– Дело было так, – начал свое повествование лысый менталист. – Примерно сорок лет назад это случилось. Пьянствовали мы в одной таверне, довольно приличной, надо отметить. Повод застолья я уже не помню. Сидим мы, выпиваем, и подходит к нам ослепительная красавица. Просит разрешения присесть за наш столик, дескать, другие заняты. Ну как даме откажешь? Сидим втроем, вина в достатке, общаемся, настроение отличное, вдруг чувствую, от этой девицы ментальный импульс, на Зоренга направленный. Нет, не враждебный, а скорее возбуждающий. Как потом оказалось, у нее был при себе амулет с очень хитрым заклинанием. Если такое заклинание направить на мужчину, то он тут же теряет рассудок и любая женщина, которая находится с ним рядом, предстает самой желанной на свете. И это чувство настолько всепоглощающее, что ни на какие условности типа возраста, внешнего вида или еще чего-нибудь одурманенный не реагирует. Хоть коза перед ним будет, все равно вожделеет ее и употребит. Действие практически сходно с приворотным зельем, разница в том, что эффект зелья заставляет вожделеть только один объект, а вот после заклинания их может быть несколько, в зависимости от пожелания хозяйки амулета. Но тут случай особый, защиту от ментальных атак я лично Зоренгу ставил, да и сам он многое умеет, в общем, не пробило защиту это заклинание. Да, забыл сказать, в том трактире мы сидели без знаков магического сословия, в простой одежде. Никто в нас магов или дворян не опознал бы. С виду два купца средней руки обмывают удачную сделку. Вот и красотка ничего не заподозрила. И стало нам любопытно: зачем она это сделала? Амулет-то редкий, не из дешевых. Сама девица просто красавица, и лицо и фигура, все при ней! Могла бы просто договориться, тем более Зоренг на нее уже с интересом поглядывал. В общем, заинтересовались мы, ну Зоренг и сыграл, как полагается: глаза горят, слюни капают, ручки шаловливые уже кой-куда тянутся. Тут девица и предлагает к ней в номер подняться, в этой же таверне, на третий этаж. Пошли они, впереди девица, за ней Зоренг вприпрыжку. А я остался, вина-то много было заказано. Не успел я и кубка выпить, слышу крики на улице, выскочил я туда и остолбенел. – Тофар хитро посмотрел на Зоренга. – Может, дальше сам расскажешь?
– Да что рассказывать, – проворчал Зоренг. – Поднялись мы в номер, девка эта дверь отперла, меня вперед пропустила, а когда я вошел, дверь захлопнула и на ключ. Думаю, неужели здесь сообщники ее и все это банальная попытка ограбления, вернее, попытка массового самоубийства, ведь напасть на магистра боевой магии только самоубийца может. Зачем тогда такая морока с амулетом? Ну, я дальше в номер прошел, жду нападения, а там… В общем, девица эта не для себя с амулетом старалась, а для двух своих родственниц-близняшек. Они-то меня в номере и поджидали.
– И что, – не выдержал Юджин, – что в этом такого?
– Ничего такого, тут ты прав, – пропыхтел Зоренг. – Не считая того, что одна из этих близняшек была родной бабушкой этой девицы. И встречали они меня в полностью обнаженном виде. По виду они старше меня раза в два, а мне тогда уже больше двухсот было. Учитывая, что магического дара в них не наблюдалось, можете представить, как они выглядели. Были уверены, что я нахожусь под действием заклинания, рассчитывали на бурную ночь. Ну а я, как понял, что произошло, тут же принял решение линять оттуда. Да не тут-то было! Вцепились эти древности в меня как два клеща, я вырываюсь, они камзол на мне порвали! Магию или силу я против них использовать не могу, дамы все-таки, недостойно такое поведение для дворянина. Но и выполнять их желания я тоже не собирался. До двери мне было не добраться, оставалось в окно, благо оно раскрыто было.
– А теперь представьте такую картину, – перебил его Тофар. – Выскочил я на улицу, думал, что Зоренг уже кого-то жизни лишает, и что я вижу? Магистр магии, дворянин, уважаемый человек, в разорванном камзоле, с дикими глазами лезет с третьего этажа по водосточной трубе, а из окна две обнаженные леди преклонного возраста матерят его слаженным дуэтом. Еще требуют, чтобы он немедленно вернулся, так как амулет с заклинанием они у надежного человека покупали и ранее он их никогда не подводил.
К концу этого повествования мы снова лежали на столе, судорожно всхлипывая от смеха. У Гордиона начали болеть едва залеченные ребра, Хем ржал как жеребец, а Юджин почти сполз на пол.
– Уважаемый Зоренг, как же вам не повезло! – с огромным трудом выговорил я. – Вы лишили себя такой ночи! Ведь старушки каждый раз думают, что это у них последний, и такое вытворяют!
Тофар хлопнул ладонью по столу, прекращая затянувшееся веселье:
– Все господа, хватит! Если вы не забыли, меня ждет работа. А разговоры можно отложить на вечер.
Преображение мага произошло мгновенно, только что передо мной был весельчак, балагур и душа компании, хлоп, и вот на его месте профессионал с холодным и цепким взглядом. Даже движения стали более четкими и сосредоточенными.
– Действительно, мы несколько задержались, – согласился с ним Зоренг. – Тофар, тебя проводят, а мы тем временем побеседуем. Прошу вас, господа!
За дверями столовой нас ожидал мой старый знакомый – Макир. Видимо, чувство вины не позволяло этому воину заняться лечением и отдыхом, не забыть шепнуть Гордиону, чтобы он притормозил парня, а то тот таким макаром в гроб себя загонит. Макир поклонился Тофару и увел его к обездвиженной тушке. Гордион увязался было за ними, но Тофар вежливо отказался от дополнительного сопровождения.
Я покинул компанию на несколько минут, дабы заглянуть в свою комнату. Сопровождения мне не потребовалось, лестница на второй этаж была совсем рядом. Быстренько избавился от ненужного в отдельном кабинете и, выходя, сунул в карман свой смартфон. Как телефон он был бесполезен ввиду отсутствия сети, но в современных гаджетах полно дополнительных функций. Чувствую, что они мне сегодня пригодятся. Заряда батареи еще хватит на некоторое время. Спустился по лестнице, обнаружил Зоренга и остальных на том же месте, они вежливо дожидались моего возвращения.
Глава 8
Следуя за хозяином замка, мы вошли в большую, но очень уютную комнату с горящим камином и обилием мягкой мебели. На низеньком столике стоял чайник с горячим травяным чаем и кружки. Гордион занял место рядом с камином. На улице хоть и жара, но в замке царила мягкая прохлада. Камень отлично защищает от ветра и влаги, но очень плохо хранит тепло, несмотря на то что почти все помещения в замке имели деревянные полы. Юджин и Хем сели поблизости от столика, я выбрал кресло возле стены, дабы видеть и контролировать всех. Даже на матушке-Земле не всегда знаешь, чего ожидать от малознакомой компании, а тут тем более поберечься стоит. Все-таки совершенно другое общество, воспитанное на своих ценностях, другой менталитет. Я отчасти и шутил за столом, чтобы понять хоть крупицу местной психологии, что просто необходимо для планирования линии поведения.
Зоренг, разлив по кружкам чай, встал посреди комнаты и, подняв руки, прошептал несколько слов. Тут же по стенам, полу и потолку пронеслись голубые всполохи. Несколько мерцаний, и все исчезло, как туман под жарким солнышком. Наверное, Зоренг установил антипрослушку, нацеливаясь на серьезный разговор. Вот и момент истины. Сейчас я услышу причину, почему вернуться домой мне не светит, а если не скажут – спрошу сам. Заставлю объяснить! Это моя жизнь, и я желаю знать все подробности! Но если признаться самому себе, я не против остаться здесь, как бы дико это ни звучало. Судьба это или стечение обстоятельств, но я оказался в настоящей мужской сказке. Тут и мечи, и магия, и злодеи – все имеется! Возможно, у меня просто детство в одном месте заиграло. Возможно. Но это мой шанс прожить остаток жизни, наполнив ее яркими красками и живыми эмоциями. А что меня ждет по возвращении домой? Скучная работа охранником? Вечное безденежье? Очередной кризис? Здесь у меня может быть вполне приличный старт, я начинаю свой путь, имея неплохой социальный статус, полезные знакомства и, спасибо Петровичу, финансовую независимость. А свое место в этом мире я найду. Да и завлекательно, по правде сказать, хотя на самом деле я просто балбес.
Первым нарушил молчание Хем.
– Господин Тимэй, нам необходимо обсудить некоторые моменты, дабы это не повлияло на наши отношения в будущем. Для начала позвольте представиться, я…
– Мне неинтересно ваше имя, господин Хем, я имею в виду настоящее имя. И род ваших занятий, хотя я его и так знаю, – совершенно по-хамски перебил его я. – Лучше ответьте на такой вопрос: сколько магов пострадало?
Желая установить утечку информации, Хем скользнул взглядом по сидящей рядом троице, которая внимательно слушала наш разговор, но все трое синхронно замотали головами.
– Не понимаю вашего вопроса, господин Тимэй. Не соблаговолите ли пояснить, что вы имеете в виду? – попытался соскочить с темы Хем. Интересно, а его настоящая фамилия, случайно, не Рабинович?
– Не юлите, все равно придется рассказать, так почему бы не сейчас.
Несколько секунд мы мерились взглядами, и наконец Хем сдался.
– Четверо. Все мертвы. Еще одного успели спасти, один в коме. Зоренг был седьмым.
– Что?! – воскликнул Зоренг. – Кто?! Как?!
– Караг и Вестий взорвались в своей лаборатории, на Дастина напала нечисть там, где ее и быть не должно было. Крамора застрелили из арбалета, стрела содержала столько заклинаний, что никакие щиты не выдержали. Бероз и Ламия были отравлены, Ламию удалось спасти просто чудом, а Бероз до сих пор в коме, неизвестно, выживет или нет. Все произошло в течение пяти дней, – мрачно перечислил Хем.
На Зоренга было страшно смотреть. Видимо, все названные Хемом были ему хорошо знакомы. Все то, что случилось с ним за последнее время, и это сообщение подействовали на него с такой силой, что на мгновение я снова увидел перед собой старика. Нет, его волосы не поседели, морщин не прибавилось, но в глазах плескалась такая боль, что становилось страшно. Юджин, заметив состояние Зоренга, подался было к нему, но был остановлен Гордионом, который придержал его рукой и отрицательно покачал головой. В принципе, правильно, Зоренг должен сам справиться с этим, иначе в будущем могут возникнуть нежелательные проблемы. Да и не понадобилась ему помощь. Через минуту Зоренг доказал, что не зря называется боевым магом, он взял себя в руки и очнулся от похоронного настроя. Вскинув голову и сверкнув глазами, хрипло произнес:
– Убийц поймали?
– Да не взяли никого, правда, господин Хем? – встрял я.
Хем вскочил с кресла и метнул свою кружку в пасть камина.
– Да кто ты такой?! Человек ли ты или действительно демон?! – прорычал он мне в лицо. – Какая Бездна извергла тебя? Тебя следует сжечь на костре, дабы не коснуться скверны, исходящей от тебя!
Я спокойно прихлебывал чаек, глядя на беснующегося Хема и понимая, что ему просто необходимо выплеснуть напряжение. Если я прав насчет его рода занятий, то положению его сейчас не позавидуешь, хотя убийцу Зоренга все-таки взяли, значит, шанс есть. Пару минут я слушал его крики, пока не понял, что тот накрутил себя до предела и вот-вот может дел натворить, типа шарахнуть меня каким-нибудь заклинанием. Да и Юджин и Зоренгом поднапряглись, тоже ситуацию прокачивают. Чтобы не допустить нежелательных, в первую очередь для меня, событий, я встал, подошел к другому столику, на котором стоял кувшин с вином и бокалы, но налил вино в кружку, она больше. Вернулся в Хему. Крепко взял его за плечо и, протянув ему кружку, тихо сказал:
– Возьми. Медленно. И выпей. До дна. Дело надо делать, а не орать без толку. Или думаешь, император одобрит твое поведение? Пей, или силой волью.
Упоминание императора подействовало как ушат холодной воды. Хем поперхнулся очередными обидными словами, подчеркнуто аккуратно взял из моих рук кружку и очень медленно выпил ее содержимое. После чего сел на свое место, выдохнул, приходя в адекватное состояние, и заговорил:
– Не понимаю, откуда вы все это узнали, но, чтоб мою душу вечно жрали демоны, вы полностью правы. Только в двух случаях удалось установить убийц, да и то… Один успел сбежать, другой, видя, что ускользнуть не выходит, принял яд мгновенного действия. Причем очень необычный яд, мы с таким ранее не сталкивались, против него даже некромант оказался бессилен. Не удалось ни призвать дух убийцы, ни что-то выяснить. И задумано все было давно, убийцы успешно работали на своих хозяев несколько лет.
– Причем все нападения были совершенны примерно в одно и то же время, не так ли? – снова подал я голос.
Хем, видимо, уже смирился с моими комментариями и просто кивнул.
– Господин Тимэй, мы все просто поражены вашей осведомленностью, но все же поясните: откуда? Признаться, уже и меня посещают такие же мысли, что и Хема. – Зоренг говорил спокойно и властно, показывая своим видом, что уйти от ответа мне не удастся. Но я и не собирался ничего скрывать, почти ничего.
– Что ж, господа, у меня нет причин скрывать что-либо от вас. И вы сами можете убедиться, что ничего сверхъестественного в этом нет. Надо всего лишь уметь наблюдать и делать выводы. – Честное слово, я чувствовал себя Шерлоком Холмсом, объясняющим тупому Ватсону, в чем именно он тупой. – Начну сначала, господин Хем, я не знаю вашего настоящего имени, да и это не важно. Зато я знаю, что вы являетесь сотрудником имперской службы, которая занимается контролем и надзором за магами империи, а также за их окружением. Не знаю, как она здесь называется, тайная стража, или не менее тайная канцелярия, или служба имперской безопасности, мне все равно. Стоп, не надо снова искать болтуна, который мне все это рассказал. – Я выставил ладони, успокаивая высокопоставленного мага, который гневным взором испепелял остальных собеседников. – Готов поклясться, что свои выводы я сделал, опираясь только на факты, которые смог обнаружить самостоятельно.
– Возможно, – прошипел сквозь зубы Хем. – Клятва – это хорошо, но я требую подробностей, как вам стала известна эта секретная информация!
– Элементарно, мой дорогой друг, элементарно! – голосом Василия Ливанова произнес я. Правда, в моем исполнении получился больше Карлсон, чем Холмс. – Извольте убедиться. Вы периодически появляетесь в замке неизвестно откуда, и хозяин замка, уважаемый магистр Зоренг, требует от всех полного вам содействия. Следовательно, вас с ним связывает нечто большее, чем совместные дела или дружба. Деловому партнеру вряд ли разрешили бы полную свободу в собственном доме, ведь у каждого есть свои маленькие секреты. А другу незачем прятать свое настоящее лицо, вся эта завеса тайны абсолютно лишняя, ну приехал в гости к старому другу, да и все. Но, с другой стороны, другу хозяина надо оказать всяческое уважение, а вот тайны хозяина рассказывать, наоборот, не стоит. Вам же нужна информация, вдруг уважаемый маг на врагов империи работает или младенцев в жертву демонам приносит. Я уверен, что у вас среди слуг есть несколько агентов, которые сообщают вам о каждом шаге своего хозяина.
К моему удивлению, кивнули оба, и Хем и Зоренг. Первый вымученно, а второй просто подтверждая давно известный ему факт.
– Из чего я делаю вывод, что вы являетесь сюда с какой-то проверкой. И представляете не лично себя, а некую силу, которой Зоренг обязан подчиняться. Учитывая тот факт, что Зоренг весьма уважаемый маг, тот, кому он будет подчиняться, должен обладать поистине огромной силой и властью. А кто может обладать такой властью в империи? Только сам император! Последние сомнения у меня отпали, когда я увидел, что вы сами являетесь магом. Как я понял, магов в империи уважают, и надо иметь вескую причину, чтобы скрывать свой статус. Но, стоит отметить, прикрытие вы избрали себе просто идиотское. Я ответил на ваш вопрос?
– Да, вполне. – Хем снова обрел ледяное спокойствие и даже начал разглядывать меня, как редкую зверушку. – Стало быть, мои магические способности были единственной, хоть и вынужденной ошибкой?
– Не совсем. – У меня запершило в горле, а кружка моя была пуста. Пришлось подойти к столику и налить себе уже основательно остывшего напитка. Повернувшись, я обнаружил, что мои собеседники терпеливо ждут продолжения моих заключений. – О подобной службе я задумался еще до нашей встречи. И натолкнул меня на эту мысль уважаемый Юджин Кан.
Юджин смотрел на меня непонимающим взглядом, недоумевая, когда и каким образом он смог выдать мне информацию о сверхсекретной конторе.
– Когда мы обследовали место преступления, вы сказали, что убийца воспользовался амулетом, скрывающим ауру, так?
Юджин в подтверждение сказанного кивнул.
– Следовательно, такие амулеты есть, пусть дорогие, пусть их трудно достать, но они есть. Но такой амулет уж больно специфический, простому человеку он не нужен. Не лечебный, не защитный, даже не укрепляющий потенцию. Такая штучка может принадлежать профессиональному разведчику, но я думаю, что их чаще всего используют преступники. Сами они изготовить очень нужную в их нелегком ремесле вещь не в состоянии, значит, прибегают к помощи мага. Возможно, такие амулеты изготавливают за границей, а потом контрабандой доставляют в империю, но это лишь часть всего объема. Остальные изготавливают имперские маги. Связь с преступниками вряд ли одобряется советом магов и империей в частности. Хоть вы и стараетесь контролировать обучение магов, ограничиваете их клятвами, но в любом стаде всегда найдется паршивая овца. Кроме того, магия – это огромная сила. И, как любая сила, она нуждается в строгом и постоянном контроле.
Я отпил глоток чая, успокаивая натруженное горло и предоставляя возможность слушателям переварить информацию. Через пару минут подал голос Зоренг:
– А как вы узнали, что пострадавших магов было несколько?
– Никак. – Я полюбовался их удивленными физиономиями. – Это было только предположение. И, надавив на господина Хема, я получил подтверждение моей догадке. Просто я подумал, что вам, Хем, незачем было приезжать самому в замок, ведь Зоренг остался жив. И тем более незачем было самому участвовать в поисках убийцы, зная, что вот-вот прибудет сильнейший в империи менталист, причем старинный друг самого Зоренга, который, без сомнения, перетряхнет весь замок, но найдет убийцу. Значит, у вас были серьезные основания, что допрос мог не состояться по той или иной причине. Значит, где-то произошел подобный случай. А зная, что вы курируете магов, можно предположить, что жертвами тоже были маги.
Хем смачно выругался, причем половину слов я не понял. Надо срочно расширять словарный запас, а то пошлют меня, а я даже адреса не пойму.
– И это выглядит логично, но откуда такая уверенность, что ни одного убийцу задержать не удалось?
– Вы были слишком возбуждены и обрадованы, когда нам удалось спеленать того урода в тюрьме. Кроме того, я подслушал часть вашего разговора там же, когда убийцу и тело тюремщика уже унесли.