71
Ночь хоть и тревожная прошла спокойно. Гремлины, как все внутренне ожидали, не предприняли очередную попытку нападения. Люди быстро собравшись не искушая судьбу вновь двинулись в путь.
– Ну вот, Латту Могучий, а ты боялся что тебе придется город строить! Чего его строить? Вот бери и пользуйся! – барственным жестом развел руками Флокхарт. – Дома правда поправить придется, но да материала полно! Гремлинов только прогнать… но для этого я думаю нужно только деревья вырубить и они сами уйдут.
– Ты это серьезно? – опешил вождь.
– Конечно! Мы подумали, и решили что вы потомки тех кто город этот и заложил… да только почему-то потом ушли… случилось что-то…
– Но вот что? Может это что-то до сих пор опасно…
– Может, – признал Флокхарт. – Но да наши маги с этим разберутся.
На пути попался большой овраг шириной метров двадцать и глубиной в три. Здесь когда-то текла речка о чем свидетельствовал арочный каменный мост.
– На века строили… – уважительно произнес гном и первым шагнул на конструкцию.
– А-а! – раздался чей-то вскрик впереди.
Все метнулись туда с оружием наготове. Но это оказалось излишним.
– Простите… – потупился разведчик, показывая на пустырь.
У всех присутствующих самих сердце екнуло когда они увидели причину несдержанности парня. На пустыре не желающего зарастать даже травой на высоком постаменте стояла статуя дракона в полную величину и всадником на его спине. Время или события что произошли здесь в незапамятные времена, обломали дракону крылья, обрубили хвост, но сам дракон и всадник смотрелись как живые.
– А наездник-то – мужчина, – сказал Глазастый.
Приглядевшись, друзья признали его правоту. Габариты полностью соответствовали мужским: широкие плечи, отсутствие груди и лицо хоть и без волосяного покрова – грубое и скуластое.
– А я думал драконами могут управлять только амазонки, то есть женщины, – признался Латту Могучий.
– Глупость… но у меня если честно тоже эта мысль в голове сидела, – согласился Флокхарт.
Взгляд устремился дальше и выяснилось что скульптура стояла перед каким-то большим полуразрушенным зданием. Фасад украшала колоннада и создавалось впечатление что часть внутреннего убранства уцелело.
– Дворец или храм, – высказал предположение Рудал.
Несмотря на то что они теряли время на все эти исследования друзья не могли пройти мимо и не заглянуть внутрь.
– Все-таки это скорее был храм чем дворец, – войдя внутрь добавил гном.
– Почему? – спросил кто-то.
– Мало обломков, а те что есть – остатки части стен и крыши. Пол почти чист, а стены были высокими. То есть это являло собой одно большое пространство без перекрытий.
– Понятно…
Ничего интересного они здесь не нашли. Обломки украшала резьба, виднелись различные сценки торжеств, охоты, драконы, грифоны…
Рудал чего-то поскребся среди обломков и выудил на свет какую-то странную корявую конструкцию из металла с отгибами похожую на оправу. Только в эту оправу можно было легко засунуть голову…
– Что это? – спросил Мартин.
– Не знаю… но явно серебряное.
– Понятно, – с усмешкой сказали сразу Флокхарт, Трилист и Глазастый.
– Ладно, идемте. Мы и так уже сильно задержались, – добивал Мартин.
И армия двинулась дальше на восток. Картина при выходе из города повторялась в точности до наоборот. По мере продвижения здания становились все менее целыми и вскоре вновь превратились в руины засыпанные землей и поросшие деревьями. Снова вал городской стены и чистый лес. По мере движения тени гремлинов продолжали сопровождать их и по мере выхода из леса они становились все реже.
– Вышли… – облегченно выдохнул Латту Могучий.
Тут Мартин услышал чье-то щебетание и согласно кивнул головой. Теперь нападение маленьких демонов можно не опасаться.
"Только лишь больших", – подумал он, вспомнив об амазонках.
Ведь они уже практически пришли. Если выйти на пустырь, а еще лучше взобраться на дерево, то становилась видна гора Диамант.
– Рассредоточить отряды. Мы слишком заметны, – приказал Мартин.
– Драконы!!! – раздался чей-то выкрик!
– Поздно…
72
Весть о приближении опасности в виде драконов быстро разлетелась по армии. Люди стали в спешке разбегаться по лесу, стремясь раствориться, слиться с окружающим пейзажем и не дай боги засветиться и подвергнуться атаке летающих ящеров и совсем уж ручных демонов амазонок.
В редкий просвет среди крон разлапистых деревьев Флокхарт увидел этих драконов и обомлел, подумав, что лучше бы уж он их не видел. Драконов в небе было много, очень много, даже не десятки, а сотни полторы точно. Это не считая основную ударную силу – грифонов.
"Это наверное весь их воздушный флот, все имеющиеся в наличии и способные летать драконы. – Подумал он, почувствовав как ноги предательски задрожали, а в животе похолодело и стало как-то пусто. – Этого хватит чтобы просто сжечь тут все под корень…"
– Опять двадцать пять! – ругнулся Флокхарт, всплеснув руками. – Да сколько же их можно учить, за ногу вас и об дерево!.. Лучники!!! Сформировать команды лучников вашу мать!
И началось… Начались до боли знакомы атаки огнедышащих ящеров. Лавины огня обрушивались сквозь ветви на головы бойцов. Плотность людей в лесу была слишком велика и появление жертв не заставило себя ждать. Много жертв. Люди превращались в угольки покрытых толстой потрескавшейся черной корочкой…
И как уже заведено в проемы оставшиеся от огня проваливались грифоны. Чтобы нанести еще больший урон противной амазонкам стороне. Но Мартину и его друзьям все же чему-то удалось научить этих людей и в первую очередь обуздать страх перед грифонами, показав что их можно бить, бит наверняка, если собраться в группы по пять-десять человек выбрав в качестве жертвы одну цель.
Первые грифоны были тут же утыканы стрелами и чем дальше тем больше. Но схватка продолжалась, драконы продолжали изливать море огня и все новые грифоны проваливались в нижние ярусы леса.
Сквозь рев огня, крики людей, как жертв так и командиров командующих своими людьми, Мартин услышал ругань Рудала. Приглядевшись он увидел что гном под огнем собирает свой "Большой скорпион". По сути он уже закончил его собирать и начал взводить механизм пуска.
– Нет Рудал, не надо! – закричал Мартин, но гном его не слышал.
Осознав это Флокхарт рванул к другу огибая пожарища и перепрыгивая через упавшие деревья так же всех в огне.
Гном тем временем прицеливался. В верхнем ярусе появилось много просветов, в которых то и дело промелькивали туши пролетающих драконов.
– Ну, щас вы у меня получите, – бурчал Рудал, проводя окончательную наводку и готовясь спустить механизм.
– Нет!!! – в очередной раз закричал Мартин.
Гном оказался слишком увлечен идеей подстрелить из "Большого скорпиона" летающего ящера и не обращал внимание на крик Флокхарта. Мало ли кто там кричит у него за спиной и по какому поводу?..
Чтобы предотвратить Выстрел Флокхарту пришлось на бегу поднять чью-то палицу и понимая что он не успевает бросить ее по машине. Бросок получился удачным и прямо по гигантской стреле, от чего она подскочила и спущенная гномом тетива сработала в холостую.
– Что за дерьмо?! – взъярился Рудал, оглядываясь, чтобы узнать кто ему так варварски помешал и настучать по репе этой самой палицей. – Ты это бросил?!
– Я…
– Зачем?! Ты чего, творишь Ландскнехт?!!
– Не стреляй! Не нужно!
– Почему?! – удивился Рудал. – Зачем мы делали эти баллисты?! Стрелять в драконов! Так почему я этого не должен делать?! Если бы не ты, я бы сейчас эту ящерицу влет уделал бы!
– И раскрыл бы наше новое оружие! Всего одним выстрелом ты обломал бы весь наш план!
– Но они сейчас пожгут нас! И весь наш план просто некому будет исполнять.
– Одним выстрелом, даже удачным ты ничего не изменишь, даже наоборот!
– То есть?!
– Они уже отработали свое и сейчас будут улетать, решив что с нас достаточно. А если бы ты убил дракона, то они остались бы здесь кружить до тех пор пока не сожгли все! Понял?!
– Да… – после паузы признал Рудал.
Вокруг продолжалось буйство огня, бегали люди, стреляли, носились грифоны… Но Мартин оказался прав, побушевав с полчаса и потеряв почти половину крылатых кошек амазонки стали улетать. Пожар что они учинили мешал им самим…
– Надеюсь у нас хотя бы тысяч пять бойцов да останется… – пробормотал гном, глядя на ток как опасливо выбираются из укрытий солдаты.
Пять тысяч набралось, даже больше – целых восемь. Похоронили две тысячи тел или точнее то что от них осталось.
– Вперед! – приказал уже сам Латту Могучий, после того как погребальный костер набрал свою силу, что немного удивило друзей. – Эти жертвы не должны оказаться напрасными!
Если раньше вождь вождей после каждой битвы с большим количеством потерь желал отступить, то теперь вел своих людей сам. Жажда мести за погибших товарищей, а также понимание того что они в чужом краю и отступать некуда, придало людям сил и храбрости.
– Боюсь только Ландскнехт, что твой план использовать этих людей в Большой войне после захвата горы амазонок, рушится на корню, – сказал Рудал, почесав в затылке. – От них вряд ли что останется после этого боя…
– Да, – признал Мартин, – тут уже ничего не поделаешь. По крайней мере освободим Брема если он еще жив… а уж он вызовет магов.
73
– Тупицы! – хохотала Фаина. – Эти мужланы непроходимые тупицы! Это ж надо было тащиться такой толпой?!
Амазонки закатили пир ничуть не уступающий любой праздничной пьянке их извечных врагов – мужчин. Изрядно похорошевшие амазонки налегали на вино и еду грозя свести все старания по омоложению на нет. Никто из них особенно во хмелю не чувствовал опасности приближения чужой армии, ведь их больше, лучше оснащены, и у них драконы. Последнее обстоятельство перевешивало все остальные вместе взятые.
Но несмотря на легко видимое преимущество в силе многие амазонки чувствовали внутренний дискомфорт. Успело вырасти несколько поколений которые не знали что такое осада Диаманта, их дома, и вот их враг что называется у ворот. Да мужлан мало максимум десять тысяч против пятидесяти тысяч полных сил воительниц и именно то, что враг по-прежнему движется к цитадели, а не разбежался после сокрушительно налета, заставляло амазонок нервничать, гадать над причиной сей безрассудной атаки.
Понимая все эти сомнения Фаина распорядилась открыть день игр. Состязания должны поднять боевой дух воительниц и показать слабость мужлан.
Собравшиеся воительницы на трибунах арены перед резиденцией матриарха шумно кричали болея за своих избранниц особенно если на них сделаны ставки. В начале вечера для разогрева публики на арене боролись сами амазонки. Блестящие, смазанные в масле тела блестели в свете заходящего солнца и предусмотрительно зажженных факелов.
Будь здесь мужчины, они бы уже сорвали глотки и захлебнулись бы слюной от вида сих обнаженных женщин с идеальными крепкими фигурами участвующих в таком действе.
А те особи мужского пола, что присутствовали, поднося амазонкам на главной трибуне, подносы с фруктами и кубки с вином никак не реагировали на происходящее внизу… потому как были выдрессированы и ничего бы не смогли, даже если бы и захотели.
Закончилось несколько зрелищных поединков. Победительницы одаренные матриархом подарками: новыми уздечками, седлами для драконов или доспехами, удалились с арены под поздравительные выкрики, свист и аплодисменты амазонок с трибун.
На их место в центр арены вышла ведущая игр и подняв руки тем самым требуя у трибун тишины, торжественно объявила, хорошо поставленным голосом, даже с придыханием:
– А сейчас сестры, мы вернемся на сто пятьдесят лет назад! Во времена правления прославленной матриарха Ангелины! В тот год варвары-мужланы со всего запада, от Буферной зоны до самого побережья, собрали армию какую еще не видывал свет и двинули ее на Диамант!
Ведущая на несколько мгновений замолчала, давая сестрам проникнуться теми временами, соотнести их с сегодняшними и продолжила:
– Итак встречайте! – повернулась амазонка в сторону выхода арены. – Армия матриарха Ангелины!!!
Открылись створки ворот и на арену вышли двадцать обнаженные по пояс воительниц с мечами наголо. Две из них оказались лучницами и заняли позиции на флангах.
Буре восторга не было предела. Амазонки вновь зааплодировали и закричали что-то приветственное. Чуть погасив гвалт, ведущая указала в другую сторону, на ворота резиденции матриарха закрывающие выход в подземелья. Но стоило только амазонкам обратить на них внимание, как они открылись и на арену стали выходить пленники.
На арену вышло около семи десятков мужчин измученных плохой пищей, затравленные грифонами и просто пониманием собственного безнадежного положения. При выходе из застенков им выдавали оружие: палицы, каменные топоры и мечи, но ни одного дальнобойного оружия копья или лука.
– А это орда варваров-мужлан!
Их появление амазонки встретили смехом и оскорблениями, даже сделали попытки забросать их остатками еды.
Оглушенным "варварам" стразу стало ясно что сейчас должно произойти, их будут убивать со всем старанием и извращением, и как смогли из безвольной кучи сгруппировались в подобие боевого порядка, надеясь прихватить хотя бы парочку из этих сук.
Ведущая тем временем ретировалась с арены, дав право дать отмашку играм матриарху, что Фаина и исполнила, выкрикнув:
– Бейте их сестры!
Лучницы в один момент разрядили луки в толпу мужчин. Откуда-то с верху спустя несколько мгновений после свиста в специальные свистки прямо в центр толпы свалились три грифона. Они выхватили трех бойцов, подняли их в небо и разорвали прямо в воздухе под громкие одобрительные вопли зрительниц.
Понимая что так ничего не добиться и если стоять толпой их просто перебьют, воины бросились на амазонок. Снова сработали лучницы выбивая самых опасных на их взгляд противников и снова взяли свою жертву грифоны.
Быстро рассредоточившись, вытянувшись в линию, амазонки встретили яростную атаку быстрыми и точными ударами мечей, обезоруживая противника и рубя плоть.
Снова и снова стреляли лучницы и падали грифоны. Пленники отобранные для зрелища ничего не могли поделать с воительницами, несмотря на свое численное преимущество. А амазонки врубившись толпу танцевали… ничем другим их точные и грациозные движения назвать было нельзя, ни дать, ни взять – танец смерти.
Прошло всего несколько минут и тяжело дышащие залитые с ног до головы мужланской кровью амазонки стояли посреди груды тел.
Публика ревела в экстазе…
74
В ветвях густого орехового кустарника раздался шорох, друзья вздрогнули от неожиданности и приготовились к бою, вынув из ножен оружие, готовясь сразиться с кем бы то ни было. И тут же его опустили, увидев вылезшего из зарослей своего старого знакомого.
– Чего вы так долго?! Я со своими вот уже как два дня на месте. Думаете это так просто спрятать пять тысяч голов в лесу под боком у амазонок и чтобы ни одного из них не заметили постоянные патрули драконов и грифонов?! Я уже молчу о евнухах-собирателях – негодовал Горг Белый, подходя. – А ведь стоит засветиться хоть одному и все, пиши пропало!
– Извини Горг, извини, – обнял в приветствии гоблина-альбиноса Мартин Флокхарт. – Нас изрядно потрепало в городе…
– В каком еще городе?
– Мы тебе все расскажем, но позже… после того как все закончится. А сейчас каждая минута дорога, того и гляди недобрая подведет – засекут нас. Вон как летают суки, все высматривают нас…
В небе действительно довольно плотно кружили драконы выискивая отряды людей. Но и люди не первый год общались с этими демонами и могли замаскироваться до поры до времени.
– Да Ландскнехт, – произнес Рудал, в свою очередь, тепло поздоровавшись с гоблином, что выражалось в сдавливании друг друга со страшной силой аж кости трещали: кто кого передавит... – Надо отдать им должное, прятаться целых два дня не будучи замеченными ни драконами, ни грифонами при этом так сильно воняя…
Гном едва успел отскочить и нога Горга нацеленная ему в седалищное место, просвистела всего в сантиметре от цели.
– Как дошли? – все же спросил Мартин. – Были проблемы?
– Да нет, нормально дошли. А вот вам вижу досталось…
– Да, в городе… будь он неладен. Потеряли четыре с лишним тысячи от гремлинов и еще две при налете драконов.
– Да… я видел зарево пожарища. Думал, вас вообще всех накрыло. Сколько вас хоть пришло?
– Чуть меньше восьми тысяч…
Горг нахмурился и выдохнул:
– Мн-да… Тринадцать тысяч против пятидесяти… Вообще-то при штурме я слышал должно быть обратно соотношение.
– Долго считал, складывал, умник?! – снова подколол гоблина Рудал и снова едва увернулся от очередной оплеухи.
– Не беспокойся Горг, – погасил грозившую начаться перепалку Мартин. – Побеждать можно и превосходящего числом противника. Нужно только хорошенько все продумать…
С этими словами Флокхарт достал карту и расстелил ее на земле.
– Где твои воины Горг.
– Вот здесь, – показал гоблин к северо-востоку от Диаманта. – За вот этой речкой. Они здесь редко когда бывают. Мы нашли здесь два хороших брода, так что сможем быстро перебраться на эту сторону.
– Отлично. Мы вот здесь, на востоке… Наша главная цель, вот этот город амазонок, на юго-востоке, их столица.
– Ну это понятно… Когда нам выдвигаться-то? Не опоздать бы…
– Вот это вопрос нам сейчас и предстоит решить. Какого примерное время подхода твоей братии до города?
– Час… не меньше…
– Многовато… но да думаю, мы это время продержимся. Продержимся ведь? – спросил Мартин оглядев товарищей и Латту Могучего.
Все кивнули с разной степенью уверенности и задержкой во времени.
– Но может эти вислоухие выдвинутся раньше чем мы начнем бой? – предложил Трилист. – Чтобы сократить время до получаса, а?
– Слишком опасно, – ответил Флокхарт. – Их могут заметить раньше чем нас и все рассыпется.
– Ясно.
– Но какой смысл нам туда ломиться, если там будут все их силы? – поинтересовался Горг.
– Не будут. Мы их выманим на себя. Твоя же задача ни на что, не отвлекаясь захватить город и освободить Брема… если он еще жив.
– А что потом?
– Потом по обстоятельствам. Если они не станут разделяться и спешить отбить город, ты ударишь им в тыл. Ежели часть из них вернется, будешь держать оборону…
А может чего сам умное придумаешь по ходу дела… – снова встрял Рудал.
– Да, – подтвердил Мартин. – Может Маг чего путного присоветует.
– Понял, – кивнул Гоблин. – Как мне узнать, что нам уже нужно выдвигаться?
– Сколько тебе нужно времени, чтобы вернутся к своим и разнести приказ?
– Два часа…
– Ну вот, через три часа и начнем. Дополнительным сигналом тебе послужит разлетавшиеся драконы, точно стая мух, согнанная с кучи навоза.
Друзья глухо посмеялись такому сравнению. Особенно если учесть что мухи эти огнедышащие и размеров немалых.
– Ну, тогда я пошел.
– Иди.