Беззвучно хмыкнув, я занялась дальше плетением косы. Демон молчал, видимо разглядывая окружающий пейзаж и безоблачное небо, а я же размышляла о том, что опять сама себе не соответствую. Вот только что думала, что не смогу заставить себя прикоснуться к этому эрхану, а тут на тебе - играю с огнем. Это все он виноват, а точнее, эмоции, которые он у меня вызывает. Когда он выводит меня из равновесия, я начинаю забывать о своей нерешительности, и даже о принципах. А выводит он меня двумя способами - либо злит, либо… целует. В обоих случаях мой мозг берет срочный отпуск, оставляя на свое место одни инстинкты, которые хотят либо прибить синеглазого эрхана, либо же целовать его в ответ. Вот я не пойму иногда, мои чувства что, вообще живут отдельной жизнью от меня?
Чувства… а что, собственно, я испытываю к Шайтанару? Ммм… симпатию - однозначно. Благодарность - факт. Он приятный собеседник, заботливый, внимательный, и он определенно мне нравится, но… Но насколько он мне дорог? Эх, и когда же я научусь разбираться в собственных чувствах?
По крайней мере, я знаю, что мне нужно взять себя в руки и прекратить бояться, что он меня уронит. Это нечестно по отношению к нему, и поэтому, мне нужно взять себя в руки и прекратить трястись, когда мы полетим.
Когда я окончательно утвердилась в своем решении, коса была заплетена, и Шайтанар с видимым удовольствием потянулся. Затем перекинул получившуюся косу к себе на грудь, внимательно рассмотрел, хмыкнул, но ничего не сказал. Фух, пронесло!
Я молча убрала гребень в карман, закинула рюкзак за спину, но и охнуть не успела, как оказалась на руках у демона. Он улыбнулся краешками губ и, склонив голову, чувствительно поцеловал меня в шею, там, где под кожей билась голубая жилка. Я охнула, а он тихо прошептал, касаясь губами моей кожи:
- Больше не играй с огнем, Хелли. Я ведь могу и не сдержаться.
И резким взмахом огромных крыльев взмыл в воздух. Ой, мамочки, зачем так быстро-то!
Зараза. Могу поспорить на любимые тапочки, что его предупреждение его хвоста и крыльев не касалось. Это он мою руку имел ввиду. Угу, оставил последнее слово за собой, да? Ладно, упырь с ним, не буду задевать его мужское самолюбие, пускай думает, что он победил на этот раз.
На этот раз я постаралась расслабиться - и у меня это получилось! Теперь полет даже доставлял удовольствие, ветер свистел в ушах, а чувство свободы пьянило. Полет, даже таким оригинальным способом - это что-то захватывающее, невообразимое, это нельзя описать словами, это можно только почувствовать. И почувствовав один раз - уже никогда не забудешь. Кажется, я даже улыбалась, если судить по довольной полуулыбке демона, чей взгляд я несколько раз ловила на своем лице. Хм, все таки этот эрхан заслуживает не только доверие, но и благодарность, а может, и нечто большее. Не знаю точно, что, но почему-то мне так хорошо с ним рядом. Да и ему, по всей видимости, тоже, и думаю, мне не составит труда быть с ним рядом и дальше. Если только я не прибью его в скором будущем за его замашки, ага!
Спустя час (это примерно, точнее, не скажу), внизу замаячили знакомые озера и дома, о чем я и сообщила Шайтанару. Слава Хранителям, он начал спускаться медленно и аккуратно, а не как моя любимая птичка, которая всю дорогу летела за нами хвостом, и теперь камнем ушла вниз. Показушник Рикс, и в кого он такой. Угу, скелет, и в кого, интересно? В мою магию, вестимо, ведь только благодаря ей, он стал таким самостоятельным. Как Химо. Где же мой тарантул, уже столько времени прошло… Что я дедушке скажу?
Негромко хлопая крыльями, Шайтанар мягко коснулся земли в нескольких шагах от невысоких деревянных ворот. Демон осторожно поставил меня на землю, а я же со вздохом оглядела такой знакомый участок, высокую сосну во дворе, высокий забор, спускающийся вниз по косогору, практически к самому озеру, вдохнула чистый воздух, наполненный запахом сосен и свежести с озера и… чуть не расплакалась, от нежной грусти, защемивший сердце. Мой дом… Но мой ли он теперь?
Словно почувствовав мое состояние, демон положил свои руки мне на плечи и несильно сжал, явно пытаясь приободрить. Не скажу, что у него это сразу получилось, но мне стало заметно легче, и уже не так страшно. В этом доме - мой дедушка, и он всегда будет рад меня видеть! Не смотря ни на что.
Я прижалась спиной к груди демона и повернула голову, смущенно улыбнувшись ему в качестве благодарности за поддержку.
- Иди, Хелли, - эрхан чуть кивнул в сторону низкой калитки, - Я подожду тебя у озера.
- Ты не пойдешь? - удивилась я. Он что, знакомства с Аустом испугался? Эй, когда это Шайтанара подменить успели, а?!
- Охранное заклинание меня не пропустит, - хмыкнул демон, - Да и тебе лучше поговорить с Аустом наедине.
Ага, и лишиться такого защитника моей маленькой тушки? Ну уж нет, меня же дедушка отшлепает за все хорошее, а так хоть будет, кому меня защитить!
- Пропустит! - хмыкнула я, направляясь к калитке, чуть прихрамывая, но не обращая внимания на боль. И при этом я Вела за собой демона, держа его за руку. Ну вот опять я не соответствую своим мыслям, нет, ну что я за человек, а?
'Редиска!' - хихикнул Таш, у которого явно ехала крыша от многочасового перерывания архивов в Академии. Я искренне ему посочувствовала и послала выпить чаю с мятой, а лучше - пустырника. Тот со мной согласился и замолк, а я же смело шагнула в распахнувшуюся калитку.
Узнало! Охранное плетение меня узнало, да еще и позволило провести во двор Шайтанара! Я не верю своим глазам! Значит, дедушка все-таки знал и надеялся, что я вернусь! Я верила, что это так, да и не могло быть иначе!
- Неисправимое создание, - хмыкнул демон, когда мне под ногу подвернулась сосновая шишка, а я ее не заметила по поводу своей радости и чуть не шмякнулась спиной на землю. Ладно у Шайтанара реакция хорошая и он меня вовремя поймал! Ну прямо рыцарь на белом коне! Хе, сказать ему об этом, что ли?
Но сделать я этого не успела - на веранде открылась дверь, и легко преодолев ступеньки, во двор вышел юный полукровка, стройный, гибкий, с пшеничного цвета волосами, собранными в небрежный хвост, слегка заостренными ушками и хорошенькими чертами лица. Одето это чудо было в свободные холщевые штаны, заправленные в растоптанные сапоги, и светлый жилет на голое тело.
Най.
Ой, что сейчас будет…
Я оказалась права - полуэльф сразу же увидел и демона, стоящего в двух шагах от сосны, и меня на его руках. Чую левой пяткой - его отвисшая челюсть и выпученные глаза - это ни разу не удивление, вызванное присутствием эрхана на хорошо защищенной территории известного архимага.
- Хелии… - юный маг начал медленно пятиться в сторону крыльца, - Не может быть! Ты же мертва!
- Най, спокойно, это я, Хелли, и я жива, слышишь? - медленно и четко заговорила я, пытаясь удержать смех, уж слишком забавно у него вытянулось лицо. Да, ситуация, в целом. Не слишком юморная, но и у меня нервы не железные, вот и пробивает на смех. А вот когда в нас полетело заклинание, стало уже не до смеха, - Эй, упырев эльф, ты чего, совсем с дуба спрыгнул?! Я не приведение, я не рассыплюсь, но и чесаться потом от этой гадости не хочу! Най, ты же ни разу не дурак, мозги включи! Если бы это была не я, как бы я тогда через охранку прошла?!?
- Хелл! - до парня, наконец-то, начало доходить, что это действительно я и его цвет лица перестал смахивать на трупный, - Это правда ты?
- Нет, ну почему, чтобы меня узнали, мне приходиться ругаться? - задала я риторический вопрос, - Как будто с такой внешностью, как у меня - все местные дамочки вышагивают! Най, а где дедушка?
- Он в городе, - все еще находясь где-то в прострации, произнес полуэльф, - У кого-то из Гильдии Магов очень сложные перелом ноги, а у них с хорошими Целителями всегда было туго, да ты, наверно, и сама знаешь.
- Хрдыр! - ругнулась я, переглянувшись с Шайтанаром, - Как не вовремя! Най, ну что ты встал, как памятник самому себе? Я понимаю, из тебя шикарная статуя получится, но дедушка вряд ли одобрит такую композицию посреди двора, и потом, тень от твоей спины будет падать как раз на его любимую клумбу с розами. Так что давай, ноги в руки, и пошли в дом. Надеюсь, хоть чашку чаю ты бедному приведению в моем лице выделишь?
- И так, Ветар с Вэландом и Таминой в Айтраске, в гостях у своих друзей - магов, - спустя пятнадцать минут принялась подводить я итог, сидя за столом в большой и уютной кухне, где пахло ароматными травами, было чисто и уютно, а Най как раз наливал чай. Демон лениво разглядывал обстановку, а я же пыталась сообразить, что делать дальше. В принципе, время у нас еще в запасе было, и подождать до возвращения Ауста мы могли, но я не решалась это сделать. Точнее, я не решалась оставить демона в доме. Мне-то он уже привычен, и без его присутствия как-то неуютно, если честно, но как дедушка отнесется к такому гостю?
- А зачем тебе Ауст, Хелли? - поинтересовался юный маг, ставя передо мной деревянную пузатую чашку с дымящимся напитком, - О тебе столько лет не было вестей, и все уже не знали, что и думать! Мы даже решили, что ты погибла.
- Да не дождетесь! - хмыкнула я, протягивая руку к кружке, но едва только взялась за ручку, как дракончик, сидевший на моем пальце, неожиданно встряхнулся и зашипел. Маленький бронзовый дракончик, а точнее - кольцо, подаренное мне кронпринцев драконов, и являющееся амулетом, который я зачаровала для определения ядов. И сейчас этот маленький защитник зашипел в сторону побледневшего мага, указывая на отравителя, а потом больно стеганул хвостом по моим пальцам, заставляя поставить кружку на стол.
Шайтанар сразу понял, что к чему, не смотря на то, что не знал, что за кольцо я ношу. Най понял, что ничем хорошим это не закончится, и резко бросился в сторону коридора, но эрхан оказался быстрее.
- Шайтанар, нет! - выкрикнула я, увидев, как демон впечатал полуэльфа в стену, схватив его за горло. Невесть куда девшиеся до этого крылья, с громким шелестом распахнулись, а на руках появились длинные и острые ногти, которые в любой момент могли превратиться и в когти. Даже не глядя в его глаза, могу сказать - демон в ярости.
- Он пытался тебя отравить, - чересчур спокойно произнес демон, внимательно всматриваясь в лицо напуганного на смерть полукровки.
Быстро понюхав содержимое чашки, я махом преодолела разделявшее нас расстояние, мгновенно забыв о больной ноге, и повисла на руке эрхана:
- В чае был всего лишь отвар из папоротника! Он просто хотел убедиться, не нежить ли я!
- Еще одна подобная выходка, и тебя закопают на ближайшем кладбище, - с каким-то мрачным удовольствием произнес Шайтанар совершенно спокойным тоном, и от этого становилось еще страшнее. При этом он внимательно и холодно посмотрел в глаза парня, заставляя его судорожно кивнуть, и перевел взгляд на меня. Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться от взгляда сапфировых глаз, хищных, как никогда, с ярко-красным, кровавым узором на радужке.
Отвести взгляд я не смогла, и со вздохом положила ладони на обнаженную грудь демона. Тот широко распахнул глаза, узор потух, а его рука разжалась, и Най сполз на пол, пытаясь отдышаться.
В ту же секунду руки Шайтанара легли на мою талию и он крепко прижал меня к себе, уткнувшись носом в волосы на макушке. Я еще раз вздохнула, а демон тихо прошептал, поглаживая меня по спине:
- Прости. Я не хотел напугать тебя.
- Да я вообще-то всяких неуравновешенных личностей не боюсь, - хмыкнула я, пытаясь успокоиться, - Я думала, что ты ему шею свернешь!
- Демоненок, не нужно мне врать, ты все равно этого не умеешь делать! - усмехнулся эрхан, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза. Слава Хранителям, там не было ни толики той ярости и ненависти, что я видела пару минут назад! Это было жутко, честно! Я уже и забыла, что демон может быть таким… опасным.
- Ну, ладно, чуть-чуть испугалась, - с неохотой призналась я, - А вот за него - очень.
- И не зря, - эрхан многозначительно посмотрел в сторону Най, вжавшегося в стенку и боявшегося пошевелиться, - Еще одна попытка тебе навредить и ему не поздоровится.
- Да прекрати его запугивать, упырев мститель! - я хорошенько приложила кулак к груди эрхана, - Ты что, будешь пытаться убить каждого, кто попытается мне хоть что-то сделать?
- Да, - серьезно ответил Шайтанар, погладив согнутым пальцем мою щеку. Затем взял мое лицо за подбородок, поцеловал в губы и тихо произнес, - И это не обсуждается.
- Ладно, поспорю я с тобой потом на эту тему, - пригрозила я ему, но демон, по всей видимости, настроен был серьезно, потому что он не дал мне высвободиться из его рук и повторно схватил за подбородок:
- Я сказал, что это не обсуждается. Все, что касается твоей безопасности - буду решать только я.
- Шай… - угрожающе произнесла я, вглядываясь в сапфировые омуты хищных глаз. Эрхан быстро прижал палец к моим губам, не давая закончить, и тихо попросил:
- Пожалуйста, Хелли. Доверь это мне, хорошо?
И я согласилась, хотя внутренне для себя решила устроить позднее Шайтанару какую-нибудь мелкую пакость. Ибо нефиг!
В доме оставаться мы не стали. Во-первых, Най теперь боялся демона, как огня и все время вздрагивал от каждого его резкого движения. Во-вторых, я не могла сидеть на месте и просто ждать, хотя и жутко соскучилась по этому дому. И в-третьих, я хотела увидеть дедушку как можно быстрее.
Сложив все эти доводы вместе, мы решили отправиться в город. Напомню еще раз, что Ауст жил в пригороде Скайры, примерно в двух часах пути пешком от окраины города. Хе, говорить, каким образом мы отправились, я думаю, не надо?
Шайтанар не стал мелочиться и приземлился аккурат на главной площади города. Небольшой, выложенной темно-красным кирпичом, в окружении невысоких домов из светлого камня с аккуратными балкончиками. В центре площади находился довольно глубокий колодец с питьевой водой, улицы, идущие от площади, были чисто выметены и… пусты.
- Странно, - удивилась я, как только Шайтанар поставил меня на ноги и тоже огляделся, - Солнце только начало клониться к горизонту, а улицы пусты! Где все, спрашивается?
- Не знаю, и мне это не нравится, - нахмурился демон, окидывая цепким взглядом ближайшие дома, - Держись ко мне поближе.
В этот раз я спорить не стала, а аккуратно наступая на больную ногу, направилась на одну из улиц, в конце которой, как я знала, находилась Гильдия Магов. Удивительно, но нам не встретился никто! Не было ни ребятни, не взрослых, ни стариков, ни мужчин, ни женщин! Даже котов и собак! Город словно вымер, либо же все куда-то резко ушли, в спешном порядке побросав свои дела. На балконах висело белье, из некоторых труб шел дым, на торговых лавках лежал товар, и все указывало на то, что жизнь здесь есть. Но вот где она?!?
- Нам сюда? - спросил Шайтанар, когда мы остановились у большого двухэтажного здания, принадлежащего Гильдии. Однако, богато устроились, господа маги! На вывеске позолота, на деревянных ставнях затейливая резьба, принадлежащая руке опытного мастера, широкие ступени из белого мрамора, дорогущая белоснежная черепица - и где маги небольшого городка нашли столько золота?
- О, да, вам сюда! - раздался насмешливый голос откуда-то слева.
Я быстро повернула голову и красочно выругалась. На крыше таверны, что прилгала к зданию Гильдии, вольготно расположился вампир. Довольно привлекательный, с длинными каштановыми волосами, красными глазами и небрежной ухмылкой на красивых губах, за которыми прятались внушительные клыки. Высокий, сильный, гибкий и опасный. Вот все те описания, что лезут в голову при виде этой личности, затянутой в явно дорогой охотничий костюм насыщенного коричневого цвета.
- Полукровка, - презрительно сплюнул эрхан и саркастично поинтересовался, - И что тебе нужно, выродок?
- Ваше Высочество, что за тон? - поморщился вампир, небрежно передернув плечами, - Я поражен вашей недогадливостью. Ответ очевиден - нам нужна только ваша прелестная спутница.
- Нам? - задрала я левую бровь, чуя левой пяткой бо-о-ольшой подвох. Шайтанар, видимо, почувствовал это тоже, так как его руки уверенно легли на мою талию и придвинули поближе к себе.
- Нам, - хмыкнул вампир, с видимым удовольствием кивая куда-то нам за спину, - Неужто вы думали, что я один выступлю против кронпринца демонов и знаменитой некромантки, чей силой восхищается сама Гильдия Некромантов? Я не настолько глуп.
Хм, действительно, не глуп. Я бы даже сказала - очень умен. Ибо привел он за мной немного и не мало, а очень много народа. Около тридцати наемников за нашими спинами, несколько лучников на соседней крыше, несколько магов вышли на крыльцо дома Гильдии. Общее количество даже страшно подсчитать! И вот это все Кристиан послал за мной? Чувствую себя особо важным преступником, если честно. Но почему-то мне нисколечко не страшно! Это вообще, нормально?
'Нет!' - категорично рявкнул Таш, рассматривая вооруженных наемников моими глазами. Вампиры, люди, полукровки-демоны и многие, многие другие. И все они смотрели на меня, как свора голодных псов на истекающий кровью кусок мяса.
- У тебя есть последний шанс, демон, - по губам вампира-предводителя скользнула холодная усмешка, - Уходи и останешься жив.
Неожиданно Шайтанар расхохотался громким, зловещим смехом и еще ближе притянул меня к себе, обвив талию еще и хвостом. И спокойно, с ленивой насмешкой в голосе спросил:
- Неужели ты думаешь, что я ее отдам? Она моя. А то, что принадлежит мне, я никому не отдаю.
- Тем хуже для тебя, - подвел итог вампир, небрежно взмахнув рукой. За нашими спинами послышался звон вынимаемых из ножен мечей, а на крышах напряглись стрелки, вытаскивая стрелы из колчанов. Маги, стоящие на крыльце, лениво перещелкивали пальцами, высекая снопы искр.
На этот раз Кристиан подготовился очень, и очень основательно. Шансов выстоять против такой силы - практически нет. Солнце еще не село, а значит, Шайтанар не может пользоваться Тьмой. Нас двое, а их почти пятьдесят, физическое превосходство тоже не на нашей стороне.
Мы ошиблись, когда думали, что засада будет в Райпсаре. И это ошибка наверняка будет стоить нам жизни. Что ж, Кристиан оказался умнее, чем мы, он действительно сильный противник. А вот я - нет.
'Хелли, продержитесь полчаса! Я, Латриэль и Холл скоро будем там!'
'Нет, Таш!' - мысленно рявкнула я, безмятежно улыбаясь вампиру. Тот оскалился мне в ответ и скомандовал:
- Девчонку взять живой!
- А харя не треснет? - вежливо поинтересовалась я, взмахом руки выставив куполообразный радужный щит, которые, впрочем, тут же оказался нашпигован стрелами, правда, не со всех сторон. Лучники метили в демона, подчиняясь приказу своего командира. Вот интересно, а самому Кристиану слабо было сюда придти, да?
'Что значит, нет?!?' - рыкнул Таш.
'То и значит. На город наверняка уже накинут купол, и через портал не стоит даже пытаться сюда проникнуть. Я не могу позволить, чтобы вы пострадали, Таш, и поэтому прошу - не ходите сюда. Если что случиться с тобой, то что станет в Академии? А если с Латриэлем? Маркус никогда не узнает правды. А Холл? Что без него будут делать Ри и Лин? Таш, я очень люблю вас. Но здесь вам не место' - тихо произнесла я и заблокировала связь. Движением руки развеяла щит, с тихим стуком упали на дорогу стрелы, звонко брякнув наконечниками, а я уже вновь возвела щит.