Глава 4
Дэвин О`Нейлл выплюнул куриную косточку, как обычно промахнувшись мимо тарелки, и поднял глаза на сидящую напротив сестру:
- Съела бы хоть что-нибудь. Скоро от сквозняка шататься начнешь.
- Не хочется.
- Дейдре,- он отодвинул блюдо в сторону,- сколько можно? Эти твои глупые страхи…
- Глупые?!- сверкнула глазами она, бросив обратно на тарелку так и не надкушенную лепешку.- Дэвин! Ну ладно Энгус - он еще мальчик совсем!.. Но ты-то разве не понимаешь, что происходит?
- Понимаю,- старший сын покойного вождя Домналла О`Нейлла отхлебнул из кубка и откинулся на спинку стула:- И не вижу причин так себя изводить. Верховный король умер, и скоро его место займет кто-то другой. Так всегда было, и так будет…
- Я же не об этом!
- Помолчи,- он сурово сдвинул брови.- Знаю, о чем ты. О тех троих, которых недавно похоронили одного за другим. И чего? Считаешь, не своей смертью они померли? Опомнись, сестра! Мы с тобой собственными глазами видели, как над головой у Шейна МакГрата леса проломились!.. И никого там больше не было. Ни своих, ни чужих! А ты твердишь, как заведенная, что убили его!.. Случайность это, дуреха, как есть - случайность!
- Да? А остальные?!
- Вот что ты привязалась?- вышел из себя брат.- Одни злодейства на уме!.. "Остальные"… Будто ты не знаешь, как Никлас выпить любил? Полез с пьяных глаз в ручей русалок ловить, которые с перепою же и померещились, да и утоп! Делов-то!..
- А Хью О`Коннор?
- Жрать меньше надо,- отрезал, поморщившись, Дэвин, вспомнив покойного Хью и его вечное чавканье. Сын вождя О`Нейлла соседа терпеть не мог.- Греб обеими руками всё, что в пасть сунуть можно!.. Каждый раз, будто в последний… И вот тебе мое слово - не подавись он тогда и не сдохни - так через годик бы все одно окочурился с пережору!
- А…
- Хватит, Дейдре!- старший брат грохнул по столу тяжелым кулаком и поднялся.- Слышишь - хватит! Несчастья случаются, и не только с теми, кто на трон метит. Вот, вчера, я слыхал, сына вождя О`Кейсиди прирезали! Что ж ты на этот счет помалкиваешь?..
- Каллена? Так ведь то в бою же…- неуверенно пробормотала Дэйдре. Он сплюнул на пол:
- И чего?! Может, не просто в бою, а тоже,- Дэвин усмехнулся и сделал многозначительное лицо:- с каким-нибудь тайным умыслом, а?..
Сестра молчала, уткнувшись взглядом себе в тарелку. Сын вождя покачал головой:
- Вот то-то же. И прекращай уже ерунду нести, малышка. Себе покоя не даешь, и нам жизнь портишь… А коли заняться нечем,- он, уже стоя в проеме двери, обернулся:- так я ведь найду, куда тебе время деть! Баба ты справная, хоть и в летах, а я - не отец, у меня разговор короткий. Отдам замуж, и всех дел! Вон, старший Макорик до сих пор надежды не теряет…
- Дэвин! Ему же под семьдесят!
- И чего?- пожал плечами он.- Тебе, чай, тоже не двадцать! А Макорики - клан уважаемый. И при деньгах… Так что ты подумай, сестра, крепко подумай - стоят ли твои выдумки такого будущего?..
Дейдре хлестнула практичного братца яростным взглядом. Правда, уже по спине - Дэвин О`Нэйлл после смерти отца стал вождем клана, и дел у него было невпроворот. А времени выслушивать одни и те же женские бредни - не было вовсе. Равно как и желания… По поводу замужества он, если быть честным, немного приврал - сестренку Дэвин любил, и выдавать ее против воли за старого хрыча Макорика, разумеется, не собирался. Так, припугнул маленько, чтоб глупостей почем зря не болтала. "Но ежели вдругорядь не успокоится,- раздраженно подумал он, шагая по коридору,- то ведь, ей же ей, намекну Бриану, чтобы свататься приезжал!.. Дал бог сестричку - врагу не пожелаешь. И ведь не дура же! А как вобьет себе что в голову - не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться…"
Ивар посторонился к краю дороги, пропуская едущих навстречу всадников. Проводил маленькую кавалькаду внимательным взглядом и пихнул Финви локтем в бок:
- Кто такие?
- Местные,- откусив сразу половину яблока, прочавкал тот:- Который впереди - это вождь O`Нейлл. Ну, старший сын Домналла О`Нейлла, он теперь глава… Эк он торопится-то!
- Куда, интересно?..
- А я почем знаю?- удивился проводник. Дохрумкал яблоко и выбросил огрызок в канаву.- А вот мы теперь вроде как можем не торопиться!
- Это еще почему?
- Ну, ведь вы наниматься пришли? А это к вождю надо… А он уехал, сами же видели. Может, пойдем перекусим? Что время терять понапрасну?..
- Тебе волю дай, так ты из трактира даже по нужде вылазить не будешь,- недовольно отозвался лорд, снова выходя на дорогу.- Пошли. В поместье хозяина обождем…
- Эх,- кивнул Творимир и повелительно цыкнул на сникшего бродягу. Тот философски вздохнул, подтянул штаны и зашагал вперед, к поместью О`Нейллов. Голодным Финви был всегда - жизнь такая… А уж нынешний так называемый "завтрак", состоявший из пары яиц, лепешки и яблока, вообще в желудке надолго не задержался. Тем более, ели они в последний раз еще до рассвета, уж сколько времени-то прошло!.. Паренек мельком глянул на огромного Творимира и только изумился в который раз - неужели он до сих пор сыт такой малостью?! Ему ведь даже лепешки не досталось! И ничего, идет себе, в ус не дует… "Ну, черт с ними,- решил Финви.- Все равно, как ждать умаются, червячка заморить захотят… А я как раз тут рядом харчевню знаю! Хорошую"
Обширное поместье О`Нейллов впечатляло. Двухэтажное, длинное, со множеством пристроек, стены крепкие, каменные. Вокруг насыпь с кольями и высоченная ограда из заостренных толстых бревен. "Сюда так просто не пролезешь,- понял Ивар, окинув пристрастным взглядом цитадель покойного Домналла.- На совесть укреплено… Как же нам до вас добраться, леди? И, желательно, целыми?.."
- Творимир!
- Эх.
- Что, совсем мыслей никаких?..
Русич помотал головой. Потом задумчиво скользнул глазами по массивным воротам, по тройке наемников снаружи, лениво подпирающих забор - и только руками развел. Не штурмом же брать этакую крепость?.. Да и… все одно не выйдет. Там, небось, внутри еще дружина целая. Только зазря геройствовать.
- Огорчительно,- подытожил лорд МакЛайон и завертел головой по сторонам. Он понимал, что внутрь их никто не впустит. А искомая дама, ради которой они, собственно, сюда притащились, навряд ли выйдет сама - дома безопаснее, да и что ей здесь делать?.. "Ну, раз так,- сам себе сказал Ивар,- будем действовать через третьих лиц!.. Кому это наш Финви уже глазки строит? Хм. Девица. Чистенькая. С корзиной. К воротам спешит… Ну, то есть не спешит, а только вид делает… Стоп! К воротам?!"
- Финви!- лорд хлопнул по плечу раззявившего рот бродягу.- Что, понравилась?
- Бог с вами, сударь, вы о чем?..
- Не придуривайся! Я все вижу.
- Ну, есть маленько…
- Прекрасно!- воодушевился королевский советник.- Иди познакомься. И не копайся, не копайся, уйдет же!..
- ?!- вытаращился на него сбитый с толку проводник. Но Ивару было не до пространных объяснений:
- Так. Я тебе сколько монет обещал?
- Две. Серебром!
- Угу. Вот они, на, держи,- он сунул деньги в ладонь паренька и многозначительно тряхнул кошелем:- А если сейчас все по уму сделаешь - еще столько же получишь! Идет?..
- Идет!- закивал окрыленный бродяжка.- Чего делать-то надо? Просто познакомиться?..
- Не просто. Твоя главная задача - расположить девицу к себе и передать через нее вот это…
Ивар сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. Финви снова кивнул, цапнул письмо и, уже сделав шаг в сторону ворот, обернулся:
- А кому передать-то, сударь?
- Дочери вождя Домналла, Дейдре… забыл, как ее по мужу теперь называют. В общем, разберешься. И пусть госпоже скажет, что мы тут ждем!
- Не извольте беспокоиться,- широко улыбнулся проводник и резво поскакал вслед за девушкой. Та, приметив симпатичного парня, остановилась, поставила корзину на землю и "устало" потерла поясницу.
- Обувку ему надо было купить, все-таки,- пробормотал себе под нос лорд.- Солиднее бы выглядел… А то ведь разглядит она его во всех подробностях, да и отошьет без разговоров!
- Эх…- ухмыльнулся в бороду Творимир, наблюдая, как языкатый бродяжка с самым умильным выражением на лице распинается перед хихикающей девицей. Ивар крякнул:
- Мда. Шустёр!.. А ты его прибить хотел.
- Эх,- отрезал русич, что, вероятно, значило: "Еще успею!". Потом бросил одобрительный взгляд на честно отрабатывающего свою награду Финви, присел на корточки и полез в торбу за фляжкой. Денек выдался жаркий, да и шли долго - ушлый проводник вел их сюда такими глухими тропами, с такими "обходами" и предосторожностями, что могучий воин весь взмок. Хоть передохнуть да горло промочить, пока этот босяк там языком треплет…
Минут через десять, когда так кстати подвернувшаяся девушка, спрятав свиток в корзинку, исчезла за воротами, Финви наконец вернулся к теряющим терпение нанимателям. И объявил:
- Все в лучшем виде! Письмо она передаст, госпожа Мак Кана как раз сейчас дома…
- Кто?- переспросил Ивар. И, тут же вспомнив, какое имя носит сейчас бывшая возлюбленная государя Шотландии, кивнул:- А! Ну да. Ты девчонке-то чего наплел? Она об меня чуть глаза не сломала.
- Ну дак…- замялся проводник,- я это… Сказал, что от поклонника письмо. Дюже знатного. И того, приврал чуток, мол, ее хозяйка ждет не дождется письма этого… Ну, а что? Внутрь ведь еще нос сунет, не дай боже! А там…
- Минуточку…- медленно протянул лорд МакЛайон, впившись взглядом в улыбающееся лицо бродяги.- А что "там"? Ты что же, подлец, печать сломал?!
- Эх!- рыкнул Творимир, простирая карающую длань над головой мгновенно съежившегося Финви. Тот побелел лицом и пискнул:
- Да ничего я не ломал, окститесь, сударь!..
- Да?..
- Ей-богу, не ломал! Клянусь святой Бригиттой!.. Только ежели на свитке печать королевского двора Шотландии, то ведь и дураку понятно, что не служанке такие письма читать!
- Что-о-о?..- ахнул Ивар.- Так ты, поросенок, еще и в геральдике разбираешься?! Причем не только своей страны, но и чужой?! Творимир, я идиот… Надо было тебя послушать.
- Эх,- согласно кивнул бывший воевода, закатывая рукава. Финви пошатнулся:
- Милостивые государи, побойтесь бога, да за что же?! Что я вам сделал плохого?.. Не желаете платить - не надо… Только не убивайте-е-е!!
…Убивать, тем не менее, не стали. Затащили за угол чьего-то сарая, приперли к стене и основательно потрясли на предмет давно мучавших Ивара вопросов: кто такой, откуда столько знает и как его за эти самые "познания" раньше не пришибли? Насмерть перепуганный Финви, никогда не отличавшийся особенной стойкостью, посмотрел в серо-стальные глаза королевской ищейки, оценил возможности русича и, шмыгнув носом, принялся "колоться"…
Мать его и правда была из Коннемары. Родилась в бедной крестьянской семье, трудилась с утра до ночи, собирая водоросли, гоняя на выпас тощую коровенку - единственный оплот семейного благополучия, возилась с кучей братьев и сестер. Потом наверняка вышла бы замуж и годам к тридцати превратилась в сгорбленную старуху, изможденную работой и частыми родами… Если бы на пороге пятнадцатой весны судьба ей, наконец, не улыбнулась. Роль "судьбы" сыграл некий дворянин, которого неизвестно по какой причине вдруг занесло в эти суровые края. Он был с юга Ирландии, из Лимерика. А еще он был хорош собой, богат и не чужд прекрасного… В общем, молодые люди встретились, полюбили, и дворянин, отвалив родителям девушки солидный куш, увез красавицу с собой. Разумеется, он на ней не женился. Как минимум потому, что на тот момент был уже женат. Впрочем, девушка и так была всем довольна: ее поселили в собственном домике неподалеку от поместья возлюбленного, она ни в чем больше не нуждалась, работать ей тоже не приходилось. Пронзенный стрелой Амура дворянин наезжал к своей пассии не реже двух раз в неделю, она ежегодно рожала ему детей - но, увы, ни один из старших братьев и сестер Финви долго не прожил… Он был последним, и его появление на свет стоило жизни его матери. Отец будущего побродяжки тяжело переживал утрату. И, наверное, поэтому решил сберечь хотя бы то единственное, что от нее осталось - сына. Он нашел ему кормилицу, позже, когда мальчик подрос, поселил в своем поместье и души в отпрыске не чаял. Выучил Финви читать и писать, рассказывал о мире, обещал, как малыш подрастет, взять его с собой в поход… В общем, конец этой истории был куда более прозаичен, чем начало. Когда Финви стукнуло девять, добрый (и, увы, немолодой) папа умер. А у этого самого папы, помимо Финви, имелось еще пятеро сыновей - причем рожденных от законной супруги. Которым отцовские забавы никогда не нравились, и которым еще меньше нравился сводный братец. Их было шестеро, а наследство - одно. Поэтому сразу после похорон Финви оказался на улице…
- А что ж ты к материной родне не пошел?- помолчав, спросил Ивар, глядя на повесившего нос бродягу. Тот махнул рукой:
- Я ж ведь и не знал их вовсе. А Коннемара большая… Да и кому нужен лишний рот, сударь?
- Ну, я так понял, что за твою мать им неплохо перепало! Глядишь, приняли бы, чего уж там?
- Это навряд ли. Опять же, с деньгами они могли и в место получше перебраться! Где их искать-то, столько лет спустя?..- Финви тяжело вздохнул - воспоминания о беззаботном детстве нагоняли на него тоску.- Так и пошел бродить. Повезло, хоть грамоту знаю! Где кому письмишко накропаю, где историю расскажу из былин - покормят… Так вот и живу. Жил, точнее, покамест вы не пришли.
- Ты и сейчас пока еще не умер,- хмуро отозвался лорд МакЛайон.- Геральдику-то откуда знаешь? Тоже папина заслуга?
- Его,- грустная улыбка тронула губы бродяги.- У меня знаете какая память на картинки!.. Один раз увижу - и всё, запомнил! А в отцовском поместье много всякого было. Свитки, гобелены старинные, с гербами по полям… И монастырь у нас стоял неподалеку. Папа туда много жертвовал, его аббат уважал, ну, и я частенько бывал, понятно… В монастыре такая библиотека!
- Просвещенный у тебя родитель, однако,- пробормотал Ивар.- И со связями. Чего ж ты к монахам-то не подался? И сыт был бы, и обут-одет, и при деле.
- Чтоб там служить,- серьезно сказал Финви,- вера нужна! Настоящая. И постриг принять. В господний храм - да заради сытого брюха?.. Нет, сударь. Не по мне такое. Я уж лучше померзну…
- Ты гляди, Творимир, какой нам праведник попался!- насмешливо фыркнул королевский советник.- Пробы негде ставить… Один вопрос - и что с ним теперь делать?
- Эх,- поразмыслив, махнул рукой русич. Командир вздернул брови:
- Уверен?
- Эх!- кивнул тот. Финви, мало что понимая в этом странном диалоге, настороженно переводил взгляд с одного "наемника" на другого. Ивар помолчал, сосредоточенно выстукивая пальцами по деревянной стене сарая, тряхнул головой и сказал, наконец:
- Ладно. Рискнем.- он посмотрел на бродяжку:- Значит, так, образованный ты наш!.. Можешь выдохнуть, бить не будем. И даже заплатим всё, что обещали… Но есть одно условие.
- Все, что вам будет угодно!- едва не прослезился от благодарности парень. Ивар хмыкнул:
- Ты поосторожнее с обещаниями, балбес. Выполнять ведь придется… Теперь что касается "условия": с этой минуты и до тех пор, пока мы с Творимиром не покинем берегов Ирландии, ты поступаешь к нам на службу. Пока что - мальчиком на побегушках, дальше видно будет… А на тот случай, если захочешь сдернуть пораньше, запомни: вот он,- лорд кивнул на молчащего русича,- тебя при необходимости найдет даже под землей. А когда найдет, церемониться не станет… И я тебе в таком случае очень не завидую.
- Да понял я, понял,- окончательно сник Финви. Признаться, он именно слинять в ближайшее время и планировал… Но, подняв голову, встретился взглядом со льдистыми глазами русича и понял, что дело - швах. Придется служить. "С другой стороны,- подумал он,- хоть живой останусь!.. Еще и при денежках, если повезет… Странные какие-то наемники. Клянусь святой Бригиттой - очень странные!"
- Эх,- напомнил Творимир, взглядом указывая на дорогу. "Ах ты, черт!- спохватился лорд МакЛайон.- Совсем с этим балбесом про все позабыл!.. Нам же у ворот быть надо. Письмо, вероятно, леди уже прочитала… И, значит, с минуты на минуту пришлет за нами кого-нибудь. А мы тут по задворкам бродяг трясем!"
- Пошли,- велел Ивар, выворачивая из-за угла сарая. Творимир кивнул Финви и двинулся следом. Повесивший нос проводник, за неполные пять минут поднявшийся в должности до личного слуги сразу двух подозрительных иноземцев, плелся в хвосте. Парнишка думал о том, что в портовые таверны он больше - ни ногой. И еще о том, что ново обретенные хозяева - вовсе никакие не наемники!.. Фамилии знатных людей Ирландии, что Финви услыхал еще тогда, сидя под столом… Упорное стремление попасть именно к О`Нейллам, хотя предложения были и получше… И, наконец, тот свиток с королевской печатью! "Вот это ты влип, дружок!- про себя горько усмехнулся бродяга.- Вот это ты влип…"