Еще одно незнакомое слово прозвенело где‑то на грани человеческого слуха, и водяной рев заглушил рев огненный. Красная птица с диким криком вырвалась из двухмерного металлического плена. Вонзив клюв в тело водяного змея, феникс (теперь Дум в этом не сомневался) запел свою жаркую песню.
Струя белого пламени рассекла змея на двое. Клубы горячего пара закружили безумный вальс, закутывая помещение непроглядной едко - серой пеленой. Водяной аспид, издав тонкий, почти детский писк, в последний раз ударился о раскаленный щит и исчез, мелкой моросью рухнув на разбитый пол.
- Продолжим танец, миледи, или поговорим?
- Сдохни, - только и ответила Сара.
Нимфа вновь взмахнула руками и облака пара задрожали. С каждым движением изящных запястий, пелена разрывалась и скручивалась тонкими жгутами, пока перед Локсли не появилась дюжины бледно - серых кнутов, оскаленных пастями хищных рыб.
Двенадцать хлыстов медленно окружали невозмутимого мага. Когда же кольцо было сформировано, Комеденти резко вскинула правую руку, словно отвешивала кому‑то звонкую оплеуху.
Один из кнутов ринулся в хлестком выпаде, пытаясь протянуться по спине убийцы. Маг лениво дернул большим пальцем и на экране мобильного появился новый сигил.
- Yu daopian!
Алекс не сразу узнал путунхуа - китайский язык, на западе нареченный мандарином. Произношение у Локсли было просто ужасное. Видимо из‑за этого он все же получил пару хлестких ударов, отправивших его в короткий полет, закончившийся удачным приземлением на софу.
Рубашка повисла на маге непотребными лохмотьями, а на спине теперь краснело две полосы, протянувшихся от плечей и до поясницы.
- Гребанные китаезы! - прорычал Локсли, мигом теряя всю свою напускную куртуазность. - Yu daopian!
Двенадцать кнутов, свившихся в подобие морского чудища, ринулись в сторону раненного мага. Когда оскаленная морда сказочной гидры уже почти вонзила клыки в тело чужака, из экрана телефона вырвалось настоящее торнадо.
Сотни, тысячи, а может и сотни тысяч миниатюрных кинжалов, смахивающих на крылья мотыльков. Их металлическое пение заглушило и шипение четырех главой Гидры, и зубовный скрежет Стронтон на пару с Думским.
Пар ударил о сталь, но вопреки законам физики не прошел сквозь неё, а врезался с такой силой, что лопнули оставшиеся стекла. Кажется теперь чародеи боролись не заклинаниями, а волей.
Со лба Сары падали крупные градины пота. Нимфа медленно сводила руки, стремясь скрепить ладони в тесный замок. И с каждый преодоленным дюймом с озера тянулось все больше пара, подпитывающего и увеличивающего гидру.
Чужак, протянув над смартфоном левую руку, что‑то шептал и с каждым слогом из экрана вырывалось все больше лезвий, сливающихся единой порхающей стеной.
Дум не знал, у кого первым из носа брызнула кровь - у Комеденти или у Локсли. Впрочем, парень четко осознавал, что даже если Хранительница и справиться со столь сильными чарами, то она точно будет не в состоянии не то что продолжить беседу, а банально дожить до утра.
- Стреляй, - прошептал Алекс.
Лизу не пришлось просить дважды. Она, на манер героев ковбойских фильмов, вынырнула из‑за стола и, положив локти на его край, за доли мгновения разрядила всю обойму, почти не поддаваясь действию отдачи. С виду хрупкая девушка смогла справиться с обратной силой сорок пятого калибра, отправив пули так густо, что те превратились в одно размазанное пятно цвета сырой грязи.
Время вновь замедлило свой бег. Дум с ужасом наблюдал за тем, как трескается деревянный браслет на запястье волшебника. Как осыпается он коричневой крошкой и как пули застывают в паре дюймов от тела противника. Покрывшись черным пламенем, баллистические снаряды меняли очертания. Их тела вытягивались, увеличивались и плавились, до глупого напоминая сыр в микроволновке.
- Кар! Кар! - щелкали черные клювы.
Семь огромных воронов, сверкая неестественно зелеными глазами, летали вокруг заклинателя.
- Спасибо дорогуша, - подмигнул Локсли.
В следующее мгновение Комеденти подавилась собственным хрипом. Две птицы пробили её грудь. Мощные крылья разбрасывали яркие вишенки крови, оставляя на стенах пугающий узор. Могильщики набрасывались на Сару, пронзая её словно наточенными клинками.
Лизу вновь скрутил рвотный спазм, а у Дума так сильно кружилась голова, что пришлось прижаться к полу, чтобы хоть как‑то восстановить равновесие.
- Бежим, - на выдохе произнес Алекс. - Бежим!
- Не так быстро! - рявкнул Локсли.
Тело нимфы, растерзанное и окровавленное, еще билось в конвульсиях, когда покрытые багрянцем вороны ринулись к новым жертвам. От их карканья кровь не просто стыла в жилах, она, казалось, кристаллизовалась, причиняя боль венам и артериям.
Алекс выхватывая из кармана плашку, развернулся на каблуках и, будто это могло усилить чары, прокричал во всю мощь легких:
- Naharu Mah’adar!
Деревянная плашка, вращаясь в воздухе, разлетелась в пыль, обрушивая на Локсли бурный поток синеватых чернил.
Дум не видел, что происходит за его спиной, но судя по звуку мага неплохо приложило о стену. Еще одно арабское заклинание, приготовленное как раз на случай экстренного бегства, отлично справилось со своей задачей. Криминалисты, пожалуй, с этим не согласятся, пытаясь отыскать среди чернильных разводов следы крови и хоть каких‑нибудь улик, но Алекса в данный момент больше волновала целостность шкуры.
Буквально слетев с крыльца, Лиза на ходу перезарядила пистолет и уже развернулась, чтобы встретить противника очередным градом пуль.
- Терминатор что ли?! - не сдерживаясь проорал Дум.
Схватив Стронтон за руку, он рванул к машине.
Старый фордик обнаружился там же, где его и оставили. Буквально насильно всучив блонди ключи и чуть ли не силой затолкнув её в салон, Алекс прорычал:
- Не вздумай ехать в полицию! Спрячься в каком‑нибудь кафе и не вылезай!
- А ты?
- А я…
Взрывная волна впечатала Дума в кузов машины. Старый металл заскрипел и парню показалось, будто приподнялись левые колеса, томно чавкая мокрой от мелкой мороси землей.
Буквально ощущая, как на груди расплывается синяк, Алекс все же обернулся.
Со стороны озера небо окрасилось золотыми и багровыми тонами. Из разрушенной крыши дома поднимался огромный столб огня, в котором четко различались гуманоидные очертания. Видимо не один Алекс поднаторел в арабской магии - Локсли призвал огненного джина. В Черной Мессе приводились примеры такого призыва, но джины черной магии намного сильнее и опаснее джинов темной магии.
И все же - какой же силы был этот Локсли (по словам Керка - средний маг), если не побоялся подчинить своей воле безумное от собственной ярости создание.
- А я буду молиться, - Алекс пытался бравадой скрыть страх, но видимо у него получилось плохо. - Езжай!
Юноша, не оборачиваясь, поспешил в противоположную от Лизы сторону. Если та поедет в город, ему необходимо бежать к лесу. Когда психованный маньяк, колдующий с телефона, бросится в погоню, а он бросится, то попадет в самую старую ловушку. За двумя зайцами гнаться бесполезно. Ну и, в конце концов, Алекс не мог признаться, что надеялся, что преследовать будут не его.
Отбежав на достаточное расстояние, Дум нырнул в низину и порылся в кармане. У него оставалось всего два заклинания. Все же, говоря, что пришел подготовленным, парень больше блефовал, чем говорил правду. У него не было ни времени, ни опыта, чтобы подобрать нужные сигилы. В итоге выбор пал на отвечающие принципу "моя дубина больше и толще".
Достав плашку с вырезанными закорючками, Алекс несколько раз произнес короткую фразу на родном русском. Костяшка треснула и в землю ударили два луча ожидаемого черного цвета. Локсли это не убьет, но задержит. Справиться с парой "леших", судя по книге, довольно сложно даже группе магов.
Алекс, продолжив "стратегическое отступление", старался не размышлять что будет если колдун сумеет отправить в погоню еще и ту огненную тварь. Вряд ли у кого‑то из них есть хотя бы призрачный шанс не то что справиться, а уйти от маньяка, разделившегося с Дэвенпортом, Хранительницей и в довесок призвавшим гребаного джина.
Оставалось надеяться, что Локсли не совсем спятил и не станет использовать огненного духа в центре Виндлэйка. После такого шоу, сюда слетятся не только все Искариоты, находящиеся в стране, но и каратели от Ковенов и Гильдий и, возможно, сами Стражи Хартии. А в таком котле из сверхъестественных ублюдков Дум вряд ли сможет выжить.
Выскочив на шоссе, Алекс успел подумать лишь о том, что он слишком много на себя взял. Какой Орден, какой луп - гару с его бандой, при чем здесь Локсли, куда там до дрязг с чокнутой некроманткой - Джин, если Думского способен вырубить удар бейсбольной битой.
Фары трех автомобилей слились в один тошнотворный омут и Алекс, чувствуя, как по виску бежит веселый ручеек крови, упал на холодный асфальт.
* * *
Странно, но Алексу снилось будто он отплясывает в кабаре, где на сцене Луис Прима исполняет "Closer to the Bone". В какой‑то момент прокуренную атмосферу "клуба" шестидесятых, сменил бассейн, в котором Алекс активно тонул. На пятую попытку вынырнуть он глотнул вовсе не иллюзорной, а вполне себе реальной воды.
- Кх - кх, - закашлялся Дум.
- Мистер Думский, - прозвучал голос, который Алекс хотел бы услышать меньше всего. Особенно в подобной ситуации. - Вот мы и встретились с Вами снова.
- А обяза - кх - тельно мне матрицу цитировать?
Дум поднял глаза и огляделся. Он находился в чем‑то, больше всего напоминающим каземат из Выборгского замка. Такое же тесноватое, каменное помещение. Досчатый пол, с прикрученным к нему стулом, на котором, собственно, и находился сам парень. Руки оказались сцеплены за металлической спинкой, а наручники присоединены к сидению.
Ножки были стула оборудованы скобами, в данный момент облепившими икры Алекса. Содранная рубашка валялась рядом, так что Дум некоторое время не понимал, почему он еще жив. Метка Черной Мессы все так же красовалась над сердцем, вот только взгляды столпившихся рядом Искариотов её не замечали. Оставалось загадкой, как её вообще увидели Локсли с Джин. Или это как‑то связано с тем сонмом заклинаний, кои они с Керком изучали прошлой ночью?
- Прояви уважение, разговаривая с Мечником!
Мощный тычок по зубам вывел Алекса из прострации. Сплюнув кровь, юноша решил не объяснять, что подобная заминка была связана не с воспитанием, а с особенностями мозга.
Прямо перед ним стоял мистер Смит. Все такой же горо - образный и лощеный. Вокруг несколько новых личностей, но мелькали и те, кто осаждал школу. Некоторые с порезами на лицах, но большинство выглядящие не хуже начальства.
- Чем обязан, Джон?
Ближайший мордоворот вновь замахнулся, но мечник остановил его властным жестом.
- Все тем, чем и обычно, мистер Думский, - Смит возвышался не просто как гора, он закрывал собой единственный источник света в помещении. Старую масляную лампу на стене. - нас очень интересует местонахождение гримуара.
Алекс ухмыльнулся. Стоит хоть что‑то рассказать на эту тему и в лучшем случае его убьют. Вряд ли Искариоты захотят держать в живых мага, знающего заклинания из гримория.
- Могу ли я поинтересоваться, искали ли Вы в св…
Очередной тычок в зубы не дал договорить оскорбление.
- Удивительно, почему все Хранители так любят эту фразу, - протянул Джон. - Даже тот малютка леприкон произнес нечто подобное.
Алекс сплюнул кровь и кусок сломанного зуба.
- Ну, возможно мы просто предлагаем дельный совет.
- Только не по лицу, - кивнул Смит мордовроту. - Нам нужно, чтобы он мог говорить, а не мямлить.
На этот раз Алекса мутизили дольше. Били, в основном, в живот, стараясь не задевать область селезенки и ребер. Кишечник, конечно, отбили напрочь, так что пару дней придется походить в туалет кровавым месивом.
Вот и строй после этого подлые планы, где в качестве приманки для маньяков - магов выступает симпатичная блондинка. Карма, она тварь еще та…
- Хватит, - как сквозь туман донеслось до Алекса.
Мордоворот ударил еще раз, выбивая остатки воздуха из легких и отошел в сторону. В то время пока Алекс судорожно пытался вдохнуть, к нему тащили какое‑то ведро. С виде в нем плескалась самая обычная вода, но даже это не внушало доверие юноше. Неужели начнут топить? Или задумали и вовсе что‑то похуже.
- Я даю Вам, мистер Думский, последний шанс на сотрудничество.
- Сэр, я бы показал вам средний палец, но у меня связаны руки.
Смит даже бровью не повел. Он просто надел сантехнические перчатки и достал из ведра мокрую губку.
- Знаете в чем минус черной души, мистер Думский?
Джон слегка тряхнул рукой и несколько капель воды упали на тело Алекса. Стоило им только коснуться кожи, как юноша закричал. Боль была такая, будто каждую клеточку его тела опустили в кипящее масло, а после - поместили на само солнца.
Думу казалось, что у него горели волос и глаза, плавилась кожа и обращались в пепел нервы. Он был в огне, но не мог ни пошевелиться ни вздохнуть. Кровь прыснула из разорванных криком щек. Губы потрескались и маг начал захлебываться.
И внезапно все прекратилось.
Алексу понадобилось почти пять минут, чтобы вновь суметь различать не только разноцветные пятна, но и очертания. Смит все так же стоял напротив, держа в руках злосчастную губку, а рядом примостился мордоворот, сменивший кулаки на тряпку, которой он и вытер несколько капель.
- И как Вам святая вода, мистер Думский? - на миг в глазах мечника отразилось нечто хищное. - Не правда ли освежает?
Если бы Алекс мог, он бы обязательно что‑нибудь ответил, но боль причиняло даже дыхание.
- Я думаю Вы не очень распробовали, - Смит подошел поближе и наклонился так, чтобы его слова слышал лишь пленник. - Надеюсь ты еще долго не заговоришь, мерзкое отродье Змея. Не лишай меня такого удовольствия, уродец.
И на этот раз на грудь упали не капли. Там оказалось вся губка. И тело больше не было раскаленным, оно вдруг погрузилось в расплавленный металл. Он забивался в каждую пору и там вспыхивал сверхновой звездой. Он расплавлял кости и посыпал искрами нервы.
Кто‑то, наверное, сжал Алексу челюсти и язык, чтобы он его себе не откусил и не вывихнул от крика челюсть. Хотя Алекс уже и не понимал, что он кричит. Он вообще не понимал кто он и где он. Все его сознание исчезло. Оно растворилось во вселенной боли и агонии. Здесь не было ни прошлого, ни будущего. Лишь настоящее бесконечной агонии. Будто сам ад разверзся и досрочно поглотил душу юноши.
Это длилось не меньше часа, но в той вселенной прошли тысячелетия. Тысячелетия заполненные болью и агонией. Когда же все прекратилось, Алекс мог только дышать и смотреть в пол. Размазанные пятна что‑то говорили.
- Оставьте его, - произнесло самое большое пятно.
Что значит "оставьте его"? Оно говорит, но… что такое "оно" и что значить "говорить". Алекс не понимал что происходит. Он был контужен, оглушен и дезориентирован одновременно. Сколько раз он сходил с ума за этот час? Сколько раз плавилось и сгорало его сознание?
- Прервемся ненадолго. Я не хочу спалить его мозг окончательно. Вернемся утром.
Утром? Если там было утро, значит сейчас ночь? Ночь - темно, прохладно и светят звезды. Думский вспоминал что это такое. Он вспоминал все, что его окружало и все это многообразие щербинок и трещин в древних камнях обрастало образами. Вся его жизнь оказалась заключена лишь в нескольких царапинах на полу, но этого хватило, чтобы прийти в себя. Правда, как и всегда, вся его жизнь до семи лет оказалась под печатью забвения.
Удивительно, но когда‑то Алекс научился забывать о том, что не помнит себя лишь с семи лет. Ничего особенного для обычного человека, но для такого как Дум - настоящая загадка. А если эту загадку никак нельзя решить, то лучше о ней забыть. Так Алекс и сделал, когда несколько лет поисков собственного прошлого ни к чему его не привели.
Дум сплюнул кровь и кровожадно улыбнулся в сторону тяжелой, стальной двери:
- Ублюдки, - прорычал он. - Одной лишь этой фигней вы меня не возьмете!
Последнюю фразу он, впрочем, произнес как можно тише. Не хотелось, чтобы фанатики вернулись раньше срока. Дум не был уверен, что его, к ак выяснилось, крепкое сознание выдержит второе подобное родео.
Где‑то на переферии сознания знакомо хлопнули крылья.
- Ну как? Полетал, крылья размял? - еле протолкнул Алекс сквозь онемевшее горло.
- Я не…
- Да - да, - вздохнул маг. - Ты без клюва, когтей и вообще не орел.
- Именно, - кивнул Проводник. - Еще немного построишь из себя обиженную принцессу или перейдем к делу?
- Обиженную принцессу? - возмутился Алекс. - Я тут, между прочим, в застенках чертовых Искариотов!
Керк неожиданно замолк.
- Прости, где ты еще раз? - переспросил он.
- В каком‑то подземелье, - овтетил Алекс. - А если быть точнее - то в полной жопе.
Дух грязно выругался. Ну, на этот раз его хотя бы можно было понять. Во всех смыслах этой фразы.
- Ты там как?
- Нормально. Только что был в душе. Из святой воды.
И снова вереница ругательств.
- А ты крепкий орешек, вундеркинд, - как‑то горько произнес Керк. - Большинство темных, не говоря уже про черных магов, сходят с ума после пытки святой водой.
- Я всегда знал, что латиняне послабее духом будут, - Алекс в кое‑то веки позволил себе расистскую шуточку. - Наших таким не проймешь.
- Ты ведь знаешь, что ты еврей? - напомнил Керк. - К "своим" отношения особого не имеешь.
- Наполовину! - возразил Дум. - Так что имею - аж на пятьдесят процентов!
Они немного посмеялись, пытаясь хоть как‑то разрядить обстановку.
- Я не знаю, чем тебе помочь, Алекс, - в голосе Керка звучало отчаянье. - Из застенок Искариотов выбирались единицы. В своем уме после этого осталось еще меньше.
- У меня был прекрасный пример - Джин. Не могу сказать, что она осталась в разуме, но… Ладно, - Дум мысленно махнул рукой. Сейчас ему надо было отвлечься. В конце - концов у него есть не меньше нескольких часов, чтобы разобраться с планом побега. А пока… пока, надо чем‑то занять мысли. - Откуда там появился Локсли?
- У меня есть две идеи.
Маг пожал плечами:
- Меня устроит любая.
- Первая и самая для нас дерьмовая, - тут Керк сделал неуместную театральную паузу. - Локсли получил информацию от Арбаверда.
- Действительно не радует, - согласился Дум. - Если купил он, может купить и любой другой.