Я немного подумал. А чего я вообще на парня взъелся? Ну попытался он меня в причинное место пнуть, так что? Это же не спортивное состязание! Мужикам в жизни эти уроки использовать, а в кабацкой драке разное бывает. Надо и от такого удара обороняться.
– Ладно, забудем. Норт, можешь и дальше тренироваться, только думай, что делаешь, а то я в ответ могу и врезать. Не будем времени терять, его и так немного. Разбились на пары!
Глава 12
Тренировка прошла удачно. Я показывал удары ногами, подсказал упражнения для растяжки. Показал и приемы самбо. Парням очень понравились рычаги и загибы. Интересно было легким нажатием на определенный участок руки укладывать соперника, скрипящего зубами от боли, на землю. Два часа пролетели незаметно. Водные процедуры, чистая одежда, и вот я вхожу в малый обеденный зал. За столом сидели Зоренг, Тофар и Юджин. Спокойно поужинать мне не дали, Зоренг с Тофаром накинулись на меня с расспросами. Сперва интересовались результатами заказа самогонного аппарата, а потом нашими приключениями с "криминальным семейством". Причем заставили рассказать все вплоть до малейших подробностей, даже мои мысли во время разговора с ростовщиком. У меня сложилось впечатление, что услышанное они тщательно препарируют и анализируют. Что ж, меня это не волнует, скрывать мне особо нечего, а то, что обо мне собирают информацию и составляют психологический портрет, не беспокоит. Пусть работают. Ужин закончился, я пил чай.
– Тофар, что там с моим слугой? Камня за пазухой не держит?
Маг не понял моего вопроса, и я быстро объяснил суть.
– Все в порядке, парнишка говорил искренне. Неплохим слугой будет. Тебе благодарен очень.
– Ну и хорошо, пусть служит пока, а там видно будет.
В столовую вошли Антошка и Малик. Парня переодели, и теперь он выглядел вполне прилично.
– Ваша милость, вы просили найти вас, – сказал Антошка.
– Ах да! С этими тренировками совсем позабыл. Ну как тебе на новом месте? Все устраивает?
– Да, ваша милость, все хорошо, спасибо вам. Будут ли какие-нибудь приказания?
– Нет пока. Слушайся Анто и учись. Сегодня можешь быть свободен.
Малик поклонился и направился к выходу, Антошка за ним. Но возле двери Малик затормозил, да так резко, что Антошка врезался в его спину. Малика качнуло, но на ногах он удержался и повернулся к нам.
– Господин барон, простите, можно задать один вопрос?
– Ну задавай! – Хорошая еда всегда приводила меня в позитивное настроение.
– Вы сказали, что будете звать меня Маугли, а зовете Маликом. Почему?
– Да, ты ведь обещал рассказать! – подал голос Юджин.
Я посмотрел на кружку с чаем, потом решительно налил себе кубок вина и начал:
– Хотели знать, так слушайте! Этот рассказ о мальчике по имени Маугли…
Повесть Киплинга имела потрясающий успех. Малик и Антошка сначала слушали стоя, а потом уселись на пол возле стены. Слушали, раскрыв рты. Ладно дети, но взрослые от них не сильно отличались. Юджин подливал мне вина и нетерпеливо понукал, когда я останавливался промочить горло. Когда я закончил, все некоторое время сидели молча, пораженные историей. Первым очнулся Тофар.
– Никогда не слышал ничего подобного, – откашлявшись, сказал он. – Эта история произошла на вашей родине?
– Написана она была не моим соотечественником, но и у меня на родине эта история была популярна. Ты мне лягушонка в карман засунул, вот поэтому я и вспомнил о Маугли, – сказал я Малику.
Тот даже не сразу понял, что к нему обращаются. В глазах мальчишки все еще мелькали образы джунглей, он продолжал слышать грозный рев Шерхана и вой волчьей стаи. Антошке пришлось ткнуть Малика под ребра, а когда тот непонимающе вскинул голову, торопливо пересказать мои слова на ухо.
– Господин барон, я недостоин носить такое имя! Маугли, он ведь такой… Такой сильный и смелый! А я всего лишь мелкий воришка.
Я встал, подошел к парню, взял торопливо поднявшегося Малика за подбородок. Посмотрел мальчишке в глаза, стремясь заглянуть в душу.
– Не стоит тебе менять свое имя. Имя, которое дали тебе твои родители. А что касается прозвища, так его еще заслужить надо. Твоего отца ведь не зря Шпорой называли?
– Конником он был отменным! В седле как влитой сидел, в лошадях толк знал. Меня учил, но мало. Дома-то он почти не бывал, работать надо было.
– Вот и будь достойным своего отца! Не обязательно воином становиться, главное, будь хорошим человеком и честно шагай по своей дороге! Живи так, чтобы предкам твоим не было за тебя стыдно. Ты молод, перед тобой множество дорог, выбирай с умом, а выбрав, не сворачивай! Все, давай беги отдыхать, время позднее уже. Завтра будет тяжелый день.
Мальчишки убежали, время было действительно позднее. Все-таки "Маугли" это не "Курочка Ряба", за минуту не расскажешь.
– Тимэй, ты можешь хорошие деньги зарабатывать на историях твоей родины, – задумчиво произнес Зоренг. – Может, запишешь несколько, а я подскажу, к кому в столице обратиться. Такие вещи могут и на театре поставить!
– Нет, магистр, я слишком уважаю писателей, чтобы выдавать их творения за свои. Я на такое не пойду. Максимум, на что я согласен, это рассказывать истории в узком кругу, вечером возле камина, за чашечкой хорошего чая. Так будет правильно.
Я заметил, как блеснули глаза Тофара. Маг сделал еще одну пометку в доклад о моей личности. Но я действительно так думал. Написать книгу, которую и через сто лет будут помнить, тут немало труда, а самое главное, таланта надо. И пользоваться этим трудом для своей выгоды я не хочу. А вот насчет авторских прав на технику, тут никаких колебаний! Смогу что-нибудь сотворить – обязательно постараюсь на этом денежки срубить. Вот такая я неординарная и загадочная личность!
Начался мой персональный ад. Гордион сдержал слово, поднял меня с рассветом и стоял над душой, пока я одевался, не давая сделать ни одного лишнего движения. Завтракать тоже не позволил, вместо этого погнал меня на тренировочную площадку. Сейчас из меня мастера клинка делать будут! Во всех книгах этот процесс описан весьма подробно, несколько занятий – и я непобедим! Ага, размечтался. На площадку-то мы пришли, но до настоящих занятий было далеко. Взамен хитрых и очень секретных приемов Гор заставил меня выхватывать меч и вкладывать обратно. Вжик – и клинок готов к бою, ши-их – и он опять в ножнах. И так тысячу раз. По тысяче на каждую руку. Напрасно я вопил, что являюсь стопроцентным правшой, дьявольский капитан был неумолим.
– Подумай сам, Тимэй, может случиться так, что правой рукой ты не сможешь работать. Например, ранение. И что тогда? Скажешь противнику: "Не могли бы вы перестать меня рубить, у меня ручка болит"? Быстро обнаженный меч это залог успеха в битве! Смотри, как надо!
Гордион встал напротив меня, еле уловимое движение, и остро отточенный кончик его меча упирается в мой кадык. Я даже шелохнуться не успел! Только гулко сглотнул, глядя на острое лезвие. А капитан ухмыльнулся и таким же неуловимым движением вернул клинок в ножны. Завязал мне глаза плотной повязкой и приказал продолжать упражнение вслепую. Сотня повторений правой, потом ножны перевешиваются на другую сторону, и сотня левой. Мои руки потеряли всякую чувствительность, с ладоней капала кровь от многочисленных неглубоких порезов – не всегда получалось точно вложить клинок. Наконец капитан посчитал упражнение выполненным и погнал меня к Юджину, залечивать ранки.
К счастью, Юджин уже проснулся и сам шел на площадку, где и был перехвачен мною. Ранки он залечил быстро, и я уже намеревался уползти в свою комнату, даже готов был пожертвовать завтраком, но Гордион пресек мое дезертирство и продолжил занятия. Вместо моего меча он вручил мне жутко тяжелый муляж и заставил отрабатывать некоторые стойки. Если мой клинок весил около трех килограммов, то этот тянул на полную десятку. Я махал этим дрыном, пока не закончились последние силы. Зато взяв после этого свой меч в руки, я поразился! Он был легонький, словно перышко!
– У тебя неплохо развиты мышцы, Тимэй, но не совсем те, которые нужны хорошему фехтовальщику, – сказал Гордион. – Кроме того, необходимо, чтобы твое тело само выполняло нужные движения, не дожидаясь, пока мозг даст команду. А для этого требуется повторять одно и то же движение много-много раз.
В принципе, ничего нового он мне не сказал. В любом боевом искусстве отработка до автоматизма это основа основ. Как говорят, не так страшен противник, который знает тысячу приемов, как тот, который знает всего три, но повторяет их ежедневно тысячу раз. Да и готов я был к тяжелым тренировкам, знал, что пота придется пролить не одно ведро.
Часа через два Гордион отпустил меня. За столом я едва мог держать в дрожащих руках ложку. Маги сочувственно смотрели на меня, но бросить тренировки не предлагали, прекрасно понимая, что дворянин обязан владеть мечом.
После завтрака Юджин увел меня в библиотеку, заставил выпить магическую микстуру и начал учить алфавиту империи Мелин.
К моему счастью, в империи было принято излагать свои мысли на бумаге вполне нормальными буквами, коих в алфавите начитывалось тридцать две, а не какими-нибудь иероглифами. Алфавит я запомнил быстро, даже очень быстро, но на всякий случай записал серебряным карандашом на бумаге местные буквы в русской транскрипции. Когда произношение чужих букв перестало резать слух, начал складывать из буковок слова. Пока на уровне "мама мыла раму" и "мы не рабы, рабы не мы", но и это было настоящим прогрессом для пары часов обучения. Дома я английский, который изучал в школе, так и не освоил, шпрехал типа парле ву франсе, а в остальном сплошное уно моменто. Неспособный я к языкам зарубежным, ну не дано это мне! Значит, действует микстура-то! Но Юджин еще раз предупредил меня, что три дозы подряд – это максимальное количество, при превышении можно и умом тронуться. Были случаи. Следующий сеанс возможен не ранее чем через шесть месяцев. Остальную информацию придется по старинке запоминать.
Пользуясь случаем, вытребовал у Зоренга несколько листов бумаги, конспект решил составлять, когда мой учитель приедет. Зоренг повздыхал, бумага-то дорогая, но выделил мне две тетради, в полсотни листов каждая. А писали здесь гусиными перьями. Решил не оригинальничать, а пойти по проторенной дорожке каждого уважающего себя попаданца, сотворить металлическое перо. Но потом. Не доверял я Назиру, мигом производство наладит в гномьей общине, будет империалы собирать, а я локти кусать. По-хорошему, следовало бы своего, личного, так сказать, мастера завести, только где его взять? У Зоренга совета тоже спрашивать не стал, и так уже загрузил мага по полной.
Пока пытался читать по слогам, наступило время обеда. За столом не рассиживался, быстренько схарчил все предложенное и попросил Зоренга указать тот чуланчик, который был выделен мне для маленького ликеро-водочного производства. Зоренг вежливо отметил, что проводить меня вполне может все тот же Антошка, ибо у магистра хватает забот и проблем, чтобы он время еще и по всяким пустякам тратил. Послал, в общем. Ну и ладно, а я взял да не обиделся. На обиженных, как известно, воду возят, а учитывая, что воды мне потребуется много, лучше я, как и подобает важному аристократу, других озадачу эту самую воду таскать. Слуги-то есть! Даже у меня, беспорточного, и то одна штука имеется!
Вызвал Антошку. Вместе с рыжим явился и мой слуга (одна штука). Малик на ходу что-то срочно дожевывал, отъедается парень после полуголодного существования. Пусть ест, у него организм растущий. Зоренг дал Антошке команду, обозначив широту и долготу чулана. Рыжий, судя по всему, знал на территории замка каждый закуток и быстро въехал, куда следует сопроводить мою персону. Пошли. Путь наш лежал мимо конюшен. Услышав лошадей, Малик дернулся было к ним, но тут же остановился, вспомнив, что он вообще-то теперь мой слуга. Видно, от отца любовь к парнокопытным передалась.
– Малик, скажи, а твоем городе артисты часто бывают? – спросил я.
– Не-э, настоящих артистов к нам не заманишь, они все больше по столицам играют. А скоморохи бродячие почитай каждую неделю новые приезжают. На городской площади выступают, ну это те, которые страже да градоначальнику денежек отсыпят. А прочие на рынке, там тоже подмостки есть. Кабы не сестра, я бы давно к какой-нибудь труппе пристал. Интересно же, по разным городам ездишь, даже по другим странам.
– Угу, дома своего нет и не знаешь, будешь сегодня сыт или нет, – скептически отозвался я.
– Я почти так и жил, – пожал плечами Малик. – В конюшне при постоялом дворе на сене спал. Хозяин скупой был, кормил раз в день тем, что постояльцы не доедят. И даже такой еды вдоволь не давал, он свиней держал, так все отходы в свинарник и шли.
– Что же ты не ушел от него? Мог бы другое место найти, где кормили бы лучше.
– Куда идти-то было? – тоскливо протянул Малик, и Антошка посмотрел на приятеля с жалостью. – В подмастерья? Так к хорошему мастеру и не попадешь, а даже если возьмет, то лет десять жить у него будешь, пока сам в мастера не выйдешь. И все это время придется есть что дадут и носить тоже. Еще и должен мастеру за обучение будешь. И не сбежать, объявит мастер, что у него ученик сбежал, мигом найдут! Гильдии-то по всей стране есть! Решат, что ты собрался гильдейские секреты выдать, закопают как есть!
Вот как? Здесь, оказывается, монополия на монополии! Трудно придется мне, задумай я новинки вводить. Что же делать? Стоп, а если эти новинки императору подарить? Набрать мастеров, например, на рудниках, куда осужденных свозят? Наверняка там есть такие. Создать закрытую шарашку, пусть там трудятся, все лучше, чем в каменоломне киркой махать. А денежки императору, лично в руки. Ну и мне долю малую. Думаю, император не откажется от прибыли, да и на гильдейских рычаг давления будет.
– А скоморохи-то какие представления показывают? – вернулся я к началу беседы.
– Да разное! Некоторые пляшут, играют да кувыркаются, другие истории поучительные да героические разыгрывают. Или потешные. Но такой истории, какую ваша милость вчера рассказывал, я даже у базарных сказителей не слышал. Если им продать сказание о Маугли, можно даже пару золотых получить! Рассказчики свои деньги мигом вернут. Да что рассказчики, такую историю небось можно и в имперский театр продать!
– Так, пока тебя мысли вдаль не занесли, запомни, история это не твоя и продавать ее ты не имеешь права! – решил я остудить порыв слуги. – Я тоже продавать ничего не собираюсь. Все понял?
– Простите меня, господин барон, не подумавши брякнул! – завопил испуганный Малик. – Вы же вчера изволили господину Зоренгу говорить, что не желаете на историях вашей родины деньги зарабатывать! Простите меня!
– Ладно, не вопи, – буркнул я.
Не нравится мне то, что со мной происходит. Я всего несколько дней в этом мире, а уже в шкуру дворянина плотно врос. Понимаю, что общество здесь живет по своим законам, и не мне их менять, но как неприятно свою уже сложившуюся личность перекраивать. Есть такие люди, которым нравится, когда перед ними на пузе ползают, но мне это удовольствия не доставляло! Командовал, было дело, но никогда не унижал, в грязь не втаптывал! По шее особо наглому дать могу, а вот издеваться не стану.
Дошли до чулана, хотя назвать чуланом это помещение язык не поворачивался. Примерно квадратов тридцать пять, с окнами, затянутыми слюдой, и крепкой дверью. Замка на двери не было, но это дело поправимое. Внутри было пусто.
– Анто, скажи управляющему, что вот в этом месте надо сложить небольшую печь, трубу вывести через крышу. Надо сделать так, чтобы на этой плите можно было чан с водой устанавливать. Еще необходимо сделать сток для воды, вот здесь примерно. Рассчитывать надо, что вода будет постоянным потоком бежать, значит, вывести сток придется за стену, в ров. Над плитой нужна крепкая балка, такая, чтобы бочку воды выдержала. Все понял? Как будет готово, скажешь. Посмотрю, может, и еще чего потребуется.
Антошка клятвенно пообещал тут же озадачить управляющего по поводу привалившего ему счастья в виде срочной работы и умчался. Малик после моего заявления, что дорогу назад я и сам найду и провожающие мне не нужны, поспешил вслед за рыжим. Я же отправился на тренировочную площадку, где должно было состояться последнее занятие с телохранителями Тофара – на следующее утро маг уезжал. Как я понял, он собирался добраться до ближайшего города, где был портал, в смысле, большой портал, с нормальными размерами и пропускной способностью, а оттуда рвануть сразу в столицу. Через портал Зоренга вместе с лошадьми они бы не прошли. Да и магическую энергию Зоренг тратить не хотел, по крайней мере, в таком количестве.
За три дня мастеров рукопашного боя не подготовишь, на это годы нужны, но что смог, я дал. Показал приемы, упражнения, дальнейшее зависело только от парней. Они поклялись мне не бросать тренировки, а я взамен пообещал, что, если судьба нас снова сведет вместе, покажу еще что-нибудь. Но предупредил, если они будут позорить мое имя и мое искусство, то лично уши надеру. Найду и на дне морском. Парни прочувствовали и покивали. Во время тренировки я исчерпал остаток сил. Как я думал. Но будущее показало, что я ошибался.
Меня снова захватил садист Гордион. И потащил в конюшню. Морковок аж три штуки выделил. Следовательно, у меня сейчас будут занятия по верховой езде. Вот как у меня логическое мышление развито, Шерлок Холмс от зависти собственную трубку сгрыз бы, вместе с табаком!
Возле конюшни меня поджидал Макир, который попытался всучить мне мешочек с монетками. Судя по размеру мешка, золота там не было, да и серебра было немного. В основном медь. Макир ведь обещал сам выплатить долг Анны.
– Вот, господин барон, возьмите, ровно десять золотых! – говорил солдат, а я заметил, что серебряная пряжка, которая вчера украшала его ремень, исчезла. Сейчас на ее месте была пряжка из меди. Даже без рисунка. Понятно, куда делась прежняя, десять золотых – значительная сумма. Небось еще и в долги влез.
– Не возьму, Макир, не возьму. Я сам решил помочь девушке, и я сам выплатил ее долг. Хотя какой там долг, ребенку ясно, что она не воровка, да и кражи никакой не было. Так что не дури и забери свои деньги.
– Я же вчера пообещал вам, что…
– Мне все равно, что ты там вчера говорил, и вообще, ты что, решил спорить с бароном?! Ты не забылся, солдат? – Я принял величественную позу и гневливо сдвинул брови, причем постарался, чтобы выглядело это все как можно более комично. Обижать и унижать достойного человека я не хотел.
– Да, господин барон прав, много ты себе позволяешь! Может, тебя на охрану навозных куч назначить? – подхватил Гордион, приняв такую же позу. Молодец капитан, наш человек!
– Виноват, был не прав, больше такое не повторится! – вытянулся по стойке "смирно" Макир, прекрасно поняв нашу игру.