– Тогда зачем? Я не понимаю тебя…
– Я объясню брат Самтор Длинный. Ко мне приходили духи предков и передали волю богов… Они хотят чтобы кланы объединились в один большой клан – Фоттор и был бы у них единый правитель…
– Зачем? – искренне удивился вождь клана О-Ддерт и даже оглянулся на свою свиту словно ожидая что они ему подскажут ответ, но те молчали и вождю пришлось спросить самому: – Зачем нам единый правитель? Чем плох наш древний порядок?
– Затем что хватит точно трусливые зайцы прятаться в лесу! Скажи мне брат Саморт Длинный, как давно бабы нападали на тебя и скольких достойных мужей и жен ты потерял?!
Высокорослый вождь аж сгорбился.
Мартин внутренне торжествовал, Латту Могучий говорил как по писаному будучи полностью уверенным что это именно его слова.
– Вот видишь… они нападают на нас когда захотят, убивают кого захотят, забирают детей и пленных, а мы все терпим. Пора положить этому конец!
– Так что тебе мешало собрать Совет вождей брат Латту Могучий и созвать всех в большой поход как то делалось раньше?!
– Ничего, кроме одного… кто-то может и даже более того откажется от богоугодного похода. И ладно бы если один или даже два клана, это не ослабило бы нас. Но откажутся многие и главное сильные чтобы стать еще сильнее… Нет, мы должны идти вместе, как единое целое с единым правителем и командующим во главе! И я спрашиваю тебя брат мой Саморт Длинный, пойдешь ли ты со мной?! Присоединяйся ко мне, мы объединим все кланы в единое царство, соберем великое войско и изничтожим наших извечных врагов, этих баб на драконах! Мы сметем их точно они никогда и не существовали и больше не будет страха, мы вновь станем хозяевами, а не загнанными в норы кротами!
"Отличная речь, – мысленно похвалил вождя Мартин. – Да ты просто прирожденный оратор!"
Саморт Длинный стоял в нерешительности, переводя взгляд с Латту Могучего протянувшего свою руку для пожатия, а значит и заключения договоренности, на стройный ряд воинов в странном облачении за его спиной.
– Ну?! – потребовал ответа вождь клана Д-Амерт. – Если не можешь решиться, то давай устроим поединок "воли богов". Повторяю, я не покушаюсь на твою землю, я лишь прошу отпустить со мной добровольцев для исполнения замысла богов.
– Не нужно поединка, – ответил Саморт Длинный и пожал протянутую руку. – Я с тобой брат Латту Могучий.
43
Полностью обнаженная Фаина долго рассматривала свое отражение в зеркале что еще в далекие времена привезли с собой смельчаки в качестве пробной партии товаров, решившие изведать неизвестную территорию и по возможности наладить торговлю. Они стали отличной закуской для драконов, а вот зеркало в массивной резной раме из красного дерева амазонкам, а точнее тогдашней матриарху, очень даже понравилось.
Фаина провела ладонями по бедрам, абсолютно плоскому и рельефному животу, пошли выше и смяли упругую грудь.
Матриарх счастливо засмеялась, она стала такой же как в свои двадцать лет: полной внутренних сил и прекрасной внешне, нигде ничего не провисает, грудь и ягодицы на месте, никаких жировых складок на боках и ногах. Никаких морщин…
Морщины!
Фаина приблизилась к зеркалу и всмотрелась внимательнее в свое лицо оттягивая пальцами кожу то тут, то там. Так и есть! В районе переносицы две бороздки и еще на лбу!..
Предводительница амазонок глухо зарычала. Резко отстранившись от зеркала, она подхватила с протянутых рук сгорбившегося евнуха халат и быстро накинула на себя, приказав:
– Быстро позови Астрею!
Евнух поклонившись стрелой выскочил из покоев матриарха и помчался вниз. Через несколько минут начальница тюремной стражи предстала перед Фаиной.
– Слушаю матриарх.
– Приведи мне того мага!
– Матриарх… – неуверенно произнесла Астрея, отступив на шаг.
– В чем дело?!
– Этот мужлан и так уже едва жив… он может не пережить очередного обряда.
– Мне наплевать! Веди его ко мне! Живо!
– Как прикажешь матриарх…
Астрея с поклоном удалилась от предводительницы и пошла за пленником.
"Она просто свихнулась на внешности, – недовольно думала начальница тюремной стражи. – Куда уж больше-то? Могла бы и другим оставить…"
Астрея вспомнила изъяны своего тела и вздохнула. Несмотря на все занятия и тренировки плотный жир скапливался на бедрах…
Фаина тем временем с помощью слуг-евнухов готовила алтарь для проведения очередной процедуры омоложения. Она понимала что эти едва заметные морщинки ничто, но не могла себя перебороть. Она хотела выглядеть идеально.
Когда все было готово, алтарь с огромным зеленым камнем стоял посреди комнаты открылась двери и в проеме показались стражницы буквально волокущие под руки тело мужлана в длинной, грязной и рваной хламиде.
Мага было не узнать, из молодого парня он превратился в седого, полуслепого сгорбившегося старика. У него уже не осталось никаких магических Сил, Око дракона перекачивало в амазонку жизненную энергию Брема Сайзмора, омолаживая его при каждом сеансе.
– Ставьте его на место! – нетерпеливо потребовала Фаина.
Амазонки уже привычно поставили пленника у алтаря, положив его руки на зеленый кристалл. Фаина тут же придавила руки Мага своими ладонями и зашептала скороговорку заклинания. Зеленый камень засветился…
Фаина ощущала ни с чем не сравнимое блаженство, в сравнение с которым плотское соитие все равно, что слабое эхо… Маг корился, чувствуя как последние силы оставляют его, казалось еще несколько мгновений и сил не останется даже для того чтобы просто сделать вздох. Но к счастью, или наоборот к несчастью, это мучение продлилось недолго и как только руки амазонки перестали держать его он безвольной куклой повалился на пол.
– Уберите его! – тут же приказала матриарх. И понимая в чем заключалась сила Мага, а поскольку она не хотела чтобы такой пленник умер от истощения, добавила: – Дайте подержать ему посох… один час, не больше.
И еще не успели амазонки подхватить тело Мага и оттащить его к дверям, Фаина уже спешила к своему зеркалу сбрасывая с себя халат, чтобы вновь полюбоваться своим совершенным телом.
Предводительница амазонок теперь по-настоящему счастливо засмеялась:
– Ни одной морщинки!
Один из евнухов просочился в комнату и упал на колени в десяти шагах от матриарха, протянув руки к женщине и ударившись лбом о пол.
– Госпожа!
– Чего тебе? – спросила Фаина не оборачиваясь на слугу.
– Вашей аудиенции просит госпожа Лайма…
У Фаины были совсем другие планы на ближайшее время, например поскакать на самце, но дела есть дела, она их и так забросила.
– Зови…
Амазонка вновь с большим сожалением облачилась в свои просторные одеяния.
В покои вошла воительница по имени Лайма. Ее взгляд быстро скользнул по лицу матриарха и скосился на алтарь с Оком дракона. Фаиана заметила промелькнувшую тень зависти на лице своей сподвижницы.
"Что ж, надо и им дать попользоваться", – решила предводительница амазонок, прекрасно понимая что может возникнуть недовольство среди ближайшего круга приближенных, а это в свою очередь может плачевно кончиться для нее самой, как закончилось для предыдущей матриарха и тогда восстановленная молодость канет в лету вместе с отрубленной головой.
– Что ты мне хотела сказать сестра?
– Матриарх, – опомнилась Лайма и коротко поклонилась. – У меня важные новости.
– Говори.
– Помнишь я сообщала о тех четырех мужланах что спелись с вождем клана Д-Амерт?
– Помню… – кивнула Фаина, хотя в голове ничего не отозвалось о прошлом докладе Лаймы. Она была слишком занята собой, убирая последние недостатки своего тела и все дела ей были побоку.
Впрочем через несколько мгновений она стала припоминать.
– Ты это о том что они вошли в доверие этого мужлана называющего себя вождем и… и тренируют его охотников?
– Именно. А точнее говоря что эти мужланы-чужеземцы внушили вождю что он избранник богов и боги повелевают ему объединить все кланы в единый клан – царство, с единым вождем во главе!
– И что?
– А то, матриарх, что обучение давно закончилось и они теперь активно применяют его в деле, начав процесс объединения! Точнее дело до битв даже не доходит! Малые кланы присоединяются к нему только завидев его воинов и подавленные численным превосходством. Этот вождь… а если уж говорить прямо, то мужланы-чужеземцы собрали вокруг себя уже пять кланов всего за две недели!
– Вот оно что… – задумчиво произнесла Фаина, понимая что возникает реальная угроза объединения кланов.
А это значит установления жесткой централизованной власти, то есть формирование армии которая сможет осадить Диамант.
– Это уже переходит все границы дозволенного. Пора им показать кто хозяин в здешних краях! Я объявляю большую охоту!
Лицо Лаймы разгладилось в довольной улыбке. Большая охота! Это множество пленников, это доступ к Оку дракона и омоложению!
44
Присоединение малых кланов произошло быстро и без проблем. Если кто и не поддавался ораторскому напору Латту Могучего озвучивавшего убойные аргументы и не желал присоединяться по идейным причинам, присоединялись при угрозе применения силы.
А это уже не шутки. Малые кланы могли выставить максимум пятьдесят воинов, в то время как армия вождя клана Д-Амерт увеличивалась раз от разу на четверть сотни человек. Как бы ни хотел Латту Могучий брать больше, тем более что добровольцы имелись, Мартин Флокхарт отговорил его.
– Зачем? – говорил он вождю. – Сила твоих воинов не в числе, а в умении. Вожди же присоединившихся к тебе кланов не должны чувствовать себя обессиленными. В конце концов они должны охотиться и жить…
– Да, это так, – соглашался Латту Могучий. – Но как хочется закончить все быстрее! Ведь стоит только брать по полсотни… но да ладно.
Итак, вожди кланов клялись в верности, давали своих воинов и продовольствие и армия шла дальше. Во время движения новичков обучали и оснащали доспехами. В итоге когда они подошли к границам первого серьезного противника клану Т-Орда, они были хоть и не все одинаково обучены. Но зато со стороны выглядели единой монолитной стеной, и это тоже имело значение.
И вот они сошлись. Латту Могучий явно чувствовал себя не в своей тарелке. Противник тоже неплохо подготовился и вместо ожидаемых двух, двух с половиной сотен воинов привел аж четыреста. В то время как объединенная армия составляла чуть больше двухсот человек.
Двойное превосходство напрягало вождя.
– Их много…
– Наверное тоже призвал союзников, – предположил Мартин.
– Так и есть.
– Пойдем говорить вождь.
– Пойдем…
И они снова вот уже в который раз отправились агитировать, правда все чувствовали что из этого на сей раз ничего не получится, но традиция есть традиция.
Латту Могучий расписал все как никогда ярко и вождь клана Т-Орд – Даккс Стрела с большим луком за спиной, слушал то и дело поглядывая на своих союзников. Мартин тоже обратил на них внимание. Кому-то из них идея объединения кланов для отпора амазонкам без нарушения их клановых границ понравилась, и Даккс это понял.
– Я услышал тебя брат Латту Могучий, – сказал он после полуминутного молчания. – И вот что скажу я… Воля богов – это святое, кто я такой, чтобы противиться их решениям? Я безусловно повинуюсь их воле, но…
Удивленный Латту Могучий расправляя плечи при таких словах. Мартин удивленный не меньше, наоборот становился все сумрачнее. С чего бы этому вождю становиться таким шелковым при двойном перевесе сил? И услышав это "но" все понял. Будут какие-то невыполнимые условия.
– …Но при одном условии, я исполню волю богов и объединю кланы в единое царство и это ты присоединишься ко мне и моей армии. А то согласись как-то странно большее присоединяется к малому. Это все равно что сказать: вода озера присоединяется к воде ручья впадающее в это озеро.
Латту Могучий тут же сник, а Флокхарт лишь усмехнулся, он ждал именно такой реакции.
– Но… но боги повелели объединить кланы мне, – ухватился за последнюю спасительную соломинку вождь клана Д-Амерт.
– Какая богам разница кто выполнит их волю?! – резонно заметил ничуть не смутившийся Даккс Стрела. – Ведь мы для них все равны. Или может ты хочешь сказать что ты избранный богами и чем-то лучше кого-то из нас?
Латту Могучий не стал так категорично отзываться о себе и Даккс продолжал наседать:
– Если так то мы можем это выяснить. Брат Латту Могучий, какой способ ты предпочитаешь? Поединок или битва?
Флокхарт понял что вождь клана Т-Орд уверен в своей победе в любом случае. В битве из-за численности, а в поединке "воли богов" из-за имеющегося у него сильного воина.
"Не удивлюсь если на поединок он выйдет сам, – подумал Мартин глядя на его лук. – Прозвище не оставляет сомнений в его коньке, да и сам он не хиляк".
Латту стух что Флокхарта в общем-то не удивило. Он уже давно знал что вождь слабоват в моральном плане, о чем говорило хотя бы необычайно сильное влияние на него жены, а также прозвище "Могучий" направленное на повышение его статуса, а также слишком частое употребление алкоголя.
Впрочем Мартину грех было жаловаться на характер вождя, ведь именно такой податливый вождь ему и нужен для претворения своих планов в жизнь. Более независимый и сильный уже давно избавился бы от своих не в меру ретивых советников и продолжил дело сам.
Латту Могучий взглянул на Мартина и Фокхарт кивнул, прошептав одними губами:
– Для начала поединок.
– Поединок! – смелее повторил вождь, вспомнив, как сражались эти чужеземцы с его охотниками.
– Отлично! – согласился Даккс Стрела. – Кто с твоей стороны идет на поединок.
– Я, – шагнул вперед Мартин.
Сражаться не было никакого желания, но никому другому он доверить свой план не мог, только сам.
– Замечательно!
Вождь клана Т-Ортд, обернулся назад и выкрикнул:
– Торолл!
– Торолл!!! – хором громыхнуло почти четыреста глоток.
Среди скандирующих воинов появился бородатый гигант под два метра ростом в медвежьей шкуре и каменным топором в руках – обыкновенной продолговатой дубиной, в расщеп которой были вставлены каменные лезвия.
– Огры меня сожри, – невольно прошептал Флокхарт увидев воина. – И где только таких быков откармливают?!
На Латту Могучего было жалко смотреть, он выглядел так словно это ему предстояло сразиться с громилой Троллом. Впрочем его состояние понятно, ведь в случае поражения Мартина, ему точно уже ничего не светило.
45
"Рано меня списываешь в покойники! – постарался завести себя Флокхарт. – Еще посмотрим кто кого!"
– Вот мо воин, – насмехаясь, произнес Даккс Стрела. – Еще не передумал?
– Нет…
– Что ж, каждый вправе выбрать смерть себе по вкусу!
Смеясь вождь клана Т-Орд со своей свитой стал отходить в сторону освобождая пространство для поединка.
– Да будут боги добры к тебе, – прогундосил Латту Могучий, отведя взгляд и тоже стал отходить.
Мартин лишь зло сплюнул.
"И этот списал".
Гигант между тем приближался. Кто-то дал ему набор копий и Торолл не преминул ими тут же воспользоваться, запустив три копья один за другим. Флокхарт под протяжный вздох воинов за своей спиной едва успел увернуться. Спрятавшись от последнего дротика за стволом дерева. Копье от мощного удара в ствол просто расщепилось показывая что стоило Мартину прикрыться щитом, и он бы ему не помог, копье пробило бы насквозь как щит так и тело словно и не было никакого препятствия.
Свое копье он решил поберечь, понимая, что с таким противником следует драться на дистанции. Ведь стоит этому гиганту всего раз приложиться своей дубиной и все, в следующую секунду будешь уже разговаривать с богами…
Торолл приближался скорыми шагами крепко сжимая рукоять своей дубины, готовясь одним ударом отбить голову Флокхарта от тела. Мартит вдруг подумал что ему такое наверняка удавалось не раз и даже не два.
От первых взмахов противника Мартину пришлось позорно пятиться, даже и не думая принимать удары на щит. Лишь сумев разорвать дистанция Флокхарт попытался действовать копьем, но Торолл успешно отбивал попытки его подколоть.
Более того в какой-то момент Флокхарт понял что копье уже не его. Гигант крепко схватил древко и играючи, под смех своих соплеменников, перетягивая вперед-назад словно действительно чувствовал какое-то сопротивление, просто вырвал его из руки Мартина. После чего переломал его об ногу точно какую-то палочку и выбросил в кусты.
Это действие вызвало совсем уже дикий хохот среди воинов клана Т-Орд и ему союзных кланов. Мартин вспомнил что переломить оружие врага это своего рода оскорбление.
– Ну и черт с ним, – зашипел Флокхарт, вынимая меч. – Посмотрим, как ты с этим управишься…
Гигант не испугался вида стального меча, в конце-концов они имели с ними дело в руках амазонок, но все же удивился, отступил на шаг и это дало Флокхарту время собраться и настроиться на атаку. В обороне много не навоюешь.
Крутанув меч в руке образовав светящийся диск он сделал первый косой замах, просто чтобы проверить реакцию противника и сократить дистанцию. Торолл уклонился и сам пошел вперед махая своей дубиной с каменными лезвиями из стороны в сторону, но так что мог в любой момент перевести свое оружие в нужное положение и отбиться от удара. В общем с ним не наблюдалось такого эффекта как проваливание под весом собственного оружия или инертности движения.
Мартин пошел на активный контакт. В конце концов у него в руках меч гномьей работы и что ему какая-то дубина с каменными вставками?! Он просто решил оставить этого гиганта безоружным изрубив дубину в щепу.
Ручное оружие противников встретилось, но вместо того чтобы меч рассек массивную палку, Флокхарт чуть не выронил свой клинок. С одного раза разрубить не получилось но он все же заметил что и каменная вставка о которую ударился меч тоже разлетелась на кусочки.
"Что ж, выбьем все лезвия и покончим с ним!" – ничуть не отчаявшись подумал Флокхарт и снова пошел в атаку, выбив еще один кусок камня.
Торолл несмотря на свой размер и вид оказался не дураком и быстро сообразил чем грозит ему дальнейший бой, а потому следующий удар своего противника он пропустил, в последний момент отклонив свою дубину.
– Твою мать! – вскричал Мартин осознав что он проваливается вслед за своим мечом не нашедшего препятствия и сейчас ему будет худо.
Лишь каким-то чудом Флокхарт сумел извернуться и вместо своей головы на которую обрушивалась дубина подставил щит.