- Вариант хороший, - согласился Ри, кончики ушей которого забавно вытянулись, что означало полное внимание, - Я бы так и сделал. Продолжу дальше ход твоих гениальных мыслей: я быстро нахожу принцессу благодаря магии крови, в надежде на то, что она в благодарность за это начнет что-то ко мне испытывать. Потихоньку её охмуряю и жду Ритуала. Его должен провести Некромант, а так, как вмешательство Гильдий не желательно, то на этот случай шепчу Маркусу на ушко, что его могут провести друзья Селениэль - Дерек и Терен. Маркус соглашается с другом детства и пишет в Академии магистру Пилату, так как лично с ним знаком и ему доверяет. Статус секретности не нарушен и все должно быть просто замечательно, но тут приезжает этот самый квадриум. Ты однозначно мне не нравишься, так как слишком безобидно выглядишь, и это настораживает. А тут еще и твоя болезнь, благодаря которой Маркус от тебя не отходит и начал испытывать какие-то чувства. А это уже начинает вызывать опасения, так как влюбленный эльф - это крайне упрямое существо. И если Маркус женится - то практически сразу же взойдет на трон. Значит, нужно тебя убрать. Но после тяжелой ветрянки ты все-таки выживаешь, и тогда я на всякий случай навешиваю на твой амулет маяк.
- Сообразительный эльфик. Тьфу, вампирчик! - хмыкнула я и продолжила, - Селениэль, уже по уши влюбленная в тебя радуется, что ее братик практически лишился невесты, а так как очень любит свою сестренку, вполне разрешит брак с вампиром и восхождение его не трон. Но если у Маркуса появится невеста - то Старейшины будут стоять на своем, и на трон все же взойдет он. И тут выздоравливаю я. Она еще об этом не знала, а когда увидела меня, поняла, что если я съезжу с Владыкой на верховую прогулку, то это может стать началом отношений. И тогда она, не договариваясь с вампирчиком, делает собственную попытку меня убить - ставит подножку и я старательно перечитываю всеми частями тела ступеньки самой длинной лестницы в замке. Но шею не сворачиваю, меня спасает Маркус, поймав мое тело в последний момент. Селениэль в панике, а я все-таки еду с Владыкой на прогулку, но замечаю след от ее туфли на своих сапогах и понимаю, чьих это рук, в смысле ног, дело. Настроение испорчено, отношения с таким обаятельным эльфом пока не начинаются. Принцесса в панике, бежит к вампирчику и выкладывает ему все.
- Я же, разозлившись на глупую девчонку, в лице эльфийки, наставляю ее на путь истинный, напевая при этом серенады о любви, - ученик надежно вжился в роль вампира и не спеша продолжил излагать все, что происходило тогда в замке, - И она идет с помощью тонких уловок охмурять близнецов де Рен. Плюс в ход пошло приворотное зелье, добавленное в мандарины, которые они трескают в немереных количествах. Их и подсовывает им принцесса. А я же в этот момент понимаю, что магичка может посовещаться со своей подругой, а если что-то знают два человека, то это уже намного хуже. И тут мне на руку действует то, что подруга магички - иритари, а учитывая мою силу, то мне нужно просто быть в зоне её видимости как можно чаще. Это вызывает у иритари панику и непереносимость на эмоциональном фоне, и ее отсылают. Теперь вопрос встает ребром - что делать с живучей магичкой? Некроманта всегда можно найти в Академии, но вот это создание, которое представляет угрозу - нужно убить.
- И тогда, навешав влюбленной принцессе лапшу на уши, эти двое, в день отъезда Лин, приступают к грандиозному плану по устранению одной маленькой меня, - продолжила я дальше. Благодаря подробному выяснению обстоятельств мысли в голове начали потихоньку укладываться, - На тренировке принцесса сама напарывается на мой меч, в надежде на то, что Владыка меня казнит за покушение на его сестру. Меня запирают в комнате, все уверены, что я специально это сделала, а близнецы под действием приворота и хороших слов, нашептанных на ушко, мне не верят и твердят, что я пыталась убить эльфийку из ревности.
- Но принц Маркус, несмотря на довольно юный возраст, действительно мудр, и действительно что-то к тебе испытывает! - Ри, задумчиво почесывая нос, указал на меня пальцем, - Он пытается разобраться с этим делом, плюс верит твоим словам, что это вышло случайно. Он уговаривает Старейшин сохранить тебе жизнь и дать провести Ритуал, но после него ты должна покинуть королевство. Вариант неплохой, но что если в качестве благодарности за спасение сестры Маркус все же попросит тебя остаться? Опасность любовного романа велика, ты молода, красива, и если ты действительно ему нравишься, то он найдет тебя в любой точке Аранеллы. Особенно когда Старейшины будут настаивать на выборе супруги. Но убрать тебя не получается - тебе запретили выходить из комнаты, за окнами и входной дверью постоянно следят. Тогда тебя решают убить после Ритуала, во время празднования, когда, по сути никто на тебя особого внимания обращать не будет. Но я не знал, какие чувства связывали тебя и братьев де Рен, и не ожидал, что ты под сильным расстройством из-за их предательства сбежишь прямо после Ритуала. Видя это, я посылаю тебя маленькой и очень не хорошее заклинание, от чего тебе становится плохо, но и тут промах - с пегаса ты свалилась, но он тебя поймал, так что встреча твоего тела с землей не состоялась, об этом я узнаю через амулет. Ты скрываешься, но назревает другая проблема - как продолжать кормить близнецов мандаринами, если вскоре они должны уехать? А берут они их (это я у Хантара узнал) в тайном запасе, который находится в их замке! Тогда я вспоминаю своих, так скажем, друзей, в Карате, связываюсь с ними и налаживаю поставку отравы. Это проблема решена, остается только одно - найти и убить магичку. Проблема в принципе небольшая, так как если судить по маяку - девчонка приземлилась где-то в районе Непроходимого леса. А одна, да еще и без сознания она там не выживет.
- Ага, только ты ни как не ожидал, что я там встречу одно маленького и противного ушастика, который нагло смылся из дома! - хихикнула я, вспомнив нашу встречу.
- И этот мелкий вредитель - я, который малость ошалел, когда одна вздорная магичка свалилась посреди ночи ему на голову, - хохотнул Ри, видимо тоже вспомнив тот момент.
- Э, нет, не отвлекайся! - пригрозила я ему пальцем, - Ты сейчас злой и противный вампиреныш с гениальными замыслами, но с полным отсутствием везения! Давай, вживайся в роль, мой юный гений, а я пока продолжу. Итак, я, сцапав ушастика, заключаю с ним договор - он ведет меня в Динтанар, а я взамен учу его магии. Но перед тем, как отправиться в путь - инсценирую собственную гибель, как и посоветовал мне мой наставник.
- Я узнаю о гибели магички и радуюсь, что все прошло удачно, - продолжил Ри, для наглядности изобразив дикую радость, даже ушками похлопал, причем в прямом смысле этого слова, - Но проходит зима, и я начинаю сомневаться - уж все слишком гладко прошло. Тогда я достаю карту и выясняю, что магичка жива. А значит, об этом знают и Ночные Всадники, и могут узнать не только они, но и эльфы, вернувшиеся в Академию, и Маркус, который заметно опечалился известием о гибели магички. Тогда я нанимаю вампиров, и они просачиваются в ряды Всадников и отправляются на поиски девчонки. Но неудачно - девчонку предупреждают и мои воины погибают, а магичка наверняка узнает, что на ней маяк. Она отправляется на пегасе в Эллидар, наверняка за помощью к своему Наставнику, и тот, уничтожает медальон. След теряется, и я начинаю собирать информацию о Хеллиане Валанди. Узнаю много чего - в том числе и про её силу, и про друзей, и выясняю, что она отныне Младшая Княжна Динтанара. А это плохо, там мне девчонку не достать.
- И что ты будешь делать тогда? - сощурилась я, уже сообразив, что настоящий вампир сделал дальше, - Думай, мой любимый эльфик, думай! Я не зря мучилась над твоим обучением столько лет!
- И тогда я начинаю задумываться о том, что у девчонки отныне сильный покровитель, а значит, моя план может полететь к упырям под… ну, понятно, в общем! - на лице Ри промелькнула такая гамма чувств, что я даже подумала на миг, что он сейчас со спинки кресла навернется, - И тогда, с помощью древнего артефакта я решаю собрать силы магов, чтобы в случае чего получить Эвритамель силой, а не хитростью! Но я не могу отлучиться из королевства, а значит, мне нужны помощники! Верные и преданные, и такие, которых нельзя заподозрить в принципе! Я их нахожу, и они начинают собирать силы, но вскоре об этом начинают узнавать, и по своим каналам я узнаю, что эрханы отправляются по дружественным странам, чтобы разобраться с этим делом! Пользуясь ситуацией, я посылаю в отряд своего человека - Карнелию, решив воспользоваться ситуацией, так в первую очередь кронпринц поедет к своему другу - князю Эренриху. А там - магичка, и она наверняка влезет в это дело, зная ее характер. Сразу убить магичку не получается - кронпринц проявил к ней интерес, вследствие чего погибает еще один отряд наемников, и поэтому Карнелия ждет подходящего случая. Он предоставляется в Карате, и вместе с моим человеком, тем же, кто нашпиговывает мандарины зельем, они пытаются её убить. Не выходит и на этот раз - Шайтанар снова помешал, и я лишился шпиона. И тогда я приказываю убить магов в непосредственной близости от Натинало - города, принадлежащего Наставнику человечки. Я специально это делаю, чтобы магичка пошла по следам и попала в ловушку, чтобы убить ее сразу, и уже наверняка!
- Но маленький минус мой зловредный вампирчик, - хмыкнула я, рассматривая встревоженную мордашку Ри, - В Эдвиг отправились Дарт и Хантар, но никак не я! Значит, их не тронут - будут строить еще одну ловушку, но уже в другом городе! Как только вернется Хантар, нужно будет на карте отметить, где были убиты маги, чтобы проследить маршрут убийств и выяснить, где предположительно будет следующая смерть, а, следовательно, и засада. Ты же, вампирюга нехороший, понимаешь, что я уже давным-давно рассказала все Латриэлю и тот сразу после окончания экзаменов пойдет втолковывать это Маркусу? И поэтому, у тебя только один вариант - как можно скорее прибить меня. Нет меня, нет доказательств.
- Согласен! Поэтому готовлю большую пакость! Сейчас вот только узнаю, что вместо тебя приедут ятугар с дроу, и буду готовить что-то грандиозное! - с гадким выражением лица Ри потер ручки, словно предвкушая большую гадость.
- Угу, остались мелочи - узнать, что за артефакт, кто им пользуется, предугадать будущую пакость, и закрыть эту шарашкину контору до того, как кто-нибудь еще погибнет! И я в том числе, - хмыкнула я, поджав под себя ноги, так как спина уже от подобного сидения затекла, - Остался вопрос, мой маленький юный и догадливый ушастик, кто этот вампир такой?
- Сейчас пораскинем остатками мозгов, которые еще не опухли от красочного описания твоего бытия, - почесал в затылке Ри, тоже поджав под себя ноги, скрестив их на уровне щиколоток. Причем со спинки кресла он так и не слез! - Я как минимум аристократ, иначе бы мне пост Советника не дали бы. Я довольно молодой, раз рос вместе с Маркусом и Латриэлем. У меня довольно высокий статус среди вампиров, раз они меня слушаются и идут на такое сомнительно предприятие. И у меня влиятельные 'друзья' среди демонов и дроу, а так же наверняка есть свои люди в Академии, раз я смог узнать столько о тебе. У меня вымышленное имя, так как то, под каким я хожу не известно ни в одних кругах. Мда… непростой я тип. Эль, знаешь, чего я тут подумал? А не могут все эти личности быть связаны с Академией? Ну, в смысле, учились вместе!
- Карнелия не обучалась в Эллидаре, Таш уже это выяснил, - вздохнула я, - Мы думали об этом, но знаешь, сколько квадриумов училось в Академии в составе: дроу, демон, вампир и еще кто-нибудь? Таш просматривает архивы, но имя Кристиан тоже нигде не упоминалось. Он выписывает подходящие квадриумы, когда натолкнется на что-нибудь особенное, то непременно об этом скажет. Постой ка, ушастик, кажется, у меня появилась мысля! Если Кристиан посылал ко мне с самого начала такие большие отряды, значит, он знал о моей силе, о том, что мне подвластны все шесть стихий! Близнецы, даже не смотря на все, вряд ли об этом сказали, а значит… преподаватели Академии! Только они знали об этом! Шпион среди них!
'Я так и думал. Но проблема в том, что абсолютно все магистры и архимаги Академии обучались в ней. И это огромное количество квадриумов, даже приблизительно подходящих по составу. Дело все в том, что это закрытая информация, но я постараюсь поговорить с директором после экзамена, причем так, чтобы не поднимать лишнего шума' - мысленно сообщил Таш и связь вновь заблокировалась. Угу, значит, Таш все еще на экзамене. Я быстренько передала его слова ученику.
- Ну что ж, невезучая магичка, жертва большой и пламенной любви одного отдельно взятого вампира, - попытался подвести итог Ри, привычным жестом взлохматив собственную серебряную шевелюру, - С этим делом мы кое-как разобрались. Точнее с тем, что, почему, зачем, и как происходит. Вопрос 'кто' повис в воздухе, а вот вопрос 'что с этим делать' я считаю готовым к рассмотрению. Вдвоем нам не справиться, факт. Плюс, и демоны и дроу теперь как ни крути, тоже замешаны в этом. Как все разрешить, не объясняя им всю ситуацию?
- Не знаю, - вздохнула я, - Меня твои слова о вампирчике натолкнули на мысль о том, что можно наведаться к Луксору в Академию и порасспрашивать его на тему вампиров. Ташу он не поверит, нужно мое личное присутствие. Хех, у меня такое впечатление, что все дороги ведут в Эллидарскую Академию Магии!
- Угу, есть такое, - согласился ученик, задумчиво подперев рукой подбородок, - Только вот сомневаюсь, что архимаги Академии нам помогут. Вопрос о том, кто тебе поможет, так и остался нераскрытым. Про близнецов я скромненько умолчу. Может, действительно рассказать Шайтанару?
- Ага, скромненько! - фыркнула я, - Ушастик недальновидный, ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Он и так слишком много знает про мою персону. Одно неосторожное слово - и он сам обо всем догадается. И ты думаешь, он откажется провернуть все в пользу для своей страны? Я думаю, что нет. Вот и выходит, что помочь мне можете только ты и Дарт, ну и Таш, конечно.
- А как же Холл и его невеста? - возмущенно уставился на меня Ри, - А твоя родня? Я больше чем уверен, что Ауст Валанди знает, что это за артефакт! Да и артефакт ли вообще?
- Артефакт, - кивнула я, - Расам такое неподвластно, только иритари, но те могут забрать лишь все эмоции, что никак не коснется ауры. Заклинаний подобных нет, это Таш выяснил, а про Ритуалы я могу тебе сказать - таких нет, и не было, я в свое время перед Турниром многое прочитала, да и Киртан немало рассказал на эту тему. Я же Некромантка, забыл? Кстати, на счет Киртана - ты знаешь их законы, он ближайшие пару лет из страны выехать не может. А ждать его людей - у нас нет на это времени. Ни Холла, ни Лин, ни моих родных я такой опасности подвергать не могу. Да и тебя с Дартом тоже, но от вас ведь не избавишься!
- А то! - загордился Ри, - И все-таки, я немного не понял, как Шайтанар может провернуть все с пользой для своей страны, на благо своей родины, так сказать?
- Ри, эрханы давным-давно точат зубы на Эвритамель, - со вздохом принялась я пояснять прописные истины, - Во-первых, эльфы победили в войне, так как на чешую эрханов в боевой ипостаси не действует только магия Хранителей. А кто много лет жил и царствовал в королевстве ты в курсе, да? Во-вторых, Ассоматийская долина, она представляет огромную ценность. Есть что-то такое еще, ни менее важное, но что именно, я не знаю, похоже, это тщательно скрывается. Что это, спроси у моей левой пятки, она это чувствует, а что, даже Таш не знает. И это три основных причины. Плюс куча дополнительных - месть, большая территория, богатство и все остальное. И ты думаешь, что Шайтанар откажется так легко получить в свои руки Эвритамель? Дождаться, пока вампир убьет Маркуса, а потом самому прихлопнуть вампира, и вуаля! Вот тебе и Эвритамель, пользуйся на здоровье!
- Понял, осознал, и принял, - вздохнул Ри, опуская уши, опять же в прямом смысле этого слова, - Демон мне в чем-то нравится, но как говорится, на войне все средства хороши. Я насмотрелся такого при Дворе, и не могу с тобой не согласиться.
- А было бы тут с чем не согласиться, - по сердцу резануло противное чувство разочарованности, - Он демон. Нет, он кронпринц демонов, и этим все сказано. Да, его помощь могла бы разрешить все проблемы, но… Но спасать свою шкурку путем смерти Маркуса и захвата эрханами королевства лунных, я не могу.
- Так значит вот, что рассудительная Динтанарская Княжна думает о мой скромной персоне, - раздался неожиданно холодный голос откуда-то из района стеллажей с книгами.
Я вылупилась на Ри, мгновенно побледнев, а эльф, срочно приобретая такую же аристократическую бледность, очень медленно повернулся в сторону стеллажей. Мысленно погребая свое тело под ближайшим плинтусом, я встала на коленки и выглянула из-за спинки кресла. Около самого первого стеллажа, уперевшись вытянутой левой рукой в стенку стеллажа, а в правой держа раскрытую книгу в черной обложке, стоял демон с непроницаемым выражением лица. И его взгляд не сулил ничего хорошего, не смотря даже на то, что на лице не было не написано не единой эмоции. Холодные сапфировые глаза, хищный разлет бровей, ярко-красный узор на радужке… мне стало страшно.
- Упс… - выдал Ри, медленно сползая по спинке кресла на его сиденье, - Кажется, мы прокололись.
- Еще как, - согласился с этим демон, твердым шагом приближаясь к креслам, - Прежде чем размышлять на столь откровенные темы следовало убедиться, что здесь никого нет.
С последним шагом демон легко и быстро перепрыгнул через столик, стоявший между креслами, и приземлился как раз перед моим креслом. Причем выражение его лица нисколько не изменилось, и он разглядывал меня таким цепким взглядом, словно примеряясь, сегодня меня отдать Кристиану или же убить самому? Кажется, я только что допустила самую великую ошибку в своей жизни. И возможно, на этот раз смертельную, потому что демон стал таким холодным, что буквально все клеточки тела вопили об опасности. Чтобы не задирать голову, я встала с кресла, пряча дикое желание сбежать отсюда куда подальше. Но лучше от этого не стало, от Шайтанара ощутимо веяло могильным холодом и ненавистью, и я себя чувствовала мелкой букашкой, которую вот-вот раздавят.
- Шайтанар, я… - я попыталась объяснить ситуацию, хотя и не знала, что ему сказать. Но демон меня перебил:
- Я все слышал. Все, от первого и последнего слова. Все, о чем вы говорили - я бы догадался об этом и сам. Но вот твое мнение обо мне… Не ожидал такого лестного высказывания в мой адрес.
Не зная, что сказать, я опустила голову, рассматривая высокие, лакированные сапоги эрахана. Мне было страшно и стыдно, но откуда у меня появилось второе чувство, я так и не поняла. Это же демон, это в его натуре! Тогда что же его так задело?