Горг вскочил на ноги и все же отвесив пинок гному, от которого Рудал покатился кувырком по траве точно мячик, был таков бесшумно скрывшись в лесу точно тень.
– Ну и тяжелая же у него нога… – со вздохом потер больное место гном.
– Меньше доставать его будешь, – хохотнул Трилист.
75
Отведенное время воины тратили кто на что. Кто-то задабривал духов и делал подношение богам, кто-то больше рассчитывал на собственное оружие, чистил его и проверял крепление каменных лезвий. Менял тетиву у луков, подправлял оперение стрел…
В сторонке Рудал давал последние наставления бригадам стрелков из "Больших скорпионов".
– Все ясно?! – вопрошал он с суровым видом. – Сделали выстрел и тут же меняете место положение. Чем дальше отбежите тем лучше. Выстрелили и снова отбегаете…
"Ох и набегаются парни с этими стреляющими хреновинами", – улыбнулся своим мыслям Мартин.
К каждой баллисте прилагалось по десять огромных стрел с зубом дракона в качестве наконечника. На большее гнома не хватило.
"Даже если все попадут в цель, что вряд ли реально, – подумал Мартин, – то все равно останется больше полусотни драконов. Как быть с ними?"
– Впрочем, когда разгорится пожар от первых атак, они станут, бесполезны… и тогда самим амазонкам придется пойти в бой для зачистки леса. Хотя будем надеяться что они пойдут разобраться нами раньше чем мы успеем грохнуть сотню драконов.
Флокхарт испытывал сильнейшее напряжение, какое он давно не чувствовал. Ни в сражениях с вольными князьями проходя через их территории, ни с кочевниками, ни с войском бывшего нанимателя и даже в последнем сражении с коричневорожими гоблинами он не чувствовал ничего подобного. Но на сей раз враг силен и… непривычен. Все тактические и стратегические наработки прошлого могли и не сработать. И все из-за драконов…
Размышления прервал подошедший гном. Его подопечные разбегались к своим стреляющим механизмам.
– Что Рудал – время?
– Ага… три часа уже минуло.
Мартин еще раз взглянул в просвет на небо, там как раз промелькнул дракон.
– Что ж, время так время…
Флокхарт дал отмашку и все кто как мог стали привлекать внимание дракона-разведчика. Кто-то стал кричать, другие бить палицами по стволам деревьев… Вскоре нужный эффект был достигнут, дракон плывший себе где-то в небесах встрепенулся и с крутым разворотом стал пикировать вниз. Лишь над самыми верхушками деревьев он вновь расправил крылья и выдал из пасти заряд пламени. Бойцы к этому были готовы и успели убежать достаточно далеко чтобы не почувствовать даже жара от огня.
– Вперед!
Амазонка улетела передавать новость своим сестрам-воительницам и уже через несколько минут с площадок на Диаманте стали взлетать драконы, один за другим, а вокруг них так и вились грифоны.
– Рассредоточиться! Стрелкам приготовиться! – разлетелся приказ Флокхарта по отрядам, когда драконы преодолели половину пути от горы до позиций армии.
– Ну, щас начнется, – прошептал Рудал любовно погладив свой "Скорпион" который он теперь при появлении старших братьев, называл Малышом.
Стрелки "Больших скорпионов" приготовились после выстрела баллисты схватить ее и мчаться прочь. Подразделения лучников сформированных заранее и тщательно проинструктированных также готовились стрелять залпами по проваливающимся в огненный просвет грифонов.
И это была только малая часть армии, всего тысяча человек. Причем половина из них играла роль приманки, нашуметь, вызвать огонь на себя и быстро-быстро смотаться. Что они сейчас и делали – активно шумели. Остальные оставались в резерве. Незачем подставляться всем под испепеляющий огонь.
– Они пошли в пике! – доложил разведчик.
После этого крика группы отвлечения внимания быстро растворились средь деревьев, а уже в следующий миг по тем местам, где они безобразничали прошлись волны огня.
Отплевавшись огнем драконы стали выходить из пике и набирать высоту подставляя свои бледные животы…
– Пли! – на весь лес закричал гном.
"Большие скорпионы" один за другим с резкими звуками выпустили всю свою силу, накопленную в плечах с тетивой, и толкнули тяжелые стрелы-копья в высь.
Неизвестно какие результаты показали другие команды стрелков, но те за которыми наблюдал Мартин, подстрелил свою цель точно в брюхо.
Раненый дракон вздрогнув всем телом, взвыл от боли, да так пронзительно, что многие заткнули пальцами уши. Вслед за первым то тут, то там закричало еще несколько его собратьев.
"Отлично! – обрадовался первому положительному результату Мартин. – Штук шесть точно есть!"
Грифонам также не повезло. Воины не стали разбегаться как прежде ведомы только лишь животным ужасом и инстинктом заставлявшим любое живое существо прятаться где только можно, а подняли луки и утыкали стрелами всех провалившихся в образовавшиеся просветы грифонов, и добили раненых обрушив на них град ударов палицами, превращая крылатых кошек в мешок с отбитым мясом и переломанными костями.
Амазонки еще ничего не понимая кружили над лесом, даже не поразив прежние позиции стрелков. Стрелкам такое поведение было на руку, они прицелились еще более тщательно и после очередного вскрика гнома "пли", последовал второй залп из "Больших скорпионов" с еще лучшей результативностью – сразу восемь драконов, три из которых безвольными тушами рухнули в лес.
И только после второго залпа амазонки нанесли таки удар огненными зарядами по засвеченным участкам и такой массовый что в одно место плевалось сразу по три-пять драконов. Но вся эта мощь оказалась израсходована впустую, стрелков с баллистами там уже не была как и после первого залпа.
Амазонки вместе с драконами казалось спятили с ума. Они выделывали такие виражи и жгли, жгли все вокруг не видя цели, наверное просто сбрасывая напряжение от невероятно огромных разовых потерь, а может просто надеясь на удачу. Несколько команд по отвлечению внимания, пара групп лучников и даже одна баллиста действительно попали под раздачу. Но эти потери были гораздо меньше тех, какие могла понести армия объединенных кланов, действуй воительницы более обдуманно. А так они лишь только теряли время…
76
Предсмертный крик дракона был слышен даже здесь, за многие километры от места начавшегося боя людей и драконов.
"Пора", – облегченно подумал Горг Белый, переживавший о том, как бы не пропустить момент, и приказал своим воинам:
– Вперед!
Гобборы-гоблины только того и ждали, они с криками радости понеслись вперед за своим новым вождем поведшего их к великой победе. Армия гобборов двигалась не встречая сопротивления, все кто попадался им на пути сами стремились убраться с их пути, что получалось далеко не всегда. Не разбирая правых от виноватых, гобборы рубили всех и евнухов и амазонок-надсмотрщиц.
Пробежав по подножью оставаясь укрытые лесом, Горг подвел своих воинов прямо к городу по кротчайшему пути. И снова никакого сопротивления. Все воительницы способные держать оружие сосредоточились на восточном склоне готовясь сразиться с фотторцами. А те что остались ничего не могли поделать с многотысячной армией гобборов расползающейся по всему южному склону, отрезая пути отступления возможным гонцам. Все кто попадал в подобные мешки окружения тут же становились легкой добычей.
Горг не останавливал убийств, ведь они собственно за этим сюда и пришли. Он лишь не позволял своим воинам задерживаться слишком долго… часовой отрезок очень быстро истекал, а еще нужно захватить столицу амазонок.
Горг Белый бежал дальше увлекая своих подданных за собой. Он уже без труда видел и чувствовал дым пожарищ. Там в лесу его друзья веди неравный бой с летающими монстрами.
"И они их бьют", – с удовлетворением и даже гордостью подумал он услышав очередной дикий визг смертельно раненого дракона.
Он даже увидел эту тварь судорожно взмахнувшую своими кожистыми крыльями и завалившись на бок рухнувшую в пламя пожара.
– Быстрее! Быстрее!!! – подгонял воинов Горг.
Вот и город. Единственным рубежом обороны являются хлипкие стены по всей видимости никогда не знавшие настоящего штурма, если вообще испытывавшие на себе что такое вообще штурм… особенно магический.
Но магией Горг пользоваться не собирался. На стенах просто никого нет, а это трехметровое препятствие преодолеть легче легкого.
Впереди бегущие гобборы сходу преодолевали две трети высоты стены, особо прыгучие взлетали еще выше и вот еще несколько мгновений и первая волна воинов уже спрыгивает со стены в город.
Своему вождю гобборы открыли ворота. В них же вошли и шаманы-воины и началась банальная резня. Гобборы заполонили все улицы, врываясь в дома, и вырезая всех кто попадался на пути. Занялись первые пожары от перевернутых светильников…
На все это Горг не обращал внимание. Он спешил к резиденции матриарха. А точнее в подземелье, что находилось под этим единственным каменным зданием в городе.
Крепкая дверь оказалась заперта, что немудрено. Горг подозвал ближайшего шамана и просто указал на препятствие.
Всего несколько мгновений, вязь речитатива и звук играющего бубна и в дверь летит сгусток зеленоватого пламени. Препятствие просто разлетается в цепу сбивая с ног амазонок-стражниц. Одну из них, ключницу, Горг успевает схватить за шею, прежде чем ворвавшиеся внутрь гобборы начали крушить всех подряд.
– Мне нужен Маг… Мой друг. – Глухо сказал Горг. – Скажи где он, и быть может, я оставлю тебе жизнь. Покажешь?
Воительница попыталась кивнуть.
– Отлично. Веди…
Амазонка двинулась вглубь подземелья. Впрочем, далеко идти не пришлось. Амазонка встала перед одной из многочисленных дверей и попыталась ее открыть, но ключ предательски не хотел попадать в скважину замка. Наконец ей это удалось и Горг вошел в камеру.
– Ты обманула меня падаль! – взревел он увидев заключенного.
– Эт-то он-н… – пыталась уверить в обратном гоблина амазонка.
– Это какой-то старик!
– Горг? Это ты шумишь?
Гоблин-альбинос еще раз взглянул на жалкого старика, что валялся на полу камеры.
– Маг? Брем Сайзмор… неужели это ты?
– Я…
– Что вы сделали с ним твари?! – снова взревел Горг, схватив амазонку за горло и подняв ее в воздух, приперев к стене. – Отвечай!
– Оставь ее Горг… Что происходит? Как ты здесь очутился?
– Мы штурмуем Диамант Брем… – ответил Горг, предварительно сломав шею странице. – Ландскнехту и всем людям приходится несладко…
– И всем людям? – не понял Сайзмор.
– Ну да, – улыбнулся Горг. – Я теперь вождь гобборов, как здесь называют гоблинов, только они коричневокожие…
– Да… видать много событий произошло пока я здесь валялся…
– Даже больше чем ты думаешь!
– Помоги мне Горг… Раз Ландскнехт в беде, нужно ему помочь…
– А ты… в таком… состоянии…
– Да… в таком состоянии я действительно ни на что не гожусь… – согласился Маг. – Но если найти мой посох…
– Я понял…
Горг бережно поднял почти невесомого Брема Сайзмора на руки и понес его из подземелья.
– Он в покоях матриарха… я это чувствую…
– Понял…
Горг быстро поднялся наверх и вломился в покои матриарха. Здесь ее не нашлось, она естественно участвовала в битве, но посох оказался на месте. Маг принял его из рук гоблина и вздрогнул всем телом.
– Тебе уже лучше?
– Да-а… – блаженно протянул Маг и закрыв глаза широко улыбнулся.
77
Легкая победа превращалась в какой-то кошмар. Матриарх Фаина была вне себя от ярости, обиды и боли. В первые же минуты она потеряла пятнадцать драконов, а через полчаса все тридцать пять. Еще несколько с трудом держались в воздухе из-за пробитых огромными копьями крыльев.
– Проклятые мужланы! Проклятые иноземцы! – кричала она в ярости, направляя своего дракона из одного пике в другое. – Я сожгу вас ублюдки, сожгу!!!
И ее дракон влетая в густой дым лесного пожара добавлял огня.
Но вот что-то ее дракон закапризничал, стал хуже слушаться команд. Как ни дергала поводья Фаина он больше не хотел пикировать и атаковать врага. Догадаться почему было нетрудно. Пожар разрастался заполняя воздух дымом. Дракон хоть и огнедышащее существо, но ему все же нужен кислород для нормальной жизнедеятельности, которого над пожарищем так не хватало. В задымленном пространстве эти сильные животные быстро теряли силы. Да и сами наездницы едва держались в седлах. Дым ел глаза из груди рвался кашель.
Не осталось ничего другого как подняться выше. В небесах Фаина сделала условную фигуру в виде круга и свечей взмыла вверх. Командиры отрядов наземных сил поняли ее правильно и первый эшелон в двадцать пять тысяч амазонок побежали атаковать мужлан.
Драконы перестали атаковать и взмыли в задымленные небеса. О потерях со стороны фотторцев оставалось только догадываться. Известно лишь было только о количестве потерянных "Больших скорпионов" – пять.
– Сейчас их основные силы пойдут, – прокомментировал Рудал.
В лесу во всю бушевал пожар. Подточенные огнем деревья с треском валились на землю поднимая тучи искр.
– Согласен. Отходим! Пусть они сами через все это перебираются!
Оставшиеся в живых бойцы вернулись к основным силам армии.
– Зарядить баллисты! – первым делом распорядился Гном. – После выстрела всем отступить за запасные позиции.
– Зачем? – удивился Флокхарт, взглянув в небо. – Драконов же нет… в смысле они высоко и ничем нам пока не угрожают. Да и попасть на такой дистанции я думаю будет сложновато даже тебе.
– А мы не по драконам, а по амазонкам.
– Вот такими вот бревнами?!
– Ну а чем же еще?
Мартин оглянулся на воинов.
– У этих парней слишком много дротиков. Все им их все равно не растратить. По крайней мере если сдадут хотя бы по одному копью это их ничуть не обеднит.
– Намек понял, – ухмыльнулся Рудал. Повернувшись к воинам он попросил: – Все у кого больше трех дротиков сдайте одно для стрельбы из "Больших скорпионов"!
Тут же образовалась целая гора тонких прямых дротиков. По приказу гнома стрелки тут же зарядили свои баллисты этими дротиками. В желоб для "патентованной" стрелы уместилось до десяти дротиков.
Рудал садистки улыбнулся.
– Ну мы им покажем!
– Сейчас покажешь… – кивнул Мартин.
Лес сотряс боевой клич амазонок. Это могло испугать кого угодно, потому как крик казалось исходил отовсюду, увеличивая в головах и без того немалое число атакующих раз в десять, но воины выстояли.
И вот в свете пожарища, продираясь сквозь огонь, перепрыгивая через поваленные горящие стволы деревьев, появились первые амазонки.
– То-овсь! – поднял руку гном.
Число амазонок перевалило уже за тысячу и продолжало прибывать.
– Целься!
Амазонки бежали настоящей толпой, для которой казалось нет и не может быть преград.
– Пли!!!
Много дротиков ушло что называется в молоко, но та половина что попала в цель проделала в порядках амазонок настоящую брешь. Эффект от такой стрельбы был скорее психологическим. Фотторцы увидев смерть пары десятков атакующих почувствовали себя бодрее.
Стрелки подхватив баллисты и запас дротиков ретировались за порядки воинов. А перед амазонками выросла настоящая стена из щитов. Стрелы атакующей стороны находили лишь единичные жертвы, в то время как ответный вал стрел выкашивал многие десятки воительниц. И амазонкам не осталось ничего другого как сойтись в рукопашной схватке. Потеряв еще больше сотни своих сестер, от вала дротиков они пришли таки в непосредственное соприкосновение с противником.
Началось банальное противостояние сила на силу, как бодаются рогами олени или борцы-тяжеловесы равной весовой категории… Так и здесь. Несмотря на то что амазонок больше, они встретились с доселе незнакомой тактикой ведения боя и вместо того чтобы прорубаться сквозь вражеские порядки точно нож сквозь масло, как их учили всю жизнь, они наткнулись на стену щитов поверх которых их пытались подколоть длинными копьями.
Обойти с флангов фотторцев тоже не удалось, там их встретили новые залпы из "Больших скорпионов" и добавили лучники которые ко всему прочему с переменным успехом вели дуэли с амазонскими лучницами.
Осознав что в таком противостоянии они мало чего добьются воительницы пошли на хитрость и отхлынули от порядков фотторцев, что их несколько обескуражило.
– Драконы! – закричал Глазастый, подняв голову вверх.
На них и впрямь пикировали летающие ящеры.
– Рассредоточиться!!!
Фотторцы стали разбегаться под валом стрел амазонок, но драконы оказались быстрее и многие воины оказались в огне.
Защелкали "Большие скорпионы" и вновь дикий оглушающий визг монстров говорил о точных попаданиях. Но этого было слишком мало чтобы повлиять на их общую численность, а значит и мощь.
Налет драконов сделал свое дело, порядки фотторцев рассыпались и амазонки вновь ринулись в атаку. Воины только и успели что сгруппироваться в небольшие каре.
Амазонки наседали особенно рьяно именно на те группы что защищали баллисты, все же нанесшие существенный урон летающим огнедышащим ящерам, стремясь отомстить за эту боль и сломать проклятые устройства.
Но пока они не добрались стрелки работали вовсю и продолжали стрелять по пикирующим драконам, отстреливая последние крупнокалиберные снаряды.
– Надеюсь у Горга все идет по плану, – запыхавшись сказал Трилист, оказавшийся в одной группе с Флокхартом. – Иначе нам, если он ничего не сделает, скоро полный кирдык.
– Будем надеяться на лучшее…
– Будем…
Словно в насмешку над этими надеждами амазонки еще раз сменили тактику, не в силах побороть даже такие маленькие группы фотторцев они наводили на них драконов и в тот момент когда летающий ящер был готов плюнуть огнем, воительницы разбегались и воины обращались в пепел.
Отбиться от такой атаки могли только группы охраняющие баллисты. Но и им после двух трех неудачных атак с воздуха, когда они подстреливали атакующих драконов, амазонки направили сразу два, а то и три дракона на каре и тогда воинам приходилось несладко. Один за другим "Большие скорпионы" сгорали в огне.
Осталось две штуки. Стрелы к ним закончились, но Мартин нашелся чем стрелять. Он рубил невысокое относительно ровную ель, кое как обрубал ветки и вот новый снаряд, тушу не пробьет, а вот крылья повредить вполне по силам.
Пока Флокхарт готовил очередной снаряд, он не заметил как амазонки разбежались, а это значит что дело дрянь.
Стрелки лихорадочно крутились на месте со вздернутыми кверху головами выискивая атакующего дракона и найдя цель поспешно выстрелили. Ёлка ушла в небо и ударила в грудь пикирующего дракона. Он чуть дрогнул, и только это спасло отряд от немедленной гибели. Заряд огня прошел в опасной близости, но все же мимо.
Флокхарт вместе со всеми подхватил драгоценную. Одну из последних баллист чтобы оттащить ее на другое место, понимая, что сейчас другой дракон рыгнет огнем.
– Бросай! Нам не успеть ее спасти! – крикнул Трилист. Пытаясь оторвать Мартина от механизма. – Бежим!!!
Трилисту наконец удалось оторвать своего командира от баллисты и они бросились прочь. В туже секунду брошенный "Большой скорпион" накрыло огнем.