- Темное пламя, внутри поля сильная слабость, качественно понижается способность сопротивляться даже простейшим заклятиям, например заклятию паралича. Замедляет передвижение и действия, - по-строевому четко отрапортовал Гленран. - Кроме того, после формирования поля в него была вложена дополнительная энергия, позволившая расширить его и накрыть нас обоих. Затем заклинание чисто боевое, как бы это... Удар Силы. Структурные повреждения, потеря ориентации, контузия, сотрясение мозга, из носа и ушей идет кровь... Думаю, при большом вложении сил способен уничтожать материальные объекты, включая крепостные стены. Однако узкая площадь воздействия. Примерно метра полтора радиусом от центра... Если за счет чего-либо ее нельзя расширять.
Над простором предозерного луга повисла тишина.
- Какова причина нападения? - наконец веско спросил Стайн
Вельх только молча пожал плечами. Фрабар неподвижно молчал. На лице герцога медленно расцветала глубокая задумчивость.
- Как вы остались в живых? - неожиданно и негромко спросила женщина, известная под именем Илианы Кинаир, глава гильдии Чар.
- Силой милосердной Элис, - тут же соврал Вельх, ожидавший этого вопроса, - оба напитка высокой милости истратили. Если это важный преступник, мессир, и за его поимку полагается вознаграждение, не могли бы вы достать для нас новые без внешних наценок?.. Извините.
- Нечего извиняться, - наконец решившись (пожав при этом плечами, мол, а что делать?), кивнул герцог Дориан. - Вы заслужили и большую награду... готовы к телепортации в столицу?
- Вы же знаете, герцог, - уставившись на него, не мигая, ответил Вельх. Ему показалось, что Магистр смутился.
- В пределах территории Конклава вы будете в безопасности, Гленран. Это я вам гарантирую.
- Именно в пределах, - жестко ответил Вельх, - а я не очень-то хочу в тюрьму. Снова.
- Собственно, это было бы вашим делом, если бы не интересы Империи, которые затронуты в данном случае.
- Здесь территория, на которую претендует Империя? - сощурился Вельх.
- Империя, - усмехнулся герцог, - как вы знаете, претендует на весь мир, если не более. Так что не стоит валять дурака.
- Предложите мне альтернативу, прошу вас.
- Хорошо, - без особых раздумий (что о многом говорило) согласился Дориан Стайн, аккуратным движением поправив седую прядь, - пленника мы заберем, вещи его тоже. Если вы нуждаетесь в магическом оснащении, можете сделать заказ. - Сердце Вельха замерло на миг, затем словно рухнуло в ледяную бездну, он даже почувствовал, что бледнеет.
- Понятно, что силой тащить вас в Дэртар никто не собирается; ситуация с Их Высочествами и вами вышла очень щекотливая, - продолжал герцог Дориан, - однако... - тут он совершенно искренне улыбнулся, - если подумать, это нам с вами только на пользу.
- Я вас предельно внимательно слушаю, Магистр.
- Давайте так: слепок сознания я у вас просить не буду, потому что заранее предвижу ваш ответ; однако ситуация складывается презабавная, и, отказываясь от решения давить, я должен собрать все, что мне нужно, методом простым и эффективным - в ходе многочасового, быть может, многодневного разговора. Эффективного в том случае, если вы, Гленран, не собираетесь лгать мне и Конклаву ("и Империи", не сказав вслух, добавил он) и будете при этом предельно лояльны.
- Вы хотите забрать его, - Вельх указал на пленного эльфа, - а затем, когда закончите с ним, допросить меня.
- Испросить с вас подробный устный или письменный - тут уж как вам удобнее - отчет о том, что происходило за последние пару суток с вами и с теми, кого вы в это время... хм, наблюдали.
- В этих краях что-то происходит?
- Вы что, слепой, Гленран? - с искренним недоумением осведомился Магистр. - Не видите, кого поймали?
- Хм... Извините. Не вижу.
- Вы сами только что описали нам спеллы, которые использовал сей... эльф. Разумеется, догадались, что по силе он равен Высокому Мастеру Конклава. И до сих пор считаете, что это его представитель?
- Ренегатов такой ступени могущества не бывает.
- Разумеется, нет. Разве он похож на ренегата? Разве высокий эльф может быть ренегатом?
- Кто же он?
Старик-маг замолчал, разглядывая Вельха, словно тупого осла.
- Один из Ушедших Высоких, - наконец сказал он, - кто же еще может сравниться в силе с Брадаллом и преодолеть его Закон, кроме Властительной Ардат?
Вельх осекся. Оглянулся, еще раз посмотрел на распростертого на земле. Затем, придя в себя, Вельх медленно кивнул и, подняв на Магистров глаза, сказал:
- Вот, значит, как... Вы все здесь потому, что искали его?
Герцог, не сказав ни слова, просто кивнул, из чего Вельх заключил, что к дальнейшей беседе в данной обстановке он не склонен.
Однако тут же за него ответил сам Верн Ксалан, непроницаемое красивое лицо которого хранило отпечаток легкой настороженности и едва заметного интереса:
- Хранитель зафиксировал кастование большой мощи примерно в этих местах сегодня рано утром. Оно не исходило от Брадалла, и не было им позволено, однако оно было. Единственный вывод, который мы сделали, получив от Главы приказ разобраться, был ясен, потому что, кроме Ушедших, никто кастовать в обход Закона не может. Мы направились сюда.
- Ясно, - кивнул Вельх, совершенно не утруждая себя изображением ошеломления, мешающего думать и воспринимать окружающее. Он действительно был ошеломлен.
- Вы поймали его, - продолжал Дориан, внимательно его изучая, - мы отыскали вас, и... держали его в поле направленной антимагии, проецируемой самим Хранителем. - Он усмехнулся уголком рта. - Однако воля Госпожи оказалась сильнее воли того, в чьем создании Она приняла участие. В итоге эльф мертв, и, понятное дело, все попытки оживления ждет провал. Тем не менее можно многое выяснить и по одному телу, без души. - Он скользнул взглядом по возглавляющему гильдию Познания Ксалану. - Сейчас произведем перемещение, оставляя вас здесь. Затем, несколько часов спустя, свяжемся с вами и уже тогда поговорим. Но будьте готовы к тому, что вам обоим лучше будет последовать за нами в следующий раз, чтобы поговорить... Разговор, вполне возможно, будет происходить не на территории Благодатного Дэртара. Вам все ясно, Гленран?
- Ясно, герцог. Мы будем ждать вас здесь, у озера.
Вельх вдруг заметил, как внимательным, очень глубоким, мерцающим взглядом рассматривает озеро замерший с расправленными крыльями золотистый дракон. Во взгляде Магистра было что-то странное: нечеловеческий, мудрый и проницательный, взгляд был направлен в самый центр сверкающей разноцветными бликами воды, - будто там, впереди, возвышалось нечто, невидимое другим.
Затем он повернул голову и внимательно посмотрел на Вельха своими янтарно-золотыми глазами.
- Давайте вещи, Гленран, - велел тем временем магистр Дориан (Ксалан и Дафар, приподняв руки и разведя их в стороны, держали открытым слабо сияющее желтое поле, напоминающее раскрытый мешок и бывшее, по сути, именно им).
Вельх послушно протянул сумочку мага, выложив в нее кольца с амулетом и браслет, но не отдав магам эликсиров; кроме того, он не колеблясь вырвал из головы волосок и присовокупил его к остальным вещам погибшего мага. Зная, что так им будет предельно легко отыскать Гленрана, где бы он ни был.
- Ключик от шкатулки на обратной стороне камня, - сказал он, наблюдая за тем, как, поднявшись с его протянутых рук, вещи скользнули в подставленную широкую ладонь Дафара, который затем убрал их в свой колышащийся желтый мешок.
- Благодарю вас, Вельх. Всего хорошего, - сказал Дориан и неожиданно добавил: - Берегите себя.
Затем он вежливо улыбнулся Гленрану, кивнул остальным, и вместе, совершенно синхронно сотворив одинаково сложные знаки (дракон быстро шевельнул хвостом), пятеро высших представителей Конклава озарились синими бликами по контурам фигур и исчезли вместе с телом пленного высокого эльфа.
- Уф-ф!.. - вытирая пот и все-таки опускаясь на торчащий посреди луга валун, сказал Вельх. - Дьявол, как же я устал!..
Фрабар стоял, невозмутимо и спокойно, и молчал. Взгляд его прищуренных темных глаз был вопрошающим.
- Сейчас, - кивнул Гленран, совершенно согласный с тем, что именно сейчас нужно все от начала и до конца подробно обсудить, - погоди чуток, только приду в себя... Вот Дьявол!..
- Итак, мы шестеро прошли Врата Небес, очень знаменитые в вашем мире, и попали из Кталла сюда, - не обращая особого внимания на его пыхтение и стоны, утвердил Фрабар, присаживаясь на траву.
- Да. Так оно и было, - ответил Вельх, вспоминая все, что произошло с ним за последние двое суток, и с сарказмом понимая, что проще всего ему было бы просто умереть в поединке с телохранителями Инфанты.
- Что же было потом?
- Ну, про себя ты знаешь...
- То, что помню.
- Да, то, что помнишь, - кивнул Гленран, вздыхая и готовясь рассказать Фрабару вкратце все от начала до конца. - Хм... В то время, как вы попали сюда, меня, по некоторым причинам, о которых долго говорить, изгнали из благодатной Империи, и, спасаясь от погони, я попал к друидам. Те, узнав об открытии Врат и о том, что сюда прошли шестеро из другого мира, были встревожены, и послали меня вместе с тем лучником, которого ты запомнил, думается, весьма хорошо, искать вас. По пути мы встретили Вайру, одну из Отверженных, ордена, который, как я понял, объявлен вне закона, является тайным, но в связи с этими событиями принял решение связаться с нами. Договорившись о взаимодействии, теперь используя информацию из двух источников, мы быстро отыскали вас, узнали о том, что ты бежишь из Башни прямо к нам, и успели вовремя, чтобы спасти вас от посланных кем-то Теней. Теперь о Тенях. Ллейн (это лучник) узнал в них Убийц, созданных магами и подчиненных лично Главе Конклава, из чего я заключил, что маги решили уничтожить прошедших сквозь Врата, скорее всего опасаясь нового Вторжения, - хотя на Конклав в обычном состоянии это не похоже.
То, что произошло потом, стало понятно мне только теперь.
- Изломанная земля?
- Да, во время нашего поединка. - Вельх неожиданно побледнел.
- Все-таки думаешь, они погибли? - тут же спросил увидевший его бледность Фрабар.
- Нет, не думаю, - качнул головой Гленран, приходя в себя, - так, накатило разом... Мы же говорили об этом. И Вайра, и Ллейн по меньшей мере остались бы в живых. Скорее всего им пришлось бежать. - Он вспомнил, как они с Фрабаром, проклиная дождь, пытались отыскать следы бегства, но так ничего и не нашли.
- Ладно... Теперь, после слов этого мага, ты считаешь, что и теней, и ломку земли, и этого эльфа послал не Конклав вашей Империи, а Ушедшие Высокие?
- Явно они. Если только мы не нужны Конклаву как свидетели, которые будут рассказывать об этом там, где им нужно. А это явно ерунда, потому что из нас обоих свидетели...
- Значит, о том, что в Элиду ступили шестеро чужих, знают Конклав ваших магов, Друиды этих лесов, Ушедшие Высокие и тайный орден Отверженных?
- Думаю, еще Император, потому что перед ним отчитываются Конклав и Храмы.
- Храмы?
- Кстати, высшие жрецы также вполне могут обо всем знать. Даже лучше Конклава и нас. Особенно жрецы Брадалла и Владыки Тарега.
- Кто они?
- Первый - Бог Магии, о нем рассказывать долго. Второй - Владыка Мертвых. К нему уходят души умерших, вернее, их большинство. Один из Троих, творивших этот мир... - и, видя вопросительное выражение Фраба- рова лица, дополнил: - ...вместе с Милосердной Элис, о которой я тебе уже говорил, и Ардат, Создательницей высоких эльфов, Госпожой Ушедших Высоких.
- Какая она?
- Сложно сказать. Ты видел, что она сделала со своим посланником, как только поняла, что ему не спастись. Ардат ненавидит Дэртар, которому покровительствует ее сестра Элис, бог Меча Радан и странник Лиин, храмы которых там наиболее сильны. Она могущественна и мудра, очень жестока... Мечтает, наверное, покорить весь мир, чтобы торжествовал ее Закон, а не законы смертных. Вот, собственно, и все.
- Ясно, - кивнул Фрабар. - Если Боги захотят, будем ли мы уничтожены?
- Ты спрашиваешь, насколько они властны? - поразился вопросу Вельх, неожиданно подумавший, что совершенно ничего не знает о мире, из которого пришли Шестеро.
Воин кивнул.
- Ну ты и... Как я могу тебе ответить?! С детства Богами и Их Законом воспитывают детей; Империя в руках Элис, Радана и Лиина, только благодаря Им мы смогли противостоять черной Орде, которая растоптала бы человечество без их помощи и покровительства; Брадалл наблюдает за деяниями смертных с небес, Черный Владыка воздает каждому по заслугам... Ардат вне закона, рядом с нею - бог предательства и подлости Тармаамрат; кроме них - Ррарг, божество собакоглавых, Хратту, демон-паук, - они жаждут крови Империи, которая в свое время встала на пути покорения у народов, которым они покровительствовали... Лишь Гар-Тагим Дух Земли, покровитель дварфов, нейтрален, да еще и Алмар, о котором так просто не объяснишь, кроме... Бог шуток, пожалуй... Ну, что тебе еще сказать?
- Если Бог захочет, чтобы ты умер, умрешь ли ты? - бесстрастно спросил Фрабар.
Вельха даже передернуло от такого вопроса.
- Не знаю, - мрачно ответил он, - может быть, и да.
Умирают же люди от болезней... Но так, чтобы как в старые Времена, если это было и это не сказки, - молния с небес, например, - не бывает. Для воздействия скорее всего нужны посвященные или жрецы. Согласно историкам, каждый из Троих Творцов ограничивает другого. Ты это хотел узнать?
- Да. Нужно оценить примерное расположение каждой из сторон... Насколько сильны храмы различных Богов?
- Наиболее сильны жрецы Тарега, Элис и Ардат, причем скорее всего в открытом столкновении побеждают посвященные Алой Госпожи: ее дары наиболее подходят для битвы на любом уровне. Но если исходить из известного мне об остальных Богах, жрецы Ра- дана также весьма и весьма сильны, - всякие там мечи света, повергающие удары и так далее. - Вельх вздохнул. - А жречество Темного Владыки опасно той властью над жизнью и смертью, которую имеет сам Taper.
- Ардат действительно вне закона?
- Да, Храм Госпожи был практически уничтожен много лет назад. На территории Империи монастырей Ардат не существует. Но по поводу тех же Княжеств, например, ничего определенного я тебе сказать не могу. Для Талера, допустим, Ее владычество было бы весьма и весьма, - а то не Великое Княжество, а настоящий бордель...
- Может она открыть путь ко Вторжению?
- Кто же знает?!. В прошлом Ее воины бились с Орками точно так же, как и рыцари Радана, хотя в то время Она уже была вне закона Империи. Фрабар, я не могу рассказать тебе того, чего не знаю.
- Это понятно.
- Тогда мы толчем воду в ступе.
- В детстве никто не рассказывал мне сказок о вашей жизни. Так хоть какое-то понимание. - Хорошо. Давай тогда попытаюсь описать тебе, в каком мире ты оказался, а мы живем...
3
Однако долго этот рассказ не продолжился. Впрочем, не потому, что Вельху нечего было рассказать о мироустройстве и истории Элиды, о народах и существах, населяющих ее, о тайных гильдиях, государствах и конклавах, преследующих свои интересы, о Богах, взирающих на все это с небес, - нет, им просто снова помешали.
Сверкающее озеро, отражающее алый свет уже заходящего солнца, окружалось широкой полосой сравнительно ровной земли, покрытой невысокой, стелящейся по ветру травой, испещренной крапинками совершенно разных цветов. За ней во все стороны вздымался темно-зеленый Хельтавар, непроницаемой стеной возносясь вкруг спокойного, красивого места, полного запахов, пения заметных и невидимых птиц, насыщенного жизнью совершенно разных созданий, от насекомых до многочисленных грызунов, не обращающих на Вельха и Фрабара практически никакого внимания.
Воины, ожидая решения Совета Конклава, отошли в тень, уселись под деревом и, недолго думая, съели еще по яблочку. За полчаса Вельхова рассказа мимо них (и вблизи, и в отдалении) прошествовали около десятка мощных, внимательных к каждому шороху рогачей, каждого из которых сопровождали осторожные лосихи и пугливые лосята.
Вельх всякий раз замедлял речь, стихал, и оба мужчины рассматривали собирающееся стадо, лениво щиплющее траву и ведущее негромкий, продолжительный говор, медленно подступающее к алеющей закатом кромке.
Вечерняя вода плескалась вокруг крупов и копыт. Ни одного волка так и не появилось. Гленран почему- то даже и не сомневался в том, что лапа никакого из хищников не ступит на зеленую траву, не примнет невзрачного или яркого цветка, - здесь, рядом с величавым, широким озером, спокойствие которого сочеталось с волнистой рябью. Ветер носился над землею, стремителен и чист. Медвяный запах вереска и отчетливо-пряный каких-то других цветов становился сильнее, но воздух был очень свеж.
- Холодно, - поежившись, констатировал телохранитель, с пониманием глядя на замершего у дерева Фрабара, закутавшегося в широкую шерстяную накидку и старающегося не шевелиться, чтобы не выпускать драгоценное тепло.
- Все-таки тепло, - возразил Фрабар, не качнув головой, - у нас на севере в это время холоднее. Лес?..
Вельх пожал плечами, внутренне соглашаясь. Здешняя погода тоже казалась ему необычно приветливой и теплой. Слишком теплой для севера.
- Озеро, - посмотрев на темнеющее алое сияние, ответил он.
Прошедший Врата медленно кивнул, глядя на стадо, неторопливо выходящее из воды. Вельх примерно с двухсот шагов разглядывал, как некоторые рогачи наклоняются и замирают на несколько долгих мгновений словно статуи. Телохранитель вспомнил, что лоси всегда выискивают соленые камни и лижут их; им нужна соль.
"Хотя, наверное, и лес тоже, - подумал Гленран, - живой старый Лес. Озеро смотрит в небо, словно широкий темно-синий глаз... Будто Его душа".