В аудитории поднялся шум. Еще бы! Такая новость! Сам высший лорд снизошел до того, чтобы читать нам лекции. Подавляющее большинство не ведает, что это батюшка всем здесь известного магистра Бриара. Откуда только Флора прознала! Я украдкой бросила взгляд на девушку, которая заметно помрачнела. Ее явно озадачило, даже насторожило явление Бриара-старшего. Хотя, возможно, все дело в том, что лорд не тот человек, на чьих лекциях можно будет отсыпаться, спрятавшись за чужими спинами. Чутье мне подсказывает, нас еще ждет зубодробительный зачет.
И словно в подтверждение моих мыслей из глубины нашего своеобразного амфитеатра донесся строгий голос, заставивший умолкнуть все перешептывания в зале:
- По окончании курса вас ждет небольшая отчетная работа, так что я посоветовал бы вам внимательно отнестись к занятиям, дабы потом не было мучительно больно за несданный предмет и отчисление из академии. - Мужчина обвел аудиторию знакомым мне взглядом, давая понять, что его предмет никак не может считаться дополнительным, если из-за него могут и отчислить.
Зал погрузился в гробовую тишину.
- Рад, что мы друг друга поняли, - правильно определил лектор причину трагического молчания. - Итак, я думаю, всех вас интересует предмет наших лекций. А он довольно сложен, затрагивает множество областей. Прежде всего он касается психологии.
Я мгновенно составила цепочку умозаключений, и рука сама взметнулась вверх. Флора аккуратно дернула меня за рукав, тихо бормоча: "Ты что, больная?" Но у меня появилась прекрасная возможность избавиться от дополнительных занятий, которые ничего нового мне вовсе не принесут, кроме не особо приятных встреч. И упускать ее я не была намерена.
- Очаровательно, какая нынче жадная до знаний молодежь, - сразу заметил мой энтузиазм лорд, вот только в лицо пока не узнал. Неудивительно, сложно соотнести блистающую в опере красавицу и серую мышку в очках.
- Представьтесь, пожалуйста, и задавайте свой вопрос.
- Ой, дурра, - раздалось рядом, но я уверенно встала и спокойно представилась:
- Кастодия Серас, третий курс, криминалистика.
Выдержка у лорда, как и ожидалось, потрясающая, ничто не выдало узнавания, хотя я не сомневаюсь, что он в курсе и моего имени, и курса, и специальности. На лице его держался все тот же холодный вежливый интерес, и я продолжила:
- По учебной программе второго курса нами уже был пройден в количестве двух семестров и сдан предмет "Психология".
И никто не заставит меня выслушивать все это повторно, добавила про себя.
- Что, несомненно, дает вам некоторое преимущество перед товарищами по несчастью, но наш предмет хоть и имеет отношение к психологии, ею не является, - спокойно ответили мне. - Он ближе к психологии преступлений.
- Извините, но в составе группы следователей-криминалистов в прошлом семестре нами был пройден и сдан курс "Психология преступлений".
Шанс избавления все еще близок.
- Я очень рад за вас, - на удивление без раздражения, но с уже ощутимым похолоданием в тоне заметил он. - Может, вы уже позволите мне более полно посвятить вас в тему наших лекций, дабы больше не возникало вопросов?
И мне достался фирменный пугающий взгляд. Вот в этот момент я поняла, что промолчать было умнее, хотя разум твердил: упустить даже призрачную возможность умным поступком назвать было бы тоже нельзя.
- Что ж, пока нас снова не прервали, объясню. Я прекрасно осведомлен, что вы уже проходили, и данный курс каждый год ставят вам именно после изучения всех сопутствующих предметов. Я уверен, что вас всех неплохо подготовили и проследить психологические мотивы преступника и составить его портрет вы способны, - произнес он таким тоном, что сразу становилось понятно: тем, кто этими знаниями не овладел, придется очень туго, да и вообще делать здесь нечего. - Но у нас с вами другая задача. Я буду учить вас вычислять потенциальных преступников еще до того, как они совершат преступление. Читать толпу и видеть, кто в ней потенциально опасен. Согласитесь, предотвратить появление трупа куда приятнее, чем потом использовать ту же психологию, ловя убийцу?
Что ж, возразить нечего, такого мы не проходили и предмет может действительно оказаться интересным и полезным. Пожалуй, я не потрачу здесь свое время зря.
- Серас, ты и правда больная? - прошипела Флора, придвинувшаяся совсем близко. - Даже если не в курсе, кто он, уже одно то, что перед тобой высший лорд, должно останавливать от опрометчивых действий!
- Я знаю, кто он, - так же тихо отозвалась я. - Отец Бриара. Мне теперь надо шарахаться от него?
- Знаешь?! То есть тебя даже успели познакомить с родителями? - удивленно глянула она на меня. - Ну ты даешь…
Посвящать Вегеросс в детали я в любом случае не собиралась.
- Неважно, - внезапно встряхнула она головой, отбрасывая лишние мысли. - Дело не в том, что он чей-то отец, а в том, что перед тобой глава Тайной канцелярии. И он определенно не тот человек, которому можно переходить дорогу.
М-да, последний момент действительно важен. Как же вовремя я слиняла от этой семейки. Определенно отец на пару с сыном докопались бы до истины, подставили бы меня либо подставились сами.
- Адептка Серас! - внезапно раздался громовой окрик над рядами аудитории.
Я поспешно вскочила.
- Что, такой предмет вы тоже сдавали? - холодно поинтересовались у меня.
- Нет, - отрицательно покачала я головой.
- Тогда потрудитесь уделить больше внимания лекции. И соседке своей посоветуйте, иначе потом у вас будут большие проблемы со сдачей.
Я, молча кивнув, уселась и принялась быстро конспектировать все, проговариваемое лордом. Размышлять и вникать в написанное буду потом, сейчас все идет мимо сознания, всполошенного новыми знаниями. - К моему удивлению, Флора занялась тем же.
Так что лекция прошла тихо и очень плодотворно. В смысле, написали мы очень много. Звонок об окончании занятия стал неожиданностью. Еще большей - то, что никто даже не посмел дернуться, и тишина в аудитории стояла просто пугающая. А лорд спокойно закончил мысль и уже после этого позволил расходиться. Не успела я закрыть тетрадь, как он велел:
- Адептка Серас, подойдите ко мне, пожалуйста.
Флора послала мне сочувствующий взгляд. Очевидно, решила, что меня ждет головомойка. Хотя лично мне кажется, это слишком мелочно для такого, как он.
Разговаривать при всех не хотелось, поэтому я дождалась, пока схлынет основная часть адептов, спешивших скрыться за порогом. Лорд, к слову, тоже не начинал разговор, пока не захлопнулась дверь за последним слушателем. А я, пока мы ждали этого момента, с интересом разглядывала его лицо, впервые видя так близко и без маски. Просто удивительно, насколько они похожи. Наверное, в отцовском возрасте Бриар станет его копией. Но долго размышлять над превратностями наследственности мне не дали. Первый вопрос меня откровенно удивил.
- Чем вызвано ваше поведение? - все с тем же непроницаемым спокойствием на лице поинтересовался он.
Ну, здесь мне скрывать нечего.
- Моим нежеланием ходить на дополнительные занятия.
- А чем вызвано это нежелание?
- Извините, лорд Клейрон, если я неподобающе себя вела, но у меня не так много свободного времени, поэтому я не хотела тратить по два часа трижды в неделю на уже изученный мною материал, в то время как меня будет дожидаться огромное количество домашних заданий. Но если этот курс отличается от всего нами пройденного, значит, буду ходить, - пожала я плечами.
- Да, он отличается, - кивнул он, задумчиво рассматривая меня. - Полагаю, вы узнаете много интересного для себя при должном старании.
- Разумеется, лорд, я постараюсь больше не отвлекаться и не мешать ходу занятий, - пообещала я и выжидающе посмотрела на него, надеясь, что все вопросы закрыты.
Но тот лишь молча разглядывал меня.
- Извините, лорд Клейрон, я могу идти? Или вы еще чего-то хотели?
- Хотел, - кивнул мужчина, и я тут же пожалела об этом своем "или". - Я хотел извиниться перед вами за ситуацию на маскараде. Мой сын посчитал, что это было грубо.
Вот такого я не могла представить в самых безумных снах. По прошествии трех месяцев извиняться за какое-то нелепое происшествие? Похоже, Бриар с ним серьезно поговорил.
- Вам не за что извиняться, - искренне заметила я. - Я понимаю ваши мотивы. Вы пошли по пути наименьшего сопротивления, хотели удостовериться, что близкому человеку ничего не угрожает. Я на вашем месте поступила бы так же и, вполне возможно, когда-нибудь поступлю. И если вы простите мне слишком резкую реакцию на то происшествие, то и я все забуду. Предлагаю считать случившееся досадной случайностью.
- Согласен. И благодарю за понимание, - слегка промедлив, ответил он.
- На этом я могу быть свободна? - Я действительно желала поскорее вернуться к себе. Я же не успела предупредить кота, что задержусь. Кто знает, куда он меня пойдет искать.
- Да, конечно, - кивнули мне.
- Благодарю, до следующего занятия, лорд Клейрон! - Я поспешила выйти за дверь.
Все эти расшаркивания заметно меня напрягали. Не быть мне уже аристократкой, и это к лучшему. А теперь надо торопиться. Профессор Гревис, как и ее ученики, после новости о дополнительных занятиях была в скверном настроении, поэтому задала нам кучу рефератов. А учитывая, что дежурства в больнице никуда не делись, сделать задания следовало сейчас. Может, воспользоваться помощью кота, чтобы все успеть?
А Хран действительно очень переживал, что я задержалась. Он вообще как-то болезненно стал относиться к моему состоянию и времяпрепровождению. Я понимаю, что после нашего последнего исцеления его опасения можно назвать обоснованными, но меня это неусыпное пристальное внимание слегка напрягало.
- Ты где задержалась? - хмуро спросил он, стоило мне зайти в комнату.
- Нам поставили дополнительную пару. Трижды в неделю мы всем потоком будем ходить на лекции по психологии преступлений, - поделилась я с котом новой печалью. - Но это не главная новость. Знаешь, кто будет преподавать этот до боли знакомый предмет? - криво усмехнулась я.
- Только не говори мне, что Бриар? - с недоверием в голосе буркнул кот.
- Он самый, вот только не тот, что ты подумал. К нам в академию пожаловал преподавать сам его сиятельство лорд Клейрон. Старший, - уточнила на всякий случай я.
- Шутишь? - шокированно переспросил кот, дергая меня за рукав.
- Боюсь, Бриар-старший не самая лучшая тема для шуток, - заметила я.
Как и я, кот от новости в восторг не пришел. Я успела сходить в спальню, переодеться и устроиться с учебниками на ковре перед камином, когда Хран вернулся к этой проблеме:
- Я сейчас правильно предположу, что ты считаешь, будто его появление подстроено Бриаром? В смысле, магистром.
Я удивленно глянула в ответ:
- Что? Конечно, нет. Не исключаю, тут возможна личная инициатива лорда, связанная со мной, правда, не уверена, какие цели тот преследует. Но вот то, что он тут по просьбе магистра, это вряд ли. Дамиан Бриар определенно не тот человек, который бы стал вмешивать постороннего человека. Скорее, он действиями своего отца был бы недоволен.
Кошак потянулся.
- Удивительно рациональное заключение. Я пришел к таким же выводам, но от тебя ожидал очередного обвинения магистра во всех смертных грехах.
- А смысл? - пожала я плечами. - Все же он в них не виноват. Искать за каждым углом подстроенный им ход по меньшей мере глупо. Тем более в последний раз я его действительно сильно задела, так как больше он ко мне интереса не проявлял. И я склоняюсь к мысли, что старший лорд тут исключительно затем, чтобы преподавать.
А кот, не делая никаких замечаний, продолжал пытливо изучать меня.
- Молодец, - тихо похвалил он. - Тебе нужна какая-то помощь?
- Как всегда, материалы из библиотеки.
Так и прошел весь вечер. И кот все это время продолжал кидать на меня задумчивые, настороженные взгляды.
Казалось бы, после выхода высшего лорда в роли преподавателя удивить меня уже нечем. Но окружающий мир, как и люди, всегда найдет, что подкинуть.
Необычные происшествия опять пришлись на время обеда. Я уже начала задумываться, может, не зря я всегда старалась проводить это время у себя в комнате. Потому что стоит мне усесться в каком-нибудь тихом углу с тарелкой, как обязательно появляется кто-то желающий со мной поговорить, поделиться проблемами и размышлениями. Правда, этот случай слегка отличался от предыдущих.
Когда Флора подсела ко мне, я даже бровью не повела. Ну села и села. И это было ошибкой с моей стороны. Разговор девушка не спешила заводить, так что я расслабилась и далеко не сразу заметила некоторую странность. То, что Вегеросс сидит рядом совершенно молча, еще можно списать на плохое настроение, хотя в этом случае мне наверняка бы сказали какую-то гадость. Но вот то, что я не слышу бряцанья приборов о тарелку, должно было меня сразу насторожить. Как неустанно напоминала мне сама боевичка, она была нормальным человеком с отличным аппетитом и тяжелыми нагрузками. Стоило мне поднять взгляд, я поняла, что дело нечисто. На бледном, обычно самоуверенном и даже самовлюбленном лице я увидела до боли знакомое выражение. И я, как никто другой, знаю: паника ни к чему хорошему привести не может.
- Он меня преследует, - затравленно прошептала она, подтвердив мои опасения. - Этот мой "жених". В своей комнате я начала находить записки, это при том, что у меня защита стоит самая лучшая на курсе. Туда без моего приглашения, а тем более в мое отсутствие, никто не может зайти! А он каким-то образом записки подкидывает. И знаешь, не сказать, что в них угрозы. Просто дает понять, что постоянно наблюдает за мной. Упоминает какие-то мелочи, которые происходили со мной в течение дня. И все время пишет, что мечтает сделать, когда мы наконец поженимся, - прорвало девушку. - Он меня пугает до ужаса. Я уже начинаю сомневаться, что твое зелье подействует. А вдруг он найдет какой-то более мощный приворот? Или заклинание, артефакт, я не знаю, что угодно! Потому что он слишком уверенно пишет, что треклятая свадьба состоится, причем гораздо раньше, чем мне кажется. Я скоро начну шарахаться от каждого шороха, - отчаянно проговорила она, вцепившись в волосы.
Боюсь, вариант у нее один.
- Иди к Бриару, - решительно заявила я ей.
- С ума сошла? - горько усмехнулась она. - Идти с этой проблемой к тому, кого сама обрекла на долю привороженного? Нет, спасибо, мне хватило того скандала.
Ого, значит, за приворот Флоре все-таки досталось. Я и не знала, что он ее вычислил.
- Ты серьезно считаешь, что он будет отыгрываться? Поверь, он единственный человек, который поможет не только выследить преследователя, но и избавит от его настойчивого внимания. Бриар хороший, отзывчивый. И затравленную девушку в беде не оставит.
- За что же ты его, такого хорошего-то, бросила? - огрызнулась она.
- Знаешь, сколько на свете хороших, добрых и отзывчивых людей? Что мне теперь, за всех замуж выходить? - съязвила я в ответ. - Серьезно Флора, он твой лучший, если не единственный вариант решения проблемы. Потому что одно дело, если бы тебе присылали цветы и конфеты, причем к двери с курьером. А вот такие вот записки - уже запрещенный прием. Знаешь, что он делает? Он деморализует тебя. Проникая в твою комнату, дает тебе понять, что ты нигде не в безопасности. Ты начнешь нервничать, уставать и совершать ошибки, именно этого он и добивается. А зная тебя, можно гарантировать: ты слишком гордая, чтобы попросить помощи. Так что выбор прост - либо твоя гордость, либо твое спокойствие.
Вегеросс, кажется, уже начала сомневаться в столь категорическом отказе от помощи.
- А если он попросит ответную услугу? - пытливо взглянула она на меня.
- Вполне может, - пожала я плечами. - Но вряд ли это будет что-то сильно сложное или незаконное.
- Нет, я не об этом, - покачала она головой. - Вдруг в ответ он попросит следить за тобой, например?
- Вряд ли, - поморщилась я. - Но ты тогда соглашайся.
- В смысле? - удивленно глянула она на меня. - Ты что, не поняла…
- Я все прекрасно поняла, - оборвала я ее. - Но задумайся, вот что такого важного ты сможешь про меня рассказать?
Флора раскрыла рот, собираясь что-то выдать, но через секунду захлопнула обратно.
- Наши тренировки с ножами? - неуверенно протянула она.
- А что, желание целителя овладеть хотя бы минимумом навыков самозащиты так уж подозрительно и необычно? - скептически глянула я на нее. - В общем, не переживай. Лучше поскорее разберись со своим маньяком-женихом, пока не стала ходячим неврозом. А то, боюсь, с нашими тренировками придется повременить. Да и твоя кислая рожица, как оказалось, меня не особо радует.
- Эй, я про твое трагичное лицо молчу, вот и ты про мое не вякай, - с облегчением вернулась девушка к привычной манере поведения, видимо, приняв решение. Надеюсь, правильное. Мне уже надоело решать ее проблемы.
- А оно у меня действительно трагичное? - уточнила я.
- Раньше было, - замялась она. - А сейчас выражает эдакое безразличие: "Ах, почему все так непроходимо тупы, и жизнь в том числе. Пойду-ка поразмышляю о вечном и прекрасном". Примерно так, - с презрительной миной скучающей аристократки прощебетала она, подражая моему голосу.
- Правда? - удивилась я. - Это не так уж плохо.
- Ага, как же, - скривилась она. - Когда ты больше двух минут сидишь с такой физиономией, будто разрабатываешь план всемирного спасения от тупости, так и хочется подойти да и треснуть, чтобы полюбоваться на удивление в твоих глазах. И не дать разочароваться в окружающем мире.
- Странно, что ты этого не сделала, - хмыкнула я. - Ты не из тех, кто привык сдерживать свои порывы.
- Да, видишь ли, у меня и своих проблем полно, - снова помрачнела она, - чтобы чужие головы с небес на землю бренную возвращать.
- Разумеется, только у меня времени полно чужие проблемы решать, - заметила я.
- Баш на баш, - пожала Вегеросс плечами. - Ты мне, я тебе. Ты мне зелье, я тебе тренировки. Ты мне совет, я тебе услугу. Будет нужна помощь, обращайся.
- Нужна, - тут же сориентировалась я. - Ты можешь узнать, действительно Бриар-старший каждый год читает эти лекции нашему потоку?
- Без проблем! - Она вышла из-за стола. - И еще раз спасибо за совет, я подумаю!
Вопрос с появлением господина лорда можно считать решенным. А значит, пора вернуться мыслями к более насущным делам. Вечером очередное дежурство и очередная возможность выяснить, сработал ли мой план.
Флора перехватила меня уже за ужином, и в этот раз я сама с нетерпением ждала новостей. Боевичка выглядела какой-то пришибленной.
- У тебя такое лицо, будто тебя преследовал сам Бриар и ты теперь готовишься к замужеству, - не выдержала я после десяти минут молчания.
- Что? - очнулась она. - Нет-нет, тогда я бы была в глубоком обмороке.
- А что же тогда тебя потрясло? - поинтересовалась я. - Личность поклонника? Или ты вообще к Бриару не ходила?
- Я как раз от него вернулась. Про личность поклонника говорить еще рано, но магистр согласился мне помочь, - задумчиво призналась она.