- Вы позволите? - изумленно поинтересовался Виктор.
- Несомненно. Если убийца имеет возможность воровать из моего будуара - я хочу об этом знать. Так что сделайте одолжение.
Виктор встал, подошел к фрайин Ингрид со спины, и аккуратно, стараясь не прикоснуться к ее волосам, приложил к фигурно выступающим из прически лентам свой грязный обрывок. Наклонился, чтобы лучше рассмотреть - и невольно вдохнул тонкий запах ее духов.
Потом он сообразит, что гораздо уместнее было бы передать ленту магичке - она все-таки дама... Но в тот момент азарт поиска улик (или желание подойти поближе к фрайин?) оказались намного сильнее.
Ленты были одинаковыми.
- Мне жаль, сударыня...
Ингрид резко повернулась, Виктор не успел распрямиться, и ее лицо оказалось очень близко. Ингрид смотрела на следователя в упор, но без вызова - ему показалось, что ее глазах плескались разом страх, благодарность и надежда - на фоне холодного, точного расчета. От такой смеси эмоций Виктор застыл.
Или тебе просто не хотелось отстраняться, а?
- Спасибо, господин фон Берген, - медленно проговорила Ингрид, - я обязательно выясню, как моя лента попала к убийце. Вы уверены, что мне больше ничего не нужно знать?
- Оба убийства совершены необученным некромантом, - очень тихо ответил Виктор.
Фрайин Ингрид благодарно опустила ресницы, и только оторвавшись от ее взгляда, следователь смог наконец-то разогнуть спину.
Он прекрасно понимал, что теперь запах ее духов будет преследовать его везде. И глаза. Все-таки синие, просто кажутся более тусклыми. И еще...
"Уймись, романтик хренов, - одернул себя Виктор, - просто ты давным-давно не встречал никого из своей стаи".
Госпожа Ингрид Альградская снова выглядела совершенно спокойной элегантной дамой. Виктор как можно незаметнее перевел дыхание - надеясь, что ни напарница (вот черт, он же совсем про нее забыл!), ни свидетель ничего не заметили. Снова сел в кресло и допил остатки своего чая.
- Сударыня, - прервала Анна неловкую паузу, - некромант, особенно в детстве, обычно очень жалкое существо со склонностью мучить тех, кто слабее. Припомните, может быть, вы знаете кого-то, кто издевался над животными или, может быть, над детьми? Кто-то, кому мучения других оставляли удовольствие?
- Был один такой знакомый, - немного подумав, ответила Ингрид, - но он давно погиб.
- Некроманты не всегда умирают, как обычные люди, - вкрадчиво сообщила магичка, - расскажите о нем подробнее, пожалуйста.
Было очевидно, что Ингрид совершенно не рада воскрешать воспоминания. Но все-таки, помолчав, ответила.
- Мой бывший муж, Иоганн, наследник Эзельгаррский.
*****
До свадьбы они виделись всего один раз - лет в пять. Родители сговорились о браке, дело было решенным, и никто не интересовался ни мнением жениха, ни мнением невесты. Впрочем, они сами страшно удивились бы таким вопросам.
Когда пришло время свадьбы, Ингрид с пышным эскортом прибыла в Эзельгарр и стала женой наследника.
Почти сразу начался кошмар. Ее никто не предупреждал о привычках будущего мужа. Пресекать попытки издевательств становилось все труднее, Ингрид рыдала на исповедях и всерьез думала об уходе в монастырь.
Однажды она застала мужа с одной из горничных. Исхлестанная девчонка плакала от боли, Иоганн выглядел абсолютно довольным, явно планируя проделать то же самое со строптивой женой... И правнучка Альга Скальда впервые поняла, что чувствуют берсерки.
Чуть позже, с трудом разжимая побелевшие пальцы, вцепившиеся в тяжелый кованый подсвечник, Ингрид порадовалась невероятному везению - за убийство мужа ей грозила бы смертная казнь.
Девчонка-горничная, испуганно забившаяся в угол спальни, никогда и никому не рассказывала об увиденном кошмаре. Ингрид и сама не очень хорошо помнила, что произошло. Только панику в глазах мерзавца, не ожидавшего увидеть вместо тихой, скромной жены озверевшего берсерка.
Почти сразу на грохот и крики прибежала дворцовая охрана. У полуголого Иоганна была сломана ключица, заплывал глаз и очень болело в паху. Ингрид с трудом дышала из-за трещины в ребре - муж все-таки сумел двинуть ей кулаком. Горничная тихонько скулила в углу.
Охранники супругов растащили, старательно пряча улыбки. Ясное ж дело - молодая жена, застала мужа с девкой...
Позже на Ингрид накатил ужас. Если бы стража не прибежала так быстро, опомнившийся Иоганн размазал бы ее по стенке. Но - повезло.
На следующий день над дракой хохотал весь замок. Иоганна здесь и так не очень любили, а тут такой повод поскалить зубы!
Вызвали мага - лекаря. Он срастил кости, оставил примочки для синяков и уехал, профессионально сохраняя невозмутимый вид. "Милые, мол, бранятся..." Ингрид не стала его разубеждать. Только написала брату, не вдаваясь в подробности:
"... знаешь, Магнус, прадед бы мной гордился..."
Барон Эзельгаррский, по слухам, устроил сыну и наследнику страшный разнос (в основном - за вынос сора из избы) - но невестке не сказал ни слова.
Ингрид почти сразу отправилась в паломничество по дальним монастырям. С глаз долой.
Через месяц Иоганн с небольшим отрядом отправился воевать за гётского принца Константина. Где и сложил голову, оставив Ингрид счастливой вдовой.
*****
Фрайин Ингрид не стала, конечно же, рассказывать Виктору и Анне все детали.
- Чужие страдания действительно доставляли ему удовольствие, - просто и грустно сказала она. - Пусть и не по-христиански так говорить, но, не стану скрывать, я благодарна гётам за то, что он так и не вернулся.
Негромкий стук в дверь прервал их разговор.
В гостиную вошел Олег Траут, тот самый крепыш-блондин, которого Виктор помнил по вчерашнему утру в "Ферзе". Вот только на рассвете он ныл, жаловался и злился на коллегу Анжея, а сейчас излучал готовность служить своей госпоже.
"Как чудесно меняет настроение присутствие сюзерена" - хмыкнул про себя Виктор.
Фрайин Ингрид улыбнулась своему секретарю.
- Знакомьтесь. Господин фон Берген, следователь местного управления стражи. Мистрисс Анна Мальцева, маг-эксперт. Олег Траут, мой секретарь и правая рука.
Олег и Виктор церемонно обменялись поклонами. Анна кивнула секретарю.
- Олег, ты был прав насчет возможных мотивов убийства той девушки, похожей на меня, - Ингрид глотнула чая и аккуратно поставила чашечку на блюдце, сумев не звякнуть фарфором. У Виктора, давным-давно не участвовавшего в светских чаепитиях, так не получалось.
- Извини, что сразу тебе не поверила, - продолжила фрайин. - Расскажи служителям закона о ваших пьяных похождениях в том заведении всё, что рассказывал мне, - она понимающе усмехнулась. - И то, что мне рассказать ты постеснялся.
Виктор заметил, как секретарь удивленно вскинул глаза на начальницу, и как она успокаивающе взмахнула ресницами. Этот беззвучный диалог Виктор не совсем понял, но планировал разобраться с ним позже.
Но как поговорить со свидетелем наедине? Просить уйти фрайин Ингрид - нарушить все мыслимые и немыслимые правила этикета, а при ней парень вряд ли будет достаточно откровенен... Виктор собрался было предложить секретарю их проводить, чтобы хоть как-то соблюсти приличия, но Ее светлость снова посмотрела следователю прямо в глаза и чуть наклонила голову.
- Меня, к сожалению, ждут дела, - сообщила госпожа Ингрид. - Можете располагать этой гостиной, сколько потребуется, я прикажу принести вам еще чаю и не беспокоить. Мистрисс Анна, господин фон Берген, я правильно понимаю, что вам не хотелось бы афишировать ваше положение и цель визита? Во избежание слухов, сплетен и беспокойства княжеских гостей?
- Совершенно верно, Ваша светлость, - подтвердила Анна. - Зачем лишние сложности? К сожалению, не все оказывают сотрудникам стражи настолько радушный прием.
- Спасибо. Олег, проводишь потом мистрисс и господина следователя. Если что - представишь его моим кузеном - маги ведь в представлениях не нуждаются? Учитывая то, насколько мы все давно и прочно породнились, это, скорее всего, даже окажется правдой. Господин фон Берген, я распоряжусь, чтобы вас впускали ко мне в любое время. Нужно будет еще какое-либо содействие - только скажите. И, конечно, я усилю свою охрану.
- Ваша светлость, - поклонился Виктор, - я прошу вас не покидать замок, пока расследование не будет завершено.
- Простите, не получится. Князь запланировал большую культурную программу, я не могу его огорчить отказом. - Фрайин Ингрид чуть развела руками и улыбнулась - как улыбалась бы на приеме, ведя светскую беседу.
Виктор ответил ей такой же улыбкой.
Своя стая... Спасибо, фрайин, за напоминание о том, кто я и какую жизнь выбрал, - думал Виктор, глядя ей вслед.
Очень хотелось щелкнуть каблуками и вскинуть руку в салюте Гнездовской стражи. Но Виктор не стал доводить ситуацию до абсурда.
***
- Так чем я могу быть вам полезен? - спросил Олег, когда за его госпожой закрылась дверь. - Мы ведь с вами вчера утром виделись, в кабаке Веселого квартала?
- Да, вы правы, - кивнул Виктор, - мы там завтракали после осмотра места убийства.
Секретарь удивленно вскинул на него глаза.
- Место убийства? Так ведь девицу эту...
- Убили в ночь с понедельника на вторник, - жестко перебила его Анна, - а в ночь со среды на четверг было еще одно аналогичное преступление.
Олег побледнел и медленно сел на диванчик-визитку. Вид у него был ошарашенный - так что либо секретарь гениальный актер, - решил Виктор, - либо только что узнал о втором убийстве.
- Ч-чем смогу... - чуть заикаясь, проговорил Олег.
"А вот это уже перебор, - отметил про себя следователь, - ты, парень, либо нежная фиалка, либо переигрываешь. Фиалки при владетельных не выживают. Значит, или у самого рыло в пуху, или что-то знаешь, но собираешься скрыть... Что ж, посмотрим"
- Давайте с самого начала, - мягко, на контрасте с Анной, попросил Виктор, - когда вы впервые оказались в заведении мадам Илоны?
- Так в понедельник, вечером! Благородные господа у князя были, на открытии бального сезона, а нам Славка предложил погулять и развлечься. Вот мы и пошли... Только я почти ничего не помню, простите. Устал страшно, а тут Кори с коньяком своим, чтоб ему. Вот и...
- Хорошо, давайте по порядку. С кем вы там были?
Виктор аккуратно записал имена всей веселой компании на оборотах портретов.
Славомир, оруженосец и племянник князя Гнездовского. Гостеприимный хозяин, устроивший для гостей экскурсию по веселому кварталу. Среднего роста, курносый, крепкий и основательный парень.
Олег Траут, секретарь фрайин Ингрид. Коренастый блондин.
Людвиг Кори, оруженосец барона Кроска. Высокий, нескладный шатен.
Петер из Эзельгарра, секретарь и внебрачный сын барона. Наследником пока не объявлен, но, скорее всего, скоро им станет. Худой невысокий брюнет с острыми чертами лица.
Анжей Зеленский, паж герцога Кошицкого. Среднего роста, темноволосый, лицо - как икону с него писать. Но, как помнил Виктор, вживую типчик малоприятный.
И все они, кроме, разве что, Кори, вполне могли оставить следы на местах убийств. И к любому из них никак не подобраться без железных доказательств.
На все вопросы о развлечениях в Веселом квартале Олег начинал мямлить, оправдывался провалами в памяти и даже на прозрачный намек: "Фрайин Ингрид сказала, что вы сможете нам помочь", не среагировал.
- Я все, что помню, говорю, вот только помню немного, - в который раз вздохнул он.
- Освежить вам память? - жестко спросила Анна, сверкнув перстнем мага. - Ментальной медицине известны способы...
Олег испуганно икнул и замотал головой:
- Ну что вы... Я и так... Мы гуляли, пили, развлекались. Смотрели представление огненных танцоров, там девчонка обгорела, жуть такая! Потом снова пили... В бордель пошли. Анжей, скотина, как Верку увидел - так сразу повелся, да с прибауточками, что она, мол, на фрайин Ингрид похожа... Хотел я ему в морду дать - да Петер удержал... Потом я проветриться пошел, бродил где-то, заблудился... не помню. Еле-еле нашел обратную дорогу. Смотрю - Кори с Петером в шахматы играют, я с ними остался, а где Анжей со Славомиром были - не знаю. Потом эти двое появились, да и пошли мы оттуда...
Виктор украдкой глянул на схему, составленную по показаниям девиц.
В ночь убийства Верки Анжей, по их словам, сразу после того, как закончил развлекаться с будущей жертвой некроманта, заснул и проспал до утра. Олег ушел "проветриться" почти сразу после прихода компании в бордель, и вернулся часа через четыре. Славомир к делу подошел основательно, и устроил пьяную оргию сразу с двумя, активно прикладываясь к бутылкам. Ненадолго прервался, заявив, что ему жарко, велел ждать и ушел примерно на полчаса. Вернулся мокрый с ног до головы и очень довольный, после чего продолжил. Девицы всерьез подозревали, что племянник князя где-то разжился хитрым амулетом - иначе объяснить его постельные подвиги многоопытные проститутки не могли. Он угомонился незадолго до возвращения Олега.
Кори заявил, что привык платить только за выпивку, а девок уговаривать. Он уселся внизу с громадным блюдом закусок и несколькими бутылками, играя сам с собой в шахматы. Петер выбрал девицу, но пробыл с ней недолго и спустился вниз. Что он делал дальше, неясно - то ли с Кори в шахматы играл, то ли еще что - они велели не беспокоить, сами мол, разберутся.
Похоже, секретарь не врет, подловить его не на чем. Виктор подбадривающе кивнул ему - нужно было поддержать образ "доброго стражника". Получилось не очень убедительно, но сойдет. Зато Анна с ролью "злого" справлялась прекрасно:
- Почему вы решили, что госпоже что-то угрожает?
Парень смутился, зачем-то потер нос, суетливо расправил кружево манжета и ответил, не глядя на Анну:
- Я... Не знаю даже. Интуиция, может быть, сработала? Я же прав в итоге оказался.
"Врет, - с абсолютной уверенностью заключил Виктор, - нагло врет, сволочь, но подловить его не на чем... Может, выслужиться хотел? Или... Разберемся".
В общем, толку от секретаря, как от свидетеля, было немного. Он терялся в незнакомых названиях кабаков, путал, в какую ночь что произошло... И еще - Виктор был в этом абсолютно уверен - чего-то панически боялся, но на прямой вопрос промямлил что-то про: "мы ведь совсем рядом были, когда этого вашего сторожа убивали... кошмар..."
Что-то знает этот хитрый секретарь, но что? И чего боится? Выясним, никуда не денется. Придумаем, чем его прижать.
- Что вы помните о ночи со среды на четверг?
- Да ничего особенного, - тяжело вздохнул секретарь, - мы со Славкой в снова бордель пошли, там я и узнал, что девицу эту убили... Испугался, да портрет ее украл. А остальные пошли с Анжеем в Ферзя, он там стишки свои читал.
Олег явно хотел добавить "скотина", но глянул на равнодушно-суровую Анну и осекся.
Виктор сделал пометку - "проверить!". Если подтвердится, что Анжей Зеленский из Кошица с двух часов ночи блистал на поэтическом вечере в присутствии большой толпы народа, его можно вычеркивать из списка подозреваемых.
Ура?
- И последний вопрос, - почти ласково обратился Виктор к ерзающему на стуле Олегу, - Вы не знаете, как у фрайин Ингрид пропала вот эта лента? Мы нашли ее на месте второго убийства.
Олег уставился на шелковый обрывок, как на ядовитую змею. Затряс головой, бормоча "Н-не знаю... А это точно лента фрайин?".
Анна явно собралась додавить фигуранта - но Виктор осторожно тронул ее за плечо:
- Спасибо, Олег, вы нам очень помогли. Нам пора.
Магичка удивленно наклонила голову, но возражать не стала.
Заметно повеселевший Олег проводил Анну и Виктора до ворот и откланялся. Виктору подвели ухоженного коня Лешего, и он предложил магичке подвезти ее до управы.
- Спасибо, не стоит, - к удивлению следователя, отказалась она. - Я еще не все дела здесь закончила. Но объясните, почему вы не стали продолжать допрос? Он же явно врал?
- Потому и не стал. Мы услышали бы только очередную порцию увиливания и вранья. Хватать и сажать подданного другого государства мы не можем, зато теперь знаем, какие вопросы задавать его приятелям, и какие - замковым слугам. Поверьте, уж слуги-то лучше всех в курсе происходящего. Искать того, кто ленту украл, нужно через них. А когда будет что-то посерьезнее предчувствий - прижмем секретаря.
- Он теперь подозреваемый? Не боитесь, что глупостей наделает? - мрачно усмехнулась Анна.
- Не боюсь. Наоборот, надеюсь, - негромко ответил Виктор.
Он планировал установить за Олегом "хвост", который будет сопровождать секретаря благородной дамы за пределами замка. И, если повезет... Не будем загадывать. Может быть, Олег просто нервный типчик, а никакой не маньяк.
Анна с сомнением покачала головой и собралась уходить.
- Минутку, - остановил ее Виктор, - что вы имели в виду, говоря: "некроманты не совсем умирают"?
Еще подмывало спросить, не себя ли она описывала, говоря, что "некроманты - жалкие существа, мучающие слабых" - но это было бы уже откровенным хамством, а им еще работать.
- Ох, - вздохнула Анна. - Все действительно очень непросто. В двух словах - если некроманта убить неправильно, не отпеть и не похоронить с должными обрядами, он, при определенном стечении обстоятельств, может и встать. Случаи редкие, но - бывало. Так что я бы не стала сбрасывать со счетов бывшего мужа прекрасной дамы. Очень маловероятно, что он вообще маг, да и мертвый скорее гонялся бы за своим убийцей, чем за людьми, похожими на бывших родственников... Но давайте подробности обсудим в управе. Мне нужно успеть перехватить герцога, пока тот не ушел на посвящение княжича в рыцари. Пан Болеслав обещал щедрые пожертвования на Спасский монастырь, но постоянно откладывает... Скорее всего, попросит о какой-нибудь ответной магической услуге. Я буду через пару часов.
Виктор пожал плечами и поехал в управу, слегка недоумевая от окруживших его странностей. Маг-некромант просит деньги на монастырь у владетельного герцога?
Мертвый бывший муж фрайин Ингрид, возможно, убивает людей в Гнездовске? Ну, в бардаке имперской Гражданской точно не всегда была возможность хоронить и отпевать убитых, так что Иоганн запросто мог истлеть где-нибудь под кустом. А потом встать и отправиться мстить? Через половину материка? Да еще и перепутать бывшую жену с проституткой? Бредовая история, но с магией вообще все через... хм... непонятное место. И хорошо бы, чтоб транзитом.
Да еще и секретарь благородной дамы юлит, как здешняя любимая детская игрушка - волчок. "Придет серенький волчок, и укусит за бочок..." - промычал Виктор себе под нос.
Пусть приходит. Нет ничего слаще для следователя, чем явка подозреваемого с повинной.