- Так и оставим все, - кивнул Оружейник. - Тебе нужно научиться держать равновесие, независимо от того, на чем ты стоишь. Завтра мы займемся этим в саду, будешь лазить по деревьям. Только не приходи слишком рано, с восхода до девяти утра я принадлежу детям, - не переставая говорить, Оружейник вновь провел показанную ранее связку, добавив один непринужденный удар, которым выбил бакен у меня из рук.
- Подними, - велел он. Я нагнулся и получил болезненный удар по спине. - Будь на чеку.
Я обижено подскочил, сжав оружие. Последний удар Оружейника обидел меня, ведь никто же не предупреждал, что у нас уже поединок.
- Никто и никогда не предупредит тебя об опасности, - глядя, как я сжимаю рукоять, усмехнулся Оружейник. - Расслабь пальцы, любая скованность препятствует действию.
Демоны, - подумал я внезапно, глянув на выбранный мною меч, - человек, который учился им, был левшой, вот почему я его взял! Все было в нем, в этом относительно молодом оружии. Оно запоминало, оно копило, впитывало в себя знания своего владельца и теперь щедро делилось со мной тем, чем владело.
- Попробуем еще раз? - едва заметно улыбнувшись, спросил я. - Не жалей меня, я не стеклянный.
Оружейник теперь все больше молчал, изучая меня. Он добавлял удары, менял темп движения и качал головой.
- Тебе нужно заниматься телом, как только к нему вернется гибкость и сила, техника станет гораздо лучше, - сказал он, в очередной раз лишив меня меча. - Думаю, на сегодня хватит…
- Еще немного, - попросил я и он снова отдал мне бакен.
Это затягивало и завораживало - нефизическое чувство, которое давалось мне с такой легкостью. Безусловно, мое тело было не способно принять его, движения ему были незнакомы, но оружие одаривало меня инстинктом, давая подсказки всякий раз, когда Оружейник представлял мне что-то новое.
Это походило на транс. Мое внимание обострилось и казалось, я понял, как можно одновременно вести бой и замечать все вокруг. Ощущение было, что я осязаю мир совсем не глазами.
Заржала на дороге лошадь, зазвенела упряжь, одна из подков соскользнула с выпуклого камня на мостовой и клацнула громче других. Я не мог видеть лошади за домами.
Мимо снова прошла Тива, остановилась, ожидая, что мы попросим воды, но Оружейник был занят и она, расстроено вздохнув, ушла на кухню.
В тени дома прокралась большая, жирная серая крыса. Ее длинный голый хвост исчез за углом.
Подошла и села, облизываясь, рыжая сука, с ленцой почесала бок и высунула длинный язык, роняя на камни темные капли слюны.
Из-за угла вышел Мастер и встал, внимательно на нас поглядывая.
Оружейник поддел мою кисть своим излюбленным финтом. Я никак не мог понять смысла, оружие всякий раз вылетало с разных сторон, под разными углами и, прорвав мою защиту, больно ударяло по нерву, заставляя пальцы разжиматься. Я не знал, как парировать такую атаку. Меч не знал. Оружейник не раскрывал никому всех своих тайн.
- Все, с тебя на сегодня хватит. С меня, кстати, тоже. Впредь я не буду идти на поводу твоих желаний, ты не знаешь меры. Я сказал, что надо было остановиться четверть часа назад. Это еще что такое?!
Я утер лицо ладонью - посмотрел на кровь.
- Слабые сосуды…
- Ты еще не годишься для таких нагрузок, - Оружейник поднял упавший меч и унес его в Оружейную, я сел на крыльцо, щурясь, и внезапно почувствовал то, о чем говорил учитель боя. Щеки пылали, дыхание сбилось. Голова гудела и я подумал, что перегрелся на солнце. Спина, натруженная движением, гудела, а шрам ныл.
Оружейник наклонился надо мной и приподнял голову за подбородок, сунул мне в руку намоченное водой полотенце и потер мочку уха. Удивительно, но кровь текла совсем недолго - я запрокинул голову и она почти сразу остановилась.
- Ну все, - учитель боя потрепал меня по голове, - на сегодня все, у меня дела.
Я подскочил, часто закивав и смущенно отдал грязное полотенце. Утром Оружейник занят с детьми, а после полудня с Северным, вот что!
Я быстро сбежал из двора и, заглянув на кухню, напился чистой воды. Тива улыбалась, да и остальные кухарки смотрели на меня без прежней враждебности и тихо о чем-то хихикали.
Я некоторое время сидел в углу и снова наблюдал за Рене, которая приветливо мне помахала. Это было приятно, едва ощутимо, но отношение ко мне изменилось. Передохнув, я вспомнил про слепого гончара и вышел на улицу, чуть не задохнувшись от жара, наполнившего каменные улицы. Ладно, если поторопиться, то здесь недалеко, и потом можно отдохнуть у себя в комнате.
В лавку я ворвался чуть ли не бегом, с облегчением зажмурившись в ее приятном полумраке. Привыкнув в сумраку, огляделся. Искусство гончара завораживало. Тончайшие, изысканные глиняные формы дополнялись искуснейшей росписью. Местами простая, часто она приобретала характерную для роскоши яркость, но ничуть не выглядела вульгарно или безвкусно.
Здесь были не только расписанные вручную элементы посуды, но и горшки для цветов, утонченные статуэтки и картины. Картин было всего две, и изображали они природу. Одна картина казалась на первый взгляд бесцветной, выполненная водянистыми, размытыми красками, блеклыми, но с тем удивительно мягкими. На ней мрачнели, объятые туманом, дальние горы и вечерняя дымка размывала их очертания, искажая, придавая загадочность далеким пикам. Выше тумана горные кряжи врывались в хмурое небо и одну из вершин венчал огромный дракон, придавая пейзажу нереальность. Эта картина напомнила мне увиденное за перевалом Илень.
Второе полотно была полной противоположностью - колокольчик в траве, словно художник раздвинул руками ее стебли и пролил свет на это маленькое создание. Картина была проста и прелестна.
На горшках в основном изображалась растительные орнаменты, вода, зелень или плоды, но столь умело, что порой казалось, будто к горшку прилип кленовый листок, или из него выступает румяное яблоко.
- Ах, вот ты и пришел, - из темного проема, уводящего вглубь лавки, вышел хозяин. - Ту прохладнее, чем на улице, да?
- Точно, - согласился я.
- Мне повезло, что печь тоже находится на улице под навесом!
- Скажите, кто это рисует? - я указал на картину и, сообразив, что гончар слеп, добавил: - Росписи на керамике и эти картины.
- Тебе нравится? Она прекрасно рисует, моя дочь, правда? Когда я еще мог видеть, я уже знал, что она будет рисовать. Я леплю, а она рисует. Она мне очень помогает. Подожди.
Он поднял тонкий палец, давая мне понять, что сейчас вернется, и ушел обратно в дальнюю комнату. Когда гончар вернулся, за его спиной колыхнулась какая-то тень. Наверное, над косяком крепилось полотнище, закрывавшее проем.
В руках гончар держал чашу, которую сделал для меня, его дочь успела нанести под глазурь приятный синий и черный ромбический рисунок.
- Вот, - он протянул мне подарок, пристально глядя, будто ожидая каких-то эмоций. - Если нужно, можешь взять что хочешь.
- Я видел, как вы сделали эту чашу, - отказался я, - легко, у меня на глазах, и тем она ценнее того, что я могу взять.
Я повернулся к свету, разглядывая подарок, но внимание мое привлек каскад каштановых прямых волос, который колыхнулся за краем двери и исчез. Художница, дочь гончара была там. Она стояла, желая, чтобы ее не заметили, и, когда я опускал взгляд, тайком наблюдала за мной. Мне ужасно захотелось увидеть ее, но гончар уже повернулся, чтобы уйти.
- Спасибо, - растерянно сказал я. - Ваша дочь прекрасно рисует.
Выйдя из лавки, я задумчиво пошел вверх по улице, а потом обернулся, заметив, как тонкая фигурка тенью скользнула в сторону и слилась с полумраком помещения.
- Не все ли равно, как выглядит художник? - тихо спросил Мастер, оказавшийся рядом. Он отстранился от стены прямо рядом с моим плечом. Я вздрогнул и посмотрел на него. - Важно ведь то, что выходит из-под его рук?
- Человек, который выливает из себя по капле прекрасное, является родником, прикоснуться к нему - большая удача. Я бы попросил у нее краски…
- Ты рисуешь? - полюбопытствовал маг.
- Немного. Ладно, еще успеется, видел, что гончар для меня сделал?
- Будешь пить из нее вино и думать о прекрасно, - подмигнул Мастер.
- Непременно. Дори Мастер, раз уж вы тут, не поможете ли мне раздобыть подходящую обувь?
У дверей моей комнаты возникла неловкая пауза, но Мастер не спешил уходить и я позвал его зайти.
- Устал? - спросил он.
- Меньше, чем мог ожидать, но мне кажется, я перегрелся на солнце. Лучше приму ванну и лягу спать.
- Так бывает с непривычки, - согласился маг. - И ты снова прав, день оказался жарким, не лишним было бы покрыть голову или уйти в старый сад. Хотя, после всего того, что ты там вытворял, думаешь, я поверю, что тебя никто не обучал? Выходит, ты солгал, когда уверял, что Шива не занимался тобой?
- Он и не занимался, - резко ответил я. Во-первых, не люблю, когда меня называют лжецом, во-вторых без этого меся не был бы и на десятую часть так хорош, как вышло.
- У меня были друг, обучение бою было его профессией, а с ним мы иногда коротали вечера.
Маг покачал головой, будто я его разочаровал, потом протянул руку:
- Это ключ от замка в твоей двери. Он заменит тебе передвижение кресла по комнате.
Я оглянулся. В мое отсутствие кто-то врезал в дверь крупный замок, а я и не заметил. Вот невежда!
- Послушай, а что если я запрусь, а кто-то проникнет ко мне через окно? Как же тогда мне смогут помочь?
- Если потребуется, - Мастер зловеще улыбнулся, - мы вынесем дверь вместе с куском стены.
- И еще… - я запнулся, поняв, что забыл то, о чем хотел спросить.
- Что? - выжидающе спросил Мастер.
Я покачал головой.
- Ничего, забыл, наверное… это не важно.
Я наконец сел в кресло. Затянуться сигаретой оказалось высшей степенью блаженства.
- Тогда вспоминай, у тебя будет еще возможность спросить, я зайду позже.
Мастер ушел, а я сидел и курил. Внимание мое привлек кувшин на столе с красным вином. Самое время обновить подарок. Я аккуратно подвинул новую чашу к кувшину и наполнил ее густым напитком, но не пригубил, немного отодвинул и задумался.
То, что я вытворял.
Это было выше моего понимания, те умения, которые внезапно проявились у меня. Более всего страшило то, что я не знал, какую плату мне приходится отдавать за право прикоснуться и усвоить чужие знания или умения. Быть может, эти попытки сжигают меня изнутри, убивают, открывая новые кровотечения? С другой стороны в этот раз оно было совсем слабым.
Я потянулся с кресла, готовый встать и дотронуться до стены, готовый выдержать, пережить тот ужас, что охватывал меня при прикосновении к катастрофе, готовый досмотреть все до самого конца, но одно мое неосторожное движение и чаша упала набок. Красная жидкость выплеснулась из нее, потекла по столу, закапала на пол. Я вздрогнул, повернул голову, глядя, как струйки красного вина стекают на пол и там скапливаются в лужицу. Наваждение красного цвета. Оно так пугает осознанием того, что мне везде чудится кровь.
Когда я поднял упавшую на бок чашу, в изгибе ее стенки еще осталось немного вина. Решительно допив ее содержимое - всего лишь глоток - я пошел мыться.
- Что думаешь, Мастер? - спросил Оружейник, поднимаясь на внутреннюю стену. Он нашел мага в его излюбленном месте, над старым фруктовым садом. В стороне, облокотившись на парапет, стоял еще один человек в наброшенном на голову капюшоне. Его руки лежали на камнях, пальцы были тонкими костями, обтянутыми пергаментной кожей.
Оружейник не обратил на незнакомца никакого внимания и остановился рядом с магом, разглядывающим погружающийся в темноту город.
- Ловко у тебя это получилось, я думал, он почувствует подвох, - проворчал Мастер. - Но ты же знаешь, я не очень люблю такие игры.
- Зато мы узнали о Демиане много нового. Коган отлично справился со своим заданием, но честно говоря я удивлен, что моей человек не погиб. С такими умениями мальчишка очень опасен.
- Он колдун, я предупреждал.
- Да при чем тут колдовство, Мастер? В его теле какая-то неимоверная память, это невероятно, это наши техники, ты понял?! Кто-то из магов учил его, кто-то, кто обучался у меня.
- Обычный человек, - возразил Мастер. - Я спросил, кто его учил и Демиан сказал "друг", его мысли обратились к тому времени и я видел этого человека. Его зовут Тьери, у него нет особых талантов.
- Ну тогда я даже не знаю, что сказать. Ладно, пусть считает, что неизвестные убийцы хотят его смерти - будет усерднее тренироваться. В следующий раз я пошлю кого-то половчее, не дай Высшие он поймает Когана, в каком я тогда положении окажусь?
- Я пытался понять, что произошло с Лоле, Хозяин молчит, как в рот воды набрал, - Мастер облокотился спиной на стену и уставился на замершую фигуру в балахоне.
- Попроси Рене? - предложил Оружейник.
Костлявая рука оторвалась от камня, фигура наставила на Мастера длинный мертвый палец.
- Он не ответит, потому что это интересует меня. Ты же знаешь, что Хозяин меня не любит, - маг вздохнул. - Не делай так больше, слышишь?
- Слышу, - проскрипела фигура. - Я все слышу, Мастер, и все вижу. В отличие от тебя.
- Не ссорьтесь, к чему это? - удивился Оружейник. - Быть может, Хозяин не знает, что на самом деле произошло в его городе, он же не может за всем усмотреть.
- Хозяин не знает, - проскрипела фигура и Мастер удивленно приподнял бровь. Уловка не сработала или и вправду ответа нет? Но кто еще, кроме призрака из подземелий, мог напасть на женщину, чтобы очернить чужака?
- Ладно, - Оружейник стал спускаться по ступеням вниз, - приводи его завтра, пусть снова будет занят. Смотри как ловко я его укачал, что он больше не бродит по ночным улицам? Нет ничего лучше, чем хорошая нагрузка!
Я почувствовал себя неважно, когда покидал ванную комнату, но не придал этому особого значения, сославшись для себя на усталость. Легкая тошнота подкатила к горлу, распаренное в горячей воде тело стало вялым. Мне захотелось поскорее прилечь и я торопливо поднялся по лестнице к себе. В желудке родилось неприятное жжение и я лег. Казалось, я задремал на долю секунды, но когда выплыл из бредовой дремы, все мое тело горело огнем, словно в лихорадке. Голова кружилась. От движения комната бешено закрутилась, я свесился с кровати, меня вырвало прямо на белую козью шкуру.
Первая попытка собраться с мыслями ни к чему не привела. Я даже не смог вспомнить, что делал с утра. Потом вспомнил шум в голове и дневную жару. Ну вот, кажется, схватил солнечный удар.
Глаза слипались. Тело было абсолютно чужим, холодный пот тек по спине между лопаток, словно я только что пробежал несколько миль. Страх тронул сознание чуть позже, когда жжение внутри стало усиливаться, а желудок исторгал из себя одну лишь желчь. Я вдруг с ужасающей ясностью понял, что умираю. Чтобы не послужило причиной такого самочувствия, жизнь капля за каплей утекала из моего тела.
Холод, обычно терзавший меня вечерами, когда Мастер задерживался, сегодня не приходил, а я мечтал, о том, чтобы он наконец отстранил тот жар, что властвовал над моим телом. Сознание то и дело исчезало, то ли я засыпал, то ли просто терял его. В очередной раз я очнулся от громкого и нетерпеливого стука в дверь. Вокруг было темно. Потом я вспомнил Клариссу и с облегчением вздохнул: дверь заперта и ей не войти.
Внезапно раздался сухой хруст, дверь слетела с петель, выбив часть каменного косяка, вырвав из него железные штыри, на которых держались петли. Именно в этот момент зрение вернулось ко мне, заменив слух и я увидел в полумраке комнаты, как в дверном проеме возник Мастер. Его лицо было бесстрастным, холодным, но в глазах плескалось беспокойство. Он окинул взглядом комнату и вошел. Следом за ним протиснулся в комнату Дон, отстранив рукой то, что осталось от двери. Теперь они двигались абсолютно бесшумно, но только потому, что я потерял слух.
Мастер быстро подошел ко мне, и что-то спросил, наклонившись. Это было так странно, я не слышал, что он сказал, зато то, как он открывал и закрывал рот, напомнило мне рыбу, вытащенную из воды. Было очень забавно смотреть на его открывающийся рот, из которого не вылетало ни звука.
Он ударил меня по лицу, приводя в чувства. В голове зашумело.
- Что случилось? - медленно спросил Мастер, давая мне возможность вникнуть в его слова. - Ты что-нибудь ел? Пил?
- Солнце, - с величайшим трудом выдавил я.
- Нет, - беспощадно отрезал Мастер. - Отрава.
Яд? Кто мог отравить меня? За что?
- Ты что-то ел или пил? - настаивал маг.
- Мастер, тут разлитое вино, - проговорил Дон и с шумом втянул носом воздух.
- Это оно? - Мастер отвернулся от меня.
Дон несколько секунд молчал, потом хмуро заметил:
- Я бы не рискнул пробовать. Демиан, похоже, выпил немного, остальное разлил, но судя по действию походит на Воющий Лист, тот, что с южного побережья. У вина странный запах, горечью отдает. Я только читал о нем, самому не довелось увидеть.
- Если ты прав, Дон, то мы сильно опаздываем. Иди сюда, живо!
Маги обступили меня, протянули ко мне руки и тут же переглянулись.
- Да неужели город? - прорычал Мастер.
- Не дается, - подтвердил Дон, я позову Недгара и Вирель.
- Ничего не выйдет, еще совсем недавно все было нормально, а теперь я ничего не чувствую! Я, Дон, несмотря на то, что нахожусь к нему ближе всего.
- Придется по старинке, - проворчал Дон.
Мастер схватил меня за плечи и легко поставил на ноги. Голова закружилась, ноги были ватными. Маг отпустил меня, но ноги подогнулись, и я начал падать. Он легко подхватил меня и встряхнул.
- Стой! - резко велел он.
А мне так хотелось покоя! Зачем он заставляет меня стоять? Почему он не может оставить меня лежать на кровати? Там, хотя бы, не кружится голова.
Но Мастер был непоколебим в своем желании растормошить меня. Он заставил меня одеться и потащил куда-то по лестнице, требуя, чтобы я переставлял ноги. Дон побежал вниз, эхо его тяжелых шагов быстро затихло впереди.
На улице было темно. Тепло мостовой поднималось вверх, смешиваясь с прохладным прикосновением ветерка. Тускло горели масляные светильники. Я хотел прислониться к стене, чтобы передохнуть, но Мастер не дал. Вместо этого он увлек меня вперед, туда, где стояло здание кухни.
- Мастер, - хрипло взмолился я. Мне остались лишь простые, короткие и понятные всем слова. - Отдохнуть…
- Нет, - вновь сурово отрезал Мастер. - Ты должен двигаться, понял? Борись за свою жизнь!
Он вдруг резко остановился и тряхнул меня с такой силой, что мне показалось на мгновение - он выбил из меня все внутренности.
- Борись, потому что сам я уже не могу верить в то, что ты выживешь!
Мастер знал, как меня "обнадежить". Это сообщение странным образом разбудило во мне жажду жить. Еще никогда это чувство не захватывало меня столь сильно. Даже когда я пытался выжить на людных улицах Гранд Сити.
Я жалко улыбнулся магу.
- Куда? - дрожь в моем тихом голосе была не столь явной. Приложив огромное усилие, я отстранился от Мастера и заставил свое тело само стоять.
- К кухне, - не ответив на мою улыбку, холодно сообщил маг.
Держась за его плечо, я побрел туда, куда он указал.