- Какой? - я даже немного подался вперед.
- Случайно ли? - Мастер подпер щеку ладонью, облокотившись локтем о подлокотник кресла. Случайно ли ты оказался там. Слишком серьезной была ситуация, шансов выкрутиться у тебя было немного.
- Хочешь сказать, - осторожно начал я, но Мастер, не выдержав, закончил за меня:
- Я не хочу говорить, но обращаю твое внимание: все было сделано специально.
- Тогда, - я помедлил, но все же решился, - кто была та женщина, которая приходила ко мне и бросила камень? Просто ли она была послана Лоле или это некая третья фигура? Кстати, у меня есть еще одна невеселая весть.
Я встал, взял со стола нож и протянул его магу.
Мастер резко вскочил, выхватив нож, сжал мое запястье крепко, будто клещами и вывернул. В глазах его вспыхнула ярость:
- Опять?! Где ты украл нож?!
- Отпусти, - я отвернулся от него, глядя в покрытый сажей камин. - На меня напали.
Он сразу понял, насколько серьезно и несправедливо ошибся. Виновато отпустил мою руку и быстро подтащил второе кресло. Сел и внимательно, как и я ночью, осмотрел нож.
- Если бы я решил перерезать себе вены, - сказал я, изображая безразличие, - то не стал бы делать это трижды и поперек, а резал бы один раз и вдоль…
- Не сомневаюсь, ты знаешь как, - едко заметил Мастер. - А теперь расскажи все в подробностях. Что случилось? Кто на тебя напал?
- Если бы я знал! - я всплеснул руками, выпуская напряжение ночи. - Какой-то человек глухой ночью бросился на меня на лестнице, но там было слишком темно. Чудо, что я почувствовал его раньше, чем он напал на меня.
К моему великому облегчению, Мастер не стал выяснять, куда это я собрался среди ночи, а просто сказал:
- Может, запереть тебя тут, до тех пор, пока мы не выясним, кому ты так понадобился?
Я молчал.
- Ложись пока, - вздохнул Мастер. - И давай думать вместе, что делать.
Я был глубоко польщен, но за время, пока он вливал в мою спину тепло, мы не обменились ни единым словом. У нас просто не было предложений, а я не хотел задавать вопросы… пока.
Когда Мастер закончил и отодвинулся от меня, у него, похоже, созрел наконец план, которым он к моему растущему удивлению, поделился, явно спрашивая моего совета.
- Знаешь, что мы можем сделать? Я при всем желании не смогу быть с тобой по ночам, у меня есть свои дела на это время. Днем же могу сопровождать тебя по большей части. Мне надо будет всего пару часов на сон. Для ночи прекрасно подходит Дон, я постараюсь выудить его с полей, где он собирает травы. Что скажешь?
- Ты и вправду думаешь, что даже днем я без тебя никак? - мне не понравилось его предложение.
- Ты просто не представляешь себе размера опасности, - покачал головой Мастер. - Отказываться не советую, сейчас тебе нужен защитник. Если ты будешь под приглядом Оружейника до полудня, у меня будет возможность отдохнуть…
- Может, ты просто разрешишь мне взять оружие? - сделал я новую попытку. Только такого круглосуточного соседства мне и не хватало!
- Прежде, чем вкладывать в твою руку оружие, я хочу быть уверенным, что тебя этим оружием не убьют. Я велю врезать в твою дверь замок и не стану докучать тебе, уж не волнуйся, но пригляжу, уж поверь. Если кто-то решит подобраться к тебе, я замечу и тогда мы наконец найдем ответы на все вопросы. Будем ловить эту тварь на тебя, понял?
- Ну да, - нехотя согласился я.
- Тогда на этом и остановимся, в четыре пополудни я оставлю тебя Оружейнику, а пока делай что хочешь, меня ты даже не заметишь. Ну, я смотрю, ты что-то не рад, - уловив мое настроение, заметил Мастер. - Оружейник поддержал тебя, ты не заметил? Можно сказать, ты ему кое-чем обязан теперь.
- Как и всем вам? - пробормотал я.
- Зря ты так, - укорил меня Мастер. - Все было очень плохо, понимаешь? Лишь увидев твои воспоминания Лоле нехотя, я повторяю, "нехотя!" согласилась с тем, что это был не ты.
- Она ведь была убеждена…
- В точку попал. И это пугает.
- Нужно выяснить кто на нее напал! - казалось, я обвиняю мага в бездействии.
- Нет, - сказал Мастер ровно. - Боюсь, это невозможно.
- Почему?
- Это был не человек, потому мы не сможем найти следов. Он не оставил после себя ничего.
- И это говорит мне маг! - не удержался я.
- Я уже не раз просил тебя держать язык за зубами, сидеть тихо и никуда не лезть. Откуда мне знать, что за тварь напала на тебя? Была ли это потревоженная душа сада, которую ты случайно потревожил, сунув туда свой любопытный нос, или сам хозяин Форта!
- Я не ходил в сад, - взвился я.
- Думай, Демиан, думай что делаешь и что говоришь! Или я буду вынужден и вправду закрыть тебя в застенок! Поверь, это тебе понравится еще меньше.
Невесело усмехнувшись, он вышел из комнаты.
После сытного завтрака из каши, сыра и холодного мяса с хлебом, я стал решать, что буду делать дальше. Можно было вернуться в комнату и еще поспать, отправиться гулять или шляться по лавочкам, отыскивая необходимые вещи. Кларисса наговорила мне много всего и, признаться, ее слова глубоко засели мне в голову. Что если… и вправду последовать ее совету, устроить в своей комнате место удобства и роскоши? Золото, серебро…
Попозднее, - пообещал я себе.
Я наметил себе уйму дел: нужно заглянуть в библиотеку, чтобы немного подготовиться к встрече с Доном - я не отказался от мысли узнать больше о травах и их свойствах. Еще нужно заглянуть в сад. К демонам все, какие души, что за предрассудки?!
Я оглянулся, но мага не было видно. С тем же успехом он мог и не говорить, что приглядывает за мной. Я бы тогда перестал все время искать его взглядом. Нужно что-то с этим делать, иначе я сам его выдам. Еще и к Оружейнику идти…
Я поднял голову к небу: было совсем рано. Оно поражало своей голубизной, прохладной чистотой радовавшей глаз.
Стоя у приветливо открытой двери оружейной, вслушиваясь в голоса жизни города, я думал, по своей ли воле пришел сюда, или опять так сложились обстоятельства? Все перемешалось в голове. Удивившись каше, в которую превратились мои чувства, я сел на ступеньки и закурил, пытаясь успокоиться. Я нервничал перед встречей с Оружейником, словно он и вправду был моим учителем, и я боялся, что ему не понравиться выполненное мною домашнее задание.
Вон оно как. Оказывается, я действительно боюсь того, что со мной могут сделать без моего желания. Особенно боюсь после того, как Анри вторгся в мои мысли, смяв волю будто нечто несуществующее; после того как Мастер легко и непринужденно обманул меня, подчинив себе. Могут ли так все остальные? Разум подсказывал мне, что могут, а вот я помешать им был не в состоянии.
Я почувствовал некую подавленность и, быстро вскочив, вошел в оружейную.
Тишина. Все так же блестит пол, закрыты все двери и кажется, что здесь никого нет. Отсутствие Оружейника было столь физически ощутимым, что я решил сунуть свой нос туда, куда не звали и медленно прошел через зал вдоль высоких, во всю стену, окон. Ноги скользили по полу, в углах стояли табуреты, в остальном - лишь свободное пространство для движения. Двери в глухих, обитых деревом стенах выглядели как-то дико, выделяясь темным лаком на более светлом фоне непокрытого ничем живого дерева. Несколько дней назад, когда я впервые зашел сюда, это ощущение несоответствия меня не трогало.
Я подошел к двери, за которой хранилось оружие и некоторое время в нерешительности стоял там, вслушиваясь в тишину. Так и не услышав даже шороха, потянул на себя резную деревянную ручку.
Оружейник приветливо улыбнулся из-за двери. Он сидел на удобном стуле, среди стоек с оружием в небольшой комнате с узким, вытянутым окном. На коленях его лежал тот самый меч, которым он сражался со светловолосым. На широком лезвии клинка не было ни одной зазубрены. Идеально гладкая поверхность поблескивала, угрожая тончайшей заточкой краев. Рукоять простая, почти без гарды, была обмотана коричневой замшевой кожей.
Одна рука Оружейника лежала на плоскости меча, другая при открытии двери мягко легла на бедро. Просто и расслаблено, он нарочито убрал руку с гарды. Не знаю, понимал ли он, что меня это не обманывает. Скорее всего - да.
- Ты разве не понял, что я занят? - все также улыбаясь, спросил Оружейник.
- Ты не хотел, чтобы кто-то приходил, - сказал я рассеяно.
- Да? - пауза. - И почему же ты тогда пришел?
- А я не кто-то.
Оружейник встал. От него пахнуло угрозой, хотя выражение лица и глаз заставляли верить в иллюзию доброты. Но слишком очевидным было то, что скрывалось за этой ширмой:
"Ты еще будешь думать, что жив, а я уже убью тебя и вернусь на место", - вот, что на самом деле говорил его взгляд.
- Ладно, - Оружейник опустил полотно угрозы, шагнув ко мне. - Ты пришел и это хорошо. Хочешь поговорить о том, что произошло?
Я отрицательно помотал головой.
- Хочешь, - хозяин дома убрал свой меч в ножны и похлопал меня по плечу. - В таком волнении нельзя прикасаться к оружию, давай сначала немного поговорим. Если хочешь, я отвечу тебе на твои вопросы. Можешь спрашивать что угодно, давай, у нас впереди много времени.
Я был поражен разительной переменой, будто сейчас передо мной был совсем другой человек. И он видел меня насквозь.
- Рене, кто она? - выходя на крыльцо следом за Оружейником, спросил я. Тот как раз принялся набивать трубку, и я закурил.
- Хранительница библиотеки, она стара, как эти камни, да, старая кляча, - без какого либо уважения заявил учитель боя. - Живет тут, перебирает свои сокровища - свои книги, будто книжный бессмертный черв.
- Она ведь не маг, - заметив, что Оружейник замолчал, уточнил я.
- Нет, конечно, но это ничего не значит. Я ведь тоже не владею силой и никогда не был связан с драконом.
- А она…
- И она. Тело не может жить дальше, если дракон мертв. Если Древнего убивают, его человек тоже умирает.
- Но дракона не так то просто убить, верно?
- Верно, с копьем и на боевом коне против него не пойдешь.
- А что же способно убить дракона?
- Время, - туманно ответил Оружейник. - Магия. Хитрость. Хочешь попытаться?
- Видят Высшие, даже в мыслях не было, так, любопытствую. Значит, ты тоже не маг?
- Нет, но живу возмутительно долго!
- Столько, сколько Мастер? - в действительности мне хотелось узнать сколько конкретно лет Мастеру, но этот вопрос казался совсем неловким.
- О, сынок, этот маг один из самых древних. Старше него только Северный. Вот уж не хочу пересказывать тебе историю мироздания, она записана в летописях Рене, если ты попросишь, девица с охотой даст тебе пару десятков утомительных томов, рассказывающих обо всех и вся от рождения и по нынешний день. В этих хрониках есть труды, посвященные животным и их строению, растениями, географии, геологии. Главное найти в этом бесконечном потоке сознания что-то стоящее, честное слово, у меня никогда не получалось.
- Мастер подшучивал как-то над Доном, что тот невнимательно читал летописи, - вспомнил я.
- По мне, это невозможно прочесть, слишком там всего много. Даже Мастер, мне кажется, не читал их от корки до корки, но Рене пишет для себя, не для кого-то из нас. Ее тревожат знания, которыми она обладает, если она перестанет узнавать все обо всем и изливать это на бумагу, то ее разорвет.
- Откуда она столько знает?
- Призраки Форта… О, только не спрашивай меня про них! Подземелья города кишат призраками и это не шутки, без Рене туда никто не ходит.
- А она с ними нормально?
- Боюсь, она была с ними знакома еще при их жизнь, - Оружейник пыхнул густым табачным дымом, глядя, как мимо, улыбаясь, идет Тива, неся два жестяных ведра. - Маргаритка, дай напиться старику? - позвал он насмешливо и та мелодично засмеялась, подходя ближе и ставя свои ведра в тени.
- Сам сходишь в трапезную и напьешься, - искоса поглядывая на него, насмешливо отказалась она. - Что это ты и старик?
- Ну потому что мне не хочется идти куда-то, ты же мимо несешь, вот и прикидываюсь стариком, - игриво сообщил учитель боя. - Ну что тебе стоит, моя маргаритка? Ты несешь воду с родника для булочек?
- Да, вне кажется она чище и тесто лучше поднимается. Ладно уж, старик, дам тебе глоточек, а ему не дам, - она взглянула на меня с неприязнью.
- А ты чего нашего Демиана обижаешь? - казалось, Оружейник удивлен. - Он у нас хороший малый, спас Лоле от какой-то тени, ты слышала? В городе опять бродят призраки.
- Ой, - она огладила передник. - Спас ее? - Тива совсем по-другому смотрела на меня. - От призрака? Да разве же человек может тягаться с тенью, она его мигом заморозит…
- А он смог, отогнал зверя, пока не появился Анри. Вот ведь храбрый какой мальчишка, правда, маргаритка? Ну что, дашь нам напиться?
- Да пейте конечно, - заулыбалась девушка, глядя на меня своими большими глазами.
- Да я не хочу вроде, - прошептал я.
- Пей, дурак, - Оружейник ткнул меня в бок, не переставая посмеиваться.
Когда Тива ушла, он принялся тщательно выбивать трубку:
- Как она узнает, если никто ей не сказал? - спросил он у пробегающей мимо собаки. Худоватая рыжая сука остановилась и посмотрела на него вопросительно. - Иди, иди блохастая на кухню, там тебя на кормят, - велел он собаке и та тут же побежала дальше.
- Плохое, - продолжал он, - передается из уст в уста гораздо быстрее, чем хорошее, но рано или поздно об этом узнают все. И забудут. Потому что добро забывается легче, чем причиненная боль.
- Это ты узнал, прожив долгие годы? - я все больше и больше терялся перед Оружейником, в нем было слишком много людей, разных, непохожих друг на друга личин. Он будто подбирал в общении со мной наиболее подходящею.
- Это я знал всегда, - он покосился на меня, - разве я не прав? А вот скажи, с кем ты повздорил опять? - он указал взглядом на царапины у меня на запястье.
- Не знаю, - честно ответил я, - какой-то человек напал на лестнице. Повезло, что я его почувствовал раньше, чем тот напал, иначе мне бы перерезали горло. Жаль, что не удалось его задержать.
- А почему ты не отступил? - учитель боя вогнал меня в тупик своим невинным вопросом. - Ты ослаб после болезни, он ведь мог оказаться сильнее, тебе следовало просто вернуться в комнату.
- А если бы сильнее оказался я? Если бы мне удалось его скрутить? В конце концов, я должен узнать, кто и зачем все это делает!
- Ну-ну. Ладно, ты настроен воинственно, хочешь попробовать себя в деле, я вижу, ты заскучал…
- Нет, в смысле, не заскучал, - я тряхнул головой, смеясь над самим собой: никак не получалось сказать что-то впопад. - С удовольствием.
- Давай тогда на солнышке, тебе нужно впитывать его всем телом, а то вон какой бледный, иди-ка, принеси пару деревянных бакенов. Ну, не делай такое лицо, ты же не хочешь поранить старика своими неуклюжими движениями?
О да, - подумал я, забегая внутрь и выбирая два одинаковых деревянных меча с обмотанными кожей рукоятями. - Скорее я сам себя пораню, если возьму железо, этого он боится.
Когда я вышел, Оружейник удрученно покачал головой:
- Тебе нужна другая обувь, день будет жарким. Давай-ка походишь по камням босиком, они такие теплые.
Я снял ботинки, поглядывая себе под ноги. Камни были неровными и угловатыми, от чего ходить по ним было неприятно, я даже немного терял равновесие.
- Замечательно, - заулыбался учитель боя. - Очень теплые у тебя ботинки, с мехом. В твоем городе уже холодно?
- Там всегда холодно, - отозвался я. - Порою мне казалось, что город сам высасывал тепло из человеческих душ.
- Это очень даже может быть, - хмыкнул Оружейник.
- Это было поэтическое преувеличение, - сказал я хмуро.
- А прозвучало оно вполне правдоподобно. Кстати, пока не забыл, хочу сказать, что твое недавнее представление с огнем может стать очень популярным, меня уже пару раз спрашивал, не захочешь ли ты устроить гастроли…
- Спасибо, нет, - натянуто отказался я, чувствуя себя совсем неловко.
- Что ж так? - Оружейник не замечал моего смущения. - Это отлично выглядело даже на мой вкус.
- Зачем же тогда ты вмешался? - резковато уточнил я.
- Потому что пора было гнать тебя в постель, - искренне сообщил мне учитель боя. - Тем не менее, многие твои связки вызвали у меня определенные вопросы. Кто учил тебя?
- Друг, - ответил я коротко.
- Плохо, я не смогу заменить его, так ты думаешь? Ладно, посмотрим, - он снова говорил мягко и быстро, в такой манере, которая отвлекала меня от неприятных мыслей. - Сегодня попробуем на солнышке, а завтра в саду. Слышал про наш сад с мертвыми душами? Я устроил там стрелковые галереи.
- Ты не боишься этих душ? Мастер предостерегал меня…
- Когда прихожу я, мертвецы предпочитают посторониться, тем более, что их никто и никогда не видел там. Ты и вправду веришь всему, что тебе говорят?
Я пожал плечами, признавая оплошность.
- И опять поверил, - усмехнулся Оружейник. - Мастер сказал, что там призраки, и ты поверил ему, потом я сказал, что он над тобой подшутил, и теперь ты веришь мне.
- И кому мне верить? - уточнил я.
- Собственным глазам. Раньше этот сад был излюбленным местом отдыха, но потом его забросили, когда в одном из водоемов нашли тело мертвой женщины с посиневшей шеей. Поговаривали, что ее задушили, но никто не мог ответить с уверенностью, за что с ней поступили так жестоко. Потом, несколькими днями позже, в саду нашли еще одно тело - на этот раз мужское, с такими же синими следами под челюстью. Простолюдины решили, будто это призрак убитой отомстил своему душителю. Люди испытали суеверный страх и отказались посещать сад, а магам нет дела до старых деревьев. Их умы заняты драконами. Так и вышло, что теперь я перенес туда стрельбища, а в тени старых слив и яблонь можно тренироваться и в самый жаркий дневной час. Так, положи-ка бакены, мы немного подвигаемся, хочу посмотреть, как у тебя получится. Давай мягко, попробуй отвести мои руки…
Эта игра была мне знакома, Тьери тоже любил это странное, похожее на дрему упражнение, когда два человека, стоя рядом, неотрывно и плавно двигаются, будто намечая возможные удары. Наши руки скользили, почти не разъединяясь, тела раскачивались и Оружейник все больше хмурился. В какой-то момент он отступил и велел:
- Возьми-ка меч. В правую, Демиан…
Я покачал головой.
- Правая рука у меня хуже левой. Когда мне повредили легкое, было что-то нарушено и в мышцах, теперь я не очень то ловок.
- Я видел, - согласился Оружейник. - Давай попробуем с правой. Ты когда-нибудь держал в руках бакен?
- Да, - согласился я, взвешивая оружие в руке. Игрушка, легкий и удобный.
- Тогда попробуем самую простую связку, - он отступил, демонстрируя, - два боковых и нижний. Скорость выбирай сам…
Я в точности выполнил его требование и чуть было не получил по пальцам, потому что после третьего удара Оружейник вдруг повторил все мои действия на той же самой скорости. Я был вынужден защищаться, но вышло это у меня не очень-то ловко - правая рука совсем не слушалась.
- Теперь с левой, - предложил учитель боя. Я вздохнул с облегчением и проделал то, что от меня требовалось гораздо свободнее и легче.