- Это я наподобие Пандоры , что ли? Надеюсь, сундучок вы мне не дадите. А то, как-то не очень хочется выпустить в мир новый штамм гриппа и так их хватает.
- Смертная, молчи уже!
Если бы Зевс не говорил таким строгим тоном, я бы сказала, что он хотел мне подмигнуть, а в его глазах я увидела смех.
Нет, это все нереально. Я сплю. Точно. Сейчас проснусь. Ущипните меня кто-нибудь, пожалуйста.
Тем временем бог продолжил:
- Игра начинается!
Зевс хлопнул в ладони и меня ослепил яркий свет. Снова. Я почувствовала, что куда-то падаю.
* * *
Олимп
- Боги и богини, начинаем игру. Единственное ограничение - разрешено делать дары Натаниелле, один от каждого желающего, но влиять на ее решение нельзя. Фемида проследит, чтобы это единственное ограничение соблюдалось. Приветствую всех в игре! - сказал синеглазый бог.
Боги исчезли, каждый отправился в своих делах. В зале остался только один бог - Зевс, он сидел на своем золотом троне и думал об этой странной смертной девушке, о заинтересованном и строгом взгляде ее зеленых глаз, о длинных черных волосах, которые на свете отблескивали медным цветом. О Натаниелле, такой хрупкой и красивой, а после дара Афродиты она стала еще красивее. Она понравилась Зевсу, есть в ней что-то такое увлекающее, и ему стало ее жаль. Жаль, потому что теперь она отправлена на войну. Что ее там ждет? У бога возникло непреодолимое желание защитить эту девушку. Такого никогда еще не было, чтобы он кого-то так искренне жалел. Странные чувства. Зевс отогнал такие мысли подальше и исчез в золотом сиянии.
Игра началась.
Глава 3
Натаниелла
Ощущения падения и полета были приятными. Человек всегда хотел научиться летать, покорять небо. Пугало только одно, куда я упаду и как сильно будет больно. Падала я недолго, за миг заметила землю, мой полет замедлился, и я упала прямо на юношу, приблизительно двадцати лет, сбив его с ног. Хм, симпатичный. Почти сразу меня подхватили и поставили на ноги. Я осмотрелась кругом. На меня смотрело около тридцати мужчин, одетые они были как-то странно. Мозг отказывался работать, все еще находясь под впечатлением от полета.
Они, что не знают что такое штаны?
Кое-кто из мужчин держал в руках копье, кто-то - меч. Тут подвелся, сбитый мной, юноша и посмотрел на меня таким взглядом, будто убить хотел, или на крайний случай сильно побить и покалечить.
Ой, какой он хорошенький! Симпатичное лицо с прямым носом и едва пухлыми губами, золотистые, едва кудрявые, волосы до плеч, голубые глаза. Еще немного и влюблюсь.
Как я поняла, упала я на него прямо с неба. Мягко приземлилась. Хорошо, что не убила.
Мужчина, с черными волосами и хитрыми карими глазами, который держал меня за руку, что-то сказал, на какой-то тарабарщине и толкнул меня юноше в руки. Все кругом засмеялись и начали расходиться. Юноша рассмотрел меня (а я вдруг ощутила себя голой), улыбнулся и куда-то потянул.
- Куда ты меня тянешь? Отпусти! - я вырывалась из всей силы, кричала, билась, а он не отпускал, лишь изумленно на меня взглянул и продолжал идти.
Ну, и где сила, которую мне подарил Арес? Так, глюки прогрессируют.
Тем временем юноша привел меня в палатку и что-то сказал. Я не поняла, а потом мне очень повезло - я потеряла сознание.
* * *
Так было спокойно во тьме, уютно и беззаботно. Меня окутывали такие приятные ощущения, легкость, не хотелось ни о чем думать, но злая реальность ворвалась в мой мозг и заставила вспомнить все события.
- Ну, и сон приснится же!
Но когда я открыла глаза, то галлюцинация никуда не исчезла. Я лежала на низенькой деревянной кровати в палатке. Палатка была большой. С одной стороны, от кровати, стоял стол. Я заметила там пищу и живот сразу откликнулся ворчанием. С другой - что-то похоже на деревянную ванную, ведро с водой, два сундука.
В палатке я была одна. Сначала я решила поесть, а потом уже думать о бегстве из этого странного места. Я встала из кровати и сделала шаг, что-то звякнуло. Я посмотрела на свою ногу, меня приковали длинной тоненькой цепью. Прикреплена она была в землю возле кровати. Освободиться я не могла. Моя попытка бегства накрылось медным тазом. Я подошла к столу и начала есть. В голове стало проясняться.
Наевшись, я обошла всю палатку. Длины цепи хватало, чтобы сделать два шага из палатки. Когда я вышла наружу, то увидела еще несколько таких самых палаток и сотни поменьше, за ними, на горизонте, виднелась скала. В отличие от моего времени, где была осень, здесь был конец весны, или лето. Никого не было видно, все казалось покинутым. Я возвратилась в палатку и, сев на кровать, начала думать.
Делая вывод из одежды и доспехов, я в Греции, Древней Греции. Интересно, а в какой период? Судя из шума недалекого моря - на побережье. Но какого моря? Если все мои галлюцинации правда то я… Ух, ты! Встречалась с настоящими богами, греческими богами, и была на Олимпе, куда не ступала нога ни одного смертного. Ой, мамочки! Наверное, надо было говорить уважительней, а то нагрубиянила.
Значит я в игре. Главный вопрос - где именно? Надо узнать, но дальше двух шагов я никуда пойти не могу. Расспрошу юношу. Симпатичный он, гад. Он привел меня сюда, значит это его палатка и это он приковал меня. Я что рабыня? Ага, спешу и падаю! Изауру нашел! Так, с этим потом разберемся.
В палатке становилась темнее. Солнце садилось. Я осмотрелась. Кровать одна. И где я буду спать? Он, конечно же, хорошенький, но у меня принципы. Я взяла одеяло, юноша обойдется, и пошла в уголок палатки, подальше от кровати. Свернулась "клубочком", обхватив руками колени. Одеяло было большим, его хватило и постелить, и укрыться. Жестко спать на земле, но к чему только не привыкает человек в экстремальных ситуациях. Чтобы уснуть я попробовала подумать о чем-то хорошем. Вспомнилось детство, мои родные. И я заснула.
* * *
Позднее в палатку зашел голубоглазый юноша, он развел огонь в костре, осветив все вокруг. Посмотрел на кровать. Девушки не было. Он осмотрелся кругом и увидел ее в уголке палатки. Она спала, свернувшись "клубочком" и замотавшись в одеяло. Длинные черные волосы рассыпалось вокруг головы, лицо было таким спокойным и прекрасным. Юноша еще несколько минут постоял, смотря на странную девушку. Она упала на него с неба. Как сказал его товарищ - "Дар богов". Юноша снял доспехи, умылся, и устало лег на кровать. Через миг он уже спал.
Глава 4
Я проснулась внезапно, будто что-то меня разбудило. Я осмотрелась, палатка была пустой. На столе снова стояла пища. Потянувшись, я размяла затекшее за ночь тело. Утром я привыкла пробегать несколько километров, а здесь была ограничена цепью, поэтому я обошла палатку несколько сот раз. Двигалась я по кругу, сразу же вспомнилось, как я в детстве каталась на пони. Только теперь я была не всадником, я была - пони.
Наевшись, я снова осмотрела палатку. Было понятно, что вчера здесь побывал и ее хозяин. Хорошо, что не разбудил. Я заметила на кровати одежду, развернула, это был хитон золотистого цвета, длиной до колен. Нет, как-то обойдусь своей одеждой.
Я вышла из палатки. Снова никого. Где-то сбоку шумело море. Я возвратилась назад и решила, пока никого нет, принять ванну. С цепью это было тяжело сделать, но студент, такой человек - всегда найдет выход. Вот, например, можно ли съесть суп линейкой? Нет? А попробуйте принести в общежитие к голодным студентам кастрюлю супа и дайте им вместо ложек линейки, то увидите, как через несколько минут суп исчезнет. Студент обычный - существо находчивое и хитрое, а что наиболее опасно - всегда голодное.
Я заплела волосы в две косы. Сюда бы зеркало. Вместо зеркала я посмотрела в ведро с водой, на свое отражение. От моего вопля вымерло бы целое стадо слонов. Что это со мной? Из отражения на меня смотрела я, но вместе с тем и не я. Меня можно было узнать, но теперь я была просто красавица. Я себя ущипнула. Нет, не сплю. И тут я догадалась. Дар Афродиты.
- Спасибо! - сказала я вслух. В ответ прозвучал звонкий смех и в розовом сиянии появилась сама богиня.
- Ты должна достать мне Зеркало сердца, - четко произнося каждое слово, сказала Афродита.
Я такой наглости от богини не ожидала. Я должна … И никому я ничего не должна. Мало того, что меня закинули в прошлое, ввязали в свою бессмысленную игру, да еще и требуют что-то. И я поймала себя на мысли, что раньше просто выполняла просьбы, хотя и злилась, но выполняла. А теперь я четко поняла, что не хочу больше подчиняться чужим желанием.
- И тебе привет. Зеркало? Сейчас только сбегаю в супермаркет, - я улыбнулась собственной шутке.
- Супермаркет? Что это? - богиня призадумалась.
- Это… Неважно. Узнаешь в будущем. А еще о косметике, моде и о ее последнем писке.
- Ты говоришь странные вещи, смертная, - Афродита надула свои розовые губки, не понимая моих слов.
- Не называй меня - "смертная", - такое прозвище меня сердило.
- А как тебя называть?
- Натти. Называй меня Натти, - сказала я, а то Натаниелла тоже не очень звучит.
- Натти, я не знаю о чем ты говоришь, но ты должна достать мне Зеркало, - пренебрежительно сказала Афродита.
- Это называется: "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что", - процитировала я известное выражение из сказки.
- Почему же не знаю? Знаю что и знаю куда идти, - сказала богиня, мигая своими голубыми глазками.
- О-о-о. Афродита, ты анекдоты о блондинках знаешь? - я хлопнула себя по лбу.
- Что такое анекдот? - изумленно спросила богиня.
- Шутка. Шутки о блондинках знаешь?
- Нет. А кто такие блондинки? - еще удивленнее спросила Афродита.
- Кто-нибудь, убейте меня! - это переходило все границы моего терпения. Теперь я поняла выражение "языковой барьер" и проблему его существования, а еще правдивость анекдотов.
- То ты умереть хочешь? А Зеркало? - богиня посмотрела на меня своими голубыми глазами, полными непонимания.
- Ты что, издеваешься?
- Нет, - добродушно сказала Афродита.
- Так я и поверила. Хорошо, где там твое Зеркало найти? - я согласилась. Спорить с богиней было неразумно, все равно не отцепится.
- Я перемещу тебя туда, а когда получишь Зеркало, позовешь меня, - было видно, что Афродита радуется от души.
- А цепь? Я же …
Я не успела больше ничего сказать. Богиня хлопнула в ладони и меня окутало розовое сладкое сияние.
Оказалась я, наверное, в пещере. Ничего не было видно, где-то капала вода.
- А идти куда? - спросила я вслух сама себя.
- Сюда, - пронеслось в пещере.
- Куда, сюда? Ничего не видно.
- На дно, - был ответ.
- Смешно, - я догадалась с кем говорю. - Ты Эхо - нимфа олицетворение отголоска?
- Да, - ответил звонкий голосочек.
- Помоги мне найти Зеркало сердца, пожалуйста.
- Помогу. Но и ты мне что-то дай.
- А что ты хочешь? - Надеюсь не слона, или Диснейленд.
- Что-то интересное и необыкновенное, - ответило Эхо.
Я призадумалась и порылась в карманах джинсов: двадцать пять копеек, обвертка от конфеты и воздушный шарик. Откуда это все взялась? О, придумала. Если бы я была мультипликационным героем, то сейчас бы у меня над головой засветилась яркая лампочка.
- Эхо? - позвала я.
- Да, - прозвучал ответ.
- Хочешь воздушный шарик?
- Хочу. А что это? - поинтересовалось Эхо.
- Выведи меня на свет, покажу.
- Иди сюда.
- Куда?
- На мой голос.
Ну, я и пошла. Эхо напевало мне какую-то песенку. Я трижды падала, один раз стукнулась головой, и по мне ползал какой-то жук. Наконец-то, я увидела свет. Ха-ха! Свет в конце туннеля. Это была еще одна пещера, но в ее потолке было отверстие, через которое вглубь попадал солнечный свет. В центре пещеры сидело двое - какой-то мужчина, что прятал лицо в тени и маленькая девочка, лет семы, со светлыми волосами, заплетенными в косички.
- Я - Эхо, - сказала девочка, подбегая ко мне. - А ты?
- Я - Натти.
- Где мой воздушный шарик? - девочка заинтересованно посмотрела на мои руки.
- Сейчас будет, - я надула шарик и завязала его. - Держи.
- Какой красивый! - обрадовалась Эхо.
Шарик был ярко красного цвета с рисунком улыбающегося смайлика. Я все еще не могла вспомнить, как он оказался в моем кармане.
- Он мне улыбается! - смеялась девочка.
- Да. Только осторожно, шарик может лопнуть.
- Я его буду беречь, - Эхо нежно погладила шарик.
- Эхо, где мне найти Зеркало?
- О Зеркале спроси у него, - девочка показала на странного мужчину. - Пока.
Эхо исчезла, растаяв в воздухе, вместе с шариком. Я постояла еще несколько минут, а потом подошла к странному мужчине, который так и продолжал сидеть, не обращая на меня внимания.
- Э-э-э, привет. Скажите, где мне найти Зеркало сердца? - сказала я, становясь перед ним, чтобы привлечь внимание.
- Имеешь два варианта, но только один верный, - мужчина поднял голову и его осветил солнечный луч.
- А-а-а! Кто ты? Нет, не говори. Ты - Янус, - сердце испуганно прыгало в груди. - Бог входов и выходов.
- Да, - спокойно ответил мужчина. Наверное, не я первая так реагирую.
У мужчины было два лица. Страшно. Инфаркт был близко. Янус взмахнул рукой и передо мною открылось два входа.
- Выбирай. В одном из них ты найдешь Зеркало, - промолвил он.
- И куда идти? - изумленно спросила я. Это такая помощь?
- Выбирай, - и мужчина исчез.
Легко сказать "выбирай". Человечество столетиями преследовала проблема выбора и почему-то еще до сих пор оно мучится этим вопросом.
Я просто промолвила детскую считалку "Эники-беники" и выбрала правый вход. Возможно, повезет.
Такое могло произойти только со мной. Надо было идти в левый вход. Оказывается, ходить "налево" иногда полезно. Я вышла в просторную пещеру, ее освещал приятный мягкий свет, словно от огня, но самого огня я не видела. Пещера поражала своими размерами. Выход из пещеры был в противоположной от меня стене. Только я начала приближаться, как передо мною появилось странное существо. Оно имело тело львицы и красивое женское лицо.
Сфинкс. Сейчас начнет задавать свою вечную загадку.
- Стой, смертная! Ты здесь не пройдешь без моего разрешения, - прорычало существо. - Я задам тебе вопрос. Даш ответ на него - я пропущу тебя, нет - живой ты отсюда не выйдешь. Что утром ходит на четырех ногах, днем - на двух, а вечером - на трех?
Я сделала задумчивое выражение лица, даже нижнюю губу закусила и нахмурила брови. На эту загадку в моем времени ответ знает даже ребенок.
- Отвечай, смертная!
- Это человек, - улыбнулась я. - В раннем детстве он ползает на четырех, днем - ходит на двух, а вечером, то есть в старости, опирается на палку.
- Ответ верный, - грустно сказало существо.
- А хочешь, я тебе загадку загадаю?
- Да, - Сфинкс заинтересовался.
- Скажи, что в мире слаще всего?
Существо призадумалось.
- Не знаю, - сказало оно, разочарованно вздохнув.
- Это сон. Сон слаще.
- Сон. И в самом деле, - губы Сфинкса растянулись в улыбке. - За интересную загадку, помогу тебе. Что ты ищешь?
- Я ищу Зеркало сердца.
- Ты найдешь его, если не будешь сворачивать с пути, иди только вперед. Но тебя ждет смертельная опасность, она стоит между тобой и Зеркалом. Будь осторожна.