Глава 9
Сержант на входе в Управу, увидев Виктора, вытянулся в струнку и, поедая его глазами, спросил:
- Чего изволите, ваша милость?
Виктор чуть было не поинтересовался, с какого перепоя сержанты следователей не узнают. Но через пару секунд до него дошло, что все дело в достоверности образа рыцаря фон Берген. Виктор расхохотался, похлопал сержанта по плечу, сквозь смех кое-как выговорил: "Вольно, служивый!" - и поднялся по лестнице к кабинету начальства. "Вот ни хрена себе..." - услышал он вслед изумленный выдох сержанта.
Войдя в кабинет Силина, Виктор с огромным удовольствием отметил, что первым порывом шефа было подскочить с кресла при виде благородного господина.
Шеф недостойный порыв сдержал. Осмотрел Виктора с ног до головы, одобрительно покивал и махнул рукой в сторону стола для совещаний.
Виктор, из чистого озорства, вежливо кивнул (как кивнул бы рыцарь, оказавшись в этом кабинете), отодвинул стул, поправил кинжал и сел.
- Хорош! - с полным одобрением высказался шеф. - Очень хорош! В кои-то веки смогу высокородным покомандовать! Сплошная радость и именины сердца... Ну все, пошутили, и будет. Рассказывай. Куда напарника дел?
- Госпожа Мальцева осталась в княжеском замке. Собирается получить от герцога Кошицкого пожертвования на Спасский монастырь.
Виктору хотелось добавить: "это вообще серьезно?" но он сдержался.
- Понятно, - с сарказмом фыркнул шеф, - наша Анна, чтоб ты знал, ради одобрения Спасской настоятельницы горы свернет, работу бросит и совершит любые чудеса. Я поначалу сам удивлялся такому рвению от черного мага, потом - привык. Ладно, Бог с ними обеими. Получилось с фрайин Альградской поговорить?
- Получилось, Василий Федорович. Вот только я с госпожой Ингрид себя чувствовал, как первокурсник на лекции. Не свидетеля допрашивал, а только рот открывал. В основном - невпопад.
- Что ж ты хотел? - хохотнул шеф. - У фрайин просто нет времени на охи-вздохи. Привыкай, тебе сейчас с ней, похоже, придется весьма плотно работать. Эх, я тебе даже немного завидую. - Шеф картинно покачал головой. - Такой фигурант... Хорошо хоть, что не противник - хотя как знать?
- О чем Вы, шеф?
- Да так, смутные предчувствия, не обращай внимания. Что у нас прибавилось по делу?
Виктор выложил из папки несколько листков с показаниями секретаря.
- Первым делом, у нас прибавилось уверенности, что эти убийства как-то связаны с госпожой Ингрид, и, возможно, в целом с альградский семейством. Такое ощущение, что на фрайин Ингрид не точат зуб разве что аквариумные рыбки, и только потому, что зубов у них отродясь не было.
- Ну так рассказывай, рыцарь, - ехидно ухмыльнулся шеф, - что там у нас с аквариумными рыбками в княжеском замке?
- Веселые там рыбки, - в тон ему ответил Виктор. - На ходу подметки режут.
В сухом остатке у нас получается вот что: в понедельник, 9 июля, был организован большой бал в честь начала сезона. На этот бал позвали только самых высокородных - остальные, кто попроще, отправились развлекаться самостоятельно. И веселая компания, - Виктор выложил перед шефом подписанные портреты, - забрела в салон мадам Илоны, где под именем Изабеллы трудилась наша Верка-Хохотушка. Анжей из герцогства Кошиц, увидев Верку-Изабеллу, а точнее - двойника благородной дамы Ингрид, выложил кучу денег за возможность развлечься с ней единолично. Остальные похохотали и продолжили отдыхать. Ночью Верку зарезали в сарайчике заднем дворе, над речкой. Причем следы в сарайчике все того же невысокого хмыря, - Виктор положил перед шефом результаты вчерашней экспертизы, - а следующим утром труп Верки выловили из Нестрижа.
- И ты их всех хочешь оптом зачислить в подозреваемые?
- И Олега тоже. По росту не подходит только Кори, остальные вполне могли. Убийца перехватил Верку рядом с борделем. И дело как-то завязано на Ингрид Альградскую. Они были там, они знакомы с благородной дамой, покопаемся, найдем и мотивы. К тому же секретарь явно чем-то сильно взволнован и врет, простите, как сивый мерин.
- Излагай дальше. - Василий Федорович откинулся в начальственном кресле и продемонстрировал самую заинтересованную мину, на которую был способен. Виктор предпочел не заметить этого подкола. Не до того.
- 12 июля, в ночь убийства сторожа, был очередной прием. Снова господа друг с другом, секретари-пажи - сами по себе. И на сей раз рядом с трупом обнаружилась лента, украденная у госпожи Ингрид. А сторож телосложением похож на ее брата барона Магнуса. Вполне похоже на мотив.
-Допустим, злодей питает искреннюю ненависть ко всему роду Альград. Добраться до господ не получается, так что режет тех, кто хоть как-то похож... С Веркой повезло - почти портретное сходство. Со сторожем привязку обеспечили ленточкой. Перефразируя классика, кто ленточку спер - тот и сторожа пришил. Все логично. Ищем среди твоей пятерки треснутого на голову некроманта, которому есть за что ненавидеть Альград.
Шеф чуть переигрывал, изображая "простого парня". "Черт, - подумал Виктор, - неужели проблема в том, что я сейчас на самом деле выгляжу и разговариваю, как благородный рыцарь? Откуда бы у шефа эти заморочки? Ладно, такие слабости начальства лучше не замечать..."
- Спятивший некромант это первая версия. - Виктор намеренно подстроился под стиль речи начальника. Хочет шеф играть в простоту, будет ему простота. - Причем в эту же версию добавляем покойного мужа фрайин Ингрид, большого любителя жестокостей. Как говорит наш эксперт, если его не отпели, мог и встать. По моему опыту - на должное погребение в той войне времени хватало не всегда. Правда, я что-то не помню в рядах сторонников Константина никого из Эзельгарра...
- А должен был бы, ты ж при нем не последнее место занимал, - задумчиво проговорил шеф, - значит, Иоганн до Империи не доехал. Самый удобный путь туда из Эзельгарра - сначала через пролив, потом по земле Альграда. Чуешь, в чем засада?
- Хм...- Виктор с досадой покачал головой, - Что ж я сам об этом не подумал? Логично предположить, что Магнус, или кто-то еще из Альграда, по просьбе фрайин Ингрид, тихонько прикопал неугодного мужа. Тела нет, доказательств никаких, пропал наследничек - так и черт бы с ним. В бардаке имперской гражданской войны и не такие пропадали. А он взял себе - и раскопался. Интересно, почему сейчас?
- Это тебе Анна поможет выяснить. Запиши как версию, хоть и выглядит дохлый супруг полнейшим бредом.
- Записал, - Виктор для солидности почеркался в блокноте. Он тоже считал восставшего из мертвых маловероятным вариантом. И, самое ужасное, что если Иоганна, издевавшегося над женой, убил ее брат - Виктор полностью одобрял убийство. Пусть это и совершенно неправильно с точки зрения закона и профессии Виктора. Но представить себе, что какой-то гад...
Уймись, следак. Она владетельная госпожа, а тебе неплохо бы знать свой шесток. Рыцарь протоколов и перьев.
Виктор тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.
- Теперь вторая версия, - продолжил следователь. - Владетельные господа и их подручные не при делах, убийца - кто-то из веселого квартала или округи, возможно, знакомый с обеими жертвами. Со стороны Верки никакой связи со сторожем не нашлось, сейчас доклад закончу - двину опрашивать приятелей второй жертвы. Хотя ленточка сюда вообще никак не вписывается, но вдруг?
- Это был бы просто праздник, - вздохнул шеф. - Как ни цинично звучит, но пусть лучше сторожа с проституткой зарежет какой-нибудь цирковой фигляр, чем кто-то из княжеского замка. Но я бы на такое везение не рассчитывал. Не с нашим счастьем. Отработать надо, тут ты прав. И молись, чтобы подтвердилась эта версия.
- Ага, - грустно кивнул Виктор. Он сам не очень верил в такую возможность - но вдруг?
- И третья версия самая гнилая и самая зыбкая, - Виктор перевернул страницу, где был начеркан длинный список вероятных мотивов. - Это может быть попыткой припугнуть Альград. И тогда некромант - просто исполнитель, а искать надо еще и заказчика. Причем организатором может быть любой владетельный господин, а то и сразу несколько. То, что сейчас творят эти двое, поперек души почти всем, кроме подданных Альграда. Они же, фактически, ломают устоявшийся порядок, а это никому не в радость.
Еще это может быть кто-то из полевиков - по тем же причинам. Альградцы им обещали независимость и вассалитет вместо прямого управления, а сейчас могут пойти на попятный. По уликам на месте преступления это вполне может быть кто-то из полянского народа. А может и кто-то из владетельных полевика нанять... В общем, в этой политике-экономике я, каюсь, плюхаюсь как хм... цветок в проруби, - честно признался Виктор. - Но версия "попытка шантажа" вполне вероятна. Правда, госпожа Ингрид сказала, что никто никаких требований не предъявлял - но она могла и соврать. Или требования озвучили ее брату конунгу, и она просто не в курсе.
Шеф кивнул, задумался на несколько секунд и слегка хлопнул ладонью по столу.
- Значит, так. Я тут на досуге немного просветился насчет магов, и вот что я тебе скажу, благородный рыцарь... некромант тварь куда более редкая, чем владетельный господин, имеющий зуб на соседа. Так что искать будем, прежде всего, исполнителя. А там разберемся, из каких таких гнусных побуждений он злодействовал. Вот, почитай - шеф положил на стол потрепанный томик в бархатном переплете. "Vis magos" - "Сила магов" гласили простые прямые буквы на корешке. - В латыни ведь разберешься? А то мне пришлось довольствоваться корявым переводом, так что половину, наверняка, упустил.
- Разберусь, - кивнул Виктор.
- Хорошо. И вот еще, возьми, - Горностай достал из стола небольшую коробку и металлический орех на цепочке - ладанку, какие часто можно было увидеть на шее у богомольцев или на лотке шарлатана. - Это - он покачал ладанкой, - ноготь Святого Иоанна. Намоленная святыня - лучший способ обезопасить себя от магического воздействия. Так что на шее носи, не снимая. И запомни, на тебя с этой штукой перестанет действовать любая магия. Совсем. Амулеты тоже, - и шеф многозначительно усмехнулся.
Виктор, в общем-то, понял, что именно начальник имеет в виду. Те самые амулеты, которые так полезны, когда ты прямо сейчас не планируешь увеличение семьи. И про которые ортодоксальные христиане частенько разражаются маловнятными, но пламенными проповедями.
- Угу, - кивнул Виктор. Комментировать очередное ехидство шефа совершенно не хотелось.
- А это, - шеф достал из коробки наручники, - используешь, когда некроманта изловишь. Серебро, освященные, на кольцах - сцены из Святого Писания. Распишись в получении. - И подвинул Виктору журнал.
- Откуда такое богатство, шеф? - Виктор поставил закорючку напротив двух непривычных инвентарных номеров, - это же явно не из нашего хранилища? Инквизиторы поделились?
- Много будешь знать - плохо будешь спать, - туманно ответил Горностай, захлопнув журнал учета матценностей. - И еще. В книжке об этом подробнее, но на всякий случай - некроманта надо брать живым. Убивать его без подготовки нельзя, а то получится какой-нибудь очередной полудохлый маньяк, - шеф хохотнул, но тут же снова стал серьезен. - Если совсем без вариантов, наденешь на труп наручники. И Мальцева должна быть рядом. Если не она, мало ли что - найди священника. Настоящего, а не для красоты. Нашего капеллана не бери, он последнее время взял моду напиваться до полного изумления. К инквизиторам обратись, что ли...
- Понял, шеф.
- Вот и ладушки, - прихлопнул ладонью по папке Силин. - План допросов знакомых сторожа одобряю. Расследовать пропажу ленточек будет дворцовая безопасность, я сейчас с ними свяжусь, хотя им наверняка уже накрутила хвост благородная госпожа. Нечего тебе там лишний раз светиться. Ты у нас теперь благородный рыцарь, ищущий службы при дворе Альграда, не по чину тебе про тряпки у горничных выяснять. Молодец, что сразу не кинулся слуг допрашивать.
- Я же понимаю, шеф.
- Понимает он... Про опрос свидетелей с дипломатическим иммунитетом я с князем сегодня вечером поговорю, тут нахрапом соваться нельзя. С Альградом и то не слишком прокатило, а остальные могут вообще не пойти на сотрудничество. Бумажки подготовь, но пока не суйся - остается еще слабенькая надежда, что владетельные тут не при чем.
Виктор кивнул.
- От магички ни на шаг, и сейчас ее дождись, - продолжил шеф, - Не дай Бог наедине с некромантом останешься - может получиться очень, очень нехорошо... Все, давай. С Богом.
До Виктора наконец-то дошло, что шеф на грани от усталости. Чем занимался Силин с момента, как они распрощались вчера вечером, Виктор понятия не имел - но Горностай явно не успел ни поспать, ни толком поесть.
- Понял, - Виктор встал, собрал бумаги и реликвии (ладанку под пристальным взглядом шефа сразу надел на шею) и направился к двери.
- Аккуратнее там. Если ты прав, и это какой-то наемник, может быть совсем тяжело, - вздохнул Василий Федорович, снова откидываясь в кресле.
Глава 10
Пока Виктор докладывал шефу о результатах, а магичка Анна Мальцева напоминала герцогу Кошицкому об обещанном пожертвовании, Олег Траут, секретарь фрайин Ингрид, пребывал в совершенно раздерганном состоянии духа.
Точнее, пытался придумать, как выпутаться из кошмарной истории, в которой сам себя утопил по уши. Олег чувствовал, что тонет в отвратительном болоте, спасения нет, и вся его предыдущая жизнь - просто сказка, услышанная вечером у камина.
Олег Траут, сын крупного альградского купца, родился торговцем, мечтал быть им и стал им. Но не каким-нибудь торговцем пирожками вразнос, у которого вся одежда в муке и товар противно пахнет прогорклым маслом. И не владельцем унылой лавки с пыльным барахлом, в которой не на что смотреть и нечего купить. Нет, Олег был настоящим купцом, а значит, торговлю планировал развивать всерьез.
Вот только с детства в него не верила ни одна живая душа. Поздние дети часто бывают любимчиками родителей, но Олегу не повезло. Он стал проблемой. Тощей, вечно простуженной проблемой, задыхающейся кашлем от книжной пыли, потому что сверстники отказывались брать в свои игры "этого придурковатого". Единственным человеком, не гнавшим Олега прочь, был старый, повредившийся умом дед. Может быть, потому, что Траут-старший вообще не так уж много замечал вокруг, а внук сидел тише воды, ниже травы и только шелестел страницами. Да кормил деда с ложки, когда тому становилось совсем худо.
Одноклассники лениво шпыняли "придурка", когда не нуждались в помощи на контрольных. Семья Олега просто не замечала. Стараться кому-то что-то доказать? Зачем? В лучше случае быть ему приказчиком в какой-нибудь лавке. О худшем думать не хотелось.
По альградским законам и обычаям Олег не мог претендовать на сколько-нибудь солидное наследство. Перспективы у братьев Траутов были сказочными - старшему - дело, среднему осла, младшему - кота. Волшебных котов в доме купца Траута отродясь не водилось, как ни мечтал об этом мальчишка, зачитываясь сказками под дедов храп.
Оставалось рассчитывать на собственные силы. Вот только какие силы? Как ни пытайся, через голову не прыгнешь. Одно дело - мечтать над книжкой, а совсем другое - что-то делать самому, особенно, когда от волнения горло перехватывает и ты начинаешь мямлить что-то невразумительное.
Завещание деда оказалось громом средь ясного неба. Старик оставил свои солидные сбережения лично младшему внуку, с условием, что тот потратит деньги на обучение в университете Фрайстаата.
Семья пожала плечами - "совсем старик перед смертью из ума выжил", но волю покойного нарушать не стали. Олег, отрыдав над могилой, отправился учиться.
Он помнил, как однажды, в редкий момент просветления, дед пристально посмотрел на младшего внука и сказал: "Парень, у тебя светлая голова, ты сможешь добиться всего, чего захочешь. Верь в себя!".
Олег тогда решил, что дед говорит не с ним - мало ли, кто привиделся сумасшедшему старику? Но в конверте с завещанием обнаружилось составленное по всем правилам рекомендательное письмо к декану факультета торговли, в котором дед писал о незаурядных способностях Олега. Так что, как бы ни было трудно, Олег попытался поверить. Получилось далеко не сразу.
Университет стал для Олега вторым домом. Или - единственным. Это уж как посмотреть... Здесь никто не считал его придурком. Наоборот, после первых письменных работ неразговорчивый альградец оказался звездой курса. Привыкнуть к такой перемене было очень сложно, Олег до сих пор иногда заикался, волнуясь, но переезд в Фрайстаат стал для него, по сути, выходом из тюрьмы, началом новой жизни, вторым рождением... Олег не был силен в поэтических образах. Просто каждое воскресенье ставил свечки деду за упокой и шептал "спасибо" иконе Святого Матфея, которого дед почитал больше других святых.
Ехать в Альград было страшно. Ему казалось, что стоит переступить порог родительского дома, и все окажется просто сном. Сказкой. Мечтой про волшебного кота в щегольских сапогах.
Олег осмелился съездить на родину только после защиты диплома, получив официальное приглашение на работу в головную контору банка Трескотти. Ему хотелось поклониться могиле деда, если повезет - забрать у родни его старый письменный прибор. Может быть, сказать родителям что-то вроде: "Вот, не ценили вы меня - а я-то молодец, не то, что всякие там... с делами и ослами". И больше никогда не возвращаться в Альград.
Повеление явиться в баронский дворец, на аудиенцию к фрайин Ингрид Альградской Олег сначала счел розыгрышем.
Но курьер с бляхой конунговой службы, гербовая бумага... Да и кому он тут нужен - разыгрывать? Братцы на такое вряд ли способны.
Конунг Магнус задумал всерьез перетряхнуть чиновничий аппарат, ему нужны были новые люди. Подданные Альграда, с образованием - и без серьезных связей, чтобы не продвигали "своих" в ущерб делу. Фрайин Ингрид взялась их найти. Для чего и обратилась к ректору университета торговли в Фрайстаате, когда была там с визитом.
Ректор, за сравнительно небольшую мзду, выдал ей личные дела и все подробности о подходящих выпускниках.
"Вот этот парнишка, - сказал ректор, выкладывая перед фрайин Ингрид копию дипломной работы Олега, - вам, наверное, подойдет. Правда, он уже ангажирован банком, но, я думаю, с ними вы как-нибудь договоритесь. Парень слишком часто играет не по правилам, зато выдает неплохие результаты. В банке он вряд ли приживется, а вам ведь такие и нужны?".
Да, идея подбирать новых людей по университетам была совершенно безумной - но Альград от банкротства могли спасти именно такие, безумные идеи с огромным риском. Разумные, взвешенные решения только продлевали агонию. Так что либо так - либо быть конунгату чьей-нибудь захолустной провинцией. Те, кто "играет не по правилам", были для Альградского конунга сейчас на вес золота. Потому что в казне повесилась тощая измученная мышь, а единственное, что до сих пор не попало в заклад - драгоценности из приданого Ингрид, с которым она вернулась из Эзельгарра. Капля в море.
Собеседование Олег прошел быстро и с блеском. Как фрайин решила вопрос с прежним работодателем, он так и не узнал - но получил письмо от самого Джакомо Трескоти, владельца банка, с пожеланиями успехов на службе своему конунгу.