Уже практически засыпая, Алекс добрался до входной двери и ножом нацарапал несколько охранных рун, добавив к нем и некоторые, весьма черные, но полезные чары. Проделав ту же самую работу с черных входом и оконными рамами, парень мирно уснул на ковре.
Лиза приехала только к вечеру, так что захватчики цыганского дома спали без задних ног. Урчание её фордика сработало лучше любого будильника и когда леди стучала в дверь, Алекс уже был во все оружие. Открыв дверь, он мило улыбнулся и без всяких споров смиренно принял протянутую жвачку - умыться здесь было негде. Лиза, перешагнула через порог и покачнулась, на миг потеряв сознание.
- С тобой все в порядке? - спросил Дум, подхватывая компаньонку.
- Да, только голова чуть кружиться.
- Может тогда останешься здесь?
Алекс протянул бы стакан воды, но такой роскоши здесь не водилось. Так что Лизе пришлось доставать бутылку Колы из сумки, а так же сэндвич в политиленовой упаковки.
- О бо… великий Змей! - воскликнул Алекс. - Ты ограбила рог изобилия?
- Заехала на автозаправку.
Думского не волновало происхождение сэндвича. Он умел его быстрее, чем Лиза успела договорить. Парень не ел уже почти два дня, а организму срочно требовались дополнительные строительные материалы. Дырка на плече сама по себе вряд ли затянеться.
- И каков наш план? - поинтересовалась Лиза.
- Мы поедем к Комеденти.
Стронтон замерла, так и не успев надкусить свою сэндвич.
- Но зачем она нам? И вообще - тебе жить надоело?
- Жить, пока нет. Но если мы с ней не встретимся, то вполне вероятно, что очень скоро надоест. Причем чужими руками.
Лиза все же вгрызлась в еду, выжидательно поглядывая на Алекса.
- Ну ладно, - вздохнул он. - Все просто - она единственное другое магическое существо, которое я знаю. И, как мне показалось, она в курсе происходящего и может помочь найти убийц твоего парня и его семьи.
- А как насчет всего остального, что с нами происходит. Почему те маньяки за тобой охотились? И кто такой Локсли, которого ты постоянно упоминаешь?
- Не обращай внимания. Они никак не связаны с нашим расследованиям. Обычные бандиты, пытающиеся меня ограбить.
Стронтон окинула парня оценивающим взглядом.
- А у тебя есть что воровать?
- Ха - ха - ха, - передразнил Дум. - Во мне, чтоб ты знала, запечатана древняя черная книга.
- Звучит немного расисстки, - заметила Лиза. - но мне все равно. Ну так и когда едем?
- Вот сейчас и едем.
Выходя из дома, Алексу снова пришлось ловить Стронтон. Та поблагодарила и осторожно забралась в пикап. Машина подгнивала прямо на глазах. Под батинком Алекса чуть не отвалился порог, а стекла реагировали на пробуждение мотора диким скрежетом.
Но Алекс все равно, разве что не причмокивая от удовольствия, опустил ручник, включил первую передачу, и поддал газу. Стрелка тахометра дрогнула, и машина тронулась. Тяжело прокатив по просеке, Дум переключил вторую, а потом рывком на третью.
Фордик, пусть и не привычный к таким нагрузкам, утробно рыкнул и довольно резво ринулся вниз по дороге.
- А дверь? - напомнила Лиза.
- Обижаешь, - улыбнулся Алекс, показушно щелкая пальцами.
Поправив зеркало заднего вида, Дум с легкой долей самодовольства наблюдал за тем, как самостоятельно закрывается дверь дома, сверкая защитными рунами.
- Показушник.
- Иногда можно, - пожал плечами Алекс, включая дальний свет.
В этот час на запасной дороге почти никого не осталось, так что не было смысла постоянно дергаться и переключать огни. Полотно под колесами, разбитое тракторами, тяжелыми рабочими машинами и дождями, отдавалось в позвоночник на каждой кочке.
В итоге уже через десять минут езды Стронтон, позеленев, открыла окно и разве что не высунулась туда на собачий манер. Сам же Алекс натурально кайфовал. Он специально то разгонялся, то замедлял ход, только чтобы иметь возможность вжать сцепление и переключить коробку.
Каждая кочка и ямка, подбрасывающие авто на добрый дюйм, были лишь сладким напоминанием о том, что он все еще жив. Никакой тошноты в помине не было. Дюжина лет жизни, полная самых сложных и порой опасных для здоровья ситуаций, приучили организм к стойкости.
Асфальтовое покрытие, разделив поля на две равные части, пролегало безо всяких изгибов примерно на ближайшие тридцать - сорок миль. По такой дороге хочешь не хочешь, а в какой‑то момент закемаришь. Спустя еще четверть часа уснула и Лиза, оставив спутника наедине со своими мыслями.
- Не ожидал от тебя подобной интриги.
Ну или почти наедине.
- Что ты имеешь ввиду? - несмотря на то, что Керку не требовалось слушать чтобы слышать, Дум все равно приспустил стекло.
Дух, облеченный в тело ласточки, порхал на ровне с машиной, мчащейся на скорости почти в пятьдесят миль. Все же магия - удивительная штука.
- Почему не сказал мне, зачем она нужна в этом деле.
- Сказал, - возмутился Алекс, нарочно поддавая газу, но Проводник и не думал отставать.
- Цитирую, - Керк прокашлялся и весьма скверно спародировал голос напарника. - Мне нужен человек, которому я могу доверять.
Мимо пронеслась фура и Думский приветственно посигналил тучному дальнобойщику. Тот ответил гудком, который чуть было не разбудил мирно сопящую Стронтон.
- Это чистая правда, - спокойно ответил Алекс. - Одному мне со всем не справиться.
- Нас двое.
- Ты птица, - напомнил Дум. - Вернее Проводник и Дух Закона, облаченный в форму ласточки, но сути это не меняет.
- Ты маг.
- Я ведь тебе рассказывал, как Лиза лихо палила в школе?
Керк еле слышно выругался. Какой‑то у него грязный язык, даже по меркам такого захолустья, как Виндлэйк.
- Хитман в юбке.
- Вот видишь, - усмехнулся Думский. - Теперь и ты со мной согласен.
- Она мне нужна, чтобы использовать в качестве щита от Гвардейцев.
Алекс понизил передачу и стрелка спидометра перевалила на вторую половину циферблата. Поля и редкие деревья слились в единую болотно - зеленую полосу. Но, как говориться, от совести не убежишь и не умчишься даже не гоночном болиде.
- Я такого не говорил!
- Но это главная причина, по которой ты посветил её в наши планы. Да и то - не во все.
Пусть Керк и не дух знаний, но в наличии мозгов ему не откажешь. Главной, но не озвученной, ролью Лизы оставалась роль козыря. Гвардейцы не причиняют вреда обычным людям и присутствие рядом Стронтон, по совместительству являющейся еще и дочерью шерифа, должно сыграть на руку начинающему черному магу.
Дум вгляделся в лицо спящей леди. Её пухлые губы еле шевелились - наверно, если прислушаться, можно различить обрывки слов или даже целых фраз. Думский не хотел прислушиваться. Чтобы он услышал? Как она скучает по тому мерзавцу, несмотря на все его выходки. Или как мысленно корит нового знакомого, догадываясь, что тот рассказал далеко не все. Нет, Дум не хотел ни слушать, ни быть полностью откровенным.
Чтобы не говорил Керк, но из‑за него уже пострадало достаточно человек. Каждый новый труп лишь очередной гвоздь в кармический гроб Алекса. Если вспомнить все, что говорил Локсли и поверить в существование ада, то Дума наверняка там уже ждут с распростертыми объятьями. Не хватало тащить за собой невинного человека.
- Ей этого знать не обязательно.
- И что именно мне не обязательно знать? - проурчала сонная Лиза, разбуженная слишком большой кочкой.
- Что мы почти на месте, - выкрутился Алекс. - Думал дать тебе еще немного поспать.
Стронтон, хоть и одарила водителя полным сомнения взглядом, но ничего не возразила.
Свернув с дороги на грунтовку, Дум заколесил по низине, со всех сторон окруженной оврагами и земляными валами, увенчанными высокими хвойными деревьями. Те, качаясь в такт порывам ветра, напоминали собой беспристрастных судей, призванных наблюдать за возней смертных.
Дум хорошо помнил куда ехать - не зря же он перед пеерездом внимательно просматривал карты Америки на Гугл Мэпс. А по косвенным признакам, таким как частицы хвои на одежде, легкий сладковатый запах озерной воды можно было определить более конкретное место. Когда тебя держат на мушке дробовика - есть время поразмышлять.
Проклятье, если бы он тогда знал, что кроется под маской учительницы - красотки, то никогда бы не осмелился переступить через порог школы. Одно лишь воспоминание о чувствах, вызванных магией нимфы, заставляло парня крепче сжимать руль. Пистолет, отданный Лизе, блестел в свете неполной луны. Это успокаивало куда больше, нежели тысяча заклинаний, надежно запечатанных в собственной голове.
- Приехали.
Дум поднял ручник, заглушил мотор и, выйдя из салона, положил ключи рядом с передним левым колесом. Этот прием юноша вычитал в одной шпионской саге. Там главный герой так поступал, когда шел в логово к потенциальному противнику. Никогда не знаешь, что может произойти на неизведанной территории. Лучше перестраховаться.
- Запомнила куда положил?
Лиза кивнула и поправила блузку. Теперь оружие не так выпирало.
- "Абсурдная ситуация" - подумал Думский, шагая к старому дому.
Недавний студент из Питера, держащий на готове несколько черно - магических сигилов и красавица блондинка, вооруженная сорок пятым калибром.
На фоне поросшей высоким бурьяном лужайке, жадно ловившей каждый луч лунного света, пробивавшийся сквозь крышу сомкнувшихся крон, нежданные визитеры выглядели весьма странно.
Бредущие по колено в мокрой от недавней моросе травы, они то и дело переглядывались, пытаясь таким образом поддержать и себя и компаньона. Керк, как обычно, улетел куда‑то в сторону леса и теперь наверняка сидел на ветке, угрюмо сверкая глазами - бусинками.
Дум жестом попросил Лизу встать ему за спину. Впереди показался дом. Старый, он когда‑то использовался в качестве лодочного причала. Однако, стоило только цивилизации доковылять и до Виндлэйка, здание мигом продали ушлые риэлторы. Комеденти, судя по всему, вложила немало средств, чтобы из обветшалой, разваливающейся на глазах хибары сделать нечто подобное.
Красивые широкие стены, сделанные под "бревно". Косая крыша, выложенная серой черепицей и украшенная медным флюгером в виде русалки с кувшином. Стеклопакеты в оконных рамах резко контрастировали с наличниками в стиле начала девятнадцатого века. Но главной изюминкой дома оставался причал. Длинный помост, уходящий примерно на девять ярдов в глубь озера.
Если выйти с веранды, достаточно было сделать два шага, чтобы оказаться над водой. Часть дома не имела прочного фундамента, а стояла на укрепленных деревянных столбиках прямо над поверхностью озера.
Алекс подошел к крыльцу, поднялся по ступенькам и занес кулак, чтобы постучать. Дверь распахнулась, приветствуя юношу дулом такого знакомого помпового дробовика, направленного прямо ему в переносицу.
- Назови хоть одну причину, по которой я не должен снести твою башку!
Мистер Дэвенпорт, одетый только в гавайские семейники, одной рукой опирался на трость (ранение не прошло даром), а второй держал дробовик так, словно тот весил не больше сухой палки. Рельефное тело бывшего военного свидетельствовало о том, что тот следит за своей физической формой. Вот только явно свежая, пропитанная кровью повязка, стягивающая правое бедро, не внушала позитива.
- Нууу, - протянул юноша, в который раз поднимая раскрытые ладони. - Со мной ваш ученик?
- Не убедил, - рыкнул историк.
Алекс шумно сглотнул. В его голове крутились сотни шуточек, саркастичных высказываний и попыток высмеять отставного морпеха, но не нашлось ни единого здравого довода. Дэвенпорт как‑то по - хитрому дернул рукоять, и помпа самостоятельно скользнула по дуге, заряжая патрон в ствол. Осталось только нажать на курок и голова мага превратиться в разбитую Хэллоуинскую тыкву.
- А как насчет этого? - Лиза щелкнула бойком и заняла стрелковую позицию. Ноги на ширине плеч, правая рука вытянута, левая согнута в локте, и пистолет, зажатый в ладонях, сложенных в форме "кувшина".
- Мисс Стронтон? - кажется вояка был неподдельно удивлен.
- Опустите оружие, мистер Дэвенпорт.
Учитель долго не думал. Он просто ткнул дулом в лоб Думу и широко улыбнулся белоснежной улыбкой.
- Может опустите вы?
- Серьезно? - вздохнул Алекс. - А без Мексиканской дуэли нельзя обойтись?
- Заткнись, - обрубил норд.
Кто знает, чем бы закончилось противостояние морпеха и тинейджеров, если бы не появление Комеденти. Нимфа, на ходу завязывающая широкий пояс на коротком розовом шелковом платье, производила достаточное впечатление, чтобы оружие опустила даже Лиза. Осторожно ступая босыми ножками по полу, Комеденти вышла на крыльцо и положила руку на могучее плечо Дэвенпорта.
Тут даже Дум, будучи весьма ограниченным в опыте межполовых отношений, понял в чем дело. Даже как‑то скучно. Слишком предсказуемая пара в рамках такого маленького городка. Правда стоит им отдать должное - при первой встрече Алекс даже подумать о таком не мог.
- Чего вы хотите, мистер Черный Маг? - с опаской спросила учительница.
От неё как‑то странно пахло. Одновременно сладко и терпко, а стоило её пальцам коснуться грубой кожи норда, как тот тут же расслабился. Неужели в этом кроется причина такой нервозности Дэвенпорта? Они с Лизой прервали парочку на самом ответственном моменте?
- Поговорить, - спокойно, на сколько это было возможно, ответил Алекс. - И я надеюсь на этот раз вы не будете пытаться поджарить мне мозг.
- Насколько я помню, именно ты применял черную магию.
На слове "магия" любовник нимфы вновь поднял оружие, а в след за ним и Лиза. Ситуация обострялась, а любое подобное обострение в последнее время приводило только к новым трупам.
- Нам обязательно это на улице обсуждать? - улыбка у Дума вышла натянутая, даже пугливая.
Сара некоторое время размышляла. Ей растрепанные черные волосы, покрасневшее лицо, вспаренная кожа и крупные мурашки, бегущие по упругим бедрам - все это заставляло сердце парня биться чаще. Надо же, а оказывается можно испытывать возбуждение к женщине, прерванной посередине коитуса с другим мужчиной. Удивительная смесь отвращения к самому себе и чисто платонического интереса к леди.
- Пускай заходят, - нимфа отошла в сторону и приглашающе махнула рукой.
Норд даже не сдвинулся с места.
- Но…
- Я не чувствую угрозы, - мягко произнесла Комеденти, сильнее прижимаясь к телу мистера Дэвенпорта. - К тому же дома у меня сил больше, чем в школе. Намного больше.
Дум был уверен, что последняя фраза предназначалась именно ему. И когда нимф говорила, в её глазах словно бушевал морской шторм. На миг у Алекса перехватило дыхание, но вовсе не из‑за восхищения бесподобным телом, а от страха. Комеденти не соврала. Здесь она действительно куда сильнее, нежели в школе.
- Давайте, - только и сказал Дэвенпорт.
Он отошел в сторону, пропуская учеников в дом. Дум, как и подобает джентльмену, пропустил вперед Лизу. Вряд ли нимфа решиться нападать на дочь шерифа, так что если что - у Дума будет время, чтобы среагировать.
Проходя в след за Стронтон, парень отметил, как норд, закрывая дверь, украдкой запер её на ключ. Не добрый знак. Учитывая, что дробовик так и не был разряжен, а помповый заряд все еще находился в стволе - и вовсе дерьмовый.
Внутри помещение несколько отличалось, от внешнего вида дома. Изобилие хрома и метала. Мебель, стены, шкафы, даже полы - все было выполнено в стиле хай - тек. Строгие очертания, изобилие прямых углов и бесконечное сочетание черных и белых цветов.
Практически весь первый этаж занимала гостиная, совмещенная с кухней, выполненной в виде "бара". Длинная стойка фактически разделяла помещение на непосредственно - гостинную и помещение с плитой и двух дверным холодильником.
Комеденти жестом указала на обеденный стол. Изящные стулья с металлическими спинками слегка блестели в холодном свете ламп. Что‑то в окружающей обстановке, помимо заряженного дробовика, напрягало Дума.
Был ли это примятый, еще даже с виду теплый диван или целая гора пропитанных кровью бинтов, юноша пока не знал. Единственное, что он четко осознавал - здесь ему не рады. Не рады не только как черному магу, но и банально человеку.
Подобного можно было ожидать от Дэвенпорта, получившего дробью в ногу, ну а Комеденти… Черт, он ведь её и вовсе чуть не убил.
- Болит? - УДмский, чтобы хоть как‑то завязать разговор, кивнул в сторону бинтов.
- Нет, блаженствую, - Дэвенпорт опасно сверкнул ледяными глазами и положил дробовик на колени. - Если хочешь - могу поделиться радостью.
- Уже поделился, - с намеком на присутствие нимфы хмыкнул юноша.
Натруженная ладонь сильнее сжала рукоять дробовика, а из правой ладони Дума потянулись тонкие струйки черного дыма. Двое мужчин, сидя друг напротив друга, неотрывно сверлили оппонента взглядом. Все произошло за одно мгновение. Вот они сидят на стульях, а меньше чем через удар сердца тишину нарушает звон опрокинутых стульев.
Дум вновь смотрел на ствол дробовика, правда теперь дуло оказалось направлено в потолок. Горло Дэвенпорта сжимала черная, когтистая ладонь, сотканная из черного дыма, но от этого не менее тяжелая и опасная. Вторая, такая же, увела дробовик в сторону.
- Один один, я полагаю? - процедил Алекс, держа в руках игральную костяшку, с вырезанной на ней пентаграммой.
- Ты призвал демона, - неверяще прохрипел норд.
- Всего кусочек, - пожал плечами черный маг. - Не думали ли же вы, что я пришел неподготовленным?
- Это демон, идиот! - рявкнул Дэвенпорт. - Ты хоть понимаешь, что наделал?!
- Спас свою жизнь? - Дум недоуменно изогнул правую бровь. - А теперь назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен раздавить ваше горло.
Черная рука сжалась и на уголках губ пленника выступила розоватая пена.
- Мужчины, - текучий, словно весенний ручей, насмешливый голос привел Алекса в чувства.
Мисс Комеденти, скрестившая ноги и руки, спокойно наблюдала за тем, как вокруг Лизы кружились водяные клинки. Они слегка вибрировали, создавая впечатление, будто сделаны из плазмы, ну или чем там махались джедаи в общеизвестной франшизе.
Стронтон сидела не шелохнувшись, держа в руках отсеченную прядь собственных волос. Весьма прозрачный намек.
- Ценный ресурс, - насмешливо проскрипел влетевший в помещение Керк. - Как же… Прям бесценный, сапсана мне на хвост.
На кухне вновь повисла тишина. Только еле слышно бились волны о деревянный причал, полностью подтверждая опасения юноши. Деревья, в отличии от озера, стояли неподвижно - ветра не было. У воды не имелось ни единой природной причины для такого поведения. Ни единой, кроме сверхъестественной. С нимфой, вблизи её родной стихии, лучше не шутить.
Но и отпустить Дэвенпорта маг не мог. Он уже проиграл первый раунд, когда дал слабину на пороге дома. Еще один такой финт и информации он не дождется. Разве что пару насмешек и хорошенький прощальный пинок под зад. Если что Алекс и уяснил за свою жизнь, так это то, что переговоры, какие бы они ни были, проще всего вести с позиции силы.
- "Ну вот теперь началась настоящая Мексиканская дуэль" - подумал поникший Дум.