- Попросил что-то взамен? - Может, в этом причина ее поведения…
- Попросил, - согласилась она. - Рассказать всю эпопею моих приключений и препирательств с родителями.
- И все? - удивилась я.
- Все.
- Необычно. Но ведь не настолько, чтобы ввести тебя в транс, - скептически заметила я. - Так в чем же дело, не томи! В жизни не видела, чтобы ты была в таком шоке.
- Он обещал мне помочь, - повторила она.
- Это я уже поняла, - нахмурилась я. - Ты так удивлена? Я же говорила, он поможет.
- Нет, ты как раз не поняла. Он обещал решить проблему в целом, с моими родителями. Точнее, с выполнением моего плана, - исправилась она. - Обещал мне практику в управлении, чтобы не пришлось ехать домой на каникулы. А если я хорошо себя покажу, то фактически в день получения диплома подпишу контракт на военную службу, не оставляя родителям ни шанса на вмешательство в мою жизнь.
- И все? - недоуменно уточнила я.
- По-твоему, мало? - вопросительно вскинула она бровь.
- Немало, конечно, - потерла я виски. - Но я от него ждала большего. Я же тебе говорила, он очень хороший и справедливый. Правда, стремится всех контролировать.
- В который раз убеждаюсь, какая же ты непроходимая дура, раз отказалась от него.
- Не говори о том, чего не знаешь, - холодно отрезала я. - Быть хорошим человеком еще не означает быть прекрасной партией для замужества. Есть множество других качеств, которые раскрываются только при близком знакомстве.
- Спокойнее, - нахмурилась она. - Я же в шутку.
- Постарайся больше не шутить на эту тему, - попросила я. - Меня это бесит.
- Без проблем, занесем ее в список запретных тем. Что еще мне запрещается при вас обсуждать, леди Тонкая душевная организация? - скривилась она.
- Я оценила юмор, - спокойно ответила я. - Ты, знаешь ли, тоже не сахар. Так что не заостряй внимания на чужих недостатках. Когда тебя обещали просветить по поводу твоего настойчивого друга?
- Надеюсь, в ближайшее время. Все, что знала, я рассказала Бриару, больше от меня никакой пользы в этом деле, - вздохнула она. - Хотя есть польза в другом. Я выяснила по поводу лорда.
- И?.. - тут же встрепенулась я.
- Можешь не переживать, - успокоила меня Флора. - Старик действительно каждому курсу читает такую лекцию. И именно после нее академия прощается с некоторым количеством адептов.
- Справимся, - пренебрежительно заметила я.
- Что ж, я знаю, у кого буду списывать на экзамене.
- Я не против, но, боюсь, тебе такой возможности не дадут, - усмехнулась я.
Надолго в столовой мы не задержались. Мне предстояла очередная рабочая ночь, и на данный момент радовало лишь то, что загадка появления Бриара-старшего может быть вычеркнута из списка моих тревог.
Ночной воздух, стоило мне ступить из тайного хода, сообщил главную новость последних двух дней. Весна! Это чуялось в теплом влажном ветре, несущем перемены. В столице всегда так. Переход от одного времени года к другому мгновенен. Пара дней - и здравствуй, новая пора. Привет, грязь и лужи. Ходить по уши в слякоти долго не придется, но грязи на одежде все же не избежать.
Тяжко вздохнув о своей будущей незавидной доле прачки, я поспешила углубиться в лес при академии. Сейчас переживать некогда, ждут работа и выяснение подробностей о судьбе злополучного мальчишки, которого мы с котом пытались излечить. Если мой труд по излечению несчастного в очередной раз не припишут ошибке с диагнозом. Уже обидно становится! Я трачу столько сил, времени и нервов, а мне даже не обеспечат огласку. Или кто-то не хочет привлекать внимание к больнице? Интересно, есть ли вероятность, что там ведутся незаконные делишки? Нужно серьезно приглядеться к происходящему. Может, я просто выбрала не то место для экспериментов?
Но стоило мне дойти до больницы, как подозрения рассеялись.
- Ты не представляешь, что в выходные было! - вместо приветствия зачастила Майлина. - Мальчишку помнишь, что помереть должен был в ночь на пятницу?
- Помню, - подтвердила я. - Что же такого важного с ним произошло?
- Выздоровел он, представляешь! - округлив глаза, прошептала она мне, словно сама не веря в то, что говорит.
- Быть не может! - ахнула я в ответ.
- Вот и у нас так решили. И пришли к выводу, что тот, кто наложил проклятье, его и снял. Стражи набежало, жуть! Сначала выясняли, откуда вообще на простом мальчишке печать смерти, а потом всех допрашивали. Выясняли, кто к нему приходил, кого видели.
Это мы уже слышали и знаем. За прошедшее время - никаких изменений. Единственными фигурантами оставались Бриар и леди тэр Битан, и именно их я не особо и подозревала.
- Значит, кого-то все же заметили? В чем дело-то, выяснили? - допытывалась я.
- Нет, ничего так и не нашли. Хотя полбольницы вверх дном перевернули, - устало вздохнула она. - Все перетрясли - и бумаги, и лаборатории. Странно ведь, что этот тип, что мальца проклял, зачем-то его потом обратно вылечил. Подозревают, что мы ошиблись, мол, это была не печать смерти, а какое-то новое проклятье испытывали. Вроде как наложили для проверки, а потом сняли, закончив жуткий эксперимент, - по секрету поделилась женщина.
- После таких вот рассказов страшно на улицу выходить, - передернула я плечами. - Нарвешься на какого-нибудь маньяка-экспериментатора, и прощай, жизнь.
- Вот-вот, - поддакнула Майлина. - Ладно, больше никаких перемен, приемное отделение на тебе.
Хорошая новость - версию с криминальной деятельностью в больнице отметаем. Стража тут уже все проверила, свое время можно не тратить. Плохая новость - очередная гипотеза, развенчивающая чудесное исцеление. Серьезно, неужели проще поверить в ошибки одних людей и черные эксперименты других? Что бы я ни делала, всему находится скучное объяснение. Похоже, сам факт сложного проклятия на простом парнишке привлек к больнице больше внимания, чем все мои подвиги.
Очередная рабочая ночь прошла обыденно и спокойно. Хотя стоит признать, что для меня "спокойно" не всегда обозначает "обыденно". Даже учитывая, что сюда я пришла именно с целью нарваться на неприятности, количество проблем совершенно иного толка начинает удивлять. Куда бы я ни сунулась, везде штормит! Давно пора задуматься над этой пугающей статистикой. Жертва избиения, оживший труп, влюбленность коллеги, беременность изнасилованной, да еще и Бриар-старший поверх всей этой радости. Определенно что-то со мной не так. Пора пересмотреть свой образ жизни.
Поток посетителей иссяк глубоко за полночь. Время подбиралось к трем, через час можно уходить. В приемном начался "мертвый час". По-хорошему, стоило спросить у Майлины, не требуется ли моя помощь, но - лень. Будь я действительно необходима, меня бы уже позвали, а раз молчат, можно и побездельничать. Я откопала в шкафу с инструментами справочник "Оказание экстренной помощи при особо крупных и опасных ранениях". Настоящая удача! Нашлись несколько эффективных, пусть краткосрочных кровоостанавливающих заклинаний. Знай я такое раньше, Мира была бы жива… Но надеяться на уединение было слишком смело. Поэтому, когда дверь распахнулась, я не удивилась. Лишь спрятала книгу, не забыв вложить закладку, и с ожиданием уставилась на Гранта.
- Ты что-то хотел? - не стала я откладывать в дальний ящик выяснение причин его появления. Мой доброжелательный настрой к мужчинам ни к чему хорошему не приводит, так что стоит забыть про вежливость, дабы не давать напрасную надежду.
- Да, хотел поделиться хорошей новостью, - обезоруживающе улыбнулся блондин, сверкая глазами. - Благодаря той мази, что мы с тобой сделали, больница получила финансовую поддержку.
- О, действительно новость хорошая! - обрадовалась я. - И на что пойдут деньги? Увеличат штат сотрудников или обновят оборудование?
- Хотят открыть новое отделение по разработке экспериментальных лекарств, так что смотри, надумаешь присоединиться, место я тебе приберегу, - подмигнул Грант. - Ты там лишней не будешь.
Потрясающе, чуть больше половины обучения, а у меня целых два предложения. Не считая приюта, где меня неизменно будут ждать на должность целителя. Но, говоря откровенно, ни одно я всерьез не рассматриваю. Если мне и доведется трудиться по профессии, я найду работу подальше от столицы. Возможно даже, исполню свою мечту о море.
- Спасибо, у меня уже есть место. - В любом случае после признания Гранта я бы не согласилась постоянно работать с ним.
- Везде я опоздал, - вздохнул мужчина. - Вообще-то я пришел тебя поблагодарить. Без твоей помощи я бы до сих пор бился над этим лекарством.
- Не преувеличивай, - отмахнулась я, - я всего лишь подала идею.
- И все же хочу хоть как-то отблагодарить тебя за помощь, поэтому приглашаю на ужин, - улыбнулся он мне. - В эти выходные! Среди недели из-за учебы ведь не пойдешь.
Нет, это предложение мне нравится. Я же уже вроде как его отвергла, а он меня на свидание зовет.
- Не думаю, что это хорошая идея, - твердо ответила я.
- Из-за того стража, да? Он твой жених? - заметно помрачнел коллега.
- Нет, просто хороший знакомый, - покачала я головой. - Мой жених тут тоже ни при чем. Просто не хочу никуда идти. Выходные - единственное мое свободное время, и у меня найдется сотня вещей гораздо более важных, чем чья-то благодарность, извини.
- Понимаю, - сник мужчина. - Что ж, не буду отвлекать от крайне важных занятий. - И, встав из-за стола, скрылся за дверью.
Можно себя поздравить, минус одна из проблем - неожиданный поклонник. Оказывается, толика грубости и пренебрежительности - самое то от навязчивого внимания. Стоит запомнить, несмотря на то что Бриар действительно заинтересовался Риной. И теперь меня это бесконечно радует! Счастливая мордашка Рины меня уже совсем не трогает, значит, можно спокойно двигаться дальше. Неприглядный этап моей жизни окончен. Как причудливо сыграла леди Удача, подсунув нужную книгу в нужный момент. Без нее бы я не справилась. А теперь у меня появляется уверенность, что свой путь я пройду до конца, не оглядываясь на помехи личного характера.
Прежде чем убежать на утренние занятия, я озадачила кота великими планами по излечению всех и вся с помощью алхимии. Сможет ли Хран узнать, насколько они реализуемы? Если это исключительно мечты, пора уходить из больницы, чтобы больше не тратить время и силы на бессмысленное занятие.
Кота такой расклад не то чтобы обрадовал, он-то надеялся, что я вообще оставлю эту идею, но хотя бы заинтересовал. Занятый почти постоянно моими поручениями, Хран особо не заглядывал в разделы библиотеки, которые нам не требовались. Что ж, у него появилась прекрасная возможность с ними разобраться.
Удивительно, но на завтрак я успела, поэтому обед решила пропустить. Слишком много лишней информации он мне приносит в последнее время. Хотела засесть в пустой аудитории и постараться сделать кое-что из домашней работы, чтобы разгрузить выходные, но, как обычно, моим мечтам было не суждено сбыться.
Первый же попавшийся мне кабинет оказался совсем не пуст, а весьма даже занят. И только с моей удачей я могла наткнуться на нее!
- Чего стоишь, Серас, заходи, - пригласила меня Флора, лениво приподнимая голову от парты, на которой спала.
- Поищу другое место, - тут же развернулась я.
- Хамло, - произнесла мне в спину девушка. - Я все равно сплю, так что занимайся тут чем хочешь, только не шумно. - И, прикрыв глаза, снова улеглась на скрещенные руки.
Тратить время на шастанье по корпусам в поисках свободного помещения не хотелось, и я устроилась на соседнем ряду, погрузившись в расчеты компонентов яда, которые нам задали по алхимии. Около получаса времени прошли в бесконечных цифрах, формулах и записях. Меня, конечно, интересовало, почему Флора, постоянно твердящая про необходимость своевременного питания, вдруг пропускает священное время обеда, но не настолько, чтобы нарушать уютное молчание и лезть с вопросом. К сожалению, тишина нашей компании была нарушена звуком, от которого мы обе подскочили. И раздавался мерзкий тонкий свист почему-то от самой Флоры.
- Поймала! - радостно завизжала она, вскакивая. Закинув сумку на плечо, дернулась, чтобы выбежать из кабинета, но потом остановилась и глянула на меня.
- Идем со мной? Свидетели мне не помешают.
Девушка меня определенно заинтриговала, и меньше чем через полминуты я уже бодро неслась за ней по коридорам корпуса.
- Что произошло? - спросила я на бегу, морщась от непрекращающегося свиста.
- Помнишь, ты мне что-то вещала про психологию, мол, все записки - способ меня дезориентировать? - бросила Флора на бегу. - Так вот, я решила не поддаваться гаденышу. Помощь магистра окрыляет, но женишка я хочу своими руками словить и пообщаться по душам. Вчера всю ночь не спала, ваяла сигнализационное заклинание и ловушку. И сигналка сработала! Мы с тобой сейчас этого паразита хорошенько допросим.
- А я тебе зачем? Такие вещи лучше делать в одиночку или даже с силовой поддержкой, но никак не с целителем.
- Проследишь, чтобы я его не убила раньше времени, - холодно отозвалась Флора. - Или кости ему какие срастишь, если у нас разговор как-то не очень хорошо пойдет. Чтобы у меня была возможность их снова переломать.
- Это без проблем, - кивнула я, прекрасно понимая желание наказать обидчика. - Только на многое меня не хватит, с резервом сейчас не очень.
- У нас и времени в обрез, чтобы успеть все, что мне хотелось бы с ним сотворить, - с досадой проговорила она. - Будем действовать быстро, а что останется, закинем магистру для приватного разговора.
Ворвавшись в корпус боевиков, мы помчались по лестнице. Я начала задыхаться. Да уж, теряю форму. Давно не приходилось бегать по улицам города, вот и расслабилась. Уже на нужном этаже я поняла: что-то явно пошло не так. У комнаты Флоры темнели две фигуры. Определенно мужские.
Поклонник пришел с сообщником? Это нехорошо. Если будет драка, от меня помощи никакой, а больше на этаже, судя по тишине, и нет никого. Флора же решительно рванула в сторону этой парочки. Через секунду я поняла, почему боевичку не смутил второй человек. А вот я была поражена. Потому что в дверном проеме стоял магистр Бриар и холодным жестким взором оглядывал застывшую, оплетенную огненным жгутом фигуру… Далина?!
- Ты? - Встретившись с ним взглядом, я убедилась, что это мой бывший одногруппник. Быть не может… Что тут делать Далину?
- Ты его знаешь? - нахмурилась Флора.
- А ты нет? - опешила я. - Ты с ним уже полгода учишься!
- Правда? - Боевичка пригляделась к застывшему под действием заклинания парню. - Точно, вспомнила! Тихий такой!
Не то чтобы меня ошеломила ее невнимательность, но не узнать одногруппника?!
- Непростительная беспечность с вашей стороны, - вторгся в наш разговор Бриар. - Для той, кто учится на следователя, а в перспективе желает стать военным следователем, вы совершили большую ошибку, игнорируя свое окружение.
- Была не права, исправлюсь, - необычно серьезно кивнула девушка.
- Но это же все равно не он, - недоуменно проговорила я. - Далин не мог преследовать Флору.
- Почему? - осведомился магистр.
- Ну, он определенно не тот человек, которого родители Вегеросс сочли бы выгодной партией, - пояснила я.
- Вы тоже не слишком внимательны к своему окружению, - заметили мне в ответ. - Адепт Далин один из наследников торгового дома Старлин.
Вегеросс удивленно ахнула. Очевидно, парень на самом деле из зажиточной семьи, но мне название этого дома ничего не сказало.
- Вегеросс, уберите свои ловушки, и мы продолжим разговор с адептом в другой обстановке, - попросил магистр. - А вам стоит поторопиться на дальнейшие занятия.
- Но… - вскинулась Флора, явно желая принять активное участие в разборках.
- Не обсуждается, - резко оборвал ее Бриар. - После занятий мы все обсудим.
Флора хмуро махнула рукой, и огненные плети тут же отпустили парня. Правда, вместо них его тут же ухватил Бриар за шиворот и, не сказав нам ни слова, шагнул с добычей в портал.
- Несправедливо, - пробормотала себе под нос Вегеросс, запирая дверь. - Так и не узнала, как он ее вскрывал. Даже нос сломать не дали…
- Слушай, а что это за торговый дом Старлин? - не выдержала я, когда мы уже шли обратно к учебному корпусу.
- Не слышала про них? - скривилась Флора. - Одно из самых богатых семейств. Считай, что они владеют всеми морскими путями сообщения в столице. Неудивительно, что мои родители посчитали их наследника хорошей партией.
- Удивительно, что он посчитал хорошей партией тебя, - поддела я, вспоминая зашуганного, почти как я, сокурсника.
- Не могу не согласиться, - хмыкнула она. - Не похож на того, кого привлекают сильные, волевые и даже нахальные девушки.
- А главное, обделенные скромностью, - усмехнулась я.
- Точно.
- Поделишься потом всей историей? - попросила я, когда нам уже пора было расходиться. - В качестве компенсации.
- Поделюсь, - согласилась она. - Если мне самой ее расскажут.
Снова мы с Флорой пересеклись только перед новоявленной лекцией Бриара-старшего. Удивительно, но в этот раз Рина умудрилась занять мне место на первом ряду, от которого я вежливо отказалась. Во-первых, мне не особо хотелось оказаться посреди совершенно незнакомой толпы. А во-вторых, сказалась личность преподавателя. Лучше уж повыше и подальше, заодно и у боевички выясню, в чем же дело-то было. Несмотря на заявление, что Далин богатый наследник, в его внезапную страсть к Флоре мне как-то не верилось.
Поэтому я поднялась на привычное место. Минут через пять появилась долгожданная соседка. Судя по ее хмурому сосредоточенному лицу, разговор состоялся.
- Все банальнее некуда, - мрачно бросила она. - Во всем виноваты деньги, точнее, желание их получить.
- Так они же и так баснословно богаты, - недоуменно глянула я на нее. - И, кстати, у него же фамилия Далин, а не… не помню, как там их дом зовется.
- Ты думаешь, мы тут все под настоящими именами учимся? - бросила она иронично. - Моя семья тоже известна не как Вегеросс. А вот насчет их богатства… Как оказалось, все не так уж радужно. Это действительно одно из самых богатых и влиятельных семейств. Было. Как сообщил мне магистр, в отношении их рода недавно было проведено следствие, вскрылось много очень и очень неприятного. Слухи пока не пошли, но фактически они банкроты. Вот он и решил подправить семейное состояние за счет брака. Мои родители как раз увеличили размер приданого, дескать, если не на меня, то хоть на него кто-то достойный польстится. Но приданое заполучить хотят многие, а вот с достойными даже по меркам моих родных не очень.
Не ожидала я от соученика такой меркантильности. Хотя… что я толком-то о нем знала? Парень как парень, себе на уме, а кто он и о чем думал, неизвестно.
- А в комнату он как попал? Боюсь, способностей к взлому сложных защит у него нет, - снова засомневалась я в достоверности всей истории.