Ротгар отпустил Дженналит, встал и натянув кимоно повернулся ко мне. Позвольте мне поподробнее описать ментора Ротгара. Он был человеком с большой буквы "Ч". Огромный: два метра восемь сантиметров в высоту, косая сажень в плечах, с лицом кадрового офицера (то бишь беспристрастная морда американского сержанта регулярной армии). Уже это внушало как минимум уважение, как максимум страх. Как я уже писал ранее, он получил прозвище "Каратель", и оно полностью ему соответствовало. Нечеловеческая жестокость Ротгара изливалась на всех монахов Харакерста, которые проявляли слабость. Я не знал полной истории его появления. Но Айланделл весьма скупо и неохотно поведал мне о том, что Ротгар был одним из пяти отцов основателей монастыря, и в согласии с древним Договором владел истинным бессмертием. Плюс ко всему, Ротгар служил очень могущественному Богу и тот надёжно хранил его от любых повреждений. Все эти мысли пронеслось в голове, когда ледяные зелёные глаза пронзили меня, но тут же исчезли, я постарался стать равнодушным.
- Что ж, Странник, я буду краток. Ты не имеешь право вмешиваться в наш с конфликт. Дженналит знала на что шла. Я предупреждал, что в следующий раз я брошу ей вызов за право обладания её свободой и волей. Она проигнорировала меня, и теперь я владею ею.
- Ты подловил её в самый неподходящий момент, Ротгар. Ты поступил подло, а подлости не место в этих стенах. Вспомни слова Айланделла. Вспомни, что говорится в учении Харакерста! Мы не должны попирать честь, мы - избранные воины Небесных Владык! Как у тебя хватает наглости предавать дело монастыря?
Я перевёл дух. Ротгар внимательно выслушал меня и впал в глубокую задумчивость. Его глаза периодически затуманивались, а я ждал, что же он мне ответит.
- Браво, Странник. - Ротгар поаплодировал мне, но его глаза по прежнему оставались холодными. - Вы учитесь быстро, как в гуманитарной области, так и в области владения "КИ". Но вы забываете с кем разговариваете. Я - Ротгар, и я один из тех людей, кто создавал этот монастырь. Я знаю каждое правило и не вам меня учить. Айланделл старый смирившийся со своим жребием идеалист, он готов смириться с грядущими переменами, но я - Нет. Я собираюсь изменить свою судьбу, монастырь за все эти годы превратился в сборище слабаков и неудачников, остались лишь единицы действительно сильных людей, таких как Лександр. Придёт время и мне придётся уйти, но я должен оставить кого-то после себя, и посудите сами, разве есть более достойные дочери нежели Дженналит?
- Это неверный подход, ментор Ротгар. - "Каратель" старался сохранять вежливость разговаривая со мной и я не мог не ответить тем же. - Никому не позволено принуждать Дженналит к связи с вами, тем более силой.
- Сразу видно, что вы не так давно воспитываетесь в монастыре. Дженналит входит в клан Ветра и Пламени и занимает там отнюдь не последнюю роль. Она имеет право вызывать более сильного ментора на бой за право обладания его властью. Дженналит оспорила мой приказ и тем самым закрепила право на поединок, но уже с моей стороны. Я никому не позволю оспаривать свою власть! Как я уже сказал, теперь она принадлежит мне. Сомневаюсь, что кто-нибудь кроме Айланделла осмелиться бросить мне вызов и отобрать Дженналит.
Готов поспорить, что последнюю фразу он сказал намеренно. Я был единственным человеком, который в стенах Харакерста подчинялся лишь самому себе, "Каратель" не был для меня властью. Он видимо мечтал проверить, насколько далеко я могу зайти в своём стремлении показать себя. Не знаю, что мною двигало, банальное благородство, или нечто большее. Я уже говорил, что он был сильнее, и что я прекрасно понимал это, но невидимая сила буквально толкнула меня вперёд.
- Если это единственный выход, то мне не остаётся ничего другого. Ментор-Магистр Ротгар, я вольный Странник вызываю тебя на поединок!
Ротгар приосанился и на его невозмутимой физиономии проступило нечто напоминающее восхищение, но это смотрелось пафосно.
- Вы обладаете невероятной смелостью, Странник пришедший из темноты. Я видел насколько быстро вы обучаетесь, но не стоит губить свою жизни ради девчонки, которая была о себе слишком высокого мнения. Вы можете уйти отсюда, и я забуду этот досадный инцидент.
- Нет, Ротгар, я не отступлю. Конечно Дженналит не сахар, но она обладает тем, чего у тебя нет, и вряд ли когда-либо было.
- Правда? И чем же это, позволь узнать? - Ротгар усмехнулся.
- Ты наверное не поймёшь, Ментор Ротгар, но она умеет сострадать. Конечно она частенько рисуется, пытается казаться более сильной чем она есть на самом деле, но это не гордыня - это страх, природу которого ты никогда не ощущал, и поэтому презирал. Я не позволю тебе сломать её.
- Как интересно, "Безымянный" Странник. Ты хочешь сражаться со мной за Дженналит? Хорошо! Ты вызвал моё уважение, в тебе нет этого слюнтяйства присущего твоим дружкам. Я согласен сразиться с тобой. - Ротгар вышел вперёд, поклонился мне вставая в боевую стойку.
Пути назад не было, но прежде чем выйти вперёд я бросил тревожный взгляд на Дженну и спросил у неё:
- Ты в порядке, Дженналит?
- Да… - Едва слышно прошептала она.
Понимая, что откладывать не имеет смысла, я поклонился Ротгару в ответ. Ментор не стал дожидаться, пока я встану в стойку и тотчас же бросился в атаку. Он был быстр словно молния, огромный рост не мешал ему перемещаться стремительно, но вместе с тем плавно. Настолько быстро не двигалась даже Дженналит, что уж говорить про меня.
Первая атака Ротгара называлась "Ударом Тысячи лезвий", руки ментора двигались со скоростью недоступной человеческому восприятию, казалось, что его руки размножились нанося удары способные нанести человеку страшные раны напоминающие удары кинжалом. От каких-то ударов мне удалось отклониться, какие-то я смог заблокировать, но далеко не все, в моём кимоно образовалось несколько новых прорех.
Да, старый "юный Инквизитор" Экзель бросился бы в неподготовленную атаку, которая сгубила бы всё и обрекла меня на поражение, но теперь я был более собран и не давал волю своему Гневу. Мне удалось перехватить руку Ментора, и я моментально дёрнул его на себя в надежде провести бросок, или хотя бы простейший болевой приём, но Ротгар даже не моргнув глазом вырвался из моей хватки и перехватив мою руку как-то хитро взмахнул ногой. Резкая боль пронзила правую руку, и Ротгар не преминул бы этим воспользоваться, если бы я в ответ не подпрыгнул совершая сальто.
Ментор отлетел от меня врезавшись в стену, но не дал мне насладиться мгновениями передышки, снова вскочив на ноги. Теперь он начал атаковать меня прямыми ударами рук, но они были наиболее опасны, я заметил, насколько медленно он сжал кулаки, верный признак того, что энергия "КИ" направлена в руки. Я не ошибся, пропустив очередной удар Ротгара над головой, я услышал страшный грохот, Ротгар выбил огромный бетонный блок из стены.
- Неплохо, Странник. Вы действительно уникальны. Вы уже прошли стандартную школу, но я не могу понять каким образом. Как, человек, который попал к нам раненый самым страшным заклятьем, сумел за две недели научиться приёмам, которые обыкновенным ученикам приходится изучать годами? Однако мне есть чем вас удивить. Перейдём на прямое учение "КИ"
Я напрягся. Ротгар сменил стойку. Теперь его руки были полурасслаблены, но безымянные пальцы и мизинцы плотно сжаты, а указательный средний и большой палец выпрямлены и полунапряжены
Учение "КИ" представляло собой технику болевых приёмов. Если обычные мастера точечного боя были способны разоружить соперника попаданием в нужную болевую точку, то монахи вкладывали свою внутреннюю энергию в каждый удар, который был способен парализовать, ослепить, сделать калекой, убить, или даже оборвать магический канал. Дженналит сама не достаточно хорошо владела данным видом атаки, поэтому мои познания в этой области были слишком малы.
Я приготовился к бою, но чужой, приторно-сладкий голос в моей голове, зашептал: "Так ты не одолеешь его. Тебе понадобится энергия сокрытых в тебе внутренних резервов. Я помогу тебе, если ты захочешь, разумеется. Когда почувствуешь, что он одолевает тебя, призови меня на помощь.
"Но ведь это нечестно"! - попробовал было возмутиться я.
"У него куда больше тайн, чем ты можешь себе представить. Просто доверься мне".
Голос собеседника был подозрительно знаком мне, но я не спешил принять его предложение, а затем мне и вовсе стало не до размышлений, Ротгар перешёл в атаку.
Блокировать такие удары почти невозможно, потому что в ход идут пальцы. Я имел неосторожность закрыться, но болезненный тычок в область кисти заставил меня забыть о защите и перейти к активному уклонению. Самое сложное в поединке "КИ" сохранять контроль, чтобы удары несли в себе внутреннюю энергию монаха, в противном случае они просто теряли смысл.
Хотя пару раз мне удавалось задеть врага, но ощутимого урона причинить ему не удалось.
- Ты действительно силён, Странник. - Теперь в голосе Ротгара звучало удивление. - Ты наносишь на удивление точные и сильные удары, но в битве со мной они не помогут тебе. Я бессмертен и только тот в ком течёт кровь Хаоса способен меня одолеть. Ты не сможешь этого сделать, но если тебя это утешит, ты действительно достойный соперник. А теперь, положим этому конец!
Подлец нанёс серию чудовищных ударов, от которых и увернуться-то было невозможно. Всё тело онемело, и словно вспыхнуло огнём, к тому же меня чем-то оглушило, ноги напоминали вату, в глазах потемнело, а уши заложило. Я понял, что это проигрыш. Ротгар снова повернулся к Дженналит скидывая своё кимоно, забывая про само моё существование. В висках снова застучало и раздался этот голос: "Ну что, не решился обратиться ко мне"?
Дженналит вскрикнула, когда руки Ротгара коснулись её обнажённой груди. Я был готов немедленно принять предложение собеседника, но я услышал предостерегающий выкрик самой смерти: - Не смей прибегать к его помощи! Если Хаос снова овладеет тобой, ты потеряешь себя раз и навсегда.
"Хаос" - пронеслось у меня в мозгу. "Так ты "Золотой Лорд"?
"Да" согласился собеседник. "Я тот кого называют "Золотой Лорд", но разве это что-то меняет"?
Мне вспомнились все предостережения Айланделла. Он чтил "Золотого Лорда", но рассказывал о нём как о бесконечно коварном и неуправляемым создании, но Смертельная Госпожа пыталась предостеречь меня, а уж она-то слов на ветер не бросала.
Что-то безмерно знакомое мелькнуло перед глазами, завеса памяти была готова приоткрыться, но я услышал вскрик Дженналит и увидел, что Ротгар уже навис над ней пытаясь раздвинуть ноги. Меня охватила ярость, но я старался держать себя в руках, ибо гнев убийца разума, а разум необходим в любом бою. Хаос считался Злом, но даже Злом можно управлять.
"Я не буду молить тебя о помощи. Если хочешь, помоги мне и потребуй плату, но знай, что твоим рабом я не стану никогда".
Смертельная Госпожа замолчала, а вот "Золотой Лорд" расхохотался.
"Видят "Вершители", как же быстро ты растёшь и умнеешь, "Странник". Последнее слово он выделил с лёгкой ехидцей, а мгновение спустя я ощутил необычайный подъём Сил. Хаос входил в меня, и вместе с ним меня охватило чувство свободы. Снова я ощутил это волшебство, которое было доступно мне в том далёком и Большом мире. В моих руках вновь оказалась Силы сминать горные Хребты и менять направление Ветров. Но очередной истеричный вскрик Дженналит заставил меня очнуться и броситься в атаку.
- Я же сказал тебе, что не позволю совратить Дженну!!! - я собрал почти всю свою силу в пальцах и нанёс резкий удар "КИ".
- Не может быть! Эта магия… Это ТЫ?!! - Ротгар попытался уклониться, но мои пальцы ощутимо вонзились ему в район солнечного сплетения.
- У тебя был шанс, Ротгар! - Хаос покидал меня, сам. Я не просил его, но он почему-то не счёл нужным остаться, но мне хватило Хаоса для того, чтобы увидеть ненависть и ужас в глазах "Карателя".
- Я не верю… Будь ты проклят! - Ротгар исчез, скрылся используя магию теней, но даже зная, что он выжил я испытал облегчение, ведь мне удалось спасти Дженналит.
Последняя, кстати, лежала в уголке сжавшись от страха и всхлипывая. Я наклонился к ней и тихонько спросил: - "Дженна, всё в порядке?
Я ожидал любого ответа, но никак не того, что Дженналит вцепится в меня и разрыдается. Она рыдала у меня на плече, а я шептал что-то успокаивающее и гладил её по голове, но мне самому вдруг стало грустно, потому что, когда-то со мной уже было нечто похожее.
Вскоре Дженналит успокоилась, но не спешила отодвинуться от меня. Она тихонько засопела и только тогда я с удивлением отметил, что она уснула. Тяжело вздохнув я подхватил её на руки и отправился обратно в монастырь.
* * *
Ментор Ротгар сидел в своей потайной келье и пытался залечить рану нанесённую Инквизитором, но у него не слишком-то успешно получалось это сделать. Только одно существо могло сделать это с Ротгаром, но ментор знал, что оно не может найти вход в Харакерст, а значит, что этот проклятый странник…
- Будь же ты проклят, сын Сатурна. Айланделл, глупец, сам не понял, какого опасного монстра он принял в наш монастырь. Ну ничего, скоро я ему расскажу, дай только залечить эту проклятую рану.
- Нет, Ротгар, ты не сделаешь этого, - властный голос Тасии Тайрины заставил Ротгара испытать сильную боль, от чего он упал на пол, а через секунду появилась сама обладательница голоса.
- Смертельная Госпожа… По какому праву ты врываешься сюда?
Пространство в комнате начало искривляться, первым это почувствовал я. Тасия повернулась в мою сторону и на её лице промелькнуло удивление - она меня Увидела, но вот Ротгар меня увидеть не мог, и он упал на колени схватившись за голову. Этот пространственный взрыв был направлен на него.
- Ты так глуп, Ротгар. Все эти годы ты только и делал, что жил за счёт других и прибавлял мне работы, а сам тем временем наслаждался бессмертием, которое, между прочим, подарил тебе мой проклятый сын. Ты даже осмелился вызвать на бой моего внука, самонадеянный ты мальчишка.
- Почему, Госпожа? - с трудом прохрипел Ротгар. - Почему ты направила своего внука сюда? Что тобою двигало?
- Ты никогда не узнаешь ответ на этот вопрос, Ротгар. Пришло время тебе уйти.
Он не сумел возразить. Не было у страшного "Карателя ни единого шанса уйти, умолить, или отклонить смерть. Но он ушёл не так, как уходили те, к кому она приходила сама, смертельный поцелуй не состоялся. Тасия просто по особенному посмотрела на Ротгара, и я увидел, как его сущность превращается в пыль моментально исчезнувшую в бездне. Тасия повернулась ко мне и даже лишённый страха я замер, стараясь быть как можно более незаметным.
"Постарайся до поры до времени не рассказывать об этом даже в коллегии, Хранитель, ведь даже такого как ты можно уничтожить". Большего мне не удалось услышать, Тайрина ушла, но повинуясь её запрету, я сокрыл это эпизод вплоть до дня "Падения".
* * *
Странная штука жизнь. За день до битвы с Ротгаром я учился у Дженналит и стыдливо опускал голову, слушая как меня отчитывают за очередную ошибку, а теперь, вот, несу её, голую, на руках и размышляю о том, как же я докатился до жизни такой. Помощь "Золотого Лорда" заставила меня всерьёз задуматься над своей судьбой, потому что встреча с ним не сулила мне ничего хорошего - это факт. Плюс эта встреча с Госпожой, она явно дала мне понять, что со мной играют, как кошка с мышью, а это жутко нервировало.
Правда мрачные мысли вряд ли могли мне помочь, да и монастырь уже показался, так что, я выбросил из головы всё ненужное и поднажал. Не смотря на поздний час на подходе к монастырю я столкнулся с Ромулом.
- Странник? Дженналит? Что с ней случилось?! - я шикнул на него, призывая к молчанию.
- Не ори. Я решил прогуляться перед сном, сам ведь знаешь, что я люблю ночные прогулки, а где-то в районе кладбища я наткнулся на Дженналит и имел более чем неприятную встречу с "Карателем".
- Ротгар? - Ромул после встречи со мной научился искренне удивляться жизни, что сказывалось на нём в лучшую сторону, как утверждал Балифар. Так вот окинув меня цепким взглядом и сопоставив внешний вид нашей униформы со всем вышесказанным, Ромул пришёл в ужас. - Вы сражались с Ротгаром? Он преследует вас?! Вам нужно бежать?! - последнее звучало более утвердительно.
- Уже не нужно. "Каратель" сбежал. - Ох, ну зачем я это сказал? Глаза Ромула округлились ещё больше, но теперь я увидел благоговение.
- Сбежал?! - Громким шёпотом переспросил Ромул. - Вы победили основателя монастыря?
- Ромул, замнём эту тему. Я должен поговорить с Айланделлом, и как можно скорее. Давай попозже, а?
Ромул с поклоном подвинулся пропуская меня вперёд, но наверное мне следовало взять с него слово никому и ничего не рассказывать. К несчастью я не заметил насколько ярко блестят его глаза и поспешил наверх. В покои старца я ввалился без стука распахнув дверь ударом ноги, но Лександр даже не успел возмутиться, заметив, что у меня на руках.
- Дженналит! Что произошло?! - Лександр бросился вперёд, но я приложил палец к губам, насколько это вообще было возможно.
- Тише ты! Она уснула и до утра её лучше не беспокоить.
- Во имя Госпожи, - Айланделл отпихнул Лександра в сторону и помог мне сгрузить Дженналит на небольшой топчан в расположенный в углу. - Что произошло, Странник?
Я как можно короче изложил старцу всё что произошло, тщательно избегая упоминания о явлении Госпожи и "Золотого Лорда", хотя готов поклясться, что старик догадался и сам. С каждым словом лицо старца омрачалось, когда же я рассказал про бегство Ротгара, лицо Айланделла превратилось в маску отчуждённости.
- Благословят вас боги, Странник. Вы не представляете, как я вам благодарен за то, что вы защитили мою дочь от этого выродка Ротгара.
- Дженналит ваша дочь? - изумился я. - Вот уж никогда бы не подумал.
- Я понимаю, Странник. Об этом мало кто знает, можете считать, что я доверил вам один из самых больших моих секретов. Однако я хочу сказать другое. Ротгар зашёл слишком далеко и ему нужно положить конец. Если я вас правильно понял, он сбежал? - я согласно кивнул, а старец продолжил речь. - Ротгар очень и очень силён, даже я перед ним бессилен, но вы одолели его, и теперь обладаете властью изгнать его за пределы нашего мира. Пойдёмте к нему. Если вы отдадите ему приказ исчезнуть, он будет вынужден подчиниться, и я раз и навсегда избавлю монастырь от этой Хаоситовой чумы.
- С превеликим удовольствием, Старец Айланделл.
- Вот и хорошо. Лександр, мы с Криганом отправимся к Ротгару, а ты позаботься о Дженналит. Отведи её в келью и проследи за тем, чтобы с ней всё было в порядке.
- Я исполню, Великий учитель.
- Вот и прекрасно. Пойдёмте, Странник.
Втроём мы отправились к Ротгару. Келья Карателя находилась на этом же этаже, но в диаметрально противоположном направлении от покоев Айланделла, но уже в дороге я почувствовал, что случилось нечто непоправимое. Криган остановился в нескольких шагах от двери и начал сильно принюхиваться.
- В чём дело, Криган? - старец полуобернулся к наставнику и тоже притормозил.
- Я чувствую присутствие смерти и жуткий Гнев. Этой ночью в монастыре побывала сама Смерть.