- Не думаю, - покачал головой Думский. - Думаю, если бы ты мог, демон, то еще пять минут назад вырвал бы мое сердце. Но ты не можешь. Ты ничего не можешь. Тебя так вымотал тот трюк с дбарьером, что ты еле дышишь. Может мне и заказан вход в церковь, как и молитвы, но это не значит, что я приму тебя с раскрытыми объятьями. Славянская кровь (черт, от такого пафоса Алекса затошнило), пусть и её половина, знаешь ли, не вода.
Демон резко вскочил на ноги, и только неожиданность не позволила Дума позорно вскрикнуть и забиться в кандалах. В центре камеры из черного торнадо, отбрасывающего багровые искры, появилось нечто, одновременно похожее на минотавра, летучую мышь и Бэтмена соответственно.
Могучее, восьмифутовое тело прикрывали желтые костяные пластины. Длинный чешуйчатый хвост бился о кафельный пол, оставляя длинные царапины, больше смахивающие на кровавые порезы. Словно самой реальности было больно от присутствия Падшего. Кожистые крылья, сложенные за спиной, слегка трепыхались, создавая тошнотворную симфонию, где первой скрипкой играли смесь отвращения и древнего ужаса.
- Все еще думаешь, что я ничего не смогу?! - рычала зубастая, нечеловеческая пасть, украшенная тремя парами ромбовидных глаз.
Проклятье… Проклятье. Проклятье! Алекс не был уверен даже в том, обмочился он в очередной раз за эти посиделки в камере или еще нет.
- Попробуй. Мне даже стало любопытно.
Падший, зарычав, ринулся в сторону замершего юноши. В момент, когда Дум уже был готов почувствовать на себе остроту трёхдюймовых когтей, демон закричал. От рева затряслась каменная кладка, а сама тварь увязла в еле заметной золотой паутине. Почти невидимые нити держали монстра так крепко, как если бы были стальными канатами. А жгли не хуже лазерной установки.
Завоняло палёной плотью.
- Против Закона не попрешь, да?
- Человек, - прохрипел Падший, все еще боровшийся с сетью. - Чем ближе ты будешь к пропасти, тем ближе к тебе её край. Мне не надо тебя туда толкать, лишь подтолкнуть, когда обрыв окажется под ногами ступающего!
- Успехов, рогатый.
- Жалкий мешок костей! - стены треснули и из них полилась смола. - Я заставил Геракла убить собственных детей! Ланселота переспать с женой короля! Моисея убить надсмотрщика! Далилу предать Самсона! Париса предпочесть Елену родине!
- Офигеть какие достижения, учитывая кем их запомнили люди, - в этот раз пришел черед Алекса усмехаться. - Ну, за исключением Далилы и Париса, конечно.
Очередной рык на мгновение оглушил Дума, а когда тот очнулся, то увидел жженую лапу, вонзившую кончики когтей в район сердца. Боль была не сильной, но страха - хоть отбавляй.
- Я буду рядом, - прошептал исчезающий Падший. - Буду ждать, когда ты споткнешься. И тогда я приду за своим. Балтаил, имя мне. Балтаил, злому року имя твоему.
Сетка вспыхнула белым пламенем и за мгновение свернулась в клубок, а затем и вовсе исчезла миниатюрной точкой. Вот только имя осталось. "Балтаил" выжгло где‑то так глубоко в душе Алекса, что одна лишь мысль об этом имени могла призвать Падшего обратно. На правой стороне груди, вокруг метки Черной Мессы, там где вонзились когти демона, теперь сияло три черных звезды. Почему‑то Алекс знал, что эти отметины не исчезнут никогда.
- Ну почему все это происходит со мной, - вздохнул Думский. - Я не рок звезды, чтобы меня так изрисовывать
В качестве ответа судьба предпочла смачное ругательство. Именно так Искариоты отреагировали на падение барьера. В самой же камере ничего не говорило о визите адского посыльного. Исчезли даже трещины, еще недавно украшавшие пол и стены.
Осталось только имя. Страшное имя и сокрытый в нем соблазн.
- Я все же идиот, - обреченно вздохнул Дум.
Дурацкий характер. Можно ведь было решить проблему без наживания врага в лице древнего Падшего. От стула его так никто и не отвязал!
Нет, Алекс, конечно, уже придумал около десятка планов побега, но в каждом из них был изъян - чертов стул. Чтобы освободиться от кандалов, ему нужно было нечто большее, нежели рваные джинсы и испачканные трусы.
- Еще какой.
Алекс вздрогнул.
- Кто здесь? - спросил он. - Демоны уже побывали, теперь ангелы?
- От них дождешься. Я, лично, за всю свою жизнь ни одного не видел.
Алекс не видел говорящего, но ощущал присутствие. Внезапно его кандалы растворились болотной тиной, кровь с груди "втекла" обратно в рот, зубы исправились сами собой и чистая рубашка вновь легла на плечи. Да даже трусы стали сухими и совсем не пахли.
- Не люблю запах амиака, - будто бы оправдывался голос. - остальное излечить, чтобы не привлечь их внимание, я не в состоянии. Сам справишься.
Алекс встал, покачнулся, но его тут же поймали чьи‑то сильные и явно мужские руки. Что ж, этого хватило, чтобы хотя бы примерно выяснить очертания невидимки. И то, что крыльев за спиной у него не было.
- Я не твой ангел - хранитель, - незнакомец грубо отодвинул от себя Дума. - Мог не лапать, а просто спросить.
С этими словами "спасатель" материализовал из воздуха пистолет… Самый простой ЮСП с глушителем.
- С магами сражайся магией, со смертными - смертным оружием, - пояснил Некто, видимо наткнувшись на недоуменный взгляд Алекса. - Не стоит лишний раз привлекать их внимание.
Они подошли ко входной двери и невидимка издал звук "Тс - с-с - с".
- Ты это повторяешь второй раз, - прошептал Алекс. - но я не понимаю, чье, к черту, внимание!
- Если я их не встречал, то это еще не значит, что их не существует. Или кто, по - твоему, являются Стражами Хартии? Впрочем, ты не урожденный, так что тебя подобное не коснется. Но ведь есть и правила хорошего тона. Все, понеслась! Приготовься к джазу!
Дверь слетела с петель и грянул первый выстрел.
Вернее - пшикнул, так как из‑за глушителя нормального грохота не получилось. Сразу же за щелчком бойка, последовал сдавленный стон. Короткое ругательство и все повторилось. В коридоре лежало два тела и каждое с дополнительной красной дыркой на лбу.
- Пойдем, - произнес голос перешагивая через тела.
Алекс сглотнул и последовал за парящем в воздухе пистолетом. Они шли по темному пространству, закованному в тот же камень, что и камера. Алекс даже подумать никогда не мог, что подобное строение могло оказаться под землей в Нью - Йорке. Хотя, учитывая местные россказни про аллигаторов в канализации, то…
- Замри, - прозвучал строгий шепот.
Дум застыл как вкопанный еще до того, как Некто успел договорить. Они находились за углом поворота. А по ту сторону раздавались щелчки каблуков. Стоило поблагодарить фанатиков - франтов за их демоскирующие туфли.
- Учись.
С этими словами, вернее - словом, Некто высунул пистолет и еще два раза нажал на спусковой крючок. Вновь упали два тела и никакой сирены или тревоги. Видимо Искариоты были уверены в неприкосновенности дозорных на собственной территории. А может им просто везло. Алекс не собирался ломать над эти голову. В данный момент он хотел только одного - выбраться поскорее из казематов.
- Идем.
Короткие, односложные команды говорили о многом. Еще о большем говорило то, что пистолет невидимки при стрельбе не сдвигался ни на дюйм. Либо Некто был военным с многолетним опытом, либо чертовым киллером. Так что Дума радовало уже хотя бы то, что это не ему нужно сражаться с невидимым и столь смертоносным противником.
Ему пока драки с вполне себе обозримыми ублюдками даются большой кровью. А тут такое…
Миновав еще один, ничем не отличающийся от предыдущего коридор, беглецы остановились перед дверью. Алекс подметил едва ощутимое дрожание воздуха и легкую рябь, прошедшую по пистолету. Будто бы тот исчез и сразу появился.
Видимо Некто переложил его в другую руку. В правую, если быть точным. И взмахнул левой, отворяя стальной засов безо всякого заклинания. Одной лишь волей. Значит невидимка был не только искусным убийцей, но и отличным магом. А если припомнить оброненную им фразу про урожденных… Что ж, хоть иногда в этой жизни везло и Алексу.
На этот раз они очутились в месте, больше напоминавшим современный тюремный блок, нежели древний каземат. Вот только вместо решеток, каждая камера была отделена стеклянной стеной.
- Не смотри на них, - скомандовал "волшебный Хитман".
Алекс подчинился. Он вперил взгляд в пол и шел следом, стараясь не смотреть на жертв пыток Искариотов. Так он прошел около двадцати шагов, пока не увидел собственное отражение в луже. И надо же было так совпасть, что отражение захватило кусочек соседней камеры.
Там, за прозрачной преградой, лежала девочка.
- "Ну почему так банально" - вздохнул Алекс. И буквально против воли подошел к камере.
Девочка с некогда красивыми рыжими волосами лежала на полу. Нагое, истощенное тело, упитанности коего позавидовали бы дети Освенцима, сломанной куклой валялось на помятой шконке. Вместо матрасов - пара уже давно прохудившихся шерстяных пледов. Правда заплаток и дыр на них было больше, чем шерсти, да и самих "пледов" тоже. Как бы глупо это ни звучало.
- "Проклятье" - взмолился Алекс. Только такие молитвы у него и остались… - "Пусть она будет мертва, ну пусть она будет мертва".
Вместо глаз - выжженные провалы. Вместо густой копны волос - тонкие струйки, спускавшиеся на обтянутые кожей плечи. Остальные были вырваны или тоже сожжены. На правой руке почти отсутствовали пальцы, а где они были - там не оказалось ногтей. На левой - изогнуты под невероятными, тошнотворными углами.
На ноги Алекс старался не смотреть. Такого даже его, закаленная Черной Мессой психика могла не выдержать.
- Пойдем, - на плечо легла тяжелая, но гладкая ладонь. Без мозолей и морщин. - Ты ей ничем не поможешь. Здесь никому не поможешь.
- Открой мне проход, - неожиданно сам для себя произнес Алекс.
- Зачем?
- Открой! Мне! Чертов! Проход!
Некто вздохнул и по воздуху вновь прошла рябь. Стеклянная стена никуда не делась, но Алекс прошел сквозь неё не почувствовал ровным счетом ничего.
Он опустился рядом со шконкой.
Тело, некогда бывшее девочкой лет двенадцати, забилось в испуге. Из последних сил оно старалось отодвинуться от "палача". Беззубый рот, отрезанные губы и оторванный язык. Она даже мычать толком не могла.
Алекса не вырвало только потому, что он, наверное, в данный момент седел. Его иссиня - черные волосы обзаводились седыми прядями.
- Черт, мальчик, я тебя предупреждал! Нам надо уходить - мы здесь ничего не сделаем.
- Заклинание, - сказал Алекс, сглатывая колючий ком в горле.
- Чего?
- Дай мне исцеляющее заклинание!
- У тебя нет времени рисовать сигил, - возразил Некто.
- Я произнесу так! - рявкнул Дум, не заботясь о конспирации. - Дай мне заклинание.
- Послушай меня…
- Заклинание! - рычал Алекс.
Тени на стенах начали оживать. Тьма сгущалась, обретая формы и очертания. Дум не видел, но сотни рук потянулись из приоткрывшей глаза бездны. Повеяло холодом. Скрипели древние камни и заключенные в камере задрожали от ужаса.
- Проклятая Месса, - прошипел Некто. - Повторяй за мной Aloedna shir mah’ard As’saa’a.
- Aloedna shir mah’ard As’saa’a, - повторил Алекс и…
И… ничего не произошло. Дум даже не ощутил, чтобы потратилось хоть немного его воли. Тогда он повторил еще раз. А потом еще. И еще. И еще раз. И снова повторил. Повторял до тех пор, пока Некто не залепил ему пощечину.
- Ты не маг, мальчик! - и исчезли живые тени, пропали образы мрака, успокоились заключенные в камерах.
И это оглушало. Это комкало и рвало, но это было именно то, что все это время подозревал Думский. Ему никогда не везло в жизни, так почему было должно повезти так сильно, чтобы он стал магом?
- Вернее, не совсем маг, - поправился невидимка. - Ты обладаешь всеми способностями магов, но твой выбор, твоя Воля всегда будет ограничена Черной Мессой. Тысячью её чернейших заклинаний. Не меньше, но и не больше.
Алекс сглотнул еще раз.
- Тогда кто я теперь, черт побери? Не человек, не демон, не ангел, не маг и даже не чертов лепрекон!
Девочка наверное хотела что‑то сказать. Наверное в её воображении по её некогда красивому лицу текли слезы. Но все, что она могла, слепо тянуться к Думу, молча прося его бежать.
- Уж точно не спаситель и не помощник, - голос убийцы звучал как приговор небес. - Черная магия не способна никому помочь и никого спасти. Смерть уже рядом с ней. Она умрет завтра на рассвете.
Алекс смотрел на эти трясущиеся, немощные руки. Что‑то в этот момент треснуло в нем. Еще не сломалось, но уже надломилось.
Он поднял ладонь, грязь с пола начертил на лбу несчастной небольшой знак и произнес короткое:
- Hulm, - что на фарси означало "сон".
И леди погрузилась в глубокий, черно - магический, дурманящий сон. Он будет вытягивать из неё силы, пока та не умрет. Но все это время маленькая ведьма будет видеть самые замечательные и прекрасные сны. Черное проклятье медленной смерти в нирване - единственное, что мог сделать Алекс.
- Идем.
Дум поднялся и они пошли дальше. До самой лестницы они не встретили ни одного фанатика. Прикрытием пыточной и тюрьмы в одном флаконе служил, как ни странно, книжный магазин поддержанных книг. Оказавшись в подсобке, Алекс бездумно следовал за Убийцей.
Вот они миновали маленький проем, скрытый за высокими и пыльными стеллажами. Вот вышли в пустой, читальный зал. Убийца взмахнул рукой и единственный фанатик, стоявший за прилавком, взмыл в воздух, схватившись рукой с сдавливаемое, покрасневшее горло. Совсем как в известной космо - опере от не менее известного режиссера.
Некто прицелился.
- Дай, - Алекс протянул руку.
Тишина. Секунда безмолвия и ЮСП перекочевал в ладонь Думу. Рукоять была чуть теплой. Её уже успели нагреть до него.
Думский посмотрел в глаза фанатику. Там был страх. Такой же, как и любого иного живого существа, знающего, что смерть уже занесла косу над его нитью жизни. Алекс поднял мушку на уровень лба Искариота.
Где‑то на переферии он слышал смех Балтаила. Адский смех. Но того заглушала барабанная дробь марширующего сердца. Алекс уже ничего не замечал, кроме лба человека, охранявшего изувеченных людей. И не слышал ничего, кроме стука своего сердца.
Выстрел.
Потом еще, уже в упавшее тело.
Еще.
И еще.
И так пока боек не бил в холостую, а вместо выстрела не раздавалось механическое щелканье. Алекс стоял над телом фанатика и вжимал дугу спускового крючка.
- Щелк - щелк, - был ему ответ. - Щелк - щелк, - так отпевали нечто, что сломалось в душе юноше. Сломалось, не выдержав пытки своей и чужой.
- Хватит, - Некто забрал пистолет и тот исчез.
Алекс еще некоторое время не мог справиться с собственной рукой, продолжавшей спускать эфемерный крючок.
- Она была ведьмой.
Дум кивнул.
- У неё не было Духа, а значит она уже давно не служит Хартии и её внешний вид - лишь обманка.
Дум снова кивнул.
- Я знаю, на что способны ведьмы. Черт, то что она делала со своими жертвами - хуже в сотни раз.
Алекс снова кивнул.
- Я не за неё. Я за себя, - Алекс говорил это в пустоту. Не для своего освободителя, а для кого‑то или чего‑то другого. - Они убили меня. Они добили Александра Думского.
Теперь уже Алекс Дум, не оглядываясь, перешагнул через труп и вышел на оживленную Стагг Стрит. Оказывается, они все это время были под Бродвеем… Да уж - в символичности не откажешь.
* * *
Алекс немного удивился, когда обнаружил украденный им байк в том же месте, где он оставил его прошлой ночью. Если задуматься, то чокнуться можно. С тех событий прошла всего одна ночь. А казалось, будто бы не меньше года. Учитывая новый стиль Дума, и менно седину в его волосах, так можно и вовсе подумать, что не меньше десятилетия.
- И ты даже не спросишь, почему их было так мало?
Дум вздрогнул от неожиданности. Он не думал, что Некто последовал за ним и вытерпел несколько пересадок в метро в час - пик. В это время особенно остро чувствуется проблема лишнего веса граждан.
- Думаю, ты устроил диверсию.
- Слабо сказано - я призвал Ифрита!
Наверное, это было что‑то крутое, но Алекс не особо разбирался в магии, не касавшейся Черной Мессы.
- Надо было призвать его там.
Подняв подножку, парень при помощи воли завел мотор и крутанул ручку, прогревая стального коня.
- Мальчик, это лишь тринадцатый отдел - самое маленькое и бедное подразделение Ордена. Даже сравняй я его с землей, это не принесло бы никакой пользы. Все равно никто не знает, где находиться головной офис Искариотов. А уж привлекать внимание Стражей по таким пустякам…
- Но меня‑то ты спас.
- Тебя спас.
- И почему, конечно же, не скажешь? - спросил Дум, заранее зная ответ на свой вопрос.
- Не скажу.
- Тогда отвали с дороги, мне нужно съездить по делам!
- Я, вообще‑то, и не стою у тебя на пути.
И Алекса хлопнули по левому плечу. Действительно - все это время Дум мог спокойно ехать. Чертовы невидимки…
- Может просветишь, зачем ты едешь обратно? Уж лучше бы в аэропорт и на родину.
- Скажу, - Алекс мыском ноги поднял передачу и слегка газанул. - Мне нужно прибить одного старого мага. Завалить сумасшедшую - некромантку. Скорее всего подпалить несколько оборотнических шкур. И, в завершенее банкета, отыскать убийцу семьи Метфилдов и припомнить должок Мечнику Искариотов.
Некто икнул.
- Ты умрешь.
- Скорее всего, - пожал плечами Алекс.
- Тогда зачем?
- У меня эти дни.
- Какие? - в вопросе звучало неподдельное удивление.
- Убийственные.
Дум резко стартанул, вставая на дыбы. Перед тем, как выехать на дорогу, в зеркале заднего вида он заметил следы на строительной грязи. Следы подошв с выгравированными брендовыми символами. Во вкусе Хитману (так его решил звать Алекс) точно не откажешь. Обувь, которую он носил, стоило никак не меньше байка, на котором Дум мчал в сторону Виндлэйка.
За спиной, еле заметно, звучал смех демона Балтаила.
Глава 7. Самое темное время
Алекс остановился у заправки на самой границе Виндлейка. На словах всегда все просто - найди, обхитри и прикончи. На деле же Дум не знал с чего начать. Да и к тому же он опять чувствовал себя голодным. Пытки как‑то не способствуют нормальному пищеварению.
Поставив байк на подножку, Алекс провел рукой по бензобаку, произнеся нехитрое заклинание. Сверкнул сигил, начерченный еще не светофоре и теперь любой, кто прикоснется к Харлею с намерением его украсть лишиться пальцев. Те просто сгниют. Может черная магия и не способна спасать людей, но вот вредить она умеет на все сто.
Заправка оказалась самой обычной. Две допотопные, жестяные колонки с механическим управлением. Немного сюреалистично на подобных боксах выглядели новомодные счетчики карт. Стоило только провести кредиткой (взяв на себя очередное обязательство в банке) и вуаля - у тебя полный бак.
Алекс достал из кармана украденный у фанатика бумажник. Можно ли это было назвать мародерством? Или ценный трофей за победу в битве?