- Это самое странное, наставник, - Мелена меланхолично смотрела на происходящее. - Чёрная Госпожа строго-настрого запретила кому бы то ни было искать Экзеля, дескать, он сам вернётся. И как она сказала, так и случилось. Экзель словно в воду канул. Его не смогли найти призраки наблюдатели Лидера Конклава.
- Но не сдаваться же нам! - в сердцах воскликнул Алтенион. - Экзель никогда не оставил бы нас в такой ситуации. Мы должны его найти.
- А по-моему, вам всем следует подождать, - задумчиво предположил Керин.
- Папа? - не поверила Лита. - Что значит подождать? Ты сам сказал, что Экзель ранен страшным заклятьем.
- Знаешь, у меня есть предчувствие, что все наши поисковые партии не принесут никакого толку. Тайрина знала о чём говорила. До тех пор пока не придёт время, нам его не найти.
- И что же нам делать, наставник? Ждать?
- Да, Рагнор. Именно ждать. Но это не помешает нам выслать ещё пару отрядов на поиски.
Вот и всё. Поиски не принесли никаких результатов, но Керин дал слово друзьям, что эльфийские разведчики будут искать Инквизитора по всему миру. Однако ни тем ни другим пока ещё не было суждено с ним увидеться.
А в это же время очень и очень далеко.
Вокруг было темно. Вокруг было необыкновенно темно, для этого времени года. Инквизитор Экзель Джемал лежал на мощённой булыжником дорожке ведущей к некой святыне в сердце таинственного (не того таинственного) леса. Дождь поливал как из ведра и терзал и без того израненную плоть Инквизитора. Он лежал здесь уже три дня, сломленный, без сознания, раненый настолько сильно, что его выживание казалось чудом. Но вечером тридцать первого дня седьмого месяца, его всё же нашли. По дорожке, на которой лежал Инквизитор шли два человека в древней одежде. Идущий чуть впереди человек тяжело опирался на стальной посох. Он носил чёрно-серебряное кимоно расшитое разноцветными нитями создающими великолепные узоры изображавшими драконов. Вместо излюбленных Имперцами сапог или туфлей, он носил обычные деревянные тапки. Сам по себе он обладал на удивление запоминающимися чертами. Во-первых, он был невероятно атлетически сложен, объём и рельефность мускулатуры читалась даже сквозь такую просторную одежду, а во-вторых, он был необыкновенно красив той мужественной красотой, от которой многие женщины падают в обморок. У него было волевое лицо с высокими скулами, чуть полные губы, аристократически прямой нос и невероятно сияющие глаза цвета пасмурного неба в обрамлении тонких чуть загнутых вверх бровей. Длинные каштановые волосы были собраны в тугой хвост на затылке.
Его спутник являлся полной противоположностью описанному мною человеку. Низенький сухонький старец лысый как коленка, семенящий маленькими шажками тяжело опирающийся на деревянную тросточку. Его лицо напоминало сморщенное печёное яблоко, всё иссечённое морщинками, нос почти полностью отсутствовал, и только серые глаза выдавали в нём человека мудрого и властного. Его чёрно-золотое кимоно было расшито всеми цветами радуги, рисунок представлял собой странного остроухого демона. Толи осквернённый эльф, а толи вампир отведавший крови эльфа.
Ни старца ни юношу, а воин не смотря на своё телосложения был именно юношей, ничуть не волновала непогода. Юноша услужливо удерживал бамбуковый зонтик над головой старика.
- Великий учитель, я не понимаю, зачем вам понадобилось куда-то отправляться в такую погоду? Я не хотел бы, чтобы вы простудились. - У юноши был необыкновенно мягкий баритон, но умел он и орать, да так, что некоторые сержанты в регулярных частях могли бы тихо позавидовать.
- Благодарю за заботу, Лександр, - старец тепло улыбнулся. - Наша жизнь лишь тлен, она подобна цветению прекрасной вишни. С момента цветения вишня становиться все прекраснее и прекраснее, и каждая её веточка приносит радость услаждая душу, но придёт день и холодные зимние ветры унесут всю её красоту.
- Но разве это не ужасно, Великий учитель? Разве не ужасно сознавать то, что мы все живём лишь для того, чтобы однажды умереть?
- Ты не прав, Лександр. Твои слова выдают твою молодость и неопытность.
- Простите, Великий учитель, - юноша смутился, - я действительно ещё слишком молод.
- Это проходит, - грустно рассмеялся старец, - со временем. Всё дело в том, на что, и как потратить свою молодость. Можно всю её растратить на пустые вещи ничему не научившись встретить старость с тем, чтобы уйти в забвение, а можно пополнить объём знаний и отправиться дальше.
- Дальше? Куда, дальше, Великий учитель? - этот юноша был так горяч и так искренен, и он всегда стремился получить ответы на свои вопросы.
- Помнишь, мы говорили с тобой про вишню? - поучив утвердительный кивок, старец продолжил. - Ты считаешь, что после увядания, вишня умирает и её красота исчезает, но это не так. Подумай сам, есть дерево, за которым ухаживают и оно растёт сильным и высоким и оно способно принести радость. Но в неопытных руках дерево захиреет, зачахнет и вместо радости оно принесёт только горе. Сколько раз ты встречал день своего возрождения под сенью вишнёвого дерева наслаждаясь его красотой? А какое чувство у тебя вызывает дуб Орхенат изнутри изъеденный паразитами? Примерно также можно описать духовное и физическое совершенствование человека. Разве способен доставить радость гнилой человек, чьей целью является забота лишь о самом себе? Только духовно просветлённый человек способен после смерти отправиться дальше, в иной мир, более мудрым, более подготовленным, человек бесчестный же будет вынужден начать всё заново или вовсе исчезнуть в пламени Аднаэля.
- Наставник, но в чём смысл этого перерождения? Вы говорили, что в прошлой жизни я был бабочкой, чей жизненный путь краток, но наполнен изяществом и ослепительной красотой. Но я не помню прошлую свою жизнь, и мне страшно признаваться себе, что вы правы. Если я смогу достичь духовного просветления, буду ли я помнить эту жизнь отправившись дальше? А если нет, имеет ли смысл мой нынешнее существование?
- Нет предела совершенству, Лександр, запомни это. Когда-то давно, я задавал такие же вопросы моему учителю, но он ответил мне так: стремись к совершенству и не теряй самого себя. Всё остальное не имеет значения в пантеоне жизни. Возможно наше существование бессмысленно, но всё же, зачем-то мы существуем. Есть Боги и Демоны, есть Люди и Нелюди, но порой даже самые сильные не могут познать всех глубин тайн мироздания
- Великий учитель, а вы… вы знаете тайны… - ученик откровенно смутился поймав снисходительный взгляд старца.
- Каждый из нас сам для себя определяет, что есть жизнь и в чём заключаются её смысл. Лично для меня смыслом жизни стал Харакерст. Я родился и воспитывался в этом монастыре, здесь я повстречал мою возлюбленную, здесь я жил, наслаждался и страдал, и именно здесь я хочу умереть.
- Ваша жизнь полна знанием, Великий учитель. Юным монахам необходим ваш опыт.
- Ты помнишь Великое Правило, Лександр. Для того чтобы уйти, я должен оставить после себя двух приемников. Один из них останется в монастыре и продолжит наше дело, второй унесёт знание в большой мир даруя его единицам избранных. Ты станешь воистину Великим Учителем, со временем. Но в стенах монастыря нет ни одного подходящего ученика или ученицы. Даже Дженналит ещё слишком неопытна.
- Время придёт, Великий учитель. Возможно, небесные владыки указывают нам на то, что нужно ещё немного подождать.
- Возможно. Я привык доверять знамениям, а сегодняшняя гроза выглядит более чем необычно. Кто знает, - старец снова рассмеялся, - возможно сегодня я найду второго ученика?
Раздался страшнейший грохот, небесные владыки (если это были они) сегодня пребывали в плохом расположении духа, но вспышка молнии осветила местность далеко окрест и зоркие, не смотря на почтенный возраст, глаза старца увидели вдалеке лежащего юношу над которым парил видимый лишь ему одному знак.
- Владыки небесные, - прошептал изумлённый Лександр. - Кто это? Что он делает возле алтаря посвящения?
- Быстрее, Лександр! - старец повернул голову в сторону ученика и его глаза загорелись азартным огнём. - Немедленно возьми самых крепких учеников и принесите носилки.
- Великий учитель? - переспросил Лександр.
- Мой дорогой ученик, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен, да осветят твой путь все небесные владыки. Вот оно - это знамение. Я не верю в случайные совпадения и да поглотит мою душу Хашаратский змей если он не тот кого я ждал все эти годы. Беги быстрее, Лександр. Я вижу, что он сильно ранен
- Повинуюсь, Великий учитель. - Ученик стремительным шагом отправился прочь, а старец показав чудеса акробатики буквально в три прыжка пересёк огромное расстояние разделяющее его и раненного юношу.
Старец хищно изучал свою находку и его опытный взгляд показывал, что хозяин не ошибается. Этот юноша был воином, а возможно и магом великой Силы, переживший страшную битву. Старый учитель уже сталкивался с подобными заклинаниями. Он мог бы и ошибиться, но над мальчиком пылал знак Смертельной Госпожи, а второго такого знака не мог бы получить никто.
- Благодарю вас, моя госпожа. Дайте мне ещё немного времени и я воспитаю его самым замечательным наследником Харакерста. Он будет приверженцем наших традиций и не обманет ваших ожиданий.
Словно в согласии с его словами, снова ударила молния, но в её свете старец сумел разглядеть лицо юноши и сердце его предательски сжалось. Сын Сатурна прибыл в монастырь.
- Зеркало созерцания. Я должен посмотреть в зеркало созерцания. Неужели грядёт время нашей расплаты?
Глава 9
Новая Жизнь для Юного Инквизитора. Монастырь Харакерст
С возвращением, друзья мои. Позвольте сделать маленькое лирическое отступление. Я провалялся без сознания несколько дней, и мало что могу вспомнить о том, что же происходило всё это время. Помню только кошмары. Мне снились абсолютно бессвязные сновидения навеявшие мне ужас. Несколько раз я просыпался в какой-то незнакомой келье и в бреду звал кого-то, просил о помощи. Несколько раз передо мной мелькало незнакомое женское лицо, кто-то промокал мой горячий лоб влажной тряпкой, поил меня бульонами, в общем, делал всё, что делают заботливые сиделки со своими больными подопечными. Время шло, я выздоравливал всё быстрее и быстрее, и вот, наконец я очнулся.
Я с трудом разлепил глаза и огляделся. Келья. Откуда пришло это название не знаю, но я точно понял, что это келья. Грубая каменная койка устланная шкурами, на которой я лежал, небольшой каменный стол и стулья, в углу крохотный камин в котором потрескивали дрова. Сквозь грубое зарешечённое окошечко пробивался свет, но сейчас было темно, потому что за окном шёл дождь. Возле очага, на стене висело роскошное белое кимоно. Кое-как поднявшись с постели, я обулся в непривычные деревянные сандалии, память услужливо подсказала, что они называются танкетками. Я доковылял до противоположной стены не особо обременяя себя тем, что я абсолютно голый. В стену было вмуровано огромное в человеческий рост зеркало. Я встал напротив него всматриваясь в отражение совершенно незнакомого мне человека, высокого, неплохо сложенного, память снова подсказала, что рельефность мускулатуры показывает довольно-таки неплохие успехи в физических тренировках, однако по всему телу тянулись страшные раны уже затянувшиеся коричневой коркой. В районе правого бока тянулись стяжки швов, кто-то меня заштопал. Других дефектов я не заметил. Длинные русые волосы доходили аж до поясницы, лицо на удивление женственное, с мягкими чертами, только на правой щеке странный косой шрам нанесённый чем-то острым. Неосознанным движением я прикоснулся к шраму и словно яркая вспышка перед глазами. Я не мог вспомнить, где я получил этот шрам. Я попытался вспомнить, что же со мной произошло и наткнулся на гранитную стену. Я не мог вспомнить не только, что со мной произошло, но и когда это со мной произошло, но что самое главное, я не мог вспомнить, кто же я такой. Каждая попытка вспомнить моё имя вызывала дикую головную боль. Я со стоном осел на пол и поднял глаза.
- Кто я? Великие Силы, кто же я?
* * *
Лександр с поклоном вошёл в покои Великого учителя и как подобает обычаю прошёл десять шагов и остановившись перед деревянным креслом встал на колени. Великий учитель не смотрел на своего ученика, сейчас перед ним висело небольшое овальное зеркало в оправе из чистого золота, украшенное рубинами. Великий учитель с хищным интересом всматривался в черты Инквизитора, которые показывало ему зеркало. Он нахмурился, когда он провёл рукой по своему шраму, а когда Инквизитор задал сакраментальный вопрос, старец всерьёз обеспокоился. Взмахнув рукой старец велел зеркалу исчезнуть, и только теперь заметил Лександра.
- Ох? Прости меня, Лександр. Я не заметил тебя. Встань сейчас же! Ты уже не ребёнок, чтобы мести полы в моём жилище.
- Благодарю вас, Великий учитель. Я извиняюсь, но традиции должны соблюдаться даже в мелочах.
- Ты прав, Лександр, - на мгновение лицо старца омрачилось, но он так быстро взял себя в руки, что Лександр подумал, что ему показалось. - Традиции должны соблюдаться, однако не все. Даже я считаю эти поклонства, - старец скривился, - некой формой лицемерия.
- Как можно? Я склоняю голову в вашем присутствии в знак моего уважения.
- Не стоит принимать мои слова столь близко к сердцу, Лександр. Я не говорю про тебя. Но ты бы уже мог запомнить, что в моём присутствии ты имеешь право сохранять гордую осанку. Ты - будущий настоятель этого монастыря, который будет мудро следить за его процветанием после моей смерти. Но, оставим словесные изящества на потом. Что привело тебя в столь ранний час?
- Грядёт время нового учебного года. Новые ученики уже набраны нашими Менторами. Ученики старшего поколения уже распределили свои обязанности и ждут начала тренировок с нетерпением. Всё идёт так как велят обычаи. Открытым остаётся только один вопрос. Что мы будем делать с нашим… гостем?
- С нашей судьбой, Лександр. С нашей судьбой, - еле слышно прошептал старик.
- Великий учитель? - переспросил Лександр.
- Ничего-ничего. Мысли вслух, мой ученик. Накорми его и приведи ко мне. Если он согласится хотя бы на время войти в наш монастырь, он попадёт в ту группу учеников, в которую его определю я. Если же нет… Ну что ж, тогда мы вынуждены будем отпустить его.
- Великий учитель, но как же правило? Вы же знаете Великий Закон, которому вынуждены подчиниться даже вы.
- С ним это не пройдёт, Лександр. С кем угодно, но только не с ним. Ты уже достаточно опытен в боевых искусствах и приёмах нашего монастыря, но ты пока ещё не умеешь видеть того, что видят избранные. Над этим мальчиком горит знак Смертельной Госпожи.
- Да сохранит нас небесные Владыки и Хранители подземного мира. Преклоняюсь перед вашим опытом, Великий учитель. - Лександр отрывками слышал легенду об избраннике Смертельной Госпожи и слова учителя вселяли в него священны трепет.
- Иди, Лександр. Приведи его ко мне, но веди себя с ним как с гостем, а не как с избранником. Я ещё не уверен в том, благословенно ли его появление, или же оно принесёт всем нам проклятье… расплату, - последнее слово он прошептал настолько тихо, что даже Лександр не услышал его.
Когда Лександр вышел старец печально покачал головой и налил себе травяного отвара из небольшой кожаной фляги на поясе. Отхлебнув несколько глотков старец откинулся в кресле и его глаза заволокло белесым туманом. Видимо старец был одним из тех кто умел "Видеть".
* * *
У меня ушло несколько минут на то, чтобы успокоиться. Какая-то часть сознания проанализировав все возможные варианты развития событий велела мне успокоиться и немного подождать. Вздохнув я начал облачаться, поскольку нижнего белья я не обнаружил, пришлось одевать кимоно на голое тело. Оно было необыкновенно лёгким, в жару оно могло подарить прохладу, а в холод согреть. Меня немного удивило то, откуда же я знаю, как правильно завязывать кимоно, возможно в прошлом, у меня были хорошие учителя.
По привычке расчесал волосы деревянным гребнем собирая их в хвостик, оставив только прядку, которая падала на лицо закрывая правый глаз. Красуясь перед зеркалом я аж отшатнулся, когда по моей коже пробежало несколько искр. Я присмотрелся повнимательнее и увидел, что такие же искры сейчас пробегают по моим пальцам. Но прежде чем я осмыслил это дверь заскрипела и в келью тяжёло опираясь на стальной посох вошёл юноша. Я никогда не встречал никого похожего на него, хотя, при должном размышлении я понял, что вообще не помню, чтобы я кого-то встречал. Он мне кого-то напоминал, фигура атлета с огромными мускулами, которые не могла скрыть никакая одежда, волевое скуластое лицо с прямым носом и полными плотно сжатыми губами. Глубоко посаженные серые глаза в обрамлении густых чуть загнутых вверх бровей смотрели очень внимательно, я бы даже сказал пронзительно. Каштановые волосы были собранны в тугой хвост на затылке, но даже так его коса доходила юноше до пояса. Я не знаю, почему я описал его как юношу. Он выглядел на удивление величественно и серьёзно, его кимоно в отличие от моего было чёрно золотым расшитое нитями украшавшее кимоно Драконами. Он ходил почти бесшумно, на ногах у него были такие же деревянные тапочки.
Он внимательно осмотрел келью, и только потом взгляд этих знакомых глаз остановился на мне.
- Доброе утро, почтенный, - поприветствовал он коротко кивнув мне. Вижу вы уже проснулись. Вам хорошо спалось?
- Да-да, спасибо, - ответил я продолжая внимательно изучать вошедшего. Он держался уверенно, видимо он здесь что-то вроде лидера. - Мне очень хорошо спалось, только я не совсем понимаю где я, и как я сюда попал.
- Прошу прощения, мы с вами обсудим этот вопрос чуточку позже. Вас хотел бы увидеть Великий учитель, но может быть вы голодны?
- Нет-нет, благодарю вас, почтенный? - я вопросительно посмотрел на него, в надежде услышать имени.
- Приношу извинения, я забыл вам представиться. Что ж, извольте. Моё Имя Лександр, я - Верховный учитель группы Ветра и Пламени. К сожалению, пока я не имею возможности рассказать вам большего. После разговора с Великим учителем вы всё поймётё.
- Спасибо и на этом, почтенный Лександр. Я с удовольствием представился бы вам, но, увы. - Я вздохнул. - Не могу вспомнить своё имя.
- Такое бывает, дорогой незнакомец, - на лице Лександра возникла редчайшая гостья - улыбка. - Вы пережили страшнейшую битву, судя по всему. Когда мы вас нашли я был шокирован. С такими ранами как у вас не выживают даже самые стойкие люди или нелюди, а вы, не только выжили, но и уже довольно неплохо выглядите. Я думаю, Великий учитель сможет вам помочь.
- Тогда я был бы вам очень благодарен, если бы вы отвели меня к нему.
- С удовольствием. Следуйте за мной.