- Нет, - покачала головой Астэр. - Будь это проблема со здоровьем, он бы обратился ко мне за лечением; и работы бы не бросил, это точно... Вот я и говорю: странный он...
- Хм... странный, говоришь, - нахмурилась Воительница. - В последний раз, когда за ним замечали подобные "странности", это помогло спасти тебе жизнь...
- Думаешь, он предчувствует что-то?
- Не знаю... Пожалуй, поговорю с ним лично. Где он сейчас?
- В последний раз мои ученики видели его у моря, на маленьком пляже между Пятым и Шестым Холмами Назаринов. Туда обычно никто не ходит...
Это был одинокий пляж. Мало кто решится одолеть такой крутой спуск, чтобы оказаться на тоненькой полоске белого песка, зажатой меж двух Холмов, где одиночество разбавляет единственная кокосовая пальма... в ее тени и устроился Кангасск Дэлэмэр. Безвольно разбросав руки и ноги, он с тоской глядел на море, неутомимо пересеивающее песок и полирующее ракушки на берегу. Гигантская чаша, полная соленой воды, до сих пор тревожила воображение молодого кулдаганца: тому, кто двадцать лет своей жизни наблюдал свободную воду только в городском фонтане, нелегко притерпеться к морю, и это можно понять.
Было жарко, даже в тени, но за те несколько часов, что Кангасск провел здесь, он так и не решился окунуться в беспокойные изумрудные волны.
Словно посмеиваясь над нерешительным пустынником, недалеко от берега на волнах качались пестрые чайки, кося в его сторону то одним, то другим глазом, чем живо напоминали Кану любопытных драконов. Уловив сходство, он вспомнил об Игнисе и пожалел, что не взял зажигалку с собой. Огнедел скрасил бы ему одиночество...
- Здравствуй, дорогой Ученик! - шутливо и в то же время торжественно произнесла Влада, шагнув из трансволо на белый песок маленького пляжа.
- Привет... - немного растерянно ответил Кан, обернувшись...
Странное чувство охватило его, когда он взглянул на Учителя... Владислава была одета в теплый, насквозь пропыленный ареном и обесцвеченный беспощадным кулдаганским солнцем походный костюм - такие обычно носят Странники. Стеганый плащ свободно лежит на плечах; капюшон откинут - и серый налет ареновой пыли покрывает коротко стриженые волосы... И тяжелые ботинки с рифленой подошвой утонули в мягком Южном песке...
...Именно так выглядела Влада тогда, когда Кангасск впервые встретил ее в оружейной Арен-кастеля. Два года назад никто еще и не думал называть его мастером, и жизнь казалась куда скучнее и проще... Улыбнувшись прошлому, Кан не без гордости отметил, что за поясом у хозяйки Юга до сих пор - тот самый меч, что она купила в тот день; на клинке стоит именной знак мастера Эминдола, но на самом деле это меч работы Кангасска - и Влада тогда выбрала именно его, отнюдь не самый лучший из предложенных...
- Что с тобой, Кан? - спросила Влада, видя его замешательство.
- Ничего. Я просто задумался, - ответил он, улыбнувшись вновь, - и еще вспомнил, как мы встретились в Арен-кастеле...
Владислава понимающе кивнула и ответила улыбкой на улыбку.
- Почему ты тогда выбрала именно этот меч? - спросил Кангасск. Поднявшись на ноги, он теперь старательно стряхивал песок с одежды, словно не желая встретить взгляд Учителя. Что лишний раз доказывало, как важен парню ответ на этот вопрос, заданный нарочито беспечным тоном.
- Он с душой сделан, - Влада ласково погладила рукоять меча. - Это сразу видно... А почему ты спрашиваешь?
- Потому что я его сделал, - Кангасск виновато пожал плечами и посмотрел ей в глаза.
- Значит, я не ошиблась, - радостно подытожила Владислава. - ...Я слышала, у тебя что-то случилось, Кан? - спросила она с участием.
- Да... - смущенно развел руками Кангасск. - Меня что-то мучает. Уже несколько дней... Прости, но я... не могу работать сегодня... честное слово, все валится из рук, когда так болит и ноет под сердцем...
- Предчувствие? - Влада вопросительно подняла бровь.
- Похоже на то... - неопределенно пожал плечами Кангасск. - Но я ничего не вижу, как бы ни пытался. Такое ощущение, что мой харуспекс ослеп. Скажи, бывает такое?..
Влада задумалась. Некоторое время она молчала, хмуро глядя туда, где в туманной дымке сливались воедино море и небо...
- Думаю, ему просто запретили видеть, Кан, - сказала она наконец. - У гадальщиков известно такое явление, когда несколько харуспексов способны погасить друг друга, будучи расположены рядом определенным образом. Этим свойством обсидианов пользуются, к примеру, контрабандисты, чтобы скрыть свой товар от боевых магов.
- Хм... насколько я знаю, я единственный носитель открытой лицензии на харуспекс во всем Юге, так что... - он осекся; неожиданная мысль пришла ему в голову. - Я вспомнил: Нэй Каргилл рассказывал, что обсидианы типа "красный глаз" имеют большой радиус действия. Рискну предположить, что такой обсидиан может быть где-то рядом и перекрывает мой.
- Ловко догадался, - похвалила Влада. - Но красный глаз в известном нам Омнисе всего один, и твой Нэй Каргилл даже не представляет, насколько у него большой радиус действия... Сейчас этот обсидиан, Горящий, находится у нашего сына. Похоже, он противостоял твоему харуспексу и раньше: то предчувствие в Башне ведь тоже было слепое?
- Да... - Кан поморщился: черный обсидиан, разогревшись на солнышке, начал жечь ему грудь. - Можно с этим что-нибудь сделать?
- Нет, - решительно сказала Владислава. - Обсидианы - за гранью нашего с Серегом понимания. Но я могу сделать кое-что для тебя самого...
В глазах Кангасска блеснул вдохновенный огонек. Ученик выжидающе смотрел на Учителя, готовый принять любые перемены, лишь бы вырваться наконец из ловушки слепого предчувствия.
- Ты здорово поработал в Юге, Кан, - сказала Влада искренне. - Дальше наши оружейники справятся сами. А тебя я возьму с собой.
- Куда?
- В Кулдаган.
В детстве маленький Кангасск признавался в ненависти к Кулдагану не раз и не два. Беспощадная жара днем; суровый холод ночью; непреклонный культ Прародителей, поставивший крест на его счастье раз и навсегда... Но теперь, готовясь к возвращению на родину, Кан испытывал странное чувство. В нем было много радости и много печали; и, пожалуй, радости было больше.
Облачившись в предложенные Учителем одежды, он стал похож на молодого Странника, а еще понял, отчего короткий переход по пустыне дался ему в свое время так тяжело. Дело было в легкой одежде, какую носят горожане и в какой он по незнанию отправился в путь: она лишь закрывает тело от прямых лучей солнца и не позволяет сильно замерзнуть ночью, пока бродишь по улицам, но по части защиты от настоящих жары и холода не идет ни в какое сравнение с шерстяными штанами, стегаными телогреями и плащами Странников.
...Кангасск возвращался в Кулдаган. Тот самый Кулдаган, в который влюблен был суровый старик Осаро. Кулдаган, о котором говорят пропыленные ареном Странники только на языке мире Ле'Рок... В этот Кулдаган маленький изгой вглядывался часами, сидя на краю городской стены равнодушного, тесного Арен-кастеля. Кулдаган истинный, древний...
Трансволо открылось вдали от городов, где-то посреди пустыни. Как всегда, первыми в восприятие ворвались звуки: со всех сторон неслась переливчатая речь мира Ле'Рок, изобилующая бесчисленными "оло" и "ч". Влада объяснила Кангасску, в чем тут дело: три аспекта арена - песок, стекло и монолит - пронизывают всю жизнь Странников. Даже речь мира Ле'Рок соответствует им. У них есть серьезные, "монолитные" слова, выражающие самые важные понятия, к примеру, такие как "арен" и сам "Кулдаган". Есть гладкие, "стеклянные", отображающие свойства вещей, например, "ларрика" - красивая или "невереон" - загадочный. А все эти бесчисленные конструкции из "оло" и "ч" подобны песку: это слова, выражающие эмоции, простые действия и незначительные вещи; в зависимости от интонации, с которой их произносят, они могут принимать тысячи значений и почти не переводятся на язык Омниса.
Только Странники говорят на языке мира Ле'Рок; и столько Странников - многие сотни - Кангасск не видел еще ни разу за свою жизнь. Даже воевать с желтыми драконами собралось всего пятьдесят - и эти люди показали себя тогда грозным воинством. А сейчас... нет, Кан и представить себе не мог, что их вообще ТАК много на свете.
По-хозяйски обращаясь с ареном, Странники за короткое время подняли среди дюн целый город, обратив часть песка в стекло и монолит. Постройки были самой причудливой формы, но чаще всего они представляли собой башни с круглым основанием или диковинные пестрые пузыри, влажно блестящие на солнце.
Увлекая пораженного до глубины души Кангасска за собой, Влада углубилась в лабиринт монолитных улиц городка. Двадцать лет жизни, не помня себя, Владислава Воительница провела среди этих людей; это было три тысячи лет назад... Тем не менее, и сейчас Странники принимали ее как свою, а на языке мира Ле'Рок Влада разговаривала совершенно свободно. Видимо, за три тысячелетия он не сильно изменился, как и сам Кулдаган.
"...Лоч'ол челоло олочерк ол..." - неслось со всех сторон; звонкие детские и низкие взрослые голоса... В речи Учителя и Странницы, разговорившихся посередине улицы "оло" и "ч" мелькали не так часто - видимо разговор был серьезный, раз использовались в основном "стеклянные" и "монолитные" слова... От всего этого многоголосия у бедного Дэлэмэра через некоторое время начало сводить челюсти: так всегда бывает, когда слишком долго вслушиваешься в слова чужого языка.
Наконец Странница откланялась и Влада вновь обратила внимание на своего Ученика.
- Это Чиона, - сказала она, кивнув вслед уходящей женщине. - Мы говорили с ней об оружии. Сегодня отгрузили еще партию - две тысячи клинков... Странники помогли нам решить проблему с вооружением новобранцев.
- Я понял, - Кан щелкнул пальцами. - Монолит. Мастер говорил мне, что раньше Странники делали монолитное оружие, но потом отказались от него, когда оценили сталь по достоинству.
- Да, - согласилась Влада. - Монолит - тонкослойный, который идет на клинки - хрупок. И это большая беда. Но, боюсь, выбора у нас нет.
Кангасск мрачно усмехнулся: низкосортная сталь и хрупкий монолит - с этим Омнис собирается защищать свое право на жизнь...
Вскоре ему показали монолитный меч: он оказался неожиданно красив и изящен, а по весу и цвету напоминал привычный омнисийцам стальной. Монолитное происхождение выдавал характерный мокрый блеск, которым отсвечивали на солнце и рукоять, и лезвие. Вначале настроенный скептически, молодой оружейник сменил гнев на милость, когда опробовал пустынное оружие: монолит показал себя очень и очень достойно. Особенно это касалось баланса меча и остроты лезвия, чем далеко не всегда могли похвастаться мечи, выходившие из кузен, которые приняли на вооружение поточный метод Кангасска. Следовало признать: монолитный меч не уступает мечу, что носит за поясом сама Владислава Воительница, ничем, кроме хрупкости: даже ронять монолит без риска повредить его можно только в песок или на мягкую землю...
Но - нельзя не согласиться - лучше бежать в бой с хрупким мечом, чем с деревяшкой - а это для многих было бы неизбежно, если б Омнис положился только на кузни.
Остаток дня Кангасск Дэлэмэр провел в безграничном восторге от того, как легко и красиво Странники переводят один аспект арена в другой. Это была магия, но поддержки какой-либо Хоры Кан в ней не чувствовал, как не чувствовал ее, например, в огне дракона-зажигалки.
Постепенно ему становилось ясно, отчего Странники живут так, как живут: скрываясь от остального мира, эти удивительные люди сумели сохранить собственные природные стабилизаторы, уберечь их от губительного действия искусственной хоровой магии и теперь пользовались той магией, что дана им природой изначально. Более контактные жители городов утратили власть над ареном, скорее всего, потому, что попали под влияние магии Хор; однажды разрушенный у Прародителей, стабилизатор до сих пор передается по наследству потомкам в таком виде.
Это открытие воодушевило Дэлэмэра невероятно. Правда, он не знал, что с ним делать...
Засыпал он под крышей монолитного домика, уставший и счастливый, глядя сквозь стеклянное окошко на заходящее солнце... Посещение лагеря Странников стало для замученной предчувствиями души настоящим лекарством, Влада была права.
Единственным, что немного огорчило Кангасска, было то, что за целый день, проведенный среди людей пустыни, он не увидел ни одного знакомого лица. Честно говоря, он надеялся встретить здесь старика Осаро или хоть кого-нибудь из тех Странников, с кем его в свое время сталкивала судьба. То, что их здесь не оказалось, стало для Кангасска настоящим разочарованием.
Глава одиннадцатая. Нарра
...Утром, дожидаясь, пока Влада освободится и уделит ему минуту-другую, Кангасск наблюдал, как открывают новый колодец. Именно "открывают", потому что "копать" его никто и не думал.
Старик, окруженный стайкой любознательных ребятишек, не возражал, когда к его маленьким ученикам присоединился Кангасск.
- Ученик Влады... - произнес он уважительно.
- Да... - рассеянно улыбнулся Кан. Незаслуженное особое отношение всегда смущало его; привыкнуть к нему Ученик миродержцев не смог до сих пор. - Я Кангасск Дэлэмэр, - представился он, хотя нужды в этом не было никакой.
- Олоро'олч, - улыбнулся старик. Оставалось только гадать, что это значит. Странник вновь заговорил на языке Омниса: - Приятно познакомиться. Я Маор, - представился он, добродушно посмеиваясь. Дети присоединились: раздалось тихое сдержанное хихиканье.
Чувствуя себя бестолковым здоровым увальнем, Кангасск присел на песок рядом с ними, благо чуть показавшееся над горизонтом солнце не успело еще раскалить пустыню.
Маор был учтив, как все Странники. Каждое действие он объяснял по-омнисийски, чтобы Кангасску, единственному, не говорящему на языке Ле'Рока, было понятно. А уж терпению, с каким он отвечал на все возникавшие у наблюдателей вопросы, мог позавидовать любой городской мастер. Казалось, у старика в запасе вечность и детское любопытство, равно как и шалости, нисколько не докучает ему...
Вначале Маор "слушал арен". Он водил рукой по песку, пересыпал его между пальцами, а "услышав" что-то, резко разворачивался и решительно переходил на новое место; Кан и ребятишки спешили следом. Бродить пришлось долго, пока старик не нашел ту самую заветную "линию воды", что, видимо, означало глубокий горизонт почвы под толщей песка, где вода была заперта, как в ловушке.
Маор простер над песком морщинистые ладони, и тот поплыл, как вязкая жидкость, постепенно обретая стеклянистый блеск и ленивой воронкой уходя вглубь. Наверху арен, переведенный во второй аспект, застыл прозрачной чашей. Спиральный тоннель колодца мерцал в солнечных лучах. Дна уже не было видно, но оно продолжало опускаться - песок хрустел... Магия так и пульсировала, проходя через распростертые руки Маора. И когда Странник снял воздействие, откуда-то снизу послышалось журчание прибывающей воды.
На глазах у изумленного Кангасска стеклянная чаша наполнилась доверху. Последний жест: поверх нового колодца легла тяжелая монолитная крышка, призванная защитить воду от жадных лучей солнца.
"Пустыня щедра, - объяснял Кангасску Маор. - Только человек несведущий думает, что в ней нет воды. На самом деле под нами плещется целое пресное море. Размером с сам Кулдаган..."
После долгих объяснений Кан понял, как работает и поддерживает себя окольцованная горами пустыня... Горы. Их вершины холодны и концентрируют облачную влагу, и та бежит вниз, в обсидиановые пещеры, которые пронизывают дно Кулдагана, как вены и артерии пронизывают человеческое тело. Каждый, кто ступает по арену, ходит над водой...
Кан задал Маору куда больше вопросов, чем кто-либо из наблюдавших открытие колодца детей. И старик терпеливо и обстоятельно отвечал на каждый. Даже если вопрос был, по меркам Странников, неимоверно глуп: например, с той самой минуты, как Кангасск впервые увидел монолитные домики в лагере, ему не давала покоя мысль о странничьих городах...
"У нас нет городов, - покачал головой Маор. - Мы бродим по пустыне, следуем голосу арена. Когда он зовет нас в путь, мы не оставляем за собой ничего: мы развеиваем стекло и монолит в песок, и он занимает свое место в пустыне - складывает барханы и дюны... Нет, ты не найдешь брошенных монолитных городов..."
Вот так... Кангасск невольно позавидовал такой свободе, когда нет тяжкого груза ни на плечах, ни на сердце. И всюду, куда бы не вел тебя твой путь, есть арен - песок, стекло и монолит. И дом, и оружие, и колодец с водой... Всё же Странники - удивительные люди...
Горячо поблагодарив Маора, Кангасск побежал искать Владу: предчувствие подсказывало, что сейчас для разговора самое время. Харуспекс как назло вещал о чем угодно, кроме того, что касалось пропавших Хор или сына миродержцев - в этом направлении для холодного обсидиана лежал беспросветный мрак...
- А, Кангасск! - Влада улыбнулась подбежавшему Ученику. - Доброе утро.
- Утро доброе! - бодро ответствовал он и сам поразился легкости, с которой произнес эти слова: гнетущее предчувствие войны, которое здесь почти не ощущалось, на Юге не давало ему даже лишний раз вздохнуть свободно, не то что искренне пожелать кому-то доброго утра...
- Вижу, тебе лучше, - порадовалась за своего Ученика Владислава и ласково взъерошила ему волосы.
- Я видел, как открывают колодец! - по-детски похвастался Кан, но тут же спохватился и, кашлянув, перешел на более серьезный тон: - Учитель, что я должен делать? Я хочу помочь чем-нибудь.
- Хм... - Влада задумалась; окинула взглядом лагерь. - Особой помощи здесь не требуется, да и тяжело найти сейчас занятие для того, кто не знаком с метаморфозами арена...
- Ну хоть что-нибудь, - пожал плечами Кан. - Не могу же я просто сидеть сложа руки.
- Тогда ты можешь встретить новоприбывших. Согласно арену, они придут с северо-запада где-то через пару часов.
- Э-э... просто встретить?.. я хотел сказать, ты тоже умеешь "слушать арен", как Маор?.. - договорив, Кан устыдился; вот что получается, когда пытаешься выдать два вопроса сразу.
- Да, я умею слушать арен, как любой Странник старше пяти лет от роду, - Влада ответила совершенно спокойно: хороший учитель знает, когда нужно сознательно не заметить промах ученика... - А насчет новоприбывших... да, просто встреть их. Думаю, вам будет о чем поговорить. Это семья нарратов. Они редко появляются на людях и никогда - без причины.
- Нарраты? - переспросил Кангасск. - Что это значит?
- Ну... - Владислава тихо усмехнулась. - Вообще, считается, что "наррат" происходит от фразы "на арен рато", что значит "беседующий с ареном"... - бессмертная Странница пожала плечами. - Но мне кажется, надо смотреть на вещи проще: дымчатый обсидиан, на котором стоит вся пустыня, называется "нарра"...
- Нарра... дымчатый обсидиан... - задумчиво повторил Кангасск. - Что это значит?
- Не забивай голову, - Влада похлопала его по плечу. - Просто иди и встреть их... Кстати, они спрашивали о тебе...