- Я постараюсь, - серьезно кивнул дроу, подойдя ближе. Остановившись, он задрал голову и смерил меня внимательным взглядом, - Знаешь, а я в тебе не ошибся, когда сказал Хелли, что с тобой ей будет лучше.
- Похоже, и я в тебе не ошибся, - усмехнулся я, глядя на этого забавного, но умного аронта.
- Не обижай её, - серьезно посмотрел на меня эльфенок. Я не ответил - да и не нужно было, мы с ним друг друга поняли.
Полувампир привел нас в дом, находящийся неподалеку от особняка Таилшаэлтена, где нас уже действительно ждал полуорк. Он был чуть меньше по размеру и не такой массивный, но довольно необычный на вид, как, впрочем, и все дома в Натинало. На доме лежала печать, выполненная магией Земли, которая не требовала постоянной подпитки.
- Хрдыр! - выругался полуорк, поднявшись на полукруглое крыльцо из светлого камня, - И где остальные? Я же сам не сниму эту печать! Нил, сходи за Ларром, пускай он снимает свое творение.
- Да не нужно, Ренх, - отмахнулась человечка, подходя ближе к двери, - Я сниму её.
- Хелл, ты уверена? - спросил вампир, - Этот светлый там такого наворотил!
- А? - недоуменно спросила Хелли минуту спустя, старательно пряча ухмылку, - Ты о чем?
- Да ну тебя, - отмахнулся вампир, глядя, как плетение исчезло под руками магички. В голове что-то щелкнуло и вспомнил, что в докладе говорилось о том, что магией Земли она не владеет… Значит, ей подвластны пять стихий. Хм, а она даже сильнее, чем я думал. Еще один приятный плюс.
Особняк, если судить по внутренней отделке принадлежал эльфам. Уж слишком бросались в глаза канделябры изящной работы, большое обилие мраморной отделки всевозможных деталей интерьера, сделанных руками мастеров темноэльфийской расы. Почему темноэльфийской? Да потому, что стремление ко всему дорогому, а порой и несколько шикарному, но безвкусному, бывает в основном у дроу. На втором этаже особняка, на двух соседних дверях, виднелись не только печати, но еще и довольно сложные заклинания сохранения энергии. Которые, как я понял, должны были сохранить все внутри комнаты таким, как оно было, в том числе и магические следы, если они там вообще были.
Печати снимала Хелли, а вот за заклинания взялся я. Когда открылись двери, я никого не пустил внутрь, а для начала обследовал комнату. Ни магических следов от заклинаний, ни оборванных нитей силы, ничего. Но с помощью Тьмы мне удалось обнаружить отпечаток ауры…вампира. Я выругался и позвал Хантара, Дартара и Хелли в комнату, полуорк и полувампир замерли на пороге, но между ними ловко протиснулся аронт.
Пока я объяснял, что обнаружил, человечка внимательно изучала тело дроу-полукровки, лежащего на кровати, а малец резво чертил пентаграмму на каменном полу, отбросив в сторону овальный ковер бежевого цвета. Создалось впечатление, что эти двое уже давно привыкли работать в паре, что в принципе, так и было.
Когда рисунок мелом на полу был закончен, а тело молодого на вид полукровки со спокойным лицом помещено в центр пентаграммы, Хелли начала призыв, порезав черным кинжалом собственную ладонь и окропив линии узора своей кровью. Минута, две, три, пять…. Один Зов, второй, третий. И ничего.
- Да что за…. - попыталась выругаться магичка, но проворный мелкий дроу быстро зажал ей рот ладонью. Та удивленно свела глаза к переносице, потом вспомнила, что ругаться во время призыва нельзя, и кивнула головой, чтобы дроу убрал руку, - Да не может этого быть! Они всегда, всегда отзывались!
- Но не в этот раз, - нахмурился Хантар.
- Похоже, все намного хуже, чем мы ожидали, - еле сдерживаясь, чтобы не выругаться, произнес я.
Аронт просто ошарашено почесал затылок под взлохмаченной серебристой шевелюрой, ятугар ошеломленно покачал головой, а полувампир не выдержал и спросил, глядя то на нас, то на тело в центре пентаграммы:
- А что, раньше такого не случалось? Я думал, мертвые не всегда отвечают на призыв.
- У меня всегда! - четко произнесла магичка, глядя на тело светловолосого полукровки, - И если мертвая душа не ответила на призыв…
- …значит, её просто нет, - Закончил за нее Танорион, протягивая руку магичке, сидевшей на полу между лучами пентаграммы, - Но вот как она может просто пропасть? Раствориться в небытие?
- Хелли? - неожиданно подал голос полуорк, - А не может тот амулет…
- Нет, Ренх, - покачала головой человечка, все еще разглядывая тело молодого дроу, - Тот амулет, что использовал отец Таша, развелся прахом с ним самим. Здесь что-то другое.
- Насколько мне известно, чтобы забрать душу, нужно повредить тело, - заметил я, - Но на его теле нет ни малейшего следа. Но у меня есть предположение, от чего он погиб.
- Кажется, я понял, к чему ты клонишь, - Хантар чуть прищурился, разглядывая мое лицо. Если отдать свою ауру, то исчезнет и душа!
- А значит, из него кто-то просто вытянул весь резерв вместе с аурой, - подхватила мысль и Хелли. И к моему удивлению, все это понял даже Танорион, который задумчиво произнес:
- Но таких заклинаний не существует. И неважно даже, в каком виде магии. Значит, кто-то нашел другой способ, предположительно - древний артефакт.
- Идем в следующую комнату, и если результаты окажутся такими же, то значит, мы правы, - приказал я, разворачиваясь к двери.
И мы действительно оказались правы. Никаких следов магии не было, но отпечаток ауры присутствовал и здесь, а душа молодого дроу, черты лица которого были похожи на того, у которого мы уже были, так и не ответила на призыв.
- Ренх, Нил, - похороните тела, как полагается, хорошо? - попросила Хелли, поднимаясь с пола, - А на счет дома… делайте так, как Таш сказал.
- Хорошо, Хелл, - кивнул полувампир, отойдя на несколько шагов назад, чтобы пропустить человечку. Я только сейчас заметил, что мальчишка-аронт с нами в комнате не был, а остался в коридоре. И даже когда все отправились вниз, я заметил краем глаза, что он шмыгнул в комнату, откуда мы только что вышли. Я незаметно отстал, развернулся и вновь вошел в довольно большое помещение.
- И что же ты делаешь? - вкрадчиво поинтересовался я, глядя, как аронт возится на полу. Тот вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки, чуть повернул голову и ответил:
- Убираю кровь Эль. Ни к чему оставлять ее вот так, на полу.
- Почему она так боится оставить где-нибудь свою кровь? - спросил я, мгновенно вспомнив сегодняшнее происшествие на кухне особняка полуэльфа.
- А вот это, демон, - усмехнулся малец, - Совсем не твое дело. Во всяком случае, пока.
Я хмыкнул.
Ну-ну, защитничек. Может, ты и прав.
Со свистящим звуком мой кулак врезался в челюсть демона, от чего он тут же впечатался в стену и медленно сполз на пол.
- За что, Шайтанар? - недоуменно спросил Сайтос, сплюнув на пол кровь и два выбитых зуба на пол.
- За Хелли, - я спокойно присел на корточки около него, - И это только предупреждение. Еще раз распустишь язык в адрес мальца или прикоснешься к ней - и тебе будет намного хуже.
- Этот мальчишка? - удивился демон, который сейчас, лежа на полу, выглядел жалким, как никогда. Я до сих пор терплю его выходки только потому, что его отец - советник моего. - Да он же никто!
- Это не твое дело. Я тебя предупредил, - я спокойно поднялся и резко развернувшись, пошел к двери, - Если еще хоть пальцем тронешь девчонку - твоя жизнь станет адом.
- Да ты запал на нее! - хохот демона остановил меня уже тогда, когда я взялся за ручку двери, - Шайтанар, ты знаешь правила. Пока она не ответит согласием и у нее не появится метка на ауре - ты не можешь заявить о своих правах на нее. А до этого времени к ней спокойно подойти может каждый, не обратив даже внимания на твой титул, власть и силу.
- Я обязательно это исправлю, - совершенно нейтральным, но многообещающим голосом произнес я даже не повернув головы, - И не заставляй меня повторять дважды предупреждение. Я жду тебя в библиотеке.
Выйдя в коридор, я едва сдержался, чтобы не выругаться. Именно то, что сказал демон сейчас, мелькнула у меня днем в голове. Официально я не имею на нее никаких прав, пока она не согласится. Просто постель это одно, но когда дело касается защиты - у Высших в этом плане строгие обычаи. Чтобы защищать девушку, она должна быть тебе кем-то. У дроу с этим проще, для этого существует Акор'Элван. А лунные просто произносят ритуальную фразу. Но у демонов все сложнее - девушка должна ответить согласием на отношения, после чего на её ауре появится отметка. А пока её нет - я не могу так просто к ней прикоснутся, чтобы не вызвать гнев её родни, а в данном конкретном случае - её друзей. Это и имел ввиду полувампир сегодня.
Нужно как можно быстрее это исправить. Но я не уверен, правильно ли поймет Хелли это предложение. Нужно как можно скорее с ней поговорить.
Библиотека гениального полуэльфа представляла собой необычное зрелище. Стены здесь были выровнены, а точнее - обиды панелями из коричнево-красного, полированного дерева. На высоком потолке виднелось несколько люстр с многочисленными свечами, а на полу, около большого камина лежала огромная меховая шкура белого льва с приоткрытой пастью. Вокруг камина, частично на этой самой шкуре полукругом стояли пять кресел, обитых кожей на тон светлее, чем цвет стен и каминной полки. За креслами, так же полукругом стояли стеллажи с книгами. Высокие, в полтора моих роста и расположенные по убыванию. Если выражаться точнее, то в десяти шагах за моим креслом стоял достаточно узкий стеллаж из вишневого дерева. За ним - стеллаж длиннее, его бока выглядывают из-за первого. И так по нарастающей, и чем дальше от кресел, тем длиннее стеллажи. И к тому же, они все (кроме первого) выполнены в форме дуги. 'Полукруги рядами', - как выразился мальчишка, когда впервые сюда зашел сегодня.
Закончив просматривать очередную книгу по древностям Аранеллы, я отложил ее на небольшой столик, который стоял между моим креслом и креслом, в котором расположился Хантар. Такие столики стояли между каждыми двумя креслами. Кресел было всего пять так как именно здесь собирался Совет магов, которые правили городом полукровок. Кресло, в котором я сидел, принадлежало Таилшаэлтену (со слов магички) и располагалось по центру, как раз напротив камина. Слева от меня сидел Хантар, а слева от него - Сайтос. По правую руку удобно устроился Дартар, а вот кресло, стоявшее дальше - пустовало. И не потому, что человечка отлынивала от поисков, а потому, что она устроилась на полу! Спокойно улеглась на живот, набрав стопку книг, выставила вперед локти и погрузилась в чтение. Лежала она как раз напротив меня, но лицом к камину, в котором ярко пылало оранжево-красное пламя и весело потрескивали дрова. Я имел счастье лицезреть лишь согнутые ноги и скрещенные в районе лодыжек, да серебристые взлохмаченные волосы у нее на спине - наглый мальчишка аронт так же не отказал себе в удовольствии поваляться на полу и, пристроив свою голову на пояснице Хелли, сложил ногу на ногу и уткнулся в книгу. А девчонка и против ничего не сказала, похоже, что она считала дроу кем-то вроде младшего брата.
Бросив взгляд в окно, расположенное на левой стене, я с удивлением заметил, что уже поздний вечер и солнце давно скрылось за горизонтом. Информации, по крайней мере, стоящей, я, да и никто из присутствующих в библиотеке, пока не нашел. Мне было интересно, что на всю ситуацию с убийствами сказал сам Таилшаэлтен, но застать человечку одну я не смог - она никуда не выходила из библиотеки.
Взяв очередную книгу со столика, я открыл ее на оглавлении и сделал вид, что внимательно читаю, но на самом деле я не смог отказать себе в удовольствии рассмотреть человечку. Черные обсидановые палочки, которыми магичка всегда закалывала волосы в высокий хвост, сейчас лежали на ковре (а точнее шкуре) рядом со стопкой книг, а черное покрывало волос расстелилось по полу по обе стороны ее тела, резко контрастируя со светлой шкурой льва. В всеете огня слегка напряженные плечи казались невероятно хрупкими, так же, как и сама ее фигура. Несколько свободные штаны съехали вниз, оголив изящные щиколотки маленькие ступни, обутые в мягкие кожаные туфли. Маленькая, миниатюрная, хрупкая, нежная… но еще не моя.
Аронт, читавший книгу, держа ее левой рукой над своим лицом, скосил на меня глаза и беззвучно усмехнулся. Я старательно спрятал ухмылку и вернулся обратно к чтению, попутно отметив, что мне начинает нравиться этот парнишка. Толковый он, из него может вырасти любопытная личность. Хм, может мне пришло время взять себе ученика?
Мысль даже не успела оформиться, когда человечка резко села, скинув со своей спины аронта.
- Эй, ты чего? - спросил аронт, лишившись удобной подушки в виде привлекательной спинки одной особы, - Я чуть шкуру не поцеловал! А я не зоофил, знаешь ли!
- Эль, что случилось? - спросил Дартар, отложив в книгу. На лице красноволосого ятугара было написано беспокойство и даже меня охватило легкое волнение, когда я увидел её напряженный профиль в свете огня.
- В Эдвиге, небольшом городке, который расположен в дне езды на западе отсюда произошло убийство при загадочных обстоятельствах. Погиб адепт Эллидарской Академии магии, который возвращался из Айтраска, где проходил преддипломную практику. У него там жила родня, вот он и заскочил на пару дней, - голос человечки звучал глухо.
- Кто? - просто спросил Танорион, взяв магичку за руку.
- Айсантер, - выдохнула она. Мне это имя не о чем не говорило, и судя по недоуменным лицам Хантара, Сайтоса и Дартара - им тоже. Но по всей видимости, для нее это что-то значило. Знакомый, друг, или же нечто большее? В душе шевельнулся собственнический инстинкт, но тут же был послан до поры до времени. Сейчас он совершенно не нужен.
- Мне жаль, Эль, - тихо выдохнул парнишка, пожав ее руку и понимающе заглядывая глаза. Хелли устало потерла переносицу и вздохнула:
- Это еще не все новости. Это известие мигом докатилось до Академии, сегодня был внеплановый педсовет. Завтра туда отправляют троих магов Академии, они уйдут порталом, а если Таш правильно рассчитал - то уже через три дня они будут там! Плюс-минус один день. Их нужно опередить, иначе они заинтересуются происходящим. А если убийства повторятся, или же они узнают о предыдущих - сообщат в мировую Гильдию Магов.
- Хантар, Дартар, отправляйтесь немедленно, - тут же отдал я распоряжение, поднимаясь с кресла, - Узнайте все, что можно и возвращайтесь, нигде не задерживаясь. А еще лучше - сделайте так, чтобы магам показалось это рядовым происшествием, несчастным случаем, да чем угодно, но не вызывающим лишних подозрений.
Дартар вышел первым, сказав, что ему жаль мага. Следом кивнув в ответ на мои слова, к двери направился Хантар, но остановился около Хелли и, положив руку ей на плечо, ободряюще сжал его. Человечка лишь кисло улыбнулась в ответ.
- Не понял, а как ты узнала об этом? - спросил Сайтос, когда за дроу закрылась дверь, - Приступ ясновидения?
- Заткнись, - на удивление слаженно произнесли Хелли и аронт. В своих наблюдениях я не ошибся.
- Ты знала его? - спросил я, подойдя к магичке и протянув ей руку, чтобы помочь подняться.
- Да, - кивнула человечка и, приняв мою руку, встала с ковра, - Мы вместе учились. Он был некромантом и просто хорошим парнем. Я не думала, что вот так все получится.
Вместо фальшивых слов 'мне жаль', я просто молча притянул девчонку к себе. Она не стала сопротивлятся, а просто уткнулась мне в плечо.
- Танорион, здесь есть винный погреб? - поинтересовался я, осторожно обняв человечку.
- Да, - кивнул аронт, явно сообразив, к чему я клоню, - Я принесу пару бутылок на кухню.
- Мы сейчас спустимся, - сказал я и слегка отстранившись, поднял лицо человечки за подбородок. Глаза её были абсолютно сухие, но в них стояла невыносимая тоска, - Идем, Хелли. Тебе нужно придти в себя.
- Пьем? - поинтересовался Сайтос, приподнимаясь с кресла.
- А ты куда? - удивился я, открывая дверь перед человечкой, - Сиди и ищи информацию!
Демон буркнул что-то нелестное в мой адрес, плюхнувшись обратно в кресло. Пускай посидит и подумает. Ему это полезно.
Глава 7
Хеллиана
Потолок, угу. Деревянный, угу. Полчаса на него смотрю в ожидании умной мысли. Она не приходит. Значит, продолжаем смотреть. Тьфу, все равно ничего умного в голову не лезет!
Мрачный взгляд за окно подтвердил, что время уже обед, а у меня еще и пегас не валялся! В смысле - путного ничего сообразить не могу. В голове сплошная путаница, а Таш, как назло занят, он в составе комиссии, которая выпускной экзамен принимает. И чего мне, за просьбой все разложить по полочкам к Шайтанару идти? Ну, точно, лучше сразу к Кристиану, чего мелочится-то?
Услышав за стенкой звук открывающейся двери, я мгновенно поднялась со своей кровати, которая, в отличие от всех остальных в доме, была более удобной, я еще во время прошлого визита сюда стребовала у Таша перину. Впрочем, я отвлеклась.
Быстро миновав ванную, я вломилась в комнату, которую занимали Дарт и Ри. Последний, как раз на данный момент сейчас пытался развалиться на кровати.
- Эль, а ты чего не обедала? - поинтересовался ученик, - Итак тощая, как килька!
- Можно подумать, что ты толстый, как селедка! - фыркнула я в ответ, - Лучше скажи, рыбка ты моя, где Шайтанар?
- Да внизу был, с Сайтосом, - пожал плечами дроу и вкрадчиво поинтересовался нежным голоском, - А что за внезапный интерес к демону?
- Не к демону, а к его отсутствию! - поправила я аронта и, сграбастав его за рукав льняной белой рубашки, потащила к двери, - Идем в библиотеку, поговорить надо.
Тихо и незаметно миновав широкий коридор, благо толстая дорожка на нем замечательно глушила шаги, я оставила на лестнице, ведущей в библиотеку незаметную сигналку (на случай, если демоны попрутся туда же), и поднялась наверх. Ри, следуя своей привычке, расположился на спинке кресла, а я упала в соседнее, откинувшись на один подлокотник, и сложив ноги на другой.
- Итак, великая магичка, какая у вас есть тайная информация для недалекого меня? - нахально задрал бровь Ри, уставившись на меня.
- Недалекий маленький эльфик, - я легко подхватила нашу обычную манеру разговора, - Давай представим на секунду, что ты - вампир.
- Я? - округлил глаза дроу, - Какой вампир, Эль, ты чего? Может тебе, это, похмелиться, а?
- Цыц, маленький алкоголик! - фыркнула я в его сторону, - Я тебе говорю, представь! Таш пока отсутствует, а у меня от всего этого мысли в кучу, значит, будем с тобой раскладывать все по полочкам. Уяснил?
- Слушаюсь и повинуюсь, всемилостивая человечка, - ученик не мог не паясничать, - Давай, начинай.
- Итак, ты вампир, - начала я, рассматривая собственные ногти, - Тебе около трех сотен лет, и ты советник принца Маркуса. Он тебе доверяет, так как ты когда-то давно спас ему жизнь. И ты принес клятву верности Старейшинам, и все упокоились на эту тему. И вдруг тебе захотелось власти. Ты знаешь эту страну и понимаешь, что так просто ее не заполучить, слишком сильны маги, да и сам принц, который очень скоро взойдет на трон. И тогда ты начинаешь тщательно обдумывать план, а тут выясняется, что молоденькая принцесса жива, хоть ничего пока и не помнит. Напоминаю, она погибла, когда ей только сотня стукнула. Чем не вариант? Быстренько окрутить, женится, а потом убить Маркуса?