Кредитки парень выкинул сразу. Во - первых их легко отследить, а во - вторых ни один еврей не позволил бы себя так нагло обманывать. Ведь за кредит берут процент, пусть и мизерный, но берут ведь. Они даже могут сказать что "ни - ни, у нас никакого процента нет", но всегда будет какое‑нибудь удержание при переводе или ежемесячное обслуживание или еще что‑то в этом вроде. И вот за бензин ты платишь уже не двенадцать баксов, а двенадцать баксов и пятьдесят центов.
Мелочь, скажет кто‑то… кто‑то, кто не умеет считать. Ведь за месяц пользования кредиткой, таких мелочей может набежать до двадцати баксов. И это с одного человека! Так что если Дум когда и заведет себе карточку, то только дебитовую.
Алекс мотнул головой - опять он завис. Под аккомпанемент экономических мыслей дошел до кассы, да так и остался стоять с протянутой сотней, пока размышлял на тему банковских хитростей.
Внутри заправка почти ничем не отличалась от Питерских. Разве что наличествовала барная стойка, с повешенными над ней глянцевыми плакатами с едой.
- Мне, пожалуйста, семнадцать литров.
За "безно - кассой" стоял невысокого роста афро - американец. В Росии Алекс частенько украдкой смотрел на черных. Там они для него были какой‑то диковинкой. Здесь же он уже не обращал внимания ни на цвет кожи, ни на прически, ни на говорок.
- Шестьдесят четыре, шестьдесят.
Вот вам и дешевый Американский бензин… Получив сдачу, Алекс забрал выданный ему талончик. С ним ему надо будет подойти к жестянке и на пару минут окунуться в канитель прошлого века, но это чуть позже.
Подойдя к барной стойке, Алекс вчитался в меню. Ну, хоть цены на еду не взывали к самому любимому животному - жабе. Вскоре к нему подошла официантка лет девятнадцати на вид. Типичная жительница одноэтажных городков, с поправкой на близость к мегаполису. Это означало, что для избалованного видами красивых женщин Петербуржца, она выглядела сравнительно плохо. Для местных же была миловидной шатенкой.
- Не хотите попробовать пирога? - спросила она, доставая из передника блокнотик и карандаш. - Клубничный получился особенно хорошо.
Алекс любил клубнику в любых её проявлениях, потому согласился незамедлительно.
- И будьте добры малиновое мороженное с чашечкой горячего шоколада.
Дум удостоили такого презрительного взгляда, будто он только что поставил подпись в под актом признания собственной инфантильности. Что ж, ему было плевать. Получив заказ и просьбу подождать немного мороженное, Алекс кивнул единственному посетителю кроме него. Тучный дальнобойщик хрустел жаренным луком и запихивал в себя тройной чизбургер.
Поборов приступ тошноты, Алекс сел у окна. Пустынное шоссе с одной стороны, и древний лес с другой - вот и все его соседи. Уплетая довольно вкусный пирог, Дум размышлял о жизни.
Если что и способствует таким мыслям, так это пироги и дороги. Первые просто сами по себе вкусные, а вторые всегда чему‑нибудь, да способствуют. Если едешь по ним с мыслями о музыке, они помогут тебе сочинить что‑то новое. Решил в качестве багажа взять девушку - наверное ты поймешь, какие чувства испытываешь к зазнобе.
Мысли о звездах, будущем и прошлом, о твоей соседке стрептизерше и о облезлом коте - все это приятно обдумать на дороге. Может люди для того их и изобрели, чтобы хоть иногда можно было проветрить голову, избавив её от лишнего груза размышлений.
Потом, с течением времени, для таких нужд приспособили психологов, но что‑то подсказывало Алексу, что ушлые мозгоправы просто решили "обокрасть" дороги.
- Добрый вечер, молодой человек.
Алекс вздрогнул и повернулся. К нему за столик подсаживался мужчина неопределенных лет. С равной долей уверенности ему можно было дать как двадцать, так и сорок, но не больше. Одетый просто, даже бедно, он был не брит, а заклеенная обувь намекала на бродяжничество. Наверное это какой‑нибудь убежденный бездомный, путешествующий по стране.
Таких еще частенько романтизируют, сочиняя про них небылицы и фотографируя, как те зайцами колесят в товарняках.
- Наверное добрый, - пожал плечами Алекс.
- Конечно добрый, - уверенно кивнул бездомный. - Можно?
Голодными глазами бродяга смотрел на недоеденный пирог. Вместо ответа Алекс пододвинул тарелку. Первые мгновения, ему казалось что сейчас попрошайка набросить на еду не хуже оголодавшего пса, но нет. Тот облизнулся, взял в руки столовые приборы и начал трапезу с чинностью английского лорда.
- Что‑то случилось?
- Что? - переспросил Алекс.
- Вы все время смотрите на дорогу, - бродяга ткнул вилкой с наколотым кусочком пирога в сторону шоссе. - Когда у людей что‑то происходят, они всегда смотрят на дорогу. Уж я‑то знаю..
Наверное все бродяги в какой‑то мере философы… В обычной ситуации Дум молча бы расплатился и ушел, но сейчас ем хотелось еще немного посидеть в компании обычного человека. Все эти люди на заправке - негр - продавец, стремноватая официантка и тучный дальнобойщик. Они были самыми обычными. Никто из них не знал, что в кажущемся им маленьком мире творятся такие большие дела.
Да и сам мир вдруг вырос до немыслимых размеров. Алекс, выучивший большинство спутниковых карт, вдруг начал бояться незнания того, что твориться за соседним углом. Черт, наверное эта шатенка, готовившая мороженное, фанатела по вампирам или прочей популярной нечисти.
Она, наверное, представляла себя в роли избранницы кровососа. Мечтала о том, что тот совершит для неё какой‑то удивительный подвиг, будет весь такой романтичный и красивый. Она будет сперва его отвергать, но потом обязательно смилостивиться и отдастся ему полностью. Ну и в завершении - вампир окажется дьявольским любовником.
Девушка и не подозревала, что любой кровосос будет смотреть на неё не иначе, как на бифштекс. А может и подозревала, и потому ночью, перед тем как выключить свет в спальне, всегда закрывала дверь. Как и любой другой обычный человек. Все они надеются стать главным героем какой‑нибудь истории, в тайне надеясь, что этого никогда не произойдет. Что они так и будут жить своей обычной, такой уютной жизнью.
- Все же очень вкусный пирог.
Алекс отвлекся от дороги. Он вновь завис. Пожалуй, после пытки это какое‑то время будет часто происходить. Надо снова брать собственное сознание под контроль.
- Клубничный, - сказал Дум таким тоном, будто бы это все могло объяснить.
- Клубничный, - согласился бродяга.
И Дум, еще раз посмотрев на дорогу, все рассказал. Не то чтобы он очень хотел, но за последние дни у него не было времени остановиться и подумать. И раз уж сейчас он все же остановился, то неплохо было бы и подумать.
Конечно рассказ пришлось подрихтовать. Убрать все, что касается магии, заменить Черную Мессу на "взял взаймы у серьезных людей", а себя обозвать "у меня есть друг".
- И вот теперь мн… ему надо что‑то делать.
Бродяга умял клубничный пирог и откинулся на спинку кресла.
- И что же ты… то есть твой друг будет делать?
- Не знает, - на этот раз Алекс засмотрелся на горячий шоколад. Такой черный и такой же густой. - Что‑то ему надо делать, а что - не знает.
Бродяга помолчал.
- Просто пусть не забывает дышать.
Дум поднял головой. На него смотрела пара ярко - голубых и очень добрых глаз.
- Проблемы, они как эта дорога - такие же длинные и кажутся, что бесконечные, - бродяга повернулся к окну и слегка улыбнулся себе в бороду. - Все едешь по ним и едешь. Одна проблема всегда сменяется другой. Иногда они гладкие, как новый асфальт - по ним одно удовольствие ехать. Решаются легко и быстро. Иногда на них есть колдобины, в которых ты застреваешь. Порой в днище бьет гравий или тебя заносит на песчанике. Но какой бы сложной или легкой не была дорога - нельзя забывать дышать. Ведь пока ты дышишь, ты живешь, а пока живешь - рано или поздно доедешь до конца дороги. Доедешь и выберешь себе новую. Так что не за…
- Ваше мороженное.
Алекс повернулся и кивком поблагодарил официантку, принесшую вазочку с заказом.
- Не забывай дышать, Саша.
Дум вздрогнул и резко развернулся обратно. Бродяги не было. Только, что неожиданно, облизанная тарелка и качающаяся на столе вилка. Будто её бросили и убежали.
- Вы заказ брать будете? - поторопила официантка.
- Д - да, конечно, простите, - Алекс забрал мороженное. - Простите еще раз, а вы не видели как уходил мой собеседник?
Страшноватая леди фыркнула, демонстрируя ряд неровных зубов.
- Нелепый подкат, вы все это время сидели один.
И, гордо вздернув носик, она ушла за стойку попутно нарочито широко качая бедрами. Шокированный Алекс поставил мороженное обратно и вновь посмотрел в окно. На пустынной дороге никого не было. И уйти так, чтобы остаться незамеченным было нельзя. Да и официантка все это время не сводила с Дума глаз - уж такое парень научился замечать.
Кем же был тот бродяга? Еще один вопрос, над которым Алекс решил не размышлять. В данный момент это было неважно. В конце концов, он ведь действительно все еще дышал. Чтобы с ним не происходило за последние дни, Дум все еще дышал. И кроме того, на зло всяким Проводникам и Искариотам, магам и оборотням, Хранительницам и Стражам - ел мороженное.
Не такое вкусное, как родное Питерское, но все же мороженное. А когда ешь мороженное, то и мир становиться чуточку светлее и радостнее.
- "Не забывай дышать, Саша" - прозвучало в голову Алекса.
И что‑то в его душе, что еще недавно казалось окончательно сломанном, встало на место. Пусть и не таким целым как раньше, а замотанным клейкой лентой, посаженным на гвозди и неумело прибито молотком, на все же в какой‑то мере починенным.
Парень оставил на столе чаевые, вытер губы и пошел на выход. Дышать стало проще.
Улица встретился посвежевшего, более или менее сытого Алекса вечерней прохладой. Правильно говорят, что на полный желудок не замечаешь ни сырости, ни холода.
Рукоять заправочного пистолета легла в ладонь не хуже, чем ЮСП. Вот только звук журчащего топлива на слух оказался куда приятнее, нежели щелчки выстрелов.
Заправив стального коня, Дум снял заклятие, чувствуя как часть вложенных сил возвращается обратно. Вернув подножку в паз, юноша поднял передачу и спокойно развернулся к дороге. Ему всегда нравилось ездить, а ездить на добротном транспорте - вдвойне. Еще бы какого‑нибудь пассажира с хорошо подвешенным языком и почти счастье.
Уезжая по шоссе, Алекс не обратил внимание на то, что в боковом зеркале не отражалась никакая заправка. Только заброшенная, уже давно поломонная и местами сожженная лесопилка. Но это было не важно, ведь Дум все еще дышал…
* * *
В состоянии просветления юноша пребывал не долго. Буквально через четыре километра, когда табличка "Добро пожаловать в Виндлэйк" осталась за спиной, в свет фары попал силует. Алекс резко затормозил, а силует, покачнувшись, упал на траву.
- С вами все в порядке? - Дум спрыгнул с сидения и подбежал к пострадавшему.
Шок длился всего секунду. В этой мешанине грязи и крови он довольно легко узнал знакомые черты.
- Иронично.
Именно на этом слове закончилась жизнь некромантки - Джин.
- Проклятье, - выругался Алекс, усаживаясь рядом.
Справа от него лежало бездыханное тело любовницы Локсли.
- Проклятье!
Дум был ошарашен и озадачен одновременно. И если первая эмоция еще хоть как‑то могла улечься сама, то со второй надо было что‑то делать. Переждав минутку, чем, как ему казалось, отдал дань уважение успошей, Алекс достал из кармана приватизированные перчатки и принялся за осмотр.
Начал он, как и подобает не лишенному вкуса мужчине, с ножек. Ступни были сбиты напрочь, будто ведьма бежала не по лесу, а по строительной наждачке. Это говорило только об одном - она от кого‑то убегала. Причем, учитывая ссадины и, судя по опухоли, трещену на берцовой кости - до того, как её нагнал убийца.
- "Получается, она сперва убегала от одних, но убили её другие?" - подумал Алекс.
На бедрах и талии виднелись характерные следы. Кто‑то грубо насиловал Джин. Алекс на секунду почувствовал укол жалости к некромантке, но потом вспомнил, ч то она хотела сделатьс ним. Что ж, каждый в этом мире рано или поздно получит по заслугам. Дум убедился в этом на собственной шкуре. Карма, она стерва почище Джин, но уж ладно - о покойниках либо хорошо, либо никак.
Что же до торса и рук - тут полное мессиво. Одни разрезы сменялись другими.
Приложив ладонь ко рту (чтобы не вытошнило) Алекс почти вплотную нагнулся к телу убиенной. На животе зияла глубокая рана. Настолько, что Джин при беге придерживала то, что обычно вываливается при сеппуку. Наверное боль была адской, но страх еще сильнее, раз заставил поулмертвую некромантку (как бы абсурдно это ни звучало) бежать дальше.
Такую разодранную рану Алекс однажду уже видел. Кажется это был канал Дискавери, где крутили передачу про волчьи стаи. Правда атм она была раза в два помельче.
- Оборотни? - задумался Дум.
Вполне возможно. Полнолунье уже завтрашней ночью, а по свдеениям Керка чем ближе сей час, тем сильнее рвет башню у всех, кто от него зависим. Повышается кровожадность, растет либидо. Что ж, станвоиться понятно зачем Локсли искал Джин и почему ты не появлялась так долго. Её таки нашли чем‑то обиженные оборотни.
Но вот что странно - они её не убивали. Рана в живот это рана не для убийства. Так волки защищаются от медведей - убивают они разрывая горло. А это значило, что Джин после изнасилования не защищалась, а нападала. Девушка, все же, была отчаянной, пусть и…
Но что же её тогда убило?
Немного стесняясь собственной безтактности, Алекс простым заклинанием обратил одежду мертвой в тлен. Обычно им так пытали людей, испаряя кожу и оголяя мышцы, но для одежды тоже сойдет.
Итак, кроме некогда никакой груди, у Джин были и другие порезы. А вот они‑то как раз приблежались к горлу и ключице. Местам, в которые метят звери чтобы убить жертву.
- Голем, - мгновенно узнал отметина Дум.
Именно такие он видел в доме Метфилдов. Но, как выяснилось недавно, голем не был подчинен магам - он служит Искариотам. И если теперь ясно, кто и что убило Джин, то непонятыми остаются мотивы.
Алекс разогнулся и отошел к байку. Хотелось напиться, но юноша не пил по медицинским показаниям. Такая радость жизни как алкоголь была для него под строжайшим табу.
- Голем убил её, но вряд ли по приказу фанатиков, - Дум рассуждал вслух, внезапно пожалев, что Керк еще не вернулся. - Убийство Метфилдов так же никоим образов не выгодно Ордену. Означает ли это, что у голема есть свои собственные желания? Но зачем в таком случае древней твари нужна семья бизнесменов и некромантка?
Дум еще раз посмотрел на тело покойной. Раны голема нанесены уже давно - все это время Джин брела по лесу на одном лишь адреналине. Совсем как курица, все еще пытающаяся убежать, даже когда ей оотрезают голову.
И тут Алекса поразила молния догадки.
- Проклятье! - закричал он.
Покапавшись в кармане и выудив невридимую, бессмертную нокиу он по памяти набрал номер Лизы. Хорошо, что подглядел, когда та разговаривала с отцом. В трубке какое‑то время раздавались мерные, почти похоронные гудки.
- Але? - прозвучал приятный женский голос.
- Лиза?!
- Алекс?! - вопросом на вопрос ответила Стронтон.
- Ты как? - Алекс нервно барабанил по крышке бака. - Все в порядке?
- Вполне.
- Ладно, хорошо, - Алекс облегченно выдохнул. Значит Локсли еще не успел до неё добраться… - Ты сейчас где?
- В кафе "Лаура". Это…
- Я найду! - перебил Дум. Времени не было. - Спрячься там где‑нибудь. Я скоро буду.
Нажав на краную кнопку, Алекс запрыгнул на коня и дернул ручку газа. Не оглядываясь на голый труп, он рванул в сторону города. Джин же так и осталась лежать на обочине, стеклянными глазами всматриваясь куда‑то в даль черной, мраморной крышки, по ошибке названной небом. Словно дорожный указатель, она еле слышно нашептывала, что история подходит к концу. К кровавому концу.
* * *
Дум мчал на полной скорости, выжимая из Харлея все соки. Один поворот за другим, ровные ряды домов слились в одну, неразличимую полосу. Но все же быстрее времени не может быть никто и даже Черный Маг не мог повлиять на бег секундных стрелок. Когда он приехал к кафе, то уже мало чем напоминало уютное местно для школьных посиделок.
Некогда красивая стеклянная витрина обернулась хрустальными брызгами, устлавшими асфальт. Внутри мигал свет от сорванной с потолка лампы. Кровь случайных посетителей разливалась по полу багряными реками. Перевернутые столы, растрелянная в упор официантка и бьющий из стены фонтан воды. Что‑то чрезвычайно сильное и мощное сорвало даже раковину.
- Лиза! - закричал Дум, вырваяст в кафе нисколько не заботясь о собственной безоружности.
Он чувствовал вину перед Стронтон за то, что использовал её в качестве приманки. Скорее даже - спрятался за спиной девушки, пытаясь спасти собсвтенную шкуру. На тот момент это казалось хорошим ходом, сейчас же Дум чувствовал себя последней мразью. И он обязательно должен был смыть с себя это черное пятно. Ему и без того хватает отметок от разннобразной швали, чтобы еще и самому себя очернять.
- Лиза!
Алекс шарился по углам, отшвыривая в сторону куски мебели. Он переворачивал тела, измазавшись в крови. Он даже заглянул под стойку, где нападавший устроил настоящую кровавую баню. Повар, кассирша и даже… На это Алекс не смог смотреть. Да и кто бы смог. Вот только раскуроченная коляска говорила сама за себя.
- Лиза, отзовись! Это я!
Дум рванул в коридор, по дороге перепрыгивая непонятно как окзавашийся здесь толик. И наконец услышал:
- Алекс!
- "Спасибо господи!" - подумал Дум, с кривишись от ожоговой боли.
Но это было ничего, по сравнению с тем, что он навлек на город. От его беззрассудности, эгоистичности и того, что вел себя не лучше проклятых Искариотов, погибло уже столько людей… Нельзя было позволить, чтобы в их числе оказалась еще и Лиза!
Девушка обнаружилась в ванной, которую по счастливой случайности завалило осколками кафеля и мебели. Испуганная, вооруженная одной лишь тонкой трубой, он сбилась под ракованний. Окровавленная, в изорванной одежде с синяками на руках.
- Проклятье, Лиза, что здесь произошло?
- Зачем ты пришел, - она стучала зубами то ли от страха, то ли от холода. - Зачем ты пришел. Зачем ты пришел, - причитала она.
- Что так…
- Алекс!
И Дум понял, насколько же он глуп.
- Локсли! - крикнул в ответ парень, доставая из‑за пояса пистолет. - Чем обязан, Локсли?
- Мне нужна Черная Месса, Алекс! И нужна сейчас же!
Дум взглянул на испуганную девушку. Та не боялась лезть под пули, но вот магия её пугала. Пугала до дрожи и нервной белезны.
- Погоди, мы выйдем!
Лиза яростно замотала головой.
- Успокойся, - прошептал Дум. - Если мы останемся здесь - он просто обрушит здание и мы будем погребены заживо.
Стронтон замерла, и, сжав губы в тонкую полоску, кивнула. Опершись на подставленную руку, она поднялись и компаньоны вместе вышли в раскуроченный зал.
- Не смотри по сторонам, - предупредил Алекс, но было поздно.