– Немногом старше тебя, в этом году исполнилось тридцать пять. Ты не прав, мне исполнилось шестьдесят три, и я совершенно спокойно хожу туда, не боясь погибнуть из-за нелепой случайности. Освоился с шестью реальностями той стороны, шестью разными эпохами, включая времена викингов – как один из самых опытных аргусов, я имею доступ к многим Дверям…
Больше всего Славика интересовали люди, которых Гончаров называл немецким словом "Грау", Серые. Судя по обмолвкам и намекам Владимира Платоновича, эти граждане отлично знали о сети Дверей и находились в перманентном конфликте с аргусами – но почему, отчего, пока было неясно. Насколько реальную опасность представляют Грау? Как используют "червоточины"? Что означают намеки о "коммерции"?
– Коммерция? – переспросил Гончаров. Огладил бороду ладонью. Хмыкнул. – Мы этим тоже грешим, пускай и в значительно меньших объемах. Бескорыстных людей не бывает, а если таковые и встречаются, то раз в столетие – святой Франциск, мать Тереза… Приведу простейший пример. Допустим, аргус имеет доступ во времена основания Майером Ротшильдом своего знаменитого банка во Франкфурте-на-Майне, конец восемнадцатого века. Здесь покупается несколько унций золота, там они вкладываются под процент, проходит триста лет… Считай, сколько денег набежало за этот срок.
– Хитро, – кивнул Славик. – А как получить наличные в наше время?
– Дело техники, придумать можно – оставить Ротшильду письмо с требованием перевести средства в такой-то год, на такой-то счет. Поверь, даже через три столетия они это сделают. Другой способ: вывозить оттуда культурные и исторические ценности. Книги. Свитки. Картины. Разумеется, неизвестные – я упоминал, что законы течения времени не позволят тебе притащить в Петербург из прошлого только что завершенную "Данаю" Рембрандта. Однако значительная часть работ великого фламандца исчезла, погибла в пожарах, просто затерялась. Ясно? Остается найти покупателя.
– Неужто все аргусы зарабатывают межвременной контрабандой? – изумился Славик. – Золотое дно!
– Не все, но некоторые. И в разумных пределах. Не советую начинать заниматься этим бизнесом немедленно, обязательно попадешься. Требуется немалый опыт и хорошие связи как на той стороне, так и в нашем мире. В свою очередь, Грау поставили дело на широкую ногу, они ищут пропавшие ценности и тайное знание… Куда подевались несметные сокровища рыцарей-тамплиеров, исчезнувшие в 1307 году из парижского Тампля? Где адмирал Колчак спрятал значительную часть золотого запаса Российской империи, попавшую ему в руки? Я не говорю про затонувшие или просто навсегда сгинувшие испанские галеоны с золотом Нового Света, клады пиратов Оливье Левассера или Генри Моргана, расхищенные в древности египетские гробницы… Список бесконечен.
– Выходит, Грау – кладоискатели? Откуда они знают про Двери?
– Назовем так: они – аргусы-ренегаты. Раньше таких было очень мало, в нашем веке Серых уже несколько десятков. Добавим сюда их помощников, без которых с солидным объемом работы не управиться. Отличная конспирация, круговая порука, за разглашение секретов – немедленная и жестокая смерть. Они знают, что огласка повлечет серьезнейшие последствия. По нашим данным, Грау контролируют двадцать три Двери, в списке каталога они выделены красным цветом. Серые разбиты на несколько конкурирующих между собой группировок, которые не перестают искать новые "червоточины" – доступ к базе данных RGT для них накрепко перекрыт, взломать систему невозможно… Вернее, донельзя сложно. Отыскав новую Дверь, они или предлагают аргусу вступить в сообщество Грау, или незамысловато от него избавляются. Серые баснословно богаты, а богатство означает влияние – пример с Алёной должен был тебя убедить.
– Почему бы не дать им спокойно заниматься бизнесом? Раз уж история неизменяема? Они не могут там навредить.
– В том-то и дело, что вполне объяснимая алчность – не главное. Золото второстепенно, оно лишь инструмент для достижения другой, более важной цели. Не побоюсь этого слова – всеобъемлющей.
– Какой?
– Славик, скажи, что наиболее ценно в жизни?
– В моей? Не знаю. Жизнь. Спокойствие. Самодостаточность, наверное.
– Ты идеалист, я давно предполагал, – хмыкнул Гончаров. – Не в поэтическом, а самом простом смысле: тебя вполне устраивают самодостаточность, уют, тихое бытие без обременительных приключений. Запомни: нет ничего ценнее власти и влияния.
– Это для кого?
– Для наших заклятых друзей, Грау. Они не киношные вселенские злодеи, не Саурон и не Доктор Зло. Серые – циничные прагматики, основополагающий мировоззренческий интеррогатив звучит так: если не мы, то кто же еще? У нас больше возможностей! Почему настоящими большими боссами и хозяевами жизни в наши времена являются Билл Гейтс, Уоррен Баффет или Роман Абрамович? Люди, заработавшие колоссальные состояния своим трудом, унаследовавшие или попросту укравшие огромные деньги? Почему магнаты, всего лишь владеющие горой резаной цветастой бумаги с водяными знаками, а то и просто девятью виртуальными ноликами после единицы, двойки или тройки могут позволить себе все, а мы – ничего? Ведь кроме денег существует и другая сила. Куда более значительная и весомая.
– Я вас не понимаю, Владимир Платонович. Деньги есть деньги. Чем их больше, тем ты круче.
– Инфантильное и типично российское мировоззрение, уж прости. Разбрасывающийся купюрами купчина или дворцы этих ваших… как у вас называются внезапно разбогатевшие нувориши?
– Олигархи?
– Верно. Так вот: пьяный купчишка старых времен или живущий в пошлой роскоши олигарх могут легко оказаться куклами в руках людей, способных противопоставить туповатой англосаксонской теории "личного богатства и свободы" другую силу. Сверхъестественную. Непознаваемую. Чудесную, если угодно. Чудесную для нас, современников.
– Бр-р, – поморщился Славик. – Что есть "чудесное"? Магия? Магии не бывает.
– Ага, а зверь, которого ты называешь "дикобразом", и укрывшая лес "тень" бывают? Ты спрашивал, почему амулет Трюггви ударял искорками? Найдешь ответ? В девятом веке не изобрели батарейки и электричество.
– Не знаю. Этому наверняка есть разумное объяснение! Без всякого "колдовства"! В голове не укладывается.
– Почему в таком случае твои приятели-даниры боятся колдовства как огня? Бесстрашные, закаленные в битвах мужчины? Запросто отправляющиеся в тысячекилометровые походы от родной Дании до Италии или Киева?
– Суеверия. Предрассудки. Они ж темные, как кирзовый сапог!
– Кто меня только вчера уверял, будто даны – совершенно нормальные люди? Если боятся – значит, есть чего, незначительные угрозы их не страшат. Рассудим: титанический пласт древних преданий и основанной на них позднейшей литературы в корзину для бумаг не отправишь. Наши предки вовсе не были идиотами, погрязшими в суевериях. А если допустить, что существовало некое знание, ныне утерянное? Знание о других, не известных нам видах энергии? Энергии, которую человек мог преобразовывать и направлять на объект воздействия? Руна Трюггви – его охранительный знак, амулет, отпугивающий нечисть, – давал понять тебе и Сергею, что трогать его не надо, тихонько ударял током. Вы оба чувствовали разряды, это не тактильная галлюцинация!..
Славик понял, что погружается в пучины откровеннейшей мистики, которую Гончаров пытается объяснить доступными словами и формулировками. Извольте видеть, "другие формы энергии". Как хочешь, так и понимай. Причем сам Владимир Платонович разбирается в теме не ахти, он не физик и не специалист в области теории относительности. Его выводы основаны на предположениях и наблюдениях, сугубая эмпирика. Но если такой рациональный человек, как Гончаров, говорит, что существование магии (читаем – "альтернативных способов использования энергии" по его же формулировке) возможно, значит, лучше поверить, чем игнорировать. Тем более, подтверждение этой, по виду сомнительной, теории Славик видел собственными глазами.
Зверь был реален. И зверь едва не убил Трюггви-годи. Варвара, данира, жреца давно позабытых богов и в то же время очень симпатичного и доброго человека.
…Отыскался способ припахать Алёну к общему делу – она говорит на нескольких языках, знает некоторые особо оберегаемые секреты Интернета, девушка внимательная, с академическим образованием. Кроме того, Алёна умеет систематизировать полученные сведения, раскладывать их по полочкам так, чтобы нужное всегда можно было достать, лишь руку протянув.
Решили, что обитающий на кухне ноутбук следует отрубить от Сети и использовать его в качества хранилища информации, которое никто не сумеет взломать. Технологию похищения данных с изолированного жесткого диска пока, хвала богам Асгарда, пока не придумали. Все найденное Алёной переносилось на флэшку и затем на ноут, на него же поставили весь пакет программ RGT. Центральным принципом работы стала безопасность: никто не должен узнать, что именно ищут двое абонентов провайдера "Твое ТВ".
– Значит так. – Славик после долгих размышлений сообразил, какая конкретно информация необходима. – Интернет – это важно и нужно, но контент не полный. Старые газеты, слухи, рассказы пожилых людей… Бабка из Репино не звонила? Та, в беретике?
– Пока нет, – отозвалась Алёна. – Со слухами сложнее, а вот насчет газет можно подумать. Берем каталог Дверей, смотрим, когда и на какое время активировались "червоточины" в квартире и в Репино, сопоставляем… Мне нужно получить пропуск в Публичную библиотеку, это не проблема – использую прежние связи в университете. Славик, ты обаятельный, поэтому постарайся разговорить соседей по лестнице, особенно стариков. Узнай все о Людмиле Кейлин. Заново съезди в Репино, пообщайся с давешней старушкой. Пока я не способна понять, что именно мы должны найти помимо сведений, предоставленных господином Гончаровым, но что-нибудь интересное непременно найдем! Двери не оторваны от реального бытия, хоть однажды они обязаны были дать знать о себе! Громко.
– Помнишь, я говорил тебе о Москве? Одна Дверь находится на Лубянке, в главном здании Комитета госбезопасности. Теперь эта контора называется ФСБ, без разницы… Значит, государство знает о феномене давным-давно. Господи Иисусе, тамошней Дверью могли пользоваться и во времена Дзержинского… Почему тогда при Сталине все "червоточины" в СССР не взяли под наблюдение? Я насчитал в каталоге сорок девять Дверей на пространстве от Бреста до Владивостока!
– Не морочь мне голову. – Алёна напряженно смотрела в монитор. – Не смогли, значит, не смогли. Или просто предпочли аргусов не трогать по каким-то своим соображениям. Вот посмотри… Я проверила по запросу "Эрхард Рольф, писатель". Тот самый, с Александрийской библиотекой. Потом начала смотреть перекрестные ссылки и события, которые могли иметь отношение к его путешествию. Если верить Гончарову, Рольф отсутствовал в настоящем времени с марта по октябрь 2003 года, книга издана в 2005-м. А летом 2004-го в книгохранилище Ватикана вроде бы случайно находят второй том "Поэтики" Аристотеля и его же трактат "О механике небесных сфер", рукописи считавшиеся утраченными! Подлинность пергаментов подтвердили все эксперты, европейские светила…
Алёна крутанула офисное кресло, нарочно купленное Славиком для пущего удобства. Сидеть за компьютером на стуле или табуретке он считал некомфортным, рабочее место должно быть оборудовано по последнему слову.
– Второй том "Поэтики", – многозначительно повторила Алёна. – Это произведение искали тысячу с лишним лет! Перерыли библиотеки всех средневековых монастырей, нашли только выдержки, несколько абзацев… И Ватикан неожиданно объявляет на весь мир: а вот, ребята, смотрите – мы о книге попросту забыли! Сами понимаете, собирали рукописи столько веков, каталоги терялись, неверно переписывались! Нате, читайте!
– Что, очень ценная рукопись? – Славик не понял, в чем соль.
– Ценная? Смеешься? Это неслыханное сокровище! Бриллиант! Ты не представляешь, какая буря поднялась в среде медиевистов, филологов, ученых, занимающихся высокой античностью! Шторм и четыре года спустя не утих – пересматриваются труды средневековых авторов, знакомых со вторым томом "Поэтики", новое осмысление стихов Данте и так далее! Ты не поймешь, просто никогда не увлекался данной темой… Спрашивается: откуда появилась уникальная книга? Авторства самого отца философии? Да еще в Ватикане?
– Вдруг о ней действительно забыли?
– Нет. Родной дядя писателя Эрхарда Рольфа – префект Конгрегации институтов духовной жизни и обществ апостольской жизни, Франц Роде. Кардинал.
– Настоящий? Как Ришелье?
– Самый настоящий. Его высокопреосвященство. Переводя на русский язык – ватиканский министр. С огромным влиянием. Подбросить вывезенные из тогдашней Александрии рукописи – плевое дело. Именно кардинал Роде считался первооткрывателем – покопался и библиотеке – и бац! Вы только посмотрите, что нашли! А ну, господа ученые, сбегайтесь! Оценивайте! Радуйтесь! Это не совпадение.
– Конечно, не совпадение, – ответил Славик. – Информация получена из трех независимых источников: от Гончарова, из книжки Рольфа и через Интернет, хотя в нем столько всякого дерьма валяется… Но Рольф писал, будто… – Пришлось взять том и пролистать. – Будто он вывез в наше время неизвестные "Диалоги" Платона. Потрясающе! Прямой намек!
– Гончаров не лжет, это первый вывод. Его слова полностью подтверждаются. Второй: "легализовать" добычу оттуда более чем возможно, надо лишь знать пути и способы. И третье: технология "влияния на прошлое через будущее" полностью выпала из гончаровский схемы, в которой и так множество нестыковок.
– Чего? – Славик сдвинул брови, отчаянно пытаясь сообразить, о чем конкретно ведет речь Алёна.
– Я вывернула наизнанку классический сюжет: ты отправляешься в 1799 год, убиваешь Наполеона перед введением режима консульства, а дальше – смотри бредни авторов фантастики. Автоматически отменяются Аустерлиц, Бородино, пожар Москвы и остров Святой Елены. Отразим зеркально. Что будет, если исторический персонаж попадет сюда, к нам? "Законы неизменяемого времени" древних эпох здесь на него действовать не будут. Затащи Наполеона в эту квартиру и сыпани ему мышьяку в коньяк. Что произойдет там? В каком мире мы проснемся следующим утром?
– Ты сумасшедшая, – замахал руками Славик. – Думаешь, подобная мысль никому из аргусов не приходила в голову раньше?
– А если не приходила? Если у хранителей Дверей взгляд замылен? Им привычнее навсегда вбитые догмы. Я не претендую на абсолютную истину, но согласись, эта теория ничуть не хуже рассуждений Гончарова про иных или случайно застрявших на Земле инопланетянах?
– Тогда вы оба сумасшедшие, – заключил Славик. – Поверь, даже если сюда придут Наполеон, Сталин или Гитлер, я не буду их травить мышьяком. Мышьяка не завезли, да и зачем? Что было, то было. Эти люди оказались востребованы в своем времени, иначе не стали бы теми, кем стали.
В итоге Славик пришел к следующему заключению: теоретические разговоры о феномене Дверей, умозрительные построения на основе невероятнейших и нелепых версий, примешивающаяся к ним безумная конспирология и прочие бредни ведут в тупик. Окончательный и беспросветный.
Будем придерживаться строгих фактов: на планете Земля имеют место аномалии – "червоточины". Через них можно попасть в историческое прошлое или (в частных случаях) вообще незнамо куда. Особого вреда (как говорил Василий Иваныч Чапаев – в мировом масштабе) они не приносят и позволяют пенсионеркам-тусовщицам вроде мадам Кейлин безбедно жить до глубочайшей старости в самом центре одного из крупнейших городов Европы. Инциденты наподобие бойни в Барселоне – редкость и чрезвычайщина.
Остановимся на простой и кристально ясной мысли: Двери как таковые безопасны и безвредны. Другое дело – то, что крутится вокруг Дверей. Грау-Серые, денежные и властные интересы отдельных людей, и, конечно, якобы непознаваемая и таинственная "магия предков", о которой любит иногда порассуждать господин Гончаров.
Кстати. Вечер четверга, 18 декабря. Владимир Платонович собирался вернуться в Питер завтра рано утром.
Славик отыскал ай-фон и вызвал из памяти коммуникатора номер Гончарова. Нажал "позвонить".
– Слава, это ты? Добрый вечер. Не нужно меня встречать, сам доберусь – зачем ехать так рано на вокзал? Спите спокойно. У вас все в порядке?
– Вроде без изменений.
– Отлично. Завтра поговорим, есть животрепещущие темы. Огромный привет Алёне Дмитриевне…