Откуда? Как он мог узнать? Вот уж рассказать ему точно никто не мог! Да тогда бы с этого вопроса наш разговор и начался. Он же просто обнял меня… и слетел с катушек. Догадка была настолько неправдоподобная, что я поначалу отмела ее. Или?.. Уже давно пора запомнить, что он не простой человек и даже не простой маг. Какими способностями обладают высшие лорды, что позволило им возвыситься и стать верхушкой аристократии? Я могу сделать только один вывод: он учуял на мне чужой запах.
- Тебя это не касается, - как можно равнодушнее заявила я, вырвавшись из его рук, хотя сердце заходилось от страха. Одно дело, когда у меня есть право возмущаться и способ давить на его чувство вины. И совсем другое - когда он пылает от ярости и ревности.
- А кого касается? Твоего жениха, которого якобы нет в городе? - тихим вкрадчивым голосом проговорил он, не отпуская меня из плена своего огненного взгляда. - И тогда у нас остается только два варианта. Либо твой "жених" в академии, либо ты вчера была за территорией. Так какой вариант ты выберешь?
- Никакой. Потому что я понятия не имею, о чем ты, - пошла я на наглую ложь. - А даже если бы и имела, я не обязана перед тобой отчитываться.
- Касс, - прорычал он, снова хватая меня за руку, но я тут же вырвалась и отступила на пару шагов.
- Нет! - зло выдохнула я. - Не трогай меня. Не приближайся. Предупреждаю, скоро моя совесть замолчит и я применю это заклинание.
Не дожидаясь ответа, развернулась и вышла в до сих пор распахнутую дверь. Повезло, что сейчас идут занятия, иначе на мои крики сбежалось бы полкорпуса. Не успела я пожалеть о своей неосмотрительности, как наткнулась взглядом на удивленную Флору, стоящую в паре метров от кабинета. Ну надо же, в академии столько людей, но свидетелем скандала стала именно она. Очевидно, кто-то наверху действительно очень не любит меня.
- Серас, да ты у нас с характером? Вот уже не ожидала… - проворковала она вполголоса, чтобы оставшийся в кабинете Бриар не узнал о ее присутствии. Я быстро ухватила ее под локоть и утащила за угол. На адреналине мне море по колено, не то что какая-то жалкая боевичка.
- Как много ты подслушала? - потребовала я ответа на самый главный вопрос.
- Да больно мне надо, - фыркнула она, отталкивая мою руку.
Я не опустила тяжелого взгляда.
- Ну ладно, мне-то, конечно, надо, но я пришла слишком поздно. Когда ты завопила и тут же выскочила с безумным взглядом, - раздраженно закатила она глаза.
Этот ответ меня больше удовлетворил, хотя не могу сказать, что я ей поверила.
- Ну что, вскорости можно будет снова лицезреть вашу до отвратности прекрасную парочку? - скривилась рыжая, кивнув в сторону кабинета. - Я так понимаю, ты промыла мужику мозги, дабы он вернулся?
- Скорее я осчастливлю тебя возможностью никогда не лицезреть нас в одном помещении. Да и вообще на расстоянии меньше десяти метров. - Я ведь искренне надеялась на такой расклад.
На лице Флоры отразилось сначала недоверие, потом искреннее удивление, после чего она, дернув меня за руку, пораженно спросила:
- Постой, ты его кинула?
Я неуверенно кивнула.
- Обалдеть, - пробормотала она. - Честно говоря, даже не знаю, считать тебя дурой или восхищаться. Пожалуй, ты заслужила мое уважение, но ты все равно дура: таких, как он, не бросают. Тем более ты влюблена в него по уши. - Она мне не дала возразить, как бы между прочим бросив: - Тебя трясет, как наркоманку. - И тут последовало внезапное предложение: - Выпить хочешь?
- Из твоих-то рук? - усмехнулась я, пряча руки за спину, чтобы унять нервную дрожь. - Очередной неудачный приворот?
- Да ты сама по себе прекрасный отворот, привораживать тебя бессмысленно. Впрочем, если не доверяешь, я выпью из бутылки первая.
- Я не могу, у меня сегодня ночью дежурство, - хмуро сообщила я, а потом внезапно осознала, что иду за Флорой, всерьез рассматривая возможность напиться в ее компании. Боги безмирья, либо у меня совсем крыша поехала, либо у всего остального мира.
- Какое еще дежурство? - бросила на меня вопросительный взгляд искусительница.
- У нас еженедельные ночные дежурства в морге при управлении. Вроде практики, - пояснила я.
Девушка в ответ хихикнула.
- Ну вы и неудачники! - Поймав мой недовольный взгляд, пояснила: - Нет, ну серьезно, вас эксплуатируют как бесплатную рабочую силу. Сама подумай, практика должна проходить под надзором руководителя. А вы там, насколько я поняла, сами по себе, что хотите, то и воротите. Да еще и тратите свое свободное время. И ради чего? Небольшого послабления на экзамене, который ты бы и так сдала без особых проблем. Как и большинство твоих одногруппников, вы там все заучки. Ну и кто вы после этого?
- Неудачники, - признала я очевидное. - А я, наверное, самая большая из них.
- Вот уж точно, - тут же согласилась Флора. - Потому что после свежего скандала собираешься еще топать в управление и что-то отрабатывать. Магистр явно нарывался, ты вроде не похожа на истеричку, которая ни с того ни с сего истерики закатывает. Как я уже говорила, ты просто больная.
- А знаешь, ты права, - неожиданно для самой себя согласилась я. - Не пойду я туда. Сегодня я с тобой напьюсь, раз уж приглашаешь.
- Вот это другое дело, - улыбнулась девушка, ведя меня в сторону корпуса боевиков.
- Но из бутылки ты все равно отхлебнешь первая, - усмехнулась я.
Мы молча шли по пустым коридорам, как-никак занятия продолжались. Напросилась мысль, заставившая меня нахмуриться и косо взглянуть на неожиданную спутницу.
- А что ты делала в коридоре в это время?
- Меня выгнали с занятия, - зевнув, лениво ответила она. - Я спала на лекции, так что меня отправили отчитываться перед куратором.
Честно говоря, это объяснение не внушало мне доверия. Мы не слишком близко знакомы с Флорой, но прогульщицей и лентяйкой она точно не была. Чтобы она проспала лекцию?!
- И с чего бы это ты уснула? - продолжила я подозрительно к ней присматриваться.
- Ну, ты и зануда дотошная, - закатила глаза девушка. - Потому что мне было скучно. Этот курс я знаю лучше преподавателя.
- Это что же за предмет?
- Виды оружия, - поморщилась она. - У меня отец коллекционер, просто одержимый. Пожалуй, своей коллекции он посвятил гораздо больше времени, чем мне.
Было бы интересно расспросить Флору, если бы она не сочла это бестактным. Но мы уже пришли в корпус боевиков, где я была впервые. По сравнению с нашим он выглядел более обжитым. Ну да, у нас в крыле всего две обитаемые комнаты, моя да Рины, а вот тут действительно яблоку негде упасть. Но в комнате, куда меня привела Флора, определенно жил один человек.
- Ты поселилась одна? - все же решила уточнить я.
- А со мной никто ужиться не может, - чуть ли не с гордостью спокойно ответила девушка. - Пытались два раза кого-то подселить, но я всех выдворила.
- Ну ты и стерва, - пробормотала я себе под нос.
- А ты наивная простушка, у каждого свои недостатки, - невозмутимо пожала она плечами. - Присаживайся, - указала она на пустую кровать, а сама направилась к шкафу.
Я с интересом осматривалась. Ничего необычного. Нормальная комната, заваленная книжками и одежками. Единственной нетривиальной вещью было сваленное в углу оружие. Арбалет, кинжалы, меч и еще что-то для меня загадочное. Я-то за свою достаточно долгую жизнь на ночных улицах умудрилась обзавестись только парными кинжалами, да и те мне оставила в подарок Данька.
- А ты тоже коллекционер? - кивнула я в сторону металлолома.
- Нет, любитель, - скривилась она, выныривая из шкафа с бутылкой в руках. Следом были выужены два бокала. Сноровисто разлив янтарный напиток, хозяйка протянула мне один из них. Взять-то я взяла, но вот отпивать не спешила. Дождавшись, пока девушка устроится напротив, я пристально уставилась на нее.
- Что, не доверяешь? - догадалась она. - Ладно-ладно, я не возражаю. - И первой сделала пару глотков.
Убедившись, что травить меня ядами или приворотами не планируют, я пригубила загадочный, но определенно алкогольный напиток, чтобы через секунду закашляться:
- Гадость-то какая!
- Никто еще не называл мой бренди стопятидесятилетней выдержки гадостью, - меланхолично отозвалась с соседней кровати девушка, наблюдая, как я осматриваюсь в поисках закуски. - Ты, похоже, вообще никогда не пила?
- Пила, - возразила я. - Вино.
- А, ну тогда с тобой все ясно, - покивала она. - Не волнуйся, через пару глотков втянешься.
Я с сомнением покосилась на бокал. Было уже не так гадостно, но желания продолжить не появилось.
- Чуешь, да? - неожиданно вопросила Флора, пристально следя за моей реакцией.
- Что? - недоуменно глянула я на нее.
- Ручки-то больше не трясутся, - удовлетворенно усмехнулась боевичка, подмигнув мне сквозь стекло бокала. - А говоришь: "гадость". Мой бренди творит чудеса!
Напряжение, заставляющее дрожать каждый нерв в теле, действительно отпустило. Ну что ж, эффект того стоил. Решившись, сделала еще один глоток, уже не такой мерзкий на вкус.
- Лучше? - поинтересовалась у меня хозяйка.
Я неопределенно мотнула головой.
- Тогда в плату за мою гостеприимность расскажи, что же такого надо было натворить, чтобы взбесить такую зануду и тихоню? - с нескрываемым интересом взглянула она на меня.
- А тебе зачем? - Не то чтобы я собиралась откровенничать, но мотивы, заставившие ее спросить, мне были любопытны.
- Чтобы в будущем применить на практике, к тебе же, допустим.
- Ты, конечно, извини, но мы с тобой не настолько близки, чтобы я тебе раскрывала тайны, - усмехнулась я, рассматривая плещущуюся в бокале жидкость на свет. - Чтобы ты потом моими же секретами и воспользовалась.
- О чем тогда мы с тобой разговаривать будем? - скептически нахмурилась она. - Ты уж прости, но пресловутый магистр - единственная связывающая нас вещь. Больше у нас точек соприкосновения нет. А напиваться молча как-то… - задумалась она, подбирая слово, - в общем, "как-то".
- Хочешь пообсуждать Бриара? - Новый небольшой глоток. - Ну давай, - согласилась я, почувствовав, что его имя не приносит привычного разлада в душу. Возможно, идея напиться была не такой уж и плохой? - Вот скажи тогда, а на кой он тебе вообще сдался, раз ты так легко отступилась?
- Престиж, - просто ответила она.
- Мы с тобой словно на разных языках разговариваем, - покачала я головой.
- Ой, серость, - отмахнулась она. - Он - трофей! Уже столько старшекурсниц мечтают его заарканить. Одного этого достаточно, чтобы попробовать. Но кардинальные меры пришлось применить исключительно по настоятельной просьбе отца. Кстати, из всех предлагаемых мне вариантов Бриар не просто не самый худший, он буквально лучший. Хоть и не скажу, что он мне так уж сильно нравится.
- А зачем твоему отцу это нужно? - Только не говорите, что я наткнулась на какой-то заговор против Бриара.
- Ну, обычно папенька своими планами со мной не делится, но тут двух мнений быть не может. Ты хоть знаешь, кто он? - бросила она на меня хитрый взгляд. - У-у-у, там такая родословная и такое состояние, что имели место грандиозные матримониальные планы. Не то чтобы я жаждала выйти замуж в целом и за магистра в частности, но пришлось поизображать прилежную дочь, пока мне это выгодно.
- То есть ты с самого начала знала, кто он, - расстроенно пробормотала я. А ведь скольких проблем можно было избежать, объясни Флора с самого начала, как различны наши статусы. - Очевидно, твоя семья либо безумно богата, либо крайне аристократична, - заключила я, учитывая, что для девушки не тайна происхождение магистра, о котором тот не распространяется.
- И то и другое, - согласно кивнула девушка. - А ты откуда знаешь про его лордейшество? Неужто сам поделился?
- Сам, - мрачно подтвердила я, а боевичка хихикнула.
- Жалеешь, что упустила такого? Осознала ошибку? Из-за этого скандалила, что ли?
- Жалею, - опять согласилась я, а у моей визави от удивления брови поползли наверх, - что не узнала раньше и не сбежала сразу же, как попала в поле его интересов.
- Да мы, я смотрю, принципиальные… - протянула уже захмелевшая Флора. - И чем же тебя не устроило его происхождение? Презираешь аристократов, угнетателей народа?
- Да, я вашу касту недолюбливаю, но угнетение тут значения не имеет. Просто по опыту могу сказать, что большинство высших не отличается высокими моральными качествами. Побоялась сразу разочароваться, - плавно обошла я скользкий вопрос. Да и откровенной ложью мои слова не назовешь, потому что я так действительно думаю.
- Да, что ты понимаешь! - вспылила девушка. - Думаешь, нам так хорошо живется? Думаешь, я стерва, потому что родилась такой? Нас такими воспитывают! Безжалостными, готовыми на что угодно ради целей, которых мы обязаны добиваться! Потому что по-другому в высшем обществе не выживешь. Ты знаешь, я тебе завидовала. У тебя-то наверняка было нормальное детство. Ты могла себе позволить громко смеяться и играть с друзьями, а не изображать идеального ребенка перед многочисленной толпой коршунов. Человеческая жизнь, без строгих рамок и ограничений, - печально закончила она.
- Завидовала мне? - горько рассмеялась я. - Окстись, Вегеросс! Я сирота приютская, да еще, как ты правильно заметила, больная на всю голову. Не тебе рассказывать об одиночестве и ограничениях. У меня никого не было: ни друзей, ни родителей, ни даже воспоминаний.
- Думаешь, у меня есть друзья? Оглянись, Серас! Те, кого я считала приятельницами, молча наблюдали за моим унижением. И ты полагаешь, это единичный случай? Да они же все такие! И я такая! Мы насквозь прогнившие, и я это всегда принимала спокойно, но больше не могу… Родители? Семейный портрет в галерее - вот и все их личное присутствие. Быть сиротой при живых-то родителях тоже не восторг. Они дочкой интересоваться начали в ее тринадцать лет, чтобы вскорости выгодно сбыть с рук, - с кривой улыбкой закончила она.
- И как ты умудрилась остаться не окольцованной? - искренне удивилась я.
Флоре лет двадцать, а если за нее так рано взялись, то она уже довольно давно избегает печальной замужней участи.
Она весело рассмеялась.
- А я в пятнадцать лет сбежала из дома и поступила в академию. А тут видишь, какое дело, при поступлении на боевое отделение все адепты подписывают обязательства не связывать себя семейными узами до окончания академии. Так и остались мои родители с носом. Ведь для брака нужно, чтобы меня исключили, а это позор. Так что пока я могу спокойно обучаться. Иногда подыгрываю им, как с Бриаром, чтобы они раньше времени не сообразили, что я все равно не пойду замуж по их указке. Жаль, недолго мне осталось спокойно жить, - вздохнула она, разливая по бокалам очередную порцию янтарного пойла.
- Погоди, погоди, - все еще переваривала я первую часть ее монолога. - Это что еще за странный запрет на брак? Нам ничего такого не говорили, - расстроилась я. Эх, такой был повод отказать Бриару!
- Знаешь, сколько ушлых барышень сюда устремлялось, в поисках перспективных мужей, а не образования? - усмехнулась девушка. - Так и получалось, что к концу обучения половина адептов глубоко женаты, обременены детьми и, естественно, не рвутся уезжать по распределению, а уж тем более на войну. Мы ведь все официально военнообязанные. Вот и прибегли к мерам. Количество девушек, желающих гробить себя на нашей специальности, резко уменьшилось, - разъяснила мне Флора.
- Ну ничего себе, какие сложности! - Я покачала головой, а потом всполошилась: - Слушай, а что же ты будешь делать после академии? Уж явно не замуж выйдешь.
- Не-а, - подтвердила она мои подозрения, - служить пойду. Военным следователем. Я уже место присматриваю, и подальше от столицы, честно говоря.
- А там?
- Пять лет обязательной службы, - хихикнула Флора. - Разве что за халатность могут уволить, но я уж постараюсь не дать такого шанса. Так что лет семь у меня есть.
Я снова покачала головой. Да, у аристократов тоже свои сложности. Кстати, почему-то я никогда не задумывалась, что и у Бриара наверняка давно есть надежная, а главное правильная невеста, с родословной как у элитного скакового коня. Ждет его где-нибудь в монастыре, подготовленная заботливыми родителями. Неудивительно, что его отец так всполошился при моем появлении… Я встряхнула головой, чтобы выбросить лишние мысли. Уж что-что, а потенциальный брак Бриара меня волновать не должен.
- Знаешь, я тебя, пожалуй, тоже теперь уважаю, - решила признаться Флоре. - Все-таки пойти против воли таких родителей дорогого стоит.
- Выпьем же за это! - Рассмеявшись, она плеснула нам еще бренди.
- Но подругами нам все равно не стать, - добавила я после глотка.
- П-ф-ф, - фыркнула она, - конечно, нет.