На этом разговор закончился, все равно оставив массу вопросов. Ответы на которые невозможно найти не имея достаточного количества информации. Расспросы дальше вести у охотников не хотелось. И так уже с подозрением косятся.
"Потом, – решил Мартин, – с вождем потолкую. Он кажется неплохой малый, пиво любит, так что разговоримся…"
На мете схватки с амазонками тел уже не обнаружилось.
– Куда они подевались? – спросил Мартин.
– Их забрали свои… еще ночью, – ответил Сарос. – Они всегда так поступают.
– А вам часом за вмешательство ничего не будет?
Сарос флегматично пожал плечами.
– У нас с ними война… они всегда охотятся на нас. Другое дело что сейчас поиски могут иметь более целенаправленный характер. Ну да боги спасут, а нет, так нет.
Выходя из поселка Флохарт мог рассмотреть его лучше. Поселение насчитывало около двадцати домиков исполненных их плетеных веток и они представляли собой этакую большую плетеную корзину только с крышей и дверью. Такие домики наверняка изготовлялись быстро и были дешевы. Значит при нападении люди могли быстро покинуть свое поселение и основать его где-нибудь в другом месте. Скарба у людей немного, так что это не являлось для них проблемой.
Для предупреждения об угрозе на самом высоком дереве имелось "воронье гнездо" с двумя смотрящими. Так что еще до того как драконы доберутся до места, жители о них уже будут знать и предпримут необходимые шаги для собственного спасения.
Отсюда и фаталистичность в образе мышления охотника. Они в течении жизни не раз, не два и даже не сотню раз переселялись с места на место убегая от амазонок. Так какая разница? Одним разом больше, одним меньше…
Вот и их место падения, обожженные деревья. Сориентировавшись, друзья двинулись в сторону откуда они летели и где должны быть тела Рудала и Горга. Они уверенно двигались по лесу, все таки они не один год мотались по нему будучи охотниками за головами, несмотря на то что этот лес несколько другой. Деревья здесь большие, разлапистые, в то время как там на севере в основном еловые…
Другое дело что найти какую-то зацепку было очень сложно. Ведь тогда они видели этот участок леса куда падали Рудал и Горг сверху, будучи практически в невменяемом состоянии. Не до того в общем… А сейчас они под кронами. Тем не менее что-то Флокхарту показалось знакомым и он покрутившись на месте не слишком уверенно произнес:
– Где-то здесь…
– Да, – тоже кивнул Трилист.
– Примерно, – согласился Глазастый.
Эльдар лишь согласно кивнул медленно и очень внимательно осматривая окрестности словно хотел проглядеть их насквозь.
– Что ж, давайте поищем, – произнес Сарос. – Растянемся в цепь и прочешем все вдоль и поперек.
Так они и сделали. Стараясь не терять друг друга из виду друзья и охотники стали осматривать предполагаемое место падения гнома и гоблина. Но как ни искали в течении многих часов, так ничего и не нашли.
Все понимали что они вполне могли и ошибиться с местом. Но вдруг Глазастый не посрамив свое прозвище нашел один из элементов гномьего "скорпиона" – плечо от лука с обрывком тетивы.
– Но где они сами? Спастись, упав с такой высоты невозможно, – недоумевал Трилист.
– Тела вполне могли утащить, – сказал Леарк.
– Кто? Амазонки?!
– Могли и они, – кивнул охотник. – Хотя зачем им мертвецы? Скорее всего звери…
Дрзей передернуло. Их товарищей разодрали хищники…
– А могли и гобборы, – предположил молодой Триас.
– Это еще кто? – изумился Мартин. – Что еще за гобборы такие? Я уже несколько раз слышал о них, но что они собой представляют так и не знаю.
– Тоже звери… но необычные.
– Это даже не совсем звери, – перебил Триаса Леарк. – Скорее уж полудемоны…
– Час от часу не легче. Как они выглядят? – спросил Флокхарт.
– Ростом примерно с человека… – начал описание Сарос. – Большие уши… темный цвет кожи… как у коры…
Друзья переглянулись. Очень уж описание походило на гоблинов. Мартин взял нож и начертил как умел типичного гоблина.
– Они? Это ваши гобборы?
– Да, очень похоже! – кивнул Леарк.
– Ясно… впрочем, это не важно, – затерев ногой рисунок произнес Мартин. – Возвращаемся. Скоро начнет темнеть… До полуночи бы успеть, а то в темноте ноги переломать плевое дело.
Охотники согласились с наблюдением и повернув в сторону своего поселка вдвое быстрей чем утром зашагали домой.
32
Уже почти совсем стемнело, отряд находился всего в километре от поселения, когда над головами пролетела знакомая зловещая тень дракона. Люди переглянулись между собой, все всё моментально поняли и не потребовалось ни одного звука, как они точно по команде рванулись к деревне с такой скоростью будто и не ходили целый день по дремучему лесу…
Подтвердились самые худшие описания – поселение горело, деревья вокруг которых строились домики превратились в огромные костры. И как сразу стало ясно, нападение оказалось внезапным. Повсюду метались женщины, дети. Мужчины пытались занять круговую оборону, но амазонки взяв деревню в кольцо, не давали никому вырваться из окружения. Тех же кто пытался прорваться и был близок к этому они безжалостно рубили своими мечами.
Сводный отряд с ходу ввязался в схватку. Несколько амазонок пали с дротиками в спинах. Самые опасные – лучницы, от стрел Эльдара.
– Сюда! Все сюда! – звали жителей поселения охотники.
Но почти обезумевшие люди не обратили на них почти никакого внимания, продолжая метаться из стороны в стону. В общем гвалте они просто не слышали охотников и не видели их и образованного ими разрыва в кольце окружения.
А дальше стало происходить такое от чего Мартин Флокхарт даже представить себе не мог: прямо с неба падали две амазонки, соскальзывая на своих фалах и мягко приземляясь возле женщин с детьми, отбирали их. Если женщина упиралась или ей на помощь спешил муж, амазонки рубили их мечами и все равно забирали детей. После чего они взмывали вверх. На их смену приходила другая пара и история с отъемом детей повторялась.
Сквозь всю эту неразбериху среди мечущихся людей, огня, падающих с небес сквозь листья амазонок, Мартин Флокхарт увидел Брема Сайзмора. Он пытался отползти от огня как можно дальше. Огонь опасен для магов как ни одна другая стихия. Хорошо если огонь просто убьет мага, он может переродить его в нечто такое чем ни один маг никогда не захочет стать…
– Эльдар – прикрывай! Остальные за мной!
Мартин ринулся в толпу. Магу следовало помочь во что бы то ни стало. Он их единственная связь с внешним миром, он по сути единственная возможность добраться домой. Не станет его, то они по сути обречены. Им не пробраться сквозь пески, не только из-за вездесущих гремлинов, но и из-за патрулей амазонок.
А на магов Башни полагаться не приходилось. Ведь чтобы кого-то откуда-то вытащить им нужно знать точное место, как тогда в случае с замком Левертон, где отряд перебил засевших там шаманов гоблинов и орков. Тогда магистр Джельфо появился лично и забрал их из опасного места.
Сейчас ничего подобного нет. Это для магов вообще чужая территория. Они хоть и могущественны но не всесильны. Опять же своих забот полон рот: лихорадочно пытаются найти способ противодействия нашествию орды инородцев. Так что им просто не до маленькой команды затерявшейся в Неизведанных территориях.
Мечущиеся люди изрядно затрудняли движение, приходилось их просто расталкивать.
Перед ним появилась женщина с ребенком на руках, а в следующую секунду рядом с ней приземлились две амазонки и стали вырывать дитя. Не долго думая Флокхарт вступил в бой с амазонкой прикрывающую свою напарницу.
Схватка могла бы и затянуться с неизвестным исходом если бы не подоспели Глазастый и Трилист. Они оттеснили амазонку и благополучно ее зарубили. Тем временем Мартин полоснул по спине оставшуюся без прикрытия воительницу уже успевшую отнять дитя у матери.
Мимоходом вернув ребенка, Флокхарт продолжил движение, хотя внутри все обмерло. В сторону Мага кроме него также спешил отряд из пяти амазонок под предводительством уже до боли знакомой Фаины. Они спешили именно к нему, потому как кроме него там уже просто никого не было.
– Парни! Быстрее!!!
Друзья побросав свои дела, а точнее закончив свои поединки, каждый из них уже успел схватиться с новыми противницами и устремились за своим командиром.
Эльдар также видел что Маг в опасности и успел сравнять количество противников один к одному, когда его засекли и ему ничего не оставалось делать как бросив лук взяться за меч и отбиваться от налетевших на него фурий.
Несмотря на потери амазонки не оставили намерения захватить Сайзмора в плен.
Противоборствующие стороны встретились как раз над телом Мага. Переговоры вести было не о чем и так всем все ясно и противники сошлись в яростной рукопашной схватке.
– Опять, – только и вымолвил Мартин осознав что ему снова досталась Фаина.
Амазонка в ответ лишь криво и в то же время самоуверенно улыбнулась.
Зазвенела сталь мечей, аж искры брызнули.
Амазонки дрались хорошо и очень быстро, подвижно… Мартин Флокхарт удивлялся этому, ведь у них практически нет достойных противников, а мастерство боя как известно прямо пропорционально мастерству твоего врага. Эти полудикие мужики никак в такие "учителя" не годились, скорее уж наоборот… но им это не помогало.
Впрочем думать об этом долго не пришлось, особенно после первого же удара в доспех. И какого удара! Толчок как от обычного меча, оставляющего на кирасе вмятину, практически не почувствовался… Нет, сталь кирасы подалась под лезвием амазонской катаны точно толстая кожа для ножа.
Мартин отскочил почувствовав как по груди полилась горячая кровь.
"Достала стерва!" – изумился в полном ошеломлении Мартин.
Глазастый и Трилист тоже отступили. Они ничего не могли поделать с таким мельканием клинков, едва успевая отражать удары. Глазастому кажется все же удалось достать свою визави но драконий доспех выдержал напор меча гномьей работы, хотя любой другой доспех подался бы точно также как доспех Флокхарта.
К ужасу Мартина Маг остался за спинами амазонок. Фаина свистнула в какую-то трубочку, явно свисток, только звук оказался почти неслышным и над головами забушевал ураган, а в следующую секунду с неба упали две амазонки, еще мгновение, они подхватили Брема Сазмора и также стремительно исчезли в вышине.
Мартин хотел броситься на ненавистную ему женщину-воительницу, но она лишь расхохоталась и дав своим напарницам какую-то команду стремительно отступила, не желая больше вступать в бой. Да и зачем? Ведь она получила то, что хотела, а подставляться нет смысла, тем более что всякое может случиться, а ведь еще хочется воспользоваться плодами своей работы.
Далее произошло то что Флокхарт уже много раз видел за сегодняшний вечер, только в очень массовом виде. Снова спустились амазонки, только на этот раз они подобрали других оставшихся на земле воительниц в том числе и погибших.
Сразу стало тихо.
33
Лишь только через несколько мгновений Мартин понял что ничего подобного, и давящая тишина лишь иллюзия. Тут и там ревели женщины, ругались мужчины, кто-то кого-то звал… Просто над головой прекратились пронзительные крики драконов, перекрывавший весь этот шум.
– Твари! Они взяли Мага! – ругался Трилист. – Что нам делать Ландскнехт?!
– Сначала помогите местным жителям… они из-за нас пострадали, а потом подумаем…
Так они и поступили. Пока горели огромные костры спаленных драконами деревьев, друзья помогали местным жителям. Раненых оказалось не так уж и много, амазонки били очень точно и наверняка, так что половина сельчан отправилась в мир иной…
Мертвых похоронили на одном большом костре. Тела погибших положили на крышу чудом уцелевшего дома, внутрь занесли дров и подожгли.
Выжившие же стали собираться в дорогу.
– Куда вы пойдете? – спросил Мартин у выжившего вождя.
– К братьям… но… вам…
– Я понимаю, мы лишние и дополнительная опасность…
– Да. Вчера я упустил этот момент, – кивнул Оолит Красный, прекрасно осознавая, что сам виноват в гибели своей Семьи, приняв чужаков.
Когда жители похоронив своих, пошли куда-то на восток растворившись в лесу Мартин собрал всех на военный совет.
– Итак, нас осталось четверо, – подытожил Флокхарт. – Амазонки забрали Мага и теперь даже при всем желании нам не вернуться домой. Нужно пробраться через этот лес, что в общем-то реально… но вот с пустыней этой реальности я не вижу.
– К тому же бросать своего… – покачал головой Эльдар.
– Точно, – согласился Мартин.
– А как же маги в Башне? – произнес Трилист. – Они наверняка нам помогут…
– Если они вообще знают что с нами случилось, – возразил Глазастый.
– Но как же…
– Глазастый прав, – сказал Флокхарт. – Маги сильны, но и они имеют предел своим возможностям. А единственный член нашего отряда кто мог бы сообщить им о нас находится в плену у амазонок беспомощнее ребенка. Нет, маги нам не смогут помочь… у них и своих дел по горло.
– Тогда что же нам делать? – спросил Трилист.
– Ответ очевиден – нужно любыми способами вытаскивать Мага.
Эльдар остался невозмутим, а вот Глазастый и Трилист недовольно поджали губы. Мартин их понимал. Они едва сумели выбраться из плена. Потеряв при этом Горга и Рудала, а теперь выясняется что им придется самим, добровольно лезть в пасть дракону…
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Флокхарт, – мало того, что бросать в беде друзей подло, так этот друг наша единственная надежда.
– Тогда чего мы тут расселись? – попытался взбодриться Глазастый.
– Подождем до рассвета…
Рассвет наступал лениво особенно в лесу. Свет едва пробивался сквозь листву и относительно светло стало лишь через час после восхода солнца, но друзья уже шагали в сторону Диаманта.
Идти пришлось на голодный желудок, но через пару часов Эльдар поправил это обстоятельство подстрелив глухаря. Друзья собрали орехов, ягод, так что этого хватило чтобы насытиться и снова отправиться в путь.
– Да… такими темпами мы доберемся до логова этих стерв только через месяц, – поделился своими впечатлениями Трилист через полдня пути.
За это время они действительно сумели пройти всего-ничего. Глазастый лазивший на высокое дерево чтобы обозреть окружающее пространство и более точно определить направление движения вернулся ни с чем.
– Далековато нас Маг забросил на своем призрачном драконе. Этой треклятой горы даже нигде не видно.
– Это точно, – согласился Трилист. – Лучше бы он не сумел забраться так далеко, мы теперь быстрее бы вернулись и помогли ему…
– Ладно, идемте дальше.
На следующей стоянке товарищи наткнулись на странное дерево, не очень высокое, без веток, но с широкими длинными листьями на самой макушке. И на самой вершине нависали огромные плоды размером с голову. Часть из них валялись на земле и потемнели, став ворсистыми.
– Вот это да, – удивился Мартин. – Кто-нибудь, когда-нибудь, что-нибудь подобное видел?
Друзья приблизились к плодам и пригляделись повнимательнее. Дары дерева оказались твердыми и звонкими при простукивании.
– Съедобный наверное? – произнес Трилист и все вновь почувствовали что голодны.
– Вспомнил, – стукнул себя по лбу Глазастый. – Местные аборигены из этих плодов делают себе чашки, предварительно разбив пополам.
– Значит действительно съедобные.
– Не факт, – не согласился с Трилистом Мартин, но проверить можно, хотя бы по запаху.
– Давайте!
Глазастый быстро подобрал один плод, положил рядом с собой и попытался раскроить его ударив о ствол дерева. От чего еще несколько плодов упало с веток в опасной близости от членов отряда.
– Тяжелые, – подобрал один такой зеленоватый плод Флокхарт. – А если бы по голове, а на нас шлемов даже нет…
– Не подумал…
– И нечем было бы думать, если бы по голове пришлось, – усмехнулся Трилист.
Друзья попытались разделаться с плодами наверное уже из чисто спортивного интереса, но ничего не выходило, они не желали разбиваться.
– Как же с ними местные управляются? – удивлялся изрядно взмокший Глазастый. – Ну-ка, а если так?..
С этими словами он положил плод на землю и попытался разрубить его мечом. К удивлению всех меч гномьей работы не одолел загадочный лесной плод и отскочил, отхватив кусочек волосистой оболочки.
– Вот это да?! – восхитился Трилист. – Крепок!
– Сейчас я его сделаю, – заверил всех Глазастый, новь приноравливаясь к плоду намереваясь повторить попытку. – Просто я не по самому центру заехал… Сейчас я его разрублю…
Вторая попытка действительно оказалась удачнее. Но и на этот раз плод устоял, хотя меч погрузился в плод на половину своей ширины.
Вытащить его оказалось делом не простым в итоге Глазастый просто продолжал бить застрявшим на мече орехом по стволу дерева, вызывая новые падения плодов, пока он не раскололся.
– Ну и стоило оно того? – с легкой усмешкой спросил Безухий поднимая одну из половинок и показывая содержимое.
Друзья дружно сплюнули и матюгнулись. Внутри оказалось пусто, лишь на стенках довольно толстым слоем обосновалась какая-то белесая мякоть, если ее можно было так назвать, потому как подавалась она довольно тяжело.
– Дерьмо какое-то… Как говорится: овчинка выделки не стоит, – небрежно выбросил Трилист вторую половинку странного ореха. – Лучше нормальной еды поищем, а еще лучше, если Эльдар кого-нибудь снимет.
– Я попробую…
Друзья пошли дальше. Как оказалось они забрели в настоящую рощу деревьев с этими странными плодами. Тут мало кто водился, лишь мелкие грызуны для которых эти орехи не проблема, но преодолев рощу они вновь оказались в нормальном лесу где Безухий действительно подстрелил пару зайцев.
– А из этих скорлупок неплохие шлемы бы получились, – вдруг со смехом произнес Глазастый, – а, как считаете?
– Да, пожалуй, – вполне серьезно согласился Флокхарт. – Странно что местные этого не поняли, а может мы не знаем чего-то об этом плоде. Может он со временем хрупким становится?
– Сомневаюсь, – тоже усмехнулся Трилист. – Осталось только к этому "шлему" соответствующий доспех сработать, а щит и плетеным как в нашу бытность разбойниками и охотниками за головами сварганить!
– А это мысль!
Друзья на отдыхе от нечего делать стали обсуждать из чего и как можно сделать доспех.
– Раскроить скорлупки на несколько частей и сделать нечто вроде полукруглого ламинара… – предложил Глазастый. – Особенно хорошо руки и плечи защищать.
– А грудь, живот им спину как? – поинтересовался Трилист.
– С этим проблема, – согласился Глазастый. – Но можно вроде чешуи сделать, если кругляшки вырезать. По-моему неплохо получилось бы, такие выпуклые… Я уже не говорю о костяных доспехах навроде гоблинских…
Упоминание о Горге Белом, а следовательно и о его друге-противнике гноме заставило всех примолкнуть.
– Да-а… видимо с нами что-то не так, – со вздохом сказал Мартин, – если мы ни о чем другом не можем поговорить кроме как о войне, оружии и доспехах… Даже бабы на второй план отпали.