* * *
Совет был созван немедленно. Я столкнулся с Крисстасом на первом этаже, и он объявил о том, что через полчаса на четвёртом этаже в зале Совета соберутся все приглашённые. Моя явка была обязательна.
В знакомую мне залу, в которой я некогда подписывал клятый документ отправивший нас в Хашарат. Зал был полон. Все Советники, моя мать, Лидер Хабек, Крисстас, и секретари обязанные запротоколировать каждое слово. Почти каждое, разумеется.
Совет начал Лидер Хабек, но не традиционной фразой, волей Богов открываю Совет, а совсем другой.
Оставим пустой формализм, братья. Дело серьёзное. Вчера вечером нам стало известно, что Сатурн Ардаэль Ниистар вернулся на Астах. Сначала я сомневался в словах моего советника, не смотря на то что Амиладжар Джемал уже ни раз доказывала нам свою верность и трезвость ума. Однако вчера ночью в замке Абсолютного Молчания, погиб Инспектор-Инквизитор первого ранга, Фейриан Дориан. В его тело вселился сам Сатурн, которому кто-то отдал печать Безмолвия. В сражении с ним пострадал сам Князь Тишины Весь "Божественный Совет" поднят по тревоге. О нашем общем враге не было никаких известий вот уже шестнадцать лет и то что он так легко одолел могущественнейшего небожителя вселяет ужас и тревогу. Но сегодняшний инцидент выходит за рамки всего что происходило со дня заселения. Отряд Демоников сумел попасть внутрь периметра нашего Ордена и напал на Инквизитора по особо важным делам, Экзеля Джемал, который как вам известно обучает новых учеников. Только обладающий печатью Ордена смог бы войти сюда миновав стражей. Это означает только одно, среди нас есть предатель. Я прошу всех желающих высказаться коротко и по существу, а потом мы дадим слово Экзелю Джемал.
Сколь ни странно, но почему-то никто не захотел говорить. Советники помялись, и лишь Кайрик "Мудрый" решился говорить.
Мы все очень хорошо понимаем, что старый Совет находиться под подозрением у Божественного Пантеона после преступления совершённого во время войны. Однако мы клянёмся в нашей непричастности к произошедшему, и готовы пройти обряд "Познания Истинны".
Более чем серьёзное решение. Очень мучительная процедура, которая действовала только с добровольного согласия допрашиваемого. Видимо члены Конклава действительно невиновны в случившемся. Примерно также думал и Крисстас, который поднялся со своего места потребовав Слова.
Я сильно сомневаюсь, соратники, что вы к этому причастны. Кое-какие признаки указывают на предательство среди младших посвящённых, но которые имеют доступ к магическим хранилищам. Князь Тишины просил передать, что он сильно обеспокоен случившимся и обещал помочь Инквизиции, а также Империи Имелхарон и Тёмному Княжеству в случае если на нас нападут Орды Хаоситов.
Прекрасно, Квентиарос. Что ж, если никто не желает высказаться, я предоставляю слово вам, Инквизитор второго ранга, Экзель.
Ну что мне оставалось делать? Я рассказал советникам всё, начиная с утренних сновидений, заканчивая битвой с Демониками. Я решил не скрывать от них своё решение использовать тайную силу по требованию захватчика. Это не вызвало воодушевления, однако начавшийся было спор остановил Крисстас. Он ударил посохом оземь и его голос разнёсся окрест.
Всем молчать! Я в очередной раз напоминаю вам, что Экзель Джемал избранник Князя Тишины и не подлежит какому то ни было суду кроме суда Князя. Если я ещё раз услышу от вас высказывания подобные тем что слышал сейчас, я буду обязан вмешаться! Однако я согласен с мнением большинства, Экзель. Ты не имел права рисковать собой ради учеников. Ты прекрасно знаешь что случиться с континентом, если твою силу начнёт развивать Он.
Я посмотрел на Великого мага долгим презрительным взглядом, и Крисстас резко нахмурился. Он знал, что сейчас я скажу какую-нибудь гадость про него и оказался прав.
Знаете, Крисстас, а ведь теперь я понимаю, почему вы ведёте факультет, но не имеете собственной группы учеников. Потому что вы самый хреновый учитель из всех с которыми я когда-либо сталкивался.
Мен обдало молчанием жарким как кипяток. Советники замерли словно изваяния, боясь даже вдохнуть, о вспыльчивости нашего Хранителя ходили легенды. Крисстас сжал посох до хруста в пальцах, но его вопрос прозвучал с каким-то отстранённым вежливым интересом.
Ну надо же. И почему, вы, Экзель, так решили? - наверное и в этот раз мне следовало промолчать, но я просто не смог этого сделать.
Долг учителя на первое место ставить не судьбы мира, а судьбы и жизни своих учеников. Разумеется я мог бы размазать в кровавую кашу Демоника вместе с моим юным подопечным, в том нет никаких сомнений. Но скажите мне, Квентиарос, как бы я смог после этого смотреть в глаза своих друзей, и чтобы я сказал духу моего магистра, Сейтиаса, который пожертвовал ради нас жизнью? Вы все утрируете. Вы привыкли преувеличивать мою важность а ведь сам Хаос сказал мне, что я ещё слишком незрелый и таким ему не нужен.
Крисстас не ответил мне. Он сел на своё место и уставился в пустоту, но Тишину нарушил до ужаса знакомый мне голос, хотя с его обладателем я никогда не встречался.
Добрый вечер, Советники. Прошу простить меня за вторжение, но у меня есть разрешение "Божественного Совета".
Советник Князя? Добро пожаловать. - Поднялся со своего Места Хабек, и фигура скрывавшаяся в тени вышла на свет.
Трудно описать безликое создание, которое к тому же может менять свой облик как ему вздумается. Но перед нами он предстал как высокий худощавый мужчина в фиолетово-золотой мантии с посохом в руках. Мне показалось, что он копирует Крисстаса, который даже не обратил на вошедшего внимания. Лица у незнакомца не было, вся голова была окутана клубами дыма.
У меня есть для вас две новости Советники. Одна плохая, а другая Хорошая. По традиции начну с плохой. Войско Демоников и Мистиков огромно, оно насчитывает не менее тринадцати миллионов душ, и большая часть этого войска новая порода Нео-Демоников. Однако есть и хорошая новость. Избранник моего Князя сражаясь с Демониками швырнул в портал ведущий в Мильхенрат Сферу Хаоса, которая разрослась до невероятных размеров. Было уничтожено двадцати тысячное войско, к тому же сработало несколько хаотических Артефактов. Весь вражеский город в огне, судя по хроникам Коллегии Летописцев времён, враг потерял более трёхсот тысяч воинов и осадных машин, однако самое приятное во всём этом, Экзель сумел ранить самого Сатурна и лишить его нового тела. Мы выиграли отсрочку в несколько недель, а возможно и месяцев. Теперь он знает, что нам известна численность его войска.
Благодарим за хорошие новости, Советник. Передайте нашу благодарность Князю. Мы будем надеяться, что совместными усилиями сможем изгнать эту заразу с наших земель раз и навсегда.
Советник Князя не ответил Лидеру. Он посмотрел на меня, и склонив голову исчез. А я вдруг со всей ясностью осознал, что мы находимся на пороге новой, ещё более ужасной войны чем та, которая была сто лет тому назад. И от этого мне стало тоскливо и больно.
Интерлюдия Первая
Важное решение Эльфийской королевы. Внутренне напряжение
С того злосчастного дня прошло два месяца. За это время на границе Светлого и Тёмного Королевства (Империя - Княжество) произошло несколько мелких стычек, но их с трудом можно было назвать даже битвами, не говоря уж про войну. Однако известие о возвращении старого врага взбудоражило весь мир. Члены магических Орденов забеспокоились и засуетились, началась усиленная тренировка учеников. Любого человека в венах которого текла хотя бы капля Божественной крови брали под тщательное наблюдение. До ушей Великих уже доносились слухи о том, что Он, может вселяться в тела Хаоситов или владеющих Магией Хаоса. Но тяжбы грядущей войны почти не затронули двух королевств. Королевство Нольонда, и Правящие Дома Нервендана. Во главе этих королевств встали две юные но уже повидавшие на своём веку девушки, которые проходили обучение в одной команде под началом Экзеля. Они осознавали всю серьёзность сложившейся ситуации, но старались не устраивать панику.
За те два месяца, что Лита и Корнелия правили в своих землях, им удалось поднять свой авторитет до небес. Подданные души не чаяли в своих правительницах, но в этой главе я уделю больше внимание принцессе эльфов.
На юную Литу свалилось множество проблем. С того дня как она узнала, что её бывший наставник оказывается её родной отец, прошло два месяца, однако она до сих пор не могла к этому привыкнуть. Керин нашёл в себе силы взять бразды правления королевством. Он укрепил границы, восстановил старые союзы и заключил новые договоры с народами Тайных и гномами Зариэльской и Зеторианской Империи
Королевство процветало, и народ уже не вспоминал о том, что родная дочь королевы, убившая свою бабушку, рождена от Сына Бога Разрушения. Однако об этом не забывала сама Лита. Она начала переписываться с Экзелем спустя неделю, и тревожные новости донесённые до неё заставили королеву задуматься. Её возлюбленный занял место Керина и доблестного Архимага Сейтиаса, отдавшего жизнь во славу своих учеников, однако что-то не давало Лите покоя. Во-первых рассказ о растущей с каждым днём связи между учителем и учениками, во-вторых таинственный плащ названный Тентами Хенона, который Экзель получил по наследству, а в-третьих Литу беспокоила Бертран. Девочка из-за всех сил стремилась увидеть отца, но каждый раз королева была вынуждена отказывать своеё дочери. В такие минуты её могли успокоить лишь трое. Керин, Лита и лорд Сириин, ставший Первым Советником при дворе королевы. Однажды, накануне празднования середины весны (эльфы всегда празднуют середину ласковых сезонов. Весна Осень, а также конец Зимы и начало Лета) у неё состоялся очень важный разговор со своим советником.
Я застал их обоих в уютной беседке в саду королевского замка. Лорд Сириин сидел напротив своей королевы, его одеяния Верховного Жреца Храма Звёздного Света сияли в полумраке. Королева же надела простенькое платье, она не любила торжественные одеяния подобающие королевским особам. Простое бархатное платье с закрытыми плечами и небольшим вырезом. Правда Советник уже давно усвоил, что королева подбирает цвет платья подстать своему настроению В этот вечер она надела темно синие платье усыпанное золотыми блёстками. Королева была в печали.
Что гнетёт тебя, моя прекрасная королева. - Певуче спросил Сириин.
Ты и сам прекрасно знаешь ответ Сириин. Меня угнетают плохие новости, королева склонила голову, чтобы верный друг не увидел внутренней тревоги, которая преследовала королеву вот уже несколько дней. - Я никак не могу успокоиться. Он вернулся на Астах. Мои подданные беспокоятся, но что самое страшное, под угрозой находятся близкие мне люди.
Сириин тактично промолчал. Он прекрасно понимал, кто Самый близкий человек для её величества, но не стоило лишний раз напоминать об этом. Однако за то время, что они находились вместе, Советник и королева научились понимать друг друга.
Ты совершенно прав, Сириин. Я боюсь за Экзеля. - Лита горестно вздохнула. - Все признаки указывают на то, что Он пришёл за своим сыном. Мне страшно от одной мысли о том, что он добьётся успеха.
Не стоит волноваться, Лита, - наедине Советник позволял себе называть королеву по имени. - Твой избранник уже не раз доказывал, что он не так уж прост. Я уверен, что Сатурн не добьётся желаемого.
Никто не знал насколько Звёздный жрец восхищён сыном злейшего врага. Он слышал множество историй о деяниях Инквизитора и с каждым днём убеждался в том, что однажды он действительно станет Великим. Самым необычным поступком, так считал Сириин, стало безжалостное убийство Барона Джигела, презираемого эльфами чёрного мага, который жил за счёт насилия над невинными детьми. Никому не удавалось даже подобраться к Чёрному Барону, а совсем юный мальчишка, в котором только просыпалась его истинная Сила совершил невозможное. Нет, Сириин точно знал, что деяния Великого Инквизитора приведут к Перемене Мира. Но слова Сириина ничуть не успокоили несчастную королеву, скорее наоборот, она помрачнела.
Сириин, придёт день и он узнает про нашу дочь. Я не смогу вечно хранить её рождение в тайне от народа. Если Экзель узнает, что я соврала ему, он возненавидит меня! - Лита всхлипнула. Каждый раз подобные мысли приводили гордую королеву в дрожь, но не только Литу беспокоила эта проблема.
Лита, я думал об этом, и, кажется у меня есть план. Только вот, он может тебе очень и очень не понравиться. - Сириин замолчал, но Лита подняла голову и с надеждой взглянула в глаза Советнику.
Пусть так. Если есть хотя бы одна надежда защитить мою малышку, то я согласна!
Не стоит быть столь импульсивной, моя королева, - Сириин поправил прядку лезущую в глаза и продолжил. - Тебе следует заключить брачный союз с одним из Высших Лордов королевства. А через несколько месяцев объявить о Рождении Дочери. Высшие сословие будет удовлетворено подобным шагом, а низшие получит объяснение устроившие всех. Я знаю, что это причинит боль твоему возлюбленному, но из двух зол… Решай сама.
Советник отвернулся и с тоской посмотрел в сторону звёзд. Кто бы что ни думал про блистательного Сириина, он никогда не был придворным Интриганом и его не прельщала борьба за власть. То что он предложил Лите должно было защитить её, не более того.
И кого же ты можешь мне предложить, Сириин.? - с горечью спросила королева. - Согласно взглядом эльфийского общества моим мужем должен быть либо Жрец общающийся с богами, либо сын влиятельного семейства, чьи матери входят в Храм Ветров.
Есть несколько кандидатур. Эльсан Ваэльтэрмий, Высший жрец Храма Ветров. Тиагран Анвель, Сын Мельхарат Сиятельной, или даже Тиэлий Цантосихель, страж границ.
Они все мне не подходят, Сириин! - топнула ногой Лита. - Моим мужем может стать только тот эльф, которому я смогу доверять. Таких нет среди тех кого ты назвал. Неужели у нас никого не осталось?
Сириин молчал очень долго, Лита забеспокоившись бросила на него очередной взгляд и была сильно удивлена увидев как гордый благовоспитанный эльф кусает губы.
Остался ещё один претендент на вашу руку и сердце, моя королева, но если я назову его имя, вы можете заподозрить меня в измене или в неблагочестивых помыслах.
Говори, Сириин! - Приказала Лита. - Мне нужна надежда.
Это я, ваше Величество. Лорд Сириин Силверсталь, наследник Лаймира Сильверсталя, Верховный жрец Храма Звёздного Света.
Сириин? - удивилась Лита, и под её взглядом эльф занервничал.
Простите меня, моя королева. Мне не следовало даже заикаться об этом. Вы наверняка думаете, что я таким образом хочу достичь власти, но это не так! Просто, вы сами говорили мне о том, что доверяете мне. К тому же моя принадлёжность к Храму может объяснить блестящую кожу леди Майвен (со дня смерти королевы никто не смел называть дочь Литы её полным именем.). Если вы согласитесь на это безумие, я клянусь вам, вы не пожалеете. Я готов стать вашим консортом, без каких-либо прав на престол.
Выпалив всё это Сириин каменным изваянием застыл перед своей прекрасной королевой. О нет, Лита и не думала сомневаться в его словах, но сам факт того что её мужем окажется Сириин смущал королеву. Но она не хотела с ходу отвергать идею своего самого верного друга.
Сириин, все эти годы ты был подчёркнуто лоялен по отношению ко мне, даже если моё мнение расходилось с мнением моей матери, - Лита горестно вздохнула. Она всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что властная, но всё же благоволившая её тётушка была… - Ты заслуживаешь моего доверия, и твой план кажется мне более чем достойным рассмотрения.
Моя королева? - Сириин боялся поверить в свою удачу, а быть может в счастье. Всё-таки он был очень юным эльфом, ему минуло всего сто пятьдесят лет, по меркам эльфов он только-только готовился вступить в пору зрелости. Хотя его мудрость ставила тупик многих из тех, что были рождены первыми.
Сириин, ты самый ценный мой друг, не смотря на кажущуюся пропасть лет. В конце концов, если бы не это несчастье, я родилась бы уже тогда, и, вполне возможно, что ты стал бы одним из возможных претендентов на руку и сердце принцессы, - теперь Лита позволила себе лукавую улыбку, от которой Сириина бросило в дрожь. - Я, возможно, - Лита сделала ударение на слове Возможно переводя взгляд на ночное небо, - приму твоё предложение. Но сначала я хочу посоветоваться со своим отцом.
Как прикажет моя королева, - Сириин поклонился в королеве и коснулся губами протянутой руки. Королева дала понять, что она хочет побыть одна.
Сириин ушёл, и Лита осталась сидеть в беседке наслаждаясь ночной прохладой и дивными минутами уединения. Не смотря на кажущуюся властность, Лита была очень хрупкой и ранимой девушкой. Вынужденное бремя, груз обязанностей и огромное количество шокирующих новостей могли сломить кого угодно. Только поддержка верного и пожалуй самого любимого человека помогла Лите выжить. Керин взял на себя большую часть всех забот, давая дочери время насладиться мгновениями Свободы, которой так не хватало бедной девочке.
Перед тем как побеспокоить своего отца, Лита ещё несколько раз изучила все возможные варианты и с лёгким сожалением признала, что идея Сириина - это единственный выход из сложившийся ситуации. Однако свет Одинокой Звезды, Вечно находящейся вдали от собратьев навевал на неё тоску. Экзель Ардаэль. Только недавно Лита узнала, что это имя переводиться как Звезда Одиночества. Лита всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и отправилась к своему отцу, который в этот момент вкушал вечерний сон. Он просил не беспокоить его, и стражи вежливо оповестили об этом свою госпожу, но она всё же велела нарушить приказ Лесного Монарха.
Один из стражей вошёл в опочивальню, и менее чем через минуту пригласил королеву войти.
Керин был вынужден встать с постели и надеть штаны. Даже в эльфийском замке он предпочитал спать нагишом, и от этой привычки его не мола избавить никакая Сила.
А вообще, он сильно изменился с того дня как вернулся на родину. Да-да, сам Керин не раз признавался, что он наконец-таки вырвался из тюрьмы и вдохнул полной грудью родной воздух эльфийских лесов. На следующий день после коронации, Керин с дочерью отправились на самую удивительную в её жизни прогулку. Керин отвёз Литу на поляну Раменвель, где некогда для него танцевала Эстельера, показал ей чащу Таинственного Леса - границу между миром людей, эльфов и эльфийских духов, где некогда он встретил юную деву и двух её братьев, Гилтариса и Адела. И даже в вечно-тёплую долину Нельхелла он взял свою дочь, и не взирая ни на какие правила, купаясь в водах Озера Нельхелла, Керин рассказал ей о том, что именно в воде этого маленького райского океана Эстельера впервые разделила с ним душу и тело.
Керин сбросил с себя десяток лет, он стал выглядеть поздоровевшим и помолодевшим, а каким счастьем озарялись его глаза, когда он видел прекраснейшую улыбку и слышал журчащий смех свой дочери. Король дал себе слово, что однажды он подарит своей дочери счастье в лице Экзеля - Отца Бертран. Керин хотел чтобы Экзель повторил его Историю войдя в семью Нольонда мужем королевы.
Добрый вечер, Лита. Что-то случилось? Ты никогда так резко не будила меня. - Начал Керин, хотя сердце его предательски сжалось. С самого утра его мучило предчувствие беды.
Отец, сегодня я снова задумалась над судьбой моей дочери, - и снова плохой признак. Керин ничем не высказал своего беспокойства, но как правило, наедине его дочь садилась к нему на колени, обнимала, и нежно шептала что-нибудь доброе, а в тот момент Лита напряглась как струна, держась чуть в стороне.