Легко ли обмануть окружающих? Легко, если ты уже давно и успешно отыгрываешь свою роль, а к тебе не слишком внимательно приглядываются. А человека, который неожиданно стал тебе близким? Задача посложнее, но тоже посильная, когда тебе в помощь актерский талант, воля и цель. А того, кто дороже всех? Практически невозможно. Лицедейством тут не справиться, придется применять магию. Но если ты не знаешь, кого именно должна обвести вокруг пальца? Не потерять бы себя в этой безумной череде масок…
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - О НОВЫХ НАЧИНАНИЯХ, СЛОЖНОСТЯХ ПОНИМАНИЯ СЕБЯ И ОКРУЖАЮЩИХ, А ТАКЖЕ ЖУТКИХ ТАЙНАХ ПРОШЛОГО 2
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - О ТОМ, ЧТО НЕ СЛЕДУЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ НА ЭМОЦИЯХ, ИНАЧЕ РИСКУЕШЬ ОСТАТЬСЯ СОВСЕМ БЕЗ НИХ И НАДЕЛАЕШЬ ТАКИХ ДЕЛ, ЧТО БУДЕТ ОЧЕНЬ СТЫДНО 24
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - О ТОМ, ЧТО ДРУЗЬЯ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ ВРАГАМИ, А ВРАГИ - ДРУЗЬЯМИ И ЧТО ПРОГУЛКИ ПО ЧУЖИМ ЗАМКАМ ВСЕГДА ОКАНЧИВАЮТСЯ ДЛЯ ГЕРОИНИ ПЛОХО 46
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ - О ТАЙНОМ, КОТОРОЕ УЖЕ ДАВНО ТАКОВЫМ НЕ ЯВЛЯЛОСЬ, НО ТАК И НЕ СТАЛО ЯВНЫМ… А УЖ ТЕМ БОЛЕЕ ЯСНЫМ! 58
ЭПИЛОГ 65
Примечания 66
Маргарита Гришаева
ВЫСШАЯ ПРАВОВАЯ МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ
ЛОВУШКА ДЛЯ ВЫСШЕГО ЛОРДА
ПРОЛОГ
Последний темный поворот, и вот нужная дверь. Только открой, сразу попадешь в царство пара и запахов. Проскочив мимо погруженных в стряпню новеньких помощниц, я угодила в крепкие объятия.
- Тоди, девочка моя, наконец-то! - ликует Хильда. - Как твои дела? Как экзамены? Сними хоть на секунду свой капюшон, дай на себя посмотреть.
- Все хорошо, - улыбаюсь я поварихе и убираю закрепляющее заклинание. Капюшон сползает, открывая лицо. - Экзамены сдала, как всегда, на "отлично", теперь вот каникулы две недели, отдыхать буду.
- Ох, молодец, девочка. Но загоняли-то тебя ужасть как, - причитает Хильда. - Бледная, как сама смерть, и худющая словно тростиночка, в чем душа держится. Всю сессию голодала? Ничего, раз каникулы, я тебя откормлю. Беги перекуси перед работой, я тебе мясной похлебки налью.
Меня усаживают за небольшой столик в углу, а сами кидаются к кастрюле.
Буквально одно мгновение, и передо мной огромная тарелка ароматного наваристого супа и ломоть хлеба.
- Я больше не приду… - признаюсь, прежде чем приступить к еде.
- Ну что ж, этого давно стоило ожидать, - вздыхает Хильда. - С твоей загрузкой не очень-то подработаешь. Да и не дело это, чтобы молодая девушка по ночам бродила. К лучшему все, хоть и жаль, что с тобой больше видеться не будем.
Я не перечу. Какая разница, что я просто меняю сферу деятельности. Здесь-то я больше работать не стану. А Хильде спокойнее, за меня не надо переживать.
- Спасибо вам за понимание, - тепло улыбаюсь я. - А видеться все равно не прекратим, я по выходным начну заходить.
- И то радость, - расцветает Хильда. - А теперь живо за ложку!
Не то чтобы я особо проголодалась, но стараюсь с энтузиазмом расправиться с предложенной мне порцией. Теперь время сообщить об увольнении Кринусу.
Старый оборотень широко улыбнулся вспрыгнувшему на стойку Храну.
- Тоди, давно не виделись. Как твоя учеба? - поприветствовал он меня, зажимая в крепких объятиях так, что я подавилась воздухом.
- Все хорошо, - откашлялась я. - Сдала все. Кринус, я… ухожу…
Все же мне было стыдно их бросать.
- Жаль, но кто бы сомневался, что не вечно тебе по забегаловкам петь. Не зря же так на учебе убиваешься, - понимающе отреагировал он. - Могу только пожелать успехов. А когда захочешь тряхнуть стариной, всегда рад предложить тебе сцену, - подмигнул он мне.
- Я запомню, - кивнула в ответ и, как всегда, оставив Храна наблюдать за шоу со стойки, прошла к сцене.
Меня быстро заметили, со всех сторон посыпались приветствия и вопросы о долгом отсутствии, но отвечать я не спешила. Только взяв гитару, устроившись на высоком стуле и добившись невероятной для такого заведения тишины, громко объявила:
- Я рада вас всех видеть в этот вечер. Боюсь расстроить, но сегодняшняя встреча последняя. Я больше не буду выступать. - По залу понесся расстроенный гул. - Понимаю, мне тоже обидно. Но жизнь не стоит на месте, нужно двигаться вперед. Так что сегодня, в честь закрытия моей певческой карьеры, я снова проведу концерт по вашем заявкам.
Наверное, это был самый насыщенный и в то же время самый тихий вечер. Заявки летели одна за другой, слушатели затаили дыхание. Никто не повышал голос, не переругивался между собой, все внимание было направлено исключительно на меня. Удивительно и приятно - несмотря на всю мою нелюбовь к толпе, я буду скучать по публике. Музыка приносила мне радость, особенно когда нравилась не только мне.
Времени прошло немало, а меня все никак не хотели отпускать. Посетители не расходились, поэтому я решила задержаться. Все же каникулы, я пока живу в приюте, так что могу и припоздниться без угрозы отчисления. Матушка Филона тоже не одобряет подобного поведения, но выгонять меня точно не станет. Но вот время близится к рассвету, Кринусу скоро закрывать таверну, так что пора сворачиваться.
- Последняя песня. Слушаю ваши пожелания!
- Спой, что на душе, - раздается смутно знакомый голос откуда-то из угла.
"Показалось", - решила про себя, но предложение тем временем поддержали.
- Уговорили, - соглашаюсь я. - Это будет мой прощальный подарок.
Кто бы ни предложил этот вариант, вряд ли он будет доволен, потому что на сердце паршиво. И стоило бы, наверное, слукавить и выбрать что-то повеселее, но я решила не лгать хотя бы себе и действительно излить душу в песне. Может, станет легче? В конце концов, чужим людям на меня плевать, значит, искренность не выйдет мне боком. Разве что Хран догадается, но лишний раз с расспросами приставать не будет.
Рука касается струн, вырывая первый печальный звук. За ним следующий, и еще, пока все не складывается в незамысловатую мелодию.
Между нами золотом разлита тишина.
Слушали, не слыша, и теперь ничья вина.
Все мечты рассыпались огнями в темноте,
Вспыхнув, как надежда, и погаснув навсегда.Время мимо нас прошло, и мы уже не те.
Мир вокруг заполнили покой и пустота.
Не оглянувшись, я уйду,
Сменив на месть свою мечту.Простишь ли ты меня за мою слабость пред судьбой?
За трусость, за желание не быть и быть собой?
За глупую надежду и за слезы по ночам?
Прости, как я прощаю наше расставанье нам.Вечность пишет новый день, злорадства не тая.
Я смотрю сценарий, а она глядит в меня.
Шаг за облака - и встреча новая с землей.
Гаснет свет в глазах, но боли нет, остался страх.
Собственная память стала пыткой, западней.
К смерти я стремлюсь, как мотылек к огню костра.
Не оглянувшись, я уйду,
Сменив на месть свою мечту.Простишь ли ты меня за мою слабость пред судьбой,
За трусость, за желание не быть и быть собой,
За глупую надежду и за слезы по ночам?
Прости, как я прощаю, наше расставанье нам.
Я закончила песню в оглушительной тишине. Как хорошо, что капюшон скрывает лицо! Одна слеза, только одна, большего я позволить не могу. Не могу раскисать и погружаться в жалость к самой себе. Я же сильная, всегда такой была и такой останусь, есть ли мне на кого опереться или нет. Я привыкла быть самой себе хозяйкой. Это гораздо проще, чем отвечать за чужие жизни.
В том же молчании спрыгнула со стула, прислонила к нему гитару. Провела кончиками пальцев по грифу: "Спасибо, милая, нам было хорошо вместе". А после первого шага с небольшой сцены раздались хлопки. Сначала неуверенные, робкие, они переросли в настоящий шквал аплодисментов. Я последний раз обернулась, поклонившись сегодняшним более чем благодарным слушателям, и поспешила скрыться на кухне. Меня встретила Хильда - с глазами, полными жалости. Понятно, зря разоткровенничалась в прощальной песне. И самой легче не стало, и другим настроение испортила. Но ничего, это же в последний раз. Повариха протянула небольшой сверток. Я попыталась отказаться, убеждая, что в приюте готовят более чем хорошо и с таким же упорством, как и здесь, пытаются откормить. Но все мои доводы пресекли одним-единственным: "Такой яблочный пирог, как у меня, не приготовит в этом городе никто!" Я сдалась. Попрощалась с доброй женщиной, проверила, не запропастился ли куда Хран, и наконец вышла на задний двор. Уф, неужели эта ночь закончена? Всего пара шагов, и меня остановил до боли знакомый голос.
- Ты опять бродишь по темным улицам? Ничему тебя жизнь не учит. - Ох, я не ошиблась, именно этот голос предложил спеть для себя, а я так сглупила, согласившись.
- Сейчас каникулы, адепты могут распоряжаться свободным временем как пожелают, - отрезала я, не рискуя повернуться. - Я не нарушаю никаких законов и имею полное право находиться здесь.
- Я не это имел в виду, - так же сухо донеслось в ответ.
- Прошу прощения, лорд Клейрон, но уже поздно, у меня нет возможности вести с вами светские беседы, меня ждут в другом месте… - Я делаю шаг, стремясь поскорее уйти отсюда.
- Почему ты назвала меня именно так? - Он перехватывает меня за руку, не давая сдвинуться с места, и разворачивает к себе лицом. К счастью, капюшон все еще скрывает меня от нескромного взгляда. - Вся проблема в моем происхождении, так?
- Не так, - устало качаю головой, проклиная себя за несдержанный язык. - Если хотите, могу вернуться к привычному для вас обращению.
- И все же - почему? Хотела напомнить мне, кто я такой? - уже немного злее спрашивает он, подтаскивая меня еще ближе. И глаза тоже злые и усталые.
"Да нет, - отвечаю про себя. - Чтобы напомнить себе, кто ты такой".
А вслух роняю другое:
- Никакой подоплеки. Просто посчитала, что вне стен академии стоит обращаться к вам согласно статусу. Прошу прощения, если оскорбила, но я очень устала.
- Если так устаешь, может, стоит завязывать с ночными прогулками?
- Если вы там были, то должны были слышать, что больше я выступать не буду, не беспокойтесь, - напомнила я.
- Хоть это радует, - процедил он, не спуская с меня пристального взгляда. - Но объясни мне, Касс, к чему такой трагизм в последней песне? Если все так радужно, как ты пыталась меня убедить?
А вот в этот момент разозлилась я. Выдернула руку из его хватки и отпрянула.
- Извините, но вы никогда не были центром моей жизни. И вам прекрасно известно, что мне есть, по кому скорбеть. Так с чего вы взяли, будто песня имеет какое-то отношение к вам? - цежу я. - Да, потеря давняя, но это не значит, что рана перестала кровоточить. Я изливала боль по утраченной семье. Простите, если ущемила ваше самомнение, - бросаю я и сворачиваю в тихий переулок.
- Я не верю тебе, Касс, - доносится мне в спину. - Я доберусь до истины.
- Это ваше право и ваша проблема, - оглядываюсь я. - И прошу не вешать ее на мои плечи. Боюсь, там уже нет места. - И ухожу.
Задержать меня уже никто не пытается.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
О НОВЫХ НАЧИНАНИЯХ, СЛОЖНОСТЯХ ПОНИМАНИЯ СЕБЯ И ОКРУЖАЮЩИХ, А ТАКЖЕ ЖУТКИХ ТАЙНАХ ПРОШЛОГО
Спустя две недели
- Ура, тишина и спокойствие! - довольно вздохнул Хран, стоило мне закрыть за нами дверь, и радостно запрыгнул на диван.
- Ты бы хоть высушился, прежде чем на мебель залезать, - недовольно заметила я и, не задерживаясь в гостиной, прошла в спальню с чемоданом. - Кстати, тебя никто не заставлял проводить со мной каникулы. Мог бы пересидеть в академии. Или в библиотеке, благо дел там явно не на пару недель.
- Боялся тебя одну оставить, - буркнул кот тихо, но я услышала.
- Не преувеличивай, - фыркнула, выгружая одежду.
- А что тут преувеличивать? - возмутился он. - Тебе ж нельзя без присмотра. Обязательно куда-нибудь вляпаешься, - заглянул он в спальню. - Вот, зачем далеко ходить. Только я обрадовался, что ты успокоилась и не собираешься блуждать ночами, и на тебе. Из огня да в полымя. Скажи мне, зачем тебе сдалась эта больница с ее дежурствами? Нет, этот вариант, конечно, получше, чем пение в таверне или вскрытие архивов, но я в принципе не понимаю, чего ради? - Пристальный взгляд не давал возможности увильнуть от ответа.
Я, вздохнув, отвернулась от строгой физиономии к окну. Что ответить другу?
- Прогуляемся в лес? - неожиданно для самой себя предложила я, разглядывая силуэты гор.
- Надеешься меня в этом лесочке прикопать, чтоб вопросов лишних не задавал? - ехидно поинтересовался он.
- Как смешно, - скривилась я в ответ. - Погода хорошая, последний день отдыха, чистым воздухом бы подышать. А то мы все в городе да в городе. Заодно и поговорим. Ты, помнится, видел природный источник магии. Вот и покажешь, а то все руки не доходят.
- Идем, если тебе в тепле не сидится, - нехотя согласился Хран.
А погода действительно стояла потрясающая. Солнышко искрилось на снегу, ветра совсем не было, и небо голубое-голубое. Я в своих лабораториях совсем неба ясного не вижу, разве что ночное. Хран уверенно скакал по сугробам, уводя меня вдоль забора академии в лес. Как только ушли от основных зданий, я задала внезапно заинтересовавший меня вопрос:
- А ты не знаешь, как глубоко в лес уходит ограда? Она полностью нас окружает или обрывается где-то подальше от академии? Лес-то, вон какой.
- Не знаю, - отозвался кошак. - Я далеко уходил, но забор везде.
- Жалко, а то можно было бы не карабкаться поверху. Нам-то новую лазейку надо искать, раз Бриар застукал, - задумалась я над новыми проблемами.
- Допустим, я знаю еще одно удобное место, - поделился хранитель.
- Что? - тут же встрепенулась я. - Еще где деревце удачно растет?
- Для меня да, а вот тебя веточка та не выдержит. Придется тебе осваивать лазанье по стенам, - выдал неутешительные сведения кот.
- Значит, будем осваивать, - печально вздохнула я. - Одно радует, зима сейчас.
- И в чем же радость? - удивленно застыл он в сугробе, обернувшись на меня.
- Снега много, падать будет не больно. И не грязно, - объяснила я.
Кошак покачал головой и повел меня дальше. Через десять минут лесной прогулки мы вышли к небольшому озеру, плотно окруженному деревьями.
- Красота, - улыбнулась я, разглядывая прозрачную зеленоватую воду. - А почему не замерзло? - Присела на корточки и попробовала кончиками пальцев температуру. - Даже теплая немного, - удивленно оглянулась на кота, забравшегося на небольшое поваленное деревце у самого берега.
- Это из-за источника, - пояснил приятель. - Он в самом центре, но потоки пронизывают всю воду. Поэтому она всегда чистая и одной температуры в любое время года.
Я мгновенно перешла на магическое зрение, чтобы полюбоваться плотными синевато-голубыми лентами, словно водоросли, развевающимися в воде. Вытянула одну и, присев на ствол рядом с котом, перебирала ее, пытаясь выплести импровизированный узор.
- Рассказывай, в чем же гениальность твоего трудоустройства на ночное дежурство в больницу? - сразу же приступил к допросу хранитель.
А я крутила в руках прохладную ленту магии и молчала. Как и что рассказывать-то?
- Не молчи, - упорствовал кот.
- В общем, я сопоставила кое-какие факты. Мне кажется, что тот, кто затеял весь этот ритуал, связан с моим делом. Я бы даже сказала, что это один человек, - медленно произнесла я.
- Это еще почему? - ошарашенно взглянул на меня Хран.
- Слишком много совпадений. Во-первых, как бы плохо я ни относилась ко всей их касте, все же два дела таких масштабов, настолько четко выполненные, без единой зацепки на личность злоумышленника… Для такого небольшого сообщества маловероятно, что действовали два разных человека, - выдала я первую часть своих размышлений.
- Это домыслы, - строго отбросил мой аргумент хранитель.
- Но еще остается во-вторых, - напомнила я.
- И?
- Кольцо, - подняла я руку, и голубой камень сверкнул. - Я его знаю. Вспомнила, точно такое же было у моей матери.
- Вспомнила?! - Он нахмурился: - Кошмары… вот что тебя по ночам опять мучило.
Я скривилась, но кивнула. Да, кошмары, оставившие меня на долгие десять лет, внезапно вернулись с новой силой.
- Ты уверена, что это оно? - задумался кошак. - Может, ты последнее время много размышляла над этим кольцом, вот тебе и причудилось?
- Нет, воспоминание очень четкое. Я видела, как убийцы снимали его с маминой руки, - возразила я.
- Это уже подозрительнее, - протянул он. - Возможно, все дело именно в библиотеке с ее тайными знаниями. Может, твоя семья как-то с ней связана?
- А демоны его знают, - сжала я руки и тут же почувствовала, как плетение пустило изморозь по моим ладоням. Пришлось ослабить хватку. - Слишком маленькая была. Меня в семейные секреты не посвящали. А может, и посвящали, но я не помню.
- Допустим, ты смело связала убийство твоей семьи и свистопляску с ритуалом. У твоей матери было такое кольцо, но насколько я понял из объяснений местной системы безопасности - это стандартный пропуск в библиотеку, - заметил Хран.
- А вот я сильно сомневаюсь, что это стандартный пропуск. Сам подумай, а если бы пропуск понадобился мужчине? Тоненькое серебряное колечко с камушком? А как же тот факт, что она открылась именно мне? Почему завершился ритуал? Может, дело вовсе и не в нем! - наседала я на кота.
- Некое объяснение у меня есть. Я считаю, ритуал все же завершился. Помнишь, ты дотронулась до руны на стене? У тебя же на руках осталась кровь того паренька, вот руна и среагировала, - предположил он.
- Нет, Бриар мне говорил про ритуал, - покачала я головой. - Понимаешь, в чем загвоздка: тот, кто хочет получить доступ, должен убивать сам. Только тогда и проявится дверь. Я же к убийствам не имею никакого отношения, но библиотека меня впустила. Нет, дело не в ритуале, а во мне… - Я снова начала нервно теребить несчастный поток магии. - И заметь, библиотека открылась только после того, как я назвала полное имя. Она связана с моей семьей! Значит, и убийства могут быть связаны с уничтожением моей семьи.
- Предположим, это так. Но при чем здесь твоя новая работа? - недоумевал кот.
- Все просто. Смотри: те, кто пытался вскрыть библиотеку, наверняка знали, что там хранится… - начала рассуждать я.
- С чего ты взяла? - прервал он меня.
- Звезда! Рисунок был выбран не просто так. Я прочитала, существует множество символов, усиливающих действие ритуалов и заклятий, и некоторые из них гораздо сильнее использованного. Но наш убийца выбрал именно звезду Гигеи, почему? - вопросительно взглянула я на него.
- Почему? - спросил он в ответ.
- Гигея - богиня здоровья и медицины.
- И что с того? - нахмурился кот.