84
– Ну что, вроде бы все правильно?
– Правильно, – кивнул Маг.
– Ты-то откуда знаешь? А. ну да, – опомнился Флокхарт, – ты же в мозгах этой Фаины все прочитал.
– Что-то вроде того…
– Как им управлять-то? Тут ведь оказывается целых две уздечки…
– Та что в левой руке направляет дракона вправо-влево, а та что в правой – вверх-вниз.
– Это понятно. Как заставить его плеваться огнем?
– Шпорами… они под чешую уходят.
– Ну с этим тоже определились, – выдохнул Флокхарт. – Тогда давай… будем будить его…
Маг кивнул и подошел к голове спящего ящера, после чего положил ему прямо промеж глаз, на лоб "Око дракона".
– Клади руки и говори как я учил, больше концентрируясь на мысленном посыле.
– Я понял…
Флокхарт с опаской положил руки на камень и буквально ощутил как ладони в росли в этот кристалл! Лишь успокаивающий жест Брема Сайзмора не позволил ему тут же разорвать контакт и сконцентрировавшись на мысленном приказе, несколько раз повторил:
– Я твой хозяин… Ты должен служить мне…
Маг снова кивнул и Мартин отодрал руки от камня.
– Что теперь?
– Садись в седло и жди.
Тем временем Маг подхватил камень и поспешил к выходу.
– Постой! – судорожно вскрикнул Мартин, боясь признаться что ему страшно. – А ты куда?!
– Будить остальных… Не волнуйся и не показывай ему свой страх… И не забудь подобрать меня.
– Хорошо… Но ты же сам говорил что драконы на дух не переносят магов?!
– У меня не так много Сил чтобы он меня почувствовал… спросонья. К тому же со мной будет "Око дракона", а его энергия легко заглушит мою.
– А к магическим камням они значит негативных чувств не испытывают?
– Ну да, это же камень! И еще какой, не зря же его прозвали "Оком дракона".
– Понятно.
– Ну, до встречи!
"Легко сказать… не показывай свой страх", – невольно подумал Мартин когда Маг ушел.
Он затянул все ремешки, буквально привязав себя к дракону и стал ждать. Ящер тем временем стал оживать. Под седалищным местом что-то гулко и вразнобой застучало и стало бить ровно, ускоряя темп и силу.
"Это же сердце!" – осознал Флокхарт.
Потом дракон зашевелился, в полную силу заработали его легкие. Вскоре пришли в движение его крылья, лапы, хвост…и голова.
Это было страшнее всего, видеть как тебя разглядывает бесконечной глубины рубиновый глаз и там что-то отражается какие-то мысли, желания…
Мартин опомнился. Перестал дрожать как осиновый лист на ветру и властным голосом приказал, вновь больше ориентируясь на мысленный позыв:
– Я твой хозяин и ты должен подчиняться мне! А в качестве награды за твою службу я дам тебе много еды! Много-много мяса!
Глаз мигнул на секунду скрывшись за кожистым веком и голова отвернулась.
– Вперед! Полетели!
Дракон подчинился и на еще слабых ногах вывалился из пещеры, расправил крылья и после короткого разбега по склону оттолкнулся от земли.
Внутри у Мартина все оборвалось и ухнуло куда-то вниз, он даже забыл, как дышать…
Лишь наладив дыхание после судорожного вздоха и открыв глаза, Мартин решился взять управлением полета в свои руки, благо что он не выпустил уздцы, да и как если пальцы сжались намертво…
Дракон норовил проявить свой характер, но Флокхарт был настойчив, раз за разом приказывая ему слушаться и дракон послушался заложив крутой вираж на правое крыло…
Снова внутри все обомлело… но справившись с собой Мартин опробовал все режимы полета: вправо, влево, вверх и вниз… Пролетая над самыми макушками деревьев Мартин засадил ему в бока шпоры и дракон выдал длинный факел огня.
Освоившись Флокхарту даже стало нравиться это ощущение полета, нравилось что он может лишь одним движением руки управлять такой мощью, такой разрушительной силой.
"Еда…" – вдруг подумал Флокхарт и только лишь через долгие мгновения понял что это не его мысли, а дракона.
– Где?
Ящер круто спикировал с переворотом по продольной оси, что Мартин снова не сразу обрел способность дышать, и пошел прямо над рекой, в точности повторяя ее русло.
"Еда…" – снова поступил мыслеобраз и тут Мартин увидел переплывающих реку амазонок.
"Почему бы и нет? – решил он. – Они же нас жгли и кормили драконов…"
Дракон понял мысль своего наездника как разрешение и спикировал вниз.
Пламя превратило воду в пар, заход и вот в пасти дергается чье-то тело. Несколько судорожных движений и тело исчезает в утробе дракона. Флокхарт был так поражен увиденным что на некоторое время оказался в ступоре. Дракон этим воспользовался в полной мере, заходя в атак раз за разом и каждый раз в его пасти оказывалась очередная жертва.
– Летим назад! – приказал Мартин и натянул поводья, после того как в реке уже никого не оказалось.
Дракон с легкостью подчинился, довольный тем что его желудок отягощает мясо…
Вокруг Диаманта к возвращению Флокхарта летало еще несколько драконов. Наездники также пытались подчинить себе сущности полудемонов направляя их из одного режима полета в другой.
Дракон Мартина пронзительно вскрикнул приветствуя своих собратьев после долгой спячки. Ему нестройно ответили…
85
Зуб тяжело вздохнул и смахнул с лица капли пота вперемешку с сажей от горевших в прибое гоблинских и орочьих лодок. Вот и эту атаку инородцев на своем участке они благополучно отбили. А сколько их было и сколько их еще будет?
С каждым разом на позиции возвращалось все меньше и меньше воинов. Звериная ярость инородцев не знала предела. Правда, кто-то из кавалеристов оставался среди пехотинцев просто потому что под ним погибала лошадь и они оставались биться в пешем строю.
Бой шел уже целую ночь и не виделось ему ни конца ни края. Гремел гром, блистали молнии, то и дело выхватывая картину боя. Молнии сверкали так часто и в таком большом количестве в единицу времени, что настоящей темноты как в начале, освещенную только кострами да пожарищами, не было. От этой иллюминации резало в глазах…
А как все хорошо начиналось в самом начале, любо-дорого поглядеть! Лодки инородцев пробивали свои днища о вкопанные под водой колья и застревали намертво. Последующие в желании обойти своих неудачливых собратьев меняли курс и тоже садились на коварную преграду. Вскоре в тридцати метрах от берега образовался настоящий вал из самых различных судов и суденышек. А потом они все разом запылали, подожженные гномами расстрелявших поврежденные лодки из своих катапульт зажигательными снарядами.
Орду это не остановило. Осознав невозможность добраться до берега на своих плавсредствах, гоблины и орки перебираясь через горящее препятствие, ринулись в атаку вплавь, тут же становясь жертвами метких лучников и арбалетчиков. Мало кто из первых рядов добрался до частокола на берегу.
Но напор не ослабевал. Орки и гоблины продолжали напирать, там за валом напоровшихся и горящих кораблей первой волны образовывалась настоящая суша из других лодок и вот с них-то и пошла настоящая атакующая лавина. Тысячи и тысячи воинов устремились вперед.
Через несколько минут эти тридцать метров водного пространства напоминало какое-то адское поле. Убитые и раненые инородцы закрыли своими телами всю водную поверхность, в некоторых местах в два, а то и три слоя. Особо проворные гоблины двигались по этому настилу аки посуху!
А лучники все стреляли и стреляли! Тысячи, десятки тысяч стрел взмывали в небо чтобы обрушиться на врага столь плотным дождем, что мало кто мог уцелеть под ним.
Кипы стрел таяли медленно, потому, как заготовлено из было столько что не поддавалось подсчету. На все изделия даже не хватало наконечников и оперения. Кагда закончились настоящие стрелы, стреляли просто остро заточенными прутиками… Но с такого близкого расстояния даже такие стрелы находили свои жертвы в прибрежной полосе усеянной частоколом.
Хуже обстояло дело с самими луками и лучниками. От такой частой работы они изнашивались невероятно быстро, луки ломались, рвалась тетива, это не говоря уже об усталости самих людей. Ну сколько раз даже очень сильный человек может натянуть тетиву тугого лука и спустить стрелу? То-то и оно…
Так что когда эти два элемента совместились: усталость людей и паршивые стрелы инородцы прорвались сквозь частокол, полностью оправдав свое предназначение, оставив там десятки тысяч своих соплеменников, и ринулись на штурм хлипких укреплений, что успели возвести защитники за те два-три дня, когда удалось точно установить примерное место удара орды и собрать там основные силы. И укрепления это были чистой формальностью: ров, вал, снова ров закрытый "ежовой" стеной (три заточенные палки связанные между сбой и вбитые в землю).
Это препятствие также с великими потерями было пройдено и началось рукопашное противостояние с применением магии как шаманской со стороны орков и гоблинов так и колдовства людей. Вот когда разыгралось настоящее светопреставление!
– Еще один…
– Что? – встрепенулся Зуб.
– Я говорю, вон еще один тролль прет, – указал на огромную волосатую тушу монстра капитан Лапуш.
– Вижу.
После семи часов сражения тролли стали редкостью на поле боя. Хотя еще три часа назад от них не было спасения. Они стали настоящим тараном орды, вламываясь в порядки людей и проделывая в них бреши в которые тут же вламывались инородцы, которых и предстояло убить кавалерии.
Самих троллей валили из всевозможных баллист гномы. Их жгли, били по ним каменными ядрами, но лучше всего действовало проникающее оружие, то есть толстенные стрелы из баллист-стрелометов.
– Приготовьте своих рыцарей… – на всякий случай приказал Зуб.
– Готовы…
Тролль ведомый магией шаманов только что прибывший к месту сражения пер вперед своими длинными лапами отбрасывая в стороны попадавшиеся и не успевших разбежаться "союзников". Иногда власть шаманов ослабевала и он кого-то хватал и быстро съедал, не останавливаясь для этого процесса даже на мгновение.
Тролля конечно же быстро приметили. Лучники что еще были способны стрелять, а главное еще было из чего, даже не стали пытаться целиться в него – бесполезно. Шерсть слишком густая, а шкура толстая чтобы ее могла пробить стрела в палец толщиной. Тут нужна другая – толщиной в руку.
Ближайшая к троллю бригада гномов-стрелков быстро разворачивала также одну из немногих оставшихся баллист в сторону монстра. Многие из них сломались от частого применения с невозможностью ремонта и шли на запчасти для других, еще больше вместе с обслуживающими командами погибли от атак шаманов, сгорая в вспышках огня.
Зуб напряженно смотрел за слаженной работой соплеменников Рудала, восхищаясь их скоростью никак не вязавшейся с их бочковатыми несколько неуклюжими телами.
– Пли! – даже сквозь весь этот грохот услышал команду главного гнома Зуб, или может ему просто показалось что он услышал, увидев энергичный взмах рукой.
Длинная толстая стрела вошла на половину своей длины в тело тролля и вышла из спины. Его дикий крик заглушил все на свете, но гномы немного промахнулись, всадив стрелу в правое плечо, чего-чего а эльфийской меткости им не хватало. Что поделать, гномы тоже не железные и глаз подводит от этих блистаний в небесах.
Тролль для которого стрела баллисты все равно что обычная стрела для человека овладев со своей болью, а может ее заглушили ведущие его ментальной связью шаманы, снова еще яростнее зашагал вперед, теперь действительно видя где перед ним враг.
Гномы снова начали взводить свой стреляющий механизм, но где-то на половине взвода что-то не выдержало и левое плечо обломалось. С такими повреждениями баллисту быстро не починить и гномы предпочли отступить оттащив подведший их механизм с собой для ремонта, предоставив завалить раненого тролля кому-нибудь еще.
Этой возможностью воспользовалась другой бригада стрелков залепив по троллю горшком с маслом, превратив монстра в пылающий факел.
"Не самый лучший вариант", – подумал Зуб, увидев результат и поморщившись от новой порции громогласного рева раненого чудища.
Тролль шарахался из стороны в сторону, но все же шел вперед на людей грозя растоптать их и доделать таки свою работу пробив брешь в обороне. Но боль все же оборвала его связь с шаманами и монстр поддался естественному и инстинктивному желанию сбить с себя огонь, то есть окунуться в воду.
Шагнув пару раз внутри порядков людей, раздавив и покалечив десятка два солдат, тролль повернулся и побежал назад, топча и калеча уже сотни гоблинов и орков.
Но Зуб хорошо понимал, что эта маленькая победа лишь отсрочила неизбежное. Смертельно уставшие люди, неизвестно откуда черпавшие силу ля бесконечного боя отступали, шаг за шагом, метр за метром. И маги им ничем не могли помочь. Маги сдерживая волшбу шаманов, даже наносили удары по инородцам, но этого было явно недостаточно.
86
– Майор! – снова вскричал барон Оле Лапуш указывая в одну из сторон участка фронта за который они отвечали. – Прорыв!!!
– Вперед! – тут же скомандовал Зуб, пришпоривая также изрядно измотанного коня.
Всадники помчались в сторону возможного прорыва. Люди там не выдержали и стали прогибать строй под натиском инородцев, да на столь широком участке, что даже ничего не понимающему в сражении человеку станет ясно, что прорыв там неизбежен.
И он случился. От полной катастрофы спасло только то, что кавалерия подоспела вовремя и смогла заткнуть брешь своей массой.
Зуб насадил на копье особо крикливого орка и выпустив его из-за невозможности извлечь его из тела, схватился за меч и первым же ударом снес гоблину полголовы. Остальные кавалеристы, также врубившись в массу врагов и затоптав часть также орудовали мечами, а кому повезло больше – копьями. Мало-помалу они начали выдавливать противника за линию…
Вдруг конь под ним споткнулся, он как-то сразу обмяк и Зуб понял что он уже мертв и сейчас упадет. Только это спасло его от неконтролируемого и опасного для жизни падения. Он успел соскочить, превратившись в пехотинца… Лишь где-то на задворках сознания он понял. Что ему предстоит оставаться на ногах до конца, вопрос только в том: какого?
Воссоединившись с другими пехотинцами, оказавшимися ополченцами, потому и неудивительно что дрогнули в таком массовом количестве, и взяв командование на себя он повел их на сближение с другим концом разорванной линии. И вот оно наконец состоялось и битва продолжилась своим чередом… с медленным но верным отступлением и потерями.
А потом случилась катастрофа. Где-то маги промахнулись, среди них вспыхнул факел белого огня знаменующего гибель мага… и судя по яркости и размеру факела, мага не самого низкого уровня. Наверняка погиб один из магистров. И это конечно же сказалось на всей обороне.
И в без того ослабленных порядках солдат, в самых их слабых участках, по всей длине фронты вспыхнули испепеляющие огни. Шаманы подготовились и ударили больно… смертельно больно.
Попал под удар и Зуб. Его тело сковала нестерпимая боль будто все его тело разом попало на жаровню причем из раскаленных до бела иголок. Казалось, что от этой невыносимой боли вся его сущность стремиться сжаться в точку невообразимо малых размеров… И тем не менее он остался жив в то время как товарищи вокруг падали корчась от жутких мучений.
"Амулет, – понял он, обессиленный рухнув на землю, взявшись за грудь там, где на веревочке болтался его спаситель. – Но полно валяться… нужно к своим".
Зуб встал и побежал к занимавшим оборону вокруг холма солдатам, коих начали давить со всех сторон зеленомордые и вислоухие уроды, злобно рыча и брызгая слюной. Он успел добежать и не был растерзан нагоняющими гоблинами только благодаря эльфам перебивших погоню…
С высоты холма стал виден истинный размах постигшей их участи. Люди скучковались в несколько больших групп плотно обложенных инородцами и стало ясно что они, все они обречены, что сражение длившееся вот уже почти десять часов оказалось бесполезной тратой времени и сил.
"А что нам еще оставалось делать? – вяло подумал Зуб. – Сидеть и ждать, пока эти твари не придут и не сожрут нас… Нет, если уж суждено умереть, то по мне лучше уж в бою".
И смирившись с неизбежностью, оставив все прошлое и надежды на будущее где-то за гранью бытия, Зуб ввязался в схватку, решив, что не уйдет из первой линии до конца…
"Эх, Ладнскнехт, – все же подумал он, растягивая губы в широкую улыбку, раскраивая череп очередному гоблину и смаргивая его кровь, – какую битву пропустил!"
Новые вспышки пламени Зуб поначалу оставил без внимания: привык уже, да и не до того, только зазеваешься и ату… Но тут напор атаки инородцев спал и он смог все рассмотреть в подробностях и обомлел.
Огромные туши носились над полем боя и жгли, жгли и еще раз жгли.
– Они сделали это… – прошептал он.
– Они все же сделали это! – уже выкрикнул Зуб, заставляя боевых товарищей невольно пятиться от вдруг обезумевшего товарища что прыгал на месте, что-то кричал а потом начал кидаться на них чуть ли не удушая в объятиях. – Они сделали это! Вы поняли?!! Они-таки сделали это, мерзавцы!!!
Драконы продолжали парить над полем боя плюясь огнем и ввергая в ужас гоблинов и орков. Попытавшиеся оказать драконам сопротивление шаманы быстро пожалели об этом, особенно когда на них обрушивался самый настоящий вал огня, когда драконы устраивали настоящую карусель атаки.
И тут небо стало очищаться являя людям свет нового дня…
– А где Ландскнехт?!! – спросил Зуб, все еще вне себя от радости, найдя своих товарищей: Глазастого, Эльдара и Рудала.
Вокруг набивали свои тощие животы драконы. Они жрали время от времени то ли от удовлетворения, то ли для того чтобы поджарить мясо, рыгая огнем…
И тут веселье стало отпускать Зуба, когда он вновь оглядел друзей.
– А где Трилист?! Где Маг? Горг наконец?.. Неужто…
Ответить ему никто не успел. В только-только рассеявшихся небесах вдруг грянул оглушительный гром и чернота вновь начала наползать над остатками армии, от которой осталась едва ли пятая часть.
– Что такое?! – изумился Зуб, оглядываясь по сторонам, но ни гоблинов, ни орков в живом виде он нигде не видел. Повсюду были лишь столь же ошарашенные люди. Так же ничего не понимающе вертевшие головами. – Мы же победили! Мы выиграли битву!!!
– Мы выиграли битву, но не всю войну. Ты забыл про основного кукловода, – сказал Эльдар.
– О ком ты, огры меня сожри?!! О каким еще кукловоде ты говоришь?!!
– О Лессинге…