87
Наблюдая за разыгравшейся на другом материке битвы архимаг Лессинг не мог сдержать улыбки. Да что там улыбки, он откровенно смеялся! Миллионы инородцев, что он кропотливо собрал со всего Малого материка от северных снегов до южных джунглей, обрушились всей своей мощью на человеческий домен. А на самом Малом материке осталось едва ли полсотни тысяч орков и гоблинов. Да, ради этого пришлось попотеть, привлекая на свою сторону шаманов, но зато каков результат!!!
– Учитель…
– Что? – повернулся Лессинг к своему нерадивому ученику Тальберу.
Архимаг невольно поморщился. Каждый раз видя Тальбера он вспоминал о Мартине Флокхарте. За которым безуспешно гонялся несколько лет. Сначала при помощи своих учеников, потеряв одного из лучших, а потом и самолично. Но каждый раз этому червяку удавалось ускользнуть, либо благодаря даруемой богами удаче, либо защищенный магистрами Джельфо и другими.
Архимаг Лессинг потратил немало сил вглядываясь в вероятности будущего, прежде чем убедился в том что пророчество, запущенное этим треклятым Джельфо чтобы сбить его с толку, о том что этот Ландскнехт есть будущий король королей, император объединенного Форготта, ложно, во что так долго не хотел верить в сомнениях тратя Силу…
"Но куда демоны его сожри, исчез этот недомерок?" – снова невольно подумал Лессинг, но усилием воли отгоняя вновь рождавшиеся сомнения.
– Повелитель, зафиксирован сильный энергетический всплеск на юге материка…
Лессинг отвлекся от начавшейся схватки и посмотрел на указанный район. Неизведанная территория. Да, как ни странно, но даже он мало что знал о той земле и откровенно говоря, в хлопотах не особенно старался узнать. Да, он обнаружил там колонию гоблинов, каких-то странных с коричневой кожей, но по размышлении отказался привлекать их на свою сторону. Во-первых, слишком мало, а во-вторых, все же слишком близко от его врагов, они могли засечь его деятельность и помешать…
То же касалось и инородцев на севере Большого материка. Они понесли большие потери в войне прозванной впоследствии Северным набегом, после которой их осталось едва ли больше нескольких тысяч особей. Капля в море…
"Всего один лишний залп лучников!" – подумал он, произведя нехитрый подсчет.
– Плевать, – наконец лениво отмахнулся архимаг Лессинг после короткого раздумья.
В конце концов, ну что он сейчас может поделать с тамошним всплеском Силы? Ничего… только свою энергию растеряет и как знать, может это ловушка его врагов и именно на это они рассчитывают, что он заинтересуется этим феноменом и попадет в хитро расставленную ловушку. Нет, тому не бывать.
Ученик только лишь склонил голову и отступил, более не досаждая и не мешая учителю и повелителю далее следить за ходом крупнейшей в истории мира Форготт битвы им самим развязанной.
Темный маг знал – людям не устоять в любом случае. Устоят против инородцев, что ну очень маловероятно, падут уже под его пятой. И все подтверждало нехитрый прогноз. Да, десятки тысяч гоблинов и орков гибли от стрел людей, сгорали от зажигательных снарядов катапульт, тонули, но все это лишь отсрочивало неизбежное.
Ведь главное в этой даже не Большой, а Великой битве не война людей и инородцев как таковая, а магическая схватка. Его бывшие соученики тратили свою Силу на борьбу с шаманами… На борьбу с тысячей шаманов! Да, и шаманы гибли в немалых количествах, но и маги несли тяжелые потери. И только этого добивался Лессинг – смерти магов, гибели как можно большего числа магов и не обычных магов что за последние годы успели появиться в многочисленных Школах, а именно мастеров и магистров, его заклятых врагов.
И они истощались в борьбе, теряли Силу и как результат – жизни. А он, архимаг Лессинг не потратил на саму войну ни капли своей энергии, разве что на поддержание сферы-ока, с помощью которого он и мог наблюдать за ходом сражения.
– Да! Да!!! – закричал архимаг Лессинг, увидев можно сказать финальную сцену сражения, когда после смерти одного из сильнейших магов – магистра Кансанта, порядки людей дрогнули и единый фронт раскололся на несколько частей. – Теперь уже все точно решено…
Он уже лично хотел вмешаться, ведь армия инородцев потеряла больше половины своего численного состава. Но этого не потребовалось, шаманы сделали все сами.
– Но что за дела? – удивился архимаг Лессинг увидев новых участников схватки.
Темный маг даже увеличил сферу в несколько раз чтобы подробнее разглядеть этих чудищ что сжигают его темную армию.
– Драконы?!
Несколько мгновений он пребывал в смятении, а потом снова рассмеялся:
– Ай да демоновы отродья! Ай да огровы дети!
Так вовремя пришедшая помощь отбросила силы гоблинов и орков обратно к воде, но как оказалось, зеленомордым просто некуда отступать. С одной стороны их жгли драконы, а с другой – вода. И что самое поганое ни одной лодки! Все сгорели!!! Там все еще пылало настоящее пожарище точно трава в степи после засухи. Многие все равно бросились в воду, драконы пугали их и тонули…
– Это уже не важно, это даже к лучшему! Главную задачу они выполнили и больше инородцы мне не нужны.
Лессинг свернул сферу-око и направился на крышу своей Башни. Все его ученики-вассалы уже выстроились вокруг кристалла. При его появлении они присели на одно колено и дождались жеста, прежде чем встать.
Лессинг поморщился при виде солнца. Чем больше он познавал темную сторону магии, тем неприятнее ему было видеть светило. Став к солнцу спиной, архимаг заговорил:
– Мой план полностью сработал… Наши враги обессилены в борьбе с инородцами и пришел наш черед нанести сокрушительный удар!
Окружив кристалл маги взялись за руки направив на него свои посохи. Магический камень засветилися и утробно завибрировал от переполнившей его энергии. Которой вот-вот предстояло выплеснуться наружу…
– Владыка!
Лессинг погрузившийся в медитацию управления всесокрушающей энергии башни м кристалла среагировал на вызов только с третьего раза.
– Что? Что?! Что?!!!
– Дракон Владыка! – указывал за спину архимагу Тальбер.
Лессинг повернулся и тут же закрыл глаза от нестерпимо яркого света рукой. Лишь сумрачным зрением он разглядел надвигающуюся, а точнее летящую угрозу.
– Глупцы! – засмеялся он, генерируя в руке фаербол чудовищной мощности. – Жалкие глупцы!!!
Еще мгновение и шар огня устремился навстречу свалившемуся в атакующее пике дракону.
88
Посадить летающего ящера оказалось делом несложным. Нужно лишь направить его к предполагаемому месту посадки и перед самой землей натянуть поводья на себя, прямо как при управлении лошадью, только вместо лошадиного "тпру" послать мысленный приказ.
Дракон сел в десятке метров от махающего своим посохом Брема Сайзмора, привлекавшего к себе внимание, подняв тучу пыли. В небе уже кружили десятки ящеров сбивавшиеся в стаю.
Дракон недовольно прорычал, пыхнув жаром в сторону Мага видимо почувствовав его непростую сущность, но Брем Сайзмор не испугался и продолжил приближаться, да и Мартин прикрикнул на ручного полудемона.
– Тихо! Прими его! Он мой друг и мы полетим вместе!
Дракон недовольно повел боком, но все же присел и позволил Магу взобраться на его спину.
– Полетели! Ждать больше нельзя!
И новый взлет, пугающее и одновременно чарующее чувство полета. Драконы точно стая перелетных птиц вроде журавлей полетела на север.
– Поворачивай на восток, у нас другие задачи. – Сказал Брем Сайзмор когда они набрали максимальную высоту, при которой человек еще мог свободно дышать.
– Но как же битва?!
– Она обойдется без нас. Эльдар сделает все как надо.
– Но что мы забыли на востоке?!
– Наш главный враг… архимаг Лессинг. Там его Башня.
– Откуда ты знаешь?!
– Увидел это в памяти матриарха Фаины. Она была разведчицей и летала над Малым материком и видела Башню.
– Вот как?.. А мы успеем? Путь не близкий…
– Успеем, – кивнул Маг. – И на счет сил дракона не переживай – хватит, я поделюсь с ним силой "Ока".
– Ну раз так… надеюсь ты знаешь что делаешь…
– Знаю.
И Мартин повернул дракона на восток. Летающий ящер и впрямь замахал крыльями вдвое энергичнее, развив такую скорость что из глаз вышибало слезы, а потом и того быстрее. Пришлось зажмуриться и прижаться к спине всем телом иначе сдует, не спасут никакие крепления.
Летели всю ночь, дракон махал крыльями без устали и вот начался рассвет. Только тогда скорость немного спала и не мешала обзору. Внизу насколько хватало глаз расстелился Малый материк. Горы и леса, леса и горы…
Солнцу Флокхарт немало порадовался. Ночью он задуб настолько что не чувствовал рук, странно что они вообще не окоченели на такой высоте, да еще ночью! Но тут он вспомнил что их согревало жаркое дыхание дракона.
Сайзмор несколько раз подправлял курс и наконец сказал:
– Заходи со стороны солнца… вон на ту гору…
Флокхарт послушно выполнил указания и тут его начали мучить сомнения.
– Брем…
– Что?
– Это же темный маг Брем! Сам архимаг Лессинг! Он нас убьет!
– Прорвемся… – как-то отстраненно ответил Маг и добавил: – Атакуй.
Делать было нечего, что они, зря перемахнули через океан, замерзнув до полусмерти? и Флокхарт направил дракона в атакующее пике. И тут он увидел как навстречу им несется огненный фаербол.
– Держись! – закричал Сайзмор.
Впрочем напрасно, Мартин и без этого вцепился в поводья и пригнулся ожидая неизбежного. Смерти…
Но нет, они не умерли… Энергия заряда была направлена на дракона. Летающий ящер содрогнулся, сложил крылья и с двойным переворотом вокруг оси стал падать.
Флокхарт не веря что остался жив, не мог ни вдохнуть. Ни выдохнуть от круговерти, тем более закричать от страха. Потому как страха не было… его обуял всепоглощающий ужас.
И тут дракон встрепенулся и расправил крылья выравнивая полет и подправляя курс.
"Человеческая магия на этих ящеров влияет плохо. Даже таких могущественных магов как Лессинг!" – с мстительным весельем подумал Мартин, буквально всем телом почувствовав, как разъярился полудемон. Впрочем он подумал что и без участия Брема тут не обошлось…
И теперь пришел черед плеваться огнем дракону. Флокхарт ударил по бокам шпорами, но это было лишним. Ящер сам выдал такую струю огня какой хватило бы чтобы спалить небольшую деревню домов на двадцать.
– Не-ет!!! – услышал Мартин истошный вопль и фигурку человека закрывшуюся руками за секунду до того как волня пламени накрыла всю крышу Башни.
Дракон стал выходить из пике победно рыкнув, а позади одна за другой засверкали белые вспышки…
– Еще разок! – попросил Сайзмор.
И Мартин направил дракона на второй заход.
На закопченной крыше (она почему-то не горела) осталась стоять только одна фигура в окружении уже бесхозных посохов. Кто это сомнений ни у кого не имелось – сам архимаг. Но дожидаться второй лавины огня он не стал, понимая что она может стать для него смертельной и предпочел сбежать.
– Ушел гад!
– Ничего… пусть дракон схватит кристалл…
– Понял!
Повинуясь команде, ящер не стал рыгать огнем, а подцепил магический камень с постамента.
Позади раздался еще более истошный вопль, чем в первый раз, особенно когда дракон разжал хватку и камень стал падать вниз с высоты сотен метров…
Кристалл – сосредоточие Силы Темной Башни разбился с гулким хлопком о скалы, разлетевшись на миллионы мелких сверкающих осколков. Вместе с разрушением камня прекратился пробирающий до мозга и костей крик.
Мартин невольно обернулся ожидая кары за такое действо, но Лессинг уже ни о чем таком не думал, убитый горем он упал на колени и согнулся обхватив голову руками.
– Теперь можно домой, – улыбнулся Маг.
– С радостью!
ЭПИЛОГ
Мартин Флокхарт невольно вздрогнул от увиденной картины с высоты птичьего, то бишь драконьего полета, когда уже к закату они подлетали к родному берегу. Повсюду на сколько хватало глаз виднелись прибитые прибоем к берегу обломки и остовы сгоревших лодок и драккаров гоблинов и орков. А на берегу трупы, трупы, трупы…
Дракон затрепетал от увиденного дошедшего до кондиции количества мяса и пошел на снижение стремясь как можно скорее набить пустой желудок.
Там внизу их уже встречали. Все знали кто летит на одиноком драконе. Сложить что называется два плюс два, то есть враз прекратившееся повторное наваждение и дракона с востока никому не составило труда. Гул голосов стоял еще тот…
О том чтобы ступить на землю, не могло быть и речи. Не испугавшись дракона, тут же побежавшего кормиться, Мартина и Мага соскользнувшего с его чешуйчатой спины, подхватили на руки и понесли куда-то в сторону холма с большим шатром…
Дальнейшие события Флокхарт помнил плохо. От усталости и общего переизбытка впечатлениями. Помнил лишь бесконечную череду поздравлений, встреч с королями и пиры… Что-либо понимать, он начал лишь на пятый день восторги по поводу победы начали стихать, как и затухать беспрерывно горящие погребальные костры.
Как выяснилось архимаг Лессинг был убит, а его башня разрушена. Правда далась эта победа магистрам дорого – трое из них последовали за своим врагом…
Впервые нормально отоспавшись, Флокхарт вышел из палатки. Семьдесят пять солдат, все что осталось от его легионеров готовились к переходу, потому как больше на побережье делать нечего. Всех инородцев что не дожгли драконы, выследили и перебили. Осталось только решить куда идти.
"Естественно обратно в провинцию Воддор королевства Сандор, – подумал он. – Нужно закончить начатое…"
Драконы пасшиеся в сторонке со стороны больше походили на какие-то бочонки с нелепо приделанными хвостами и крылышками.
"Интересно, они в ближайшие пару дней хоть взлететь-то смогут?" – невольно подумал Мартин. Также подумав что пара драконов им очень даже не помешает как для защиты от королевской армии, так и от кочевников, которые наверняка захотят пограбить ослабевшие после нашествия орды королевства.
Тут его внимание привлек какой-то шум исходящий по ту сторону холма на котором стояли шатры магов. Было в нем что-то угрожающее и Флокхарт решил сходить посмотреть в чем дело.
Он быстро поднялся и подошел к своим друзьям, также прибежавшие посмотреть в чем дело.
– Что происходит? – спросил он, рассматривая толчею метрах в трехстах.
Толчея больше походила на противостояние. Большая часть толпы состояла из ополченцев и солдат, меньшая – рыцари. И что сквернее всего то, что это разрасталось как снежный ком по всем отрядам.
– А., очухался наконец! – поприветствовал Мартина Зуб, похлопав того по спине. – А что касается этого, то понятия не имею… Не поделили наверное чего-то.
– Можно и так сказать, – раздался голос за спиной.
Все резко развернулись, перед ними стоял магистр Джельфо, мало чем отличавшийся от все еще скверно выглядевшего Брема Сайзмора.
– В каком смысле?
Магистр широко улыбнулся и сказал:
– Власть… Людям надоело преклоняться перед знатью, теперь они тоже хотят что-то решать в своей жизни, и виноваты в этом вы Мартин Флокхарт.
– Я?!! – опешил Мартин, аж отскочив от мага. – Я-то тут при чем?! Я вообще спал, сам не свой был!
– Не пугайтесь… вас никто ни в чем не обвиняет. Что касается вашей причастности…
– Кажется я понял куда клонит уважаемый магистр, – хохотнул Зуб и на непонимающие взгляды товарищей ответил: – Все дело в решении Ландскнехта, а точнее его предложении основать княжество с республиканским, то бишь народным правлением. Слух о сем распространился среди людей очень быстро и он им очень понравился… И вот теперь у них появилась реальная возможность что-то изменить. Я прав?!
– В точку. Но чтобы знать не взяла реванш в отдельно взятом королевстве и распространить свое влияние далее, людям придется объединиться… в единое государство.
– Вот оно что, – усмехнулся Флокхарт, взглянув на магистра Джельфо. – Все-таки ваше пророчество хоть наполовину да сбылось!
– Не без этого…
– Но вы думаете что они осознают необходимость объединения?
Магистр хитро прищурившись, подмигнул и заговорщицки прошептал:
– Подскажем!
Знать бесилась, грозилась расправой, но ее в лучшем случае никто не слушал. В худшем… но до худшего дело по счастью не доходило, поняв свою численную уязвимость, дворяне предпочитали отступать.
Друзья на холме развернулись и пошли обратно вслед за магистром, с чувством исполненного долга, оставив развиваться события свои чередом. Лишь Зуб пробурчал что-то насчет того, что плакало теперь его баронство…
Конец.