В нынешние ужасные и нечестивые времена Львы и волки угрызали собственных собратьев. Чтобы пресечь это святотатство, прикрытое высокими статусами и громкими, якобы несущими истину словами, стоило сражаться.
С лжебратьями.
Кору не понравился Львёнок Хотуру. Она не доверила бы ему глиняного черепка - а он ведал большим куском пограничной земли. Лев Львов, значит, говорил, что "границу запирают их мечи"? Это тоже ложь. Границу держали не мечи, а слова "наших" Львят - и этот тип, Львёнок по рождению и облезлый деревенский кот по манерам, льстиво мяукал и оббивал ноги, думая, не разорвут ли его на части, случись ему выпустить когти.
Но, послушав разговор, Кору подумала, что когти, пожалуй, так и останутся скрыты мехом внутри мягких лап. У Хотуру один признанный сын, а иметь одного ребёнка - значит, жить в вечном страхе за его будущее. Хотуру думает о женщинах для Мингу - о внуках думает. Лев Львов дал ему землю, а дать внуков может только Творец... и новая истина, решила Кору, скрывая улыбку.
Волки Хотуру быстро поняли, какой запах несёт ветер с севера. Теперь им сложно будет приказать сражаться с "нашими", думала Кору - опасно. Их нынешнее веселье - всего лишь принятие очевидных священных истин, а вот если они не выполнят приказ, выйдет измена.
Возможно, Хотуру достаточно умён, чтобы не провоцировать бунт?
А Барсёнок Ча, вдохновлённый дружбой с "нашими" Львятами и истиной, говорил, как восьмой пророк - и Наставник-отступник взбесился и потерялся. Обращённый язычник победил его прилюдно в богословском поединке. Конечно, это всего-навсего деревенский Наставник - хорошо, если он знает буквы и может прочесть несколько первых страниц в священной книге - но этому терять нечего. Кроме власти.
"Запомни, Кору, - говорил дядя Ринту когда-то в далёком, но незабытом прошлом, - мужчину от подлости остановит честь и вера, женщину - любовь и жалость к детям, бесплотного не остановит ничто. Недаром телохранители Льва Львов - обрезанные бойцы. Они не любят ничего, кроме власти - опасайся их, как никого не опасаешься".
И Кору очень понравилось, что его командир поел бараньего сердца, зажаренного на углях специально для "наших" Львят, но едва притронулся к вину. Кору тоже чуть пригубила, только чтобы держать чашку в руке - несущим истину не годится пить вино, как воду.
Тем более, что Анну и Ча тоже почти не пили. Они вели с чужими волками благочестивые беседы - и это было так здорово, что Кору всю ночь бы слушала, но Наставник ударил в гонг, когда звезда Элавиль засияла над башней храма, над собственным медным изображением. По-хорошему, после молитвы надлежало бы лечь спать.
Чужие волки устроили "наших" в кордегардии, предназначенной для молодых бойцов, у которых ещё не было детей. Это помещение всегда строилось с большим запасом - именно для того, чтобы в случае необходимости вместить братьев, которых привели обстоятельства и война.
Кору позабавило, что чужим даже в голову не пришло заикнуться, что женщинам и мужчинам не пристало делить одно помещение и спать бок о бок, или даже просто намекнуть, что женщинам полагалось бы пойти в жилище рабынь. Видимо, уравнять в правах волчиц и рабынь показалось кощунственно, хоть и те, и другие - женщины.
Кору с удовольствием отметила, что истина есть истина, если ей внимают настоящие братья.
Тюфяков на всех не хватило, на утоптанный глиняный пол набросали в три слоя соломы, накрыли одеялами - "наши" кое-как устроились. Масляные светильники в нишах горели тускло, все устали, многие были изрядно пьяны - хотелось спать, но Анну сказал, когда вышли местные рабы:
- Закройте один глаз, вторым - смотрите, - а когда такой Львёнок не велит спать одним глазом, выставив караул в доме собственного брата, лучше не спать обоими глазами, чего там...
Тем более, что командир задрёмывал на ходу. Женщины-волки сложили стопкой несколько тюфяков, Кору и Мидоху постелили сверху свои плащи, Маленький Львёнок сказал: "Кору, останься со мной..." - лёг и заснул раньше, чем его голова коснулась ложа, не снимая сапог и оружия. Кору стащила его сапоги, расстегнула ремень - а командир так и не проснулся.
Грудная лихорадка. Всё ещё очень мало сил - хорошо, что не чахотка...
- Кору, - сказал Мидоху, - обними его и поспи рядом. Говорят, здоровое дыхание придаёт больному сил.
- Да, - сказала Кору и расстегнула командиру воротник. - Я так и сделаю. Чуть попозже. Мне надо выйти на минутку. Ты ведь не собирался спать?
Мидоху покачал головой и положил на колени меч.
- Я сейчас вернусь, охраняй командира, - сказала Кору и пошла к выходу.
Ей не надо было по нужде. Она толком не понимала, что ей надо. Просто почему-то очень хотелось выйти на воздух.
- Кору! - окликнул Анну. - Далеко?
Кору подошла. Анну пил холодный северный травник из чашки для вина. Барсёнок Ча смотрел на Кору спокойными, бесцветными, как у всех северян, глазами и улыбался.
- Ты очень хорошо говорил, брат, - сказала ему Кору. - Совсем как Наставник святой жизни.
- Мне хотелось бы почитать священные книги, дорогая сестра, - сказал Ча. - Мне хотелось бы проникнуть в самую суть истинной веры, понимаешь? Чтобы, если случай сведёт меня с умным и тонким собеседником, не пришлось уморительно и нелепо выходить из себя, как этот Наставник-неудачник.
Анну коротко рассмеялся. На Ча он смотрел, как на любимого брата - преданно.
- Я достану тебе книги, - сказал он. - Мы доберёмся до ближайшего города, и я куплю тебе Собрание Истин и Книгу Пути. Ты, Ар-Нель, опять меня удивил.
- Долго ждать, - вдруг вырвалось у Кору. - Знаешь, Барсёнок, у Хотуру ведь молодой сын, он на внуков надеется, а ещё есть дети волков... В храме должны быть и Собрание Истин, и Источники Завета, и Книга Пути, и не по одной, я думаю. Чтобы учить детей. Я попрошу у Наставника? Скажу, что нужно для язычников, которые пока сомневаются, а? Ты говоришь так хорошо - пусть эти книги помогут тебе говорить ещё лучше.
Ча покачал головой.
- Позволю себе усомниться, что этот Наставник станет разговаривать с женщиной, милая сестра. Но он глуп, а я признателен тебе за желание помочь.
- Я попробую, - сказала Кору. - Если не станет, значит, не станет.
- Хорошо, - сказал Анну, и Кору вышла из казармы мимо часовых - северянина из "наших" и трёх волков из свиты "наших" Львят.
Как это "не станет разговаривать с женщиной", думала Кору. Я ведь не простая женщина, не деревенская рабыня, я - волчица, меня послали Львята из Чанграна! Книги нужны для обращения неверных! Как Наставник может препятствовать священной миссии?
В одном случае, решила она. Если он - вправду отступник. Так это и можно проверить.
Кору вышла во двор.
Наступившая ночь была свежа, почти холодна; зеленоватая луна, ущербная с краю "в старость", сияла в чёрных прозрачных небесах чисто и ярко, но священная звезда Элавиль стояла прямо над луной, и лунный свет не застил всевидящего ока Творца. Факелы во дворе догорали и чадили, но небесный свет был так ярок, что от строений протянулись длинные тени.
Чужие волки разошлись по своим местам. Спать ушли. По двору бесшумно сновали тени рабов и рабынь - мели двор, сбрызгивали водой, подбирали разбросанную посуду, объедки, забытые платки и куртки. В конюшне теплился огонёк - там ещё кормили и чистили лошадей.
В жилых помещениях волков и покоях Львёнка огонь не горел, зато окно храма бросало на плиты плаца длинную жёлтую полосу света. У дверей храма, на ступенях, сидели волки, четверо, и переговаривались вполголоса.
Что за дикость, подумала Кору, оставлять караульных у храмовых дверей! Зачем?! Хорошо, Хотуру не доверяет Львятам из Чанграна, но, если не веришь - поставь телохранителей у дверей и окон собственной спальни! Не думает же Хотуру, что "наши" могут ограбить Творца? Правоверные в доме у правоверных - ради власти и дележа полномочий может случиться всякое, но уж не осквернение общих святынь!
Единственное логичное объяснение, которое Кору придумала - у Хотуру в храме важный разговор, и он не хочет, чтобы этот разговор слышали "наши". Но раз он не хочет - то просто необходимо услышать.
Входить в храм через охраняемую дверь Кору передумала. Зачем сообщать о себе?
Она нырнула в тень, как в воду, и прижимаясь к стене, неслышно ступая и почти не дыша, пригнувшись, прокралась мимо освещённого окна. Обошла храм вокруг.
Жильё для рабов и рабынь тоже стояло тёмное. А дверца для храмовых служек, похоже, не была заперта: на ступеньках сидел волчонок лет шестнадцати и спал, прислонившись головой к дверному косяку. Его меч в ножнах лежал рядом с ним. От волчонка пахло вином шагов с шести.
Кору усмехнулась. Горе-караульщик, видимо, был трезвым, когда его ставили на этот пост, а набрался потом - флягу с остатками вина он прижал во сне ладонью к бедру. Этот мальчик, наверное, не верил, что Львята Льва и их люди способны на какой-то подлый поступок, или просто, как все нормальные люди, не мог представить себе злодеяния в храме.
Кору осторожно толкнула дверь - и та отворилась без скрипа: уж в храме-то богоугодно тщательно смазывать петли! Кору перешагнула через ногу волчонка, вошла в узкий коридор, по которому в храм носят светильное масло и прочие мирские вещи для освящения, и прикрыла дверь за собой.
Коридор был тёмен и пуст, зато из храмового придела на маленький алтарь, где освящались масло, мёд и листки для священных знаков, падал узкий луч света. Кору услышала голоса, которые даже не пытались приглушить - разговаривали у Большого алтаря, рядом с Солнечным Диском. Оттуда любое слово доносится гулко и чётко - не посекретничаешь - но беседующие понадеялись на охрану, а может, и не думали о возможных шпионах, хоть и приняли меры предосторожности.
Кору прошла по коридору на цыпочках, присела за маленьким алтарём и прислушалась.
- Я не стану, - сказал Хотуру. - Ты слышишь? Я не стану, потому что МНЕ это не выгодно. Прости, сейчас не о мистических откровениях речь идёт.
- Творца предаёшь? - спросил Наставник. В ярости, но сдерживается. - Кому предпочёл, кому?! И Льва Львов тоже предаёшь?!
- В толк не возьму, о чём это ты толкуешь, - в голосе Хотуру тоже послышалось явственное раздражение. - О девчонках?
- Да, о них тоже! - с отвращением сказал Наставник. - Свет не видел такого позора - за одним столом с женщинами, из одной чашки с женщинами - чуть ли не обнимались с женщинами прилюдно! Забыли, забыли себя твои волки...
- Знаешь, что? - голос Хотуру вдруг стал очень приятен на слух. Голос правильного боевого командира, который наступил на трусливую мышь, не видавшую настоящих сражений. - Я не хочу, пойми, не хочу и не намерен слушать все твои бредни о разврате, пороке и прочем - я уже наслушался. И имей в виду: я за любую из этих девчонок отдам тебя и ни минуты не пожалею об обмене.
- Ты хоть понимаешь, что сказал?! - задохнулся Наставник.
- Понимаю, - сказал Хотуру медленно и мрачно. - Я не знаю, что с моим старшим сыном, Ному. Может, он - такая же девчонка, если ему не повезло умереть. Зато я знаю, что мне полагается о нём не думать. Все вы говорите, всегда: плен - это несмываемый позор, а уж... А ты знаешь, что такое ребёнок, твой собственный сын, а, Ному? А что такое бой, знаешь?
- Ты не о том толкуешь, - возразил Наставник, снизив тон. - При чём тут твой...
- А при том, что у меня язык отсохнет проклясть любую из этих девчонок, - сказал Хотуру. - В Книге Пути сказано: "Позор - трусу, и предателю, и нечестивцу, и коснувшемуся тела брата рукой или сталью с гнусным умыслом, и ударившему в спину, и отступившему от истины. Посмеяние, поругание и забвение". И ты это вспоминаешь, когда речь идёт о таких, как они - а ты поручишься, что они струсили или предали? Ты поручишься, Ному?
- Творец видит с небес, - огрызнулся Наставник.
Кто-то там нервно ходил туда-сюда. От него колебался свет и слышались шаги.
- Творец видит - и привёл их ко мне, - сказал Хотуру. - И если Мингу завтра будет обнимать любую из этих девчонок - я сделаю вид, что не видел.
- Кровосмешение ты тоже одобряешь? - прошипел Наставник с крайним отвращением.
- Я внуков хочу, - сказал Хотуру втрое тише. - Ты это тоже не можешь понять. Я не воюю. Ладно, на мой век хватило, я взял в бою, она родила четверых...
- Ты и к ней непозволительно слаб...
- Она родила мне четверых здоровых детей! Двое умерли за Прайд - воюя за Прайд, слышишь, ты! Тирсу не вернулся из боя - и я не могу молиться за его загробный покой, может он жив ещё... И Мингу - он со мной последний! И войны нет! - в голосе Хотуру появился и окреп жестокий нажим. - Что мне сделать, чтобы у моей крови было будущее, Ному? Резать для него деревенских, как цыплят в день Жертвы? Кого они родят, деревенские?! Или что? Подранков покупать?! На базаре в Хундуне еретичка из Шаоя, штопанная в пяти местах, с выбитым глазом, идёт за полторы тысячи - но я бы купил, кто бы мне продал! Что-то давно их не привозили в Хундун...
- Все разговоры - о женщинах, - кажется, Ному сплюнул на пол, а Кору поразилась такому кощунству. - Я зову тебя подумать о Льве Львов и об Отце небесном, а ты - о женщинах...
- Мальчики-Львята обещали войну, - сказал Хотуру. - А война - это свежая кровь. С другой стороны, мальчики хотят позволить поединки всем, даже мужикам... Тоже хорошо. На войне я могу потерять последнего... а на поединке приобрету, обязательно, я в Мингу верю...
- Никогда Святой Совет этого не одобрит! - прошипел Ному еле слышно. - Это против веры, это против традиций, это против всего! Чтобы плебеи грызлись между собой, как псы по весне и по осени? А может ещё волчатам позволить скрещивать клинки, а, Хотуру? С братьями? Да что волчата! Львятам позволим, чего там...
Ходил Хотуру. Теперь Кору поняла точно. Его голос то приближался, то удалялся - и вдруг он остановился рядом с малым алтарём, совсем рядом. Теперь Кору видела его тень в полосе света от храмовых светилен.
- А в чём ужас, Ному? - вдруг спросил Хотуру как-то почти весело. - И мир уцелеет, и Чангран останется стоять на месте, и символ веры никто не предаст. Не касаться железом тела брата? Творец с ним, никто и не коснётся. Но почему нашим волчатам не погонять деревенских щенков, если на то пошло? Вот эти щенята, которых отпустил северный мальчик - они же дрались на палках... почему бы любому из них не...
- Чтобы деревенское отродье палку подняло против Прайда?! - прошептал Наставник в ужасе. - Этого хочешь?
- Или нож, - продолжал Хотуру. Кору не поверила ушам: старый Львёнок явно резвился, его голос стал совсем весёлым. - А чего стоит волчонок, которого завалит щенок, Ному? Нет, наш всё равно возьмёт - но здоровую, пойми ты!
- И будет лапать её при людях, как этот богоотступник, как этот отцеубийца...
Кто же отцеубийца, удивилась Кору. Хотуру удивился не меньше.
- Почему - отцеубийца? Ты ведь про чангранского Львёнка?
- А нет?! Сидел, пил твоё вино - и из своей чашки давал пить языческой ведьме, с открытым лицом, не меченой, наглой... думаешь, не собирается убить отца, а Хотуру?! Не кого-нибудь, а Льва Львов! Ты вот что оцени. Это он метит на Престол Прайда - развратная, пьяная, грязная скотина! А если взял в драке, а? Девку свою? Не на войне, а в пошлой драке, как последний деревенский...
- Всё, хватит! - Хотуру оборвал Наставника на вдохе. - Я весь этот подлый поклёп на Львёнка Льва слушать не собираюсь.
- Да ты же... - задохнулся Ному - и Кору услышала какую-то возню, стук падающего предмета и рычание Хотуру:
- Ну вот что - я вижу, к чему ты гнёшь! Ты бунта хочешь - чтобы потом донести! Уж не знаю, на что надеешься, земель моих хочешь, денег - или просто ласк от Святого Совета - но и слепому ясно: моей крови тебе надо. Крови моих волков. Крови моего сына тебе надо.
- Пусти меня! - взмолился Наставник. Кору невольно усмехнулась. - Что ты, Хотуру! И в мыслях не было...
- Тварь ты, - бросил Хотуру с отвращением. - В детстве из тебя бойца не вышло, так ты решил обезопаситься от случайностей, а? Пусть безоружен, зато в тепле - и никого тебе не надо, так? Одна радость - жратва, выпивка, проповеди - и на кровь посмотреть, да? Приятно смотреть на красное? Мало было возможностей посмотреть хорошенько?
- Не надо так со мной, - голос Ному задрожал. - Я - слуга Творца... я же - о завете, об Истинном Пути... добру пытаюсь учить... заблудших...
- Я, что ли, заблудший?
- Просто - мирской человек, не мудрый...
- Ага. Ты - мудрый. С твоей-то злостью? Я, говоришь, слишком ласков со своей старухой? Слишком люблю сына? Слишком думаю о том, другом, которого, наверное, в этом мире и не увижу? Волков сегодня не окоротил? Ну да, мне надо быть таким же деревянным, как ты! Сейчас научусь, только вот отрежу себе то же самое, что ты себе отрезал в юности!
- Наверное, ты прав, - еле выдавил из себя Наставник. Кору подумала, что теперь Хотуру, вероятно, держит его за ворот балахона, и жёсткая тесьма вокруг ворота впилась Ному в горло. - Ты, наверное, прав, Львёнок, а я заблуждаюсь...
Очевидно, Хотуру отшвырнул Наставника от себя - тот впечатался спиной в стену прямо напротив малого алтаря. Кору прижалась к холодному камню всем телом, стараясь превратиться в тень - но Ному даже не взглянул в её сторону.
- Слишком круто... - жалобно сказал он своему Львёнку. - И так спина ноет... я уже не мальчик...
- Молчи - целее будешь, - буркнул Хотуру. - Вздумаешь мутить воду - эта боль лаской покажется, Наставник. Спаси тебя Творец обсуждать при мне чангранских Львят! Не твоего ума это дело - лучше помолись за них!
И ушёл. Кору услышала скорые удаляющиеся шаги и голос Хотуру у храмовых дверей:
- Идите спать. Глупо охранять храм от милости небесной...
Кто-то из волков негромко ответил что-то, видимо, смешное - Хотуру коротко хохотнул, и другие волки рассмеялись. И ушли.
Кору уже совсем было хотела встать и выйти, но вдруг поняла, что Ному остался в храме не один: услышала лёгкие шаги, не похожие на шаркающую походку Наставника. Храмовый служка? Ещё шаги. Ещё один? Ах, ну да...
- Наставник, - сказал молодой голос, - ты цел? Как Львёнок тебе спину не сломал... вот горе...
- Предатель, - донёсся до Кору голос Ному, сдавленный и исполненный тихой неизбывной ненависти. - Слышал, Ику? Ты слышал, как этот грязный предатель тут Льва Львов оскорблял, а? Прайд поливал помоями, веру...
- Веру? Когда? - удивился другой голос, постарше. - Прайд? А мне показалось, что...
- Ох, Чису! - хмыкнул Наставник. - Как можно быть таким тупым! Он ведь поносил веру, Ику?
- Страшно было слушать, - прошептал Ику дрогнувшим голосом.
- Смерть богоотступнику, - сказал Ному еле слышно. - Верно?
Чису, кажется, вскрикнул или ахнул. Ику горячо зашептал:
- Пусть подумают, что это чангранские псы его убили, да, Наставник? Или - наши? Бунт, да?