- У! - смеётся Илья. - Мой Кирька - форменный полиглот. Он на трёх языках говорит, легко - на своём, нори-оки, на лянчинском и на русском. Плюс - чуть понимает английский и читает этикетки на латыни. Умница. А КомКон это проглотил. Кирька у нас - покойник. Да, зайка?
Кирри кивает.
- Я же говорил, Николай.
Илья обнимает его за плечи.
- Тут, в горах водятся прыгуны, - говорит он. - Мерзкие твари. Хищные членистоногие, обычно нападают на некрупных млекопитающих, но, видишь, и на человека могут. Вцепляются намертво и впрыскивают жертве нейротоксин - на здешней жаре она минут за сорок умирает. А потом собирается целая масса этих тварей... тошнотворное зрелище: бедной козы бывает под слоем шевелящихся панцирей не видно. И вот такая погань напала на Кирьку. Жалом - в глаз, представляешь? - и отбрасывает волосы Кирри назад. - Смотри, Коль: вот от сих до сих у него - восстановленная ткань. И глаз я сделал. А девочки с орбитальной станции, из госпиталя, всё это вычистили и заполировали, чтоб красиво было...
Работа отменная, профессиональному пластическому хирургу впору - только очень внимательно приглядевшись, я вижу на гладкой коже цвета эбенового дерева несколько тонких шрамов.
- Илья - горное божество, - говорит Кирька с застенчивой и лукавой улыбкой. - Он меня напугал и удивил - знаешь, как? Он может всё. Только запрещает, чтобы я ему молился.
Я смеюсь. Илья качает головой - он что, принимает эти осторожные шпильки всерьёз?
- Зайка, - говорит он, - свари лучше кофейку. Коля, я думаю, уже с год кофе не видел.
Меня проводят в небольшое помещение около лаборатории - комнату отдыха, не иначе. Кирри идёт к кофеварке, достаёт чашки, насыпает кофе - запах, действительно, божественный. Движения нори-оки изысканны, будто он специально тренировался производить на землян впечатление - и это тем сильнее, что нгиунглянец, очевидно, ведёт себя совершенно непринуждённо и естественно.
- Правда же, в своём роде - прелесть? - наблюдая за Кирри, спрашивает Илья с тенью самодовольства. - Нори-оки - удивительный народ. Я предполагаю, что это - одна из расовых линий, наиболее полно сохранившая черты архаических предков. Мы назвали их родоначальников ngi losmus, от гор Лосми, где нашли стоянку. Гляди, какая прелесть!
Он берёт со стеклянного стеллажа пластиковый макет черепа - не знай я, что палеонтологи никогда не лапают нестерильными руками генетический материал, ни в жизнь не догадался бы, что это пластик. Череп интересный, без сомнения. Не слишком человеческий, я бы сказал - даже не слишком нги-человеческий.
- Вот, гляди, - Илья приподнимает череп, показывает крупные резцы, острые, как у земных грызунов. - Зубы ещё росли всю жизнь, самозатачиваясь - друг о друга. Раз в десять медленнее, чем у наших крыс - но им хватало. Обусловлено не только пищей - хотя питались они уже довольно разнообразно, а мясо с костей такими зубками резать очень легко. Главное - демонстрация зубов была одним из сексуальных стимулов. Угроза и призыв. Их приматы скалятся, они сами... улыбаются. Да, зайка?
Кирри на секундочку показывает свои прекрасные зубы - наследие тёмного прошлого. Киношная улыбка, угрозу в такой может усмотреть только близко знакомый с нги-унг-лянцами. А Илья, похоже, рад читать лекции в первом часу ночи - то ли ещё от работы не остыл, то ли просто до свежего собеседника дорвался.
- Вот видишь! - говорит Илья самодовольно, возвращая череп на место. - У ngi sapiens зубы перестают расти приблизительно к десяти годам, а ко Времени челюсти окончательно формируются. Зубки выразительные, они ещё демонстрируются - но надобность в них, как в орудии трансформации, уже отпала. Ngi losmus уже использовали те самые обсидиановые ножи, что и Кирькины соплеменники... Положи две ложки сахара, зайка, ладно?
Кирри торжественно подаёт ему чашку - и Илья треплет его по щеке. Мне немного неловко - я понимаю, откуда у нори-оки, воспитанного в строгости, такая кокетливая манера вести себя в земном обществе.
- Ты с ним - как с котёнком, - говорю я. - Нельзя же так...
Илья удивлённо смотрит на меня:
- Почему нельзя? Ему нравится. Насколько я знаю, в племенах нори-оки табу на прикосновения к подросткам, а у Кирьки - что-то вроде тактильного голода. Он и вправду как котёнок - его можно часами гладить, а он будет мурлыкать... Ещё он сам не свой до потасовок в шутку - ценный экспериментальный материал, кстати. Ты бери кофе, чего ты...
Я отхлёбываю и погружаюсь в сплошной экстаз. У Ильи - великолепная кофеварка. Но вообще - пижон он несчастный. И - мне очень интересно, но не нравится, что он общается с аборигеном, как с домашним питомцем... Или - как с лабораторным животным? Или - тут хуже?
- Вот смотри, - Илья, между тем, показывает другой череп. Изрядно других очертаний, чудесный череп нги, похожий на человеческий, рассчитанный на крупный мозг, с челюстями цивилизованного существа, не рассчитанными на разгрызание костей и откусывание кусков тела от ближних своих. Череп юного существа, если судить по зубам и едва заросшим швам. - Эволюционный скачок налицо, но и преемственность очевидна. Вот - челюсти лёгонькие, взгляни ещё на скуловые кости, на лицевой угол... теперь у нас мечта посмотреть на переходные степени...
- А это чей череп? - спрашиваю я. - Ведь не из раскопа же?
- Да нет, конечно. Череп Кирькин. Я же его сканировал вдоль и поперёк, когда мы делали ему пластику. Да и вообще, биологической миссии его местные боги послали, оба-два, - говорит Илья со светлой улыбкой. - Лянчинский Творец и Отец-Мать, бог-гермафродит нори-оки. Кирька в обоих верит.
Кирри задумчиво проводит пальцем по темени макета собственного черепа. Илья смотрит на него нежно.
- Нгишечки - прелесть, - говорит он. - Умнички. Кто бы мог подумать, что зайка из кочевого племени, ну буквально архаичный строй, считай - каменный век, за три с небольшим года станет моим лаборантом фактически?! И смотреть на него - одно удовольствие. Ну картинка же. Недаром на него лянчинцы глаз положили - это его лянчинцы просветили, что он хорошенький.
- Удивительно, как ты его ещё насмерть не загладил, - говорю я. - Он же - парень всё-таки...
- Этнограф, - ухмыляется Илья снисходительно. - Все нгишечки - девочки.
Я в ауте. Чуть не выплёскиваю на себя остатки кофейной гущи.
- Гхм... прости. Это - как?! Новое дело.
- Коля, пойдём в лабораторию, я тебе покажу, как они устроены на самом деле. За кофейком. И вообще - безобразие, что вам этого не объясняют на пальцах. Ксенопсихология, этнография... Господи, прости!
- Не трудись, - говорю я. - Я знаю физиологию нги в общих чертах, а сейчас смотреть на них в разрезе нет настроения.
- Вот же... Мы, значицца, брезгливые, да? Чувствительные? Надо бы тебе показать в тонких частностях... ну да Бог с тобой. Слушай сюда, - Илья наливает ещё кофе, вальяжно разваливается на диване - и Кирька немедленно устраивается рядом. Илья берёт его ногу, снимает кроссовку, показывает мне маленькую ступню - узкую, действительно похожую на девичью в лапищах землянина. - Внешние отличия тебе видны? Кроме зубов - крайняя эластичность соединительной ткани, крайняя, - и тянет носок Кирьки сперва вперёд, потом назад.
Душераздирающее зрелище. Кирька мог бы стоять на пуантах, не напрягаясь, но куда невероятней - его способность вывернуть стопу вперёд под невероятным углом, почти касаясь кончиками пальцев лодыжки. Кирька жмурится и морщит нос.
- Ты ему ногу не сломай! - вырывается у меня само собой. Я знаю, что нги-унг-лянцы гибче людей на порядок, но смотреть всё равно жутковато.
- Да брось! - смеётся Илья и отпускает ногу Кирьки. Тот немедленно натягивает кроссовку и принимается её шнуровать. - Гуттаперчевый мальчик. Каучук, а не соединительная ткань. Везде, на всём теле такая, а в этом возрасте - особенно. Я его могу согнуть в колечко - поэтому в местном цирке, говорят, номер "женщина-змея" не в чести... За счёт этой особенности у них и таз раздвигается. Конструкция на эластичных шарнирах. Меняться неприятно, конечно - но в пределах нормы, понимаешь, к чему клоню?
- Пока не очень.
- Создание тела женщины - столбовая дорога эволюции, - говорит Илья, подняв палец. - А всё остальное - надстройки, декор, гормональные стимулы. Нги до третьего месяца беременности формируется как девочка, а уж потом часть гениталий отводится на всякие сражения и приключения. Пенис с мошонкой - для любого нги предметы вторичные и жизненно не необходимые. Могут быть идеально развиты. Могут быть неидеально развиты. Могут быть вообще недоразвиты. Это в будущей жизни нгишечке не помешает. Фактически любой из них сформирован полноценной женщиной со всей встроенной системой необходимых инстинктов, которые только дремлют до поры - до времени. Их альфы-доминанты с высоким уровнем гормонов рвутся в бой и имеют стимул победить. Беты-гаммы - играют в поединок, как в лотерею. А омеги... они не избегают боя, их же тоже влечёт инстинкт, но они имеют, скорее, стимул проиграть. Обрести собственный абсолют через трансформ...
- Погоди, погоди, - пытаюсь я вставить слово, но Илья уже завёлся.
- Я понимаю, что вам, дилетантам, при виде их обрезания хочется вопить: "Кастрация! Кастрация!" - продолжает он с видом профессора на кафедре. - Ага. Уже. Кастрировать нги - это надо сильно умудриться. Полостная операция требуется, невозможная при их уровне медицины. Обрезание их - это определение естественного пола, понимаешь? Они не воспринимают это, как земляне - кастрацию! Ух, сколько я слышал воплей идиотов о "нестерпимой психической травме" у нгишечек, которые стали "условными девочками"! Травма... Физическая травма - бывает разного уровня, в зависимости от драйва, от гормонального всплеска: бывает, как при дефлорации, бывает, как при родах. Но "нестерпимая психическая травма" - точно в том же диапазоне, понимаешь?!
- Земная девочка во время дефлорации может быть совершенно счастлива, а может быть жестоко травмирована, в том числе и психически - если это, скажем, делает насильник. Ты об этом?
- Вот! Вот именно! - Илья энергично кивает. Кирри с любопытством слушает, облокотясь на его колени. - Нгишечка может быть совершенно счастлива, если после поединка с сильным гормональным выбросом её обрезает сильный партнёр. У них вот тут, - Илья показывает пальцем точку на голове Кирьки, в паре сантиметров от макушки, - есть любопытный центр, возбуждающийся во время поединка и выделяющий стимулирующий гормон и очень своеобразное вещество. Своего рода естественное обезболивающее. И наша лапочка может испытать полноценный оргазм непосредственно после обрезания - если поединок возбудил это местечко. А может сильно страдать, если её не разогрели, резанули по-живому. Конечно, в последнем случае и процесс трансформа идёт медленно и мучительно - настоящей гормональной поддержки-то нет.
- Да не торопись ты... а никудышники?
Илья вздыхает.
- Нормальное человеческое изуверство. Природа подсказывает нам: после обрезания должно последовать спаривание, иначе - зачем обрезали? А люди отсекают бедолаге все возможности, это - своего рода блокирование негодного генетического материала. Негодяй - ну, скажем, с точки зрения общества или с точки зрения конкретного индивидуума, размножаться не должен. Но и твой никудышник - не кастрат, ни физически, ни психически. Он, с некоторой долей приблизительности, может быть уподоблен женщине, которая не может родить и испытывает трудности интимного плана. Вроде вагинизма. Конечно, операция часто вызывает застой везде и не добавляет привлекательности... Но - человеческое общество, что поделаешь. В разы терпимее, чем земное, кстати.
- Поэтому они так легко вписываются, - говорю я. - Смиряются. И ведут себя так естественно. Ты к этому клонишь?
- Ты понаблюдай, как играют дети, - говорит Илья. - Нянчатся с младшими, со зверушками... у маленьких есть куклы. Чем старше - тем агрессивнее, Время же приближается. И сдаётся мне, что слово "мальчик", которым вы переводите это словечко на всех языках, которое означает ребёнка, на самом деле адекватно слову "дитя". Очень по-русски и очень точно.
- Дитя. Да, - говорит Кирри. Он смотрит в лицо Ильи снизу вверх, запрокинув голову. - Илья знает всё-всё. Что внутри у людей. Что внутри у зверей. Что внутри у гор. Я же сказал: он - божество.
Илья перебирает его косы с самодовольным видом.
- Вот слушай, что тебе Кирюша говорит. Он со мной давно знаком.
- Ну да, - говорю я. - Он вправду умница. Он отлично понимает русский язык и владеет им мастерски. Профессиональную терминологию он тоже понимает. В частности, он в курсе, что ты - существо другого биологического вида. Правда? - спрашиваю я у Кирри.
Он отводит взгляд. Говорит, слегка смущаясь:
- Конечно, другой. Он другой, и ты другой. И все вы таковы, земляне. Родился таким - не станешь другим. У вас с Ильёй внутри нет места для будущего ребёнка, пусто. У ваших женщин... - и запинается.
- Я понял. И чем ты занимаешься?
- Смотрю в прошлое, - в тоне Кирри слышится нотка тихой, глубоко скрытой печали. - Делаю препараты из старых костей, что лежат под горами - чтобы Илья мог представить себе предков моего народа. Тех, что жили страшно давно. Почти животных, но уже людей. Ты знаешь, как они жили, Николай?
Кирри садится, подтягивает к себе колени, обхватывает их руками. Илья снова кладёт руку ему на плечи - и Кирри опирается на него спиной, со странным лицом, отрешённым, почти печальным.
- Они жили в каменной пещере, вон там. В пещеру ведёт узкий лаз, который был засыпан пятьсот лет назад... Я видел место, где жгли костёр. Много, много лет. Сто, двести, триста лет - на одном месте. Угли... Так скудно и просто... у них были ножи из вулканического стекла, в форме листа зонтик-дерева... и, знаешь, они лепили горшки. И всё, можно сказать. И делали себе бусы из панцирей жуков. Очень древние и простые люди, с зубами, как у диких зверей, с лицами... грубыми, как у зверей. Но люди. Илья хочет их изучать. И я. Они... родня мне. Когда я думаю о них, у меня болит внутри - как за близких. Как они жили, как умирали... их души - моя душа.
Кирька глядит на меня, и я никак не могу понять смысла его взгляда. Только тяжело описуемое напряжение, непокой. Мне мерещится даже мольба. А Илья с благодушной миной гладит его по плечу, откидывает косы, улыбается...
- То есть, тебе нравится на станции, да? - говорю я. - Тебя захватила работа? Ты благодарен Илье?
Кирри бросает на Илью быстрый взгляд и опускает глаза.
- А как ты думаешь, дружище, - говорю я, - что будет потом?
- А что будет? - отвечает за него Илья. - Идти ему некуда, да и вряд ли он захочет - обратно, в своё племя. Он у нас чистенький, привык к интересной работе, к хорошей жизни, сладкое любит, как маленькая девочка - что ему, возвращаться козам хвосты крутить? Я его учу; может, в университет поступит года через три-четыре. На ксеноантрополога, на биолога...
Кирька обхватывает себя руками. Оэ...
Илья, конечно, невероятно осведомлён по части биологии нги, но по части их психики...
- Кирри, - говорю я, - хочешь Землю посмотреть?
Он улыбается, но несмело, с ощутимой изнанкой.
- Конечно. Мне бы так хотелось увидеть сказочный город, - говорит он тихо и грустно. - Я хотел увидеть Чангран... только не получилось. Из-за прыгуна. Теперь я хотел бы увидеть город Ильи. Город Новгород. За небом.
Его глаза влажны. Илья треплет его по голове.
- Ещё увидишь, зайка. Закончим работу - я тебе всё покажу.
- Ты сильно рисковал, когда вышел взглянуть на лянчинцев, - говорю я. - Война грядёт. Ты ведь понимаешь, что тебя не убили по чистой случайности?
- Это правда, - сказал Илья. - Я же тебя просил...
Кирри опускает ресницы.
- Не ругай его, - говорю я Илье. - Ты вышел посмотреть на воинов, Кирри, да? На "людей земных", не таких, как мы, обычных? Ты скучаешь?
Слеза соскальзывает из уголка глаза. Кирри стирает её кончиками пальцев, отвернувшись от Ильи. Молчит.
- Боишься, что Илья сочтёт тебя неблагодарным? - продолжаю я. - Любишь его, интересуешься его работой - но тоскуешь?
Кирри поднимает взгляд. Слёзы текут уже откровенно.
- Я неблагодарный, - говорит он хрипло. - Я люблю Илью, да, но я так тоскую по людям... Я никогда не стану взрослым.
- Это почему? - искренне удивляется Илья. Поворачивает голову Кирри к себе. - Ты во Времени, тебе уже почти восемнадцать. Ты уже, можно сказать, взрослый. Ты чего ревёшь, не надо плакать, зайка...
- Нет, - медленно говорит Кирри. - Я, как ты сказал, "дитя". И всегда буду "дитя". Я всегда буду исполнять приказы взрослых. Настоящих. Ты не такой, как взрослые люди земные, ты почти божество... с тобой легче, потому что ты - не человек. Я всегда буду выполнять твои приказы... Но иногда мне хочется умереть.
Илья ошарашен.
- Прости, старина, - говорю я. - Кирьку я у тебя забираю. А ты - связывайся с орбитой, здесь пора сворачивать работу и консервировать оборудование. Рассекреченный объект.
- Слушай, Николай, - говорит Илья, - ты себя ведёшь, как средневековый тиран! Профессиональная деформация личности?
- Кирри, - говорю я, - пойдёшь со мной? С воинами? Обратно к людям?
Ух, какое лицо! Неземное сияние надежды!
- Илья не захочет... Да, я пойду.
- Тебе ведь придётся всё забыть, - говорю я жёстко. - Обратно, в свой век, дикий и непростой. Ни чистоты, ни сладостей, ни лекарств от всего на свете...
Кирри качает головой.
- Я много понимаю, - говорит он. - Есть вещи, которые не надо забывать. Я могу лечить людей... и я хочу рассказать о старых костях. Как легенду - ведь так можно? Но если ты запретишь - я промолчу. Просто - вернусь домой. Там - мой дом.
Илья смотрит на Кирри отчаянными глазами. Плохо дело.
- Собирай вещи, - говорю я Кирри. - И сними эту футболку, она мне не нравится. Я потом проверю, что ты взял.
Кирри вспыхивает изнутри, кивает, убегает. И я спрашиваю:
- А что общего между QH-хромосомами нги и XX-хромосомами земной женщины, а, господин палеонтолог?
- До третьего месяца... - начинает Илья и перебивает сам себя. - Ну какого, скажи, какого ляда ты его сманил?! Он - талант же! Что ему делать в этих ваших тёмных веках?! Знаешь, ни одна женщина бы не отказалась от нашей жизни - чисто, спокойно, благополучно, всё для неё и всё для ребёнка, если будет ребёнок... Я бы забрал её...
- Илья, - говорю я тихо, - ты понимаешь, что шансов нет?
- Земля же, - говорит Илья беспомощно. - Гормональная терапия... генетическое программирование... даже искусственное оплодотворение... она была бы счастлива... Я бы всё сделал, чтобы она...
- Нет, - говорю я.