Со следующего дня приступили к изготовлению доспехов. Тут дело застопорилось. Инструмент аборигенов для подобных работ подходил не очень хорошо. Каменные ножи часто ломались, а четыре стальных кинжала положение почти не спасали. Так что от излишеств пришлось отказаться.
Каждый воин сделал себе по шлему шишаку из половинки ореха, с этим разобрались особенно быстро ведь из каждого ореха получалось сразу два шлема. Вместо полного комплекта доспехов с грехом пополам далась только защита для передней части тела. На спину не хватало уже ни сил, ни времени, ни нервов.
– И правильно, – согласился вождь, когда Флокхарт предложил ему такой вариант оснащения. – Кто побежит и подставит спину, тут же будет подстрелен противником. Так что побежать ни у кого и мысли не возникнет, будут биться до победного конца. В крайнем случае каждый сможет себе доделать доспех в свободное от обучения время.
На том и порешили. Правда свободного времени у воинов практически не оставалось. Только поесть, опорожниться да спать. Все остальное время отводилось изнуряющим однообразным до тупизны занятиям.
Мартин торопился, с каждым днем времени до вторжения инородцев оставалось все меньше, а им еще кланы нужно объединить и сколько времени потребуется на такую операцию он просто не представлял, ведь пространства на которых жили кланы охотников-собирателей просто огромны. Большая часть времени будет тратиться тупо на передвижение войск, это если учесть что у них нет никакой животной подвижной силы вроде лошадей или на худой конец быков, не говоря уже о транспорте!
А ведь еще амазонок нужно приструнить и Брема Сазмора вытащить.
– Долго ты их еще учить будешь? – спросил Глазастый, обуреваемый теми же мыслями о дефиците времени.
– Еще пять дней и идем в первый поход.
40
Пять дней прошли в интенсивных тренировках и вечером Мартин Флокхарт построил бойцов на площади перед хижиной вождя и не просто толпой, а ровными коробочками, зная что показательное проявление дисциплины производит самое яркое впечатление на зрителей. Мартин даже придумал символ для отряда – череп лесного пятнистого гепарда на шесте и растянутая шкура на распорке. Получилось довольно впечатляюще.
За такое короткое время обучить бойцов всему было просто невозможно, их просто не сравнить с бойцами его Легиона и даже янычарами, но Мартин надеялся что простейших приемов в местной лесной войне хватит чтобы победить. В конце концов им будут противостоять совсем уж необученные люди привыкшие действовать независимо, без какой бы то ни было тактики.
За прошедшее время Флокхарт выудил некоторые сведения об этом мире и в частности о способах ведения боевых действий. Как оказалось кланы довольно часто конфликтовали между собой споря за охотничьи угодья (ну прямо как гоблины и орки в северных пределах!). Если договориться не удавалось кланы собирали воинов. Редко когда их количество превышало сотню с той и другой стороны, и устраивали небольшую битву.
Часто практиковался поединок "воля богов". Чтобы не терять лишних воинов, то бишь охотников и мужей, с каждой стороны выставлялся лучший воин, или группа воинов до пяти человек, и они решали кто сильнее. Победившая сторона становилась правой, проигравшая – виноватой и отходила, оставляя победителям спорные территории. Хотя поединок "воли богов" все же мог перерасти в общую бойню когда клан потерпевший поражения все же не соглашался с результатами поединка.
Но если "бунтовщик" проигрывал его казнили собственные же воины, как ослушавшегося воли богов. А если побеждал, что ж, старая истина верна – победителей не судят.
– Отря-яд, смирно! – скомандовал Мартин Флокхарт когда вызванный вождь стал выходить их своего дома для проведения смотра.
Бойцы выпрямились в струнку, держа щит в левой руке, а копье в правой. На поясе у каждого болталась палица и приторочен каменный нож. За спиной лук с колчаном стрел.
Позади солдат столпились жители не только центрального поселка, но и представители семейных деревень. Все они знали о предстоящем событии. Это несколько смущало Флокхарта, так как противник тоже мог узнать о приготовлениях раньше положенного и тоже в свою очередь подготовиться.
Латту Могучий вышел из своего домика сам щеголяя в новых ореховых доспехах. Надо сказать что и чужеземцы остались в местных латах. Трилист не хотел менять отличный стальной доспех на какую-то скорлупу, но командир настоял и ему пришлось подчиниться.
– Они должны считать нас своими и полностью подчиняться нашим приказам. А если мы будем выглядеть инородными телами в их массе, то повиновения ждать не приходится, – говорил своим друзьям Флокхарт. – Достаточно того что у нас наши мечи…
– Без них я бы точно отказался участвовать в этой авантюре, – буркнул Трилист.
Вождь медленно оглядел своих воинов и улыбка на его лице кажется помимо его воли становилась все шире. Грудь еще больше подавалась вперед, руки подперли бока, подбородок взлетал все выше.
"В общем, чувствует себя великим завоевателем, – пришел к выводу Флокхарт. – Не мешало бы сбить с него эту спесь, чтобы не переоценил собственных возможностей… но это потом. Сейчас он и должен чувствовать себя точно невесомая пушинка от блистательных перспектив".
– Приветствую вождь! – вскинул правую руку Флокхарт. – Солдаты клана Д-Амерт приветствуют тебя!
– Виват! – в подтверждение слов Марина хором грохнул отряд лесных легионеров вскинув вверх лес копий.
– Ваш вождь приветствует вас, мои воины, – растрогался Латту Могучий.
Позади вождя появилась его жена, как узнал Флокхарт ее зовут Милани. Ее губы растянулись в улыбке, хотя лицо оставалось каким-то не живым, точно маска. Мартин вновь задумался над тем почему она так реагирует. Но для выяснения этого вопроса требовалось больше информации и времени чтобы ее раздобыть, а как раз последнего у него и не было в связи с постоянными тренировками.
Вождь тем временем прошелся вдоль своих воинов и вновь вернулся на подиум перед своим домом дабы иметь возможность созерцать всех сразу и чтобы воины могли видеть его отовсюду.
Рядом с вождем встал клановый шаман. Мужичок в шкурах посохом в руке и закрытым лицом различными висюльками из косточек, палочек и чем-то еще. В общем лесной шаман этих людей мало чем отличался от гоблинских шаманов с коими Мартин и его друзья уже имели дело.
Флокхарт знал, что последние пару дней Латту Могучий провел в хижине шамана. Оттуда валил густой дым способный их обнаружить разведчицам амазонок, и слышались ритмичные бормотания. На вопрос Флокхарта что происходит, один из воинов объяснил ему что вождь беседует с духами предков. О чем он беседует догадаться труда не составило.
– Наверняка спрашивает у почивших предков, стоит ли ему начинать завоевательный поход. – Высказал предположение Глазастый и с ним все согласились. Именно духи являлись посредниками между миром живых и богами.
Сияющая точно начищенное блюдо рожа вождя и стоящий рядом с ним шаман, который вообще редко когда покидал свое убежище (кажется он даже нужду там справлял), говорило о том что духи не имели ничего против того чтобы клан Д-Амерт стал верховным, о чем и поспешил объявить Латту Могучий:
– Люди клана Д-Амерт! Я разговаривал с духами предков и они поведали мне что боги одобряют объявление войны всем кто не пожелает присоединиться к объединительному походу и стать частью единого царства! Почтенный Оббар подтвердит мои слова!
Шаман видимо находясь сейчас где-то не здесь пробубнил что-то невнятное махая руками и посохом из стороны в сторону, но тон был одобрительным и жители радостно закричали.
– Завтра же мы отправляемся в поход дабы без лишнего промедления выполнить вою богов! – продолжил вождь.
"Да, заставлять богов ждать нельзя", – усмехнулся Флокхарт.
Хотя сам в свободные минуты подталкивал вождя к тому что дело по объединению кланов следует начать как можно раньше чтобы вероятный противник не успел подготовиться и собрать союзников для противодействия воле богов. Впрочем, уговорить вождя удалось без проблем, он и сам рвался в бой.
– А сегодня – пир!
"А куда ж без него…" – снова подумал Мартин, но уже с оттенком грусти, готовясь к тому, что сегодня ему придется напиться до свинского состояния, а потом целый день чувствовать себя разбитым корытом.
А с другой стороны, почему бы и нет, ведь работа проделана большая, можно и отдохнуть. Другое дело что так и спиться недолго… но местные традиции нужно чтить. И раз никакое дело не обходится без пира, нужно пировать.
41
Но даже пир можно и даже нужно проводить с пользой, а не просто напиваться в зю-зю…
– Вождь, а готова ли карта местности и расположения кланов их территориальных и охотничьих угодий? – спросил Мартин после второго или третьего тоста.
– Карта? – удивился Латту Могучий.
– Ну да… я просил подготовить ее пару дней назад, чтобы мы могли примерно представлять где находимся и где наши вероятные противники или союзники.
– Ах карта! Да-да, что-то такое припоминаю… Риттер! – позвал вождь одного из своих сподвижников.
– Я здесь вождь, – отозвался парень сидевший по левую руку от вождя в чье ухо вождь собственно и крикнул.
– А, ты здесь… карта готова?
– Готова вождь.
– Неси.
Риттер в свою очередь махнул рукой какому-то пареньку и тот исчезнув на пару минут вернулся со свертком в руках оказавшейся тонко выделанной кожей, и с кивком головы вождя развернул на руках держа ее за края точно стенд. Наверху значилось: "Карта Фоттора".
"Как созвучно с нашим Форготтом", – подумалось Мартину.
На кожаной карте были начертаны различные линии и символы. В некоторых кривых линиях угадывались реки, в разломах – горы, а также Мартин увидел множество значков разобрать которые по наитию было очень трудно.
– Ага, – произнес Мартин подойдя разглядывая карту, – и где здесь твой клан вождь?
– Вот этот… – указал Латту Могучий на один из неровных овалов и на всякий случай удостоверился у Риттера: – Ведь этот?
– Он самый.
Мартин тут же сориентировался по сторонам света. Конечно карта очень грубая, неточная, но это хоть что-то на что можно опереться в разработке плана объединительного похода.
Судя по карте выходило что клан Д-Амерт находится на юго-востоке обжитых земель. Дальше через несколько маленьких и слабых кланов на восток идут пустые территории за которыми начинается домен амазонок.
К западу и северу от клана вождя Латту Могучего начиналась "густонаселенная территория". Большие кланы перемежались маленькими, последние вроде как играли роль буфера.
"Маленькие кланы потенциальные союзники, – тут же ответил Флокхарт, – с ними нужно помягче".
В целом же обрисованная территория занимала площадь в семь-восемь среднеразмерных королевств, только народу на ней жило в несколько раз меньше на одно-два королевства максимум. Но тут все дело в условиях проживания. Аборигены сельское хозяйство не вели, только охотились и занимались собирательством даров леса: коренья, ягода, орехи, плоды. А лес может прокормить только определенное количество людей и если их станет больше, то он вскоре опустеет, исчезнет зверье и вслед за ними вымрут люди.
"Хм-м… получается что амазонки словно контролируют численность поголовья, не давая превысить опасную черту", – подумал Мартин.
Итак на территории на котором могло вольготно расположиться до десяти королевств находилось около двух десятков больших кланов, этакие графства и герцогства по классификации Флокхарта и около сотни мелких – баронства.
– Ну вот, это территория нашего клана… Хм-м… – тут же недовольно промычал Латту Могучий. – А ты все правильно нарисовал Риттер?
– Правильно, – медленно кивнул картосоставитель, видя что хозяин от чего-то не в духе.
– А что не нравится вождю? – поинтересовался Флокхарт, все же пытаясь самостоятельно разобраться в хитросплетении значков и вроде как начало получаться.
– Да так… получается что мы не самые большие… Я думал что мы по крайней мере не меньше клана Т-Орда…
– А где территория Т-Орда? – тут же спросил Флокхарт.
Ему указали.
– Подумаешь, всего-то в два раза больше. Это не проблема. Когда мы к нему подойдем суммарная сила клана Д-Амерт и его союзников сравняется, а то и превысит.
– Да?! – оживился Латту Могучий.
– Уверен.
Несмотря на это не вся территория была обрисована, часть земли до самого моря клановых границ не имели.
– Там что же, никто не живет? – спросил Мартин.
– Неизвестно, – ответил Риттер. – Давно уже оттуда никаких сведений не доходило. Более того, половина карты, особенно западная ее часть, обозначена по сведениям двух, а то и трехгодичной давности. Так что там все могло кардинально измениться.
– Понятно… но это не важно. Разузнаем все по мере продвижения на запад. А здесь на юге что, вроде не далеко и тоже ничего нет…
Мартин обозначил площадь в пять-шесть королевств со странным уродливым значком.
– Так тут гобборы живут, – ответил уже вождь.
– Ага… – кивнул Флокхарт, отметив схожесть значка с головой лопоухого гоббора-гоблина. – Ну что же, все ясно, можно намечать направление движения.
– Да чего тут определять! – вскрикнул Латту Могучий успевший пропустить кубков шесть вина, пока Флокхарт изучал карту. – Идем на Т-Ордов!
"Да у него с ним какие-то свои терки…" – подумал Мартин и кивнул, сказав:
– Так и будет вождь, пойдем на Т-Ордов. Только если ты не против для начала пройдемся вот здесь… вот это клан О-Ддерт?
– Точно! Вы от них шли когда вас сграбастали! – засмеялся вождь.
– Ну вот… сначала присоеденим клан О-Ддерт, пройдемся к северу и взяв под контроль еще пять кланов будем разбираться с Т-Ордами. Как тебе мой план вождь?
– Годится! А теперь хватит болтать и пальцем по мазне Риттера возюкать! Лучше давай выпьем!
– Охотно! – с готовностью кивнул Флокхарт и взяв кубок объявил тост: – За вождя Латту Могучего. Великого воителя и будущего вождя всех клановых вождей! За патриарха!
На секунду воцарилось молчание. А потом все присутствующие воскликнули:
– За патриарха!!!
42
Поход начался с опохмела после вчерашнего. Без этого большинство воинов не могло взять в толк что это за груда странно сшитой друг с другом резаной ореховой скорлупы перед ними. Командование впрочем тоже было не в лучшем состоянии, так что выдвинулись только к полудню.
Но несмотря на опасения Мартина Флокхарта люди очень быстро пришли в себя, в лесу они окончательно протрезвели и быстро двигались по едва заметным звериным тропам, друзьям-иноземцам даже пришлось прилагать усилия и все свое мастерство чтобы не отстать от своего войска.
К вечеру они добрались до окраинной деревушки клана, за ней уже начиналась территория клана О-Ддерт. Из местных жителей вождь отрядил гонцов и с предложением встретиться дабы обсудить возникшие вопросы направил к соседям.
– Ну вот, – сказал довольный Латту Мугучий, – Послезавтра и увидим чего стоят наши воины.
– Не лучше ли было прийти без предупреждения? – все же спросил Мартин. – Клан не маленький…
– Да за кого ты меня держишь Ландскнехт? – возмутился вождь, обратившись к Мартину по его прозвищу. – Что мы, разбойники или бабы какие без предупреждения войну начинать? Нет, все должно быть чинно и по вековым правилам завещанные предками для разрешения споров.
– То-то и оно что споров. А у нас к ним никаких претензий нет. Тут дело другого свойства…
– И все равно…
– Да-да, я понимаю, – пошел на попятную Флокхарт.
– Или ты сомневаешься в людях?
– Нет… Но могу я попросить вождь?
– Проси.
– Я вижу тебе не терпится проверить своих воинов в деле, увидеть как они дерутся, но все же, постарайся уговорить вождя клана О-Ддер присоединиться к тебе добровольно… нам нужно заполучить как можно больше добровольных союзников объединенных общим делом и идеей чем тех кто согласился под угрозой силы. Последние всегда жаждут реванша и ради мести готовы на измену и тут никакие клятвы в верности не помогут, при первой же возможности ударят в спину, я уже молчу о том когда по-настоящему припечет.
Латту Могучий действительно проявлявший излишнюю воинственность недовольно поджал губы. Он действительно хотел увидеть сражение во всей красе, а тут ему предлагают говорить о мире.
– Хорошо, я попробую уговорить Самтора Длинного присоединиться к нашему делу по объединению кланов добровольно.
– Благодарю вождь.
– …Но без ритуального поединка до смерти все равно не обойтись.
– Понимаю, но это все же лучше чем десятки погибших и еще больше раненых, что не смогут продолжить дело освященных предками и одобренного богами.
– Да, это так.
Оставшееся до сражения время Мартин Флокхарт за кубком вина инструктировал вождя как и о чем следует говорить во время переговоров. Он старался делать это так чтобы вождь сам пришел к нужным мыслям и словам. Изрядно напившись, Мартин все же добился своего, вождь практически выучил речь "призыв собрата к объединительному походу".
"Нет, с этим пойлом надо завязывать, – под конец подумал он, – так и спиться не долго…"
Через день отряд клана Д-Амерт встретился с отрядом клана О-Ддерт на границе территорий. Воины противного клана общим числом около шести-семи десятков стояли посреди деревьев без какого бы то ни было порядка и шушукались между собой с интересом поглядывая на молчаливых и неподвижных дамертцев выстроившихся в четыре линии, ровной фалангой. Мартин добился того, чтобы все они молчали и смотрели только перед собой и не вертели головами являя собой несокрушимый монолит.
– А вон и вождь, – указал Глазастый на отделившуюся от общей массы маленькую группу в пять человек. Один из которых действительно отличался немалым ростом. – Действительно длинный.
– А наших знакомых видишь?
– Охотников-то?
– Их…
– Вижу. Вон они, самые активниые, – кивнул Глазастый в сторону одной из групп.
Флокхарт и сам уже увидел знакомую тройку Сароса, Леарка и Триаса. Мартин испытывал к ним нечто вроде симпатии и не хотел чтобы они погибли в результате затеянной им самим междоусобной войны и тем более в ритуальном поединке "воли богов".
Между тем Латту Могучий подозвав Мартина Флокхарта и включив его в свою свиту двинулся на встречу Самтору Длинному. Они встретились как раз под большим разлапистым деревом стоявшим точно по середине противоборствующих сторон.
Вожди обменялись дежурными приветствиями, пожелав друг другу чтобы в реках было много рыбы, а в лесах полно даров и дичи. Первым заговорил вождь клана О-Ддерт:
– Зачем пришел ты к моим владениям с воинами брат Латту Могучий? Или мои охотники нарушили владения твоих пределов? Так скажи кто это и если это так, то мы накажем его и выплатим возмещение даже если это произошло в горячке охоты…
– Нет, брат Самтор Длинный никто из твоих охотников не нарушал границ и ты прав, из-за такой мелочи я не оторвал бы от семей столько воинов-охотников…
– Тогда зачем? Мы всегда были добрыми соседями брат Латту Могучий, неужели ты пришел дабы отнять наши охотничьи угодья?
– Нет, я пришел к твоим владениям не для того чтобы претендовать на охотничьи территории… слава богам в моих угодьях достаточно даров и дичи.