Пять часов спустя.
К моему удивлению Корнелия согласилась одолжить мне своего Дракона. В буря устроенная Мельхиором уже дошла до Нервендана, так что, моя сестрёнка вполне могла позволить себе отдать Дракона под предлогом установления мира в Нервендане. К Восьми Вечера Дракон прибыл. Корнелия так и не смогла прилететь, но к шее Дракона (я сам долго смеялся) была прикреплена записка, в которой говорилось о том, что Дракона зовут Хиалл, и что он будет слушаться меня как родную маму. Корнелия просила только об одном, чтобы её питомец не пострадал.
Лидер Конклава отпускал меня нехотя, он уже успел пожалеть о словах сказанных впопыхах. Я получил подробные наставления о том, что мне следует делать, а чего нет. Император умолял меня любой ценой вернуть Лайла, таким образом у меня был как минимум один благовидный предлог для отъезда. Хорошо хоть моя матушка в этот день находилась в Кселонте. Морской флот обнаружил присутствие Демоников, которые хотели пройти в порт Имелхарона огибая "Корону".
Друзья вышедшие проводить меня даже не прощались. Они настолько верили в мою непобедимость, что мне порой становилось страшно. Хиалл оказался послушным Драконом. Он был гораздо меньше своих собратьев, но как и у всех мифических Драконов, у него были две головы соединённые одним Рогом, более гибкое тело, и аж четыре крыла, причём, как оказалось позже, вторая пара крыльев использовалась крайне редко. Наездники из меня был хреновый, как мне показалось. В конце концов, меня не учили летать на Драконах, но Корнелия предусмотрела всё. На спине дракона, рядом с основанием двух шей было пристроено небольшое седло привязанное шёлковыми шнурами. В письме говорилось, что они нужны для того, чтобы не вывалиться из седла в момент полёта.
Я устроился в седле, поудобнее перехватил поводья и обратился к Дракону.
Здравствуй Хиалл. Ну что, ты сможешь доставить меня к замку моего бывшего наставника?
Там царит Великое Зло, юный Инквизитор, - речь Дракона была услышана только мной. Его голос был подобен шёпоту ветра. - Я в твоём распоряжении, но даже ради миледи я не буду подставляться под Его удар.
Всё будет хорошо, Хиалл. Я сумею прикрыть нас обоих. Надеюсь, - подумав добавил я.
Дракон плавно взмахнул крыльями и разбежавшись (всё происходило на поле в километре от Столицы) взмыл в воздух, беря направление на Море. Мы долетели быстрее чем за десять минут. Замок улетел ещё на несколько миль от берега, но покидать пределы Империи не спешил. Дракон почувствовал дыхание магии задолго до меня, поэтому увернулся от молнии ударившей с одного из шпилей. Мы сделали два полных круга вокруг Замка. Трижды нас обстреливала защита Мельхиора, а он если и знал, что это я лечу к нему, не подавал виду. Наконец до меня дошло, что Великий Маг может и не знать, что это я. Массивные шеи Дракона скрывали меня от какого-либо обзора. Я приказал, точнее попросил Хиалла лететь ровнее и выпрямившись в седле применил лёгкое заклинание воспарив над Драконом.
Квентиарос "Поколения" Мельхиор Аэллон, я пришёл поговорить с тобой. Впусти меня. Я один и не несу зла!
Шпили ярко засияли, но в меня не ударила молния, нет, просто в воздухе возникло лицо Мельхиора.
Проходи. Войдёшь в куб телепортации и окажешься рядом со мной.
Хиалл полетел в сторону замка и плавно приземлился возле главных ворот. Я велел ждать меня и вошёл в замок, благо ворота открылись, позволяя мне войти внутрь.
Замок производил на меня гнетущие впечатление. Едва лишь я вошёл, как ворота за мной с лязгом захлопнулись. Несколько мгновений мне пришлось провести в кромешной тьме, даже моё зрение не помогало, а затем один за другим начали светиться кристаллы магии (ни один уважающий себя маг не будет освещать своё обиталище примитивными факелами). Я стоял в самом начале длинного коридора, по обеим сторонам которого стояли каменные статуи, железные доспехи и прочие стражи, надёжно защищавшие проходы в различные покои замка. Чистым был путь ведущий вперёд, мне ничего не оставалось, кроме как идти туда. Коридор заканчивался тупиком, но пока я шёл, мне пришлось насмотреться картин и гобеленов повествующих о делах Мельхиора, и не только его. Похоже Князь Тишины о многом и не догадывался. Судя по картинам, мой бывший наставник одолел Проклятых Богов, равных по Силе "Вершителям", но тогда я об этом не знал, только догадывался. Я имел неосторожность наступить на плиту перемещения, которая ярко вспыхнув, моментально бросила меня вперёд… к подножию трона Мельхиора.
Теперь я находился в тронном зале, но это был самый мрачный тронный зал из всех виденных мною когда-либо. Всё, от полов выложенных плиткой, до потолков, было выложено из чёрного камня. Даже кристаллы магии дававшие свет были либо серыми, либо мутного цвета, что, впрочем не мешало им исполнять свои обязанности. На высоком, рассчитанном как минимум на Демона, троне сидел Мельхиор. В руках он сжимал свой посох, фиолетовый кристалл которого мрачно вспыхивал. Между мной и Мельхиором лежал открытый гроб, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто в нём лежит. На коленях перед Мельхиором стоял Лайл. Точнее нечто некогда бывшее Лайлом. Я узнал красные Доспехи с гербом нашего Ордена, но и только. Лайл изменился до неузнаваемости, и, похоже он даже не сознавал, кто он, и где находится. Его кожа приобрела голубоватый оттенок, глаза изменились, стали более раскосыми, со змеиными зрачками. На руках отрасли огромные серповидные когти, которые, впрочем, могли менять свою форму. Из-за рта торчали клыки. Я нахмурился. Похоже Мельхиора ничуть не волновала перемена произошедшая с его учеником. Сам наставник тоже изменился, он словно бы постарел, лицо выглядело совершено осунувшимся, и только глаза блестевшие лихорадочным блеском выдавали в нём человека которого я знал.
Добро пожаловать в мой замок, Экзель Джемал. Ты попросил моей аудиенции, и я оказал тебе высокую честь. Говори, что привело тебя в мой замок, или же уходи отсюда.
Я благодарен Великому Магу из "Поколения", - я презрительно скривился, - за оказанную мне честь. Нам действительно есть о чём поговорить, Мельхиор Аэллон.
Побольше уважения, мальчик, - предостерёг меня Великий. - Не забывай, я твой учитель.
Что ж, неплохое начало для словесной дуэли. Мне нужно было вывести его из равновесия, но не доводить его до наивысшей точки кипения.
Прошу прощёния, Мельхиор, но вы не мой учитель. Моим учителем был почтенный Крисстас Аэллон. К несчастью, он погиб вчера, в результате несчастного случая.
В результате несчастного случая? - с вежливым, пока ещё вежливым, интересом спросил он.
Да. Моего наставника поразило безумие. Он был Великим Человеком, но смерть дочери от руки нашего врага повредило его разум, и он погиб. Благодарение Богам, моей близкой подруге Айлен не пришлось этого увидеть.
Я ожидал, что после этих слов, мой наставник сорвётся, однако, вместо него на меня бросился Лайл. Из его глотки вырвался рёв и он совершил головокружительные прыжок, занося свои когти над моей головой. Заклинание разрушение сработало само по себе. Аркасан предупредил меня, что в своём Демоническом облике Лайл почти невосприимчив к магии, так что, я мог не бояться ранить его, во всяком случае сильно. Заклинание сработало не совсем так как мне хотелось бы, Лайл взвыл, Золотой полумесяц разорвал его ногу в клочья, перерезав все сухожилия. Мой друг катался по полу, и мне пришлось прочитать заклинание Сна для того, чтобы его успокоить.
Блестяще, Экзель! - Мельхиор позволил себе поаплодировать мне. - Вижу, что ты усвоил некоторые уроки. Мне ведомы твои планы, не рассчитывай на то, что твоя дерзость меня заденет. Я просто предупреждаю тебя, ещё одно неуважительное замечание в адрес меня или моей Айлен, и на Империю обрушиться волна Смерти.
Как жаль, Мельхиор. Я пришёл сюда предложить кое-что, наиболее приемлемый для нас вариант.
Для вас, Инквизитор? - улыбка сползла с его лица. - Для вас больше нет вариантов, предатели! Я не могу поверить, что вы осмелились бросить в бой армию Драконов, особенно сейчас, когда в нашем мире живёт Сатурн!
Вот именно, Сатурн! - рявкнул я в ответ. - Вы требуете от нас выполнения своих требований, а сами даже не желаете нас выслушать. Вы хотя бы в курсе, что телом Ренганр пойман в тента Сатурна?
Что-что? Так это ОН убил мою… Ты уверен в своих словах, Экзель Джемал?
Почти на все сто процентов. Всё здание Воровской Гильдии закрыто хитрым куполом, плюс наблюдения Алтениона и Насториана. Мы пытались пробить этот чёртов купол, но не слишком-то преуспели.
Мельхиор велел мне молчать и начал что-то прикидывать в уме. С ним порой случалось нечто подобное. Он закрывал глаза и начинал анализировать всё происходящее. Беззвучно шевеля губами, он что-то обсуждал сам с собой, с каждым словом его лицо приобретало всё более мрачное выражение. Наконец он очнулся, под его пристальным взглядом мне захотелось съёжиться и спрятаться куда-нибудь.
Теперь я понимаю. Я так надеялся, что мою маленькую Айлен можно вернуть, но теперь надежды нет.
О чём вы, Мельхиор? Разве был шанс вернуть Айлен?
Да, был, - буднично согласился Квентиарос. - Я был готов пойти на самые страшные жертвы, я мог обратиться к Богам Некромантии, однако, для этого нужно было изъять душу Айлен и сохранить её. Но душа моей дочери раздроблена. Айлен отдала часть своей души сражаясь с врагом. Если бы это был Ренганр, тогда, убив его, я сумел бы использовать его смерть и вернуть часть души, но если она отдала слезу эльфа в битве с Ним… Шанса больше нет.
Но почему же вы сразу не сказали об этом нам? Я согласен, Некромантия запретная наука, но, возможно…
Невозможно, Экзель! Ваша дерьмовая Инквизиция вцепилась в то, что этот подонок "Видящий", но это только половина беды. Обряд, который я хотел провести нанёс бы такой удар по барьеру, что он лопнул словно мыльный пузырь.
Понятно. Видимо, кое-кто сверху считал также. Уж если они хотели свергнуть вас используя Драконов, то обряд Возвращения они не позволили бы.
Они! - Мельхиор деланно всплеснул руками. - Что мне до этих ничтожных Богов?! Экзель, ты ведь видел мою Силу. Ты знаешь, на что я способен. Подумай, если бы вы принесли в жертву этого "Видящего", а затем позволили провести обряд, Айлен была бы жива, и я снова защищал бы столицу.
Мы не смогли бы принести в жертву этого Ренганра ни в одном из вариантов, и теперь вы это прекрасно понимаете. Я пришёл просить вас о помощи, если уж совсем на чистоту говорить.
Понимаю. Что ещё натворил этот подонок?
Мельхиор не любил, когда его прерывали, но почему-то он сделал для меня исключение и смирил свой гнев.
Мы должны любой ценой поймать Ренганра и разобраться с ним. Однако купол Магии может пробить только очень могущественный маг. Мы с ребятами готовы проникнуть в здание, но для этого вы должны пробить барьер, в противном случае это будет невозможно. В некоторые часы барьер слабеет.
Само собой! - Горько фыркнул Квентиарос. - Моя дочь ранила врага своей душой.
Значит, у нас есть шанс его победить. Если вы поможете нам, возможно, я смогу предоставить вам Ренганра.
Мельхиор рассмеялся злым, полным горечи смехом, и снова посмотрел на меня. Теперь в его глазах я прочёл лёгкое ехидство, совершенно нелепое в данной ситуации.
Нет, Экзель. С этого момента, я не буду помогать никому из Ордена Инквизиции безвозмездно. Особенно тебе.
Особенно мне? Почему, позвольте полюбопытствовать?
Ты всё ещё не знаешь? Или просто прикидываешься, что не знаешь? Какое лицемерие, Экзель Джемал. Все эти годы ты сталкивался с упоминаниями Его имени рядом с твоим именем. Ты сражался с Тираном, получал предостережение Шанфарада, пережил нападение Демоников, и даже гнев могущественного Конклава. Неужели ты до сих пор не понял, что ты тоже Ардаэль, а Сатурн твой отец?
Что я мог ему ответить? Я мог сказать, что я боялся это признать. Легко врать самому себе, прикрываясь тем, что мне неизвестна истина, потому что это неизвестно другим. Но ведь все они, все, от моей матери до его величества прекрасно знали, кто я такой. И я прекрасно знал, что они знают, но продолжал играть свою роль. Но Мельхиор только что разрушил последнюю иллюзию, которая закрывала меня от мира, и в этот момент мне стали понятны все недомолвки Джерома, печальные виноватые глаза Литы, гнев Керина, который солгал мне трижды. И даже глаза моей матери, измученные, печальные, с выражением загнанного в угол зверя в них, наконец-таки обрели для меня свой истинный смысл. Я возненавидел Мельхиора, возненавидел так сильно, что мне самому стало страшно. Он странным образом дёрнулся и рухнул мне под ноги намертво схваченный тентами Хенона, моего деда, старшего Бога создателя нашей вселенной.
Да, разорви тебя Боги, я прекрасно знал, кто мой отец, урод рождённый "Поколением". Я так надеялся, что в моём присутствии не будет упоминаться это дьявольское имя. Я не Разрушитель, верите вы в это, или нет! Я хочу идти своей дорогой. Но почему-то на моём пути постоянно встают такие подонки как ты.
Ты льстишь себе, мальчик, - прошипел Мельхиор пытаясь разорвать путы. - Ты с каждым днём всё больше и больше становишься похож на своего отца
Замолчи!!! - я не отказал себе в удовольствии пропустить сквозь тело Мельхиора несколько вольт. - Вы всё время говорили мне о пользе, о великом деле, а вчера обвинили меня в предательстве! Но вспомни, Мельхиор, ты ведь лжец! Когда ты читал мне свои лекции, в них не говорилось о десятках вселенных, которые ты обратил в руины! Ты не говорил о сотнях планет, которые пали под ударами Демонов и твоих тварей! Так почему же ты считаешь себя лучше моего Отца? Лишь потому что ты защищал мой город?
Жалкий мальчишка, - прошептал Маг. - Ты ничего про меня не знаешь. Ничего. Чтобы тебе не показал твой дрянной Князь.
Да пошёл ты, - путы исчезли также внезапно, как и появились. Я развернулся и направился к камню перемещения, остановившись лишь для того, чтобы взять на руки Лайла. - Не хочешь мне помогать, Великий Звёздный Мельхиор, ну и чёрт с тобой. Подыхай в своей проклятой крепости. Я возвращаюсь в столицу и попытаюсь прорвать барьер сам.
Постой, Экзель Ардаэль. Пока ещё просто Ардаэль. Не Ниистар. - Мельхиор протянул руку в знак мира. - Я не отказался тебе помочь, просто, я не буду помогать тебе безвозмездно. Я готов помочь вам взорвать барьер, и даже схватить Его, но только если ты пообещаешь мне кое-что.
Я вопросительно изогнул бровь и посмотрел в глаза своего Врага-Друга.
Ты приведёшь Ренганра на суд и казнишь его. Я хочу, чтобы Лидер Конклава увидел его смерть своими глазами. Если в теле Ренганра действительно находится Сатурн, то никто кроме тебя не сможет его изгнать. На "Острове Гнева" он учинит такую резню, что ваш хвалёный барьер не продержится и минуты. Если ты дашь мне свою клятву, клятву Бога, я поверю тебе, и отзову стихийное бедствие.
Я дам такую клятву только в том случае, если ты дашь мне клятву Мага "Поколения", что в момент казни Ренганра, ты сдашься на суд Ордена Инквизиции.
Я с вызовом смотрел в глаза старого мага, но к моему удивлению, ведь я ей богу не ожидал, он согласился.
Клянусь именем "Поколения", Экзель Джемал.
Ну что ж, Квентиарос. Я же клянусь именем рода Джемал и именем рода Ардаэль!
Услышано, Аркил.
Мельхиор позволил мне дойти до куба телепортации и только когда я встал, он коротко и значимо кивнул мне. Так кивают равному. В этот раз телепортация заняла чуть больше времени, но теперь я приземлился прямиком внутрь Ордена. В голове всё ещё вертелись слова Мельхиора, но только теперь до меня дошло, что я дал нерушимую клятву.
Глава 8
Слово наследника "Ардаэль". Долгожданная встреча
Утром следующего дня.
Насколько вы помните, я вернулся в Орден за полночь. Хиалл почувствовал магию перемещения, и благополучно отбыл обратно в Нервендан, выполнив поручение своей миледи. Я вернул Лайла Императору, но в таком виде, его нельзя было отправить во дворец, тем более, что небесный патриарх начал задумываться насчёт судьбы подозрительного отпрыска Императора (позднее). Лайла пришлось посадить под замок в подземелье замка, лучшие лекари быстро привели его ногу в нормальное состояние, однако в человеческий облик Лайл возвращался с трудом.
Но проблема заключалась совсем в другом. Как вы думаете, что мне сказал Лидер Конклава, когда узнал, чем закончился наш разговор? Правильно! Он ни сказал мне ничего хорошего. Разумеется я не сказал ему, что теперь мне известна правда. Да и зачем, скажите мне на милость? Другое дело, что он начал догадываться и сам. Особенно когда я приказным тоном объявил о том, что мой Договор с Мельхиором не подлежит обсуждению и будет исполнен во всём, вплоть до мелочей. Какая же огромная власть все эти годы была в моих руках. Даже Конклав Инквизиции я мог подстраивать под себя и свои желания. Я стал бессмертным, возможно даже Вечным, но в те дни слово бессмертие ласкало мой слух больше чем остальные слова. Мои друзья заметили лихорадочный блеск в моих глазах, когда я велел им готовиться к штурму, но не стали задавать лишних вопросов.
Штурм был назначен на десять часов утра, но перед началом, мне предстоял разговор с Лайлом.
* * *
В это же время, в Замке Искатель.
Мельхиор лежал на холодном мраморном полу и постанывал от боли. Его посох валялся в противоположном углу тронного зала, а над ним возвышалась фигура Тасии Тайрины, могущественной "Вершительницы Судеб". Её холодный глаза в тот день пылали огнём. Владычица гневалась.
- Как же ты посмел, Мельхиор? Как же ты посмел презреть мой запрет и запрет Князя Тишины?! Мой внук не должен был знать правду! Он не должен был верить.
- "Вершительница"! Поди прочь. Поди прочь из моего замка. Тварь, - Мельхиора колотила мелкая дрожь. - Ты отняла у меня всех, ты потакала своим ублюдкам, а теперь осмелилась явиться в мой замок! Уходи!
- Ты мог стать Великим, Мельхиор, но выбрал путь убийцы. Я могла бы забрать твою жалкую жизнь прямо сейчас, но заключив Договор с моим внуком, ты сам подписал себе приговор. Нет, ты подписал приговор вам обоим. Придёт день, когда ты вкусишь его гнев, но это случиться не сегодня. Сейчас я уйду, ты обязан выполнить своё обещание, но мне придётся лично вмешаться в жизнь Экзеля, да будешь ты за это проклят!
Тасия Тайрина исчезла также внезапно как и появилась здесь.