – договорил про себя Мартин. – Так и язык может отвалиться".
– Хорошо, – подумав кивнул охотник и приказал: – Бросьте оружие.
Друзья подчинились и все оружие оказалось на земле. Его тут же подобрали, а владельцам грубо связали руки за спиной и связали друг с другом, чтобы не сбежали.
– Идемте…
Делать нечего и они под конвоем пошли за бородачом.
– Далеко хоть идти-то?
– Не очень…
"Не очень" в понимании охотника оказалось, что до вечера. Любые попытки разговорить конвойных, чтобы узнать хоть что-то о своих пленителях: кто они, что они, успехом не увенчались. Бородач только посоветовал заткнуться пригрозив копьем. Так что весь путь пришлось провести в молчании. Подумалось даже, а собственно говоря охотники эти на своей территории находятся или тоже забрели куда их не просили?
К темноте они добрались до деревушки абсолютно ничем не отличающейся от той которую сожгли амазонки при захвате Мага.
Как и предположил Флокхарт селение оказалось семейным, тем не менее его вождю пришлось поведать историю о своем путешествии, кто они, откуда и зачем пришли сюда.
Этот вождь тоже как и Оолит Красный посмеялся над друзьями сказав что мол нашли у кого помощи просить.
– Отпустить вас не могу, – посетовал семейный вождь. – Не дело это когда чужие по твоей земле бродят.
– Мы понимаем, – с готовностью кивнул Мартин. – Так может вы отправите нас к клановому вождю, что он уже окончательно решил с нами вопрос и дал разрешение, а заодно и проводника, чтобы быстренько добраться до границы с вашими соседями, а там мы уже с их вождями договоримся. Так и доберемся куда нам надо.
– Что ж, на том и порешим. Завтра я отправлю вас к вождю нашего клана Д-Амерт, Латту Могучему, он и решит все вопросы.
– Благодарим.
Через три дня товарищи уже входили в поселок кланового вождя. К разочарованию Флокхарта, столичное можно сказать поселение абсолютно ничем не отличалось от любого другого, разве что в два раза больше по размерам. Что в общем-то объяснимо – маскировка.
– Кто это? – строго спросил вождь, кивнув на пленников, восседая на пне стилизованного под трон со спинкой и подлокотниками.
У друзей все еще были связаны руки и отобрано оружие, хотя руки им связали перед самым входом в поселок, для порядка.
Сам вождь также оказался бородат и обладал густой шевелюрой. На лице несколько шрамов, нос скошен в левую сторону. Все говорило о том что вождь по крайней мере в молодости отличался буйством нрава и любил подраться.
Рядом с вождем восседала красивая молодая женщина, по всей видимости жена вождя и это Флокхарта несколько удивило. Ведь в других селениях он ничего подобного не заметил.
– Чужестранцы вождь, – с поклоном ответил бородатый охотник, что со своей группой и взял друзей в лесу в плен, а потом и конвоировал до главного селения. – Вот доставили тебе чтобы ты решил их судьбу.
– Решим, – кивнул Латту Могучий. – Это не проблема. Для начала пусть чужестранцы расскажут все как на духу…
Мартин горестно вздохнул и начал уже надоевший рассказ о своих приключениях, а также о причинах побудивших их отправиться в это приключение.
– Все ясно… А сейчас куда шли?
– Обратно к амазонкам… друга выручать, – признался Флокхарт.
– Да вы парни никак мозгой повредились! – откровенно захохотал вождь. – Если вам жить надоело так можно покончить с собой гораздо более безболезненным и быстрым способом. На суке например удавиться или вот вашими замечательными мечами себе животы вспороть! Вы видать большие извращенцы если решили покончить с собой от рук этих тварей!
Жена вождя криво усмехнулась.
Мартин оценил шутку вождя смущенной улыбкой, как бы соглашаясь что дело действительно безнадежное, но тем не менее продолжал стоять на своем, дескать сам погибай, а друга выручай.
– Что ж, дело ваше…
– Так вы поможете нам пересечь ваши владения без лишних хлопот?
– Хм-м… – замялся вождь и почему-то взглянул на свою жену. – Я подумаю над этим вопросом чужестранец…
У Мартина все сжалось внутри. Обычно подобные отсрочки ни к чему хорошему не приводят. Но он заставил себя улыбнуться и проговорить со всем почтением:
– Благодарю тебя вождь Латт Могучий.
– А пока отдыхайте… ешьте, пейте…
С этими словами пленников отвели в одно из зданий и поставили у входа стражников. Еды и питья им действительно принесли в волю. Вот только кусок в горло не лез…
35
– Не нравится мне она, – вдруг произнес Эльдар. – Неправильная она какая-то.
Флокхарт невольно вздрогнул. Редко когда Безухий первым заводил разговор, да еще на такую тему. По крайней мере на его памяти такого еще не происходило.
Друзья также удивленно взглянули на своего молчаливого товарища.
– Кто? – все же решил уточнить Мартин, поскольку у самого было не очень хорошее ощущение. Но он списывал его на заточение и не совсем ясное будущее.
– Жена вождя…
– А по мне так в самый раз, – ухмыльнулся Трилист взявшего на себя роль бабника в отсутствии известного ловеласа Зуба. – Фигурка…
– Я не об этом, – не принял игривого тона товарища Эльдар.
– А о чем?
– Вообще… Она какая-то не такая. Ее ухмылки… даже не ухмылки, а всего лишь подергивание уголков рта и глаза… когда Ландскнехт рассказывал о наших злоключениях у амазонок. Вот только скрываемые эмоции говорили больше чем когда она смеялась и хмурилась вместе с мужем… Наоборот, уголки губ дергались вверх когда нас посадили в казематы и вниз, когда нам удалось вырваться из плена… особенно в моменты описания гибели амазонок и дракона.
– Постой… – ошарашено проговорил Флокхарт. – Ты хочешь сказать, что она… как бы это сказать… внедренный шпик амазонок?!
Глазастый и Трилист также с удивлением уставились на Эльдара требуя ответа.
– Не могу сказать точно… может она амазонка… а может просто сочувствующая им, что было бы не удивительно.
– Почему? – спросил Трилист.
Но ему ответил Глазастый:
– Потому… потому что они живут рядом с амазонками, знают что они повелительницы и воительницы, живут в свое удовольствие, в то время как в обществе где верховенствует мужчина им приходится быть на вторых ролях. Да и мужики тут вряд ли отличаются нежностью… могут запросто срывать свою злость из страха перед амазонками на своих жен.
– Чем только настраивают их против себя и увеличивают симпатии к амазонкам, – договорил уже сам Трилист.
– Точно.
– Вот гадость-то…
– И это еще не все, – сказал уже Мартин Флокхарт. – Сдается мне что при всем при этом жена вождя имеет на него неслабое влияние…
Эльдар согласно кивнул соглашаясь с выводом командира.
– Твою вошь… – сплюнул Трилист в полной мере осознав, что им грозит на рассвете. – Что же нам делать? Может… свалим пока не поздно? Стенки тут хлипкие, охрана символическая…
– Это без проблем, – согласился Глазастый, но таким тоном что стало ясно, он не одобряет подобные активные и непродуманные телодвижения. О чем и поведал: – Тюрьмой для нас является не столько эти плетеные стены сколько сам лес… мы его не знаем, даже Безухий в нем иногда теряется, а для местных он дом родной. Они знают каждую веточку, каждый кустик и ручеек… Нет, они поймают нас еще до восхода солнца, если нам вообще удастся беспрепятственно покинуть поселение.
– Мн-да, попали… Так что теперь, будем сидеть и ждать?
– Придется, – кивнул Мартин, бросая часть трапезы на угли в качестве жертвы для богини Альманы, и произнося короткую молитву, дабы она помогла выбраться им из этой передряги.
С наступлением утра их снова повели к вождю клана. По улыбочке и насмешливому взгляду его спутницы Мартин понял что ничего хорошего их сегодня не ждет. Вокруг собиралась толпа жителей, также пришедших узнать, что ждет странных чужаков, почти безумцев, если судить по тому, что они сами просились на встречу с амазонкам, удумав заключить с ними союз, а потом сбежали из плена и вот снова идущие к ним чтобы спасти своего товарища.
Пленники в окружении воинов-конвоиров выстроились перед вождем, ожидая услышать в общем-то предсказуемый приговор.
– Я принял решение чужеземцы, – с каменным лицом объявил Латту Могучий. – Вы представляете для нас угрозу…
Собравшиеся недоуменно зашептались между собой, услышав это вождь решил дать пояснение не столько для пленников сколько для своих подданных и продолжил:
– Не вы лично. В конце-концов что могут сделать четыре человека?.. Но вы пройдете через наши земли и идете вы не куда-нибудь, тем более к себе домой в чем мы бы вам даже помогли… а идете к нашим извечным врагам! И опять-таки, что могут сделать четыре человека против сотен этих ненормальных баб?! – снова повысил голос вождь адресуя возглас для своих подданных. – Ничего. Вы только попадетесь к ним в плен, а уж они выведают у вас все что вы знаете и видели, а значит и наши поселения.
Если раньше собравшиеся шумели с намеком на возмущение, то теперь они соглашались с вождем. Действительно, никто не хотел подвергнуться нападению со стороны амазонок. Все жили в страхе перед летающими ящерами, способных изрыгать все разъедающий огонь.
– Посему вы должны быть умерщвлены. Не волнуйтесь, это будет быстро и безболезненно…
– Ты все сказал вождь? – спросил Мартин еще до того как успел сам понять, что он хочет сказать.
– Да, – кивнул Латту Могучий несколько удивленный поведением пленника. – Таково мое решение.
– Позволено ли мне сказать? – спросил Флокхарт, оттягивая время приведения приговора в исполнение лихорадочно соображая как выкрутиться из смертельной ловушки.
Он уже понял что слова вождя навеяны ему женой, похоже это понимали и собравшиеся, но высказать это напрямую, значит окончательно отрезать вождю пути к отступлению и сделать приговор необратимым. Хотя и сейчас мало что могло изменить катастрофическое положение вещей.
– Говори, – после короткого раздумья кивнул Латту Могучий. – Говори, особенно если вы сами хотите выбрать способ ухода в мир духов… дабы ваши боги не прогневались на вас и приняли.
– Приговор твой в отношении нас нам понятен, – начал медленно говорить Флолкхарт, хотя мысли так и метались в голове все еще не найдя способ как избежать смерти. – Если бы боги поставили меня на твое место, вождь, то возможно я и сам бы вынес такой же… Но я не на твоем, а на своем месте…
– О чем ты говоришь чужеземец? – спросил вождь встряхнув головой точно от наваждения. – Я не понимаю тебя.
– Я говорю о том вождь, что возможно есть другой способ решения проблемы…
– Я такого не вижу.
"Я тоже", – признался себе Мартин.
– Может его и нет… Но подумай вождь что если мы пришлю в ваши земли не случайно?
– О чем ты чужеземец?
– Ведь согласись что на все воля богов…
– Да, это так…
– А разве угодно богам чтобы его народ находился под пятой каких-то ненормальных баб восседающих на огнедышащих ящерах?!
Толпа зашумела, соглашаясь что вряд ли это так. И вождь вынужден был согласиться:
– Да действительно богам это может и не направится…
– Естественно…
– Я все еще не понимаю к чему ты клонишь чужеземец…
– Уж не собираешься ли ты утверждать что являешься посланником богов?! – воскликнула жена вождя.
– О нет! Иначе они одарили бы меня сверхвозможностями! Но неисповедимы пути богов. Может они хотят чтобы вы сами справились со своими врагами и мы лишь толчок для этого.
– То есть?
– То есть, боги могли прислать нас к вам именно для того, чтобы мы поделились с вами своими знаниями и помогли вам освободиться от ига женщин-воительниц. То есть то, что мы возможно, единственный шанс для твоего народа. Заметь о Латту Могучий, не клана, а именно НАРОДА, ТВОЕГО народа. Ведь не зря же боги привели нас не к кому-нибудь, а именно к Латту МОГУЧЕМУ!
Народ притих. Мартин видел как друзьям, кроме Эльдара, стоило немалых усилий выглядеть подобающим образом – достойными посланниками богов, пряча недоумение под каменной маской уверенности.
Флокхарт заметил как и без того могучий вождь после его речи словно стал еще более крупным, плечи распрямились, крупный подбородок вздернуть ввысь. Довольно льстивые речи чужестранца конечно же ему понравились. Ну кто скажите не хочет чувствовать себя избранником богов или властителем не просто семьи, клана, а целого народа?!
Мартин не особенно удивился когда первой подала голос хмурая жена вождя:
– И как же нам узнать что вы именно те за кого себя выдаете? Что вы пришли именно для тех целей что озвучили, а не для того чтобы погубить наш клан, а то и весь народ?!
Латту Могучий несколько сник спустившись с небес на землю.
– Я не утверждаю что я и есть посланник богов. Я лишь говорю что такое возможно. Впрочем, я готов подвергнуться любому испытанию, которое убедит вас в той или иной точке зрения.
– И какое же испытание для вас выбрать? – спросил вождь.
– Не знаю как у вас вождь, но в нашем краю верят, что боги предпочитают рассуживать людей в поединках.
Не самый безопасный способ, но Мартин понимал что здесь могут иметься другие методы, например испитие яда. Выжил, значит посланец богов, умер – самозванец. Так что следовало предложить достаточно убедительный способ и в тоже время выполнимый.
Согласный шум толпы сказал Мартину, что он на верном пути. Видать здесь также практиковался метод "руки или воли богов".
– Ха! – вскрикнула женщина на троне, так гром что аж Латту Могучий вздрогнули недовольно повернул голову в сторону жены. Но она этого словно не заметила и продолжила: – С вашим оружием и блестящими панцирями вам ничего не стоит одолеть почти беззащитных людей у которых из оружия только копья.
– Справедливо, – соглашаясь, кивнул Флокхарт. – Мы будем драться в той защите и тем оружием, что сможем смастерить собственными руками за три дня если конечно вы дадите нам все то что мы попросим. Уверяю вас, не потребуется ничего такого, чего у вас нет в достаточном количестве.
На это жена вождя ничего сказать не смогла. Вождь же сказал:
– Хорошо, мы дадим мам все что вы попросите и через три дня состоится бой и да пусть боги скажут свое слово… Что вам нужно?
Мартин на секунду задумался о количестве матерьяла на четверых человек и запросил все необходимое: те странные орехи что они нашли в роще в день собственной поимки, прутья для плетения щитов, жерди для копий, кожу для подвязок, а также хоть какие-то инструменты, желательно конечно собственные кинжалы и ножи. Потому как с каменными и обсидиановыми они управляться непривычны.
Вождь недоуменно пожал плечами, запрашиваемого добра навалом, ничего опасного в нем нет, а потому отдал соответствующие распоряжения. К вечеру все запрошенное было доставлено в том числе и отданы ножи при условии конечно что их пленники вернут перед началом поединка. Ножи, правда Мартин испортил мечами сделав на одной стороне засечки точно у пилы. Он помнил как плохо поддавались орехи и посчитав что перепилить их будет значительно легче чем разрезать.
36
– Ну что… – оглядев друзей произнес Флокхарт и поднял один из орехов. – За работу!
– Ты что Ландскнехт, впрямь решил сделать из этого доспехи? – удивился Трилист, недоверчиво поглядывая на командира.
– Именно.
– Допустим, – кивнул Глазастый. – Мы сделаем доспехи и они действительно окажутся достаточно прочны, что мы даже победим в поединке божьего суда… но что потом? Они же все равно не отпустят нас…
– Не отпустят, – согласился Мартин. – Более того, даже если нам подвернется удобный случай сбежать, мы никуда не пойдем.
Друзья, даже Безухий, уставились на Мартина откровенно ничего не понимая.
– А как же Маг? – все же спросил Трилист.
– Я все прекрасно понимаю, – сказал Флокхарт. – Брему придется не сладко в плену у амазонок, но они не убьют его, он им нужен.
– Но почему мы должны оставаться здесь среди этих… дикарей? – спросил Глазастый.
– Да Ландскнехт, что ты задумал?
– Задумал… а точнее эта мысль пришла мне в голову всего пару минут назад.
– И что это за мысль?
– Очень рискованная и трудновыполнимая. Если уж нам не удалось заключить договор с амазонками и получить их драконов, то почему бы не заключить союз с этими как ты выразился Глазастый – дикарями? Их достаточно много, а армия если собрать всех их воинов и охотников может составить до ста тысяч солдат. Согласитесь, это великая сила.
– Но они разобщены… – начал было Глазастый и осекся, в его глазах появилось понимание.
– Вот именно, – усмехнулся Флокхарт. – Мы объединим их кланы в единое королевство с единым правителем.
– А потом пойдем с этой объединенной армией и раздолбаем амазонок! – воскликнул Трилист. – А заодно и освободим Мага!
– Точно, – согласился Мартин, – а уж он-то свяжется с магистром Джельфо, после чего всю эту мощь местных при известной ловкости можно будет использовать в борьбе с инородцами. Есть только одна проблема – время. Его у нас осталось очень мало. Всего два с небольшим месяца. Именно за этот срок нам нужно объединить кланы в королевство под началом Латту Могучего и… и разобраться с его женой. Эльдар прав, что-то с ней не так…
Начали с самого простого и еще до темноты сплели широкие прямоугольные щиты такие какие они когда-то делали, будучи еще разбойниками с большой дороги, а потом и охотниками за головами, тем самым избавившись от вороха хвороста освободив место под более тонкую работу.
С утра занялись доспехами. Мартин решил начать с самого трудного в выполнении элемента доспеха – шлема. Выяснилось что принесенные орехи еще зеленые и не приобрели достаточной твердости. Но как показал эксперимент: Трилист рубанул своим ножом и он потеряв основную рубящую силу разрезая волосяной покров застрял во внешней оболочке.
– Так даже лучше, – сказал Мартин. – Легче будет обрабатывать.