Генрих мерил пол быстрыми шагами, время от времени он останавливался напротив Сью и радостно скалился. Багровый шрам на его лице делал эту гримасу еще более отталкивающей…
Сью устало смотрела в глаза молодого герцога. Она хотела спать, она хотела писать, и вообще ей хотелось быть подальше от этого места…
- Боишься, сучка - прошипел герцог…
- Ты больше боишься, волколак…
- Откуда ты узнала? - он приблизил свою изуродованную морду к ее лицу - Откуда?
- Драконы чувствуют волколаков по запаху псины! - Сью нагло усмехнулась…
- А–а–а дрянь! - он размахнулся, но не ударил… Скоро я услышу твои вопли!
- Генрих, ты так зол за то, что не смог овладеть мной там в саду в ночь смерти моего отца? Или ты зол на брата за этот красивый шрам?
И Сью захохотала…
Брызгая слюной и сквернословя, герцог забегал по подвалу.
- Нет, раскаленное железо подождет! Эй, а ну срежьте с нее одежду!
Палач с подручными, толкаясь и сопя, разрезали одежду на Сью на полосы, и через несколько минут она была обнажена полностью.
- Тебе нравится смотреть на голых женщин, Генрих? - она презрительно усмехнулась. - Или ты способен только смотреть?
Герцог подскочил ближе, больно сжал в кулак грудь Сью.
- Нет… - зашипел он ей в лицо - Я не буду смотреть… Я сейчас уйду, а вернусь вечером - когда моим парням надоесть иметь тебя во все отверстия, а ты устанешь кричать…
- Она ваша! - крикнул герцог палачам - Можете делать все что хотите - ублажите сучку, но чтобы все органы были целы и поменьше синяков…
- Желаю повеселиться, миледи! - дверь закрылась…
Палачи взялись за столешницу и опустили ее горизонтально. Их потные, грязные руки заскользили по телу Сью.
- Я первый, потом вы - пророкотал басом палач. Он не торопясь снимал с себя одежду. Обширное волосатое брюхо его болтыхалось… Он опустился на колени между широко растянутых ног Сью…
- Что там прячет наша красавица? - он протянул руки к бутону Сью и, грубо потянув кожу, раздвинул его…
Лицо Сью исказила гримаса ненависти.
- Любуйся, ублюдок! - зарычала она, горящие золотые глаза обожгли лицо палача. Он ухмыльнулся и посмотрел вниз.
Визг оглушил Сью. Толстый грузный палач, визжа как девчонка, легко спрыгнул со столешницы и покатился в угол, закрывая лицо руками. Вместо женского лона он увидел оскаленную волчью пасть, с белыми длинными клыками …
Сью дернула руками, оковы разорвались как бумажные. Она села. Подручные палача по обеим сторонам ее ложа медленно попятились назад. В глазах их стыл белый ужас… Она подняла кисти рук и тряхнула ими, словно стряхивая воду...
Белые ослепительные шнуры молний вонзились в глазницы палачей. Два мертвеца рухнули на пол, завоняло горелым мясом….
Сью дернула ногами, так же легко освободившись из ножных оков, спрыгнула на пол. Ее ступни не ощущали стылый холод.
Выдернув железяку потяжелее из жаровни, Сью неторопливо приближалась к вопящему голому палачу, забившемуся в самый пыльный и грязный угол…
Я поднял кисти рук к глазам - они были в порядке… Покрасневшие, но без обморожения… Видение подвала и обнаженной Сью исчезло…
Потом по веревке влезли братья Нелл. Они передали мне плащ и перчатки. В их глазах светились восторг и обожание… Запахнувшись в плащи, мы шли по стене к ближайшей лестнице, ведущей во двор замка….
Прижавшись к стене, я наблюдал за двором.
Двор был полон панцирниками герцога. Кавалеристы вернулись с поля и спешили расседлать коней и укрыться в тепле. Злобно завывая, метель бросала через стену щедрые порции колючего снега… Наступил день, но погода не улучшилась…
- Надвиньте капюшоны пониже - попробуем проскочить через двор! - приказал я горцам.
Мимо суетившихся солдат и коней мы прошли незамеченными и нырнули гуськом под арку, ведущую в основное трехэтажное здание замка. Два стражника стояли у двери, и они успели схватить алебарды при виде нас… Горцы быстро с ними покончили, но дверь была заперта изнутри…
- Ломать? - перехватив алебарду, спросил старший брат Нелл.
Дубовая дверь, окованная железом - пока ее прорубишь, на шум сбежится вся кавалерия герцога…
Я подошел и вежливо постучался, потом еще раз.
Дверь приоткрыл слуга, но он рта не успел открыть - горцы потоком влились в дверь, отшвырнув его на пол…
Сгреб слугу за шиворот - белобрысый перепуганный мальчишка…
- Где герцог и капитан Годон?
- Они на верху - на самом верху… им подали завтрак… Не убивайте меня… молю вас…
- Где спуск в подвал?
- Там - налево!
- Беги и не попадайся нам на глаза!
Я отшвырнул его в сторону…
Ауру Сью я ощущал где‑то внизу - в подвале замках, герцог наверху…
Следовало сначала покончить с герцогом… Подвал легко мог превратиться в ловушку… Прости, Сью.
Я приказал запереть дверь и оставил в этом зале двух горцев. Оружие на стенах привлекло мое внимание - я сорвал со стены двуручный меч, сбросил с плеч мешавший плащ и побежал к лестнице - горцы следовали за мной… На втором этаже на меня бросились два гвардейца с мечами-бастардами. Два взмаха - одному я отрубил руку, а второго насадил на лезвие меча как курицу на вертел… Горцы быстро их добили…
В коридоре на третьем этаже у дверей в зал нас ждало пятеро латников с алебардами наготове - они услышали шум… С грохотом и лязгом мы столкнулись. Я принял удар алебарды на меч. Древко алебарды переломилось… Я обрушил удар вниз и перерубил латнику ногу… Он рухнул и заорал, пытаясь рукой зажать струю крови. Я развернулся и, махнув мечом, сбил с ног еще одного латника. Остальных зарубили горцы. Нас осталось семеро… Два горца лежали с разрубленными головами… Им я уже не помогу… Я пнул дверь и оказался в зале. За столом уже никто не сидел…
Шесть офицеров во главе с капитаном, обнажив мечи, полукругом приближались к нам. Возле пылающего камина герцог Генрих срывал с себя одежду… готовился к превращению в волколака…
- Задержи их, Гордон! - вопил он истерично. - Задержи!
Размахивая мечом, я двинулся вперед. Офицеры попятились, но истеричные вопли их хозяина заставили их остановиться. Один из офицеров попытался поднырнуть под мой меч и нанести колющий удар, но я успел изменить угол наклона, и он рухнул на пол с разможжённым черепом. С ревом налетели горцы, размахивая алебардами… Перепрыгнув падающее тело офицера, я устремился к герцогу. Он рычал, его ломало, кости выгибались на ногах в противоположную сторону, белое тело стремительно обрастало серой шерстью… В его воплях уже не было ничего человеческого. Его повернутая ко мне голова чудовищно раздавалась, уже ощерилась клыками пасть, красные глаза сверкали. Я нанес удар сверху вниз. Меч со скрежетом пропахал глубокую борозду в каминной плите… Рев волколака оборвался… Его голова покатилась по полу как кочан капусты… Подняв меч, я обернулся, тяжело дыша, - двуручный меч тяжелое оружие… Братья Нелл остервенело кромсали последних двух офицеров алебардами…
Капитан Гордон корчился, пришпиленный алебардой к огромному дубовому шкафу….
Я пинком выкатил из-под стола голову волколака, она уже приняла человеческий облик, и с хрустом насадил ее на лезвие меча.
Неся этот трофей перед собой, я спустился на первый этаж. Горцы следовали за мной…
Дверь тряслась под ударами со двора, но не поддавалась...
- Все остаются здесь! Я иду в подвал за миледи!
Я спустился по лестнице вниз, вдоль стен горели факелы. Коридор уходил наклонно влево, потом вправо.
Потом я услышал голоса…
Трое стражников возились у высокой двери, окованной полосами ржавого железа.
Они обернулись на мои шаги и окаменели…
- Убирайтесь, пока живы! - Рявкнул я и сунул им в лица отрубленную голову на кончике меча. И только пятки засверкали…
Я повернулся к двери, постучал кулаком
- Сью, малыш, открывай - это я!
Лязгнул засов, и с радостным визгом сестра повисла на моей шее, поджав ноги. О великий Эрхард! Совсем голая, перемазанная грязью и кровью…
- Ты в порядке, тебя не ранили? Во что же мне тебя одеть?
Она смеясь целовала меня быстрыми поцелуями…
Поставив меч к стене, я снял длинную шерстяную куртку и помог Сью влезть в нее. Но куртка не прикрывала ее длинных стройных ног… Я поймал себя на том, что глупо улыбаюсь - как говорят до ушей …Она ослепительно хороша…
- Не смейся надо мной! - зашипела Сью, но не удержавшись сама хихикнула…
Она увидела голову герцога и замерла
- О–о, Грегори! Ты покончил с этим мерзавцем! Ты знаешь - он приказал палачам меня насиловать!
- Они не смогли - я видел…
- Ты видел?!
Я бегло рассказал ей о своем видении, там на стене.
- Магия возвращается… - прошептала она и взяла меня за руку - Идем отсюда!
Дверь все так же тряслась под ударами, но уже начала подаваться - летели щепки. Братья Нелл напряженно стояли полукругом, выставив вперед алебарды…
Увидев голые ноги Сью, они просто опешили и забыли про эту злосчастную дверь. Казалось, был слышен скрип глазных яблок в глазницах горцев, так усиленно они таращились…
Я не дал им много времени для этого, подобрал с пола плащ и закутал всю мою милую сестрицу - от макушки и до пят…
- Я хочу дать этим людям шанс сберечь их жизни… - сказал я, потом подхватив Сью на руки я занес на средину лестничного пролета… Спустился к горцам
- Открывайте дверь и в стороны!
Двери с грохотом ударились о стены. Первые солдаты упали на пол, через них покатились следующие… Жестом я остановил горцев, было ринувшихся рубить эту кучу барахтающихся тел.
Панцирники поднимались на ноги и столбенели, увидев меня и голову своего герцога на кончике меча…
Я опустил меч, наступил на голову и выдернул лезвие. Потом легонько пнул ее - поближе к ногам солдат… Они попятились…
- Ваш хозяин мертв, замок в моих руках - сложите оружие, и я отпущу всех по домам!
Молчание продлилось недолго…
- Рубите его - это ублюдок дракона! - завопил кто‑то.
Опустившиеся было мечи поднялись, толпа вояк заворчала, загомонила и сделала шаг ко мне…
Жгуты ослепительно белых молний пронеслись над моей головой и врезались в толпу. Первый ряд солдат рухнул ничком без криков и стонов. Я обернулся.
Сосредоточенная Сью с поджатыми губами, ее вытянутые вперед руки, и новая порция молний срывается с кончиков пальцев… Крики ужаса, звон падающего оружия, запах паленого мяса…
Топча товарищей, солдаты ломились в дверь, прочь из зала… Третий удар молний пришелся уже на спины…
Через несколько мгновений мы остались одни - в распахнутой двери валялись неподвижные тела, метель щедро сыпанула на них порцию снега… Во дворе кричали и еще как! Топот копыт, звон железа…
Я подбежал к Сью, она повалилась мне на руки, совершенно без сил…
- Не надо им давать шанс… - прошептала она, и глаза закатились… Она лишилась сознания…
Я сидел в кресле у пылающего камина и смотрел на огонь. Зимний плащ оказался кстати - в этой гостевой комнате было зябко. За моей спиной в кровати с резными столбиками по углам, но без балдахина, сопела Сью. Ее обморок сменился сном. Я закутал ее в два плаща, только носик и прядь золотых волос выглядывали наружу. Штора на окне задернута - все меньше сквозняков…
Ужас выгнал конников герцога за ворота. Мои горцы с трудом их затворили… Метель разбушевалась еще сильнее. Несколько ранее прятавшихся слуг помогли горцам вынести трупы во двор, а мне помогли обосноваться с сестрой в одной из гостевых комнат второго этажа…
За дверью и сейчас шуршали щетками - смывая с пола кровь…
Восемь горцев, а я девятый - вот и весь гарнизон замка. Еще не известно сколько людей герцога прячется по замку…
Новый магические таланты Сью меня потрясли… Когда мы жили в замке в Холлилох, она могла только вызывать яркий шарик на ладони - совершенно безвредный - не дававший ни малейшего тепла, а только свет.
А теперь за считанные мгновения она убила более двух десятков солдат!
Если я стал целителем, то Сью превратилась в истребительницу… К такой новой, опасной Сью надо еще привыкать…
Мне предстоит ко многому привыкать… Как поступить с Нелл? Взять ее в жены? О женитьбе я никогда не задумывался… Я сходил с ума по Сью… Нелл приятная девушка - замечательная фигура, милое лицо, но я ее совсем не знаю! Пусть рожает моего ребенка, а потом выгнать - на такую жестокость я не способен… Да и весь клан Макнилл мне такое никогда не простит. Оставить Нелл жить в замке и встречать ее каждый день и каждый час! Это еще хуже… Наша шалость оборачивалась серьезными проблемами…
В дверь тихо поскреблись… Обнажив кинжал, я тихо подошел к двери и резко распахнул ее. Старший брат Нелл… В бороде набился снег и лед. Плащ также набит снегом…
- Милорд - у ворот конники, и они требуют вас!
- Сколько их?
- Несколько сотен…
- Оставайся здесь, у двери, за жизнь миледи отвечаешь головой!
Метель и буран сбивали с ног даже во дворе, перешагивая через кучи замерзшего конского навоза, я пробирался к воротам. Трое горцев стояли с алебардами у калитки. Там маленькое оконце на уровне лица…
Я толкнул одного из горцев. Он приблизился к оконцу и крикнул:
- Милорд Грегори здесь и слушает - говорите!
Неразборчивые за свистом ветра крики и возгласы…
Через несколько мгновений в окошке показалось радостное обветренное лицо лейтенанта Макгиллана.
Он привел все-таки моих арбалетчиков из Шеллсберри!
Мрачный замок Корнхолла ожил. Всюду суетились теперь мои люди. Они заводили лошадей на конюшню, вышагивали по стенам, бродили по коридорам и уже пытались тискать служанок… Я приказал готовить еду и выкатить бочку вина - если таковая найдется… Заодно я поручил Макгиллану обыскать замок и всех, кого найдут, вести ко мне. Главное - я приказал спустить на башне флаг герцога и поднять свой с золотым драконом и вернулся в комнату к Сью. Брат Нелл стоял у двери, под ноги ему уже натекла лужа воды от растаявшего снега. Кажется его звали - Гайл…
- Гайл, у меня будет для твоих братьев и для тебя поручение!
- Все сделаем, милорд!
Я посмотрел в преданные карие глаза дяди своего будущего ребенка… Наш совместный бой за замок похоже поднял мой авторитет на заоблачную высоту.
- Идите на кухню, подкрепитесь и возвращайтесь сюда все - я напишу письмо для бургомистра Корнхолла - мастера Тудора, и вы его доставите.
- Сделаем, милорд!
- Ступай.
Две служанки, чистившие пол, стоя на коленях, усердно замахали щетками. Они конечно же держали ушки на макушке и не пропускали ни одного моего слова. За белыми чепцами не было видно ни лиц, ни волос.
- Как вас зовут?
Они обернулись одновременно, встрепенувшись как испуганные птички - им было лет по двадцать. Одна зеленоглазая, длинноносая, другая кареглазая, круглолицая.
Зеленоглазая оказалась Беатой, а круглолицая - Ирен.
- Беата, найди мне бумагу, перо и чернила! Ирен, а ты принеси что-нибудь поесть, для меня и миледи.
Если мои люди будут к вам приставать - скажите что выполняете распоряжение лорда Грегори…
Я вернулся в кресло, подбросил дрова в камин и опять завернулся в плащ… Сью все так же посапывала под двумя меховыми плащами… Ледяные стены этого замка казалось давили на меня. Я здесь был чужим…
Глава 22
ВОДЯНОЙ ДРАКОН
Горцы с письмом к мастеру Тудор ушли, я прошел с лейтенантом Макгилланом, проверил посты на стенах и на башнях. Поговорил со стражниками герцога, которых выловили в подвалах… Правда, ничего интересного от них не услышал. Я запретил обижать слуг, а особенно служанок, и пообещал за насилие повесить виновника на воротах. А на завтра посулил выплатить жалование всем за 3 месяца вперед.
Потом пообедал безо всякого аппетита. Метель и не думала успокаиваться.
Я вернулся в комнату и задремал у камина.
Меня разбудили губы Сью. Ее горячий поцелуй на моих губах и трепещущий озорной язычок.
- Сью, милая, ты в порядке? Извини, я заснул.
- Почему не рядом со мной?
- Не хотел тревожить твой сон.
- Дурачок… я хочу, чтобы и во сне ты был рядом… Я так соскучилась …
- Я тоже, малыш…
Она села ко мне на колени, и наши губы слились в жарком и сладчайшем поцелуе.
Дрова в камине уже прогорели, угли подернулись золой. В комнате царил сумрак.
Мои руки уже забрались под куртку к Сью и подбирались к ее таким желанным прелестям, но она внезапно прервала поцелуй и высвободилась из моих объятий.
- Грегори - ты знаешь где кухня в этом замке?
- Зачем нам кухня? Ты проголодалась?
- Проводи меня туда...
Шарик белого огня мягко затеплился в ладони Сью. Я подхватил ее на руки. Так мы вышли из комнаты, спустились на первый этаж, прошли его весь. Белые испуганные лица арбалетчиков у дверей позабавили Сью, она хихикнула. Солдаты проводили нас взглядами, но следовать за нами не стали. Шарик света на ладони Сью - светил мягко, но ярко и почему‑то не резал глаз в темноте. Наступила ночь. На первом этаже вповалку лежали на плащах и похрапывали мои люди. Может быть кто то и увидел нас кроме караульных, но нам было все равно…
В кухне горели свечи. Горели дрова в очаге. Кухарка замешивала хлеб. Дородная невысокая женщина лет сорока, в белом чепце, руки обсыпанные мукой. Кухня пожалуй была самым теплым местом в замке.
Кухарка с достоинством нам поклонилась… Сью, выпрыгнув из моих рук, быстро нашла с ней общий язык. Они о чем- то шептались, а я грел руки у очага.
- Стелла проводит нас в комнату, в которой ты еще не был.
- Стелла?
- Стелла - это я, милорд! - повела чепцом кухарка.
Я взял в руки подсвечник с шестью свечами и последовал за ними. На ногах у Сью уже откуда‑то появились мягкие туфли. Я совсем забыл о том, что она была босая.
Мы прошли через комнату, которая была прачечной, там стояли чаны с бельем. Потом по длинному наклонному коридору.
Погремев ключом, Стела отворила высокую узкую дверь, и мы вошли в темную комнату. Здесь в темноте плескалась и журчала вода, было влажно и жарко.
Стела взяла у меня из рук подсвечник и пошла вдоль стены этого овального зала. Она шла и поджигала масляные светильники, закрепленные на стенах… Становилось все более светло.
- О–о–о! - простонала восхищенная Сью.
Весь овальный зал, шагов в двадцать длинной, казалось был вырезан в толще скалы розового мрамора с белыми прожилками.
В центре пола обширная также мраморная овальная полость. В ней плещется вода… В дальнем конце зала из‑под потолка небольшой водопад непрерывно извергал в эту полость парящую воду. Излишек воды по канавке стекал вправо в сток, под стену.
- Сто лет назад, по заказу тогдашнего герцога Бронкасл, королевский маг создал этот зал, всего за одну ночь! - гордо сказала Стелла
- Откуда же идет горячая вода?
- Милорд, горячая она идет из-под земли, ее никто не греет, и навряд ли это по велению господа нашего… - кухарка перекрестилась.
Сью уже сбросила плащ и растоптанные туфли и сидела на краю полости, опустив туда ноги, сощурив глаза, она блаженствовала.