Я вышел вслед за моим сопровождающим. Покои Великого учителя находились в другом конце монастыря, и хотя Лександр не пускался в описание назначения мест, которых мы проходили, однако ему доставляло искреннее удовольствие видеть моё восхищение. А восхититься было чем. После того как мы прошли длинный коридор по обеим сторонам которого располагались кельи мы вышли во внутренний дворик. Планировка была типичная, позади меня стена, по бокам коридор, а впереди выход во двор огороженный перилами. Аналог древне китайских пагод, если хотите. В центре дворика был установлен красивый фонтанчик, чуть впереди шла аллея по обеим сторонам которых возвышались красавицы вишни. Я только и мог, что вздохнуть не в силах вымолвить ни слова. А за аллеей начинался Лес. Никогда не видел такого огромного леса, тянувшегося на многие километры вокруг. Я мог бы часами любоваться этой красотой, но Лександр вежливо но непреклонно заявил, что нам нужно торопиться. Мы прошли весь коридор, свернули, я успел осмотреть следующую часть двора, где располагались тренировочные площадки, правда в этот дождливый день никто не тренировался. Мы прошли ещё несколько коридоров, поднялись по лестнице аж на последний, седьмой этаж и остановились перед неприметной деревянной дверью. Лександр весь подобрался, как изготовившийся к броску волк, но тут из-за двери раздалось: - Проходите, мои дорогие гости.
Дверь неслышно отворилась, пропуская нас внутрь. Лександр пропустил меня вперёд и вошёл следом, закрывая дверь. Ну что я могу вам сказать? Уютная комната. Я бы даже сказал покои властителя. Даже не знаю с чего начать. Во-первых, на фоне кельи из которой я выбрался она смотрелась огромной и гораздо более уютной. Полы устланы мягкими шкурами, часть каменной кладки стены была переделана в огромный камин, в котором сейчас плясало пламя. Напротив камина на полу была постелена небольшая циновка. Чуть впереди на небольшом постаменте было установлено уютное кресло в котором сидел тот, кто хотел меня видеть. Я ещё немного полюбовался интерьером, моё внимание привлекла ширма, такой же простой деревянный стол и шкафы с книгами и древними манускриптами. Мои глаза прямо-таки впились в книги и старец заметив это улыбнулся и приветливо сказал: - Добро пожаловать в моё жилище, дорогой странник. Я искренне рад, что вы стоите передо мной - целый и невредимый.
- Благодарю вас, почтенный старец. - Я поклонился ему чисто неосознанно, по привычке. Кто-то учил меня уважать старших и от взгляда старика это не ускользнуло.
- Я вижу вы неплохо воспитаны, мой дорогой странник. Это похвально. Прошу прощения за то, что я не представился сразу. Я - Настоятель этого монастыря, но меня все здесь называют Великим учителем. Однако, я позволю вам пока что называть меня старец Айланделл.
- Великий учитель! - возмущению Лександра не было предела, но старец посмотрел на него внимательным взглядом, вроде даже и не злым, но ученик вдруг резко сжался.
- Благодарю тебя за заботу, Лександр. Я прошу тебя, сходи вниз и проверь, как идут дела у Дженналит и остальных. Я должен поговорить с нашим гостем наедине.
- Слушаюсь, Великий учитель, - Лександр послушно кивнул и поклонившись вышел вон.
Только теперь я смог рассмотреть моего спасителя получше. А старец-то был не так прост каким казался на первый взгляд. Внешне он ничем не выделялся на общем фоне, низенький, сухонький старичок с морщинистым овальным лицом. Серо-зелёные глаза смотрели спокойно, но по-доброму, нос почти полностью отсутствовал, толи он переболел дурной болезнью, толи пережил травму, но у людей такого впалого носа просто не бывает. Одевался он в такое же как и у Лександра чёрно-золотое кимоно, но рисунок был сшит радужными нитями и представлял собой демонического эльфа отведавшего крови. Волосы у старика отсутствовали. Я заподозрил в нём могущественного человека только после того, как увидел с какой лёгкостью он подавил вспышку неудовольствия поразившую Лександра.
- Прошу простить поведение моего ученика, - старец пожал плечами. - Лександр хороший человек, он обладает выдержкой, имеет стержень, как говорят в большом мире, но, он приверженец старых традиций. Он и помыслить не может о том, чтобы их нарушить.
- Это не проблема, старец Айланделл. Человек поддерживающий старые традиции обладает верой.
- Но им владеет и страх. Человек, который боится нарушить старые традиции цепляется за них как за якорь, который не даёт уплыть в океан. Уничтожь этот якорь, и человек в панике начнёт дрейфовать и погибнет.
- Но если корабль не может сам поднять якорь и отплыть туда где его ждут, нужен кто-то кто поможет это сделать, в противном случае корабль сгниёт быстрее чем потонет в свободном плавании. - Не задумываясь ответил я, и старец посмотрел на меня с уважением.
- Вы говорите мудрые вещи доступные моему разуму, юный странник. Вижу, что вы не так просты, как мне виделось сначала.
- Благодарю вас, почтенный старец Айланделл. В вас сокрыта огромная Сила, но она не сразу бросается в глаза. Должно быть, вы Великий Маг.
Старец улыбнулся своим мыслям и отрицательно покачал головой. Я чем-то его позабавил.
- О нет, я не принадлежу к воителям Источников магии. Я - Верховный Монах, моя сила в управлении потоками моего тела. Это очень сложное искусство, и, в чём-то, оно несомненно похоже на искусство магической школы. Вы наверное маг, раз заметили нечто родственное вам. Я не прав?
- Не знаю. - Честно ответил я. - Я говоря по правде не знаю, как я попал в ваш монастырь, кто я такой, и что за битву мне пришлось пережить. Судя по словам Лександра, я выжил только по воле чуда.
- Он прав, юный странник. - Старец нахмурился и стал серьёзным как никогда. - Я надеялся, что вы сможете прояснить для меня некоторые моменты связанные с историей вашего появления, но, видимо, тот кто нанёс вам эти страшные раны повредил ваш разум. Вы хоть что-нибудь помните?
- Ничего. С того момента как я очнулся - ничего. Каждый раз, когда пытаюсь вспомнить, натыкаюсь на стену.
- Тем более странно, что вы помните некоторые вещи, но не помните откуда их знаете. Ну ещё бы. Мало кто выживал после заклинания зла - Venegance La Tanatos.
- А что это за заклинание? - произнесённое старцем оно не вызвало во мне ничего особенного, но вдруг стало интересно.
- Это очень страшное заклинание. Я не умею колдовать, даже такой опытный воин как я не может управлять потоками магии, но я хорошо знаю теорию. Это заклинание было написано неким Богом страшной Силы, посвятившим всю свою жизнь служению Хаосу - повелителю вселенского зла. Видите ли, Боги, как и многие смертные умеют вписывать свои имена в потоки энергии и создавать новые заклинания. В основном такие заклинания служат сохранению порядка, но это служит самой смерти. Оно убивает тело, причём убивает медленно, человек словно бы гниёт изнутри, его внутренности вытекают через поры, теряется связь с магией. Я удивлён, что вы выжили после этого заклинания. Наши Лекари пользовали вас более недели.
Старец смолк, а я попробовал переварить информацию. Я сейчас нахожусь в неизвестном мне монастыре, в неизвестном мне мире, с полным отсутствием каких-либо воспоминаний, и не имеющий перед собой ни малейшей цели. У меня даже имени не было, с которым я мог бы себя ассоциировать. Старец не торопил меня, давая время как следует поразмыслить. Ситуация более чем незавидная, вы не согласны? Перво-наперво, я решил побольше разузнать о том, где я нахожусь и что мне собственно теперь делать. Однако память снова пришла мне на помощь, я вдруг вспомнил, что я нахожусь в мире Астаха, а дворе тысяча сто восемьдесят пятый год, со дня основания Светлой Империи Имелхарон и подписания Великого Договора. Но больше ничего вспомнить не удалось, поэтому я спросил о том, что меня интересовало с самого начала.
- Где я, старец Айланделл? Я с трудом вспоминаю основы географии и с каждой минутой мой разум кидает всё новые и новые имена и названия. Однако, я не помню ни одного монастыря с названием Харакерст. Я помню Арнэрест и Милдантор, а также монастырь Гейкельран, но Харакерст мне незнаком.
Теперь уже старец задумчиво уставился в пространство беззвучно шевеля губами. Мой вопрос либо поставил его в тупик, либо же заставил понервничать. Однако старец принял для себя какое-то решение, и снова посмотрел на меня. Его взгляд меня озадачил, в нём сочеталась странная смесь смирения и ожидания неизбежного, но отчего-то это ожидание казалось удивительно сладостным.
- Я думаю, вы так или иначе узнали бы правду. Уж лучше вам её расскажу я. Много веков назад, за несколько лет до основания Светлой Империи группа людей отказавшаяся принять подданство Сатена Аркасана бежала прочь. Войдя в сговор с Великими Небесными Владыками и Хранителями Подземного Царства, - он выделил каждое слово, - они с их помощью, смогли пересечь границу и оказались в самом сердце таинственного леса. Не того леса, который известен как Майвен Вейленхель, что на границе между миром людей и эльфов Нольонда, а лес Варагог Морта, что простирается от гномьих гор до самого тёмного Княжества. Огромный кусок леса зачарован настолько сильными чарами, что даже Боги не могут нас найти. Только воспитанники этого монастыря, основанного беженцами знают, как входить или выходить сквозь врата Харакерста. Но иногда, врата сами открываются перед Избранными. Я уже сто пятьдесят лет являюсь настоятелем этого монастыря, но ещё ни разу никто не приходил сюда извне. Никто до вас. - Значимо добавил он скрестив руки на груди.
- И что это должно означать, почтенный Айланделл? Уж не хотите ли вы сказать, что я один из тех избранных, о которых вы говорите.
Старец едва заметно кивнул и снова мелькнула его грустная улыбка. Этот старик знал гораздо больше чем говорил.
- Что ж, мой дорогой странник, я буду с вами откровенен. Никто и никогда не проникал в этот монастырь извне. Любые шпионы были бы уничтожены, но если вспомнить, в каком состоянии вы находились на тот момент, когда я вас нашёл, вряд ли можно предположить, что вы наблюдатель. Я вижу знаки сокрытые от простых людей. Над вами пылает знак самой смерти, более известной нам, как смертельная госпожа. Мы издревле почитали её, согласно легенде, только один человек может быть отмечен ею и остаться после этого в живых.
- И что же это за человек? - знаете, есть такое понятие - профессиональный интерес. Так вот сейчас меня заинтересовал этот вопрос именно с этой точки зрения.
- Согласно легенде, когда мир переживёт три войны из которых две будут братоубийственными, настанет время четвёртого конфликта - самого страшного конфликта из всех уже прошедших. Мы должны будем выйти на битву по приказу небесных владык, но только один человек, пришедший в монастырь изгнанником сможет решить, идти ли нам в битву, или остаться в стороне сохраняя мудрость Харакерста для жителей других миров. Три войны прошли, и две из них были братоубийственными. Пришло время четвёртой, и сейчас, в ожидании знамения, я встречаю возле жертвенного алтаря сломленного юношу, который должен был умереть. Что я могу думать об этом, юный странник?
- Я не знаю, - честно ответил я. - Мне самому нужны ответы на мои вопросы. Я надеялся, что вы сможете помочь мне, однако, - я нахмурил лоб, меня снова поразила вспышка головной боли. - По-видимому вам нужна моя помощь в чём-то, старец.
- Я скажу вам прямо - выбор у вас небольшой, но он всё же есть. Вы можете отказаться от каких-либо отношений с нами. Вам завяжут глаза и проводят к порталу, который перебросит вас в людные районы, как можно дальше от монастыря. Однако это не вернёт вам память. Есть другой способ. Возможно, он не поможет вам в возвращении вашего "то кем я был", но вы сможете познать самого себя и поймёте что означает фраза - "Но токил мас"
- То кем я стал? - переспросил я.
- Совершенно верно. Я предлагаю вам вступить в ряды монахов Харакерста. Вы сможете развить некоторые ваши навыки, и, возможно, сможете найти ответы на вопросы, которые не дают покоя юному разуму. Этот путь сложен, однако вы будете воспитываться иначе, чем остальные. Я не могу заставлять вас служить нашим идеалам.
Он говорил ещё о чём-то, а мой разум щедро преподносил мне картины прошлого. Монахи трёх монастырей в отличие от монастырей обыкновенных воспитывали воинов святого братства. Эти юные аскеты настолько сильно истязали себя и вступали в контакт со своим внутренним я, что могли голыми руками пробивать крепостные стены и устраивать землетрясения. В рукопашной схватке они считались непобедимыми, секреты их мастерства были неведомы даже членам Ордена, но как и все остальные, монахи были наиболее остро подвержены действию "Золотого Лорда".
- Кто такой "Золотой Лорд"? - зачем-то спросил я, хотя разговор его и не касался, и старец смолк.
- "Золотой Лорд"? Да-да, мне известен этот титул, - готов поклясться, что старик немного побледнел. - Только в стенах нашего монастыря стараются вслух не упоминать о нём и его слугах.
- Прошу простить меня. Этот титул совершенно случайно вырвался.
- Ничего страшного, мой юный друг. Так что вы думаете насчёт моего предложения вступить в монастырь Харакерст?
- Монастырь… Да, я понимаю. - Мысли снова начали скакать вокруг таинственного "Золотого Лорда", однако наотрез отказывались складываться в истинную картину происходящего.
- Ну так что же вы решили, мой юный друг? Если я излишне тороплю вас, не стесняйтесь, скажите мне об этом. Я дам вам время подумать.
Я не ответил ему ничего, но в мой разум ворвалось одно единственное слово - Клятва!
- Почтенный старец Айланделл, я искренне благодарен вам за вашу заботу. Вы поставили на ноги раненого человека, и я не оставлю свой долг неоплаченным. Поскольку я не знаю себя, не знаю, откуда я родом и что мне делать дальше, я сочту за честь вступить в ваш монастырь, но с одним единственным условием, которое обязано выполняться.
- Внимаю вам, мой юный гость.
- Никогда и никому я не дам клятв находясь вдали от дома и от самого себя. Даже если какой-то обряд требует принесения клятв, я не буду их давать. Такова моя воля! - последняя фраза была произнесена мною необыкновенно властно, я сам от себя такого не ожидал, однако, настоятель монастыря покорно склонил голову.
- Да будет так, посланец.
Старец хлопнул в ладоши и в комнату тут же вступил мальчишка лет десяти.
- Чего желает Великий учитель?
- Герольд, принеси нам пожалуйста перекусить. Чего-нибудь попроще, но посытнее.
- Будет исполнено, Великий учитель. - Мальчишка исчез быстрее чем появился, оставляя нас наедине.
Старик почувствовал себя более свободно. Выудив из недр кимоно табакерку, он набил табаком длинную тонкую трубку и со смаком раскурил её. Комната начала наполняться сладковатым удушливым дымом.
- Это травы Куруноа, самый ужасный яд из всех существующих на земле. Добавь пыль сушёных листьев в еду или воду и смерть придёт к человеку быстрее чем он успеет осознать, что отравлен. Вдохни этот дым и твой разум опустеет, а ты сам отправишься в глубины сознания. Только нужно очень тщательно следить за собой, он коварен, этот яд. Возможно он поможет тебе вспомнить некоторые моменты из прошлой жизни.
- А может быть и нет. - Я свободно выдыхал аромат, но никакого полёта сознания не ощущал. Похоже эта дрянь не действовала на меня. - Прошу прощения, почтенный Айланделл, но я не ощущаю ничего из того, о чём вы мне говорите.
Я не могу описать вам, какое выражение посетило лицо старика, однако когда он заговорил голос его был исполнен почтения.
- Даже я не могу долго выдыхать этот дым, а вы до сих пор стоите на ногах. Лександр рухнул бы на пороге, вздумай он вдохнуть эту отраву. Вы необыкновенный человек, странник пришедший в ночи.
Словно в подтверждение его слов, дверь распахнулась вновь и на пороге возник мальчишка с подносами. Он перевязал лицо тряпками, но стоило ему приблизиться к нам, как глаза его закатились и он рухнул на пол. Старец легко подхватил тарелки, и поставив их на столик извинился, потом подхватил мальчишку на руки и бодренько вынес его на свежий воздух. Мне только и оставалось, что стоять и удивляться. Вскоре он вернулся, но за то время, что его не было, я успел выпить почти весь зелёный чай и съесть рис со странным сладковатым соусом.
- Наелись, странник? - спросил он, получив мой кивок старец улыбнулся и хлопнул в ладоши. - Ну вот и прекрасно, юный странник. Давайте теперь поговорим о деталях.
- Деталях, почтенный Айланделл? - не понял я.
- Видите ли, все ученики Харакерста проходят определённое обучение с самого детства, начиная с четырёх лет. В восемь лет, они впервые начинают боевые тренировки. Я думаю, вы хороший воин, однако сомневаюсь, что вы хороший монах, которому известны приёмы нашего монастыря. Вы, например сможете повторить удар "мягкой лапы"?
Старец вдруг очень ловко вскочил на ноги и совершив прыжок резко выбросил вперёд руки и ноги, целя мне в лицо. Моё тело среагировало молниеносно. Я отскочил в сторону хватая старца за ногу, точнее, пытаясь схватить. Старец каким-то ловким движением зацепил меня, и руку пронзила боль. Я со стоном отпустил его, и он пружиной отскочив от стены, приземлился возле меня.
- Невероятная скорость, почтенный Айланделл. Никогда не встречал никого, кто настолько хорошо может сражаться, при такой комплекции.
- Дело не только в скорости, ученик, но и в опыте. Твой наставник, кем бы он ни был, замечательный учитель. Лександр долгое время не мог научиться правильно рассчитать момент моего нападения, а ты даже считать не стал, просто отреагировал и всё. Но не проигрывать же мне, старцу, такому юнцу как ты?
- Я не помню своего учителя, старец. Я вообще ничего не помню.
Мы оба замолчали. Слово учитель вызывало во мне странный отклик. Какая-то противная горечь в душе возникла, и что-то смутное, непонятное. Он взял это на заметку, и перевёл разговор в другое русло.
- Что ж, я думаю, первые несколько дней вы потренируетесь в обществе моих лучших учеников. Лександра, Балифа, Нэола и Ромула. Они прекрасно знают своё дело и смогут восстановить ваши навыки. Ровно через десять дней, семнадцатого числа месяца волка начнётся очередной учебный год. Наша монастырская школа полностью в вашем распоряжении. Если вы сможете показать свои навыки, вас сразу же зачислят в группу учеников готовящихся выбрать специализацию. Я уверен, что вы со всем справитесь. Я буду наблюдать за вами, и если возникнут какие-то трудности вы можете смело обращаться ко мне.
- Почтенный старец, я не помню своего имени. - Большая часть слов старца, казалось, прошла мимо меня, хотя всё отпечаталось в памяти. - Я не могу вспомнить своего имени, имени моего рода. Я ничего не помню. Как мне называть себя? И как меня будут называть другие?
- На этот вопрос у меня нет ответа, странник. Пока, пусть тебя называют странником, а когда придёт время, ты сам найдёшь себе имя.
- Благодарю вас за заботу обо мне, почтенный старец, я хотел бы немного прогуляться на свежем воздухе.
- Прогуляться? - Старец посмотрел в окно. Дождь закончился, но тучи продолжали надвигаться на нас. - Что ж, думаю, у вас есть несколько часов до того, как начнётся ливень. Вы можете прогуляться. Я попрошу Дженналит составить вас компанию. Она встретит вас внизу.
- Спасибо вам, почтенный старец. Я всё понял. Увидимся вечером.
- Удачи вам, юный странник.
Я вышел за дверь и отправился вниз, на встречу с таинственной Дженналит. Теперь я превратился в странника, но что-то мне подсказывало, что ненадолго.