- А говорили, что она есть только у магов, - Алекс плюхнулся обратно.
- У меня есть час, мистер Дум, - напомнил Локсли. - час, на лекцию, рассчитанную на тринадцать лет. Обычные люди тоже обладают волей, но самым её мизером. Впрочем, и этого достаточно, чтобы изредка с ними случались "необъяснимые" происшествия.
Александр уже начал страдать мигренью, но все еще внимательно слушал.
- Что же до вас - можно сказать, вы выиграли в лотерею. Получили то, за что некоторые готовы продать душу. Как в прямом, так и переносном смысле.
- Ага, только процент с выигрыша устану выплачивать.
- Не скажите. Конечно вместе с волей в вас проник и гриморий, но это не значит, что его нельзя достать.
- Так почему же вы этого еще не сделали?
На этот раз замолчал сам Локсли. Он крутил в руках смартфон, еле заметно двигая губами и что‑то шепча.
- Я не специалист в такого рода магии. А учитывая все произошедшее - это и вовсе в пору называть ритуалом. Корявым, испорченным, случайно прозошедшим, но ритуалом. Так что, чтобы понять как избавить вас от лишней ноши и увенчать успехом наши поиски, нужно обратиться к специалисту.
- Ну слава богу, - благодарно вздохнул Дум. - Наконец‑то к делу. И где искать этого спец…?
Алекс внезапно почувствовал жгучую боль. Словно кто‑то невидимый провел по груди раскаленным прутом. Парень начал задыхаться. Кое‑как расстегнув рубашку, он увидел как в кожу втягиваются черные ожоги. В них, выведенных калиграфическим почерком, читалось - "слава богу".
Боль схлынула как только исчезла последняя буквы и Алекс расслышал заливистый смех Джин. Локсли лишь устало качал головой.
- Черная Месса - черный артефакт, - сказал он. - И следовательно - ты черный маг. Ну или чернокнижник. Называй как хочешь, но постарайся не поминать в суе и держись подальше от церквей и церковников.
- А раньше сказать? - прокряхтел Дум, застегивая пуговицы.
- Забыл, - пожал плечами ковбой. - А что касается специалиста, то в этом, как раз, проблемы нет. Проблема в другом - за гриморием охотились не только мы. Я знаю о том что его ищет хорта оборотней. И, предупреждая ваш вопрос, "хортами" мы называем объединения отступившихся от Хартии.
- Супер - оборотни. Прилетел, называется, учиться.
- Ну ты еще давай всплакни!
Как можно догадаться, эта фраза принадлежала Джин. Леди все еще откровенно забавлялась над Алексом, а тот лишь скрипел зубами от раздражения.
- Но и оборотни не главная наша забота. Куда важнее - Искариоты. Это, мистер Дум, орден состоящий из простых смертных, ненавидящих все магическое.
- Инквизиция что ли?
- Опаснее, - тут Локсли поежился и до белых костяшек сжал смартфон. - намного опаснее. Но самое страшное - тридцать их мечников, носящих священные клинки. Они способны рассекать любое заклинание и уничтожать любую сущность. Чем эти фанатики и пользуются. Им без разницы: ангел или демон, нимфа или вампир, оборотень или лесной дух - убьют любого, кто обладает большим количеством воли, нежели простой человек.
Парень прикрыл глаза и попытался успокоить бешенно бьющееся сердце. Вся эта потусторонняя муть никак не могла улечься в его голове. А об ангелах и демонах Алекс и вовсе старался не задумываться. Единственное, на чем он был сосредоточен - желании избавиться от гримуара и вернуться к своей прежней жизни. И если раньше она казалась ему очень тяжелой, то сейчас воспринималась чуть ли не курортным отдыхом.
- Что надо делать? - наконец спросил юноша.
- Вот это я понимаю - настрой! - Локсли хлопнул по подлокотникам и вскочил с кресла. - Действовать надо как можно быстрее! Мы и так потратили слишком много времени из полученной форы. Джин - возьмешь нашего нового знакомого и вместе поедете в город. Ты знаешь где и кого искать. Я же пока постараюсь увести Искариотов подальше от вас.
- А если оборотни? - спросила леди.
К удивлению Дума, она не стала отпускать колкости по поводу вынужденного компаньонства.
- Разберись с ними, но постарайся не оставить следов. Нам ведь не нужно повторения прошлого инцидента.
- Я поняла тебя.
Локсли кивнул. Они немного помолчали, а затем ковбой в пару шагов преодолел разделявшее их пространство и крепко поцеловал Джин. Та разве что не обмякла в объятьях.
- Удачи нам всем, - с этими словами маг провел пальцами по экрану смартфона, открыв приложение с картинками.
Засияла длинная надпись на немецком языке и ковбой, замерцав, исчез. Сперва Алекс подумал, что тот телепортировался, но потом увидел как сминается ковер и открывается дверь в прихожей. Невидимость, конечно, не мгновенное перемещение, но тоже круто.
- Пойдем, - Джин махнула рукой и вышла из дома.
Алекс немного потоптался на месте, а потом поспешил следом. Как выяснилось, дом находился в одном из пригородов Нью - Йорка. Судя по всему, не очень далеко от Лонг - Айленда, а значит - был весьма престижным местечко. Этим объяснялось и внутренее убранство и то, что в гараже стояла машина премиум класса.
Обтекаемая, но строгая форма. Хромированная решетка радиатора, литые семнадцати дюймовые диски, сложная штамповка и выразительные крылья. Полный комплект фар, включая биксеноновые и противотуманные. Окрашенный в черный перламутр, этот Лексус заставил сердце Дума биться еще быстрее.
- Мужчины, - в который раз процедила Джин. - только об одном и думаете - тачки и постель.
- А тот эпизод с Локсли мне привиделся?
- Это тебя не касается! - огрызнулась некромантка. - И это совсем другое.
- Как скажешь, - пожал плечами Алекс. - а сюда мы зачем пришли?
- А до города пешком добираться будешь?
Бряцнуло что‑то металлическое и Дум рефлекторно поймал связку. Впервые в жизни он держал ключи от такой машины, но почему‑то не чувствовал особой радости.
- Слушай, у меня студенческая виза, так что после угона - депортация как минимум.
- Не дрейф, мальчик, с тобой же настоящая ведьма.
И то верно. Если она способна приземлиться с такой высоты и не разбиться, то с копами точно разберется.
- А хозяева?
- Вот ты занудный, - Джин закатила глаза и дернула ручку. - Она застрахована, а как закончим с делами - оставим у полицейского участка. Доволен?
- Более или менее.
Алекс нажал на кнопку. Щелкнули замки и Джин юркнула внутрь. Парень же не мог себе позволить такого богохульства, как беспардонный нырок в Лексус. Никто же не подходит к модели и не начинает беспардонно лапать её за грудь. Сперва надо хотя бы коктейлем угостить.
Так же и Дум. Он медленно подошел к двери и осторожно её открыл, чувствуя тяжесть металла. Усевшись, он нажал на кнопку под рулем и, когда двигатель завелся, выровнял кресло, вслушиваясь в моторчик электроприводов. И только после этого пристегнулся и, поставив коробку в "ручное положение", настроил подвеску на спорт - режим и примерился пальцами к под - рулевым лепесткам.
- Кстати, а почему я за рулем?
- А у тебя с этим проблемы? - вопросом на вопрос ответила Джин.
- Нет, но видимо у тебя есть.
Леди отвела взгляд в сторону, устроив локоть на дверце.
- Я не умею водить, - промямлила она.
- А с чего взяла, что я умею?
- Да ни с чего! Просто надеялась, что умеешь. И вообще, мы треплемся или едем?! Искариоты ждать не собираются.
Алекс нажал на связке ключей кнопку и доводчик послушно поднял ворота. Включив заднюю передачу, Алекс снял ногу с тормоза и мысленно взмолился не пожалеть о своем решении. Не о том, которое привело его в дом на сороковой улице, а о том, из‑за которого он в принципе покинул родину. Может не так уж и плохо было с "родственниками". Во всяком случае, они не собирались его убивать… в обычном смысле этого слова.
- Не верь им, парень, - донеслось до Дума.
- Ты что‑то сказала?
- Нет, - отрезала Джин. - и, надеюсь, до города мы доедем в тишине.
- "Значит показалось" - решил Алекс.
Выезжая на шоссе, он увидел сидевшую на проводах белопузую ласточку. Странно, но почему‑то она показалась ему немного необычной. Впрочем, после таких откровений все что угодно может показаться необычным.
Лексус промчался мимо, а птица, слишком уж по - человечески покачав головой, взмахнула крыльями и полетела следом.
Глава 3. Жертва
Где‑то в Куинсе, среди относительно невысоких зданий, облицованных кирпичом, остановился черный Лексус. Джин, всю дорогу делавшая вид, что оказывает честь своим присутствием, вынырнула из машины и резко захлопнула дверь. Словно это была не премиум машина, а какой‑нибудь французский рандаван.
Алекс, заглушив двигатель, с грустью провел ладонью по рулю и выскользнул наружу. Дум хорошо помнил статью википедии про Куинс, но даже не думал, что вместо английского действительно будет слышать испанский. Либо день был такой, либо здесь на самом деле очень много латино - американцев.
- Эй, Джин, - шикнул парень, подбегая к компаньонке. - тебе не кажется, что те джентльмены странно на нас смотрят?
Некромантка посмотрела в сторону подростков, кучкующихся у круглосуточного магазинчика. Гоповатые на вид, они носили банданы и сверкали многочисленными татуировками.
- Не обращай внимания, - отмахнулась леди. - это местная банда.
- Банда?!
Джин наступила парню на ногу.
- Да не ори ты! - прошипела она.
Дум скрипнул зубами, но промолчал, еще раз посмотрев на "бандитос". Те мало чем отличались от "родных" гопников, разве что слишком уж выразительно топорщились джинсы в районе поясов. А когда мимо проехал полицейский Додж, даже не думавший тормознуть около преступников, Алекс вспомнил одну замечательную фразу. "Коррупция есть везде, просто не везде её рекламируют".
- Они же на колеса обуют.
- Да чего ты так паришься? - Джин от раздражения разве что пятнами не пошла. - Она что, твоя?!
Конечно Лексус не принадлежал Думу, но за проведенное в дороге время он успел сродниться с машиной. Ехать на таком агрегате - все равно что лететь на воздушном облаке. Намного лучше старого корейского ведра, на котором Алекс проходил обучение.
Бросив прощальный взгляд на машину, парень догнал Джин. Та уже успела свернуть на перекрестке. Несмотря на ранний час, на улице было настолько оживленно, что Алекс испугался как бы не потерять спутницу. Но леди предусмотрительно остановилась у газетного киоска и, презрительно фыркнув, пошла рядом.
Вместе они миновали наземный переход и, нырнув в подворотню, оказались у неприметного черного входа. Хотя, если учитывать цвет двери, то вернее будет сказать - у красного.
- Мы же не в бордель идем? - с надеждой спросил Алекс.
- А у тебя какие‑то проблемы со шлюхами?
- Да нет у меня никаких проблем!
- Ну так и успокойся уже! - огрызнулась Джин.
Она поднялась по ступенькам и трижды постучала. Сперва ничего не происходило, но вскоре послышались тяжелые шаги.
- Кто? - прозвучал рычащий, совсем не человеческий голос.
У Дума спина покрылась мурашками, когда он представил что может находится по ту сторону от красной двери.
- Маги, - ответила Джин.
Леди зачем‑то положила ладонь на незаметный круг и что‑то прошептала.
- Проходите.
Алекс сглотнул и приготовился увидеть все что угодно. Дверь открылась и… Дум увидел вполне себе обычного мужчину средних лет. Разве что очень высокого (выше Алекса на полторы головы) и настолько широкого в плечах, что в эту же дверь прошел бы только боком.
- Здравствуй Ораф, - мило улыбнулась Джин и проскользнула внутрь темного коридора.
- Ораф, - натянуто улыбнулся Алекс, проходя следом.
Парень мог поклясться, что спустя мгновение за спиной послышалось презрительное "Люди" и дверь закрылась. Теперь компаньоны шли по довольно узкому и сумрачному пространству. Единствееным источником света служили длинные, мерцающие лампы.
- А кто это был? - спросил Алекс, чтобы хоть как‑то унять дрожь в коленках.
- Ораф, - ответила Джин, идущая чуть впереди. - А что он такое - не знаю. Никто не знает… Но спорить с ним не советую. Сама видела как он лорда - вампира в спираль скрутил… В прямом смысле!
- И почему я не удивлен, - буркнул Дум.
Вскоре они миновали еще одну дверь, пока не оказались в тесной подсобке. Отсюда парень уже мог различить далекие, приглушенные звуки. Будто внутри здания играла музыка и кричали люди.
- Приготовься, - хмыкнула леди и, сделав непонятный пас рукой, толкнула еще одну - теперь уже серую дверь.
Стоило ей это сделать, как Алекса оглушило цунами из звуков, образов и света. Из подсобки они вошли в самый странный клуб, какой только видел юноша. Все вокруг утопало в алом бархате и багровом свете софитов. Сливаясь воедино, они образовывали кровавую круговерть, одновременно притягивающую и вызывающую острый приступ панического желания убежать.
По левой стороне вытянулась барная стойка. За ней стояли самые обычные бармены в белых сорочках и черных передниках. Вот только стоило приглядеться и становилось понятно, что до обычных им было очень далеко. У одного оказалось три руки, другой смотрел на посетителей двумя парами глаз, а третий смешивал коктейли в чем‑то, напоминающим жабий зоб.
Алекса скрутил рвотный позыв, когда он увидел, как смесь выплескивается в высокий бокал и подается клиенту. Тот, надув щеки до размеров глобуса, втягивает ноздрями напиток и выстреливает языком, смахивая с прилавка огромную муху, политую белым соусом.
- Жабары, - скривилась ведьма. - Мерзкие твари. Держат весь подпольный рынок косметики.
За баром следовал танцпол и сцена. Там вокруг шестов крутились леди. Леди такой красоты, что от одного взгляда на них Алекс почувствовал насолько тесными могут быть джинсы. Его сердце стучало все быстрее и быстрее, а лоб покрылся липкой испариной. Они были прекрасны и ни одно слово не могло описать их красоту и желание, которые вызывали движения тел и блеск атласной кожи.
- Мужчины, - в который раз произнесла Джин.
Она подошла к оцепеневшему Алексу и прошептала на ухо:
- Orfeum.
Дум пару раз моргнул. Теперь он видел самых обычных, пусть и очень красивых леди. Они ничем не уступали моделям с обложек глянцевых журналов, но больше не вызывали желания пасть ниц и, вырвав из груди собственное сердце, принести его в дар. Кстати о журналах - Дум мог поклясться, что за одним из пилонов крутилась Мисс Апрель.
- Нимфы, - пояснила Джин. - глупые, но… обворожительные.
Последнее слово некромантка натурально сплюнула. Может у неё еще и с нимфами какая‑то нехорошая история? Похоже Джин успела поссориться в городе со всем, кто умеет ходить и говорить.
За пилонами и танцполом шла вереница столиков. За ними сидела весьма разношерстная публика. Как в прямом, так и в переносном смыслах. Кто‑то, напялив костюм от известного бренда, пытался скрыть натуральный шерстяной покров, сверкая при этом зелеными глазами с вертикальными зрачками.
Иные, приобнимая бледных леди за талию, целовали их шеи. Вот только бегущие из под губ алые струйки намекали на то, что поцелуи были уж слишком страстные. Были здесь посетители с рогами, с чем‑то наподобие крыльев, с чешуей или вовсе - с двумя хвостами.
Дум, идя среди этого потустороннего зоопарка, никак не мог свыкнуться с мыслью, что все это реальность.
- Не пялься, - процедила Джин, уверенно рассекая толпу. Благо здесь были и "обычные" люди. - Никто не любит, когда смотрят на его рога.
Была бы обстановка несколько другой - Алекс обязательно бы рассмеялся над двусмысленными словами.
- А как же они по городу ходят? Никто не замечает?
- Глаза отводят, - пожала плечами леди. - Здесь же народ отдыхает. Приятно, иногда, пощеголять в собственной личине, а не напускной.
Да уж - вот тебе и тайная жизнь Нью - Йорка. Никогда не знаешь кто продает пончики в соседнем кофе. Нормальный подрабатывающий старшеклассник или странное, склизкое существо с тремя глазами и пятью руками. Кстати, это самое существо сейчас вполне успешно выступало в закутке, отведенном под караоке.
Дум, покачав головой, старался не отставать от Джин. Та иногда с кем‑нибудь здоровалась, а порой и завязывала недолгий разговор, во время которого Алекс разглядывал носки заимствованных туфель. В краденной одежде, он еще не ходил. Надо же, а ведь всего четыре дня, как прилетел в другую страну и уже такая передряга.
Наконец, закончив с рукопожатиями и щеко - поцелуями, некромантка мило улыбнулась официанту, стоявшему у неприметной двери в конце зала. Обслуга даже не ответила - так и стоял с пустым, стеклянным взглядом и множественными следами укусов на шее.
- Вампиры, - пояснила леди. - для них здесь есть специальное меню.
Живая кукла галантно открыла дверь и улыбнулась. Выглядело это настолько пугающе, что Дум непроизвольно отвел взгляд в сторону и сжал кулаки. Что‑то ему подсказывало, что он попал вовсе не в безопасное место. Ему очень хотелось сбежать, но в то же время юноша понимал, что не избавившись от Черной Мессы он наживет себе еще больше проблем.
- Беги, - вдруг прозвучал в голове тот же голос, что и пару часов назад. - Не верь… беги…
Алекс обернулся, но кукла уже закрыла дверь, отсекая остальной шум. Дума мгновенно обволокла густая, вязкая тьма. Она забралась под воротник рубашки, проскользила под брюки и теперь жадно лизала кожу. Мурашки, казалось, покрыли каждый дюйм тела Алекса.
Джин же шла вперед так, словно совершала утренний променад по набережной. Не обращала внимания на странные двери, из‑за которых слышался чуждый человеческому слуху шум. Костяной скрип и треск, мокрое чавкание, шелест хитиновых панцирей и неестественный свет, льющийся из щелей. Все это наполняло коридор непередаваемой атмосферой потусторонней ямы.
Теперь Дум уже сомневался, что клуб - нормальное заведение. Нормальное, в рамках "сверхъестественных" тварей конечно.
- В штаны еще не напрудил? - через плечо бросила некромантка, поворачивая за угол.
Алекс пробубнил в ответ нечто нечленораздельное.
Спустя еще пару дверей, обшитых бархатными полосками, они оказались перед занавесью. Такую обычно вешают цыганки - гадалки в трейлерах. Побрякушки привлекают внимание клиентов не хуже, чем огонь мотыльков. Вот только что странно, за ней не было видно даже тьмы. Мозг Алекса не понимал, как такое может быть, но создавалось впечатление, словно он смотрит в "никуда".
Взгляд то и дело ловил тусклые блики на стекляшках, но никак не мог проникнуть за них. Этот феномен дурно влиял на вестибулярный аппарат и парня замутило.
- Клавис, жирный лоботряс, - позвала Джин. - я к тебе по делу.
- Знаю я твои дела, - прозвучал задыхающийся голос. - в прошлый раз тот кадавр чуть мне самое дорогое не откусил.
- Да кому нужно твое самое дорогое! Ты хоть помнишь когда им в последний раз пользовался?!
- А может мне этот орган как память дорог?