- Как‑то не сходиться, умник, - всю наигранная веселость детектива как ветром сдуло. - такой прилежный, молодой студент приезжает в мою страну. Вроде все довольны - нам рейтинг - тебе знания. И тут вдруг меня будят посреди ночи и говорят, что семью видного бизнесмена убили. Причем убили - самое мягкое слово из всех, какие можно подобрать для этого…
Жестом опытного фокусника следователь выхватил из кармана пиджака стопку фотографий. Те проскользили по столу, и остановились аккурат перед Алексом.
Признаться, если бы не тысяча омерзительных картинок "Черной Мессы", от увиденного парня бы тошнило до самого Рождества. Самая невинная из стопки фото - оторванная голова парня, немногим младше Дума. Остальное же… что ж, Алекс пожалел о своей абсолютной памяти.
- И как бы я, по вашему, мог все это сделать? - спросил Алекс. - или вы нашли при мне кусачки исполинских размеров?
- Не знаю как ты это сделал! - неожиданно гаркнул следователь. - но непременно выясню. Впрочем, мы можем упростить процедуру. Через час здесь будут криминалисты. Они возьмут твои пальчики и, я уверен, в доме их будет достаточно для начала процесса. И до того, как все завертится и суд вынесет тебе пожизненное без права на досрочное, я предлагаю сделку.
Детектив, пригладив редеющие волосы, вернулся за стол. Все тем же жестом он достал ручку и лист бумаги.
- Напиши чистосердечное и получишь, скажем… - он сделал вид, что задумался. - пятьдесят лет. И, если будешь себя хорошо вести, выйдешь уже через двадцать пять.
- Двадцать пять лет… - вздохнул Алекс.
- Выйти в сорок пять лучше, чем не выйти вообще, - пожал плечами детектив. - В любом случае - это твой единственный вариант.
Дум мысленно улыбнулся. Еще пару дней назад, попади он в такой переплет, чувствовал себя если бы не в ужасе, то в крайней степени испуга. Сейчас же он с трудом мог разобрать, что пытается до него донести следователь. Настолько ему было все равно. Сила, данная темным артефактом, действительно опьяняла его. И если бы не Керк… что ж, назойливого духа действительно можно было назвать Проводником.
- Сэр, при всем уважении, но вы сами сказали, что у меня полная стипендия, - Алекс сложил пальцы замком и уставился на детектива. - Вам даже не надо знать - я убил или нет. Самое главное - получить чистосердечное и сбагрить прокурору. И вот уже я становлюсь не вашей головной болью, а его. И даже больше - вы получаете похвальбу начальства и возможно даже премию за столь быстро "раскрытое" дело.
Следователь откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. В такой позе стало видно, что его плотность обусловленно зарождающимся пивным животом.
- Не знаю за кого ты меня принимаешь, юниор, но я детектив. И если ты хочешь что‑то мне рассказать, советую это сделать прямо сейчас.
Думский задумался и выдохнул:
- Если я вам сейчас начну рассказывать о том, что меня подставили темный маг и спятившая ведьма… А еще прибавлю, что за мной охотятся фанатики Искариоты, оборотни и еще неизвестно какая тварь с красными глазами, вы меня…
Договорить начинающему черному магу не дал резкий металлический скрежет. Оба - и детектив и Алекс скривились, и если следователь смог дотянуться прочистить уши, то у Дума такой возможности не было.
- Проклятые стажеры, - процедил следователь. - даже микрофон выключить не в состоянии.
Как можно догадаться, звук донесся из колонок, а произвел его некто, наблюдавший за допросом из‑за стекла.
- Посиди здесь, сказочник, - через плечо бросил следователь. - может что‑то по - умнее придумаешь.
С этими словами он захлопнул дверь, оставив Алекса наедине со своими мыслями.
- "Что ж, в целом неплохо… для полного ибмецила!" - ну, может не совсем и одного. - "Ты что устроил, гений в тапках? Да я…"
Алекс не стул слушать, как разоряется его пернатый напарник. Вместо этого он с любопытством посмотрел на стекло. Парень мог поклясться, что с трудом, но сквозь отражение допросной он различил два силуэта. Один, что‑то кричащий и нервно размахивающий руками, принадлежал детективу.
Второй же оказался слишком мал, чтобы принадлежать взрослому человеку и слишком элегантен, чтобы в принципе быть мужским. Видимо какая‑то молодая девушка, не отличающая ловкостью.
Хотя, все это могло быть просто игрой воображения Алекса. В конце концов он не Супермен, чтобы смотреть сквозь стены и односторонние стекла.
Детектив, кстати, так больше и не появлялся. Как он и обещал, через час в помещение вошли криминалиста. Два сонных, недовольных умника в очках с толстыми линзами. В руках у них вместо чернил и бумаги, было по чемоданчику. Керк был прав насчет двадцать первого века.
Ладонь Алекса отсканировали, взяли мазок изо рта, пожелали спокойной ночи и ушли. Вся процедура не заняла и минуты. Пока один разбирался с отпечатками, другой брал образцы ДНК.
- Поздравляю, - кивнул зеркалу Алекс. - теперь и ты в "системе".
Еще через полчаса в допросную наведались конвоиры. В роли провожатых выступили все те же Эрни и Фил. На этот раз они не зубоскалили и вообще делал вид, что видят подозреваемого в первый раз в жизни.
Сперва Дума вывели в общий зал и тот уже обрадовался, что его посадят в "обезьянник", но все вышло не так. Конвоиры, не снижая скорости, буквально отволокли задержанного сперва в какой‑то темный коридор, а потом и вовсе к отдельной клетке. По другому эти сооружения и не назовешь.
На весь довольно большой зал, здесь находилось всего одна камера. Одновременно в ней стояло, лежало, сидело и ходило около тридцати человек. И в отличии от своеобразной приемной, здесь никто не кричал и уж тем более не храпел. Только иногда среди небольших групп людей, не больше чем по пять человек, звучал слишком громкий шепот.
- Наслаждайся, - с ноткой угрозы произнес Эрни, закрывая за Алексом вход.
Стоило Думу оказаться взаперти, как вся его самоуверенность тут же улетучилась. Среди находящихся в клетке людей, не было никого с телосложением Рони Колмана, и все же что‑то в них было. В их глазах, походке, даже в том, как некоторые лежали - сквозило поведение хищника.
Алекс оказался один на один с тремя десятками готовых к прыжку волков. И уж Дум не сомневался, что эти хищники легко опознают в нем если уж и не травоядного, то уж точно не "опасного" противника.
Робко улыбнувшись присутствующим, Дум прошел к свободному месту на длинной, пластмассовой скамье. Усевшись между подкачанным латиносом и высоченным, но сухопарым афро - американцем, Дум ощутил себя абсолютно не в своей тарелке. Будь он сейчас в родном УВД один среди такого же количества, но все же - "родных" горцев и то чувствовал бы себя свободнее.
- Эй, ты чего свои лыжи расставил, - прорычал проходивший мимо скин - хэд.
Невысокого роста, крепко сбитый, с кучей свастики на бритой голове, шее и руках. Алекс даже не удивился, что к нему прицепился именно скин - хэд. Парень не знал, кто в свое время обрюхатил его маман, но что‑то подсказывало, это был еврей. Нет, у Дума не было ни горбатого носа, ни сростающихся бровей, ни низкого лба. Но все же что‑то внешности буквально кричало - "таки да, я ем только кошерное".
- "Волю поумерь!" - прозвучало в голове. - "Никакой магии, вундеркинд!".
А в камере уже повисла тяжелая, стальная тишина. Все смотрели на зарождающийся конфликт. Будто ждали, пока просыпающийся вулкан рванет и хлынет красная, как кровь лава… ну или наоборот. Кровь, красная и горячая как та самая лава.
Алекс, мысленно дав себе пощечину за любовь к приключениям, прокашлялся
- Прошу прощения, - произнес он, имитируя настолько сильный русский акцент, какой только мог. - Вы что‑то сказали?
Если до этого в камере весела стальная тишина, то теперь - кладбищенская. Дум мог поклясться, что скин - хэд сглотнул и сделал едва заметный шаг назад. Ну да, никто не хочет связываться с одной из "четверки". Триада, Итальянская мафия, Якудза и "Братва". Да - да, что странно, в последние годы русскую мафию на западе называли "Братвой". Им что, никто так и не объяснил значение этого слова?
- Ты ноги свои убери, - огрызнулся бритоголовый, правда это больше походило на испуганное тявканье.
- Прошу прощения, - спокойно повторил Алекс, подтягивая ноги к себе.
После этого он скрестил руки на груди, прислонился затылком к стене и прикрыл глаза. Спустя мгновение, камера вернулась к своей прежней жизни, но Дум чувствовал что примерно в одном квадратном метре от него нет никого. Эдакая зона отчуждения.
- "В тебе гибнет голливудская звезда!" - смеялся Керк, а сам Думский в это время еле сдерживался, чтобы не заскулить от страха.
Через полчаса страх ушел. Еще через час Алекс перестал обращать внимание на тянущее ощущение под животом. Такое обычно возникает, когда стоишь на пяти метровой вышке и дышишь, пытаясь успокоиться перед прыжком в холодный бассейн.
Дум, черт побери, уже давно даже не находился в полете, а приземлился на воду прямо брюхом. Уже поздно дышать - пора выныривать.
Единственный шанс на спасение в этой ситуации Дум видел только в одном - он должен был самостоятельно найти убийцу. Был ли это Локсли? Или Джин? Если вдуматься в ситуацию, то ни одному из них трупы не нужны. Нет, некромантка конечно чокнутая дамочка, но поперек слова любовника точно бы не пошла. А Локсли показался Алексу довольно расчетливой личностью.
К тому же какой резон оставлять на телах убитых такие… экстравагантные отметины. Если уж Джин умела стрелять из экрана смартфона, то и в качестве орудия смерти маги могли найти что‑то более ортодоксальное.
- "Проклятье" - мысленно вздохнул Алекс. - "Но кому тогда надо убивать Метфилдов?"
Здесь парень видел несколько вариантов. Первый и самый желанный - смертных убили другие смертные. Если верить словам детектива, отец семейства был видным бизнесменом. Так что можно было надеяться, что его прихлопнули конкуренты или простые грабители. Ну, не совсем простые, раз решили замести следы, растерзав тела на лоскуты.
Второй и более вероятный - постарался кто‑то из преследователей. Были ли это оборотни (что наиболее вероятно, учитывая следы), орденцы или третья сторона - Алекс не знал.
В данный момент он мысленно блуждал по дому почивших. Идеальная память позволяла Алексу проделываться такие трюки. Удалив из воспоминаний всех присутствующих на тот момент в доме людей, в том числе и себя, парень ходил по гостинной.
Будто в живую он представлял что где находиться, мог вспомнить примятый ковер и слегка облупившуюся краску. Увидел чуточку сдвинутый графин, оставивший на ровном полотне пыли свежий, чистый отпечаток. Немного накренившуюся картину, отвалившийся "крокодил" с карниза, клочок бумаги под тумбой и, что самое важное - свежий газетный выпуск на столике.
Дум открыл глаза и нахмурился.
Может Локсли его обманул? Он говорил, что Дум пролежал в отключке больше трех дней. Вопрос - стал бы Локсли подбирать газету с порога каждое утро, рискуя засветиться. Нет, для ответа у Алекса решительно мало знаний в области магии.
Пока стоит взять за аксиому, что парочка магов может все, что захочет. Значит Локсли каждое утро забирал газету. Делал ли он это чтобы просто не взывать подозрений или ему нужно было что‑то знать?
- Дружище, - Дум повернулся к латиносу.
Тот вздрогнул и забегал глазами по камере, но спасения так и не нашел.
- Йо, чего тебе? - буркнул сосед по лавке.
- А в городе на днях не произойдет какое‑нибудь событие?
- Чего - о-о?
Алекс устало покачал головой. Гопники, они везде одинаковые.
- Ну, что‑нибудь масштабное. О чем давно говорили в новостях.
Латинос задумался, а потом улыбнулся во все тридцать два золотых зубы.
- А, йо, верняк. Йо, я вспомнил, йо. Ты, руссо, ботаник, шоль?
Алекс с трудом фильтровал мало - понятную речь, но вопрос уловил.
- Можно сказать и так.
- Да, йо, в Метрополетене в пятницу, йо, открывается показ барахала. Всякие, йо, старые "перышки" показывать будут. Лепеней наедет тьма. Самый, йо, угар чтобы щипать.
У Алекса, наверно, дым из всех отверстий повалил.
- Выставка антикварного оружия?
Латинос пару раз моргнул.
- Йо, руссо! - возмутился он. - я тебе, йо, нормальным языком изъяснял, а ты меня чмаришь? Йо, не по понятиям это, братка, не по понятиям.
Латинос сплюнул на пол и отвернулся.
Дум решил не переспрашивать, что сейчас сказал бандит. Его ушам и так с неделю восстанавливаться. Даже голова заболела от попыток отфильтровать поток непонятного сленга, помноженного на акцент.
- Спасибо, - поблагодарил Алекс, но латинос уже не обращал на него внимания.
Значит Локсли следил за новостями о выставке оружия. Зачем? Парень даже не хотел об этом думать. Все равно никак не узнает, но зато теперь стал понятен всеобщий ажиотаж с "Черной Мессой". Видимо в ней содержалось некое знание, связанное с выставкой. Или, если быть точнее, с одним из экспонатов.
Значит как минимум цель одного из преследователей Алекс узнал. Локсли хотел заполучить гриморий и экспонат. Мотив вполне себе клишейный для ситуации, но Дум не жаловался.
Что же до фанатиков и оборотней, то с ними Алекс "разбереться" позже. Сейчас было главное найти убийцу Метфилдов и очистить своей доброе имя. Кстати, учитывая, что выставка в пятницу, на это у парня имелось всего два дня.
- Керк, - одними губами прошептал Дум.
Никакого присутсвия в голове он не ощутил.
- Керк! - чуть ли не в голос произнес начинающий маг.
- "Чего тебе, болезный?"
- Мне все еще нельзя колдовать?
- "Можно конечно" - фыркнул дух. - "Если хочешь, чтобы тебя поймали и вздернули, так хоть заколдуйся здесь!"
Алекс чертыхнулся.
- А чего ты так печешься обо мне?
- "Я твой Проводник"
На этот раз Дум заметил в голосе собеседника нотку неуверенности.
- Не договариваешь, напарник.
Некоторое время Керк молчал.
- "Если ты умрешь, умру и я" - вдруг ответил он.
Алекс поперхнулся, чем привлек внимание сокамерников.
- А это не работает в обратную сторону?
- "Ой, да иди ты в жо…"
Договорить птице не дал металлический скрежет давно не смазываемых петель. Алекс, поддавшись порыву, повернулся ко входу в зал. К клетке медленно приближалась фигура среднего роста. Плавные линии тела, едва заметное щелканье миниатюрных, но все же каблучков. Запах ромашки и вишни.
Когда же на свет вышла миловидная блондинка, в камере зазвучал свит и улюлюканье. У неё было красивое, симметричное лицо с правильными линиями скул, точеным носиком и невысоким лбом. Стройная талия, длинные ноги и выразительный бюст - такая кого угодно заставит свистеть.
Алекс, правда, к их числу не относился. Как‑то не везло ему по жизни с противоположным полом. А может с этим были как‑то связаны мачеха и её мерзкие дочери.
Девушка была одета в синюю форму патрульного и держала в руках магнитную карту.
- Александр Думск… Думскх…
Дум только устало вздохнул. Ну вот не способны они выговорить его фамилию.
- Я за него, - сказал парень, вставая со скамьи.
- Подойди, - приказала леди.
Парень подчинился и подошел в плотную к решетке. Девушка достала из кармана пластиковую ленту и жестом попросила вытянуть руки. Когда лента крепко связала запястья, полицейская велела всем отойти за желтую линию. Народ, пусть и не переставая отпуская сальные комментарии, послушно перебрался за ограничитель.
Девушка, еще немного подождав, провела картой по считывателю. Раздался щелчок и дверь открылась.
- Без резких движений, - предупредила офицер.
Алекс вышел наружу и леди тут же закрыла дверь в клетку. Слишком поспешно закрыла…
Леди вывела Алекса в коридор. За окнами было так темно, что фонари казались похожи на холодные звезды. Значит скоро светало. Увы, часы у Алекса, как и все остальное небогатое имущество, отобрали. Конечно его обещали вернуть, но когда это будет, отчего‑то не сказали.
Офицер как‑то особенно настороженно прошла мимо сержанта. От взора Дума не укрылось и то, что блонди прикрыла собой его наручники. Специально шла так, чтобы их не было видно.
- Стронтон, - окликнули девушку.
Та отчего‑то побледнела и повернулась к дежурной.
- Ты бланки все заполнила?
- Да, мэм.
Выстояв под скептическим взглядом, провожатая получила скупое:
- Тогда иди.
Выдохнув, блонди развернулась и уже намного спокойней повела Алекса на выход.
Улица встретила парня ночной прохладой и чуть затихшими звуками. Видимо и Нью - Йорк все же иногда дремлет. Но после душной тишины тюремной клетки, Алекс был рад и такому. Правда долго наслаждаться ему не дали.
Офицер Стронтон толкнула его в бок и они вместе пошли на парковку. И, вопреки всем ожиданиям, сели отнюдь не в патрульную машину, а в старый пикап болотного цвета.
Блонди завела старенький форд с третьей попытки и довольно неумело тронулась. Алекс никогда не жаловался на вестибулярный аппарат, но уже после переключения на третью передачу его изрядно замутило.
Машина еще не вырулила на проезжую часть, колеся по дублеру, а парню уже хотелось вернуться обратно в клетку. Каждое движение рулевой колонки и изменение скорости отзывалось животе настоящим водоворотом.
- Леди, при всем уважении, - прокряхтел Алекс, еле сдерживая рвотный позыв. - верните меня обратно или пристрелите. Но остановите эту адскую пытку!
То, как Стронтон тормозила, могло вполне стать пособием к убийству пассажира. Ремень настолько сильно сжал грудную клетку Дума, что тот всерьез опасался услышать хруст костей.
- Тогда сам садись за руль, - и с этими словами офицер сняла ленту с запястий вроде как "русского маньяка".
- А что…
- Я верю в твою невиновность, - произнесла девушка, выходя из салона автомобиля.
Алекс быстренько переполз на водительское сидение. Признаться, пока блонди обходила капот автомобиля, парень боролся с желанием вдавить педаль газа и свалить ко всем чертям. Но что‑то останавливало его от импульсивного поступка. Девушка вызывала доверие.
- Так вот, - продолжила она, усевшись рядом. - я вчера слышала то, что ты говорил детективу Майлзу.
- Тогда давайте мы отвезем вас в психушку. Потому что ту историю я выдумал на ходу.
- Успокойся. У меня есть свои причины верить в оборотней и вампиров.
- Предположим, - кивнул Алекс и решил выложить все карты на стол. - Но раз так, то позволь узнать, что это за причины. А то меня немного напрягает ездить с шестнадцати летней стажеркой, укравшей форму офицера полиции, стянувшей магнитную карту у дежурного сержанта и угнавшую форд своего отца. Ах да - еще отключившей камеру и поспособствовавшей побегу подозреваемого в убийстве.
Стронтон аж задохнулась. Будто выброшенная на берег рыба, она беззвучно открывала и закрывала рот.
- Как ты узнал?