* * *
Следуя указанием Лиза, Думский вырулил на просеку. Стронтон сказала, что когда‑то здесь жили цыгане. На примерно в начале года, никого не предупреждая, собрали свои вещи и табор, как говориться, ушел в небо. Благо кочевники стояли здесь довольно долго, так что успели приспособить заброшенные охотничьи домишки. В одном из них Алексу и предлагалось "залечь на дно". Парень согласился.
Одновременно с щелчком ручника зазвонил телефон Лизы.
- Да, пап, - лицо девушки даже не дрогнула, а тон был самим спокойствием.
Дум мысленно вздрогнул - из дочери шерифа получится отменный коп… ну или непревзойденная мошенница.
- Нет, пап, меня не было в школе.
Вот так легко соврать. Нет, врать могут все, но чтобы вот так… Была бы у парня шляпа - он бы её непременно снял.
- Серьезно?! Кошмар какой!
Ах это поддельное удивление! Даже профессионал вряд ли бы отличил его от подлинника. Вот и как после такого верить людям? А в частности - женщинам. Тем более - красивым.
- И не поспоришь, - даже смех у неё был естественный. - Действительно отличный день, чтобы прогулять.
Закончив восхищаться компаньоном, Алекс нагнулся и внимательно осмотрел ступню.
- Да, хорошо. Я буду через полчаса максимум, - и Лиза повесила трубку.
Кровь сочилась сквозь штаны, но раны были поверхностные. Не сравнить с плечом, где пуля успела проделать настоящий тоннель.
- Чего сидишь?
- Не хотел портить твое прикрытие хлопаньем двери, - парировал Думский.
Лиза стушевалась на мгновение.
- Я соврала, не потому, что мне это нравится. Просто так надо.
- Как скажешь, - пожал плечами Алекс.
Ему было как‑то все равно. В данный момент Думским думал лишь о том, как бы ему побыстрее добраться до помещения и обработать раны. Возможно это несколько эгоистично, но не стоит забывать, что ранен был только он. Лиза вышла сухой из воды. Ну, если, конечно, не считать её уже высохшего топика, сквозь который когда‑то весьма приятно проглядывал бежевый бюстгальтер.
Алекс покачал головой и вышел из машины - шутки не его стезя.
Самый целый и не покорежнный дом, все еще пригодный для проживания, тем не менее выглядел несколько пугающе. Его стены уже успел завоевать даже не зеленый, а фиолетовый мох. Вороны предпочитали лесным деревьям проросший на косой крыше разлапистый, толстый куст. Так они и сидели на нем, покачиваясь в такт порывам ветра и порой, в попытке сохранить равновесие, распахивали крылья и пронзительно кричали.
Скрипучие доски крыльца при каждом шаге исторгали из недр термитов, муравьев и прочую ползучую живность. Внутри же, кроме одной комнаты и маленькой кухоньки не было больше ничего. Чего и следовало ожидать от стоянки охотников, пусть и переделанной под жилье.
Удивительно, но цыгане при переезде не тронули ни мебель, ни технику. На старой столешнице все так же стоял телевизор, а в другом углу - отключенный от сети, начавший ржаветь холодильник.
- Проклятье, - выругался Алекс, наступив на следы присутствия диких животных. Ведь только дикое животное станет гадить на такой красивый, некогда ворсистый ковер.
- И почему я не удивлена, что ты выбрал именно этот дом.
Лиза от чего‑то мялась на пороге "гостинной", не решаясь зайти внутрь.
- Тебе так нравиться стоят в коридоре?
Дум стряхнул пыль со стула и уселся. Не особо ловким движением, он сорвал с плеча присохшую повязку и зашипел от боли. Тесто хорошо как временаая мера, но из‑за воды и огня оно успело затвердеть. Из‑за этого рана неприятно зудела и постоянно кровоточила.
- Поможешь? - скорее попросил, нежели спросил Алекс.
Лиза горестно вздохнула, обвела помещение взглядом и решительно вошла внутрь.
- Здесь жила цыганская ведьма, - внезапно произнесла она.
Алекс поперхнулся и слишком резко сдернул корку теста. Кровь прыснула как сок из раздавленной дольки мандарина.
- Проклятье, - снова выругался парень. - А раньше ты сказать не могла?
- Да откуда я знала?! - Лиза покопалась в ящичке и выудила оттуда степлер. - Может у вас, у магов, вообще какое‑нибудь тяготение друг к другу.
- Тяготение…
Алекс поймал брошенный ему степлер и, сжав зубы, свел края раны и несколько раз их продырявил. Способ так себе, но за неимением лучшего выбирать не приходилось.
- Ты вообще понимаешь, что натворил?
- Мы натоврили, - напомнил Дум.
- Ты натворил, - поправила Лиза. - Меня в школе не было и вряд ли мисс Комеденти или мистер Дэвенпорт захотят сказать обратное.
Ругаться в третий раз Алексу не позволило самовоспитание.
- Что это вообще за фрукт такой - этот Дэвенпорт? Он меня чуть не продырявил.
- Учитель истории, - пожала плечами Лиза, усаживаясь напротив и включая телевизор. Там как раз шел экстренный выпуск новостей.
- Нехилые у вас учителя, - сглотнул Думский.
- Он бывший морской котик и вообще - помолчи немного.
Диктор освещала события в школе и некоторое время Алекс честно надеялся, на излюбленный "взрыв газа". Правда все надежды развеялись, стоило только на экране появиться его фотографии. Когда же миловидная женщина сообщила, что во взрыве подозревается Александр Думский - русский психопат, подозревающийся так же в совершении массового убийства, Алекс смог только хлопнуть себя ладонью по лицу.
- Ну обалдеть, - вздохнул он. - Я теперь еще и террорист.
- Пошел на повышение, - кивнула блонди.
Глава 6. Балтаил
Лиза уехала почти сразу. Фордик пару раз чихнул дымным облаком и укатился в сторону леса. Причем катился он так, что Алекс всерьез опасался, как бы из‑за подобного вождения не началась третья мировая война. Каким образом связана мировая и война и водительское умение Лизы - ну, пока не увидишь, не поймешь.
По телевизору еще некоторое время передовалаи экстренные новости, связанные со взрывом в школе. Указывлись приметы Думского, его характеристика и просьба немедленно сообщать любую информацию о местонахождении. Даже награду выделили…
- Всего семьдесят тысяч? - фыркнул знакомый голос.
Хлопнули крылья и на подоконник опустилась белопузая ласточка.
- Вот и сиди на улице, раз такой умный.
Керк склонил голову набок и пару раз ударил когтем по стеклу.
- Ты не умничай, - скривилась птица (и как это у него вообще получилось?). - а ну живо открой окно, пока не…
- Пока не что?
- Пока не счел тебя слишком тупым, чтобы тратить на тебя свое время. А то смотри - зарвешься, я могу и к Хартии слетать.
Дум еще помялся с минуту, но нехотя признал поражение. Он зависел от нахального Духа так же, как и Дух от него.
- Туше, - кивнул парень и взмахом руки открыл окно.
Стоило только ставням приподняться, как в помещение ворвалась ночная прохлада. Она обласкала измученную кожу парня и улеглась где‑то в темных углах и щелях в полу. Не самый лучший сосед в неотапливаемом помещении. Особенно если учесть, что лето заканчивается.
- Смотрю ты освоился, - Керк явно намекал на манипуляции с окно.
- Ничего сложного.
- Ну это как посмотреть. У некоторых, вон, по пять лет уходить на то, чтобы перышко над полом приподнять.
- Значит я гений, - согласился Алекс.
- Успокойся, примат, - закаркал Дух. - До гения тебе, как… как… Ну - много, в общем. Но ситуация, конечно, интересная…
Дум не особо обращал внимания на подколки ласточки, будучи занят ранами на ногах. Дробь не столько разрезала, сколько содрала кожу. Щиколтки теперь и вовсе походили на недостянутые носки. Недостянутые, мясные носки. Звучит жутко, выглядит еще страшнее, а на деле ничего особенного. Надо лишь аккуратно, не задевая неповрежденные ткани, снять слои кож…
- Проклятье, - прошипел Дум, сцепляя зубы.
- Да - а-а, - протянул Керк. - Мясник из тебя не важный.
- Ой, заткнись вообще, пернатое папье - маше.
- Как грубо, - притворно всхлипнул Дух. - Ладно, тебе интересно послушать что я узнал?
У Алекса уже не нашлось сил для продолжения перепалки, так что он ответил просто:
- Да.
- Тогда новость первая - в тебе действительно Черная Месса.
Парень закатил глаза.
- Ну офигеть ты ошарашил. Вот прям хоть красной лентой внизу экрана пускай.
Только после этих слов Керк обратил внимания на включенный телевизор. Спустя пару секунд немного просмотра, ласточка активно пыталась прийти в себя. Почему‑то она делала пикируя на собеседника и пытаясь цапнуть его за ухо.
- Ты, отрыжка Змея, решил взорвать школу смертных?! Поганая ошибка природы, ты совсем с ума сошел?!
- Успокойся, - взмолился Алекс. Ему было не до склок со своим Проводникам, или какую там должность занимал Керк. - Я случайно.
- Случайно можно сбить старушку на перекрестке. Случайно можно помацать секретаршу на работе. Случайно можно детей заделать. Но взорвать случайно школу?!
- На нас напали Искариоты! Что мне еще было делать?! Смиренно сложить ручки за спиной и пойти каяться?!
Керк завис в воздухе, пару раз нелепо махнул крыльями и опустился на край столещницы.
- На нас?
- Ну да - на нас. Лиза была со мной.
- Погоди, - ласточка потерла лоб кончиком крыла. - Ты не высадил её, когда поехал на свое расследование?
- А надо было?
Алекс знал много языков, различал на слух еще больше, но те ругательства, какие произнес пернатый напарник - он не слышал никогда.
- Вот ты вроде вундеркинд, а тупишь хуже чем тролль в брачный период!
- Ах я прям задет. Поразил в самое сердце.
- Шут, - сплюнула птица (да как он это делает?!). - кстати о троллях - я как раз от них.
На этот раз завис уже Дум.
- От троллей? Серьезно?
- Ну да.
- От тех самых троллей?
- А бывают не те самые?
- От троллей, которые живут под мостами, ходят в лохмотьях, жутко воняют, каменеют на солнце, едят людей и носят за поясом несколько футовые дубины?
Керк пару раз хлопнул глазами и спрятал клюв в перьях крыла.
- Окстись, примат переросток, мы в двадцать первом веке. Они живут во вполне себе удобных домиках, носят обычную одежду, пользуются парфюмерией, мажутся кремами от загара, предпочитают фаст - фуд и вполне умело владеют винтовками.
Дум попробовал представить себе картину, в которой тролль берет кого‑нибудь на мушку винтовки и передернулся.
- Ну а еще они лучшие торговцы информацией, - добавил Керк. - Если хочешь что‑то узнать из последних новостей магического мира - лучше прайда Арбаверда не найти.
- Прайда?
- Это…
- Я знаю, что такое прайд! - гаркнул Алекс. - Впрочем, не хочу знать подробностей их половой жизни. Продолжай.
- Ну так вот, - Дух прокашлялся и переместился на каминную полку. - Как я уже сказал - в тебе действительно Черная Месса. А не какая‑то ширпотребная подделка, коих по миру гуляет не мало.
Алекс извиняюще поднял ладно - об этом он как‑то не задумывался.
- То‑то же, - кивнул Керк. - Что же до наших проблем, то здесь все несколько туманней. Для чего книга оборотням, Арбаверд даже догадки не строит. Так что пушистики могут иметь самый разный круг интересов. От природного любопытства и до спортивного интереса. Загоняют дичь, так сказать - с.
Внезапно дума осенило.
- Слушай, а этот Арбаверд тебе все это за просто так рассказывал?
- За просто так в этом мире даже в туалет сходить можно не везде. Нет, кончено! Пообещал, что ты выполнишь его просьбу.
- Какую?!
- Да Змей его знает, - пожал крыльями Керк. - Но ты не заморачивайся - Арбаверд человек хороший. Ну, для тролля… Кхм. Так вот - Искариоты ищут книгу ради заклинания. Что‑то связанное с мечом Аббадона. Это такой падший ангел, который…
- Стал демоном и первым научил людей воевать. Говорят именно он показал Каину, как сделать клинок.
- Неплохо, малец. Как ты уже, наверное, видел - их клинки могут разрушать заклинания. Не самая приятная способность. Вот только на каждую силу, находится большая сила.
- Меч Аббадона, - догадался Алекс.
- Бинго! - Керк перепорхнул с полки на спинку рядом стоящего стула. - В том музее, про который тебе рассказал латинос, будет выставляться меч безымянного рыцаря. Вот только ни Змея он не рыцарю принадлежал. А Каину.
- И как же его возраст не определили?
- А я на ученого похож? Наверное по какой‑нибудь сугубо таинственной и не менее магической причине.
Алекс закатил глаза - Керк его несколько утомлял.
- И, наверняка, без книги этот меч не обладает никакими свойствами.
- Смекаешь! - каркнул Керк. - чтобы "пробудить" клинок - нужно специальное заклинание, которое Хартия посчитала слишком опасным.
- Опасным дли Искариотов? Хартия позаботилась о том, чтобы никто не смог разрушить их клинки?
- Нет, о том, чтобы никто не начал жрать души людей. Меч Каина, без малого, превращает душу человека в черную энергию. Черную Волю, если тебе так удобней. И ею подпитывает хозяина. Чем больше зарезал - тем сильнее стал сам.
Алекс передернулся.
- Терпеть не могу вампиров, - прошипел он, вспоминая сцену в баре.
- Понимаю, - съежился Керк. - Что же до Локсли и его прелестной любовница - им нужна книга сама по себе. Знания, ритуалы, заклятья и прочая чернейшая магия.
- Властолюбцы?
- Все маги в какой‑то мере властолюбце. Но здесь дело не во власти, а в силе. А среднестатистический маг за лишнюю крупицу силы продаст не только мать родную, но и любого другого, не менее родного человека.
- Жутко.
- Реально. И тебе в этом "реально" дальше вариться. Так что уясни для себя одно - громя бары, гоняя наперегонки по Нью - Йорку, взрывая Искариотов ты привлекаешь внимание. А для очень большого количества магов это как красная тряпка на быка.
- На самом деле быки реагируют не на цвет, а на мельтешение, - поправил Алекс.
- Умник, - фыркнул Керк.
Дум закончил с ногами и откинулся на спинку стула. Все тело ныло и болело. Но совсем не так, как болело бы у нормального человека. Видимо магия все же с ним что‑то сделала, раз он смог провернуть все это.
- Ладно, говори уже, - вздохнул Дух, усаживаясь на плечо Алексу.
- Говорить… что?
- Ой, не делай мне ха - ха - ха. Я как прилетел, так на тебе лица нет.
Дум пощупал свои щеки и нос.
- Да вроде не месте.
Ласточка склонила голову на бок и чуть округлила глаза - бусинки.
- Серьезно? Слушай, я же не просто так зовусь Проводником. Выкладывай давай. Мы, если эти два дня переживем, еще очень долго будем вместе. Не стоит начинать с плохого старта. Давай вообще начнем заново, - Керк прокашлялся, перепорхнул на стол и на манер офицеров прошлого века, прижал крыло к поясу (ну или к тому месту, где он должен быть) и щелкнул коготками. - Меня зовут Кершмильцектон - герха - альконет’эрно - тортамеркомперк. Дух неба и земли, один из ста двадцати потомков Сидхе, последний из Ираф. Властью и правом Великого Змея назначен Духом Проводником. Все удостоверяющие документы в наличии и вовремя заверены. Имеется лицензия на полеты в любом воздушном пространстве. Для друзей - просто Керк.
- И много людей тебя называют Керком?
- Пока только один, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом!
Напарники переглянулись и засмеялись. Алекс давно так не смеялся. Чтобы до слез и боли в животе.
- Теперь твоя очередь.
Юноша тоже прокашлялся и, немного прихрамывая, поднялся со стула.
- Александр Думский. Маг поневоле.
- И что же тебя, мой новоявленный друг, беспокоит?
Алекс тяжело опустился на стул и прикрыл глаза. Перед его глазами в очередной раз пропыла сцена, в которой тело Искариота падает на газовую трубу. Даже если остальные спаслись от взрыва, то тому бедолагу осколок трубы пробил легкое. И не просто пробил - а проделал дыру размером с тенисный мяч.
- Я убил человека.
Какое‑то время в доме висела тишина.
- Магией? - неожиданно строго спросил Керк.
- Технически и де - юре - нет.
Прозвучал облегченный выдох.
- Тогда ничего страшного.
- Ничего страшного?!
- То есть я хотел сказать - какой кошмар! Какой ужас! Да как ты мог!
Думский вновь закатил глаза.
- Мне сейчас не до шуток. Я ведь, проклятье, не кошку переехал!
- Да, ты прав - кошку было бы жаль.
- Керк… - угрожающе протянул Алекс.
- Нет, ну а что ты от меня хочешь? Я не падре, чтобы читать тебе проповедь или исповедь. И не психолог, чтобы копаться в твоем котелке. Убил - значит так был необходимо, чтобы выжить. И, если честно, я думал, что для понятия таких истин у тебя мозгов хватит.
- Хватит, - согласился Алекс. - Но меня беспокоит другое.
- И что это?
Дум устало помассировал виски.
- Я ведь не какой‑то командос. И даже в армии не служил! Нет, в тире бывал, но это не сделало меня способным задушить младенца в постели.
Керк вежливо ждал, не перебивая.
- Я убил человека, Керк. И должен был что‑то почувствовать. Угрызение совести. Может представить, как на его могиле будет плакать мать. Ну или хотя бы как его верный пес не дождется на вокзале…
- Это ведь Хатико?
- Да я просто к слову, - отмахнулся парень.
Вновь ненадолго повисла тишина.
- А ты что‑то почувствовал?
Алекс задумался.
- Немного сожаления? - предположил он. - Нет, не то чтобы я гордился этим или наслаждался… просто… мне просто все равно.
Керк хлопнул крыльями и в очередной раз вернулся на каминную полку. Видимо он все же очень любил летать.
- Магия - это не кролика из шляпы доставать, - тяжелым тоном произнес Дух. - Все имеет цену, Алекс. Да даже чтобы выиграть в лотерею, тебе сперва надо потратиться на билет. А ты выиграл не просто пару миллионов долларов - ты получил новую жизнь! Естественно это будет иметь свою ценую. Особенно когда дело касается черной магии.
- И что теперь?
- У меня нет ответов на все вопросы, парень. Я просто Проводник. Но одно сказать могу точно - почаще вспоминай об этом. Вспоминай, что делая что‑то хорошее, ты эти кому‑то помогаешь. А делая что‑то плохое - вредишь. Помни, что от убийства должно тошнить, а от любви - гореть сердце. Дождь должен вызывать тоску, а солнце - радость. От вина чуть кружиться голова, а от водки… ну, - снова тошнить. Просто вспоминай почаще, что такое быть человеком, а не единственном охранником для Черной Мессы. И, в качестве последнего совета, - пореже называй себя Александром Думским. Хочешь ты того или нет, но в тот день в Ломбарде, Саша Думский умер. Он не выжил - его убили. А вместо него на свет появился Алекс Дум.
- Что‑то вроде улучшенной версии? - улыбнулся парень.
- Ну, улучшена она или нет - мы узнаем потом. Да и вообще - чтобы это узнать, нам надо сперва выжить.
- Кстати об этом. Я тут кое‑что прикинул и выстроил подобие плана.
- Подобие? - брезгливо переспросил Керк.
- А у тебя есть предложения получше?
Остаток ночи, с перерывами на короткий сон, напарники дорабатывали самый, пожалуй, безумный и дерзкий план, какой только видел волшебный мир за последние несколько десятилетий.