Марина шла за полукровкой, представляя себя в образе доброй бабушки. Вокруг привычно ветер шелестел травой. Впереди маячил очередной холм, на который они, вероятно, опять полезут, чтобы на местность посмотреть. Из-за этого холма вперед смотреть не хотелось. Лучше уж рассматривать колючие растения с яркими медово-желтыми соцветиями, наблюдать за зелеными букашками или изредка появлявшимися бабочками. Девушка шла, думала, смотрела и любовалась, пока не врезалась в спину остановившегося Дэнэена.
- Что еще? - раздраженно спросила Марина, слишком уж он неожиданно остановился.
- Я его знаю, - отстраненно произнес похититель.
- Холм? - удивилась девушка, даже обошла его на всякий случай и заглянула в лицо. Как оказалось, не зря. Взгляд у похитителя девиц был странный, пустой и какой-то потусторонний.
Может в него призрак вселился?
- Нет, в холме, - Дэнэен махнул рукой вперед и сорвался с места.
- Да подожди ты! - заорала Марина, бросаясь следом. Ей совсем не хотелось остаться в одиночестве посреди чужого мира вдалеке от цивилизации.
Дэнэен ее, то ли не услышал, то ли вид сделал. Остановился он только возле холма. Марина, спотыкаясь и проклиная все на свете, бежала к нему. Лишь бы он непобежал дальше. Лишь бы не отстать и не потеряться. Вся еда опять же в сумке полукровки, воду Марина тоже самостоятельно призвать не сможет. У нее нет ни амулета, ни способностей.
- Скотина! - выпалила девушка, едва не падая возле Дэнэена.
Он дернул плечом, растерянно на нее посмотрел и рявкнул:
- Не мешай!
- Что?! Ты еще и кричишь на меня?!
- Да подожди ты, - отмахнулся от негодующей девушки полукровка и шлепнувшись на землю куда-то довольно быстро пополз.
Марина проводила его ошалевшим взглядом и несмело пошла следом. Кто его знает, вдруг у него припадок и он сейчас начнет превращаться в обещанного кота? Нужно было послушаться Илиена. Попросить его о помощи. Вдруг бы смог вернуть домой? Или хотя бы отвел в место побезопаснее. Пусть даже к какой-то сильной вещи. Вряд ли хранящим плохо живется рядом с их артефактами. Не в клетке же их держат. Может это вообще одна из местных высооплачиваемых работ?
- Ага, тут! - чему-то обрадовался Дэнэен, остановившись возле растения похожего на развесистый лопух, и ткнулся в него носом. Огромного такого растения, настоящего гиганта.
- С тобой все в порядке? - тихонько спросила девушка.
- Попалась! - выдал еще один радостный вопль похититель.
- Я?! - удивилась Марина.
И тут близкий родич лопуха пропал. Рассеялся как туман на рассвете. Вместо него появилась большая и темная дыра в довольно крутом склоне холма.
- Блин, - сказала Марина.
- Ну, сейчас я вам покажу. Долго помнить будете, - пообещал дыре Дэнэен и встал на ноги. - Пошли, только не шуми.
- Туда? - спросила Марина, глядя в дыру. - Там же темно.
- Ах, да.
Похититель выудил из-за пазухи какую-то странную подвеску на витом шнурке, снял ее с шеи и несколько раз качнул перед носом девушки.
- Теперь ты будешь видеть в темноте. Не в полной, конечно, - сказал он.
- Ты что только что сделал? - заволновалась Марина.
- Заклинание к тебе подвесил. Для ночного зрения. Его нужно обновлять раз в два месяца. Нестабильное.
- Я тебя не просила, - сказала девушка. Вот как его заставить интересоваться ее мнением прежде, чем вешать на нее очередную подозрительную штуку?
- Оно не опасное, - отмахнулся похититель и пошел в темноту.
Девушка печально вздохнула и уныло поплелась следом. Не оставаться же перед холмом в полном одиночестве.
Глаза к темноте быстро привыкли. Или это заклинание сработало, но через пару минут марина не просто видела фигуру идущего впереди Дэнэена, но и с интересом рассматривала украшенные разноцветными камнями стены, то ли пещеры, то ли чего-то более рукотворного. Камни были натыканы как попало и особого смысла в их расположении девушка не заметила, как не старалась. Ничего более интересного вокруг не было. Потолок изредка укрепляли потемневшие от времени балки и доски. На полу когда-то засыпанном щебенью валялись комки грязи, какие-то палки. Потом появилась лестница и Марина вслед за своим похитителем стала спускать куда-то глубже под землю. Он еще и напомнил ей, чтобы не шумела, на что девушка откликнулась ворчанием. Ступенек у лестницы было много. Марина сбилась со счета где-то после двести пятидесятой и плюнула на это гиблое дело. Они шли и шли, пока не вышли на выступ с периллами, окружавший большой овальный зал вырытый кем-то излишне трудолюбивым. Из этого уступа открывался отличный вид на то, что происходило внизу, в центре зала.
Марина с интересом посмотрела на толпу обряженных в разноцветные халаты мужиков, стоявших кружочком вокруг алтаря. Уделила немного внимания лысому типу в красном халате, вооруженному каким-то кривым ножом. Тип стоял возле алтаря и что-то напевал себе под нос, вымахивая своим оружием. На алтаре лежал красивый парень в набедренной повязке из лысоватой шкуры неведомого зверя. Лежать ему там наверняка не нравилось. Алтарь был каменный, холодный. Руки и ноги парня были привязаны к палкам по углам алтаря. На груди кто-то нарисовал расплывчатую карикатуру на птицу. Еще и ненормальный тип с ножом рядом стоит.
- Так я и знал, - тихонько сказал Дэнэен. - Опять его в жертву приносят. Хоть бы что-то новое придумали.
- Что, он часто так развлекается? - удивилась Марина.
- Да. Только обычно его пытаются посвятить кому-нибудь на солнечных полянках. Интересно, чего его в подземелья потянуло?
Марина пожала плечами. Странновато парень себя ведет как для жертвы, если честно. Улыбается безмятежно, потолок рассматривает. Может его опоили чем-то?
- Пришла пора! - радостно взвизгнул тип с ножом и, не теряя времени, держась за нож двумя руками, ткнул его в живот жертве.
Марина закрыла глаза. Потом несмело открыла, и обалдело наблюдала как жрец, или кто он там есть, носится вокруг алтаря и пытается проделать в жертве дырку священным ножиком. Жертва не поддавалась, ножик отскакивал, как мяч от асфальта, заставляя жреца повышать голос и менять тональность напева. Очень скоро его песенка по интонациям походила на отборный мат.
- А ведь я вас предупреждал, - сказала жертва, когда жрец угомонился. - Чужые боги меня не примут. Только зря силу и время потратили.
- Демон!!! - радостно взвыл обладатель красного халата и стоявшие кружком мужики подхватили этот крик, воздев руки к потолку.
- Чокнутые какие-то, - сказала Марина.
- Сейчас начнется самое интересное, - улыбнулся Дэнэен. - Вытащат откуда-то нож побольше и начнут испытывать его.
- А потом? - спросила Марина.
- А потом как повезет. Либо его богине надоест наблюдать за этим представлением и она освободит своего представителя на земле, позволив ему устроить здесь небольшой локальный катаклизм. Даже силой ради такого случая может поделиться. Либо придется вмешаться мне. Этот парень может нам пригодиться, в качестве пропуска в города.
- А он согласится? - спросила Марина, решив не уточнять, зачем им пропуск.
- Обычно соглашался. Ему все равно куда идти, а путешествовать со мной не скучно.
- Я заметила, - сказала Марина.
Неведомая богиня спасать красавчика на алтаре не спешила. Мужской хор спел заунывную песню. Жрец опять немного потряс в воздухе ножом, иногда что-то выкрикивая, попрыгал приставным шагом вокруг алтаря и застыл с одухотворенным видом возле головы жертвы.
- Пришла пора! Узрите гнев бога гор! Сейчас ты демон будешь наказан его оружием! - патетически взвыл тип в красном халате.
Мужской хор его поддержал и несколько минут повторял эту благую для них весть.
Красавчик на алтаре скептически улыбался. Его ни капельки не волновало то, что его едва не принесли в жертву таинственному божеству. И оружие этого божества тоже впечатлить не могло.
Дэнэен зарылся пальцами в волосы и, похоже, попытался представить оружие божества предпочитавшего получать в жертву темноволосых красавцев вместо хорошеньких девственниц. Или ждал, что сейчас явится богиня и он сможет с чистой совестью наблюдать за локальным катаклизмом.
- Дэнэен, - позвала Марина. - А где они тут горы нашли? Мы ведь под холмом, кажется. Или незаметно для себя куда-то перенеслись?
- Никуда мы не перенеслись, - отмахнулся полукровка. - Для местных идиотов, возомнивших, что смогут призвать нового, только о них заботящегося бога, если очень постараются, даже муравейник за гору сойдет.
- Понятно, - сказала Марина.
Наверное, им нравится звучание слова "гора". Жалко, что она не знает, как оно на местном языке звучит. Может статься очень даже красиво и впечатляюще.
- Узрите!!! - надрывался тип в красном халате, хлопая руками над головой. Куда он дел нож Марина не заметила.
Девушке казалось, что еще немного и изо рта краснохалатного пена начнет капать, как у бешеного пса. Глаза навыкате, лицо красное, движения дерганные.
- Узрите! - еще раз проорал жрец и уставился на железную дверь.
Его, наконец, услышали. Огромная дверь со скрипом открылась и оттуда пошатываясь и пыхтя, вышли четыре обладателя синих халатов длинной выше колен, очень похожих на женские атласные. Четверка в синем шла на полусогнутых и изо всех сил старалась не рухнуть под тяжестью здоровенной штуковины отлитой из темного металла. Штуковина была подозрительно похожа на лезвие от косы, к которому какой-то умелец присобачил длинную железную рукоять, правда, не с той стороны, где она должна быть у порядочной косы.
- Ой, моя алебарда, - обрадовался Дэнэен здоровенной штуковине как близкому родственнику. - А я думал, я ее потерял в том ущелье.
Четыре идиота приперших эту железяку вытаращились на полукровку как на заговоривший булыжник. Остальные отреагировали менее эмоционально. Немного пошептались и решили, что ради парочки зрителей церемонию призыва нового бога прерывать не стоит. Постоят и уйдут. А не уйдут, станут новыми жертвами.
- Я знаю, как выглядит алебарда и это точно не она, - зачем-то сказала Марина, рассматривая диковинное оружие. - Алебарда - это такая помесь меча и копья, в общем, короткий меч на деревянной палке. Вот.
- Моя алебарда, - улыбка Дэнэена сияла от радости. Марину он даже не услышал. - Как хорошо, что я ее нашел. А то пришлось бы просить новую сделать. Дишинэ со смеху бы умер. Потерять такое заметное оружие, это ведь постараться надо. Не объяснишь же ему, что пока вытаскивал из пропасти блондинку, алебарда решила поплавать и утонула в речке, протекавшей на дне этой пропасти. Я ее потом искал, но или место неправильно запомнил, или эти типы успели утащить, или еще кто-то.
- Так тут и пропасти есть? - спросила Марина.
Четверка дотащила алебарду до жреца и выжидательно на него уставилась. Краснохалатный о чем-то задумался, похоже до него дошло, что в одиночку он это оружие не поднимет.
- Есть, немного южнее. Маги когда-то земли делили и почему-то решили, что пропасти, это отличные границы.
- Ага, - сказала Марина.
Все маги чокнутые. Да и этот мир в целом не лучше.
- Ладно, пора прекращать это представление. Пресветлая сегодня не придет, - сказал Дэнэен.
Жрец все-таки на что-то решился и попытался поднять большущую железяку. Попыхтел немного, попел, обошел четверку божественных оруженосцев.
- Надоел мне этот тип, если честно.
Марина согласно кивнула. Ей тоже надоел. С бубном бы попрыгал, что ли? Хоть какое-то разнообразие.
Полукровка сорвался с места, перепрыгнул через перила, приземлился за спинами мужиков одетых в желтые халаты, растолкал их и в два прыжка оказался рядом с алебардоносителями. Те не будь дураками рванули в разные стороны, бросая священное божественное оружие на произвол судьбы. Мужик в красном халате стал кричать им в след что-то напоминавшее литературные матюки. Несостоявшаяся жертва начала смеяться, вздрагивая на алтаре. А полудемон одной рукой подхватил падающую железяку и нежно прижал ее к своей груди. Зрелище получилось впечатляющим. Хрупкий, изящный парень и грубо сработанная железяка, с виду тяжелее, чем он. От этого зрелища даже обладатель красного халата поперхнулся словами.
- Я с самого начала заподозрила, что ты извращенец, - громко сказала Марина. - Но не думала что до такой степени. С железками обниматься. Надо же.
- Моя алебарда, я нашел тебя, - сказал парень. - Соскучилась, да? Эти злые люди, предавшие своих богов, обидели тебя, да? Желаешь их крови, да?
Алебарда стойко молчала, но, похоже, не одна Марина знала, что молчание может быть воспринято как знак согласия. Первым сориентировался в ситуации жрец, он стоял ближе всех, так что и тянуться к нему кровожадной железякой было недалеко. Краснохалатный попятился, попытался растолкать локтями своих помощников, как-то просочиться мимо них, не отрывая взгляда от обретших друг друга Дэнэена и его алебарды.
- Убегает! - закричала Марина. - Ату, его, ату!
Жрец подпрыгнул, развернулся и рванул к железной двери. После этого и все остальные призыватели нового бога поняли, что пора делать ноги.
- Пугливые они какие-то, - разочарованно сказала Марина. Не то, чтобы ей хотелось посмотреть на эпичную битву, но хотя бы обыкновенную драку могли изобразить. - Паникеры.
Немного подумав, она решила спуститься. А то Дэнэен будет до вечера с алебардой обниматься, а незнакомому представителю какой-то богини все это время придется лежать на холодном камне. Простудится еще.
- Дэнэен, может, ты его оцепишь? - спросила Марина, подойдя к алтарю.
Вблизи богинин представитель выглядел даже лучше чем издали. Очень красивый парень, еще и зеленоглазый, как соседский гулящий кот.
- Его? - полукровка удивленно посмотрел на девушку, потом на несостоявшуюся жертву. - Ах, да. Викин, ты, что тут делаешь?
- А я знаю? - жертва попыталась пожать плечами. Телодвижение получилось странное. - Пил со старшим одной деревушки, праздновал удачное избавление его сарая от крыс. Перебрал. Бесплатно же поили, а вино там хорошее. Потом куда-то шел. Потом меня кто-то обозвал демоном и что-то вылил в лицо. Просыпаюсь, а я уже тут, на камне лежу. Я честно попытался им объяснить, что моя ревнивая богиня не позволяет своих призванных посвящать кому-то кроме себя. Да и себе не позволяет. Она вообще кровь не любит. Ей бы мед принести, цветы, сладости с островов. Кажется, они мне так и не поверили.
- Так разогнал бы их и шел бы дальше, - сказал Дэнэен.
- Денька через два, разве что. Я ведь перед крысами дождь для одного владетеля вызывал. Ему крестьянские жалобы надоели. Потом нервную девицу лечил, потом от ее братьев убегал, еще в храме с беременной делился, очень уж слабая была, не выжила бы из-за этого ребенка без помощи Оберегающей. В общем, сил ни своих не осталось, ни божественных. На восстановление два дня надо.
- Все с тобой ясно, - сказал Дэнэен. - А куда ты сейчас идешь?
- Куда дорога поведет, - улыбнулся Викин.
- Ладно, не шевелись. Не хочу опять тебя обжечь.
Викин послушно замер и Марина с интересом наблюдала, как полукровка пережигает веревки крошечным огоньком.
- Мне бы еще здесь свою одежду и посох найти, - сказал Викин.
- За железной дверью. У них там, наверное, склад. Тащат все, что под руку попадет.
- Чуешь, да? Я же говорил, она тебя поцеловала.
Викин помахал освобожденными конечностями и осторожно поковылял к двери.
- Ага, поцеловала. Чтобы я ее идиотов призванных спасал, когда ей самой лень, - пробурчал Дэнэен.
Викин остановился и внимательно на него посмотрел.
- Или чтобы, спасая идиотов, ты находил потерянное оружие? - спросил улыбнувшись. - Тебе ведь нельзя брать в руки выкованные на Алой Горе мечи. А уговорить кого-то опять создать для тебя сильное оружие не похожее на меч, тебе вряд ли удастся. Кузнецы Алой Горы редко появляются по эту сторону гор. Местное же оружие не выдержит тебя. Будь то булава или молот.
Дэнэен громко хмыкнул.
- Хочешь сказать, твоя богиня отдала тебя в руки неумных отщепенцев специально для того, чтобы я нашел алебарду? Не сильно она тебя ценит.
- Разве мне что-то грозило? - удивленно спросил Викин и нахально улыбнувшись стоявшей столбом девушке, продолжил ковылять к двери.
- Не люблю я эту тетку, - пробормотал Дэнэен. - И я не просил ее, меня оберегать. Я ей не ребенок. И не женщина.
Викин только пожал плечами.
Марина вздохнула и напомнила себе, что пялиться на незнакомых почти голых парней неприлично. Даже если они скульптуру Аполлона напоминают.
И вообще, откуда их здесь столько таких? На каждом шагу буквально. Хорошо хоть толпами не ходят. Или загадочная богиня изначально красавцев себе подбирает? Или может сделать красавца из кого угодно? Интересно, а как она относится к девушкам? Вдруг ей нужна какая-то, даже самая мелкая представительница?
Богиня, которая любит цветы, мед и сладости вряд ли плохая.
Надо не забыть расспросить про нее Дэнэена.