- Гениальность в том, что от ритуального ножа, который был использован в убийстве некромантом, грубо говоря, разит магией во все стороны. От самого некроманта сразу после убийства, кстати, тоже - но человека уже минут через двадцать никак не опознать, а вот с предметами такое не проходит. Если чем-то хоть раз извлекали силу из живого существа, маг или святой это почувствует. Но не через святой покров! Освященная ткань не дает учуять сквозь нее орудие убийства! Олег запросто мог, пока мы с вами его опрашивали, хранить ножик в рукаве, где я и нашла следы крови. Но я ничего не заметила! Он гений!
Анна так искренне радовалась, что показалась Виктору даже похорошевшей. Он ее понимал - когда сделаешь что-то, что тебе кажется гениальным, очень хочется, чтобы похвалили! И ты готов до бесконечности объяснять, где и почему это так здорово. Что ж, подыграем. Даже если это и не она - лишним не будет.
- Да, уважительно покивал Виктор, - и впрямь элегантное решение. Олега не зря называли "золотым мальчиком Альграда". И впрямь - гений.
"Не перехвалил? Да ладно, нормально. Лести много не бывает. Ну что, маньяк, играем дальше?"
- Сударыня, хоть дело и фактически решено, осталось несколько вопросов. Нужно выяснить, где убийца взял этот плат. Мне сказали, что стиль вышивки - нашего Спасского монастыря. Вы можете что-нибудь добавить?
Анна слегка смутилась.
- Простите. Я вышивать не умею совершенно, и в деталях не разбираюсь... Но мы можем спросить в монастыре. У вас есть время сходить к матери Евдокии?
Виктор сделал вид, что прикидывает возможности.
Вот это номер! Некромант-убийца, подозреваемая в четырех смертях, хочет познакомить его со святой? Чудны дела Твои, Господи... Но с Евдокией поговорить нужно в любом случае. Часа полтора еще есть, так что - вперед!
И молись, следак, чтобы эта тварь чернокнижная не почуяла твоих подозрений.
- Да, поговорить с игуменьей было бы очень кстати, - кивнул Виктор. Пойдемте. Она ведь вас рекомендовала в стражу? Только как мага-ментальщика, или..?
- Или, - с сарказмом ответила магичка. - Именно что "или". Святая Евдокия меня благословила на использование способностей некроманта при работе на Стражу.
Виктор чуть не выругался вслух.
Святая. Благословляет черного мага на экспертизу.
Все в этом Гнездовске через... странно тут все.
Глава 16
Спасский монастырь располагался на южной окраине Гнездовска. Небольшая обитель стояла на холме и была прекрасно видна издалека. Праздничная белизна стен и церквей венчалась сияющими золочеными куполами. Бывшая княжна, а ныне - игуменья монастыря, создала, кажется, полную противоположность княжеского кирпично-красного роскошного замка-крепости.
К чему богатства мирские, когда Бог так щедр?
Монастырь был открыт всем ветрам, под невысокими стенами цвел нежно-белый жасмин, наполнявший ароматом всю округу. Весной здесь распускались сирень и черемуха, а к осени на клумбах тянулись к небу астры и еще масса цветов, о названиях которых Виктор не имел ни малейшего понятия. Здесь не было мрачной аскезы гётских монастырей, которую Виктор в полной мере ощутил, приходя в себя после ранения в империи. Спасская простота спасала души не отказом от радостей и уюта. Спасение здесь было в другом - в церковных книгах, в школе, где всех желающих - и детей, и взрослых - учили грамоте и счету. В иконописной мастерской, в больнице на окраине города, в приюте для женщин, до которого так и не добралась несчастная Верка.
Войдя в распахнутые ворота, Виктор и Анна свернули к странноприимному дому.
Людей на монастырском дворе было на удивление много. Пожилая монашка пропалывала клумбу, солидный поп вел куда-то большую компанию детишек. Они прошли совсем рядом, задумавшийся о чем-то парнишка лет десяти налетел на Виктора, извинился и побежал догонять остальных. Несколько непривычно притихших каменщиков перекладывали плитку на дорожке. В сторонке, около стены, сидел художник с мольбертом, щурился на солнечно сияющий купол церкви. Порыв ветра принес от трапезной запах свежего хлеба.
- Подождите меня здесь, - тусклым голосом попросила магичка, - в монастырские кельи вам нельзя.
Виктор кивнул Анне, встал у крыльца странноприимного дома и перекрестился на купол Спасской церкви.
Через несколько минут магичка вернулась вместе с игуменьей. Виктор улыбнулся про себя, увидев их рядом - тощая, чуть ли не качающаяся на ветру Анна и солидная мать Евдокия. Маг и святая. Убийца и... спасительница?
Основательница и настоятельница Спасского монастыря близ Гнездовска была живой легендой. Святой.
Старшая дочь правящего князя Николая Гнездовского, она получила блестящее образование и была сговорена за наследника герцогства Кошицкого. Но в шестнадцать лет, в день своего совершеннолетия, категорически заявила, что мирская жизнь ее совершенно не интересует.
В семье князя разразился жуткий скандал.
Князь обвинял вдову брата, монастырскую игуменью, в том, что она "задурила девчонке голову". Игуменья клялась, что не при чем. Она справедливо опасалась княжеского гнева, но и пойти против совести не могла - юная княжна была крепка в своих намерениях и желание уйти от мира обосновала вполне здраво. Она прекрасно понимала, насколько тяжелый путь выбрала, монастырских трудностей совершенно не боялась и была готова к любым испытаниям
Попытки отговорить племянницу от пострига были безуспешны, и игуменья сдалась. Никакие уговоры, угрозы и посулы родителей тоже не помогли. Юная княжна была непреклонна и, не слушая больше никого, приняла постриг в Софийском соборе Гнездовска под именем Евдокии.
Правда, епископ Гнездовский князя все-таки опасался всерьез, и постригал Евдокию простой священник. Но это совершенно не меняло дела. Князю Николаю осталось только смириться и предложить сыну Кошицкого герцога в жены свою младшую дочь.
Деятельная натура бывшей княжны в роли монахини развернулась в полную силу. Она занималась организацией церковных школ, больниц и приютов. Через какое-то время, с благословения нового епископа Гнездовского, она на собственные средства основала женский Спасский монастырь, по сути - центр Гнездовской благотворительности.
Вместе с призрением сирот и больных, мать Евдокия помогала женщинам, оказавшимся на грани. От замученных проституток до забитых мужьями кумушек. При монастыре был организован работный дом с очень строгими правилами, в который женщины могли уйти от отчаяния и побоев. Сначала никто не верил, что из затеи получится что-то стоящее - но за десять лет монастырские службы только разрастались, паломники считали своим долгом посетить Спасский храм, а шитые оклады икон и церковные покровы, выходившие из мастерских монастыря, славились на всю округу.
Сейчас Евдокия была статной тридцатилетней женщиной, к которой прислушивались и владетельные господа, и иерархи Церкви. Простой люд, не мудрствуя, объявил ее Святой.
Похоже, совершенно не напрасно. Зримых чудес, в отличие от других ныне живущих Святых, Евдокия пока не творила - но ее помощь страждущим и умение усмирять ссоры были сами по себе чудом.
Мать Евдокия умудрялась собирать на свою благотворительность солидные пожертвования. Поработать сестрой милосердия или сиделкой в ее больнице вошло в моду среди сердобольных дамочек из высшего света.
Виктор понятия не имел, каким чудом и связями Матери Евдокии это удавалось - но полностью одобрял деятельность энергичной настоятельницы.
К ней-то бедная Верка и направилась бы, если б осталась жива.
Виктор низко поклонился Евдокии. Выпрямившись, он провалился в ее острый, все понимающий взгляд.
Виктор дорого бы отдал за то, чтобы узнать, что же увидела в нем мать Евдокия. Бывшего рыцаря? Следователя? Просто человека?
Хотелось упасть на колеи и молиться вместе с этой непостижимой женщиной. Говорить обо всем, узнать все ответы...
Это чувство продлилось всего несколько секунд.
Мать Евдокия легко и светло улыбнулась Виктору.
- Так это Вы тот юноша, что вчера переполошил все благородное собрание? - спросила она глубоким, но удивительно ласковым голосом.
Виктор кивнул. Только сейчас, стряхнув странное наваждение, он понял - игуменья внешне была точной копией своего отца, князя Гнездовского. Плотная, невысокая, с пронзительными светло-карими глазами. Тот же овал лица, у Евдокии скрытый платком клобука, те же скулы, даже жесты были похожими.
"Все-таки Гнездовское княжество - очень семейная земля, - с легкой завистью подумал Виктор, - чужаком здесь быть сложно. Но, можно подумать, у меня есть выбор".
- Простите за беспокойство, мать Евдокия, - почтительно склонил голову Виктор, - но следствию нужна ваша помощь.
- Анна мне уже рассказала в двух словах, - кивнула игуменья. - Упокой, Господи, души рабов Твоих... Она перекрестилась. Виктор и Анна тоже осенили себя крестными знамениями.
- Пойдемте, присядем на скамеечку, помогу, чем смогу, - немного помолчав, сказала мать Евдокия.
Они с магичкой, притихшей в присутствии игумении, уселись на скамейку, спрятанную в кустах жасмина, перед роскошным цветником. Виктор остался стоять. Густой запах белых цветов обволакивал все вокруг. Ветер стих, монастырский двор опустел, и только вполголоса переговаривались каменщики да стучали их деревянные молотки, которыми они выравнивали плитку.
Виктор достал воздух и подал настоятельнице, в двух словах рассказав, как церковный плат оказался уликой.
Мать Евдокия снова перекрестилась, разгладила у себя на коленях плотную ткань и поскребла ногтем вышивку. Поднесла плат поближе к глазам, рассматривая ровные стежки...
- Это моя работа, - сообщила она. - Этот воздух я вышила года два назад, для кафедрального собора в Гнездовске. Насколько я знаю, он недавно пропал. С подворья приезжали, просили вышить новый. Но никто не предположил, что его украли - думали, затерялся в суматохе, там ведь служили большой молебен о мире, как раз в тот день, когда к князю гости съехались. В соборе яблоку негде было упасть, служки с ног сбивались.
- Как же без покрова служить? - удивленно спросил Виктор.
Игуменья улыбнулась.
- Вы зря думаете, что он там один. Литургических комплектов в большом храме всегда несколько. Мало ли - испачкается, нужно будет постирать. Служители церкви простые люди, и, бывает, неуклюжие. А ну как, к примеру, прольет служка вино на плат? Делать катастрофу из житейской оплошности?
Виктор смущенно хмыкнул. И правда, что это он? Было немного странно думать про хозяйственную сторону богослужений - но ведь она существует. Кто-то привозит кагор, кто-то печет просвиры, кто-то стирает покровы и облачения... А кто-то их крадет.
- Мне нужно выяснить, кто и когда его украл. С кем я могу поговорить в кафедральном соборе?
- Обратитесь к дьякону Василию с епископского подворья, он подскажет.
Мать Евдокия снова пристально посмотрела на Виктора. Ох, о многое он хотел бы с ней обсудить, но не при магичке же!
- Аннушка, дай нам несколько минут, - попросила мать Евдокия, как будто прочитав мысли Виктора. - Хочу кое о чем спросить этого милого юношу.
Анна пожала плечами и отошла.
- Итак? - уже намного жестче спросила она. - Что вас смущает, господин следователь?
Виктор снова почувствовал покалывание в пальцах, как всегда перед важным решением. Говорить о своих подозрениях Святой Евдокии? Она Анне, похоже, доверяет - а тут какой-то хрен с горы, простите - следак из управы, будет магичку в четырех убийствах подозревать?
Предстоит сложный допрос свидетеля.
- Пожалуйста, расскажите мне об Анне. Она маг, но работает у вас. Это немного странно, - осторожно начал Виктор.
- Что вам рассказать? Анна прежде всего врач. Она очень сильно нам помогает, спасла множество людей и полевиков. Вот только себя не щадит совершенно, иногда я боюсь, что она от усталости свалится. Но пока держится. Еще и экспертизу на себя взвалила, и это вдобавок к диссертации в Академии. Сумасшедшая девчонка, - улыбнулась игуменья, бросив взгляд на Анну, зарывшуюся лицом в цветущий жасмин неподалеку. - Вы ее там берегите, в следственном вашем.
- Шеф говорил, что вы ее рекомендовали. Как специалиста широкого профиля? И ментальщика, и - Виктор старательно запнулся, демонстрируя смущение простого гётского парня, - и как некроманта?
Мать Евдокия посмотрела на него в упор. Светло-карие глаза стали жесткими и острыми.
- И в любой момент могу подтвердить свою рекомендацию, - отрезала игуменья. - Вам, вашему начальнику, князю - кому угодно. Я ручаюсь за нее.
Виктор почтительно поклонился и попрощался.
Больше говорить было не о чем. Если бы Анна не скрывала, что дважды была рядом с местами преступлений! Если бы не ее уверенность в виновности эзельгаррского Олега!
Виктору не хотелось сомневаться в словах Святой Евдокии. Неужели эта скользкая стерва смогла обмануть и настоятельницу?
Проверить нужно все версии.
Иначе ты не следователь, а... не пойми, что.
Глава 17
К большой радости Виктора, шеф уже был на месте. Следователь взбежал по лестнице и постучался в кабинет. Услышав громкое: "не заперто", рывком открыл дверь и быстро вошел.
Шеф поднял на него уставшие глаза, привычно махнул рукой в сторону стола для совещаний и поинтересовался:
- Судя по ажитации на физиономии, у нас опять где-то случилось. Каким завлекательным газетным заголовком порадуешь на сей раз?
- Боже, сохрани нас от таких заголовков, - выдохнул Виктор. - Разве что для внутреннего использования: "Маг-эксперт стражи подозревается в четырех убийствах".
- Ну охренеть теперь, - шеф почесал карандашом за ухом. - Для таких заявлений нужны очень серьезные основания. Излагай.
Виктор перевел дыхание.
- Во-первых, в ночь первого убийства она была в веселом квартале. В ночь второго, предположительно, там же - а оттуда до складов рукой подать. И молчала об этом!
- Откуда дровишки?
- Ее младший брат. Говорит, ночью кто-то прибежал и позвал к пациенту. Шеф, дайте я закончу! - взмолился Виктор, увидев, что Горностай собирается снова задавать вопросы.
- Валяй. Пока не убедил.
- Во-вторых, - продолжил Виктор, - во время убийства Олега и Анжея она была в замке. В третьих - абсолютно уверена в виновности Олега, хотя нестыковки видны невооруженным глазом, а мастер Николас должен был бы с ней поделиться своими соображениями, они вместе экспертизу проводили. В четвертых, рыжий пес, видевший убийцу, от нее при первой встрече как черт от ладана шарахнулся. Следы на месте убийства сторожа вполне могут быть женскими, по словам того же мастера Николаса. И самое главное - она же черный маг! Все говорит о том, что, скорее всего, история закручена для того, чтобы подставить Альград. Кого еще для такой подставы может нанять какой-нибудь владетельный господин? Только дипломированного мага, служащего в страже, и с гарантией способного замести следы.
Виктор и не заметил, как вскочил и начал бродить по кабинету, объясняя шефу свои подозрения. Закончив, он уселся обратно, ожидая реакции Горностая.
Шеф поскреб в затылке тем же карандашом. Сильно обгрызенным, как заметил Виктор, острыми кошачьими зубками.
- Из всей твоей лирической зарисовки бледная тень убедительности есть в том, что она не сказала о своем присутствии неподалеку от мест убийств, - шеф постучал карандашом по столу. - Ну и кое-как можно притянуть за уши шарахающуюся псину. Остальное - даже не косвенные улики, а полная хрень. Знаешь анекдот - "судите сразу за изнасилование"? Вот ты мне его сейчас и притащил.
Виктор упрямо продолжил:
- Шеф, еще и Эзельгаррский барон говорит - "разберитесь со своими некромантами". Отдельный вопрос, с чего он это взял, но если нужен результат, версию заказа необходимо проработать! Чтобы, как минимум, если дойдет до суда, какой-нибудь хитрый адвокат не устроил из-за нее "обоснованные сомнения".
- А еще, Виктор, ты просто терпеть не можешь черных магов, - жестко добавил шеф, продолжая крутить карандаш, - это понятно и объяснимо, но не должно мешать делу. Ясно?
- Так точно. Разрешите отрабатывать?
- Валяй, ухмыльнулся шеф. - "Обоснованными сомнениями" ты меня убедил. Я уверен, что наша Аннушка тут не при чем, но судье, если что, этой уверенности будет маловато. Но ни одной строчки чтоб об этом не было в протоколах, ясно? Дискредитировать эксперта нельзя ни в коем случае.
- Есть.
- План проработал?
Виктор снова перевел дыхание. Он всерьез опасался, что шеф запретит разработку - и это бы значило... Да плевать, что бы это значило. Не запретил.
- Прежде всего, - сказал Виктор, - надо бы за Анной Мальцевой присмотр организовать. Чтоб не сбежала, и никого больше не убила.
- Ты и присмотришь. Ты ей напарник или кто? Давай дальше.
- А дальше как обычно. Выяснить, где точно она была во время совершения преступлений. Узнать, кто и когда ее видел в замке в день двойного убийства. Проследить финансы.
- И как ты планируешь прослеживать финансы? - ехидно спросил шеф, - сунешь нос в ее личную книгу расходов? А ну как она, в отличие от некоторых, не нудный педант и нет у нее такой книги?
Виктор проигнорировал гнусный намек на излишнюю дотошность. К тому же, расходы он тоже не записывал. Не настолько, все-таки...
- Узнать, не покупала ли она что-то дорогое в последнее время, - спокойно ответил на ехидство Виктор. - Не было ли чего-то странного. Может, задолжала кому? Или дела в лавке перин ее папаши идут плохо?
- Ну, ты размахнулся, - в притворном восторге протянул шеф, - это ж сколько людей тебе дать? И под каким предлогом в гроссбухи уважаемого купца лазать собираешься?
- Вы же говорили, надо будет людей - будут люди? - напомнил Виктор.
- Будут. Но не на проверку финансов наших сотрудников - в эти дела мы полезем только в крайнем случае. А как насчет того, чтобы спросить у нее самой?
Виктору очень не нравилась эта идея. Если он прав, и дело в магичке - спугнем же! Но шеф уже дергал шнурок звонка вызова секретарши. Светочка вошла через несколько секунд, с очень серьезным видом держа большой блокнот.
- Светлана, найди мне эксперта Мальцеву. Срочно. Да, я знаю, что у нее выходной.
Светочка кивнула: "Хорошо, Василий Федорович", положила на стол шефу какую-то записку и вышла, стуча каблучками.
Шеф одним глазом глянул в бумажку, приподнял бровь и закинул записку в ящик стола, никак не прокомментировав.
Виктор замер. Пришедшая в голову мысль была безумной - но безумным было все это дело, от начала и до конца! Он раскрыл папку, нашел протокол осмотра трупа Олега, альградского гения, и поинтересовался - прекрасно зная ответ:
- Шеф, а зомби врать умеют?
- Словосочетание "охренел в корягу" идеально описывает стиль работы некоторых следователей, - с ноткой уважения отозвался Силин, - нет, насколько мне известно, не умеют.
Анна вошла в кабинет шефа, села и сцепила перед собой пальцы. Камень в перстне-знаке дипломированного мага слегка поблескивал.
- Извини, что вызвали, - очень серьезно сказал шеф, - но есть срочные вопросы. Виктор?
Следователь поднял глаза на магичку.