- Вы же не думаете, что я пришла сюда ради дежурных заверений? - она впервые за весь разговор усмехнулась, но получилась, скорее, злая гримаса. - Я принесла Вам улику, которая, если я в Вас ошиблась, похоронит всё, что мы с Олегом сумели сделать.
Ингрид достала из сумочки бумажный сверток. Виктор развернул его аккуратно, двумя карандашами, не прикасаясь к тому, что было внутри. Перед ним оказался расшитый золотом прямоугольник жесткой белой ткани, испачканный бурыми пятнами. В центре - крест, вокруг креста розы, бахрома по краям... Ткань слегка пахла ладаном.
- Это было у Олега в рукаве.
- Спасибо, - негромко, но с чувством сказал Виктор. - Какая-то церковная утварь? Салфетка?
- Это не салфетка. Это воздУх. Покров для святых даров во время литургии.
Виктору стало неловко. Да, он помнил похожие вышитые платки на чашах при богослужениях - но никогда не обращал на них внимания. К чему?
- Понимаю, вас вряд ли когда-либо интересовали эти детали, - совершенно точно поняла Ингрид его молчание. - А мне пришлось вникнуть. В Эзельгарре главное и почти единственное занятие благородной дамы - вышивка для церкви, а я там год прожила, как жена наследника. Сколько я таких воздУхов с молитвой вышила, уже не помню, но, наверное, много. Или мне так показалось? К нему, кстати, должны еще два покровца прилагаться - платы в виде крестиков, для чаш. Этот вышит в Гнездовской манере, такие розы на церковных платах любит изображать ваша Евдокия, а потом и остальные ее вышивальщицы переняли сюжет. Не удивлюсь, если этот воздУх вышел из мастерских Спасского монастыря.
- В этом платке убийца-некромант хранил нож, - сказал Виктор, пристально глядя на бурые следы на ткани.
- Спасибо, что не сказали "Олег хранил", - искренне вздохнула фрайин Ингрид. - Я уверена, эту гадость ему подбросил тот, кто убил и его, и Анжея. Я знаю Олега достаточно давно, и всю сегодняшнюю ночь анализировала - мог ли он... - она сделала небольшую паузу, - мог ли он убивать для развлечения. И, со всей уверенностью готова сказать - нет. Олег не маньяк. Могу поклясться в этом на Библии. Впрочем, Вас вряд ли убедят мои клятвы.
Виктор промолчал. Она была права. Не убедят.
А вот то, что она принесла самую весомую улику против своего секретаря ему, следователю, у которого нет ни одной причины быть лояльным Альграду... Это убеждает в ее уверенности в невиновности Олега получше любых клятв.
Если добавить сюда все остальные улики, получается совсем интересная картина.
- Я прошу Вас, господин фон Берген. Умоляю. Разберитесь в этом деле.
Когда за ней закрылась дверь, Виктор упал на стул и какое-то время сидел, подперев голову руками.
"Ну что, рыцарь, - ехидно хмыкнул он, - разыграли тобой партию просто превосходно... Полное доверие, умоляет разобраться... Ты сейчас получил дополнительный стимул докапываться до истины, какой бы она ни была. И ты ведь не успокоишься, пока не докопаешься.
Прекрасная дама то ли искренне просила твоей помощи, то ли попросту взяла тебя на "слабо", а скорее - все вместе. Ты, конечно, и так был практически уверен, что секретарь не маньяк, но дамочка добавила остроты этой истории. Так или иначе, ты теперь как та белка в колесе - пищи, но беги.
А фрайин молодец. Мгновенно просчитала, что сейчас кто успел - тот и съел, что нужно не дать следователю все повесить на Олега. Кинулась спасать положение с утра пораньше"
В кабинете все еще угадывался шлейф ее духов. Виктор прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Зачем-то подошел к окну и проводил взглядом фрайин и ее спутницу - вчерашнюю рыжую горничную. Впрочем, судя по движениям горничной, это вовсе не прислуга, а охрана, причем охрана серьезная. Правильно, не гулять же благородной даме в одиночестве?
Когда они скрылись за углом, Виктор вернулся за стол и снова стал разглядывать нежданную улику.
Откуда взялся этот церковный плат в рукаве Олега? Где секретарь был во время убийств? Кто его самого убил, в конце-то концов? И за что?
Может быть, это очередной ход в хитрой шахматной партии владетельных господ Заозарья? Если уж проникнуться до глубины души атмосферой "дерьмовой банки" - то есть еще одно, вполне логичное предположение.
Что, если при помощи ужасов с некромантией кто-то шибко умный и небрезгливый хочет решить свои задачи? И рисует поверх мрачного фона красивую картинку, подгоняет факты под нужный ему сюжет, использует трупы как антураж? Полотно наш неведомый художник пишет наспех, и на нем осталась масса белых пятен, которые вызывают вполне обоснованные вопросы.
Даже если это не так - вопросы все равно остаются. Пока на них не будут найдены исчерпывающие ответы, никакого финального отчета шеф не получит.
Давай, рыцарь. Тут тебе не в атаку скакать, тут головой работать надо.
Глава 15
Сегодня у Анны был выходной (черт, хорошо маги устроились! следакам, пока дело не закончено или не признано полной безнадегой, большой шиш, а не отгулы), так что Виктор отправился к магичке домой, раздобыв адрес в дежурке.
Это оказался один из зажиточных кварталов Гнездовска, где обитали купцы, богатые мастеровые, главы гильдий и прочие солидные люди.
Виктор подошел к большому купеческому подворью, совмещенному с лавкой "Мальцевские перины". За забором угадывались несколько сараев. Над входом висела вывеска с изображением громадной подушки.
Виктор, на всякий случай, еще раз глянул в бумажку с адресом - но все было верно. Да и фамилия на вывеске говорила сама за себя.
Что, магичка еще и подушками торгует? - покачал головой Виктор и дернул за веревочку звонка у калитки.
Виктору открыл парнишка лет семи. В его лохматой шевелюре застряли золотистые опилки. Коленки штанов были измазаны травяной зеленью и землей. Рубашонка, явно бывшая чистой с утра, тоже успела пострадать от активной деятельности хозяина.
- Здрасьте, - совершенно не удивившись появлению Виктора, кивнул пацан.
- Добрый день, - поздоровался Виктор. Подавил желание присесть на корточки - парень макушкой доставал ему максимум до ремня - и добавил: - мне бы Анну Мальцеву.
- Ааа, я так и подумал, что Вы к Аньке, - парень посторонился и пропустил Виктора во двор, - только нету ее, на рынок пошла. Но вернется скоро. Вы заходите, подождите ее пока.
Пацан направился к флигелю, пристроенному к главному дому. На крыльце флигеля валялся большой рыжий пес, его гладко расчесанная шкура переливалась на солнце. Почуяв приближение Виктора, собака встрепенулась, поднялась и подошла к следователю, ткнувшись лбом ему в руку. Привет, мол, гладь давай.
Виктор с удивлением узнал в золотистом красавце позавчерашнюю несчастную грязную зверюгу. Прежними была только седина на морде и сточившиеся от старости зубы.
- Рыжий! Здравствуй, псина, да ты же теперь совсем роскошный пес стал! - приговаривал Виктор, гладя собаку.
- Так это ваш, что ли? - настороженно поинтересовался парнишка, - А вы его заберете? Вы следователь, да? А Рыжий свидетель? А чего он свидетель? Анька не сказала, говорит - важное что-то видел, остальное - тайна следствия. Но я-то тайны хранить умею! Правда! Расскажете, в чем дело?
Виктор слегка опешил от такого потока вопросов.
- Так, погоди. Да, я следователь, Виктор Берген. Вот мой жетон. А ты кто?
- Егорка я. Мальцев. Анькин брат, - солидно ответил парнишка, внимательно рассмотрев служебную бляху Виктора.
"Брат? - изумился про себя Виктор, - так это что получается, магичка живет с родителями? Логично, конечно - незамужняя девица, где ей еще обитать, как не с мамой-папой? В башне с драконами, что ли? Интересно, родня в курсе ее второй профессии?
Эта жуткая дамочка - сестра такого милого парнишки?
Чудеса..."
Подспудно он ожидал что-то вроде избушки Бабы Яги, про которую в Гнездовске рассказывали много сказок. Жуткий оскал Анны и слова "я только ради этого и пошла в стражу", некромантия, холодный взгляд исследователя на трупы - и рядом семилетний брат, торговля перинами, ухоженный пес-свидетель...
Да уж, любопытный мне напарник достался на это дело.
- Ну, давай знакомиться, Егор Мальцев. - Виктор протянул руку парнишке.
Пацан с очень серьезным видом пожал ее, и тут же продолжил:
- Так Вы у нас Рыжего заберете? А то я ему вот, будку делаю! - Егорка махнул рукой в сторону сарая, около которого, на нескольких чурбачках, лежали доски и пила. Стало ясно, откуда у парня опилки в волосах.
- Ему у нас хорошо будет, правда, вы не подумайте, а если что - так я его куда надо приведу, чтобы это, показания давать! И отмыли мы его с Анькой, замаялись совсем... К тому же Рыжий старый уже, а Анька - ведьма, она его вылечит!
- Егор, успокойся, не буду я у тебя Рыжего отбирать, - пес, внимательно прислушивавшийся к разговору, кажется, все понял и одобрительно запыхтел.
Получив свою дозу поглаживаний, собака помахала хвостом и снова устроилась на крыльце.
- Ну ладно, - кивнул Егор. - Вы не беспокойтесь, я за Рыжим присмотрю!
Виктор чуть не рассмеялся - кто за кем еще присмотрит? Рыжий явно весил побольше своего нового хозяина. Но сдержался, незачем парнишку обижать.
- Может, Вы мне с будкой поможете? - попросил Егор. - Ну, пока Аньку ждете. Там доски подержать надо, пока приколачиваешь, а то одному неудобно.
- Давай.
Доски на будку оказались очень аккуратно и точно напилены. Плотницким мастерством Виктор не владел совершенно, и просто выполнял указания Егорки. Тут подержать, там прижать...
Пока брат магички быстро стучал молотком, сколачивая новое обиталище Рыжему, Виктор узнал от него чуть ли не все подробности жизни семейства Мальцевых. Отец уехал к полевикам за пером и пухом для подушек и одеял. Мама-доктор работает в больнице, где занимается исследованием какой-то хитрой штуки, названия которой пацан выговорить не смог. Анька тоже все время на службе, не в страже, так в монастыре. Приходская школа летом закрыта, так что приходится скучать дома и читать книжки. Книжки, конечно, дело хорошее, но быстро заканчиваются, а новые отец привезет только через неделю. Еще и ночью к Аньке прибегают всякие... В дверь колотят, как оглашенные - доктора им! Мага!
- Кто прибегает? - спросил Виктор, просто чтобы поддержать разговор.
- Да вот в понедельник ночью циркач какой-то примчался. Трясется весь - обгорел у них там кто-то. Анька подхватилась - и за ним кинулась. Потом сутки отсыпалась, и снова туда же на всю ночь двинула. А если еще и у мамы ночное дежурство, и папа в отъезде... - Егорка чуть слышно шмыгнул носом. - Точно Рыжего не заберете?
- Точно, не бойся. Не заберу.
Виктор продолжал слушать мальчишку - что-то про последнюю прочитанную им книжку - и вел нехитрые подсчеты.
В ночь с понедельника на вторник убили Верку.
Через два дня - сторожа Юрку.
Вчера - Олега и Анжея, и обставили все так, будто маньяк - Олег. Все улики против него.
Где у нас в это время была магичка - некромант?
Цитируя шефа с Николасом - "Твою мать!"
Связи между первыми двумя жертвами никакой, кроме сходства с Альградскими сюзеренами. Когда убивали Олега и Анжея, магичка была в замке. По ее словам - напоминала герцогу Кошицкому о пожертвовании на монастырь. А на самом деле?
А на самом деле - хочешь красиво подставить кого-то под обвинение в некромантии - найми профессионала!
Единственного профессионала-некроманта в Гнездовске!
Как там эзельгаррский барон сказал? Со своими разберитесь?
"Все-таки я сказочный идиот, - обругал себя Виктор. - Должность эксперта и доверие шефа - не гарантия невиновности и не железное алиби. Мог бы догадаться, когда от нее собака шарахнулась, что здесь не все так просто... Теперь она псине башку перекрутила - с животными-то маги-ментальщики обращаться умеют, разве что на котов магия не действует, как в книгах пишут. А я, дурак, на пажах зациклился! Чего от меня, в общем-то, и ждали. Анна - вполне вероятный подозреваемый, нельзя ее сбрасывать со счетов"
Виктор потрогал ладанку со святыней. Даже если предположение верно, заморочить его она все равно не сможет, а там, если что не так пойдет - наручники и в управу.
Эксперт, твою мать. Уникальный маг с двойной специализацией. Вероятный убийца четырех человек. Уж она-то, медик, точно знает, как человеку шею свернуть! И как потом красиво разложить трупы. И что наплести лопоухому следователю.
Скрипнула калитка, Рыжий пронесся мимо Виктора и Егорки - кинулся здороваться с магичкой. Виктору на секунду даже стало завидно. Он такого приема от пса не удостоился.
Анна, увидев Виктора, засыпанного опилками, в компании своего младшего брата, ни капельки не удивилась. Поздоровалась, передала Егорке объемную сумку, из которой торчали перья зеленого лука, велела отнести на кухню и не мешать, пока они со следователем будут разговаривать о делах.
Егорка солидно попрощался с Виктором и ускакал, оглядываясь. Ему явно было ужасно интересно, но возражать сестре пацан не посмел.
"Вот и хорошо, - кивнул про себя Виктор, - не при парнишке же подозрения свои проверять? В любом случае, сначала поговорим"
- Что-то не так с экспертизой? - спросила Анна. - Не хватает данных для обвинительного заключения? Но я же все написала - нож тот же, в рукаве Олега Траута чешуйки засохшей крови двух жертв, он явно хранил там орудие убийства. Вам мало?
- Мало, - кивнул Виктор. - Есть еще несколько вопросов.
- Тогда давайте в дом, - пригласила Анна, - не во дворе же стоять. Да и вам от плотницких трудов почиститься надо.
Виктор попробовал отряхнуться. Получилось не очень - к плотной ткани мелкие опилки пристали почти намертво.
- Пойдемте, дам вам щетку, - улыбнулась Анна.
Рыжий пес, спящий на крыльце, шумно вздохнул.
- Да, кстати, - поинтересовался Виктор, - собака сможет опознать запах убийцы?
Анна покачала головой.
- К сожалению, нет. Он слишком испугался, плюс его магическим полем слегка зацепило... Проще говоря - у Рыжего напрочь отшибло память.
Виктор сочувственно промычал "угу" и посторонился, пропуская магичку к крыльцу.
Милая, домашняя дама, старшая сестра замечательного мальчишки... Черный маг. Кто знает, сколько на ней истерзанных трупов? Виктор лихорадочно вспоминал все, что читал о магах. Ментальщик и некромант - что она может сделать? Не получится ли вместо проверки подозреваемой пятый труп - его, Виктора? Может быть, стоит подождать и вернуться с арест-командой? Священника прихватить, как шеф говорил?
Нет уж. Если ошибся - позора не оберешься. И даже если подозрения обоснованы, все равно, с арест-командой связываться он не станет.
Как говорят подследственные - "западло".
Если что, святыня защитит. А уж хрупкую дамочку скрутить - никаких проблем. Только нужно дверь закрыть, а то велит Рыжему кинуться... Драка с псом в планы Виктора не входила.
Собака. Еще один аргумент - Рыжий ее страшно испугался, когда впервые увидел. Или не впервые? Запомнил убийцу, а потом она магией память почистила? Много ли надо собаке?
Если магичка догадается, что Виктор все понял - сбежит, и ищи ветра в поле.
Так. Стоп. Не пори горячку. Во-первых, она может быть совершенно не при чем. Презумпция невиновности - слыхал про такое? А во-вторых, никуда она не денется. Дом, семья, брат, работа... Пока ты не предъявил обвинение, все нормально. И, если она все-таки виновна, нужно же ей проследить, чтобы расследование не зашло, куда не надо?
Виктор чуть слышно фыркнул своим мыслям и шагнул в дом.
Жилище магички было настолько обыкновенным, что Виктор даже слегка улыбнулся. Он больше не ждал от Анны каких-то таинственных магических штук. Все, что может противоречить образу милой девицы-доктора, она наверняка прячет. А на виду - обычный флигель, обычная прихожая, на вешалке несколько плащей, под ними, на полочке, лежат щетки и воск для обуви. За распахнутой дверью - обыкновенная комната. Вышитые занавески на окне, книжный шкаф и стол с кружевной скатертью. Дом простой небогатой девушки, а не таинственного мага. Разве что названия книг выдают профессию хозяйки - и то, в основном там были медицинские трактаты и немного приключенческих романов.
Виктор взял у Анны щетку для одежды и вышел на крыльцо. Времени подумать было немного - ровно столько, сколько нужно, чтобы стряхнуть опилки.
"Что у нас есть против нее? Возможность - да, она некромант. Мотив? Вероятно, просто контракт за большие деньги. Вероятно. Значит, мотив не доказан.
Место? Она была неподалеку от всех трех мест убийств. Да, но улика косвенная.
Следы на месте убийств? Рост подходит, но он так же подходит и Олегу, которого кто-то пытается подставить. Тоже косвенная улика.
Вишенкой на торте - она мне страшно не нравится, потому что некромант. И вообще - не нравится. Да уж, это улика... Неопровержимая.
Кидаться арестовывать рано. Надо копать. Улики косвенные, признание получить вряд ли удастся, а если она не при чем (ты что, правда допускаешь такую возможность?) не только ты окажешься круглым идиотом, но и управа потеряет ценнейшего специалиста. Хм... Ценнейшего? Ну ладно, шеф считает ее ценной. Тоже серьезный аргумент.
И, кстати, при обвинении эксперта из дела к чертям улетит все, к чему эксперт прикасался. То есть у нас не будет никаких данных по магическим исследованиям. Конечно, на том, что дал мастер Николас, можно попробовать выехать, но, скорее всего, любой адвокат в суде из нас сделает аппетитную котлету.
Спокойно, следак, - мысленно подвел итог Виктор, - разработаешь фигуранта - тогда и наручники оденешь, на кого надо. А пока - морду ящиком и вперед, разговаривать".
Виктор вернул Анне щетку и достал воздух, полученный недавно от фрайин Ингрид. Слегка запахло ладаном.
Анна чихнула.
- Будьте здоровы, - вежливо пожелал Виктор. - Что вы можете сказать об этом предмете?
Магичка присмотрелась к плату. Разложила его на столе, аккуратно, ножичком, отделила пару чешуек засохшей крови и скинула на чистый лист бумаги. Растерла их пальцем.
- О как! - покачала головой магичка.
Виктор, приподняв брови, изобразил почтительный интерес.
Анна восхищенно поцокала языком.
- Прелестно. Восхитительно элегантное решение, - сказала она, взяв плат в руки. - Серьезно, Виктор, я восхищаюсь предусмотрительностью Альградского секретаря.
- Поясните?
- Это воздУх. Церковный плат, используется при литургии. Вышит с молитвой, освящен по всем правилам, использовался в богослужениях. Несомненно, святая вещь. А кровь на нем принадлежит двум первым жертвам. Судя по продолговатым пятнам, этот жук хранил в нем нож! Гениально!
- Что же в этом гениального? Сплошное осквернение святынь, - возразил Виктор, хотя хотелось заявить: "что, сама себя не похвалишь - весь день, как оплеванная?".